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第587話
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綾子は再び衝撃を受けた。「なんですって？」逸之は大きなため息をついた。「ママとパパに会いたいな。きっと今、会いたがってるはず」「あなたにも息子さんがいるでしょう？もし息子さんが入院して、ママに会わせてもらえないなんて……悲しいと思いませんか？」逸之は一日中ママに会えず、ボディーガードに聞いてようやく分かった。あのバカ親父が許可なく誰にも会わせないよう命じていたのだ。またあのバカ親父が嫌いになってきた！綾子は逸之の口から次々と繰り出される理屈に、喜びと苛立ちが入り混じる思いだった。そして何より驚いたのは、逸之が啓司を実の父親だと全く知らないということだった！綾子は密かに拳を握り締め、紗枝への嫌悪感が増した。「逸ちゃん、啓司おじさんがあなたの本当のパパなのよ」逸之はようやく彼女の来訪の目的を悟った。「嘘つき！」もう取り繕う気も失せ、贈られたおもちゃを手当たり次第に投げつけ始めた。綾子は慌てて身をかわす。「逸ちゃん、おばあちゃんを叩いちゃダメでしょう！」「悪い人なんか叩いてやる！」結局、綾子は逸之の手に負えない暴れっぷりに追い出される形となった。啓司も拓司も小さい頃はとても素直だったのに、なぜ逸之はこんなに手に負えないのか、理解に苦しんだ。「紗枝は全く躾ができていないわ」車の中で綾子は不機嫌そうに言った。年の近い秘書が相槌を打つ。「最近の若い方は子育てが下手ですよね。奥様が啓司様と拓司様を育てられた時のように丁寧にされる方は少なくて」孫の教育は自分の方が相応しいと確信した綾子は、啓司に電話をかけた。「啓司、逸ちゃんを本邸に引き取りましょう。専門の医療チームも手配するわ。もう十分な年齢なのよ。体が弱くても、勉強はしなければいけないから、家庭教師も」オフィスチェアに座った啓司は、眉間を揉んだ。「それは私の判断に任せてください」「どうしたの？記憶喪失のせいで、分別まで失ったの？」「記憶は既に全て戻っています」啓司はゆっくりと告げた。綾子は一瞬言葉を失った。拓司に啓司の仕事を任せたことへの後ろめたさが込み上げる。「どうして母さんに教えてくれなかったの？」「それが、そんなに重要なことですか？」啓司の冷たい声が返ってきた。綾子は言葉につまった。黒木グループでの啓司の地位を拓司に
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「誰かに見られたら大変、だと？」啓司の唇から冷笑が漏れる。運転手は背筋が凍り、額に冷や汗を滲ませた。「病院へ行け」啓司の声は氷のように冷たかった。「は、はい」病院では、逸之が食事を拒んで騒いでいた。「ママに会いたい！どうしてママは来てくれないの？ママ……」家政婦は途方に暮れていた。「逸ちゃん、お願い。いつもはいい子なのに。ね？」普段なら家政婦の言うことを聞く逸之も、今はママのことで頭が一杯で、言うことを聞く気になれなかった。「食べない！ママを呼んで！」家政婦は困り果てた。奥様の連絡先すら持っていないのだ。突然、病室のドアが開く音が響いた。啓司の姿が現れる。「社長様」家政婦は慌てて立ち上がった。「下がっていい」啓司の声が響く。家政婦は食器を置くと部屋を出て行き、ボディーガードがドアを閉めた。部屋には逸之と啓司だけが残された。逸之は不機嫌そうな顔をした父親を見つめ、何が起きているのか理解できなかった。「啓司おじさん、ママはどこ？」啓司は椅子を引き、腰を下ろした。「もう一度言わせるのか？『パパ』と呼べ」その声には冷たい威圧感が滲んでいた。逸之は理由も分からぬまま頬を赤らめた。辰夫パパとは気軽に呼べても、本当の父親となると……声が出なかった。「フン、パパなんかじゃない」「DNA鑑定の結果を見せようか？」啓司は言い放った。逸之は知らないふりをした。「DNA鑑定って何？分かんないし、知りたくもない」啓司は紗枝のような甘い相手ではない。景之と同じように、この子も並外れて賢いと知っている。「一つ聞きたい。母さんは俺のことを、酷い男だと言っていたか？」突然、啓司が尋ねた。逸之は不思議に思った。海外にいた頃、ママは啓司のことをほとんど口にしなかった。ただ、テレビやニュースで啓司の姿を見かけた時、ママの様子が急に変わるのを覚えている。その時から気になり始め、兄に調べてもらった。啓司とママが結婚していたことを知り、少しずつ糸を紐解いていくうちに、自分たちが啓司の子供だと分かった。「ママは人の悪口なんて言わないよ」逸之は隙のない答え方をした。啓司はその返答に黙り込んだ。「ママはどこに行ったの？」逸之は追及した。「大スターと食事だ」啓司は不機嫌そうに答えた。
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逸之は、やっぱりヤキモチを焼いているんだと確信した。わざと指を折って数え始める。「一人、二人、三人……うーん、少なくとも十何人のおじさんかな。みんなかっこいいよ」十数人……その言葉は啓司の想像を遥かに超えていた。結婚していた頃、紗枝の周りには殆ど男性がいなかったはずなのに。今や十数人もの男が彼女を追いかけている？「それで……彼女は誰かを受け入れたのか？」逸之はベッドに寝転び、満腹の腹を撫でながら、意地悪そうに答えた。「さあ、分かんないよ。ずっとママと一緒にいたわけじゃないし」啓司は立ち上がった。「よく休め」その様子を見た逸之は、咄嗟に啓司の手を掴んだ。大きくて長い指に触れた瞬間、逸之は生まれて初めて、父親の手の温もりを感じた。「啓司おじさん、どこに行くの？」啓司は答える代わりに問い返した。「他に用か？」逸之はもう十分からかったと思い、誤解させるのは良くないと考え直した。「知ってる？僕、前にテレビのニュースで見たことあるよ」「ママね、テレビにあなたが出てくると、ぼーっと見つめてたの」その言葉に、啓司の胸に複雑な感情が渦巻いた。「もう寝ろ」「うん」逸之は素直に目を閉じた。廊下に出た啓司は、ボディーガードに時刻を尋ねた。「もう九時です」九時――まだ戻っていない。啓司は病院を離れず、逸之の特別室に併設された客室で待つことにした。一方。紗枝とエイリーは曲の違和感のある箇所について話し合い、彼女は黙々とメモを取りながら、後で修正しようと心に留めた。「逸ちゃんと景ちゃんは？最近どう？一緒に来なかったね」子供の話題に、紗枝は簡潔に答えた。逸之が入院していること、景之は友達の家にいることを。食事を終え、二人がレストランを出ると、エイリーが車のドアを開けた。「送っていくよ」前回、牡丹別荘まで送った後、ネットで調べてみて驚いた。あの別荘は元黒木グループ社長、黒木啓司の私邸だった。紗枝が「夫の家」と言っていたなら……彼女の夫は啓司なのか？エイリーは更に啓司の妻について検索すると、確かに紗枝という名前が出てきた。「ううん、近くの病院までだから、歩いて行けるわ」「じゃあ、散歩がてら一緒に行こう」エイリーは即座に提案した。こんな遅い時間なら人通りも少ないし、たとえ誰
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啓司の長身の姿が、玄関前の大樹の下に佇んでいた。目は見えないものの、ボディーガードから紗枝がエイリーと一緒に来たことは既に知らされていた。紗枝は啓司の姿を一瞥すると、足を止めた。エイリーの前に立ち、余計な面倒は避けたいと思った。「私はここまでよ。お先に」エイリーは頷いた。「ああ、また今度」静かに寄せてきた車にエイリーが乗り込むのを見送ってから、紗枝は病院の中へと歩を進めた。啓司の前まで来て、紗枝は静かに口を開いた。「逸ちゃんに会わせてくれる？」啓司の凛とした横顔からは、何の感情も読み取れなかった。「この時間、子供は既に寝ている」冷ややかな声が返ってきた。紗枝が携帯を確認すると、もう22時を回っていた。エイリーと曲の打ち合わせに没頭するあまり、時間を忘れてしまっていた。「そう。じゃあ、明日にするわ」その言葉を聞くや否や、啓司は紗枝の腕を掴んだ。「子供のことを本当に心配しているのか、それとも演技か？」紗枝の指が強張る。「どういう意味？」「分かっているはずだ」啓司は紗枝の傍らを通り過ぎていった。紗枝はその場に立ち尽くした。また何かの気紛れなの？息子に会わせないだけでも十分なのに、何が本気だの演技だのって。苦労して産み育てた子供のことを、演技なわけないでしょ。啓司との言い争いに疲れた紗枝は、病院の付添い部屋に戻った。明日の朝、逸之に会えることを願いながら。逸之の隣の病室には黒木明一が入院していた。一日余りの治療を経て、ようやく元気を取り戻した明一の姿があった。「ママ、パパ、あの野良児のせいだよ」声が出せるようになるなり、明一は両親に訴えかけた。夢美は息子の手を握りしめながら「明一、ママに話して。いったい何があったの？」これまでは紗枝と逸之からの話しか聞いていなかった。明一の口から直接聞くのは初めてだった。この件は、まだ終わっていない！「あの野良児が僕をだましたの。築山の裏に連れて行かれて、道に迷っちゃったんだ」明一は涙をポロポロこぼしながら話した。夢美の目が一瞬で冷たく変わった。「この私生児が！」低く呪むような声を漏らし、昂司の方を見上げた。「聞いたでしょう？明一は被害者なのよ」「あんな小さな子が、どうして自分から明一を築山に誘うなんてことができるの？
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「たかが一朝の時間も待てないのか？何か急ぎの用でもあるのか？」啓司の声には皮肉が滲んでいた。紗枝は啓司の意地の悪い物言いに眉をひそめた。「啓司さん、あんまりよ。私は逸ちゃんの母親なの。会う権利があるわ」「権利？」啓司の声が一気に冷たくなった。「じゃあ、四年以上も俺から子供を引き離していたお前は、どうなんだ？」紗枝は胸を突かれたような痛みを覚えた。一歩後ずさりながら「分かったわ。お昼に来るわ」啓司が前に進み出て、冷たい声で言い放った。「昼には、実家に連れて帰る」実家？紗枝は一昨日、黒木おお爺さんと綾子との会話を思い出した。「ダメよ。逸ちゃんは私と一緒に住むの」「お前と？他の男と恋仲になるところを見せつけるためか？」啓司の言葉は容赦なかった。紗枝は呆然とした。恋仲？いつ誰と恋仲になったというの？「何を言ってるの？」「俺と話している暇があるなら、ネットニュースでも見たらどうだ」啓司は仕事があるため、これ以上の口論は避け、足早に立ち去った。紗枝は逸之に会うことばかり考えて、携帯も開いていなかった。やっと携帯を開くと、唯からLINEが届いていた。「紗枝ちゃん、エイリーと知り合いだったの！？」「きゃー、二人並んで立ってるの似合いすぎ！彼の方が年下なの？年下王子じゃんっ！私も好きー……」紗枝は首を傾げた。ブラウザを開くと、トレンド入りした写真が目に飛び込んできた。一枚はレストランの入口で会話している様子、もう一枚は病院へ向かう途中、並んで歩く二人の姿が写っていた。メディアは大げさな見出しを打っていた：『人気アーティスト、衝撃の熱愛発覚！？既婚女性と深夜デート、お相手の正体に驚愕』記事を開くと、エイリーと紗枝の交際疑惑が書かれ、さらに紗枝が黒木啓司の妻で、まだ離婚していない可能性があると報じていた。紗枝は絶句した。ただの友人との食事で曲の打ち合わせをしただけなのに、こんな風に歪曲されるなんて。ネット上のコメントは荒れていた。「エイリー様どうしちゃったの？なんで既婚者なんかと……」「絶対あの女が誘ったに決まってる！エイリー様みたいなイケメン天才が好きになるわけない！」「黒木啓司の奥さんだってよ。スリル求めてんじゃない？」「......」一夜にして、右肩上がりだっ
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紗枝は慌てて音量を下げようとしたが、スマホを取り落としてしまい、シートの下に滑り込んでしまった。あろうことか、唯からの音声メッセージが立て続けに再生されていく。「もし付き合うことになったら、絶対教えてよ！私も会ってみたい！」「初恋も経験してないって噂だよ。そんなピュアな年下王子なら、黒木啓司なんかと比べものにならないわよね……」紗枝は必死でスマホを拾おうとしたが、シートの下で取れない。顔が真っ赤になっていた。運転手は後部座席の様子を確認しようとチラリと目を向けたが、誤解を招きそうな雰囲気に気付き、すぐに視線を戻してパーティションを下ろした。紗枝はようやくスマホを取り出し、音声メッセージを止めた。啓司の表情が凍りついた。「普通の仕事の話じゃなかったのか？ 若い子が好みなのか？」「だから、誤解だって言ってるでしょ」紗枝は急いで唯にメッセージを送った。「エイリーさんとは仕事の関係よ。昨日は曲の話だけ。それ以外は何もないわ」唯はようやく余計な詮索を諦めたようだった。車内の空気は重苦しかった。窓の外を流れる景色に目をやると、紗枝は黒木本邸への道ではなく、牡丹別荘に向かっていることに気付いた。「本邸じゃないの？」啓司は薄い唇を開いた。「牡丹別荘だ」「これからは医師を手配して逸ちゃんの治療を続ける。家庭教師も付けよう」紗枝は頷いた。「ええ」仕事と逸之の体調のせいで、この数年、息子を学校にも通わせられなかった。そう思うと、紗枝の胸に後ろめたさが込み上げた。ようやく牡丹別荘に到着すると、逸之がもう一台の車から降り、紗枝の元へ駆け寄ってきた。「ママ！」紗枝は逸之を抱きしめ、頭を優しく撫でた。「どう？どこか具合悪くない？」逸之は首を振った。「大丈夫」「よかった」少し離れた場所に立つ啓司は、母子の会話を聞きながら、どこか心の中で妬ましさを覚えていた。その時、電話が鳴り、穏やかな空気が破られた。啓司が出ると、黒木おお爺さんからだった。「紗枝と逸ちゃんを連れてこい」命令口調だった。啓司は眉を寄せた。「何かあったのか？」「明一の祖父母が来ている。説明を求めているんだ。明一の話では、逸ちゃんが故意に裏山に誘い込んだそうだ。とにかく、早く連れて来い」黒木おお爺さんは言った。逸之
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夢美は逸之を見るなり、母親に小声で囁いた。「ママ、あの子よ。小さく見えても、腹黒いのよ」その言葉を聞いた夢美の母は、鋭い視線を逸之に向けた。「あなたね、うちの明一をこんな目に遭わせたの？」明一は母親の隣に座り、今日は自分の味方がいることを知って、得意げに逸之を見つめた。ふん、黒木家の跡取りになりたいなんて、まだまだ甘いんだ。昨夜、夢美は息子に教えていた。紗枝には後ろ盾がない、だから黒木家は今後も明一のものだと。紗枝は逸之の手を握りしめた。「一昨日の夜、私の説明が足りなかったでしょうか？」「おじいさま、もう一度お話しした方がよろしいですか？」黒木おお爺さんは紗枝の高慢な態度が気に入らなかった。「紗枝、一昨日の夜、明一は意識が朦朧としていた。お前の言い分は逸之側の一方的な主張だ。今日、明一が話してくれたが、逸之を殴るつもりなど全くなかったそうだ」「じゃあ、牡丹別荘まで来たのは何のため？まさか逸ちゃんと遊びに来たっておっしゃるんですか？」紗枝は明一たちが作り上げるであろう嘘を先回りして暴いた。夢美たちの表情が一瞬で曇った。黒木おお爺さんは明一を庇うように言った。「子供に深い恨みなどあるはずがない。友達と一緒に逸之と遊びたかっただけだ。まさか逸之に築山に誘い込まれて、道に迷うことになるとは」紗枝は今やっと理解した。話し合いの場などではなかった。ただ純粋に明一を守るためだけの場だったのだ。紗枝には分かった。黒木おお爺さんがなぜここまで偏るのか。幼い頃から側で育った曾孫と、つい最近知った曾孫。その重みの違いは一目瞭然だった。「黒木おお爺様、ご覧になってください。もう言い訳もできないようですわ」夢美の母は皆の沈黙を見て、すかさず責任追及に入った。「明一のために、けじめをつけていただかないと」その言葉が終わらぬうちに、啓司が口を開いた。「どうすれば納得されるのですか？」「うちの明一は凍え死にそうになったのよ。あの子を外に出して、跪いて謝らせなさい」外は雪景色。白血病を患う逸之を雪の中で土下座させるなど、死ねと言うのと同じではないか。紗枝の手に力が入った。逸之が声を上げた。「おじいさま、あまりにも不公平です」「どうして僕の言葉は信じてくれないのに、彼の言葉は全部信じるんですか？」黒木おお爺
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子どもの父親として、啓司には逸之を危険に晒すつもりなど毛頭なかった。万全の態勢を整えれば、幼稚園に通うことも自宅で過ごすことも、リスクは変わらないはずだった。先ほどの逸之の期待に満ちた眼差しを思い出し、紗枝は反対を諦めた。「わかったわ」指を握りしめながら、それでも付け加えずにはいられなかった。「お願い。絶対に何も起こらないように」啓司は薄い唇を固く結び、しばらくの沈黙の後で答えた。「俺の息子だ。言われるまでもない」その夜。啓司は殆ど食事に手をつけず、部屋に戻るとタバコを立て続けに吸っていた。なぜか最近、特に落ち着かなかった。二人の息子を取り戻せたはずなのに、紗枝が子供たちを連れ去り、他の男と暮らしていたことを思うと、どうしても腹が立った。一方、逸之と景之は同じ部屋で過ごしていた。「このままじゃダメだよ。バカ親父に会いに行って、積極的に動いてもらわないと」「待て」景之が制止した。「なに？」逸之は首を傾げた。「子供のためって名目で、ママを無理やり一緒にさせたいの？ママの気持ちは？」景之の言葉に、逸之はベッドに倒れ込んだ。「お兄ちゃんにはわかんないよ。二人とも好きあってるのに、意地を張ってるだけなんだから」隣の部屋では、紗枝が既に眠りについていた。明日は週末。保護者会の集まりがあり、遠足の準備について話し合うことになっている。翌朝早く。紗枝は身支度を整えると、双子を家政婦に任せて出かけた。啓司は今日も会社を休み、早朝から双子に勉強を教え始めた。景之には何の問題もなかった。しかし逸之は困っていた。頭の良い子ではあったが、さすがに高等数学までは無理があった。「バカ親父、これ本当に僕たちのレベルなの？」啓司は冷ややかな表情で答えた。「当然だ。俺はお前たちの年で既に解けていた」「問題を解いたら、答えを読み上げなさい」視力を失っている彼は、二人の解答を口頭で確認するしかなかった。「嘘つき」逸之は信じられなかったが、兄の用紙に複雑な計算式と答えが並んでいるのを見て、自分の考えが甘かったと気付いた。できないなら写せばいい――逸之が景之の答案を盗み見ようとした瞬間、家政婦の声が響いた。「逸ちゃん、カンニングはダメですよ」啓司は見えないため、家政婦に監督を任せていたのだ。
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「パパ、ママ、お願い、喧嘩しないで」逸之は瞬く間に涙目になっていた。紗枝と啓司は口を噤んだ。「ママ」逸之は涙目で紗枝を見上げた。「幼稚園なんて行かないから、パパのことを怒らないで。パパは僕が悲しむのが嫌だから、許してくれただけなの」その言葉に紗枝の胸が痛んだ。啓司は息子を悲しませたくないというのに、自分は違うというのか？なぜ……何年も子育てをしてきた自分より、たった数ヶ月の付き合いのパパの方が、子供の心を掴めるのだろう？「ママ、怒らないで」逸之はバカ親父を助けようと、必死で母の気を紛らわそうとした。この甘え作戦で母の怒りが収まるはずだと思ったのに、逆効果だった。「逸之、行きたいなら行きなさい。でも何か問題が起きたら、即刻退園よ」そう言い放つと、紗枝はいつものように逸之を抱き締めることもなく、そのまま通り過ぎていった。逸之は急に不安になった。母はバカ親父だけでなく、自分にも怒っているのだと気づいた。一人になりたかった紗枝は音楽室に籠もり、扉を閉めた。外では、景之が密かに弟を叱りつけていた。「バカじゃないの？ママがここまで育ててくれたのに、どうして啓司おじさんの味方ばかりするの？」「お兄ちゃん、完全な家族を持ちたくないの？みんなに『私生児』って呼ばれ続けるのが、いいの？」逸之も反論した。景之は一瞬黙り込んだ。しばらくして、弟の頑なな表情を見つめながら言った。「前から言ってるでしょう。ママが受け入れたら、僕もパパって呼ぶよ」「お兄ちゃん……」「甘えても無駄だよ」景之はリビングのソファーに座り、本を開いた。啓司は牧野に、設備の整った幼稚園を探すよう指示を出した。逸之は母が出てくるのを待ち続けた。母の心を傷つけたことを知り、音楽室の前で待っていた。紗枝が長い時間を過ごして部屋を出ると、小さな体を丸めて、まどろみかけている逸之の姿があった。「逸ちゃん、どうしてこんなところで座ってるの」「ママ」逸之は目を覚まし、どこからか手に入れた小さな花束を紗枝に差し出した。「もう怒らないで。パパよりママの方が大好きだから。幼稚園なんて行かないよ」紗枝は胸が締め付けられる思いで、しゃがみこんで息子を抱きしめた。「逸ちゃん、あなたたち二人は私の全てよ。怒るわけないでしょう？ただね……健康な体を
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今朝、会社に向かう啓司を逸之が引き止めた。お兄ちゃんに会いたがっているから、午後に幼稚園に一緒に来て欲しいと。景之に会う時期でもあると思い、啓司は承諾した。午後、運転手に迎えを頼んで帰宅すると、紗枝と逸之がすでに支度を整えて待っていた。「パパ！」逸之が元気よく声をあげる。「ああ」啓司が短く応じる。「行きましょうか」紗枝が前に出た。唯には電話を入れてある。今日は澤村家の人に景之を迎えに行かせないようにと。車内は三人揃っているのに、妙に静かだった。紗枝と啓司の間に座った逸之は、このままではいけないと感じていた。「ねぇ、どうしてパパとママ、手を繋がないの？他のパパとママは手を繋いでるよ」外を歩く他の親子連れを見て、逸之が言い出した。紗枝も気づいて啓司の硬い表情を見たが、すぐに目を逸らした。次の瞬間、啓司が手を差し出した。「ママ、早く手を繋いで！」逸之が後押しする。啓司の大きな手を見つめ、紗枝は恐る恐る自分の手を重ねた。途端に、強く握り返された。幼稚園に着くと、啓司と逸之に両手を引かれた紗枝は、人だかりの中で否応なく目立っていた。周囲の視線が集まる中、夢美の姿もあった。他の母親たちが「すごくかっこいい人がいる」と噂するのを耳にした夢美は、思わず見向けた。そこにいたのは紗枝と啓司だった。「なぜここに……？」「夢美さん、あの方たちをご存知なの？」裕福そうな母親の一人が尋ねた。夢美は冷笑を浮かべた。「ええ、もちろん。あの傷のある女性は、主人の従弟の嫁、夏目紗枝よ」「ご主人の従弟って……まさか黒木啓司さん？」別の母親が声を上げた。「なるほど、だからあんなにハンサムなのね。あの可愛い男の子も息子さん？まるで子役みたい！」周囲から上がる賞賛の声に、夢美は皮肉っぽく言い放った。「ハンサムだろうが何だろうが、目が見えないのよ。知らなかったの？」「えっ？盲目なの？」「まあ、なんて勿体ない……」「あの人のせいで主人が大きな損失を被ったのよ。因果応報ね」「でも、なぜここに？もしかして息子さんもここの生徒？」様々な声が飛び交う中、夢美は既に下調べをしていた別の子供のことを思い出した。確か景之という名前で、この幼稚園に通っているはずだ。「ええ」夢美は確信めいた口調で言った。「も
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春の訪れを告げる陽光が窓から差し込む朝。紗枝が目を覚ますと、外の雪は半分以上溶けていた。時計を見ると、もう午前九時。今日は包帯を取る日だ。逸之の世話を済ませ、出かけようとした時、小さな手が紗枝の袖を引っ張った。「ママ、啓司おじさんが本当にパパなんでしょう？」いつかは向き合わなければならない質問だと覚悟していた紗枝は、静かに頷いた。「そうよ」「じゃあ僕、もう野良児じゃないんだね？パパがいる子供なんだね？」逸之の瞳が輝いていた。「野良児」という言葉に、紗枝の胸が痛んだ。この数年、子供たちに申し訳ないことをしてきた。「もちろんよ。逸ちゃんも景ちゃんも、パパとママの子供だもの」「ねぇママ」逸之が続けた。「病院から帰ってきたら、パパと一緒に幼稚園に行って、お兄ちゃんにサプライズできない？」啓司の最近の冷たい態度を思い出し、紗枝は躊躇った。「逸之、お兄ちゃんに会いたいなら、私たちだけで行けばいいじゃない」少し間を置いて続けた。「パパはお仕事で忙しいかもしれないわ」「昨日聞いたよ！午後は時間あるって」逸之が即座に答えた。紗枝は困惑した。今更断るわけにもいかないし、かといって簡単に承諾もできない。「ママ、お願い」逸之が紗枝の手を揺らしながら懇願した。「分かったわ」紗枝は観念したように答えた。「じゃあ、ママとパパの帰りを待ってるね！」逸之の顔が嬉しそうに輝いた。こんなにも早く啓司をパパと呼ぶ逸之を見て、紗枝の心に不安が忍び寄った。自分が育てた息子が、こうも簡単に啓司の心を掴まれてしまうなんて。でも、自分勝手な考えは捨てなければならない。今の様子を見る限り、啓司も黒木家の人々も、双子の兄弟を大切にしている。父親の愛情も、黒木家の温かさも、子供たちには必要なものだ。病院に着いた。医師は傷の具合を確認し、治癒を確認してから包帯を外した。顔に蛇行する傷跡。あの時の紗枝の自傷行為の激しさを物語っていた。「後日、手術が必要ですね。このままだと一生残ってしまいます」医師は紗枝の美しい顔に刻まれた傷跡を惜しむように見つめた。「はい、分かりました」紗枝は平静を装った。病院を出る時も、無意識に傷のある側の顔を隠そうとしていた。「ほら、因果応報ってやつね」息子の検査に来ていた夢美が、傷跡の浮かぶ紗枝
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第602話
全ての手筈を整えてようやく、啓司は帰路に着いた。牡丹別荘の門前で車は止まったが、彼は降りようとしなかった。「社長、到着しました」牧野は已む無く、もう一度声をかけた。やっと啓司は車を降りた。ソファでスマートフォンを見ていた紗枝は、疲れて眠り込んでいた。家政婦から紗枝がソファで横になっていると聞いた啓司は、彼女の側へ歩み寄り、腕に手を伸ばした。「拓司……」今日の集まりで拓司に腕を掴まれた記憶が、無意識に彼女の唇から名前を零させた。啓司の手が瞬時に離れる。自分の寝言に紗枝も目を覚まし、目の前に立つ啓司の冷たい表情と目が合った。「お帰り」返事もせず、啓司は階段を上っていった。無視された紗枝の喉が詰まる。その夜、啓司は自室で眠った。紗枝も一人で寝る羽目になった。トイレに起きた逸之は時計を見て驚いた。もう午前三時。いつ眠ったのかも覚えていない。母の部屋を覗くと、紗枝が一人でベッドに横たわっていた。「バカ親父はどこ？」部屋を出た逸之は、啓司の元の部屋へ向かった。そっとドアを押すと、鍵はかかっていなかった。薄暗い明かりの中、啓司がベッドに横たわっている姿が見えた。まだ目覚めていた啓司は、ドアの音に胸が締め付けられた。「紗枝？」「僕だよ」幼い声が響く。啓司の表情に失望が浮かぶ。「どうした？」「どうしてママと一緒に寝てないの？」逸之は小さな手足を動かしながら部屋に入り、首を傾げた。啓司は不機嫌そうに答えた。「なぜ母さんが俺と寝てないのか、そっちを聞いてみたらどうだ？」逸之はネットのニュースを見ていたことを思い出し、つま先立ちになってベッドに横たわる啓司の肩を軽くたたいた。「男は度量が大切だよ。エイリーおじさんは確かにパパより、ちょっとだけイケメンで、ちょっとだけ若いかもしれないけど」逸之は真面目な顔で言った。「でも、僕とお兄ちゃんみたいなかわいい子供はいないでしょ？」啓司の顔が一瞬で曇った。「俺より格好いいだと？」「だって芸能人だもん。当然でしょ？」心の中では、逸之はバカ親父の方がずっとかっこよくて男らしいと思っていた。でも、あまり褒めすぎるとパパが調子に乗って、ママをないがしろにするかもしれない。ちょっとした駆け引きも必要だ。「でもイケメンじゃお金は稼げ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第601話
話を聞いて、紗枝は驚きを隠せなかった。唯の話によると、花城は彼女に和彦との結婚を止めるよう迫ってきたという。もちろん唯はそれを拒否した。言い争いになった時、花城は突然、唯に強引なキスをした。折悪く和彦がその場面を目撃し、一言も発せずに花城に殴りかかった。花城も負けじと応戦し、喧嘩に発展したのだという。「花城さん、一体何考えてるの？」紗枝は眉をひそめた。「既婚者なのに、人の結婚を止めようとするなんて。しかもそんなことまで……最低ね」「本当よ。あの時は噛みついてやりたいくらい腹が立った」唯は頷いた。シートに深く身を預け、大きく息を吐く。「私って、あの人の何に惹かれてたんだろう」唯は自嘲気味に笑った。「たぶん、きれいな顔立ちかな。男なのにあんなに整った顔立ちの人を見たのは初めてで……」確かに見た目なら、和彦だって花城に引けを取らないはずだと紗枝は思った。でも唯は和彦に惹かれなかった。これは相性の問題なのだろう。「紗枝ちゃん、もう嫌」唯は紗枝に抱きついてきた。紗枝は唯の肩を優しく叩いた。「唯、よく考えて。後悔するようなことは避けたほうがいいわ」他人の人生に完全に介入することはできない。道しるべにはなれても、その道を歩むのは本人なのだから。「うん、分かってる。分かってるの」唯は紗枝を家まで送る途中、ふと尋ねた。「私って、馬鹿よね？」「さっき和彦を止めなかったら、花城は殺されていたかもしれない。澤村家のボディーガードたちが近づいてくるのを見たから」「心が咎めないように生きていければいいのよ」紗枝は首を振った。「そうね」唯は車に戻り、紗枝に手を振って別れを告げた。恋愛って、大抵は理性では制御できないもの。間違いだと分かっていても、自分を傷つけた相手に優しくしてしまう……牡丹別荘に戻ると、啓司はまだ帰っていなかった。時計を見ると、もう夜の九時。今頃、啓司は何をしているのだろう。体調が少し良くなった逸之はもう眠りについている。何気なくスマートフォンを開いた紗枝の目に、あるニュースが飛び込んできた。トレンドの6位に「澤村家御曹司が暴行」の文字。実際には互いの殴り合いだったのに、ネット上では和彦による一方的な暴行として報じられている。名門・澤村家の跡取り息子による暴行事件——そう報じられれ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第600話
冷たい風が耳元を切り裂いていく。拓司の手は紗枝の腕を握ったまま、彼女を見下ろすように問い詰めた。「本当のことを言ってくれ、紗枝ちゃん」海外の病院で過ごした日々、ずっと彼女のことを想い続けていた。なのに、他の男を好きになるなんて。しかも、自分とそっくりな顔を持つ実の兄を。「違うわ」紗枝は思わず否定していた。そう、かつて啓司と結婚したのは、人違いという単純な理由だった。今、彼と新たな関係を築こうとしているのは、二人の子供のため——否定の言葉を聞いても、拓司の緊張は解けない。「じゃあ、僕のことは？」夜の闇の中、彼の唇が不自然な赤さを帯びていた。「もう終わったことよ。手を放して。私が悪かった」紗枝は首を振った。「謝罪なんて聞きたくない」拓司が空いた手を上げ、紗枝の頬に触れようとした瞬間——不調和な拍手が鳴り響いた。「黒木社長、これは一体？」澤村和彦が黒いコートを纏い、狐のような目つきで拓司を射抜くように見つめながら、嘲るような口調で言った。「澤村さん、人の邪魔をするのは趣味かな？」拓司は手を緩めることなく、温和な声で返したが、その声音には冷たい毒が滲んでいた。和彦も本来なら関わりたくなかった。だが紗枝は友人の女であり、自分の命の恩人でもある。「皆さん、黒木社長は兄上より温厚だとおっしゃいますが、どうでしょうね。義理の姉を人前でこんな風に掴むなんて——義弟と義姉の醜聞でも狙っているんですか？」「義弟」と「義姉」という言葉を、和彦は意図的に強調した。拓司は紗枝とある芸能人との噂が今日ネットで広まっていたことを思い出した。ここでさらに二人の噂まで立てば、紗枝は必ず非難の的になるだろう。ゆっくりと手を放す。「紗枝ちゃん、寒いから、あまり外には長く居ないほうがいい」そう言い残すと、和彦に一瞥をくれただけで足早に立ち去った。拓司が去るのを見届けた和彦は、遊び人然とした態度を消し、紗枝の前に歩み寄った。「大丈夫か？」瞳に心配の色を浮かべている。紗枝は返事をしなかった。これ以上近づくのも気まずいと感じた和彦は視線を入口に向けた。唯はまだ来ないのか。お爺様は人脈作りと言っているが、実際は二人の仲を深めさせたいのだろう。外を見てくることにした。紗枝が席に着いた後、近くの実業家たち
