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第504話
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「そういえば、明日の朝、桜子様を迎えに来て、一緒に盛京に戻ります。俺の長期休暇も終わりなので、また桜子様の元で仕事を再開します」 林田夫人は、今夜、最も大切に思っている息子が、みんなの前で桜子の足を拭いていたことを思い出し、なんとも言えない気持ちになりながら眉をひそめた。「翔太、あなたは以前、樹様の元で働いていたじゃない。彼はKSグループの社長で、彼の秘書をしていれば将来有望だったのに。どうしてわざわざ桜子の元で秘書をしているの？彼女の元で何を得られるの？結局、高城家の大きな財産は長男が継ぐんじゃないの？」 「お母さん、最近ニュースを見てませんか？桜子様は今、盛京でかなり注目されている人物で、名声も高いんです。ネットでは『マネージャーお嬢様』と呼ばれていて、高城会長と同じくらい能力があると思いますよ」 陽太は思わず口を挟んだ。 「それは、彼女の父親が万霆だからでしょ。彼女が何をしても、何の問題もなく進めるに決まってるじゃない！」 林田夫人は少し不満そうに言った。 「お母さん、桜子様は本当に素晴らしい方です。俺が彼女の元で働くのは、とても楽しく、満足しています」 翔太は林田夫人の手をしっかりと握り、深い思いを込めて目を見つめながら言った。「一番大事なのは、桜子様が俺を必要としていることです。彼女が俺を必要とする限り、どんな困難があっても、俺は彼女のそばにい続けます。桜子様が俺を必要としなくなるその時まで、俺は彼女を支えます」 林田夫人は一瞬、驚いた表情を見せ、心が冷たくなった。 まるで息子が嫁を取って母を忘れたような気がして、急に不安と怒りが込み上げてきた。 陽太も弟の言葉に驚き、これがまるで桜子に対する告白のようだと感じた。 「桜子にそこまで心を込めているの？桜子はあなたに対して、どんなふうに接しているの？」 林田夫人は、息子が桜子に操られていると感じ、心配でたまらなかった。「あなたは私たちの誇りで、私の大切な宝物なのよ！見てごらん、毎日桜子の元で何をしているの？どんな仕事をしているの？私たちが高城家に恩を感じているのはわかっているけれど、桜子があなたをこんなに軽く見ているなんて！」 母親が涙をこぼしそうになりながら言うのを見て、翔太は何とも言えない気持ちになり、母を抱きしめた。 「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第506話
午後、桜子は別の控えめな車に乗り、翔太と一緒に森林公園へと向かった。 13年前、彼女は山中で母親の遺品を探していた際、命の危険に遭いかけたことがあった。 普通なら、その出来事が深い心理的影響を残すはずだが、桜子は根っから負けず嫌いで、特に自分に対しては頑固な性格をしている。 その事件の後、彼女は自然に対して恐れを抱くことはなく、むしろ毎年時間を作ってはこの山に来て、佐原先生と一緒に巡回し、登山者を助けたりしている。 最初は他の林業員たちも、若くて美しい桜子を軽視していた。彼らは1日で泣きながら帰るだろうと予想して賭けをしていたが、予想に反して、どんなに厳しい条件でも桜子は耐え抜き、苦しい時でも決して文句を言うことはなかった。その姿に、男性たちも舌を巻くほどだった。 翔太は後ろの鏡越しに、登山用の装備を身にまとい、化粧をしていない桜子を見つめた。 華やかな服を脱ぎ捨てた桜子は、内に鋭い気を秘めた強さを持っていた。 「桜子様、登山は危険じゃないですか？俺も一緒に行きますよ」翔太は心配そうに提案した。 「あなたが？」 目を閉じてリラックスしていた桜子は、片目を開けて言った。「あなた、登山用の装備持ってるの？登山の知識はあるの？危険を回避する方法は？」 「......それは持ってないけど、海で波を越えたり、潜ったりしたことはある！」翔太は目を輝かせて、自分の特技を披露しようとした。 桜子は舌打ちし、「翔太、あなたはいつも話を逸らすのが得意ね。別の話にすり替えるなんて」 翔太は恥ずかしそうに唇を噛んで、「桜子様が東に行けと言ったら、西に行くと言うわけではないですよ......」と小声で言った。 「もし本当に危険に遭遇したら、どうするの？海に飛び込んで泳ぐの？あぁ、それも悪くはないかもね。あなた、こんなにイケメンだから、海の中の亡霊に見初められて、旦那にされるかもしれないね」 翔太は照れた様子で笑いながら頭をかき、桜子が褒めているのだと思い込んだ。 車は森林公園に到着したが、途中で進めなくなった。 遠くに見える山々を見渡すと、険しい山がそびえ、霧が立ち込めて幻想的な景色を作り出していた。 翔太はその高くて険しい山を見上げながら、感嘆の声を漏らした。「すごい高さだ......本当
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第507話
「小春、この方は？」佐原先生が翔太を見て尋ねた。 「ああ！彼は......私のいとこです」桜子は嘘をついた。 彼ら護林員たちは普段、山で過ごしているため、世間の喧騒にはあまり興味がなく、桜子が最近盛京で話題になっている高城家のお嬢様だとは知らない。 「白沢お嬢様、あなたのご家族は本当に素晴らしい遺伝子をお持ちですね！いとこもこんなに立派な方だなんて！」 丸山隊長は率直に褒めて言った。 翔太は顔を赤らめ、嬉しそうに微笑んだ。 恋人にはなれなくても、いとこならそれも悪くない。 「小春、ここ数日の天気は本当に不安定だから、嵐が来るかもしれない」 佐原先生は心配そうに桜子を見つめ、「今日、あなたに会えたことがすごく嬉しいよ。本当に山に登らなくてもいいんだよ」 「全然平気ですよ。忘れましたか？私は『山の神様』という称号をもらった優秀な護林員なんですよ！」桜子は胸を張って自慢した。 「ハハ......こんなにも素晴らしい二人が揃うなんて、まさに幸運だね！」佐原先生は大きな笑顔で笑った。 桜子は眉を上げて言った。「え？誰と競っているんですか？」 「それは宮沢グループの宮沢社長だ！」 丸山隊長は思わず口を挟んだ。 桜子といとこは驚きながら言った。「誰ですか？」 「宮沢グループの宮沢社長、隼人よ！驚かないか、意外だよね？」 丸山隊長は目を輝かせて言った。「俺も2年前に彼の本当の身分を知ったんだ。でも彼の登山技術と体力を見ていると、あの人が養われた社長だなんて思えないよ！ 2年前、佐原先生と一緒に山に登り、嵐に囲まれた登山者2人を助けたんだ。さらに、彼は自家用ヘリで救出して、その時、彼を『山の神様』と呼んでいた！」 「一山に二虎は生まれない、二神も無理でしょ」 桜子は唇を噛みしめ、過去のことが波のように押し寄せ、目の奥で複雑な感情が湧き上がった。「私は山の神、彼は山の鬼」 「小春、何を言ったの？」佐原先生が尋ねた。 「え？宮沢社長は本当に助けを惜しまない素晴らしい人ですね！」桜子はにっこりと笑いながら親指を立てた。 「そうよ、宮沢社長は本当に素晴らしい人なんだ。毎年時間を作って山を巡り、森林公園に寄付もしている」 佐原先生は嬉しそうに微笑んで言った。「実は、私もあなたと宮沢社長を会わせて、話をさ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第508話
「わかりました！私も一緒に行きます！」 佐原先生は迷わず答えた。 「先生！今日は天気が急変するかもしれませんし、体調も......」 丸山隊長は心配そうに言った。 「大丈夫、私は元気だから、しっかりとサポートできますよ！」 「佐原先生、私たちに任せてください！」 桜子は佐原先生の体調を心配し、急いで自分から名乗り出た。「私は戦地で医師をしていた経験があるので、もし登山者が危険な状態に陥った場合、すぐに応急処置ができます！」 戦地で医師をしていたことを聞いた丸山隊長は驚き、尊敬の眼差しを向けた。 「それなら、わかりました」 佐原先生は自分が足手まといにならないか不安で、桜子の手を強く握りしめ、「小春、お願いね！」と頼んだ。 ...... 隼人は一人で車を運転して森林公園に到着した。 彼もまた控えめな車に乗り換えていたため、桜子の車とはすれ違っただけで、翔太にも気づかれなかった。 黒いSUVは山のふもとに到着し、キャンプ地の前に停車した。 「佐原先生？佐原先生？」 緑色の登山服を着た隼人は車から降り、鋭い目で周囲を見渡した。全身からは強い男性的な魅力が漂っていた。 見るからに、まるで戦場から帰還した特別警察隊の兵士のようだった。 「隼人社長！」 佐原先生は優しく微笑みながら急いで迎えに出た。「今日は天気が悪いのに、どうして来てくれたの？」 「忙しいからこそ、今日来ないと、しばらくは来られなくなると思って」 隼人はため息をつきながら言った。「佐原先生、何度も言ってますよね？以前のように、俺を『隼人』と呼んでください」 「昔は17、18歳で、まだ子供だったから、呼んでも問題なかったけど、今や社長だし、もしあなたが怒って寄付をやめたらどうしよう？」 佐原先生は冗談混じりに笑った。 「そんなことは絶対にありません」 隼人は断固として言った。「俺はすでに、秘書の井上が名義で多額の寄付金を預けてあります。もし俺に何かあった場合は、秘書が毎年の護林費を寄付してくれることになっています」 佐原先生はこの若者が真面目だと感心し、急いで背中を叩いた。「そんな縁起が悪いことを言わないで！冗談だよ、あなたは本当に真面目ね」 「でも、今日は本
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第509話
ゴゴゴーーー!その時、曇り空から雷が轟き、まるで何かの前触れのように空を裂いた。 その雷がまるで隼人に直撃したかのように、彼の体を麻痺させ、動けなくさせた。 ただ、心の中では激しく鼓動が打ち、複雑な感情が胸の中で渦巻いていた。 「佐原先生、白沢お嬢様がこの活動を始めてどれくらいになりますか？」 隼人の声はかすれていて、まるで強い感情を抑え込んでいるようだった。 「もう3年になりますね。彼女はこの3年間、よく手伝ってくた」 その3年とは、彼らが結婚した年だった。 隼人の心臓が急に苦しくなり、胸が締め付けられるような痛みが走った。 乾いた喉からは、苦酸っぱい痛みがこみ上げ、息をするのもつらくなる。 小春......桜子...... この何年も、お前はずっと俺に隠して、同じことをしていたんだ。 でも、俺は自分なりの理由がある。お前は一体、どうしてこんなことをしているんだ？ 隼人は頭を押さえながら、次々に浮かぶ謎が彼を追い詰め、少しずつ狂いそうになった。 「おい、大雨が降るぞ！」 佐原先生は山の空を見上げ、急いで無線で丸山隊長に連絡した。「丸山、大雨が降るかもしれない。捜索中は隊員の安全を最優先に、無理をしないように！特に小春、くれぐれも無理させないように！」 「了解しました、先生！」 隼人は赤くなった目で、歯を食いしばりながら山の登山口に向かって走り出した。 「隼人社長！どこに行くの？」 佐原先生が急いで呼びかけるが、隼人は足を止めることなく、心の中でつぶやいた。 「彼女を探しに行きます」 ......空はどんよりと曇り、黒い雲がうねりを上げていた。 昼間にもかかわらず、まるで夜のように薄暗くなっていた。 雷が空を切り裂き、風雨が激しく吹き荒れる中、山々はまるで護林隊に向けて凶暴な追い返しの合図を送っているかのようだった。 「本当に無茶だな！」 皆、進むのもやっとの状況で、思わず愚痴をこぼした。「嵐が来るかもって言ってたのに、どうしてまだ山に登ってる奴がいるんだ！死にたいのか！」 「もうこうなったら、文句を言っても仕方ないだろ！護林員として、我々の責任は登山者の安全を守ることだ！」 丸山隊長は全身びしょ濡れにな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第510話
「私が行く！」 桜子は迷うことなく自分から名乗り出た。「私の体重なら、耐えられるはず！」 皆が心配そうに見守る中、最善の方法がこれしかないことは明白だった。 「お嬢様！それは無理！」 丸山隊長は危険を感じ、眉をひそめて言った。「先生に約束した以上、お嬢様の安全を確保しなければならない！俺が行く！」 「ダメ、丸山隊長！あの場所男性の体重は耐えられないわ」 隊員たちは焦り始めた。 「丸山隊長、私はお嬢様じゃない！私はプロの護林員よ！冗談はやめてください、命に関わることだ」 そう言って桜子は、腰にロープを巻きつけ、もう一本のロープを持って急な斜面を降りていった。 彼女の動きは非常に素早く、プロらしく、注意深く女性に近づいていった。 だが、嵐の中で、崖は滑りやすく泥だらけで、救出の難易度が上がった。 「今行く！怖がらないで！」 ついに、桜子は泥だらけになりながらも女性の元に到達し、強く抱きしめた。 「痛い......足が......動かせない......」 女性は涙を流しながら、虚弱な体でかろうじて言葉を発した。 桜子は優れた外科医でもあり、一目で女性の足が骨折していることが分かった。とても深刻な状態だった。 すぐに彼女を抱きかかえ、ロープをしっかりと彼女の腰に固定した。 その瞬間、桜子は足元に強烈な震動を感じ、まるで地震のように大きな揺れが走った！ 「まずい！山体崩壊だ！みんな、すぐに引っ張り上げて！」 丸山隊長は恐怖で顔を青ざめさせ、必死にロープを引いた。 しかし、どれだけ力を入れても、足は滑り、制御できなくなった。 「もう無理だ、丸山隊長！このままじゃ私たち全員命が危ない！」 「隊長！もう引っ張りきれない！」 「隊長！一人しか救えない！もう逃げる時間がない！」 その言葉が響く中、続々と崩れ落ちる岩と泥がまるで洪水のように、破壊力をもって迫ってきた！ 丸山隊長は全身の力を振り絞り、叫び声を上げながら必死にロープを引っ張った。 崩壊の最後の瞬間、濃い煙が立ち込める中、ようやく女性を一人引き上げることができた。 「隊長！救助者が上がってきた！まだ生きている！」 「隊長！白沢お嬢様......彼女がいない！」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第511話
暴風雨、砕けた石、泥沼、濃い煙......それは桜子が意識を失う前に見た最後の光景であり、まるで絶望の淵に立たされているようだった。しかし彼女は、最後の力を振り絞り、災害に飲み込まれるその前に、登山者を押し上げた。たとえそれがわずかな希望に過ぎなかったとしても、彼女は生き延びてほしいと願っていた。もし彼女がすべての危険に立ち向かう覚悟を決めていなければ、この服を着る資格も、この場にいる資格もない。死を恐れはしない。ただ、死に意味があれば、騒がしいこの世を生きた証があると思っていた。実際、昔の彼女はこんなに勇敢ではなかった。死ぬどころか、病気で父と三人の妻に連れられて注射を打ちに行くときでさえ、彼女は泣き叫び、半日もぐずぐずしているような気難しいお姫様だった。しかし、11歳の頃、彼に出会った。彼の勇気、強さ、そしてまるで深海に立つ灯台のように彼女を導く瞳。その出会ったばかりの彼が、生死を共にしたいという孤高の勇気は、彼女の魂を深く揺さぶった。彼女は初めて、人はこんな風に自らを燃やし、咲かせることができると、こんな生き方もあるのだと知った。たとえその後、彼と結婚し、彼に傷つけられたとしても、彼女は認めざるを得なかった。隼人は彼女を変えた。彼女の一生を変えた。時の流れ、星の動き。すべてが雪崩のように、一瞬にして襲いかかった！桜子は短い昏睡の中で、長く奇妙で夢幻的な夢を見た。彼女は両親の膝の上で過ごす幸せな日々、兄たちと過ごした誕生日を夢見た。樹兄は彼女を抱き上げ、山のように積まれた贈り物の上に座らせ、栩兄は少し外れた音程で誕生日の歌を歌い、彬兄はケーキを持って一緒にろうそくを吹き消し、檎兄は彼女の手に彼女がずっと欲しがっていたおもちゃの銃を渡した......そして、隼人もいた。戦場で共に戦い、生死を共にしたことを思い出す；祖父の家で再び彼に会った時、彼の目が彼女に向けられ、離れなかったことを思い出す。隼人が離婚届を彼女に突きつけ、冷酷にも別れを告げたあの時を思い出す......突然、胸が締め付けられるような痛みが心の底から湧き上がり、全身を駆け巡った。桜子は飛び起き、息を荒くしながら周囲を見回した。冷たい汗と熱い雨が交互に彼女を打ち、震えが止まらなかった。「私......私、生きてる.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第512話
桜子は、産みの母を早くに亡くし、幼い頃から父の三人の妻たちに育てられた。若い頃、鈴子とはよく一緒にボクシングや乗馬、射撃を楽しんでいた。登山も彼女たちの共通の趣味となった。そしてその趣味が、今、命を救う大きな力となるとは、桜子自身も思いもしなかった。桜子が山頂に近づいたその瞬間、足元から強い震動が伝わり、耳に轟音が響いた。無数の小さな砂や石が次々と下に転がり、土砂崩れが再び起きた。「神様、ひどすぎるじゃない！こんなにたくさんの善行を積んで、寄付もして、徳も積んできたのに、どうしてこんな仕打ちを受けないといけないの？！」その瞬間、桜子が踏みしめていた石が落ち、彼女の体は一瞬で宙に浮いた。全ての支えを失い、空中に放り出された瞬間だった。「だめだ！助けて！」桜子は恐怖で目を見開き、絶望が一気に押し寄せてきた！崖の上で踏み外したその瞬間、待っているのは命を失う運命だけだった！桜子の目尻から一滴の涙がこぼれ、覚悟を決めるように目を閉じた。「桜子！」その瞬間、荒く大きな手が突然彼女の細い腕を掴み、引き戻した。桜子は、落下が急に止まり、ゆっくりと目を開けた。その瞳の奥に、隼人の星のように明るい瞳が見えた。桜子の心臓も呼吸も、まるで止まってしまったかのように感じた。「隼人......隼人......」これは夢？それとも幻？桜子の心臓は、制御が効かないほど激しく、胸を打っていた。「もう大丈夫だ！俺がいる！」隼人の熱く強い視線が、青白い桜子の顔に注がれ、恐怖、驚き、喜び、そして心の痛みが入り混じり、彼の動揺した心をしっかりと掴んで離さなかった。汗が滝のように流れ、隼人は必死に左手で地面を掴み、彼女の右手を強く握った。その指の関節は赤くなり、震えていた。隼人は体が下に滑り、沈みかけていることを感じて、まだ危険が去っていないことを悟った。このままでは二人とも、同じ運命をたどるかもしれない！「隼人......」桜子はぼんやりと彼の名前を呟き、涙が彼女の白い頬を無意識に流れ落ちた。「死にたくない......」この道を登るために、桜子は自分の限界を突破し、ずっと強くあろうとしていた。でも、隼人を見た瞬間、心の中で固くなっていた壁が崩れ落ちたように感じた。何も怖がらず、無敵だと思っていた桜子が泣
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第558話
桜子は後ろに立ち、困ったような表情をしている隼人をゆっくりと見ると、その目には冷たい光が宿っていた。「あなた、本当に気持ち悪いわ」 「俺は......お前に会いたかっただけだ」 隼人は心が震えるのを感じ、なぜ桜子がまた怒ったのか理解できなかった。 彼は人をうまくなだめることができない。商談では決断力があり、国際会議では堂々と話す社長である彼だが、今、彼は愛する女性の前では、まるでどうしていいかわからない子供のように、言葉が出なかった。 「桜子ちゃん......桜子ちゃん......」 「ちょっと隼人、そんな呼び方やめて。気持ち悪いし、まるであの手の女たちと一緒にされてるみたい。そう思うと、人格まで侮辱された気分になるわ」桜子は鋭い目で彼を見返した。 隼人は乾いた唇をかみしめ、喉が痛むのを感じた。 彼は気づいた。自分が桜子に与えた傷は、まったく癒えていない。むしろ、彼女の心の中で、それは離婚したあの時と同じくらい深く刻まれていた。 どんな些細なことで過去を思い出させるものがあれば、桜子はそれを掴んで、さらに大きくしていく。 桜子は、彼を許すことを考えていない。いや、むしろその過去を決して忘れないようにしているのだ。その過去を忘れない限り、二人の関係は一歩も進まないのだ。 「桜子ちゃん、俺がお前をどう呼ぶかは、誰にも関係ない。ただ......」隼人は口が乾き、言葉が詰まってしまう。 「もういい」 桜子はドアを開け、冷たく彼の言葉を遮った。「考えすぎないで。あんたを呼んだのは、あんたの性格をわかっているから。もし今日、あんたがやろうとしていることを終わらせなかったら、あんたは絶対に亜矢子から離れないから。 私はただ、亜矢子に迷惑をかけたくないだけ」 隼人は桜子の冷たい背中を見つめ、暗い表情を浮かべた。 彼女が彼をオフィスに呼んだのは、ほかでもない。愛子の誕生日が近づいているからだ。普段はホテルで多忙を極め、夕方にならないと亜矢子のところで服を作る時間がない。そのため、できる限り時間を無駄にしないようにしなければならない。 桜子は机の上にあった高級な白玉の簪を手に取り、華麗に髪を束ね、見事にお団子を作り上げた。 隼人の目には、優しさがこもり、指先がわずかに動いた。 彼
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第557話
隼人は心臓の鼓動が激しくなるのを感じながらも、桜子を見つめるその目には、これまでにないほどの優しさが込められていた。 しかし、彼女の鋭く冷たい言葉が胸に突き刺さり、彼は深く苦しんだ。その目で彼女を見つめると、思わず一瞬ぼんやりとしてしまった。 「先生......」 亜矢子は桜子が現れると、表情が一変し、心の中で言いたいことが山ほどあったが、どう切り出せばいいのか分からなかった。 「隼人、どうしてここに？」桜子は冷たい口調で尋ねた。 隼人は彼女が自分に対して何の未練も見せないことに胸を痛め、まるであの生死を共にした日々がなかったかのように感じ、心がさらに苦しくなったが、それでも深い愛情を込めて答えた。 「お前を探していた。お前に会いたかったんだ」 「もういいわ。あなたの言葉、信じられるわけないでしょう」桜子は冷笑を浮かべ、彼の言葉に耳を貸さなかった。 隼人：「......」 「もういいわ、会えたんだから、早くここを出て行って」亜矢子は不満そうに言い放った。 あの男、少し前までは柔という女と絡んでいたくせに、柔が失脚した途端、元奥さんに戻ろうとしているなんて、あまりにも見苦しい。立っているだけで、汚れが移りそうだ！ 「俺は行かない」隼人は強い決意を持ち、その瞳を桜子に向けて言い切った。 「もういい加減にして！ゴルフクラブで殴って追い出すよ」亜矢子は普段冷静でクールな女神のような存在だが、身近な人を傷つけられると、怒りが爆発するタイプだった。 この点では、先生に似ている。 「桜子ちゃん」 隼人は亜矢子の言葉を無視し、ひたすら桜子を見つめ続けた。 「ちょっと話がある」桜子は胸が一瞬締めつけられるような感覚を覚え、信じられない気持ちで彼の熱い視線を受けた。 桜子ちゃん？ これは......彼が自分を呼んでいるのか？ 結婚していた三年間、彼はいつも名前も呼ばず、「おい」や「お前」などと呼んできていた。 井上も驚いたが、心の中では社長のことを嬉しく思っていた。社長、やっと少し心を開けたんですね！「ねえ、誰に呼びかけているの？」亜矢子がまた口を挟んだ。 「今はもう離婚しているし、先生はあなたに構いたくないの。ちゃんと尊敬の言葉を使って、先生を呼び
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第556話
井上は少し笑いながら、親指を立てて言った。 「うん、なかなかいいです！元気な若者です！」 隼人は瞬時に顔色を暗くし、薄い唇を引き結びながら言った。 「なぜ『いい』んだ？」 井上は驚きながらもすぐに理解した！ もし社長の顔色が良ければ、つまり彼の怪我が回復しているということだ。そうなれば、若奥様の彼に対する罪悪感は薄れ、関心も減るだろう。 逆に、社長の顔色が悪く、疲れていれば、若奥様は口では何も言わなくても、心の中では絶対に無関心でいられるわけがない。 なるほど、社長はそう考えているんだ。 本当にずるい男だ。二人が大きな扉を通ると、アシスタントに止められた。 「今他のお客様の対応中なので、他の方とお会いできません。お帰りください」 隼人は冷徹な顔をし、厳かに言った。 「亜矢子さんが迎えているお客様は、彼女の先生ではないのか？」 アシスタントは驚いて答えた。 「どうしてそれを知っているんですか？」 「俺は彼女のために来たからだ」 隼人は冷静に星のような目を細めた。「俺は桜子の夫だ。夫が妻に会いに来るのに、外で待たされるわけがないだろう？」 井上は驚きを隠せなかった。元妻を追いかけるルール第1条——面子なんて捨てる！ アシスタントは眉をひそめ、隼人を冷たい目で見て言った。 「隼人社長、もしかして私があなたのことを知らないとでも思っているのですか？ 数ヶ月前、婚約者である柔さんがここでドレスを注文してましたよね？そして彼女は誕生日パーティーであなたとの婚約を発表し、大騒ぎになっていました」 柔という名前を聞いて、隼人は眉をひそめ、全身が不快に感じた。 「たった数ヶ月前のことなのに、今私の前で『俺の妻』と言うのはどういうつもりですか？」 隼人の薄い唇がわずかに開き、説明しようとしたその瞬間、上から鋭く、冷徹な声が響いた。 「隼人！さっきなんて言った？もう一度言ってみろ！誰があなたの妻だって？」 亜矢子が叫びながら、すばやく隼人の前に駆け寄り、目を大きく見開いて言った。「あなたの先生、高城家のお嬢様、桜子が俺の妻だ」 隼人は少し言葉を止め、もしそのまま言い続けると誤解を招くと思い、低い声でさらに言葉を付け加えた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第555話
「Alexa～あなたが私のところに来てくれたおかげで、この小さな店が栄えた気がするわ～」 亜矢子は冗談を交えながら桜子を迎えに出た。 最初は、先生が高城家のお嬢様で、さらにSharonという「ゴールドカード」を持っているだけで十分すごいと思っていた。 しかし、予想外にも、桜子はその上にさらにもう一つ「カード」を持っていた。その姿を見て、亜矢子は驚きすぎて思わず口を開けた。 ファッション業界や宝石業界では、AlexaとSharonはまさに「トップ」に立つ存在で、その名声は計り知れない。 「もう、わかってるわよ。私が隠していたことは確かに悪かったわね。じゃあ、どうすれば償える？」 桜子は堂々とした雰囲気を漂わせながら、亜矢子の細い腰を軽く抱えた。 「先生、時々私に会いにきて。それが一番の償いよ」 亜矢子は少し拗ねたように口を尖らせて、「でも、何か問題があったときだけじゃなくて、普段から来てくれたら嬉しいんけど～」 「まるで私が浮気男みたいじゃない。私はそんな、用事があるときだけ現れる人じゃないよ」 桜子は指先で亜矢子の小さな鼻先を軽くつつきながら、ため息をついた。「本当に忙しいのよ。この時期を乗り越えたら、一緒に海外旅行へ行きましょう。好きなだけ遊んでいいわよ、全部私が払うから！」 「やった！先生万歳！」 ............ 桜子はもうお茶を飲む暇もなく、亜矢子と一緒に急いでオフィスに向かった。 オフィスの中央にあるマネキンには、赤と黒の美しいシフォンのロングドレスが掛けられており、そのデザインは見る者を圧倒するほど高級感に溢れていた。 ライトに照らされると、そのドレスは幻想的に舞い、まるで夢の中にいるようだった。 亜矢子は再びその美しさに感動して、思わずため息を漏らした。「ああ......このドレス、天国にしかないんじゃないかと思うくらい美しい！まるで夢のようだ！」 「このドレス、もうここに掛かってから半月も経ってるのに、まだ見飽きないのね」 桜子はドレスに手を触れながら、目を輝かせて言った。 「見飽きるわけがないよ！」 亜矢子は目を輝かせながら、桜子のデザインした作品に対する賞賛の気持ちを隠さなかった。「この最高級の香雲紗は、『ソフトゴールド』
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第554話
KS WORLDホテル。 桜子はオフィスでパーティーの計画書を見ていた。前回のAda Wangの結婚式よりも、さらに真剣に取り組んでいる。 前回は相手が重要なパートナーだったから力を入れたが、今回は親戚である愛子のために、もっと力を注いでいる。 「桜子様、無理しすぎですよ。もう三晩も徹夜してるでしょう？少し休んでください」 翔太は桜子にオレンジジュースを差し出した。コーヒーばかり飲んでいるのが胃に良くないと思い、気を使った。 「休めないよ、宴会場の準備は終わったけど、愛子さんのドレスのことがまだ残ってる」 桜子は書類を置き、疲れた眉を揉んだ。 この年齢の他の女の子たちは友達とショッピングや旅行を楽しんだり、甘い恋愛をしている時に、彼女は山積みの書類と退屈なデータに追われながら、ホテルのスタッフを指導し、業績をどうやってさらに向上させるかを考えている。 彼女は鋼のような女だが、決して鋼のように丈夫ではない。疲れを感じるのも当たり前だ。 「ちょっと待ってて、私は亜矢子のスタジオに行くから、何か手配しておいて」 「愛子さんのドレスの件ですか？」 「うん、時間がないから、残業しないと」 翔太はため息をつき、心配そうに彼女を見守っている。 その時、彼の携帯が震えた。 樹からメッセージが届き、内容は今回の愛子の誕生日パーティーのゲストリストで、「桜子に渡して」と書かれていた。 翔太がその画像を開くと、最初の数名に白石家の三人兄弟の名前が目に入った。 その夜、自分に金を投げつけた坤一や、綾子を侮辱した女性を思い出し、怒りが込み上げてきた。目が赤くなった。 「翔太、リストに何かおかしいことがあるの？」 桜子は彼の微妙な表情に気づき、尋ねた。 「桜子様、実は報告しなければならないことがあります」 そして翔太は、その夜綾子を学校に送った時に起こったことを説明した。 坤一による侮辱については触れなかった。 彼は本来、綾子にその問題を解決してもらいたかったが、彼の思いを変えた。その女性は坤一の愛人であり、普通の問題ではない。 彼は単なる秘書に過ぎない。綾子を守ろうとしても、力不足だと感じた。 その女性は綾子と同じ学校に通っていて、恐らく前から何度も
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第553話
優希の顔は、まるで子供のように軽薄で、尾っぽを立てて喜んでいる猫のようだった！ 隼人の目が一瞬暗くなり、理由がわからない怒りが込み上げてきた。心の中で、彼は何とも言えない気持ちでいっぱいだった。「そんなにすごいのか？お前たち本田家が盛京でその立場にいるのは当たり前だろ？だから招待されるのも当然だろう？」 「じゃあ、お前たち宮沢家も盛京でそれなりの立場にいるんだから、招待状が届いているんじゃないのか？」 「話す気がないならさっさと出て行け」 隼人は冷たく言い放った。桜子に関することになると、彼はすぐに怒ってしまい、全く冗談を言っている余裕がなかった。「おいおい、冗談だってば」 優希は隼人が桜子からの招待状をもらっていないことに腹を立てているのを見抜き、からかうのをやめて、ポケットからしわくちゃになった招待状を取り出して見せた。「ほら、これだ。お前の後母が俺に送ってきた招待状だよ。 どうやら、彼女と高城奥様が同じ日、盛京で誕生日パーティーを開くらしいんだ。まるで勝負を挑んでるみたいだよな？」 「何だって？秦と愛子、誕生日が同じ日？」隼人は少し驚いた様子で眉をひそめた。 「社長、秦の誕生日は今週の木曜日で、週末じゃないんです」 井上は首をかしげて言った。「なんで当日にやらず、わざわざ週末にずらすのか？まさか、本当に愛子と競り合おうとしてるんじゃないか？」 「秦と愛子、何か個人的な因縁があるのか？」隼人は鋭い直感で、すぐに本題を切り出した。 「うーん......それについてはよくわからないんです。でも、確か昔二人は同じテレビ局に契約していて、愛子が主役を演じて、秦はそれとは反対に悪役や脇役ばかりだったと聞いています」 隼人は少し考え込みながら言った。「なるほど。この件に目をつけておけ。秦に何か動きがあればすぐに知らせろ」 その頃、潮見の邸では、秦が部屋で誕生日パーティー用のドレスを選んでいた。 衣装ラック、ソファ、ベッドの上には、豪華なドレスが散乱していた。どれも高価なものばかりだが、まるで色とりどりの布が山積みになったかのように見える。 「ダサい！本当にダサすぎる！これが今年の限定デザイン？」 白露はドレスを手に取るたびに、顔をしかめて吐き捨てるように言った。ドレスを次々に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第552話
井上は少しびっくりしながら言った。「あ、あの......社長、実は俺も心配で！あなたと若奥様、まるでスローモーションみたいに進展が遅いですが、こんなペースで本当に元に戻る日が来るんでしょうか？ 前回、若奥様を命がけで助けた後も、あんな冷たい態度を取られて、最近では俺に電話で様子を尋ねるだけで、顔を見に来ることすらない。正直言って、見ているだけで胸が痛くて、辛いですよ」 昔は、社長が帰ってくるたびに、若奥様は早くから料理を作って、待ちわびていたものだ。 あの時、彼女は社長のことを本気で愛して、心も全て捧げていた。 でも今、彼女が社長をを見つめるその眼差しは、冷徹すぎて、傍観者である自分さえ息苦しく感じるほどだった。 失ったものは、二度と取り戻せないんだなって、痛感なんだよ。 「気にするな」 しばらく黙っていた隼人は、やっと息をついて言った。握りしめていた拳を膝に押し付けながら、静かにこすり続けた。「今、彼女がどう思っていようが、俺は絶対に諦めない」 その時、ドアをノックする音が響き、女性秘書の声が聞こえた。「社長、優希様がいらっしゃいました」 「通せ」 隼人が答えると、優希が軽やかな足取りで部屋に入ってきた。 今日も彼は、異常なほど白いスーツを着ていた。そのスーツの下には、あえて何も着ていないかのように見え、焼けた肌にピタリとフィットした筋肉がうっすらと見える。鎖骨には白金のネックレスが揺れ、セクシーで野生的、そしてどこか艶めかしさを感じさせるほどだった。 盛京で彼ほど、派手でもありつつ、どこか高貴さを感じさせる男は他にいないだろう。 「おう、元気そうじゃないか。奥様の薬、効いてるみたいだな」 優希は豪快にソファに腰を下ろし、隼人の元気そうな姿を見て少し安心したようだった。 以前、隼人が彼の前で桜子への気持ちをハッキリと示したことから、彼の呼び方もすっかり変わった。 隼人は「奥様」という言葉に胸が高鳴り、少し心地よさを感じたが、すぐに冷たい目で優希を見て言った。「その格好、もう二度と見せるな。こんな格好では宮沢の門をくぐらせない」 優希：「なんでだよ」 「ここは仕事をする場所だ、遊び場じゃない」 隼人は再び視線を下ろして書類を見ながら言った。「誤解を招きた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第551話
隼人は無理にでも退院したが、入院中にたまった仕事があり、3日3晩、ほとんど休む暇もなく働き続けた。 その間、体調はあまり安定せず、桜子からもらった薬と、井上に頼んで毎日塗ってもらう薬で、どうにか持ちこたえていた。 病弱な体では、好きな人を守ることなんてできないから、必死で回復を願っていた。 「社長、お薬の時間ですよ」 井上は薬とミネラルウォーターをトレイに載せて、隼人の前に置いた。 隼人は書類に目を通しながら、ぼんやりと答えた。「今はちょっと無理だ、一段落したら飲む」 「うーん、もし薬を飲まなかったら、若奥様にこのことを報告しますよ」 井上は少し真顔で言った。「若奥様から連絡があったんです。社長がちゃんと薬を飲むようにって、しっかり見守ってくれと言われてます。万が一、何か問題があったら、すぐに報告しないといけないんですよ。もし若奥様が社長が薬を飲まないことを知ったら、きっと怒りますよ！」 隼人はその言葉を聞いて、すぐにペンを置き、水と薬を手に取って飲み始めた。 井上は満足げに頷きながら、少し笑ってため息をついた。 ああ、3年前にこんなに素直だったら、今頃若奥様との間にたくさんの子供ができていたかもな。 でも今は毎日独り身で、こんな思いをしているなんて。元妻を追いかける道のりは本当に長い、社長、これからが厳しいぞ。「桜子の様子を見ておけと言ったけど、見ているか？」 隼人は薬を飲み終え、苦味が喉を通り過ぎるのを感じ眉をひそめた。 彼はふと引き出しを開け、チョコレートを取り出し、包み紙を剥いて口に入れた。このチョコレートは、桜子が家に残したので、彼が見つけ、ずっとオフィスの引き出しに大事に保管していた。気分が落ち込んでストレスを感じると、彼は一粒食べることで、冷え切った心に少しだけ慰めを与えてくれる。なんて寂しいんだろう〜可哀想だ〜。「最近、高城会長の奥様、愛子さんの誕生日が近いそうですよ。若奥様、ホテルでその準備をしているみたいです」 井上が情報を伝えた。「愛子さん？あの元女優の愛子さん？」 隼人が淡々と尋ねた。「そうです、そうです！母がファンだったんですよ！小さい頃、家で彼女が出演しているドラマを毎日のように流してたんです。母は彼女に夢中で、ドラマの衣
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第550話
綾子は映画大学での4年間、静香とそのグループに何度も嫌がらせを受けてきた。彼女は元々おとなしく、穏やかに卒業したいと思っていたため、いつも耐えてきた。しかし、白石社長が翔太にした侮辱や、静香が自分の好きな人に手を出そうとしていることを思い出すと、恐怖は一瞬で消え去った。代わりに胸の中に湧き上がったのは、怒りだった。綾子は冷たい表情で、静香には目もくれず、歩き続けた。「このクソ女！綾子、待ちなさい！」静香は彼女が歩き続けるのを見て、叫んだ。綾子は足を止め、ゆっくりと振り返った。静香は息を切らし、血がにじんだ膝をかばいながら近づいてきた。その様子を見て、綾子はふっと笑みをこぼした。「誰がクソ女だって？」「あんただよ、バカにしてんのか！」静香は痛みを忘れて、怒りを綾子にぶつけた。「自己紹介かと思ったわ」綾子は冷たく返した。静香は言葉を詰まらせた。綾子が反論してきたことに驚いたからだ。「それに、他人をクソって言う前に、鏡で自分の顔見た方がいいんじゃない？」綾子はさらに追い打ちをかけた。「あんたが付き合ってるのは、白石社長だよね？盛京では、白石社長が結婚していることは有名よね。その妻は美しい令嬢で、品もある。あんたなんかとは比べ物にならないわ。白石社長がなぜあんたに目をつけたのか、本当にわからない。そんな高貴な人が、どうしてこんな下品な女を選んだんだ？」静香は恥ずかしさと怒りで顔が赤くなった。「何言ってるのよ！私は美しくて若いくて魅力的なのよ！白石社長が私に夢中になるのは当然よ！」「なるほどね。確かに、高級な食べ物に飽きたら、たまにはジャンクフードが食べたくなるのもわかるわ。安い満足感でしょ」綾子は冷笑を浮かべ、静香を嘲笑った。「ジャンクフード？何言ってるのよ！」静香は顔を真っ赤にして叫んだ。「あんたのことだよ」綾子はそのまま言い返した。静香は驚き、綾子がこんなに強気で返してくるとは思ってもみなかった。すぐに手を挙げて、綾子に平手打ちをした。その痛みが一気に広がり、綾子の左頬は腫れ上がった。これは初めてではない。静香は何度も舞台の稽古や演技の中で、綾子を叩いてきた。役柄を利用して、綾子が男性に虐げられるシーンを与え、自己満足を得ていたのだ。「クソ女、あんたがポルシェの金持ちの息子と付き合ってるから
