第8話

翌日、起きた時に気づいたら、夫と綾香はもう出て行っていた。おそらく二人はどこかで楽しんでいるのだろう。

あまり悲しむ間もなく、突然ドアのベルが鳴った。出てみると、吉野が立っていて、私を見るなり昨晩の夫との一悶着について熱心に尋ねてきた。

「昨晩、うちの夫は一晩中かなりやる気満々だったわ」と私は少し皮肉っぽく言った。

「本当ですか？」吉野は私の本当の意味に気づかず、さらに追及してきた。「今野さん昨晩は何回やってたんですか？」

その言葉を聞くなり、私はどんどん辛くなり、とうとう涙がこぼれてしまった。

吉野は慌てて、私に心配そうに声をかけた。「どうしたんですか、おばさん？これは喜ばしいことじゃないんですか？なぜ泣いたんですか？」

私はもう隠すことなく、昨晩の出来事を彼に話した。

そう言いながら、私はますます涙が止まらなくなり、悲しみが込み上げてきた。「あなたの言う通りにしたのに、どうしてもうまくいかないの？」

吉野は優しく慰めながら言った。「おばさん、悲しまないで。自分を疑っちゃダメですよ！あなたはとても魅力的です！それは今野さんには運がないです！」

「じゃあ、どうしてあの今野さんは私に触れようともしないの？」私は顔を上げ、涙で濡れた瞳を彼に向けて見つめた。

私は気づかなかったが、彼が少し頭を下げると、私の胸元がちらりと見える位置にいた。

吉野は眉をひそめた。「それは……」

「わかってる、やっぱり私が年を取って、魅力がなくなったからなんだ」私はさらに自分を卑下して言った。

彼は少し焦って言った。「そんなことないですよ、おばさん。あなたが翔太と一緒に外に出れば、みんなあなたが彼の姉さんだと思うくらいですよ！」

私は自嘲気味に笑いながら言った。「それがどうしたの？あなたにはわからないでしょう、これまでの数年間、私はどう過ごしてきたのか。深夜、一人でどれほど空虚で寂しい思いをしてきたのか。私には夫がいるのに……」

そう言いながら、私は自分が年長者として言ってはいけないことを口にしたかもしれないと気づいた。

私は涙を拭いながら、彼の腕から抜け出して言った。「笑わないでくださいね、おばさんはただ心の中が苦しくて、誰かに話したくなっただけだよ」

彼は頭を振りながら、優しく両手で私の背中を撫でて言った。「おばさん、話せば少しは楽になりますから」

彼の手のひらにある、長年の労働でできた固いタコを感じると、なぜか体が少し落ち着いて、心地よさを覚えた。

泣きながら、いつの間にか声に少し甘えるようなニュアンスが混じってしまった。

慌てて立ち上がろうとしたが、スカートのせいで足がうまく動かず、転びそうになった。

重要な瞬間、大きな手がしっかりと私の腰を抱きしめ、私のお尻が吉野の腹部に激しくぶつかった。

彼の腹部は……とても固かった。

「おばさん、大丈夫ですか？」吉野は心配そうに尋ねた。

私は目に涙が溢れ、言葉がふわりと柔らかく響いた。「足がちょっと痛い」

彼は私をソファに優しく抱き上げ、黒いハイヒールを脱がせて、足を揉んでくれた。

彼のたくましい体に押し倒されたい。そう思うと、私のあそこはもう濡れてきている。

私は足を伸ばすと、彼がその足を持ち上げてくれた。スカートが無意識に擦り上げられ、私は少し気まずかった。

「あっ」吉野が突然力を込めて私の足を押したから私は痛みで声を上げた

吉野は私に心配そうに尋ねた。「おばさん、どんな感じですか？とても痛いですか？」

私は頭を振って、両脚をつい引き締めた。「痛くない、ちょっと腫れてそうなだけ」

吉野は笑いながら優しくすると言った。私の錯覚かどうかわからないが、彼の手はますます上に向かっていき、私の太ももの根元にまで来たの。

吉野の胸に身を委ねると、彼から発せられるホルモンの香りさえ嗅ぐことができた。そして、ますます急速になっていく彼の呼吸音も聞こえた。

彼に揉まれて、私は想像をかき立てるような音を出した。吉野の顔はますます赤くなり、ずっと頭を下げていた。

しばらくして、彼はようやく顔を上げ、私に「少しは良くなりましたか」と尋ねた。

私は媚びた顔で彼を見つめた。眉をひそめて彼の手を私の胸に置いた。「おばさんのここが詰まっているみたい、揉んでくれる？」