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第486話
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桜子は力強く、地に足のついた鋭い問いかけをした。それはまるで裕太の恥を隠す覆いを引きはがし、彼の頭に忘恩負義の帽子を叩きつけるかのようだった。高城家との関係を断ち切りたかったんじゃないの？いいよ。ならば、私が敢えて触れるしかないことを取り上げ、あなたが隠そうとしている思いを暴き出して、あなたを追い詰めてやるわ！裕太は唇を引き結んだ。顔にはまだ笑みを浮かべていたが、桜子を見つめるその目には笑み一つなかった。それどころか、冷たい感情までも感じられた。これが弟の翔太がひたすらに恋い焦がれている女性なのか？わがままで気まぐれ、鋭い口を持つ！こんな手に負えない女を林田家に迎え入れたら、家族全員が幸せに暮らすことなど夢のまた夢で、騒動が絶えないことだろう！雰囲気は一層圧迫感と気まずさに包まれた。光景は、この桜子がまるで疫病の神が地上に降臨したかのようだと感じていた。彼女に会うたびに、必ずや波乱を巻き起こそうとしている！裕太の弁護士としての能力は疑いようがなく、彼を自分の傘下に迎え入れたいとずっと思っていた。しかし、裕太と高城家との間にこのような関係があったことを知らず、確かに心中は不快だった。「なるほど、裕太弁護士と高城家にはこんな知られざる過去があったのか」隼人はその言葉を裕太に向けて発したが、深い視線はずっと桜子から離れなかった。「そうすると、桜子は貴家の恩人の娘ということですね。裕太弁護士が何度も桜子と対立してきた、これがあなたの恩返しの方法なのですか？」桜子は思わず眉をひそめ、男性の言葉を一蹴した。彼は私のために立ち上がっているの？家族の前で、私という外部の人の味方を取るの？夫婦になった時も私の味方をしてくれなかった、今はまるで狡猾な狐のようなの？そんな大層なことは必要ありません！この言葉を聞いて、裕也の眉間にしわが寄った。「へえ、桜子様。あなたのおっしゃる通り、私たち林田家が貴家から恩恵を受けたために、私が弁護士としての職務を果たせないというわけですか？」裕太は当然、ここで認めて嘲笑うわけにはいかず、不自然な笑顔言った。「私はプロの弁護士です。私の目には人は委託者と非委託者の二種類にしか分けられません。白露お嬢様は私の委託者ですから、もちろん彼女のために全力を尽くすのは当然です。これに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第488話
結果、桜子が鋭い口撃を繰り出したことで、裕太ですら屈しなければならなくなった。彼女はもはや威嚇することもできず、宮沢秦の後ろに隠れて臆病な亀のように身を縮めた。「おじいちゃん！」桜子は裕也のそばに歩み寄り、老人の細く痩せた手を握った。心配そうな表情で、彼女の目は孫娘の白露よりも親しみを込めて見つめていた。「こんなに遅くに呼んだのは、具合でも悪いの？」「心配しないで。おじいちゃんは大丈夫だよ」裕也は優しく、澄んだ少女の瞳を見つめながら、彼女の手の甲を軽く叩いた。「おじいちゃんは元気だよ、健康そのものさ」桜子は安堵の息をついた。「それなら良かった」「小春、今回呼んだのは実は大したことじゃないんだ。一つは会いたかったし、二つ目は......君と白露の間で何が起きたのか、どうしてそんなに大きな騒ぎになったのか聞きたかったんだ」裕也は真剣な表情で語った。「君と白露は、どちらもおじいちゃんの大切な孫娘だ。毎回こんなに大騒ぎにしてしまうと、おじいちゃんも心配でたまらないんだよ」しかし、桜子はすでに理解していた。おじいちゃんは自分の孫娘のために言いたいことがあるのだと。理由はわからないが、彼女の鼻腔には酸っぱい感情が湧き上がり、喉は軽く詰まった。たとえ彼女がどれだけおじいちゃんに良くしても、血のつながった親情には敵わないのだろう。たとえ彼女が「いい孫娘」と呼ばれていても、裏で彼女を何度も傷つけてきた悪党であったとしても。「お父さん、白露が警察署にいたあの二日間、本当に辛かったよ！」宮沢秦はその機会を逃さず、泣き崩れる白露を抱きしめながら、すすり泣いて訴えた。「彼らは24時間交代であなたの孫娘を尋問していたの。脅かしたり罵ったりして、寝させてくれなかったわ。見てください......子供をこんなに苦しめて、もう普通じゃいられないのよ！」しかし、白露はさらに疲れ果て、泣き顔が一層哀れに見えた。この孫娘は、彼が幼い頃から抱きしめて可愛がってきた存在だった。確かに彼女は桜子ほど優秀ではなく、桜子ほど彼が気に入るようには振る舞わなかった。成人してからは自分の生活があり、なかなか顔を見せに来なくなった。しかし、白露はやはり彼の本当の孫娘だ。年を重ねた老人として、四世代が一堂に会して天倫の喜びを享受することを望んでいた。隼人は
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桜子は隼人の手のひらを熱く感じ、体を包み込むような熱波が彼女の肌を襲った。 狂犬！ また変な風にでも吹かれているのか！汚い手を離せ！ 桜子が逃げようとする気配を察したのか、隼人の指は彼女の肩の骨を押しつぶすように強く握り締めていた。 その力は、まるで二人が一体になっているかのように強烈だった。 元夫婦がこんなに近くにいるのを見て、周りの人々は驚きの表情を隠せなかった！ ただ一人、裕也は喜びと安堵の表情を浮かべ、隼人が少しずつ変わってきたことに内心嬉しさを感じていた。もやもやしていた気持ちが一瞬で晴れて、思わず笑顔がこぼれた。あああ！ 小春、隼人と復縁したのか！ でも、小春の顔はちょっと不満そうだな？ まあ、どんな形でもいい、隼人がようやく目を覚ましたのは嬉しいことだ！これこそ進展だ、祝いの花火を上げるべきだ！ 桜子は堪忍袋の緒が切れ、周りが気づかないように静かに足を上げ、高いヒールを彼の革靴の先に強く踏み込んだ。「うっ！」隼人は眉をひそめ、かすかな呻き声を漏らした。 それは桜子にしか聞こえなかった。 桜子は口元をにやりと歪め、心の中で悪戯に笑った。高級な革靴の先端をヒールで踏みしめて、もう一度グリグリと強く押し込んだ。ふう！楽になった。 だが隼人はその痛みに顔をしかめ、唇が震えた。 その痛みは、魂が抜けるほどの鋭さだった！ 隼人は歯を食いしばり、目を細めて桜子の得意げな表情をじっと見つめた。 その俊逸な眉が少しずつ緩んでいった。 ふん、桜子はこんなことで嬉しいのか？ ならば、もう一度踏んでやろう。 「おじい様！私は無実です！」 白露は、これ以上この元夫婦が自分を晒し者にしてしまうと思い、急いで裕太を呼んで自分の潔白を証言させた。 「本当に私が罪を犯したのであれば、どんなに林田大弁護士が権力を持っていても、無罪にすることはできません！警察だってバカじゃないんだから、罪のある者が証拠を残さないわけがないでしょう？最初から最後まで、全部桜子が私を陥れたんです！」 「宮沢様、警察の捜査にはしっかりとした手順があります」 この時、裕太は白露を弁護するために口を開いた。「私は白露お嬢様の弁護士です。私ができることは、依頼人の法的権
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桜子が現れるたびに、宮沢家は大騒ぎに陥り、最終的には不和で解散するのが避けられなかった。桜子にはそんな状況を説明する気分も必要もなかった。彼女は「真実は自ずと明らかになる」と固く信じていたからだ。さらに、裕太の人柄については、万さんや敏之さんから既に情報を得ていた。裕太が白露を警察署から救い出したということは、彼が潜在的な問題をすべて解決したことを意味していた。たとえ彼が楊昊を脅して白露を代罪者に仕立て上げたとしても、警察が既に結論を出している以上、現時点では再審は不可能だろう。裕太の笑顔がどんなに礼儀正しくても、彼の人柄はそれだけ陰険だった。一方、裕也も彼女を困らせるつもりは全くなかった。結局、この女性の人柄を彼は信頼しており、彼女の誠実な心を彼は見てきたからだ。もし小春さえ彼女を信じられないのなら、この世界で、誰を信じればいいのだろうか？桜子は自ら車椅子を押して、裕也を部屋まで送り届けた。隼人は彼女の後ろから一歩も離れず、非常に近くに付き添っていた。彼女の心は本当にイライラしていた。とても不快だったしかし、裕也は今夜とても満足そうだった。自分の周りを囲む「若いカップル」を見て、顔には安心と喜びの笑みが絶えず、二列の歯を見せて笑っていた。まるで元気を取り戻したかのようだった。愛だけでなく、応援しているカップルが一緒にいるのを見るのも、なかなか心地よいものだ！「おじいちゃん、ごめんなさい。最近忙しくて、おじいちゃんに会いに来られなかったんです。怒っているんじゃないですか？」桜子は申し訳なさそうな表情を隠せなかった。「そんなこと言わないで。君がおじいちゃんのことを気にかけてくれているだけで、おじいちゃんは満足しているんだよ！」裕也は彼女の温かい手をしっかりと握りながら、意味深に隼人を一瞥した。「君はまだ若いから、もっと外に出て遊んだり、優れた男性と接触したりするべきだよ。本田さんとか、白石さんとか......彼らは君とかなり親しいって聞いたけど、どう？気になる男性がいるなら、ぜひおじいちゃんに連れてきて。おじいちゃんが見てあげるよ！」隼人は眉を激しく跳ね上げ、祖父に打たれたような胸の痛みを感じ、ムッとして痛みを覚えた。この祖父は、車椅子に座っていても仲人のことを気にかけ、無理やり縁をつなごうとしているのだ！
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桜子は裕也に健康について注意した後、部屋を出ることにした。彼女が部屋を出た途端、隼人がすぐに後を追ってきた。「送るよ」隼人は簡潔に言った。桜子はおじい様の前では怒りを表すことができなかったが、今こそ爆発させる時だと思い、急に振り返って後退し、隼人の顔を指さして叫んだ。「止まれ！」隼人は眉をひそめた。「？」桜子は唇を噛み、少し困ったように笑みを浮かべた。「いらない」と言いたかったが、言葉が滑って「止まれ」と言ってしまった。まあ、どうせ同じ意味だろう。「私は送ってもらう必要はない。もう20歳を過ぎてるから、家の帰り道くらい自分で分かってるわ！」「遅いから、送る」隼人は譲らず、一歩前に出た。桜子は今夜、この男に抱きしめられたことを思い出し、歯を食いしばり、肩をポンと叩いて見えない汚れを払う仕草をした。「隼人、さっきは怒らなかっただけ。おじい様がいるからよ。でも勘違いしないで、私があなたとどうこうしようと思ったわけじゃない。ただ、あなたが近づきすぎるのはダメ。今、裕太と白露のことでイライラしてるの。道端の犬だってひっぱたきたくなるくらいよ。これ以上近づいたら、本当に引っぱたくわよ？」桜子は自分の言葉に満足していた。かなり威圧的で、脅しの効いた言葉だと思った。しかし隼人はただ微笑み、少し楽しそうに見えた。「もし裕太がお前を困らせるなら、言ってくれ。俺がなんとかする」隼人は低い声で言った。「はっ、必要ないわ。林田家と私たち高城家の問題に、あなたみたいな外部の人間が口を出す必要はないの」桜子はすぐに答えた。桜子は隼人が今夜、彼女を守るために宮沢家の前で裕太を恥をかかせたことを思い出し、心の中で何とも言えない感情が湧き上がった。しかしすぐに、それが隼人の利害関係に過ぎないことに気づいた。どうやら隼人は、裕太が宮沢家に入ることで光景の力が強化されることを恐れているようだ。もし裕太が宮沢家の顧問弁護士になれば、隼人にとって不利な状況になるのは間違いない。そのことを考えた桜子は、冷たく笑った。隼人が再び近づこうとした瞬間、背後から鋭い声が飛んできた。「隼人！」隼人は急に眉をひそめ、振り返り、光景が早足で近づいてくるのを見た。「書斎に来なさい。話がある」「後で行く。今は桜子さんを送らないと」隼人は冷たく答え、譲らなかった。「送る？はっ、桜子
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書斎には宮沢秦と白露が座っていた。光景はもちろん、裕也をここに呼ぶことはなかった。彼にとって、隼人は完全に自分と対立する存在だからだ。今、父子はまるで完全に対立する関係にある。どうやら、隼人の母親、花崎和情の自殺以降、父子の間には名ばかりの関係しか残っていないようだ。そして、二人の間に広がる亀裂は、桜子によってさらに悪化している。しかし、この状況こそが、宮沢秦にとって最も望ましいものだった。彼らが対立し、それぞれの陣営を作り上げることができれば、宮沢秦はその混乱を利用して宮沢家から利益を得られると考えているからだ。さらに言えば、光景は隼人の父親だが、最終的にはどうしても操られる側に回る。どれだけ腕っぷしが強くても、結局は時の流れには逆らえないものだ。「お前を呼んだのは、ひとつ報告しておきたいことがあるからだ」 光景は冷徹な顔でソファに座り、新しくプリントされた契約書を隼人の前に投げ出した。「俺は決めた。正式に裕太を宮沢家グループの法務顧問、兼法務部長に任命する。この任命書は明日の朝には発行される。俺はすでに署名したので、お前が社長として署名する必要はない」 宮沢秦と白露は、お互いに満足げに顔を見合わせてほくそ笑んだ。「俺は反対だ」隼人は迷わず答え、冷ややかな視線を光景に向けた。「お前の同意なんて必要ない。俺が決めればそれで十分だ。裕太は優れた人材だ。お前は、財閥にとって優秀な弁護士を採用する重要性を知らないのか？」 「今夜の桜子と裕太の会話は、お前も耳にしただろう？」 隼人は眉をひそめて冷笑した。「恩知らずで自己中心的な弁護士を採用するというのか。お前は、彼と同じように腐敗したいのか？」 「お前！この傲慢で親不孝な息子！」 光景は怒りで立ち上がり、そのあまりにも大きな動きで視界が暗くなり、幸いにも宮沢秦がすぐに支えてくれた。「景さん、怒らないで。怒りすぎると体に悪いですよ！」宮沢秦は夫の背中をさすりながら、心の中で笑いを抑えきれなかった。「高城家は林田家に大きな恩を与えた。彼らは高城会長に助けられ、翔太もKSグループで働いている。しかし、裕太は裏切り、自己中心的な欲望のために恩を忘れて裏切った。そんな人間をお前はどう扱おうというのか？将来的にもっと魅力的な条件が出てきたら、お前は
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またこの目か。まるで人間と魔物が入り混じったような目――まるで血の匂いが漂う修羅場から出てきたような目だ！光景は息を呑み、唇が震えた。あの時、和情が屋上から飛び降り、若き隼人が血まみれの母親の遺体を抱きしめ、遅れてきた父親を見上げた時、まさにこの目をしていたのだ！彼はその目が嫌いで、憎んでいたが、それ以上に恐れていた！今、たった一人の桜子のために、親子の絆を完全に断ち切ってしまうのか？宮沢秦と白露は隼人が笑い者になるのを見ようと思っていたが、結果的に驚き、何も言えなくなってしまった。息をするのも怖くて、ただ静かに立ち尽くすばかりだった。隼人は目を閉じて深く息を吐き、もう何も言う必要はないと感じて背を向け、部屋を出ようとした。「隼人！」光景は震える声でその名前を呼び、声のトーンが揺れていた。「お前が高城家の娘を守っているということは......高城家に味方するということか？俺という父親に逆らうつもりなのか？お前の名前は何だった？お前は俺の息子だ。俺が支えていなければ、お前があの地位に座ることができたと思うのか？宮沢家の力を手に入れることができたと思うのか？」まるでいつも通りの、使い古された言葉だった。隼人はその言葉を耳にし、心の中で全く反応を示さなかった。むしろ、うんざりしていた。「逆らうつもりか？信じるか？俺はお前を社長の座から引きずり下ろすことができる。お前がただの人間だってことを証明してやる」光景は完全に狂気に駆られていた。妻の宮沢秦ですら、彼がこれほどまでに怒るのは珍しいことだと思った。「やりたいなら、勝手にやればいい。もし、本当にその覚悟があるなら」 隼人は静かに振り返り、まるで世界から切り離されたような冷徹な目を光景に向けた。「桜子のためなら、宮沢家と敵対することだって構わない」隼人が書斎を出た後、広い廊下で肩が力なく落ち、まるで魂が抜けたかのような感覚に襲われた。「隼人」優しい声が響き、隼人は目を赤くしたまま顔を上げた。気づけば、裕也が目の前に立っていた。隼人は自分の感情に夢中になっていたため、廊下に誰かいることに全く気づいていなかった。おじい様は寝間着ではなく、来た時の長いローブをそのまま着ていた。どうやら潮見の邸に泊まる気はないようだった。おばあさんが亡くなり、光景が秦
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1週間後。Adaと某国際的な高級車ブランドのCEOとの結婚式が、予定通りKS WORLDホテルで開催された。この日、国内外のインターネットやSNSは、この衝撃的なニュースで埋め尽くされた。盛京のメディアも一斉に報道を始め、その熱気は冷めることがなかった。ネット上の記事の見出しも、話題をさらに盛り上げるように工夫されていた。『おめでとうKS WORLD！主催権を獲得し、ライバルを圧倒！』『海門KSが盛京で大成功！「大手」の宮沢家が敗北、立場が危うい！』『宮沢家に次々とスキャンダル！同じトップ層でも、格がこんなに違うなんて！』KS WORLDホテルの注目度は、ついにピークに達した。ネットユーザーたちは桜子を絶賛し、白露を残念な花とし、桜子という華やかな花をさらに引き立てていた。【この戦いは結局、桜子様が勝つんだろうな。だって彼女はAlexaだし、隼人はまだ彼女と戦うつもりなのか？無理だよ！】【正直、今回は隼人社長に何の関係があるのか？結局、白露が自分の立場をわきまえず、余計なことをして失敗しただけでしょ！】【白露は桜子様に致命的な一撃を与えたつもりが、結局、逆に恥をかいたって感じ。笑った！】【本当にひどい！偽の宝石を国際的なスーパースターに渡すなんて！】【それってわからないんじゃない？「必要なところは省いて、使えるところは使う」っていう賢いやり方よ！】【今は警察署から出てきたけど、結局、彼女の評判はもう完全に地に落ちた。どこにも居場所なんてないよ！】こうして白露は炎上し続け、街中で晒されることになり、怒りから体調を崩して寝込んでしまった。宮沢秦はどんなに心の中に怒りがあっても、今は病気の娘の面倒を見つつ、光景の気を引こうと必死になっていた。40代を過ぎた彼女は、再び美容整形に行き、黒いレースのランジェリーを数セット購入し、さらには催淫効果のあるアロマを手に入れて、光景を再び夢中にさせるための計画を練った。以前、彼女に対して死ぬほど夢中だった男が、半年も彼女に触れようとしなかったのは、彼女にとって我慢できないことだった。けれど、光景はまるで故意に避けるかのように、この一週間ほとんど家に帰らず、二人が顔を合わせることも少なく、目を合わせることすらなかった。宮沢秦は、こんなにも悔しさと憎しみを
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桜子は心の中で大きくため息をついた。聞いてないの？もう、本当に！ 「言ってみろ、小春。おじいさまはお前を信じてるから、お前が言うことは、きっとよく考えた上でのことだと思うよ」裕也は優しく微笑みながら彼女を見守った。 「初露をおじいさまのところに連れて来て、一緒に住ませたいんです」桜子は裕也を本当のおじいさまだと思っているので、遠慮せずに言った。 隼人：「分かった」 桜子：「あなたに聞いてない！」 隼人は笑いながら目を細め、口元を軽く上げて言った。「気にするな、聞いてるかどうかは関係ない。お前の考えには賛成だよ」 桜子は隼人を睨み、イラッとした顔をして歯を食いしばった。 本当に今すぐ車から飛び降りたくなるわ！ 「小春、初露に何かあったの？」裕也は心配そうに尋ねた。 「実は初露は自閉症なんです。宮沢家の両親は仕事が忙しくて、大きな家やグループのことに手が回らないだろうから、それが初露の病状をさらに悪化させてるんじゃないかと思って」 桜子は焦らずに話した。白露が初露をいじめていることには触れず、まずは両者の立場から話を進めた。 「だから、初露にはおじいさまのところに来てもらいたいんです。そうすればおじいさまも寂しくないし、初露もおじいさまと一緒に過ごすことで、症状改善につながるかもしれません。おじいさまのそばに孫がいるなら、私も安心できます」 「小春、お前は本当に心配してくれるな......ああ、でもこれは俺の責任だ。初露の祖父として、もっと関心を持つべきだった。本当に俺が悪かった」 裕也は眉をひそめて反省し、桜子の手を優しく叩いた。「お前の気持ちはよく分かった。明日、武田に潮見の邸に行かせて、初露を俺のところに連れてくるよ」 潮見の邸では、空気が重く息苦しかった。 この息子に対する叱責劇で、光景は家族の面前で父親に叱られ、家主としての威厳を完全に失ってしまった。家族の信頼は、もはや失墜したと言ってもいい。 その後、光景は着替えて外出し、気分転換に出かけると言って帰らないことを告げた。 秦は部屋で一人、まるで捨てられた子猫のように、怨念を込めて顔を歪めた。自分が必死に求めた温もりが、わずか二十四時間も経たずに消えたことが悔しくてたまらない。 彼女は涙で目を赤くし、父
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一行は裕也の案内で、月見浜別荘に戻った。 裕也は非常に歓迎してくれて、道中、左手で隼人の腕を引き、右手で桜子の手をしっかり握っていた。 途中、裕也は一度も手を離さず、口を開けば光景を罵り、次に秦を罵る。言葉が尽きることはなかった。桜子は、彼が疲れないか心配になった。 夫婦を罵り終わった後、裕也は隼人を心配し、「隼人、隼人」と呼び続けながら、さりげなく桜子と隼人の手を重ねた。 隼人はその瞬間、胸がドキッとした、裕也越しに桜子を優しく見つめた。 桜子はその視線に気づき、わずかに唇を噛みしめた、わざと気づかないふりをした。 隼人は桜子が反応しないのを見て、焦りを感じ、つい手を強く握り返そうとした。 しかし、手のひらが空っぽになり、温もりがすぐに消えた。桜子はそっと手を引っ込めていたのだ。 隼人は顔を上げ、ちょうど桜子と目が合った。 桜子は隼人をじっと見つめ、口角を垂れ、冷たい表情を浮かべていた。 隼人は内心ため息をついた、結局は彼女の手を掴むことができなかった。しかし、今夜、彼女が自分の前にいてくれるだけで満足だった。それ以上は何も望まない。 「隼人、今夜は小春に感謝しろよ。もし、お前が父親に殴られたことを知らせてくれなかったら、俺はこんなに早く駆けつけることができなかったんだ」 裕也は意味深な調子で言いながら、何度も隼人に目を向けた。「小春はお前のことを本当に心配しているんだ。お前、さっさとお礼を言わないとダメだぞ」 「桜子、ありがとう」隼人は珍しく、深い温もりを込めた眼差しで、低く静かな声で言った。 桜子はその目を見て、少し震えたけれど、軽く笑いながら言った。「隼人社長、私じゃなくて、初露に感謝してあげてください」 裕也と隼人は一瞬驚き、「初露？」 「はい。初露が電話をくれたおかけで事態を知れたんです。そして、それをおじいさまに伝えたの」 桜子はその表情を少し冷たくして、「私は別に大したことしてないので。隼人社長、深く考えないでください」 「お前がおじい様に伝えてくれたということは、少なくとも俺に対して気を使ってくれたということだろう」隼人は自信満々に言ったが、桜子はそれを完全に無視した。 桜子は冷笑しながら言った。「勝手にして」 「そうか.....
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桜子は驚きのあまり、目を大きく見開いて隼人を見つめた。 「こんなに長い間、KSはずっと宮沢家と対立し続けている。あなたの大切な孫娘もずっと迷惑をかけてばかり。宮沢家の株価は下がり続けていて、最近は何百億も損失を出しているんだ！ こんなタイミングで、やっと週末にイベントを開いて、盛京の上流社会との繋がりを強化しようとしているのに。会社の社長として、家族の利益を無視して、反対側に立つなんてどういうつもりなのか！俺はどう怒らずにいられるんだ」 桜子は驚いた顔をして、隼人を見つめ続けた。 心臓が少し早くなった。「そのイベントって、お前の奥さんの誕生日パーティーのことか？」裕也が問いかけた。 「そう、誕生日パーティーだ。これは滅多にないチャンスなんだ！」と光景が答えた。 「うん、隼人が参加しないのであれば、俺も行かないことにするよ」 「えっ？」光景は驚き、目を見開いて声を上げた。 「俺が出ないだけじゃなく、今から小春と一緒に万霆の奥さんが主催する誕生日パーティーに行くつもりだ。どうだ？俺のことも叱るつもりか？」裕也は片眉を上げ、にやりと笑った。 「おじいさま......」桜子はただ呆然として立ち尽くしていた。 おじいさまのこの無遠慮な愛情、驚かされるばかりだわ。 「お父さん！どうしてわざとこんなことをするんだ？」光景は手に持っていたものを床に叩きつけ、激怒した。 「ふん、わざとなんかじゃない、お前も心の中でわかってるだろう？」 裕也は呆れた様子で言った。「お前の奥さん、外で評判が悪いことも知っているんだろう？こんな時に誕生日パーティーを開くなんて、恥ずかしくないのか？お前が恥をかくのは勝手だが、俺は恥をかきたくない」 周りの人々の秦への視線が、わずかに冷ややかになり、内心では少し楽しんでいる様子がうかがえた。 彼女は元々、劇団出身で家の評判もあまり良くなく、よく女中を罵って犬扱いしていた。人々はずっと彼女に対して不満を抱えており、すでにうんざりしていた。 秦は顔が赤くなり、首を深く下げた。まるで全身を剣で刺されたような感覚に耐えていた。心の中で思った。このじじい、本当に死ななきゃ気が済まないのか！ 「まあ、俺は行かないし、隼人も行かない。お前がいくら怒ろうと、俺には関係ない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第571話
広いホールは、瞬時に静寂に包まれた。 桜子はその美しい瞳をぱちぱちと瞬きさせ、思わずにっこりと笑みを浮かべた。 隼人は桜子が見せたその可愛らしい表情に、痛みを忘れ、ただ一心に彼女を見つめていた。唇の端が満足そうにわずかに上がった。 周囲の人々は、裕也が息子を公然と叱責する光景を見て、言葉を失った！ これって......宮沢家の社長ともあろう人物が、自分の親にこんな真正面から叱られるなんて、かなり恥ずかしいことじゃないか。 あまりにも情けない！ 光景は、自尊心を傷つけられたように感じ、顔が徐々に赤くなった。歯を食いしばり、冷徹な声で命じた。「執事、すぐに全員を退場させろ！」 「ダメだ！今夜の問題は、ここで必ず解決しなければならない。誰一人、この部屋から出すな！」 裕也のその威圧的な雰囲気は、本物だった。 桜子は怒っているとき、その雰囲気が裕也と似ていて、まるで本当に血縁のある孫と祖父みたいだ。 「お父さん、どういうつもり？」光景は眉をひそめ、怒りを抑えきれない様子で問いかけた。 「どういうつもりだって？俺が言いたいことをそのまま言ってるんだ！」 裕也は目を半分閉じ、冷笑を浮かべて言った。「お前は一族の前で隼人を叱って、息子の自尊心を傷つけても平気じゃなかったのか？今、この場で問題を解決するって言ってるんだ。何か不満か？」 「お父さん！あなたはなんで隼人を庇ってばっかりなんだ！もう、何がしたいんだ！」 光景は顔を赤くし、隼人を指差して叫んだ。「こいつは、甘やかされすぎて、勝手すぎるんだ！これ以上放っておけば、今後口も利かないようになるだろう、」 「フン」隼人は冷たく笑った。目は鋭く、心に深い憎しみを抱いているようだった。 彼が母親と共に、この豪邸の屋上から飛び降りた時点で、彼にはもう、父親など存在しなかった。母と一緒に死んだのだ。 その冷笑は桜子にもはっきりと届いた。 彼女は無言で隼人の顔を見つめ、その姿に胸が痛くなるのを感じた。 「お前はなぜ、隼人を横暴だと言うんだ？説明してみろ！」 裕也は椅子の肘掛けをドンと叩いて、光景に言い放った。 周囲の人々はただ黙って見守っていた。 このおじい様、歳を取るごとにますます勝手に振る舞っている。若い頃
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力強い声が響いた！その時、誰も気づかなかったが、裕也が武田秘書の付き添いで、いつの間にか扉の前に姿を現していた！桜子が目立ちすぎたため、宮沢家の夫婦は、裕也が一緒に来ていたことに気づかなかった！「おじいさま」「おじいさま」隼人と桜子が同時に声を上げた。桜子はその声を、まるで家族のように親しみを込めて呼びかけた。秦はすぐに勢いを失い、まるで霊が地獄の閻魔大王に出会ったかのように冷や汗を流した。「お父さん、どうして来たんですか？」光景は驚いた表情を浮かべ、手に握った鞭を微かに震わせた。「おい！もし俺が来なければ、孫がお前に鞭打ちされて死んでしまうところだったぞ！」裕也は隼人が全身を傷だらけにされているのを見て、怒りで震えていた。「隼人！大丈夫か？」「大丈夫です、おじいさま」隼人は微笑みながら、安心させるために言った。「武田！すぐに私の担当医を呼べ！隼人の傷を治療させろ！」「はい、宮沢様」武田秘書は急いで電話をかけに行った。「桜子様には本当にお手数をおかけしました。隼人のために、わざわざおじいさままで呼んでいただいて」秦は光景の衣の裾を引っ張り、冷たく桜子に責め立てた。「景さん、父の体調や足の具合はいつも悪いです。こんな遅い時間に、しかもこんな寒い中わざわざ来ていただいたのが、心配で......」「もういい！そんな演技はやめろ！」裕也は大きく手を振り、秦をうんざりした様子で遮った。「俺は元気だよ。桜子がいつも健康管理をしてくれてる。お前はそんなに俺に弱っていてほしいのか？」秦は自分の失敗に気づき、慌てて弁解しようとした。「い、いえ......お義父さん......」「それに、俺は桜子に呼ばれたわけじゃない」裕也は秦に反論の余地を与えず、続けて言った。「これは偶然だよ。桜子がちょうど俺に会いに来て、隼人が父親に打たれていると聞いたから、すぐに潮見の邸に駆けつけようと思ったんだ。桜子が心配して、俺に何かあったらいけないから、ついてきてくれたんだよ。何か聞きたいことがあるなら、俺に聞け！」みんなの視線が一斉に、真っ青な顔色をした秦に集中した。秦は何も言えなくなった。「桜子、おじいさまに会いに行ったのか？」隼人は驚きの表情で彼女を見つめ、言った。「うん」桜子は冷たく一言答え、その熱い視線を
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桜子は隼人が寄りかかってくるのを見て、思わず両腕を広げ、彼をしっかりと抱きしめた。突然、手のひらに暖かく湿った何かを感じ、心臓が激しく跳んだ！桜子はゆっくりと手を上げ、手のひらを広げた──すると、目を背けたくなるほどの大量の血が広がっていた！桜子は隼人の広い背中に、細長く醜い鞭の痕が無数に刻まれているのを見た。真っ白なシャツは血に染まり、鮮やかな紅色に変わっていた。その瞬間、彼女の瞳が小さく震え、抑えきれない怒りが湧き上がった。その目は、冷徹で威圧的な光を放ち、周囲を圧倒していた！「隼人、どうしたの？」「俺を心配して......くれるのか？」隼人は額に汗を浮かべ、ゆっくりと深い呼吸をしながら桜子の胸に身を預けていた。「うるさい！」桜子は思わず感情を抑えきれず、口から出してしまった。隼人は苦笑いし、軽く唇を曲げながら小さな声で言った。「ありがとう、桜子」「黙れ！」桜子は怒りを込めて、小声で彼を叱責した。「今あなたの傷の状態はひどいんだから、黙ってて！なにも聞きたくない！」隼人は耳元でささやかに「わかった」と答えた。その時、桜子が突然現れたことで、周囲の人々は驚きの声を上げた。隠れて見ていた初露は、まるで天から降りてきたような天使のような桜子の姿に感動して、目に涙を浮かべていた。だが、秦と白露は、嫌悪感に満ちた表情を浮かべていた。「宮沢社長、今日は本当に賑やかですね。もう少し遅く来ていたら、こんな大騒ぎを見逃していたかもしれませんね」桜子は紅い唇を僅かに開き、皮肉たっぷりに笑った。しかし、彼女の視線は光景に鋭く突き刺さった。圧迫感が強く、光景本人ですらその目を見ると寒気を覚えるほどだった。周囲の使用人たちがひそひそと笑いを漏らしていた。桜子は隼人をしっかり支え、ゆっくりと笑いながら言った。「家の恥は外に出さないものだと言われてますが、私はこんなに堂々と家族の面子も気にせず息子に鞭を打つ人を初めて見ましたよ。いっそのこと、隼人を裸にして潮見の邸の鉄門に吊るして三日三晩干しておいたらどうですか？そして、盛京の記者を全員呼んで、その様子を報道させれば、あなたの名声は一気に広がりますよ」その皮肉は十分に刺激的で、痛烈だった！周囲の笑い声が一層大きくなった。隼人はその言葉を聞いて、思わず笑いそ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第568話
家中のほぼ全員を呼び集めた。 その場に集まった人々が注目する中、隼人はまるで孤島のように中央に立たされていた。彼はすでにスーツを脱ぎ、薄手の白シャツ一枚だった。 そのシャツの下には、鍛え上げられた腕と引き締まった筋肉が浮き出ており、見る者を圧倒するような力強さを放っていた。光景は隼人のプライドを打ち砕こうと必死だった。 人前で辱めを受けさせ、完全に屈服させるつもりだった。しかし—— 隼人は何も言わず、ただ堂々と立っているだけで、その場を支配していた。 その姿勢がすでに勝者そのものだった。周囲の女中たちは、興奮を抑えきれず顔を赤くし口を押さえ、思わず声をあげそうになった。 隼人様は、いつどんなときでも、格好いい！光景は、息子がまったく反省しないのを見て、怒りが頂点に達し、手に持っていた鞭を激しく床に叩きつけた。 その音が響き渡る。「跪け」 隼人は目を鋭く光らせ、冷笑を浮かべて言った。「跪く？それは無理です」「お前......」「ここに立っています。打ちたいなら、さっさと打ってください。無駄な前置きはやめてください」 隼人の目は、冷たく澄んだ湖のように何も感じていないかのように、光景を見つめていた。宮沢家の家法。 それは代々続く厳しいルールだった。 裕也も若い頃家族全員が見守る中で、庭で父親に鞭で打たれたことがある。 そして今、その伝統は隼人に引き継がれていた。隼人は背を向け、無言で目を閉じた。——パシンッ！ ——パシンッ！ ——パシンッ！光景は、強い憎しみを込めて鞭を振り下ろした。 「うっ......隼人様が......出血してます！」 女中たちが驚きの声をあげた。真っ白なシャツの背中に、血が一気に広がっていく。 その痕は、まるで拷問のような痛々しさだった。秦と白露は、まるで芝居を見ているかのように、その光景を楽しんでいた。 心の中で、何とも言えない満足感が広がった。だが隼人は、全く表情を崩さなかった。 その背筋は、何一つ揺らぐことなく、まるで岩のように固まっていた。 彼の誇りは、いかなる痛みにも負けなかった。体中が激痛に包まれ、古傷が引きつるたびに、全身が震える。 それでも隼人は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第567話
ぶん殴れ！死ぬほどな！たとえ死ななくても、憂さ晴らしになるだけでもいい！ ...... 別荘の一階の広間、潮見の邸ではすべての使用人が呼ばれて、整然と並んでいた。 白露は隼人が殴られると聞いて、喜びのあまり拍手し、忘れかけていた妹の初露を探しに行った。 「ねえ、バカ！」 白露はドアを勢いよく開けると、初露は絵を描いていたが、その手に持っていた鉛筆が床に落ちた。 「お姉ちゃん、どうしたの？」 「下に見に来てよ！隼人お兄さんが殴られるんだよ！ははは！」白露は顔を上げて大声で笑い、嬉しさのあまり、まるで狂ったようだった。 「隼人お兄さんが？どうして？」初露は不安で胸がいっぱいになった。 「どうしてって？あいつ、父さんに向かって無礼なことを言ったからだよ！」 白露は冷ややかに笑いながら言った。「自分が社長になったからって、偉くなったと思ってるんだろうけど、もし賢一お兄さんが体調が悪くなっていなければ、今のな地位んてあり得なかったんだよ。もし父さんが、母さんが早く死んだことを可哀想に思わなければ、今頃はもうアフリカ支社にでも飛ばされてただろうに」 初露は、あまりに無礼な言葉に胸が痛み、思わず言い返してしまった。 「隼人お兄さんはそんなことない！......お母さんとお父さんが一緒になって、隼人お兄さんをいじめてるんだ！」 「バカか！何言ってるんだ！」 白露は目を大きく見開き、初露に飛びかかろうとした。初露は恐怖で目を閉じ、無意識に腕を頭に抱えた。 「白露お嬢様」 その時、初露の世話をしている女中が慌てて部屋に入ってきた。「ご主人様が、白露お嬢様と初露お嬢様にすぐ下に来るようにとおっしゃってます」 白露はその言葉を聞くと、怒りを抑えながらも、手を下ろして、「分かった」とだけ言い、足音を立てて部屋を出て行った。 「初露お嬢様、大丈夫ですか？」女中は額に汗をかきながら、初露に駆け寄り、彼女が青ざめているのを見て心配していた。 「大丈夫、ありがとう、静ちゃん。もしあなたが来てくれなかったら......」初露は言葉を詰まらせ、涙をこらえることができなかった。 「初露お嬢様......見るからに辛そうですね」 静ちゃんは心配そうに初露の手を取って、その袖を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第566話
そうですよ。何か問題でも？宮沢夫婦は、隼人の一言で言葉を失い、怒りが込み上げてきた。彼らは顔を真っ赤にして、まるで火を噴くように言葉を吐き出した。秦は、隼人の冷徹な顔に呪いでもかけるかのような目で見つめ、光景の背後に隠れた。鋭い視線はまるで針で刺すように、どこまでも冷たいものだった。「隼人！お前自分が誰だか分かっているのか？」光景は怒りを爆発させ、手を震わせながら言った。「ご心配なく、何度も言っていただいきありがとうございます。俺は宮沢家の人間で、あなたの息子です」 隼人は冷ややかな笑みを浮かべ、まるで冷たい風のように言った。「あなたが言うまで、忘れていました」「なんて反抗的な！」 光景は目を真っ赤にして、言葉も出ないほど怒りを感じた。隼人を指差しながら、叫んだ。「もう一度聞くぞ、週末高城家に行くつもりなのか？」「隼人、お前はどうしてそんなに馬鹿なんだ？」 秦は、時が来たと感じ、口を開いた。母親らしい優しさを見せつつ、冷静に言った。「私の誕生日を祝うかどうかは重要じゃない......でも、あなたも分かっているでしょ？父さんと万霆は対立しているし、桜子は何度も私たちに争い事をふっかけてきた。 どうして、今こんな時に、相手を喜ばせて自分を下げるような真似をするの？社長として、父親の顔を立てるべきじゃないの？」 「秦さん」 隼人は冷たく睨みながら、冷徹な声で返した。「あなたが誕生日を祝うかどうかどうでもいいと思うなら、祝わなくてもいいでしょう。あなたとあなたの娘、親戚たちは裏切り者として権力を乱用し、何度も不祥事を起こしたきた今、盛京での悪名が高いのに、何も気にせず盛大に誕生日を祝うつもりなんですか？世間を馬鹿にしてるんですか？それにインターネットになんの情報も上がらないと思っているんですか？」 「あんた......あんたは......」 秦は目を赤くし、手も震えていた。光景は、最初は秦を少し庇っていたが、隼人の言葉に完全に動揺し、心の中で怒りがわき上がった。 だが、その時隼人はさらに冷たく言い放った。「虚栄心を満たしたいなら、自分たちで満たしてください。他の家族全員を巻き込むな。汚い食事会に付き合わせるな」 ああああ！秦は、怒りが頂点に達し、頭がふらふらしてきた。「何
