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第118話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第1話
神崎市の誰もが知っていた。滝川奈津美（たきがわ なつみ）が黒川涼（くろかわ りょう）に一途な想いを寄せていることを。誇りもプライドも捨て去るほどの、狂おしい恋だった。結婚式の日、白石綾乃（しらいし あやの）のたった一言で、涼は花嫁の奈津美を置き去りにし、カーウェディングで空港まで白石を迎えに行ってしまった。 三年もの間、心待ちにしていた結婚式は、奈津美の人生で消えることのない悪夢となった。式当日、彼女は涼の仇敵に誘拐され、涼への報復として三日三晩も責め続けられた。最後には全裸で甲板に縛り付けられ、犯人たちは涼への復讐として、その様子を生配信した。冷たい潮風に全身が震え、奈津美は泣きながら命乞いをした。プライドは地に落ち、踏みにじられた。その時、涼は何の迷いもなく綾乃と入籍していた。「黒川、二千万円の身代金を払えば、お前の婚約者を解放してやる。さもなければ、海に沈めてやるぞ」犯人は侮蔑的な声で最後通牒を突きつけた。しかし返ってきたのは、冷ややかな嘲笑だけだった。「穢れた女なんて、死のうが生きようが、俺には関係ない」その言葉を聞いた奈津美は、凍りついた。穢れた女？まさか涼の口からそんな言葉が出るとは思ってもみなかった。涼の潔癖症は周知の事実で、奈津美はずっと純潔を守り通してきた。この三年間、涼の言うことには絶対服従し、命さえ差し出す覚悟だった。せめて罪悪感くらいは感じているだろうと思っていたのに。でも違った。これが涼の本心だった。電話を切られた犯人たちは激高し、奈津美を海に投げ込むよう命じた。その瞬間、奈津美は自分が滑稽な存在でしかないことを悟った。神崎市の誰もが知っていた。滝川奈津美は白石綾乃の代わりに過ぎないことを。涼と結婚するため、誇りある地位も捨て、世間の噂にも耐え、涼のおばあさまの面倒を見続けた。すべては涼のためだった。三年もの時間をかけて、やっと涼の心を掴めたと思ったが、すべては他人のための土台作りに過ぎなかったと気付いた。奈津美は絶望と共に目を閉じ、後悔の涙を流した。もう一度人生をやり直せるなら、絶対に涼には近づかない――そう心に誓った。「まさか！本当に飛び込むなんて！正気じゃないわ！」「そこまでする必要ある？黒川様の指輪だからって、拾いに飛び込
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第2話
奈津美が立ち去ると、数人が嘲笑うように言った。「何様のつもりだろう？黒川様と婚約できないとなったら、指輪を拾いに行くのは目に見えてるじゃない」「そうよ。黒川様が白石さんを一番愛してるのは誰でも知ってることでしょ。あの子なんて所詮何なの？黒川会長が気に入ってなかったら、黒川様は見向きもしないはずよ」周りの人々は噂話に花を咲かせていた。......一方、ずぶ濡れになった奈津美は披露宴会場に戻っていた。継母の三浦美香（みうら みか）は慌てて駆け寄ってきた。「どこに行ってたの？なんでこんな姿に？今日は奈津美の婚約パーティーよ！早く服を乾かしなさい！」「それに、そんな地味な服装じゃダメでしょ！男性は色気のある女性の方が好きなのよ」美香は奈津美の襟元を無理やり引っ張り、谷間が少し見えるまで開けて満足げに頷いた。奈津美は美香の言葉など耳に入らず、会場内を見渡していた。招待客で埋め尽くされた会場は薄暗く、多くの人々が一人の男性を取り囲んでいた。黒いスーツに身を包んだ涼の姿があった。彫刻のように整った冷たい表情で、深い瞳には笑みの欠片もない。人を寄せ付けない雰囲気を纏い、高い鼻筋と薄い唇は、まるで神が創り上げた最高傑作のようだった。「男なんてね、下半身で考える生き物なのよ。奈津美は今日から涼の婚約者なんだから、彼を喜ばせることだけ考えなさい。早く子供を授かって、できちゃった婚で黒川家の奥様になれば、一生お金の心配なんてないわよ！」美香は自分が婚約するかのように興奮していた。その言葉を聞いて、奈津美は冷ややかに笑った。贅沢な暮らし？前世で彼女は涼に心も体も捧げた三年間の末に、結婚式当日に誘拐され、三日三晩も拷問を受けた。誘拐された初日、奈津美は涼が助けに来てくれることを祈り続けた。しかし涼は彼女との結婚など最初から考えていなかった。代わりに空港へ白石綾乃を迎えに行き、本来奈津美との結婚式が行われるはずだった会場で、綾乃と指輪を交換し、永遠の愛を誓ったのだ。奈津美は何年も待ち続けたが、結局この結婚式は涼が綾乃のために用意したものだった。二日目、涼は奈津美の生死など気にも留めず、彼女が婚約を一方的に破棄したと公表した。誘拐されたと知りながら、綾乃との甘い時間を過ごすことしか頭にな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第3話
奈津美の言葉が終わると同時に、外から涼の秘書が慌てて駆け込んできた。涼という男は、普段なら何が起きても動じない人物だった。先ほどの婚約破棄の話にも平然としていたのに、この時ばかりは瞳孔が縮み、明らかな動揺を隠せないでいた。奈津美にはすぐ分かった。綾乃が自殺を図ったという知らせが届いたのだと。険しい表情で立ち去ろうとする涼の前に、奈津美は立ちはだかった。「涼さん、私たちの話はまだ終わっていません」「邪魔するな」涼の声は冷たく、危険な雰囲気を漂わせていた。目の前のこの女は、会社と祖母を納得させるための道具に過ぎず、彼女に対する感情など一切持ち合わせていなかった。奈津美と結婚することはできる。だが今日、綾乃に何かあれば、簡単には済まないつもりだった。奈津美は一歩も引かず、尋ねた。「そんなにお急ぎなのは、白石さんのところですか？」その言葉に、涼は嘲りを込めて答えた。「そうだが、何か？綾乃はお前たちに追い詰められて自殺未遂まで追い込まれた。言っておくが、黒川家の夫人の座は与えてやるが、それ以上は期待するな」涼の言葉を聞いて、奈津美は虚しさを感じた。彼女は綾乃に何一つ仕掛けていない。誰にも何もしていない。なのに涼と綾乃は、彼女に最も深い傷を負わせた。彼らの愛の生贄にされたのだ。奈津美は声を張り上げた。「涼さん、今日はあなたと私の婚約パーティーです。もしここを出て白石さんのところへ行くなら、私たちの婚約は破棄させていただきます」奈津美の声は大きくなかったが、周りの招待客全員に届くほどだった。報道陣のカメラフラッシュが二人を照らし続けた。涼は危険な目つきで眼を細め、言い放った。「破談をちらつかせて脅すつもり？滝川奈津美、随分と図々しい女だな」そう言い放つと、涼は奈津美の横を素通りして立ち去った。彼は奈津美に黒川家との婚約を破棄する勇気などないと確信していた。涼が去るのを見届けた奈津美は、凛として壇上に上がり、招待客に向かって微笑んで告げた。「本日、涼は白石綾乃さんのために婚約を破棄されました。私、滝川奈津美はそれを受け入れます。これからは涼とはそれぞれの道を歩み、無関係な者となります」その言葉を聞いて、他の奥様方と談笑していた美香の顔色が一変し、手に持って
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第4話
隣の個室で、月子はビールを3本空けて、カラオケで熱唱していた。奈津美はスマホのトレンドを見ながら違和感を覚え、月子の袖を引っ張って尋ねた。「私、いつ涼さんのEDの話なんてしたっけ？」「あ～それ？私が書いたの！ニュースは衝撃的じゃないと注目されないでしょ」奈津美は顔を曇らせた。「でも、こんなことをした結果について考えなかったの？」酔っ払った月子は、マイクを握りしめたまま大声で言った。「結果？何があるっていうの！まさか黒川が包丁を突きつけてトレンド削除しろって脅しに来るわけないでしょ？」「バン！」突然、個室のドアが蹴り開けられた。カラオケの音楽が急に止まった。奈津美はドアの前に立つ、険しい表情の涼を見て、心臓が一拍飛んだ。涼が来ることは予想していた。だが、こんなに早く来るとは思っていなかった。「記事、お前が流したのか？」涼の声には殺気が含まれていた。月子は怖くなって奈津美の後ろに隠れた。奈津美は落ち着いた様子を装って言った。「私です」「そうか」涼は冷笑し、前に進み出て月子を引っ張り出し、陽翔の腕の中に投げ入れた。「全員出ていけ！」涼を見た瞬間、月子の足はガクガクと震えていた。奈津美を守ろうとしたが、陽翔が彼女を部屋の外へ引っ張り出した。「早く出ろよ、急いで！」ドアが閉まり、部屋の中には奈津美と涼だけが残された。涼が徐々に近づきながら冷たく言った。「昨夜は破談を宣言し、翌日にはもうクラブで遊び歩く。滝川奈津美、今まで随分と見くびっていたようだな」目の前の男を見つめながら、奈津美の脳裏には前世で誘拐犯に押さえつけられた時の忌まわしい記憶が蘇った。胃が激しくむかつき、思わず一歩後ずさりした。「涼さん、婚約パーティーで私を置いて綾乃さんのところへ行ったのはあなたです。私たち滝川家では分不相応でした。この婚約は、お互い穏便に終わらせましょう」穏便に終わらせる？涼は冷笑した。「お前の言う穏便とは、ネットで俺を中傷することか？」「あれは事故です！」「滝川奈津美、俺の気を引くための手段としては面白いと認めよう。だが前にも言っただろう。私の前で策を弄するなと」突然、涼は彼女を壁に押しつけた。涼の目には冷酷な色が宿っていた。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第5話
翌朝、涼が階下に降りると、使用人が荷物を片付けているのを見て眉をひそめ、尋ねた。「何をしている？」「旦那様、これは滝川お嬢様のお荷物です。昨日お電話があり、もうお邪魔することはないので、荷物を送ってほしいとのことでした」目の前のスーツケースを見つめながら、涼の脳裏に奈津美の姿が一瞬よぎった。普段なら、この時間には奈津美が朝食を作り終え、期待に満ちた表情で彼を待っているはずだった。椅子を引いてくれたり、他愛もない話をしてくれたりするのが日課だった。今日はその姿が見えず、何かが足りないような気がした。まさか奈津美のことを考えているのかと気づいた涼は、冷たい声で言った「早く片付けろ。目障りだ」「はい、かしこまりました」リビングの椅子に座った涼は、テーブルが空っぽなのを見て不機嫌そうに言った。「朝食はまだか？」「申し訳ありません。いつもはお嬢様が作っていて、新しい家政婦はまだ時間の把握が......」「急げ。仕事に行かなければならない」涼は腕時計を見ながら、急に苛立ちを覚えた。すぐに家政婦がパンと目玉焼き、ソーセージを載せた皿を運んできた。涼はその質素な朝食を見て、冷ややかな目を向けた。「これは何だ？」「朝......朝食でございます」家政婦は怯えた様子で、自分が何を間違えたのか分からない様子だった。涼は冷たく言った。「片面焼きは食べない。朝は肉類も控えている。月給40万も払って、こんなものを出すために雇ったわけではないだろう」 「申し訳ございません！存じ上げませんでした......」「新人でございますので、すぐに作り直させます！」「結構だ」涼は険しい表情で立ち上がった。そこへ黒川会長が寝室から出てきて、テーブルの上を見ただけで孫が怒っている理由を理解した。「普段は奈津美が朝4時から丁寧におかずを作って、蒸籠で蒸して、最低でも16品の栄養たっぷりの朝食を用意してくれていたのに。奈津美がいなくなって、この家は本当に住めたものじゃないわ」その言葉を聞いて、涼は眉をひそめた。破談を切り出したのは彼女だ！行きたければ行けばいい！たかが3ヶ月一緒に暮らしただけの奈津美がいなくなったからって、自分が生きていけないわけがない。「おばあちゃん、仕事に行
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第6話
譲渡書を見た途端、美香の目つきが変わった。急に声を柔らかくし、取り入るように言った。「奈津美、健一はあなたの弟なのよ。将来会社を継いだら、お姉さんの後ろ盾になれるわ。奈津美も安心して黒川様と結婚できる。一石二鳥じゃない？」美香は急いで健一を引き寄せ、言った。「早くお姉さんに謝りなさい！誰が朝早くからお姉さんの部屋に入っていいって言ったの？」健一は不満げな顔で言った。「どうせこの滝川家はいずれ俺のものだ！婚約を破棄して俺の前途を台無しにしたんだから、説明を求める権利くらいある！」奈津美は冷ややかに見ていた。まさか弟がこんな早くから滝川家の財産を狙っていたとは。こんな若さで、すでに自分が滝川家の将来の主人だと思い込んでいる。これも美香の入念な教育の賜物に違いない。「この子ったら、とんでもないこと言って。奈津美、気にしないで。その譲渡書は私が預かっておくわ」美香の目は譲渡書から離れなかった。譲渡書には、健一が高校卒業後に会社を引き継げると明記されていた。母子でこれほど長く待ってきたのだから、この譲渡書に何かあってはならない。奈津美は美香を見て、軽く笑った。「お母さん、そんなにこれが欲しいんですか？」「ええ......」美香の言葉が終わらないうちに、「ビリッ」という音が響き、奈津美の手の中の譲渡書は真っ二つに引き裂かれていた。美香の顔が一瞬で青ざめ、健一は怒鳴った。「何してるんだ！誰が破れっていった！」健一が慌てて奪おうとしたが、奈津美はあっという間に譲渡書を細かく引き裂き、二人の前にばらまいた。奈津美は淡々と言った。「滝川グループを健一に渡すことは絶対にありません。お母さんも弟も、諦めてください」「何ですって？奈津美！会社を弟に渡さないなら、誰に渡すつもり？滝川家には健一しか男の子がいないのよ！あんた......」奈津美は言った。「健一は結局、父の実子ではありません。会社は私が直接経営することに決めました。それに父が亡くなった時の遺産分配書にも明確に書かれています。会社の経営は私に任せること、そしてお母さんたち母子への遺産は......一億円と、滝川家の二部屋の居住権だけです」「なんだって！父さんがたった一億円しかくれないはずがな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第7話
午後、黒川会長から奈津美に電話がかかってきた。会長が綾乃を嫌っているのは、奈津美にはよく分かっていた。綾乃は白石家の一人娘で、性格が高慢すぎるからだ。白石家の全財産を握っているとはいえ、会長は白石家と黒川家の確執から、綾乃を毛嫌いしていた。会長は綾乃のことを見栄っ張りだと思い、孫と付き合うことを許さなかった。一方、自分は従順で分別があり、家柄も申し分なく、品性も容姿も学歴も、黒川家の嫁として最適だった。しかし、会長の好意も所詮は利益のための演技に過ぎなかった。黒川家の専用車で送られた奈津美が玄関に入ると、会長は笑顔で声をかけた。「奈津美、こちらへいらっしゃい」会長は隣のソファを軽く叩いた。奈津美は頷いて会長の傍らに歩み寄り、すぐに会長の向かいに立つ綾乃の姿に気付いた。綾乃は前世と同じく、清楚な美人で、気品のある雰囲気を漂わせていた。人前では常に頑なで冷淡で、高慢な態度を隠そうともしなかった。綾乃は熱いお茶を持ったまま、手が赤くなっているのに、なかなか置こうとしない。奈津美は綾乃の手首に巻かれた包帯に目を留めた。明らかに、綾乃の自傷行為のことが会長の耳に入ったようだ。このことを知っている人は少ないはずだった。奈津美はすぐに美香の仕業だと察した。涼は会長に知られないよう情報を厳重に管理していたのに、美香は会長に告げ口をしに行ったのだ。本当に命が惜しくないらしい。「奈津美、婚約パーティーの日は涼が悪かったの。私も厳しく叱りつけたわ。もう怒らないでちょうだい」会長は慈愛に満ちた表情で、奈津美の手を取って言った。「奈津美は黒川家の未来の奥様よ。それは変わらないわ。まだ怒っているなら、涼に私の前で改めて謝らせましょう」「ご親切にありがとうございます。でも、結構です」「まだ婚約パーティーのことが気になっているのかしら？安心して。今日あなたを呼んだのは、すべてを明らかにするためよ」会長は向かいに立つ綾乃に目を向けた。表情が冷たくなり、声にも冷気を帯びた。「白石さん、あの日が涼と奈津美の婚約パーティーだと知っていながら、わざと自傷行為で涼を引き離したのね。まさか、まだ黒川家の嫁になる野心があるとでも？」「......会長様、誤解です。そんなつもりは」綾乃は顔を蒼白にし、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第8話
「奈津美、涼はあの白石家の娘に心を奪われているだけよ。安心しなさい。必ず謝らせますから。あなたは私が選んだ黒川家の嫁、誰にも変えさせません」会長の声は慈愛に満ちていた。奈津美は微笑んで答えた。「おばあさま、涼さんの気持ちは固いようですから、私からは何も申し上げることはありません。お二人のお幸せをお祈りします」奈津美は立ち上がり、続けた。「おばあさま、今後もお呼びいただければお伺いいたします。ただ......涼さんとの婚約は、ここまでにさせていただければと思います」「奈津美......」会長がまだ何か言いかけたが、奈津美は首を振った。「家に用事がございますので、これで失礼させていただきます。また改めてご挨拶に参ります」そう言って、奈津美は立ち去った。会長は奈津美の後ろ姿を見つめながら、深いため息をついた。以前の奈津美は、こんなに分別のない子ではなかったのに。玄関を出たところで、突然横から黒い影が現れ、奈津美の口と鼻を押さえた。奈津美は反射的に袖の中の護身用ナイフに手を伸ばしかけたが、相手の服に黒川家の紋章を見つけた。黒川家の人間と分かり、奈津美はナイフを収め、誘拐されたふりをすることにした。たとえ涼が自分を嫌っていても、今この場で危害を加えるはずがない。案の定、相手は乱暴なことはせず、涼の別の黒い自家用車に彼女を乗せた。車の中で、奈津美は気絶したふりを続けた。しばらくして、誰かに運ばれる感覚があった。「ピンポーン」耳に聞こえたエレベーターの音は、帝国ホテルのものと同じだった。涼はホテルに連れて来させたのか。「コンコン」「失礼します。社長、お連れいたしました」「入れ」部屋の中からタバコの強い臭いが漂ってきた。奈津美は息を詰め、柔らかいベッドに投げ出された。緊張している奈津美の耳に、涼の声が聞こえた。「目を覚まさせろ」「はい」ボディーガードが冷水を奈津美に浴びせかけた。奈津美は即座に目を開けた。部屋は薄暗く、スタンドの黄色い光が妖しい雰囲気を醸し出していた。全身濡れた奈津美は、体中が刃物で切られるような痛みを感じながら、怒りを装って言った。「涼さん、やり過ぎじゃないですか？」「やり過ぎ？」涼は冷笑した。「綾乃は体が弱いうえに、
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第118話
先日会長は別邸に移り、用がない限り来ないと言っていたのに、突然自宅に来るなんて、涼は思ってもいなかった。テーブルの上の写真を見て、涼の顔色が曇った。「この件は、綾乃には関係ない」涼が綾乃をかばう様子を見て、奈津美は自嘲気味に笑った。たとえ綾乃が関わっていることを知っていても、涼は知らないふりをするだろうことは、とうにわかっていた。涼にとって、善悪は関係ない。彼は常に綾乃の味方をするのだ。しかし今回は、奈津美は綾乃を見逃すつもりはなかった。前世のように、綾乃の策略に翻弄されて、惨めな思いをするのはもうこりごりだ。「綾乃に関係ない？では、一体誰の仕業だと言うの？」会長の顔色は険しくなり、「最初から、白石家の娘とは距離を置くように言ったはず！あの女、全く信用ならないわ！両親にそっくり、偽善が染み付いている！」と言った。会長はソファに座り、「今回の件は、奈津美の評判に大きな傷をつける！デマを流した二人には、手を貸してはいけない。警察にまかせて、徹底的に始末してもらうのよ！懲役だろうと罰金だろうと、とにかくあのデマが真実だって思わせるわけにはいかない」と言った。「はい、おばあさま」涼はそう答えて、帰る際に奈津美をちらりと見た。冷たい視線は、まるで赤の他人をみるようだった。涼が去った後、会長は奈津美の手の甲を優しく叩き、「この件は私に任せなさい。心配しないで、大学の噂はすぐに消えるわ」と言った。優しい顔で微笑む会長を見て、奈津美は、以前のように感謝の気持ちでいっぱいになることはなかった。前世の自分は愚かだった。会長のちょっとした親切に、感謝していたのだ。会長の真意に、全く気づいていなかった。案の定、会長はすぐにこう言った。「だが、黒川家のルールは知っているでしょ？うちの嫁になるのなら、他の男と親しくするのは許されない。学業などどうでもいい。滝川グループを継ぐ必要もない。私は既に、君の母親と話を付けてある。滝川グループは、いずれ弟に譲るのよ。そうすれば、君は安心して黒川家の嫁になれるよ」会長が自分の知らないうちにお母さんと連絡を取っていたことを知り、奈津美は眉をひそめて言った。「会長、それは滝川家の問題です」「それは分かっている。しかし、君はまもなく黒川家の嫁になる。嫁は夫の家に従うもの。黒川家の奥様
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第117話
教室の学生たちは再び、綾乃に視線を注いだ。さっきの理沙の反応を見れば。今回の件に綾乃が全く関わっていないとは、誰も信じないだろう。「私......私は本当に知りませんでした。もし知っていたら、滝川さんを傷つけるようなこと、絶対にさせなかったのに......」綾乃は無実を訴え、濡れ衣を着せられたような表情を見せた。綾乃は大学で、教養があり優しく寛大な令嬢として知られていた。奈津美への嫉妬から、あんな卑劣な手段を使うとは考えにくい。しかし、理沙とめぐみは既に連行されている。綾乃が知らなかったと言っても、疑いは晴れないだろう。「白石さん、ご安心ください。ただ確認したまでです。証拠がない以上、白石さんにお尋ねすることはできません」弁護士は奈津美の指示通り、綾乃を脅すと、そのまま人を連れて去って行った。綾乃はショックを受け、しばらく立ち直れなかった。大学でこんな噂が広まったら、これからどうやって顔を上げて過ごせばいいのだろうか？綾乃は、悔しそうに拳を握り締めた。奈津美は、全く脅威にならない大人しい女だと思っていた。まさか、あんなに恐ろしい女だったとは！自分も、対策を練らなければならない。夕方、黒川邸。「バン！」会長は、何枚かの写真を奈津美の前に投げつけ、「これはどういうことだ？」と尋ねた。奈津美は帰宅するなり、会長から問い詰められた。写真の内容は、今朝、理沙とめぐみが大学の掲示板に貼った、礼二と冬馬と親しげにしている写真だった。「会長、これは誰かが私の評判を落とそうとしているんです」「評判を落とすにも、元になる事実がなければできないだろう！これらの写真は既に調べさせたが、全て本物だ！」会長は怒りを抑えながら、奈津美に言った。「本当に失望した！黒川家の婚約者として、どうして望月さんや入江さんのような男と親しくするんだ？しかも、弱みを握られて、大学中に写真をばら撒かれるなんて！」「会長......」「神崎経済大学に通っているのは、この手の家の子供ばかりだってこと、分かってるの？あなたは、わざわざ黒川家の恥を晒しているのよ！」会長は、特に不満そうに言った。「だから言ったじゃないの。神崎経済大学なんて行かせるべきじゃなかったのよ。今、君に一番必要なのは、涼とうまくやって、妊娠と結婚の準
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第116話
しばらくすると、教室のドアをノックする音がした。警察官が教室に入り、先生に警察手帳を見せて言った。「神崎警察署の者ですが、田村理沙さんと佐藤めぐみさんはどちらですか？」警察官に名前を呼ばれ。理沙とめぐみは、訳も分からず立ち上がった。「わ、私たちです」警察官は二人を見て、部下に言った。「連行しろ」「え！どうして！何で私たちを連れて行くんですか！」理沙の顔が青ざめた。警察官は理沙の前に立ち、「田村さん、佐藤さん。大学構内で悪意のあるデマを流し、滝川さんの名誉を傷つけた。我々は法に基づき捜査を行う。署まで同行願おう」と言った。二人の顔色は、さらに悪くなった。奈津美が、まさか警察に届け出るなんて？！今朝、黒川社長が味方をしてくれたのに！奈津美は、正気を失ったのか？！理沙は慌てて言った。「きっと誤解よ！白石さん！説明して！誤解だって！」「そうよ！綾乃、私たちには関係ないわ！あなたも知ってるでしょ！」二人の隣に座っていた綾乃は、二人から視線を向けられ、動揺した。実は、綾乃もこのことを知っていた。ただ、奈津美が警察に届けるなんて、思ってもみなかったのだ。ましてや、教室にまで警察が来るとは！綾乃は普段から自分の評判を気にしていた。周囲の学生たちの視線を感じ、好奇の目に晒されているようで居心地が悪かった。これまで綾乃は大学で、高潔な振る舞いを心がけてきた。こんなことをする人間ではなかったのだ。「どうしました？この学生さんも何か知っているんですか？それとも、共犯者ですか？」警察官の視線が、綾乃に向けられた。綾乃は背筋を伸ばし、「警察官の方、私は何も知りません。ですが......これは誤解ではないでしょうか？示談にすることはできませんか？」と言った。「その必要はありません」その時、警察官の中にいた弁護士が前に出た。弁護士は三人の前に来て言った。「私は滝川さんから依頼を受けた弁護士です。今回の件は、滝川さんにとって非常に大きな損害です。滝川さんは、厳正に対処すると仰っています。示談は受け付けません」「私たちがやったという証拠はどこにあるの！これは滝川さんが仕組んだ罠よ！」理沙は取り乱して叫んだ。弁護士はタブレット端末を取り出した。画面には大学の風景が映し出されており、理沙とめぐみ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第115話
涼はビラが飛んできた方向にある掲示板を見ると、破り取られた跡が残っていた。涼の顔色は、さらに険しくなった。「涼様......これは、きっと誤解よ」綾乃は、慌てて言い訳しようとした。涼はビラを綾乃の前に置いて、「お前は知っていたんだな？」と尋ねた。涼はバカではない。綾乃が二人をかばった様子から、彼女が知っていたことは明らかだった。綾乃は唇を噛んだ。涼は確信したように言った。「綾乃、お前には失望した」そう言って、涼はビラを手に持ち、背を向けた。「涼様！」綾乃は涼の後を追いかけようとしたが、田中秘書に止められた。「白石さん、お待ちください」田中秘書は、涼の後を追った。涼が校舎の下まで来ると、田中秘書が言った。「社長、滝川さんを探しますか？」涼はビラを握りしめ、さらに険しい顔で言った。「必要ない！」あんなに酷い目に遭っているのに、自分に何も言わない。さっきも、一言も言い訳をしなかった。奈津美は、そこまで自分を信用していないのか？「行くぞ」「行きますか？」田中秘書は戸惑った。このままでは、誤解が解けないままになってしまうのではないか？「彼女が強がるなら、強がらせておけばいい！」そう言って、涼は立ち去った。一方。奈津美は月子の頬を拭きながら、「痛む？」と尋ねた。「痛い！」月子は言った。「田中秘書って、あんなに強く叩くなんて！普段は良い人そうなのに、やる時はやるのね」「綾乃を叩いたからでしょ。神崎市で、涼さんが一番大切にしているのが綾乃だって知らない人はいないわ。二人は幼馴染みだし、それに綾乃は彼と......」奈津美はそこで言葉を切り、首を横に振った。「だって、奈津美のためじゃない！黒川さんったら、ひどすぎるわ！事情も聞かずに、綾乃の味方をするなんて！本当に腹が立つ！」月子は、奈津美を責めるように言った。「奈津美も、どうしてはっきり言わないの？田村さんと佐藤さんが先に仕掛けてきたって言えばいいじゃない！」「言ったところで無駄よ。何のために言うの？」奈津美は淡々と言った。「それに、私を嫌ってくれればくれるほど、私は彼から離れられる。黒川家の奥様になる気なんて、さらさらないわ」「それもそうね」保健室の先生が、月子の顔に冷湿布を当てた。奈津美は外
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第114話
「そうなんですよ！知らないと思うけど、この滝川さんさっきから本当に横暴で！私たちを警察に突き出すって言うんですよ！」理沙は、面白がって騒ぎ立てた。彼女たちの言い分に、奈津美は冷笑した。「黒川家の婚約者という立場が、そこまで役に立つとは知らなかったな。奈津美、お前は何でも利用するんだな」涼は、何が起こったのか全く知らず、奈津美を嘲笑していた。それを見て、月子は涼に詰め寄った。「黒川社長、何が起こったか知ってるの？どうして奈津美にそんなひどいことを言うのよ！」綾乃は言った。「山田さん、私と涼様は全て聞いていました。何が起こったのか、皆さんも分かっているでしょう？」「そうよ！滝川さんが私たちをいじめたのよ！」めぐみは、すぐに奈津美に濡れ衣を着せ始めた。月子はさらに奈津美をかばおうとしたが、涼は冷たく言った。「奈津美、黒川家の婚約者という立場を私欲のために使うな。さっさと謝れ」「黒川社長！頭がおかしくなったんじゃないの？奈津美こそがあなたの婚約者なのに、どうして他人の味方をするのよ！」涼の言葉に、月子は激怒した。奈津美は涼を見て、彼が綾乃の味方をするつもりだと悟った。綾乃は言った。「涼様、もういいわ。大したことじゃないんだから」「綾乃、そんな優しすぎるのはダメよ！この滝川さんが、今までどれだけあなたをいじめてきたか忘れてるの？昨日の夜だって、みんなの前で恥をかかせて、あなたは泣いていたじゃない。私とめぐみが慰めたのよ！」理沙は、涼の前で自分が綾乃の味方であることをアピールした。「その口、引き裂いてやる！」月子が理沙に掴みかかろうとした瞬間、綾乃が理沙の前に出た。月子の平手打ちは、綾乃の顔に命中した。綾乃の顔が、みるみるうちに赤くなった。それを見て、涼は眉をひそめた。「田中！」田中秘書は前に出て、月子の頬を叩いた。月子が叩かれたのを見て、奈津美の表情が一変した。奈津美も平手打ちを食らわせた。しかし、その相手は田中秘書ではなく、涼だった。会場は凍りついたように静まり返った。「涼様！」綾乃の顔が青ざめた。涼の顔色は、さらに暗くなった。これまで、誰も涼に手を出したことはなかった。ましてや、こんな場所ではなおさらだ。「月子、行こう」奈津美は月子の手を引いて、その場を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第113話
ニヤニヤしていためぐみと理沙の顔が、急にこわばった。理沙は高慢そうに言った。「どうして私たちがやったって決めつけるの？証拠でもあるの？」「証拠なんてあるわけないでしょ。ただ腹を立てて、私たちに当たり散らしたいだけよ」めぐみは嫌味ったらしく言った。「写真は私たちが貼ったわけじゃないけど、書いてあることは事実でしょ。黒川社長の婚約者なのに、あんなにたくさんの男と抱き合ってるなんて、恥を知らないのは、あなたの方よ！」「そうよ。あんな肌出しで、ちょっと見れる顔を武器に男に媚び売る女、非難されて当然よ！」理沙とめぐみの言葉に、奈津美は笑ってしまった。めぐみは眉をひそめて言った。「何がおかしいの？」「笑えるわ......大学生にもなって、デマを流して、人の名誉を毀損するのが犯罪だって知らないの？」奈津美は言った。「このあたりの監視カメラの映像は残っているわ。ちょっと調べれば、誰がこんなことをしたのかすぐに分かる。証拠を集めて警察に届け出るわ。陰でコソコソやってる人に、私を甘く見ない方がいいってことを教えてあげる」めぐみと理沙の顔が、一瞬にして青ざめた。しかしすぐに理沙は我に返り、「奈津美！自分を何様だと思ってるの？先生が、あなたみたいな恥知らずな女の味方をすると思う？」と言った。「そうよ、大学の監視カメラを勝手に調べられると思ってるの？こんな些細なことで警察に届けるなんて、バカみたい！」めぐみと理沙の言葉に、奈津美は眉を上げて言った。「あなたたちが言った通り、私は涼の婚約者よ。黒川家が毎年、神崎経済大学にどれだけ投資しているか......知っているでしょう？」二人の顔色が変わった。理沙は怒って叫んだ。「滝川さん！それって私情を挟んでるってことじゃない！」「その通りよ、私情を持ち込んで何が悪いの？」奈津美は言った。「私は涼の婚約者という立場を利用して、好き勝手できるのよ。あなたたちには、そんな資格はない」「この！」「そうか？」少し離れたところから、涼の冷ややかな声が聞こえた。その声を聞いて、奈津美は眉をひそめた。涼？何しに大学へ来たの？振り返ると、涼と綾乃が歩いてくるのが見えた。綾乃は涼の腕に抱きついていた。どうやら、涼が彼女を大学まで送ってきたらしい。二人が現れた時、奈津美の表情
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第112話
「入江社長？」「面白い女だ。だが、それだけだ」冬馬はそう言いながらも、表情には捉えどころのない笑みが浮かんでいた。本来は、神崎で有名な綾乃を見てみようと思っていたのだが。思いがけず、奈津美が現れた。綾乃と比べると、奈津美はずっと魅力的だ。あんな小娘の策略など、子供騙しに過ぎない。涼に可愛がられているだけで、綾乃という女には、特に魅力はない。翌朝。奈津美は、朝早くから大学へ行った。数ヶ月休学していたので、授業がかなり遅れていた。神崎経済大学は金融を学ぶ最高の大学で、ここに集まる学生は皆、神崎市で有名な生徒ばかりだ。数ヶ月休学しただけで、あっという間に置いていかれてしまう。高校は厳しいと言われるが、神崎経済大学はまさに地獄のような厳しさだ。前世の経験から、奈津美は男のために学業を捨てるのが、どれほど愚かなことかを知っていた。何としてでも神崎経済大学を卒業する。前世のように、涼のために中退するようなことは絶対に繰り返さない。前世、どれだけ白い目で見られたかを、彼女は今でも覚えている。この上流社会では、優れた学歴は人の看板のようなものだ。顔が悪くても構わないが、看板がないのは許されない。しかし今日、奈津美が大学に足を踏み入れると、多くの学生が彼女を見ていた。好奇の視線に、奈津美は気分が悪くなった。その時、月子が奈津美に向かって走ってきた。「ねえ！大学に来るなら教えてよ！」月子は、周囲の好奇の視線に全く気づいていなかった。奈津美は眉をひそめて言った。「今日、何かあったの？」「何かあった？別に何もないと思うけど。私も今来たところだし。それに、神崎経済大学で何かあるわけないでしょ」月子が何も知らないようなので、奈津美は周囲を見回した。すぐに、多くの学生が集まっている場所を見つけた。「行ってみよう」奈津美は月子の腕を掴んで、その場所へ向かった。月子は何が起こっているのか分からなかったが、奈津美が近づくと、周囲から小さな声が聞こえてきた。「あの子か......」「こんな人が、この大学にいるなんて......」「よく学校に来られるわね......」......周囲のざわめきは大きかった。奈津美が近づくと、掲示板に何枚かの写真が貼られているのが見えた。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第111話
奈津美と礼二の親密な様子は、すぐに涼の目に留まった。「奈津美！」怒気を含んだ低い声が、奈津美の耳に届いた。振り返ると、涼が険しい顔でこちらへ歩いてくるのが見えた。「どうやら、まずいことになりそうだな」礼二が皮肉を言った。奈津美も小声で言った。「望月社長、焦らないで。私がまずいことになったら、あなたも無事では済まないわ」それを聞いて、礼二の口元に笑みが浮かんだ。涼は奈津美の前に来ると、彼女がオークションで落札したネックレスを持っているのを見た。涼は冷ややかに言った。「望月社長も太っ腹だな。30億円も払って、ネックレスをプレゼントするか」「まあね」奈津美はネックレスを手に持ち、「さっき黒川社長も、このネックレスが気に入っているようでしょう？まさか、白石さんにプレゼントするつもりだったの？」と言った。その言葉に、涼の声はさらに冷たくなった。「しらばくれるな！」奈津美は綾乃がこのネックレスを欲しがっていることを知っていて、わざと競り合ったのだ。卑劣なやり方だ！奈津美は言った。「黒川社長、ここはオークション会場よ。当然、高い値段を付けた人が落札するのよ。望月社長が落札して私にプレゼントしただけなのに、なぜそんなに責めるの？」涼の顔が険しくなるのを見て、奈津美は内心で快哉を叫んだ。前世、涼はあらゆる場面で奈津美の尊厳を踏みにじり、恥をかかせてきた。今度は、涼に同じ思いをさせてやる。奈津美はわざと礼二に言った。「礼二、ネックレスをありがとう。とても気に入ったわ。ちょっと用事があるので、これで失礼するわね」そう言って、奈津美は会場の反対側へ歩いて行った。去り際に、奈津美はわざと涼の肩にぶつかった。あからさまな挑発に、涼はさらに怒りを募らせた。「滝、川、奈、津、美！」「送らないで！」奈津美は軽く手を振り、その堂々とした態度と妖艶な姿は、涼の敗北を物語っているようだった。奈津美はすぐに自分の席に戻り、冬馬にネックレスを渡して言った。「入江社長、あなたの欲しいネックレスですよ」冬馬はネックレスを手に取った。30億円という価格が、ネックレスの輝きを一層引き立てている。「悪くない」冬馬は淡々と言った。「滝川さんの誠意は、よく伝わった」「私と手を組む気はありますか？」「近日中
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第110話
「奈津美にどれだけの金があるか、俺が知らないとでも？」涼は冷たく言った。「さらに値を上げろ」「......かしこまりました」「18億円！」田中秘書が札を上げると、会場がざわめいた。ネックレスの価格が、開始価格の10倍近くまで跳ね上がろうとしている！奈津美は冬馬に言った。「入江社長、わざとでしょう？」冬馬は最初から、涼がこのネックレスを必ず手に入れようとすることを見越していた。だからこそ、奈津美と涼に競り合わさせたのだ。冬馬に綾乃を追い出されたことで、涼は既にメンツを失っている。今更奈津美に負けるわけにはいかない。メンツのためだけでも、涼はこのネックレスを落札するだろう。「俺との約束を忘れるな」冬馬は椅子に深く腰掛けて言った。「このネックレスは、必ず俺が手に入れる」「入江社長......」奈津美は、冬馬がわざと自分を窮地に追い込もうとしているのだと悟った。しかし、奈津美は恐れていなかった。勝負を挑んできたのだな？望むところだ。「20億円！」奈津美が20億円を提示すると、会場は静まり返った。まだオークションが始まったばかりなのに！滝川家のお嬢様は、少し調子に乗りすぎではないか！「30億円」涼と奈津美がどちらも口を開かない中、含み笑いを含んだ声が響いた。皆が驚いて振り返ると、遅れてやってきた礼二が、30億円でこのネックレスを落札しようとしていた。「社長、この価格はあまりにも高すぎます。会長がお知りになったら、お怒りになるでしょう。それに、このネックレスは白石さんに......」田中秘書は涼の耳元で囁いた。礼二が介入してきたので、涼は眉をひそめただけで、それ以上値を上げることはしなかった。礼二が来たのを見て、奈津美は内心ほっとした。彼女は椅子の背にもたれかかり、黙っていた。オークショニアが言った。「30億円、1度！」「30億円、2度！」「30億円、3度！落札！」......冬馬は奈津美をちらりと見て、無表情で言った。「俺は、このネックレスが欲しいと言ったはずだ」「ネックレスは、もう入江社長のものよ」奈津美は椅子の背にもたれかかり、「入江社長はネックレスが欲しいと言っただけで、どうやって手に入れるかは言っていなかったわ」と返した。
