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第494話
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「うん、お疲れ様」「今年、突然登山に行こうと思ったんですか？」井上が興味深げに尋ねた。「毎年行ってる」隼人は淡々と答えた。若い頃、精神的な負担を軽減するため、夏休みに崎楽山森林公園で2ヶ月間ボランティアとして働いたことがある。その頃の生活はとてもシンプルで、毎日食事と睡眠の他には、佐原隊長と一緒に登山したり、登山者を助けたり、安全チェックをしたりしていた。だが、それは彼にとって、非常に貴重で短い、心の平穏を感じる時間だった。その後、社長になった隼人は毎年公園にかなりの額を寄付している。このことは彼と佐原隊長以外、誰も知らない。「社長！Adaの結婚式、見ましたか？すごかったですね！若奥様、マジですごい！」 井上は目を輝かせて桜子のファンになりきっていた。「黒バラ！会場の装飾に黒バラを使うなんて、どう思いついたんですか？それに、Adaが同意するなんて、びっくりですよね！」「彼女は普通の女性じゃない。桜子だからだ」 隼人は深い黒い目を少し細め、静かに言った。「あの小娘、彼女にはいつも方法がある」井上は目を大きく見開き、口をぽかんと開けた。「今、何て言った？」 大ボスが若奥様を「小娘」と呼んだ？！まさかのギャップ萌え！？鉄の漢が急に優男モード！？隼人と裕也の介入によって、裕太の宮沢家グループ法務部長の任命は、結局空振りに終わった。これまで順風満帆だった彼にとって、初めて味わった挫折で、心の中の不安が募り、ヨーロッパに一週間休暇を取った後、ようやく帰国した。家に帰ると、翔太がずっと待っていて、ついにその瞬間が来た。「おや、これは桜子お嬢様の忠実な秘書さんじゃないですか」 裕太は冷やかすように一瞥した。「お前、あのお嬢様の側にばかりいって、何の用だ？」「林田大弁護士、何か俺に言いたいことはないか？」翔太は彼の皮肉を無視して冷たく問い詰めた。「俺が言うこと？翔太、それが兄に対する態度か？」 裕太は我慢していた怒りが一気に爆発しそうになった。「前回は宮沢秦、今回は白露か。林田大弁護士、本当に業界の模範だな。汚れ仕事は全部自分で引き受けるんだな」 翔太は拳を握りしめ、冷笑を浮かべた。「翔太！」 「お前が林田家の名を上げたくてたまらないのはわかるが、それはお前の恩知らず
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第496話
陽太はすばやく反応し、必死に翔太を裕太から引き離して、後ろからしっかりと抱きしめた。「翔太！何してるんだ？兄に手を出すなんて！」 「狂ってる......お前が狂ってるんだ！」 裕太は顔を押さえながら、地面から這い上がり、「高城家のあの娘のために......こいつ、もう家族を捨てるような怪物になったんだ！」と怒鳴った。「怪物になったのは俺じゃない......お前だ、裕太！」 翔太は目を見開き、顔が真っ赤に怒りをぶつけた。「やめろ！お前たち、黙れ！」 洋介が林田夫人を抱きしめ、二人の息子に向かって怒鳴った。林田夫人はこんな光景を見たことがなく、心配でたまらなかった。「翔太、兄が宮沢家のためにやったこと、ちゃんと聞いてるでしょ？彼を責めないであげて。弁護士としての仕事だったんだよ」 陽太は二人の間に立って、仲裁しようと必死になった。これ以上言い合いを続けると、またケンカになるぞ。「俺、今夜は外に泊まる」 翔太は顔に青あざを作りながら、何も言わずに家を出ようとした。「翔太！どこ行くの？」 林田夫人が心配そうに呼びかけた。「はっ、どこに行くって？桜子お嬢様のところに決まってるだろう！」 裕太はこんな屈辱を受けたのは初めてで、周りに誰もいないのをいいことに、さらに辛辣な言葉を吐いた。「あの桜子お嬢様、うちの翔太がいなくなったら、夜ちゃんと眠れるかなぁ？」「この......クズが！桜子お嬢様を侮辱するな！」 翔太は怒りで目が真っ赤になり、拳を強く握りしめた。もし陽太が抑えていなかったら、すぐにでも手を出していたことだろう。「裕太！桜子お嬢様にそんなこと言うな！」 洋介も耐えきれず、すぐに二人の間に入って、無言で圧力をかけた。「今夜、誰も家を出させない。全員、俺の書斎に集まれ！」「陽太、今すぐ戒尺を持ってこい。家のルールを守らせるんだ！」 裕太と翔太は驚き、黙っていた。「わかりました、父さん」 陽太は仕方なく従った。林田夫人は口を挟むことができなかった。夫が家の長として強い立場にいることを理解しており、ただため息をついて見守ることしかできなかった。「翔太、最初に手を出したのはお前か？」 洋介が真剣な顔で尋ねた。「はい、父さん」 「じゃあ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第497話
Adaの結婚式は、賛辞の声の中で無事に終わった。 桜子は今回、完全に勝者だ。名声も財産も手に入れ、KS WORLDの夕陽ホテルはわずか一年で復活し、ますます成長している。 半年間、彼女は万霆が与えた任務を完璧にこなし、その成果は予想以上だった。 最初にやるべきことはもちろん、海門に戻って、万さんに成果を報告し、報酬をもらうことだ！ へへ～！ その夜、桜子は学校に行き、妹の綾子を迎えに行った。そして、最高級のエメラルドグリーンのロールスロイスで海門へ向かう。 車の中で姉妹はおしゃべりし、楽しそうに笑い合っていた。 「お姉ちゃん、まさか......あなたがあの有名なジュエリーデザイナーのAlexaだなんて！」綾子は驚き、顔を赤らめて手をたたいた。 「ちょっと待って、待って！分かってるよ、今からあなたが、私のことをどれだけ尊敬しているか話そうとしてるんでしょ？」桜子は黒髪をさらりと撫で、鼻を高くして言った。「でも、そんなお世辞はもうお腹いっぱいよ。もしジュエリーが欲しいなら、素直に言ってくれればいいんだから」 「そ、それは無理！」綾子は顔を赤くし、必死に首を振った。「だって、あなたはAlexaなんだから、あなたのデザインしたジュエリーは、世界のセレブしか身に付けられないよ。お姉ちゃん、優子姉さんに一つ送ってあげてよ。お父さんとお母さんが言ってたけど、優子姉さんの旦那さんが森国の大統領になるって。もし大統領夫人があなたのジュエリーをつけたら、品位が落ちるなんてことはないよね？」 「はあ、外の人はAlexaが有名だって思ってるけど、家族の前ではただの名前だわ」桜子は少しふてぶてしく眉を上げ、妹の細い腰をしっかりと抱えた。「学校に戻ったら、自慢できるね。だって、お姉ちゃんがAlexaだって分かれば、みんなあなたに近づいてくるに決まってるわよ。まるで「出世魚」のようにだよ」 綾子は学校での噂を思い出し、またあの英明の挑発的な態度を思い出した。 思わず目が潤み、無理に笑顔を作って唇を引き結んだ。 「うう......優子姉さんに会いたいなぁ......」綾子はしみじみと言った。 桜子は妹を抱きしめ、瞳を輝かせた。「優子姉さんのこと、大事にしてるかな、優子姉さんの旦那さん。もし優子姉さんを大
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第498話
「桜子様！お久しぶりです！」 洋介は妻と一緒に礼儀正しく前に進み、桜子に挨拶した。 「林田おじ様、どうぞご遠慮なさらないで、昔のように桜子と呼んでください」 桜子は穏やかな表情で、まるでお嬢様らしからぬ、親しみやすい態度を見せた。「昔は昔、でも今、あなたはもうグループの幹部で、私たちの息子・翔太の上司でもありますから、以前とは違いますね」 洋介は、桜子が今や名声をほしいままにし、万霆に次ぐ後継者として育てられている可能性が高いことを知り、少し気を使いながら話した。裕太は心の中で笑った。 父親がこんなに低姿勢でいるのは恥ずかしいと思った。 本当に、林田家は高城家の前で一生小さくしているしかないのだろうか？ 王侯将相、いずれにしても人の生まれは関係ないではないか！ 桜子は洋介の丁寧すぎる態度を気にせず、微笑んで対応した。林田夫人は、高城家の姉妹をそっと観察していた。 桜子は本当に美しく成長した。 子供の頃はまるで陶器の人形のように可愛らしく、今ではまるで真珠のように輝く美しい女性になっていた。見ているだけで心が奪われるようだった。 だからこそ、翔太があれだけ彼女に心を奪われ、憔悴してしまうのも無理はない、と林田夫人は思った。 それに、高城家と自分たち林田家の立場の差は大きすぎる。 林田家は書の家系であり、教養も深いが、高城家のような海門の富豪には到底敵わない。 彼女の息子は、やはり高望みしすぎたのだろうか。そして、林田夫人の視線は綾子に移った。 「林、林田夫人、こんにちは！」 綾子は慌てて礼儀正しく頭を下げ、心臓がドキドキと速く打つのを感じた。顔も自然に赤くなった。 「こんにちは、綾子お嬢様」 もし息子がどうしても高嶺の花を手折ろうとするなら、高城家の綾子お嬢様ならば、妥協することもできるかもしれない。 おとなしく、しっかり者で、穏やかで優しい。翔太にはぴったりの相手だと思った。唯一の欠点は、彼女が側室の子であることだ。 とはいえ、万霆の子供ではあるが、愛子とはまだ正式に婚姻届を出していないため、家族内ではあまり優遇されていないだろう。 もし翔太がこの綾子を娶ることになれば、彼女は息子にとって少しもったいないと思うだろう。綾子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第499話
裕太は微笑みを浮かべながら言った。「依頼人が私を信頼して頼んできたからには、全力でその訴訟を勝ち取るつもりだ」 「面白い話だな」 椿は足を組み、まるで犯人を取り調べるように裕太をじっと見つめた。「林田弁護士に依頼できるのは、金持ちか名門の人たちだろう。つまり、あなたの依頼人になるのはかなりハードルが高いんだな」 「いや、そうでもない」 裕太は少し苦笑いしながら言った。「私は事務所の責任者だけど、事務所は私一人のものじゃない。二人の株主もいるし、スタッフには何十人もの弁護士を養わないといけない。私も社会に生きる者として、時には思うようにいかないこともあるんだ」 その言葉を聞いた栩、椿、桜子は、夜の食事が喉を通らないほど驚いた。 裕太と翔太は、同じ林田大判事の息子なのに、どうしてこんなに違うのか！ 「兄さんは今や盛京の名弁護士で、全国的にも有名だ」 ずっと黙っていた翔太が冷ややかな笑みを浮かべて言った。「今年、兄さんが手掛けた訴訟の中で、最も少ない弁護士報酬が4000万、最高で3億だ。その金額だけでも兄さん一人の収入だし、部下の弁護士たちからの分け前もあるだろう」 レストラン内が静まり返った。 万霆と洋介も会話を止め、こちらを見守っていた。 「翔太、事務所の収入についてはプライバシーだから、この場で話すべきじゃないだろう？」 裕太は顔色を引きつらせ、顔の筋肉が痛んだのか、化粧で隠した傷が見えそうになった。 「ただ、ひとつだけ言いたかった。つまり、林田大弁護士はお金に困っていないし、普通の人が一生使い切れないほどのお金を持っているということだ」 翔太は鋭い目つきで笑みを浮かべた。「だから、理解できない。お金を除いて、どうして宮沢家の桜子様と対立している宮沢家の依頼を受けたのか」 その言葉に、周りの人々は驚きの声を上げた。 「おお、こりゃすごい！」 その夜、翔太の名は「義を持って親を討つ」と称され、「誰にも融通をきかせない」といった感じになった。 桜子はこの夜、翔太に一度も目を向けなかった。 しかしその時、彼女は冷徹で無表情な顔をして、ふと顔を上げ、何の感情も表さない冷たい眼差しを彼に向けた。 彼女は知っていた。翔太が彼女のために、このようなことを言ったの
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第500話
裕太はずっと、この「使えない」弟を見下していた。 彼は、毎日女性にお茶を出したり、靴を整えたり、まるで宦官のように足を揉んだりしている弟に、野心がなく、何も成し遂げていないと思っていた。 しかし、まさか、海門の風雲児であるトップ財閥の万霆が、翔太を養子だと公言するとは思わなかった。これはつまり、彼が翔太を支援していることを意味しているのではないか！ さらに腹立たしいのは、さっき彼がみんなの前で翔太を褒めていたことだ。 まるで翔太を使って自分に対する皮肉を言っているかのようだ！ その時、高城家の兄妹はそれぞれの表情を浮かべていた。桜子は唇を少し上げ、思わず笑いそうになっていた。 さすが万さん、抜け目がないですね。 おそらく、裕太はこの場に来る前に、今日が自分にとっての「鬼の居酒屋」になるとは思っていなかっただろう。 「高、高城会長、うちの息子をそんなにお褒めいただけるなんて！」 林田夫婦は驚きと喜びの表情を浮かべ、洋介は驚きつつも手を振りながら言った。「うちの息子がどうして会長の養子になれるというのでしょうか！それは無理です！せいぜいKSでしっかり働かせるだけで十分です」 「林田さん、俺たちは長い付き合いですし、遠慮せずに本音を言いますよ。もし翔太が良い子でなければ、俺も養子にしませんよ、そう思いませんか？」 万霆が翔太を褒めれば褒めるほど、裕太への皮肉が強くなっていく。 裕太はテーブルの下で拳を握りしめ、目を赤くしながら、怒りを感じていた。 彼が言い訳をして席を立とうとしたその瞬間、万霆がゆっくりと口を開いた。「桜子、数日後にお兄さんに会う時に、俺から伝えておいてくれ」 「何ですか、父さん？」桜子は頬杖をつき、甘い声で尋ねた。 「数日前に、彼が提出した長青キャピタルグループの買収案を、承認しました。いつでも買収を開始できるよ」 裕太は目を見開き、まるで雷に打たれたような衝撃を受けた！ 長青キャピタルは、彼の事務所の最大の株主だ！ もし万霆が長青を買収したら、事務所も完全に掌握されてしまう！ つまり、これは！ 裕太は歯を食いしばり、目が赤くなって、背中から冷や汗が流れてスーツがびしょ濡れになった。 彼は万霆と桜子を見上げることすらできなかったが
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第501話
桜子は浴室で体を洗い流し、別のドレスに着替えた。その後、部屋を出て家の中をぶらぶらと歩きながら、気分転換をして酔いを冷まそうとした。 ふと、翔太が彼女の前で膝をつき、みんなの前で彼女の足のワインを拭いたシーンを思い出すと、なぜか心がざわついた。 彼はいつも彼女に対して細やかな配慮をしてくれていた。 でも、あの熱い抱擁の後、彼の優しさを素直に受け入れることができなくなった。 桜子と翔太は子供の頃からの長い付き合いで、共に成長してきた。 彼女にとって、彼はただの兄貴であり、部下でしかなかった。しかし、彼は彼女を幼馴染、初恋の相手だと考えているのだろうか？ それを受け入れることができなかった。 桜子は少し気持ちが乱れ、ため息をつきながら顔を上げると、遠くに翔太が立っているのが見えた。彼の姿勢は固く、顔色も少し白かった。 「桜子様」彼は静かに彼女を呼んだ。 「翔太？どうしてここに？」桜子は驚きの表情を浮かべながら尋ねた。 翔太は喉をゴクリと鳴らし、ゆっくりと彼女の元へ歩み寄ってきた。「心配で、少し様子を見に来ました」 「翔太......」 「一週間が経ちましたが、どうしてまだあなたの元に戻せないのですか？」翔太は深い目で彼女を見つめ、声を震わせながら言った。 「それは......あなたに、きちんと考えて欲しいから」 桜子は少しの間、静かに足を地面で軽く蹴り、回転しながら背を壁に寄せ、彼の温かく壊れそうな目を見つめた。「翔太、一週間経ったけど、あなたは決めましたか？」 「桜子様......俺は、あなたが好きです」 翔太は震える声で告白した。「あなたが俺の事を嫌いでも、憎んでも、俺の気持ちは変わりません。 俺を受け入れてくれることを望んではいません。夢にも思わなかった......でも桜子様、俺は間違っているとは思いません。誰かを好きになることに、何か悪いことがあるのでしょうか？」 桜子の瞳が震えるのを見て、彼女の心がざわめいた。 「でも、俺の気持ちは『好き』で止まっています。これ以上進むことは無駄だと分かっているし、不躾だとも思います」翔太は力強く、昔のような明るい笑顔を見せた。 「翔太、あなたは間違っていない。ただ、私はあなたの気持ちを受け入れることができな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第502話
そして今、薄暗い隅で。 偶然この光景を目撃した綾子は、驚きで目を見開き、胸に鈍い痛みが走った。心はまるで刃物でえぐられたようにひりひりと痛み、涙が止まらなかった。 彼女は、自分が翔太が姉を愛していることを心の底から受け入れていると思っていた。 しかし、今夜、何度も何度も衝撃を受け、目の前でそれを見たことで、心に深い傷を負い、熱い涙が次々とこぼれ落ちた。 綾子は震える唇を手で押さえ、二人を邪魔しないように、静かに暗闇の中に後ずさりした。 綾子が翔太を愛している。翔太が他の人を愛しているのを見ていると、綾子は痛みを感じる。 世の中で最も残酷なこと、それは「成就」だと彼女は痛感した。 「そういえば、今夜はどうしたの？」 桜子は眉をひそめ、翔太の額を軽く叩きながら言った。「警察と泥棒の真似でもしてるの？いきなり裏切るようなことをするなんて、罠を仕掛けているのか？ それに、裕也はあなたの兄弟じゃない。親もいるんだし、無鉄砲に私を応援するわけにはいかないでしょう。自分の立場をしっかり持つべきだよ。そうでなければ、今後家の中でどうやって立っていくの？」 翔太は鋭い眼差しで、揺るがぬ態度を崩さずに答えた。「桜子様の立場が、私の立場です」 「おお、さすが私の義理の兄だね、妹の気持ちをわかってくれてる～」桜子は腕を組み、美しい瞳を細めながら茶化すように言った。 「桜子様！そんなこと言えません！」 翔太は、高城会長が二家族の前で彼に縁を結んだことを思い出し、慌てて手を振った。「あれは、高城会長が兄にプレッシャーをかけるためにした、ただの芝居です。そんなことを信じるほど、俺は厚顔無恥ではありません！」 「それはあなたが高城家の万さんをよく知らないからだよ。万さんは冗談を言わない、いつも本気だよ。彼は人を騙すようなことはしない。ただ、あなたの兄みたいな金に目がくらんでいる偽善者には、指一本で何でもできるのに、わざわざ二家族の間を険悪にするのを避けたんだよ」 桜子はにっこりと翔太の肩を叩きながら言った。「気にしないで、義理の息子でいいじゃない。私生児よりはましだよね？」 「うっ、うっ！」 翔太は思わず呑み込んだ唾が喉に引っかかり、むせそうになった。 ...... 綾子はふらふらと廊
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第558話
桜子は後ろに立ち、困ったような表情をしている隼人をゆっくりと見ると、その目には冷たい光が宿っていた。「あなた、本当に気持ち悪いわ」 「俺は......お前に会いたかっただけだ」 隼人は心が震えるのを感じ、なぜ桜子がまた怒ったのか理解できなかった。 彼は人をうまくなだめることができない。商談では決断力があり、国際会議では堂々と話す社長である彼だが、今、彼は愛する女性の前では、まるでどうしていいかわからない子供のように、言葉が出なかった。 「桜子ちゃん......桜子ちゃん......」 「ちょっと隼人、そんな呼び方やめて。気持ち悪いし、まるであの手の女たちと一緒にされてるみたい。そう思うと、人格まで侮辱された気分になるわ」桜子は鋭い目で彼を見返した。 隼人は乾いた唇をかみしめ、喉が痛むのを感じた。 彼は気づいた。自分が桜子に与えた傷は、まったく癒えていない。むしろ、彼女の心の中で、それは離婚したあの時と同じくらい深く刻まれていた。 どんな些細なことで過去を思い出させるものがあれば、桜子はそれを掴んで、さらに大きくしていく。 桜子は、彼を許すことを考えていない。いや、むしろその過去を決して忘れないようにしているのだ。その過去を忘れない限り、二人の関係は一歩も進まないのだ。 「桜子ちゃん、俺がお前をどう呼ぶかは、誰にも関係ない。ただ......」隼人は口が乾き、言葉が詰まってしまう。 「もういい」 桜子はドアを開け、冷たく彼の言葉を遮った。「考えすぎないで。あんたを呼んだのは、あんたの性格をわかっているから。もし今日、あんたがやろうとしていることを終わらせなかったら、あんたは絶対に亜矢子から離れないから。 私はただ、亜矢子に迷惑をかけたくないだけ」 隼人は桜子の冷たい背中を見つめ、暗い表情を浮かべた。 彼女が彼をオフィスに呼んだのは、ほかでもない。愛子の誕生日が近づいているからだ。普段はホテルで多忙を極め、夕方にならないと亜矢子のところで服を作る時間がない。そのため、できる限り時間を無駄にしないようにしなければならない。 桜子は机の上にあった高級な白玉の簪を手に取り、華麗に髪を束ね、見事にお団子を作り上げた。 隼人の目には、優しさがこもり、指先がわずかに動いた。 彼
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第557話
隼人は心臓の鼓動が激しくなるのを感じながらも、桜子を見つめるその目には、これまでにないほどの優しさが込められていた。 しかし、彼女の鋭く冷たい言葉が胸に突き刺さり、彼は深く苦しんだ。その目で彼女を見つめると、思わず一瞬ぼんやりとしてしまった。 「先生......」 亜矢子は桜子が現れると、表情が一変し、心の中で言いたいことが山ほどあったが、どう切り出せばいいのか分からなかった。 「隼人、どうしてここに？」桜子は冷たい口調で尋ねた。 隼人は彼女が自分に対して何の未練も見せないことに胸を痛め、まるであの生死を共にした日々がなかったかのように感じ、心がさらに苦しくなったが、それでも深い愛情を込めて答えた。 「お前を探していた。お前に会いたかったんだ」 「もういいわ。あなたの言葉、信じられるわけないでしょう」桜子は冷笑を浮かべ、彼の言葉に耳を貸さなかった。 隼人：「......」 「もういいわ、会えたんだから、早くここを出て行って」亜矢子は不満そうに言い放った。 あの男、少し前までは柔という女と絡んでいたくせに、柔が失脚した途端、元奥さんに戻ろうとしているなんて、あまりにも見苦しい。立っているだけで、汚れが移りそうだ！ 「俺は行かない」隼人は強い決意を持ち、その瞳を桜子に向けて言い切った。 「もういい加減にして！ゴルフクラブで殴って追い出すよ」亜矢子は普段冷静でクールな女神のような存在だが、身近な人を傷つけられると、怒りが爆発するタイプだった。 この点では、先生に似ている。 「桜子ちゃん」 隼人は亜矢子の言葉を無視し、ひたすら桜子を見つめ続けた。 「ちょっと話がある」桜子は胸が一瞬締めつけられるような感覚を覚え、信じられない気持ちで彼の熱い視線を受けた。 桜子ちゃん？ これは......彼が自分を呼んでいるのか？ 結婚していた三年間、彼はいつも名前も呼ばず、「おい」や「お前」などと呼んできていた。 井上も驚いたが、心の中では社長のことを嬉しく思っていた。社長、やっと少し心を開けたんですね！「ねえ、誰に呼びかけているの？」亜矢子がまた口を挟んだ。 「今はもう離婚しているし、先生はあなたに構いたくないの。ちゃんと尊敬の言葉を使って、先生を呼び
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第556話
井上は少し笑いながら、親指を立てて言った。 「うん、なかなかいいです！元気な若者です！」 隼人は瞬時に顔色を暗くし、薄い唇を引き結びながら言った。 「なぜ『いい』んだ？」 井上は驚きながらもすぐに理解した！ もし社長の顔色が良ければ、つまり彼の怪我が回復しているということだ。そうなれば、若奥様の彼に対する罪悪感は薄れ、関心も減るだろう。 逆に、社長の顔色が悪く、疲れていれば、若奥様は口では何も言わなくても、心の中では絶対に無関心でいられるわけがない。 なるほど、社長はそう考えているんだ。 本当にずるい男だ。二人が大きな扉を通ると、アシスタントに止められた。 「今他のお客様の対応中なので、他の方とお会いできません。お帰りください」 隼人は冷徹な顔をし、厳かに言った。 「亜矢子さんが迎えているお客様は、彼女の先生ではないのか？」 アシスタントは驚いて答えた。 「どうしてそれを知っているんですか？」 「俺は彼女のために来たからだ」 隼人は冷静に星のような目を細めた。「俺は桜子の夫だ。夫が妻に会いに来るのに、外で待たされるわけがないだろう？」 井上は驚きを隠せなかった。元妻を追いかけるルール第1条——面子なんて捨てる！ アシスタントは眉をひそめ、隼人を冷たい目で見て言った。 「隼人社長、もしかして私があなたのことを知らないとでも思っているのですか？ 数ヶ月前、婚約者である柔さんがここでドレスを注文してましたよね？そして彼女は誕生日パーティーであなたとの婚約を発表し、大騒ぎになっていました」 柔という名前を聞いて、隼人は眉をひそめ、全身が不快に感じた。 「たった数ヶ月前のことなのに、今私の前で『俺の妻』と言うのはどういうつもりですか？」 隼人の薄い唇がわずかに開き、説明しようとしたその瞬間、上から鋭く、冷徹な声が響いた。 「隼人！さっきなんて言った？もう一度言ってみろ！誰があなたの妻だって？」 亜矢子が叫びながら、すばやく隼人の前に駆け寄り、目を大きく見開いて言った。「あなたの先生、高城家のお嬢様、桜子が俺の妻だ」 隼人は少し言葉を止め、もしそのまま言い続けると誤解を招くと思い、低い声でさらに言葉を付け加えた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第555話
「Alexa～あなたが私のところに来てくれたおかげで、この小さな店が栄えた気がするわ～」 亜矢子は冗談を交えながら桜子を迎えに出た。 最初は、先生が高城家のお嬢様で、さらにSharonという「ゴールドカード」を持っているだけで十分すごいと思っていた。 しかし、予想外にも、桜子はその上にさらにもう一つ「カード」を持っていた。その姿を見て、亜矢子は驚きすぎて思わず口を開けた。 ファッション業界や宝石業界では、AlexaとSharonはまさに「トップ」に立つ存在で、その名声は計り知れない。 「もう、わかってるわよ。私が隠していたことは確かに悪かったわね。じゃあ、どうすれば償える？」 桜子は堂々とした雰囲気を漂わせながら、亜矢子の細い腰を軽く抱えた。 「先生、時々私に会いにきて。それが一番の償いよ」 亜矢子は少し拗ねたように口を尖らせて、「でも、何か問題があったときだけじゃなくて、普段から来てくれたら嬉しいんけど～」 「まるで私が浮気男みたいじゃない。私はそんな、用事があるときだけ現れる人じゃないよ」 桜子は指先で亜矢子の小さな鼻先を軽くつつきながら、ため息をついた。「本当に忙しいのよ。この時期を乗り越えたら、一緒に海外旅行へ行きましょう。好きなだけ遊んでいいわよ、全部私が払うから！」 「やった！先生万歳！」 ............ 桜子はもうお茶を飲む暇もなく、亜矢子と一緒に急いでオフィスに向かった。 オフィスの中央にあるマネキンには、赤と黒の美しいシフォンのロングドレスが掛けられており、そのデザインは見る者を圧倒するほど高級感に溢れていた。 ライトに照らされると、そのドレスは幻想的に舞い、まるで夢の中にいるようだった。 亜矢子は再びその美しさに感動して、思わずため息を漏らした。「ああ......このドレス、天国にしかないんじゃないかと思うくらい美しい！まるで夢のようだ！」 「このドレス、もうここに掛かってから半月も経ってるのに、まだ見飽きないのね」 桜子はドレスに手を触れながら、目を輝かせて言った。 「見飽きるわけがないよ！」 亜矢子は目を輝かせながら、桜子のデザインした作品に対する賞賛の気持ちを隠さなかった。「この最高級の香雲紗は、『ソフトゴールド』
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第554話
KS WORLDホテル。 桜子はオフィスでパーティーの計画書を見ていた。前回のAda Wangの結婚式よりも、さらに真剣に取り組んでいる。 前回は相手が重要なパートナーだったから力を入れたが、今回は親戚である愛子のために、もっと力を注いでいる。 「桜子様、無理しすぎですよ。もう三晩も徹夜してるでしょう？少し休んでください」 翔太は桜子にオレンジジュースを差し出した。コーヒーばかり飲んでいるのが胃に良くないと思い、気を使った。 「休めないよ、宴会場の準備は終わったけど、愛子さんのドレスのことがまだ残ってる」 桜子は書類を置き、疲れた眉を揉んだ。 この年齢の他の女の子たちは友達とショッピングや旅行を楽しんだり、甘い恋愛をしている時に、彼女は山積みの書類と退屈なデータに追われながら、ホテルのスタッフを指導し、業績をどうやってさらに向上させるかを考えている。 彼女は鋼のような女だが、決して鋼のように丈夫ではない。疲れを感じるのも当たり前だ。 「ちょっと待ってて、私は亜矢子のスタジオに行くから、何か手配しておいて」 「愛子さんのドレスの件ですか？」 「うん、時間がないから、残業しないと」 翔太はため息をつき、心配そうに彼女を見守っている。 その時、彼の携帯が震えた。 樹からメッセージが届き、内容は今回の愛子の誕生日パーティーのゲストリストで、「桜子に渡して」と書かれていた。 翔太がその画像を開くと、最初の数名に白石家の三人兄弟の名前が目に入った。 その夜、自分に金を投げつけた坤一や、綾子を侮辱した女性を思い出し、怒りが込み上げてきた。目が赤くなった。 「翔太、リストに何かおかしいことがあるの？」 桜子は彼の微妙な表情に気づき、尋ねた。 「桜子様、実は報告しなければならないことがあります」 そして翔太は、その夜綾子を学校に送った時に起こったことを説明した。 坤一による侮辱については触れなかった。 彼は本来、綾子にその問題を解決してもらいたかったが、彼の思いを変えた。その女性は坤一の愛人であり、普通の問題ではない。 彼は単なる秘書に過ぎない。綾子を守ろうとしても、力不足だと感じた。 その女性は綾子と同じ学校に通っていて、恐らく前から何度も
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優希の顔は、まるで子供のように軽薄で、尾っぽを立てて喜んでいる猫のようだった！ 隼人の目が一瞬暗くなり、理由がわからない怒りが込み上げてきた。心の中で、彼は何とも言えない気持ちでいっぱいだった。「そんなにすごいのか？お前たち本田家が盛京でその立場にいるのは当たり前だろ？だから招待されるのも当然だろう？」 「じゃあ、お前たち宮沢家も盛京でそれなりの立場にいるんだから、招待状が届いているんじゃないのか？」 「話す気がないならさっさと出て行け」 隼人は冷たく言い放った。桜子に関することになると、彼はすぐに怒ってしまい、全く冗談を言っている余裕がなかった。「おいおい、冗談だってば」 優希は隼人が桜子からの招待状をもらっていないことに腹を立てているのを見抜き、からかうのをやめて、ポケットからしわくちゃになった招待状を取り出して見せた。「ほら、これだ。お前の後母が俺に送ってきた招待状だよ。 どうやら、彼女と高城奥様が同じ日、盛京で誕生日パーティーを開くらしいんだ。まるで勝負を挑んでるみたいだよな？」 「何だって？秦と愛子、誕生日が同じ日？」隼人は少し驚いた様子で眉をひそめた。 「社長、秦の誕生日は今週の木曜日で、週末じゃないんです」 井上は首をかしげて言った。「なんで当日にやらず、わざわざ週末にずらすのか？まさか、本当に愛子と競り合おうとしてるんじゃないか？」 「秦と愛子、何か個人的な因縁があるのか？」隼人は鋭い直感で、すぐに本題を切り出した。 「うーん......それについてはよくわからないんです。でも、確か昔二人は同じテレビ局に契約していて、愛子が主役を演じて、秦はそれとは反対に悪役や脇役ばかりだったと聞いています」 隼人は少し考え込みながら言った。「なるほど。この件に目をつけておけ。秦に何か動きがあればすぐに知らせろ」 その頃、潮見の邸では、秦が部屋で誕生日パーティー用のドレスを選んでいた。 衣装ラック、ソファ、ベッドの上には、豪華なドレスが散乱していた。どれも高価なものばかりだが、まるで色とりどりの布が山積みになったかのように見える。 「ダサい！本当にダサすぎる！これが今年の限定デザイン？」 白露はドレスを手に取るたびに、顔をしかめて吐き捨てるように言った。ドレスを次々に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第552話
井上は少しびっくりしながら言った。「あ、あの......社長、実は俺も心配で！あなたと若奥様、まるでスローモーションみたいに進展が遅いですが、こんなペースで本当に元に戻る日が来るんでしょうか？ 前回、若奥様を命がけで助けた後も、あんな冷たい態度を取られて、最近では俺に電話で様子を尋ねるだけで、顔を見に来ることすらない。正直言って、見ているだけで胸が痛くて、辛いですよ」 昔は、社長が帰ってくるたびに、若奥様は早くから料理を作って、待ちわびていたものだ。 あの時、彼女は社長のことを本気で愛して、心も全て捧げていた。 でも今、彼女が社長をを見つめるその眼差しは、冷徹すぎて、傍観者である自分さえ息苦しく感じるほどだった。 失ったものは、二度と取り戻せないんだなって、痛感なんだよ。 「気にするな」 しばらく黙っていた隼人は、やっと息をついて言った。握りしめていた拳を膝に押し付けながら、静かにこすり続けた。「今、彼女がどう思っていようが、俺は絶対に諦めない」 その時、ドアをノックする音が響き、女性秘書の声が聞こえた。「社長、優希様がいらっしゃいました」 「通せ」 隼人が答えると、優希が軽やかな足取りで部屋に入ってきた。 今日も彼は、異常なほど白いスーツを着ていた。そのスーツの下には、あえて何も着ていないかのように見え、焼けた肌にピタリとフィットした筋肉がうっすらと見える。鎖骨には白金のネックレスが揺れ、セクシーで野生的、そしてどこか艶めかしさを感じさせるほどだった。 盛京で彼ほど、派手でもありつつ、どこか高貴さを感じさせる男は他にいないだろう。 「おう、元気そうじゃないか。奥様の薬、効いてるみたいだな」 優希は豪快にソファに腰を下ろし、隼人の元気そうな姿を見て少し安心したようだった。 以前、隼人が彼の前で桜子への気持ちをハッキリと示したことから、彼の呼び方もすっかり変わった。 隼人は「奥様」という言葉に胸が高鳴り、少し心地よさを感じたが、すぐに冷たい目で優希を見て言った。「その格好、もう二度と見せるな。こんな格好では宮沢の門をくぐらせない」 優希：「なんでだよ」 「ここは仕事をする場所だ、遊び場じゃない」 隼人は再び視線を下ろして書類を見ながら言った。「誤解を招きた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第551話
隼人は無理にでも退院したが、入院中にたまった仕事があり、3日3晩、ほとんど休む暇もなく働き続けた。 その間、体調はあまり安定せず、桜子からもらった薬と、井上に頼んで毎日塗ってもらう薬で、どうにか持ちこたえていた。 病弱な体では、好きな人を守ることなんてできないから、必死で回復を願っていた。 「社長、お薬の時間ですよ」 井上は薬とミネラルウォーターをトレイに載せて、隼人の前に置いた。 隼人は書類に目を通しながら、ぼんやりと答えた。「今はちょっと無理だ、一段落したら飲む」 「うーん、もし薬を飲まなかったら、若奥様にこのことを報告しますよ」 井上は少し真顔で言った。「若奥様から連絡があったんです。社長がちゃんと薬を飲むようにって、しっかり見守ってくれと言われてます。万が一、何か問題があったら、すぐに報告しないといけないんですよ。もし若奥様が社長が薬を飲まないことを知ったら、きっと怒りますよ！」 隼人はその言葉を聞いて、すぐにペンを置き、水と薬を手に取って飲み始めた。 井上は満足げに頷きながら、少し笑ってため息をついた。 ああ、3年前にこんなに素直だったら、今頃若奥様との間にたくさんの子供ができていたかもな。 でも今は毎日独り身で、こんな思いをしているなんて。元妻を追いかける道のりは本当に長い、社長、これからが厳しいぞ。「桜子の様子を見ておけと言ったけど、見ているか？」 隼人は薬を飲み終え、苦味が喉を通り過ぎるのを感じ眉をひそめた。 彼はふと引き出しを開け、チョコレートを取り出し、包み紙を剥いて口に入れた。このチョコレートは、桜子が家に残したので、彼が見つけ、ずっとオフィスの引き出しに大事に保管していた。気分が落ち込んでストレスを感じると、彼は一粒食べることで、冷え切った心に少しだけ慰めを与えてくれる。なんて寂しいんだろう〜可哀想だ〜。「最近、高城会長の奥様、愛子さんの誕生日が近いそうですよ。若奥様、ホテルでその準備をしているみたいです」 井上が情報を伝えた。「愛子さん？あの元女優の愛子さん？」 隼人が淡々と尋ねた。「そうです、そうです！母がファンだったんですよ！小さい頃、家で彼女が出演しているドラマを毎日のように流してたんです。母は彼女に夢中で、ドラマの衣
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第550話
綾子は映画大学での4年間、静香とそのグループに何度も嫌がらせを受けてきた。彼女は元々おとなしく、穏やかに卒業したいと思っていたため、いつも耐えてきた。しかし、白石社長が翔太にした侮辱や、静香が自分の好きな人に手を出そうとしていることを思い出すと、恐怖は一瞬で消え去った。代わりに胸の中に湧き上がったのは、怒りだった。綾子は冷たい表情で、静香には目もくれず、歩き続けた。「このクソ女！綾子、待ちなさい！」静香は彼女が歩き続けるのを見て、叫んだ。綾子は足を止め、ゆっくりと振り返った。静香は息を切らし、血がにじんだ膝をかばいながら近づいてきた。その様子を見て、綾子はふっと笑みをこぼした。「誰がクソ女だって？」「あんただよ、バカにしてんのか！」静香は痛みを忘れて、怒りを綾子にぶつけた。「自己紹介かと思ったわ」綾子は冷たく返した。静香は言葉を詰まらせた。綾子が反論してきたことに驚いたからだ。「それに、他人をクソって言う前に、鏡で自分の顔見た方がいいんじゃない？」綾子はさらに追い打ちをかけた。「あんたが付き合ってるのは、白石社長だよね？盛京では、白石社長が結婚していることは有名よね。その妻は美しい令嬢で、品もある。あんたなんかとは比べ物にならないわ。白石社長がなぜあんたに目をつけたのか、本当にわからない。そんな高貴な人が、どうしてこんな下品な女を選んだんだ？」静香は恥ずかしさと怒りで顔が赤くなった。「何言ってるのよ！私は美しくて若いくて魅力的なのよ！白石社長が私に夢中になるのは当然よ！」「なるほどね。確かに、高級な食べ物に飽きたら、たまにはジャンクフードが食べたくなるのもわかるわ。安い満足感でしょ」綾子は冷笑を浮かべ、静香を嘲笑った。「ジャンクフード？何言ってるのよ！」静香は顔を真っ赤にして叫んだ。「あんたのことだよ」綾子はそのまま言い返した。静香は驚き、綾子がこんなに強気で返してくるとは思ってもみなかった。すぐに手を挙げて、綾子に平手打ちをした。その痛みが一気に広がり、綾子の左頬は腫れ上がった。これは初めてではない。静香は何度も舞台の稽古や演技の中で、綾子を叩いてきた。役柄を利用して、綾子が男性に虐げられるシーンを与え、自己満足を得ていたのだ。「クソ女、あんたがポルシェの金持ちの息子と付き合ってるから
