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第581話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第582話
「逸之くんは間違いなく御子息です。三つの鑑定結果も一致しています」牧野は声を潜めて啓司に告げた。実子だった——つまり、景之も逸之も自分の子供なのだ。いつも冷静な啓司の瞳に、驚きの色が浮かんだ。紗枝は五年間も自分の子供を連れて姿を消していたのだ。啓司は黙したまま、周りはまだ紗枝と逸之を非難し続けていた。啓司は牧野に「DNA鑑定書を出してくれ」と言った。DNA鑑定！？その言葉に、紗枝を含む全員が驚いた。いつの間に鑑定を？紗枝は啓司がここまでする気はないと思っていた。黒木おお爺さんが真っ先に鑑定書を手に取り、綾子もそれを受け取った。父子関係99.9%という結果に、二人の厳しい表情が一瞬で溶けた。「逸ちゃんは本当に黒木家の子なのね」綾子は笑みを浮かべながら言った。昂司と夢美はその結果に納得できない様子だった。「そんなはずない。日付が合わないわ」夢美は更に疑いの目を向けた。「偽造したんじゃないの？」牧野は呆れた表情を浮かべた。「三つの異なる機関で検査したんです。偽造の可能性はほぼゼロです」「何を言っているの。五年間も姿を消せる人なら、DNA鑑定くらい偽造できるでしょう」紗枝は黙ったまま、啓司が二人の子供が実子だと知ったことに思いを巡らせていた。昂司は妻に続いて皮肉を言った。「啓司、もしかして自分が裏切られてないって証明するために偽造したんじゃないのか？」啓司に視力があれば、昂司はとっくに殴られていただろう。綾子も他人の鑑定結果には半信半疑だった。ちょうどその時、電話がかかってきた。綾子が携帯を取り出すと、アシスタントからだった。これもDNA鑑定の結果！綾子は完全に確信し、口を開いた。「啓司の鑑定を信じないなら、私のは信用できるでしょう？」「私は孫を適当に認めたりしないわ」そう言って、アシスタントから送られてきた電子版を周りの人たちに見せた。昂司と夢美はもう疑う勇気を完全に失っていた。少し離れたところで拓司が複雑な表情を浮かべ、体側で拳を握りしめていた。真実が明らかになった今。黒木おお爺さんは昂司夫婦を叱責した。「四つの鑑定結果が出たんだ。もう根拠のないことを言うな」昂司は不服そうに頷いた。夢美は強情に首を突っ張らせた。「おじいさま、明一のこと
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第583話
「お子さんは早めに運ばれたおかげで、命に別状はありません。ただし、凍傷の後遺症が心配なので、今後の経過観察が必要です」と医師は説明した。夢美は安堵の表情を浮かべ、大きく息を吐いた。「ありがとうございます」夢美と昂司は即座に病室へ向かった。医師の説明には逸之のことが含まれておらず、紗枝は不安を抑えきれなくなった。「先生、私の息子の夏目逸之はどうなっていますか？」医師は深いため息をつきながら答えた。「お子様は白血病を患っており、ここ最近、症状が悪化しています。入院して慎重な経過観察と治療が必要です」症状が悪化している——紗枝は、そんな重大な事実すら知らなかった自分に気付いた。母親として、本当に情けない——綾子と黒木おお爺さんは医師の言葉に引っかかり、綾子は目を見開いて驚きの声を上げた。「逸ちゃんが、白血病だって？」「ご家族なのに、今まで御存知なかったのですか？」医師は不審そうに問い返した。綾子は言葉を失った。一同は逸之と明一の病室へ向かった。逸之は医療機器に囲まれながらも目を開け、紗枝とその周りの人々を見つめ、か細い声で話し始めた。「ママ……僕、本当に明一くんを傷つけてないよ」「うん、ママは信じてるわ。もう喋らないで、ゆっくり休んで」紗枝は優しく諭した。綾子も心配そうな表情を浮かべていた。「逸ちゃん、おばあちゃんもひいおじいちゃんも信じてるわ。明一くんが先に仕掛けてきたのは分かってるの。怖がらなくていいわ。おばあちゃんが守ってあげる」突然現れたおばあちゃんを受け入れられない逸之は、顔を背けた。綾子は気まずそうな表情を浮かべたが、その目には確かな愛情が宿っていた。二人の子供たちは一先ず大事には至らなかったものの、黒木おお爺さんも疲れ果てた様子で、拓司たちを先に帰らせた。その後、紗枝と綾子を呼び出した。廊下に出ると、黒木おお爺さんは杖で床を叩きながら語気を強めた。「紗枝、なぜ子供を連れて五年間も姿を消していた？」「こんなに重い病気になっているのに、私たちに何も知らせなかった」紗枝は返す言葉も見つからなかった。綾子も怒りを隠せない様子で言った。「妊娠した時に私に告げてくれていれば、きちんと養生して、子供も病気になることはなかったはず」そして更に尋ねた。「景ちゃんは？景ちゃん
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第584話
しかし紗枝は何も語らず、ただ逸之のベッドサイドで、小さな手をしっかりと握り締めていた。子供たちが自分の元から離されてしまうことへの恐れが、彼女の心を締め付けていた。紗枝の沈黙が続くのを見かねた啓司は、我慢の限界を迎えていた。「外に出てこい」低い声で告げた。紗枝は彼を見上げ、もはや避けては通れないことを悟った。啓司の後に続いて病室を出る。漆黒の闇に包まれた廊下には、二人の姿だけが浮かんでいた。「俺に話すことはないのか？」啓司の声は冷たかった。「もう調べられたでしょう。私から話すことなんて……」紗枝は俯いたまま答えた。啓司は冷笑を漏らした。拳を握り締める音が廊下に響く。「五年間、俺の子供を連れ去っておいて、戻ってきてからも他人の子供だと偽り続けて……そして今、それだけか？」紗枝は当時の決断を悔やんではいなかった。目尻が赤く染まりながら、「もし私が妊娠したまま残っていたら、あなたは子供たちを私に残してくれたの？」「つまり、俺が悪いと？」啓司は苦々しい笑みを浮かべた。「どうして俺が子供を産ませないと思い込んだんだ？」紗枝は悔しさに唇を噛んだ。あの日、啓司が吐き捨てた冷たい言葉を録音しておけばよかった。また沈黙が二人の間に落ちる。光を失った今の啓司にとって、この死のような沈黙が最も耐え難い。そして、今の紗枝の冷たい態度が更に彼の心を掻き乱した。大きな手が紗枝の腕を掴み、力を込めた。「答えろ。去年、俺が海外で見つけなければ、今度も腹の双子を連れて永遠に姿を消すつもりだったんだろう？」景之と逸之は、啓司に強引に迫られてできた子。でも今お腹にいる双子は、二人の合意の上で授かった子なのに……紗枝は申し訳なさを感じていた。この件に関しては、確かに啓司に対して悪いことをしたと。「ごめんなさい」「謝罪なんかいらない。答えろ。そのつもりだったんだな？」啓司は目の前の女が、ここまで冷酷になれるとは思ってもみなかった。五年という歳月。二人の子供たちの最も大切な成長の時期を奪われ、そして紗枝は再び妊娠した子供たちも連れ去ろうとしていた。紗枝は、もう嘘をつくまいと決意し、頷いた。「ええ、二人を連れて行くつもりでした」その言葉に、啓司の手に無意識に力が籠もった。腕が痛むほど強く握られ、紗
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第585話
なぜ泣く？泣くべきなのは、この俺のはずだ！啓司は胸を刺すような痛みを押し殺しながら、紗枝の顔を両手で包み込み、一語一語かみしめるように言った。「紗枝、今になって分かったよ。お前の方が俺より残酷だった。俺の息子を連れ去って、他人を父親と呼ばせて……そうすることで、どれほど痛快だった？「誰だ？誰がお前に、妊娠したまま子供の父親に黙って出て行けと言った？俺には真実を知る権利もないのか？」啓司の言葉の数々に、紗枝は返す言葉を失った。「申し訳ありません」そう言って顔を上げ、啓司を見つめた。「埋め合わせはします」「どうやって？」啓司は追及した。「いくらでも……お金で」「金で解決できる問題か？」啓司の怒りは更に募った。紗枝はもはや何も言えず、ただその場に立ち尽くすしかなかった。冷たい風が二人を包み込んでいたが、どちらもその寒さを感じてはいないようだった。この凍りついた空気は、病衣姿で目を覚ました逸之によって破られた。「ママ、啓司おじさん、何してるの？」そう言いながら、母の涙に気付いた。逸之は慌てて駆け寄った。「ママ、どうして泣いてるの？啓司おじさん、ママを泣かせたの？」あのクソ親父が変わったと思ったのに、全然変わってなかった。小さな拳を振り上げ、啓司の太ももを叩き始める。「ママを泣かせるな！ママを泣かせるな！」紗枝は慌てて頬の涙を拭い、逸之を止めようとした。「逸ちゃん、やめて。啓司おじさんは何もしてないの。ママの目が少し痛くて……」言葉が終わらないうちに、啓司は逸之を抱き上げていた。「啓司おじさんじゃない。俺はお前の父親だ」逸之は目を丸くした。なぜ自分が彼の子供だと知っているの？「嘘だ！僕のパパは辰夫パパだよ。あなたなんかじゃない！」病気でなければ、啓司は今すぐにでもこの子の尻を叩いていただろう。説明する代わりに、啓司は逸之を抱えたまま病室へと歩き出した。「わっ！危ないよ！壁にぶつかるよ、このバカおじさん！」逸之は怒りを露わにした。今日のバカ親父と母さんの様子が、どこか変だと感じていた。バカ親父がどうして自分の父親だって知ってるの？もしかして、ママが話したの？紗枝は啓司が逸之を叩くのではと心配で、慌てて後を追った。幸い、啓司は手探りで病室まで戻る
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第586話
牧野は即座に口を噤んだ。夜の車内は、異様な静けさに包まれていた。また徹夜になりそうだと悟った牧野は、彼女にメールで謝罪の言葉を送った。案の定、啓司はその夜、一度も車を離れなかった。翌朝早く、啓司は逸之の様子を確認し、医師から一時的な危険はないと聞くと、病院を後にした。廊下で同じように訪れていた紗枝とすれ違った時、牧野は咄嗟に「奥様」と声をかけた。紗枝は軽く頷いただけ。啓司は足を止めることなく、早足で先を急いだ。牧野は違和感を覚えたが、尋ねる勇気もなく、ただ啓司の後を追った。紗枝が逸之の病室に着くと、案の定、入室を拒否された。遠くから逸之の無事を確認することしかできず、隣の付添い病室へと戻った。清水唯から電話がかかってきた。「紗枝ちゃん、和彦さんから聞いたんだけど、昨日、黒木家の曾孫の明一くんが行方不明になったって」明一が一晩姿を消した件が、こんなにも早く澤村家の耳に入るとは。「もう見つかったわ。牡丹別荘でね」紗枝は昨日の出来事を唯に説明した。「そうだったの。あの小僧、ひどすぎるわ。逸ちゃんの体調が悪いのに、わざわざ殴りに行くなんて。幸い、方向音痴だったから。そうじゃなかったら、入院してたのは逸ちゃんの方だったかも」唯の言う通りだった。明一が道に迷わなければ、その結果は想像したくもなかった。「唯、啓司が逸ちゃんと景ちゃんが彼の子供だって知ったの」「えっ！？」唯は驚きの声を上げた。「どうやって？」「密かにDNA鑑定をしたみたい。今、私が子供たちを何年も連れ去っていたことで、すごく怒ってるの」紗枝はベッドに横たわった。昨夜はほとんど眠れなかった。目を閉じれば、子供たちが奪われていく悪夢にうなされる。「あなたが悪いわけないじゃない。あの時、あんなひどい扱いをした彼が悪いのよ。私なら子供なんて産んでなかったわ」と唯は言い切った。「うん……」「気を落とさないで。怒りたければ勝手に怒らせておけばいいのよ」紗枝が恐れているのは啓司の怒りではなく、二人の子供を奪われることだった。「ありがとう」電話を切ると、紗枝の心は空っぽになった。逸之に会えなくても、医師から様態を聞くことはできた。これから逸之は再び化学療法を受けなければならないと知った。お腹の子供が生まれて、臍帯
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第587話
艶やかな旗袍を纏った綾子は、若々しく美しく装っていた。逸之を見つめる彼女の瞳には、幼い頃の啓司の面影が映っていた。「逸ちゃん、おばあちゃんよ」綾子が身を屈めて抱こうとすると、逸之は身を引いた。「おばあさん、人違いですよ。僕はあなたの孫じゃありません」綾子の言葉が喉に詰まった。初めての祖母という役割に、どう振る舞えばいいのか戸惑っていた。慌てて部下たちにプレゼントを逸之の前に並べさせる。「逸ちゃん、これ全部おばあちゃんが選んだのよ」——また贈り物で釣ろうとする大人か。でも、ボディーガードたちが手にしているのは最新のゲームやフィギュア、高級な模型の数々……明らかに高価な品ばかりだ。この意地悪なおばあちゃん、意外と金持ちで太っ腹なんだ。少なくとも夏目美希より気前がいいし、優しそうなフリも上手だな。「すみません、おばあさん。ママからね、知らない人からものをもらっちゃダメって教わってるんです」知らない人……綾子の胸が痛んだ。「逸ちゃん、おばあちゃんは他人じゃないのよ。そのうち分かるわ。おばあちゃんからのプレゼント、遠慮しないで受け取っていいのよ」正直なところ、他の子供に「おばあさん」なんて呼ばれたら、すぐにでも怒り出していたはずだ。でも自分の孫となれば、嬉しくて仕方がない。逸之は大きなあくびをした。「いいえ、いいえ、本当に知らない人ですから。人違いですよ。もう休みたいので、さようなら」綾子は再び言葉につまった。どうしてこの子はプレゼントに興味も示さないの？子供って、こういうの好きなはずじゃ……どう機嫌を取ればいいのか分からず、途方に暮れる。目の前の子供は、まるで小さい頃の啓司そのものだった。「じゃあ、どうしたらおばあちゃんだって信じてくれるかしら？」優しく尋ねた。逸之は真面目な顔で言った。「無理ですよ、おばあさん。だって、僕にはおばあちゃんがいるんです」綾子は困惑した。自分以外に、誰が啓司の母親を名乗れるというの？少し考えて、きっと母方の祖母のことを言っているのだと思い、少し心が軽くなった。「逸ちゃん、私が本当のおばあちゃんよ。あなたのママは私の息子の奥さまなの」逸之が「息子の奥さま」という言葉を理解できているかも分からなかった。逸之は大きな瞳を
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第588話
綾子は再び衝撃を受けた。「なんですって？」逸之は大きなため息をついた。「ママとパパに会いたいな。きっと今、会いたがってるはず」「あなたにも息子さんがいるでしょう？もし息子さんが入院して、ママに会わせてもらえないなんて……悲しいと思いませんか？」逸之は一日中ママに会えず、ボディーガードに聞いてようやく分かった。あのバカ親父が許可なく誰にも会わせないよう命じていたのだ。またあのバカ親父が嫌いになってきた！綾子は逸之の口から次々と繰り出される理屈に、喜びと苛立ちが入り混じる思いだった。そして何より驚いたのは、逸之が啓司を実の父親だと全く知らないということだった！綾子は密かに拳を握り締め、紗枝への嫌悪感が増した。「逸ちゃん、啓司おじさんがあなたの本当のパパなのよ」逸之はようやく彼女の来訪の目的を悟った。「嘘つき！」もう取り繕う気も失せ、贈られたおもちゃを手当たり次第に投げつけ始めた。綾子は慌てて身をかわす。「逸ちゃん、おばあちゃんを叩いちゃダメでしょう！」「悪い人なんか叩いてやる！」結局、綾子は逸之の手に負えない暴れっぷりに追い出される形となった。啓司も拓司も小さい頃はとても素直だったのに、なぜ逸之はこんなに手に負えないのか、理解に苦しんだ。「紗枝は全く躾ができていないわ」車の中で綾子は不機嫌そうに言った。年の近い秘書が相槌を打つ。「最近の若い方は子育てが下手ですよね。奥様が啓司様と拓司様を育てられた時のように丁寧にされる方は少なくて」孫の教育は自分の方が相応しいと確信した綾子は、啓司に電話をかけた。「啓司、逸ちゃんを本邸に引き取りましょう。専門の医療チームも手配するわ。もう十分な年齢なのよ。体が弱くても、勉強はしなければいけないから、家庭教師も」オフィスチェアに座った啓司は、眉間を揉んだ。「それは私の判断に任せてください」「どうしたの？記憶喪失のせいで、分別まで失ったの？」「記憶は既に全て戻っています」啓司はゆっくりと告げた。綾子は一瞬言葉を失った。拓司に啓司の仕事を任せたことへの後ろめたさが込み上げる。「どうして母さんに教えてくれなかったの？」「それが、そんなに重要なことですか？」啓司の冷たい声が返ってきた。綾子は言葉につまった。黒木グループでの啓司の地位を拓司に
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第589話
「誰かに見られたら大変、だと？」啓司の唇から冷笑が漏れる。運転手は背筋が凍り、額に冷や汗を滲ませた。「病院へ行け」啓司の声は氷のように冷たかった。「は、はい」病院では、逸之が食事を拒んで騒いでいた。「ママに会いたい！どうしてママは来てくれないの？ママ……」家政婦は途方に暮れていた。「逸ちゃん、お願い。いつもはいい子なのに。ね？」普段なら家政婦の言うことを聞く逸之も、今はママのことで頭が一杯で、言うことを聞く気になれなかった。「食べない！ママを呼んで！」家政婦は困り果てた。奥様の連絡先すら持っていないのだ。突然、病室のドアが開く音が響いた。啓司の姿が現れる。「社長様」家政婦は慌てて立ち上がった。「下がっていい」啓司の声が響く。家政婦は食器を置くと部屋を出て行き、ボディーガードがドアを閉めた。部屋には逸之と啓司だけが残された。逸之は不機嫌そうな顔をした父親を見つめ、何が起きているのか理解できなかった。「啓司おじさん、ママはどこ？」啓司は椅子を引き、腰を下ろした。「もう一度言わせるのか？『パパ』と呼べ」その声には冷たい威圧感が滲んでいた。逸之は理由も分からぬまま頬を赤らめた。辰夫パパとは気軽に呼べても、本当の父親となると……声が出なかった。「フン、パパなんかじゃない」「DNA鑑定の結果を見せようか？」啓司は言い放った。逸之は知らないふりをした。「DNA鑑定って何？分かんないし、知りたくもない」啓司は紗枝のような甘い相手ではない。景之と同じように、この子も並外れて賢いと知っている。「一つ聞きたい。母さんは俺のことを、酷い男だと言っていたか？」突然、啓司が尋ねた。逸之は不思議に思った。海外にいた頃、ママは啓司のことをほとんど口にしなかった。ただ、テレビやニュースで啓司の姿を見かけた時、ママの様子が急に変わるのを覚えている。その時から気になり始め、兄に調べてもらった。啓司とママが結婚していたことを知り、少しずつ糸を紐解いていくうちに、自分たちが啓司の子供だと分かった。「ママは人の悪口なんて言わないよ」逸之は隙のない答え方をした。啓司はその返答に黙り込んだ。「ママはどこに行ったの？」逸之は追及した。「大スターと食事だ」啓司は不機嫌そうに答えた。
최신 챕터
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第612話
母の愛は強し。決意を固めた紗枝は、すぐに行動に移った。まず園長に投資の話を持ちかけると、すぐに快諾を得られた。次に、母親たちのLINEグループに溶け込もうと試みた。最初は静観を決め込み、会話の流れや、みんなが必要としているものを把握することに努めた。忙しい時は時が経つのも早い。逸之が眠そうな目をこすりながら声を上げた。「ママ、ごはんできた？」「ええ」紗枝はパソコンを閉じ、階下へ向かった。食事の時、逸之は意図的に紗枝と啓司を隣に座らせようとした。「ママ、僕の向かいに座って」その向かい側には啓司がいた。紗枝は啓司の様子を窺った。彼が何も言わないのを確認してから、ゆっくりと席に着いた。テーブルでは、家政婦が啓司の食事を用意していた。やっと人参抜きの食事が叶ったというのに、啓司の食欲は今ひとつだった。紗枝と啓司の席は近く、時折、紗枝の腕が啓司に触れる。距離を取ろうとした瞬間——「キィッ」椅子が床を擦る音が響いた。啓司が紗枝の椅子を掴み、強く引き寄せたのだ。紗枝は体勢を崩し、啓司の胸に倒れそうになる。「何するの？」思わず声が上がった。「見えないもので」啓司は素っ気なく答えた。「椅子を間違えた」そう聞いて、紗枝は諦めたように席を立とうとした。が、今度は啓司が彼女の手を掴んだ。「これも『間違い』？」紗枝の声には怒りが滲んでいた。「ママ」逸之が絶妙なタイミングで割り込んできた。「パパ、目が見えないんだから、少し大目に見てあげて」紗枝は呆れた。啓司は一体何を息子にしたというのか。こんなにも父親の味方をするなんて。力を込めて手を振り払い、黙々と食事を続ける紗枝。そこへ、携帯の着信音が鳴り響いた。画面を見た紗枝は、すぐに席を立った。エイリーからの着信だった。「エイリー？どうしたの？」「エイリー」という名前に、テーブルの父子三人の表情が一気に険しくなる。景之は母とエイリーのスキャンダル報道を知っていた。今どきの人気俳優なんて、ろくなものじゃない——そう考えながら、母を心配そうに見つめた。逸之が立ち上がろうとした。「どこへ行くの？」景之が弟の腕を掴んだ。「ママとエイリーおじさんの話、こっそり聞いてくる」「気をつけてね」景之は弟の手を離した。ママに見つからないように――
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第611話
多田さんは紗枝の言葉に目を見開いた。人気のない角に紗枝を引き込むと、声を潜めて話し始めた。「ご存知ですか？夢美さんが会長になれた理由を」「黒木家は毎年、幼稚園に20億円を寄付しているんです。確かにあなたも黒木家の……でも、旦那様は……」視力を失ったという言葉は、多田さんの喉に引っかかったまま。紗枝は彼女の言いよどみの意味を理解していた。「もし、私がもっと多額の寄付ができたら？」多田さんは首を横に振った。「会長選出は学校幹部の意向と、保護者会メンバーの投票で決まるんです。新参者のあなたに、誰も票を入れないでしょう」「だって……誰が黒木家の逆鱗に触れたいと思いますか？私たち、必死になって夢美さんの家庭パーティーに呼ばれようとしているんです。彼女の一言で、主人の会社の取引先が決まることだってあるんですから」黒木家の実権を握っているわけでもない昂司でさえ、これほどの影響力を持っている。紗枝は改めて思い知った。黒木グループは、並大抵の力では揺るがせない存在なのだと。多田さんは紗枝の思案げな表情を見つめながら、思わず尋ねた。「もしかして、夢美さんに何か……？」昂司の妻である夢美とは義姉妹の関係。大家族の義理の関係に軋轢がないなんて、そんな都合の良いことはありえない。「ええ、大きな確執があります」以前の夢美は言葉による嫌がらせだけだった。でも今は明一を使って息子を危険に晒そうとしている。おまけに夢美の両親まで連れてきて、逸之に土下座を強要しようとまでした。多田さんは不安げな表情を浮かべた。自分が間違った相手に近づいているのではと恐れたようだ。「景之くんのお母さん、幼稚園なんて2、3年でしょう？夢美さんに謝って、頭を下げて、少し我慢すれば……」我慢？紗枝もかつてはそう考えていた。でも、我慢し過ぎれば、相手は自分を何とも思わなくなる。「ありがとうございます」多田さんの本心など知れたものじゃない。この会話が夢美への取り入りの種になるかもしれないのだから。多田さんを見送ってから、紗枝は車に乗り込んだ。家に着くと、逸之は疲れ果てた様子でソファーに横たわり、本を顔にかぶせて午睡をとっていた。小さな手のひらはまだ薄っと赤かった。景之はパソコンで何かを打ち込んでおり、分からないことがあると啓司に尋ねている
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第610話
他の母親たちも、紗枝が金額を勘違いしているに違いないと、その失態を待ち構えていた。しかし紗枝は驚くほど落ち着いていた。「ええ、もちろん」そう言うと、バッグからカードを取り出し、テーブルに置いた。「今すぐお支払いできます」1億2千万円。今の彼女にとって、途方もない金額ではなかった。高価な服やバッグを身につけていないのは、単に好みの問題だった。経済的な理由ではない。夢美は今日、紗枝を困らせてやろうと思っていたのに、結果的に自分の立場が危うくなった。新参者の紗枝が1億2千万円も出すというのに、保護者会会長の自分はたった3千万円。「景之くんのお母さんって、本当にお優しいのね」夢美は作り笑いを浮かべた。紗枝が本当にその金額を支払えると分かると、他の母親たちの軽蔑的な眼差しが、徐々に変化し始めた。会の終了後、多田さんは紗枝と二人きりになって話しかけた。「景之くんのお母さん、あんなに大金を出すって……ご家族は大丈夫なんですか？」「私の稼いだお金ですから、家族に相談する必要はありません」紗枝は率直に答えた。多田さんは感心せずにはいられなかった。夢美のお金持ちぶりは、生まれながらの富裕層で、その上、黒木家という大金持ちの家に嫁いだからこそ。一方、紗枝は……多田さんはネットニュースで読んだことを思い出した。紗枝の父は若くして他界し、財産は弟に相続されたという。確かに啓司と結婚はしたものの、数年の結婚生活で、啓司も黒木家の人々も彼女を蔑んでいたらしい。お金など渡すはずもない。今や啓司は視力を失い、なおさらだろう。「景之くんのお母さん、本当にごめんなさい」突然、多田さんは謝罪した。「どうしてですか？」紗枝は首を傾げた。多田さんは周囲を確認した。夢美と他の役員たちが離れた場所で打ち合わせをしているのを見て、声を潜めた。「実は……夢美会長が私に頼んで、わざとお呼びしたんです。新しい方に寄付を募るなんて、普段はありえないんです。もし寄付をお願いする場合でも、事前に説明があるはず……」多田さんは申し訳なさそうに続けた。「会長は、あなたを困らせようとしたんです」紗枝はようやく違和感の正体を理解した。そうか。夢美のような人物が、自分を保護者会に招くはずがないと思っていた疑問が、今になって氷解した。「なぜ私に本当のことを
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第609話
レストランは貸切状態。長テーブルを囲んだ母親たちは、既に海外遠足の詳細について話し合いを始めていた。紗枝が入店すると、会話が途切れ、一斉に視線が集まった。控えめな装いに、淡く上品な化粧。右頰の傷跡も、彼女の持つ高雅な雰囲気を損なうことはなかった。同じ子持ちの母親たちは、紗枝のスタイルの良さと整った顔立ちに、どこか妬ましさを感じていた。エステに通っている彼女たちでさえ、紗枝ほどの美肌は手に入らない。せめてもの慰めは、あの傷跡か。「おはようございます」時間を確認しながら、紗枝は丁寧に挨拶した。部屋を見渡すと、夢美の姿が目に留まった。明一と景之が同じクラスなのだから、夢美がここにいるのは当然だった。首座に陣取る夢美は、紗枝の存在など無視するかのように、お茶を一口すすった。会長の態度に倣うように、誰も紗枝の挨拶を返さない。そんな中、昨日紗枝を招待した多田さんが手を振った。「景之くんのお母さん、こちらにどうぞ」紗枝は感謝の眼差しを向け、彼女の隣の空席に腰を下ろした。夢美は続けた。「今回の渡航費、宿泊費、食事代は私が全額負担します。それに加えて介護士の費用、ガイド料、アクティビティ費用……私の負担する3千万円を除いて、総額1億六千万円が必要になります」紗枝は長々と並べ立てられる費用の内訳を聞いて、ようやく今日の集まりの目的を理解した。子供たちの渡航費用の分担について話し合うためだったのだ。「うちの幼稚園は少し特殊なんです」多田さんが紗枝に説明を始めた。「普通は個人負担なんですけど、保護者会のメンバーはみな裕福な家庭なので、子供たちと先生方の旅費を援助することにしているんです」紗枝が頷いたその時、ある母親が手を挙げた。「私、200万円を出させていただきます」すると次々と声が上がった。「私は400万円を」多田さんも手を挙げた。「私からは200万円で」そう言うと、深いため息をつき、周りに聞こえないよう小声で続けた。「主人の会社の経営が厳しくて、これが精一杯で……」ほとんどの母親たちは賢明で、一人当たりの負担額は最大でも1400万円程度だった。その時、夢美が紗枝に視線を向けた。「景之くんのお母さん、新しいメンバーとして、いかがですか？金額は少なくても、お気持ちだけでも」夢美は紗枝のことを調べ上げていた。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第608話
子どもの父親として、啓司には逸之を危険に晒すつもりなど毛頭なかった。万全の態勢を整えれば、幼稚園に通うことも自宅で過ごすことも、リスクは変わらないはずだった。先ほどの逸之の期待に満ちた眼差しを思い出し、紗枝は反対を諦めた。「わかったわ」指を握りしめながら、それでも付け加えずにはいられなかった。「お願い。絶対に何も起こらないように」啓司は薄い唇を固く結び、しばらくの沈黙の後で答えた。「俺の息子だ。言われるまでもない」その夜。啓司は殆ど食事に手をつけず、部屋に戻るとタバコを立て続けに吸っていた。なぜか最近、特に落ち着かなかった。二人の息子を取り戻せたはずなのに、紗枝が子供たちを連れ去り、他の男と暮らしていたことを思うと、どうしても腹が立った。一方、逸之と景之は同じ部屋で過ごしていた。「このままじゃダメだよ。バカ親父に会いに行って、積極的に動いてもらわないと」「待て」景之が制止した。「なに？」逸之は首を傾げた。「子供のためって名目で、ママを無理やり一緒にさせたいの？ママの気持ちは？」景之の言葉に、逸之はベッドに倒れ込んだ。「お兄ちゃんにはわかんないよ。二人とも好きあってるのに、意地を張ってるだけなんだから」隣の部屋では、紗枝が既に眠りについていた。明日は週末。保護者会の集まりがあり、遠足の準備について話し合うことになっている。翌朝早く。紗枝は身支度を整えると、双子を家政婦に任せて出かけた。啓司は今日も会社を休み、早朝から双子に勉強を教え始めた。景之には何の問題もなかった。しかし逸之は困っていた。頭の良い子ではあったが、さすがに高等数学までは無理があった。「バカ親父、これ本当に僕たちのレベルなの？」啓司は冷ややかな表情で答えた。「当然だ。俺はお前たちの年で既に解けていた」「問題を解いたら、答えを読み上げなさい」視力を失っている彼は、二人の解答を口頭で確認するしかなかった。「嘘つき」逸之は信じられなかったが、兄の用紙に複雑な計算式と答えが並んでいるのを見て、自分の考えが甘かったと気付いた。できないなら写せばいい――逸之が景之の答案を盗み見ようとした瞬間、家政婦の声が響いた。「逸ちゃん、カンニングはダメですよ」啓司は見えないため、家政婦に監督を任せていたのだ。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第607話
「パパ、ママ、お願い、喧嘩しないで」逸之は瞬く間に涙目になっていた。紗枝と啓司は口を噤んだ。「ママ」逸之は涙目で紗枝を見上げた。「幼稚園なんて行かないから、パパのことを怒らないで。パパは僕が悲しむのが嫌だから、許してくれただけなの」その言葉に紗枝の胸が痛んだ。啓司は息子を悲しませたくないというのに、自分は違うというのか？なぜ……何年も子育てをしてきた自分より、たった数ヶ月の付き合いのパパの方が、子供の心を掴めるのだろう？「ママ、怒らないで」逸之はバカ親父を助けようと、必死で母の気を紛らわそうとした。この甘え作戦で母の怒りが収まるはずだと思ったのに、逆効果だった。「逸之、行きたいなら行きなさい。でも何か問題が起きたら、即刻退園よ」そう言い放つと、紗枝はいつものように逸之を抱き締めることもなく、そのまま通り過ぎていった。逸之は急に不安になった。母はバカ親父だけでなく、自分にも怒っているのだと気づいた。一人になりたかった紗枝は音楽室に籠もり、扉を閉めた。外では、景之が密かに弟を叱りつけていた。「バカじゃないの？ママがここまで育ててくれたのに、どうして啓司おじさんの味方ばかりするの？」「お兄ちゃん、完全な家族を持ちたくないの？みんなに『私生児』って呼ばれ続けるのが、いいの？」逸之も反論した。景之は一瞬黙り込んだ。しばらくして、弟の頑なな表情を見つめながら言った。「前から言ってるでしょう。ママが受け入れたら、僕もパパって呼ぶよ」「お兄ちゃん……」「甘えても無駄だよ」景之はリビングのソファーに座り、本を開いた。啓司は牧野に、設備の整った幼稚園を探すよう指示を出した。逸之は母が出てくるのを待ち続けた。母の心を傷つけたことを知り、音楽室の前で待っていた。紗枝が長い時間を過ごして部屋を出ると、小さな体を丸めて、まどろみかけている逸之の姿があった。「逸ちゃん、どうしてこんなところで座ってるの」「ママ」逸之は目を覚まし、どこからか手に入れた小さな花束を紗枝に差し出した。「もう怒らないで。パパよりママの方が大好きだから。幼稚園なんて行かないよ」紗枝は胸が締め付けられる思いで、しゃがみこんで息子を抱きしめた。「逸ちゃん、あなたたち二人は私の全てよ。怒るわけないでしょう？ただね……健康な体を
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第606話
選ぶまでもないことだろう？逸之は迷うことなく、景之と同じ幼稚園に通いたがった。「幼稚園がいい！」紗枝が何か言いかけた矢先、逸之は啓司の足にしがみつき、まるでお気に入りの飼い主に甘える子犬のように目を輝かせた。「パパ大好き！お兄ちゃんと同じ幼稚園に行かせてくれるの？」兄の景之は弟のこの厚かましい振る舞いを目にして、眉をひそめた。逸之と一緒に幼稚園に通うなんて、御免こうむりたい。「嫌だ」確かに逸之は自分と瓜二つの顔をしているが、甘え方も上手で、愛嬌もある。どこに行っても人気者になってしまう弟が、景之には目障りだった。逸之が甘えモードに入った瞬間、自分の存在など霞んでしまうのだ。思いがけない兄の拒絶に、逸之は潤んだ瞳で兄を見上げた。「どうして？お兄ちゃん、もう僕のこと嫌いになっちゃったの？」景之は眉間にしわを寄せ、手にした本で弟のおしゃべりな口を塞いでやりたい衝動に駆られた。「そんなに甘えるなら、車から放り出すぞ」冷たく突き放すような口調で景之は言い放った。その仕草も物言いも、まるで啓司のミニチュア版のようだった。逸之は小さな唇を尖らせながら、おとなしく顔を背け、啓司の足にしがみつき直した。啓司は、初めて紗枝と出会った時のことを思い出していた。彼女が自分を拓司と間違えて家に来た日、今の逸之のように可愛らしく後を追いかけ、服の裾を引っ張りながら甘えた声を出していた。「啓司さん、お願い、助けてくれませんか？私からのお願いです。ねぇ、お願い……」そう考えると、この末っ子は間違いなく紗枝の血を引いているな、と。もし次は紗枝に似た女の子が二人生まれてくれたら、どんなにいいだろう……「逸ちゃん」紗枝は子供の夢を壊すのが辛そうだった。「体の具合もあるから、今は幼稚園は待ってみない？下半期に手術が終わってからにしましょう？」その言葉を聞いた逸之は、更に強く啓司の足にしがみついた。心の中では、「バカ親父、僕がママと手を繋がせてあげたでしょ。今度は僕を助ける番だよ」と思っていた。啓司はようやく口を開いた。「男の子をそんなに甘やかすな。明日にでも牧野に入園手続きを頼むよ」紗枝は子供たちの前では何も言わなかった。牡丹別荘に戻ると、啓司を外に呼び出し、二人きりになった。「あなた、逸ちゃんの体のことはわかっている
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第605話
明一は頭が混乱してきた。「じゃあ、僕の叔父さんの子供ってこと？」景之はその言葉を聞いても、何も答えなかった。明一はその沈黙を肯定と受け取った。「どうして騙したの？」「何を騙したっていうの？」景之が冷たく聞き返す。「だって、澤村さんがパパだって言ってたじゃん！」明一の顔が真っ赤になった。「そう言ったのはあなたたちでしょ。僕じゃない」景之はかばんを持ち上げ、冷ややかな目で明一を見た。「他に用？」その鋭い視線に、明一は思わず一歩後ずさりした。「べ、別に……」景之は黙ってかばんを背負い、教室を出て行った。教室に残された明一は、怒りに震えていた。「くそっ、騙されてた！友達だと思ってたのに！」その目に冷たい光が宿る。「僕の黒木家での立場は、誰にも奪わせない」校門の前で、景之は人だかりの中にママとクズ親父の姿を見つけた。早足で二人に向かって歩き出した。「景ちゃん！」紗枝が手を振る。景之は二人の元へ駆け寄り、柔らかな笑顔を見せた。「ママ」そして啓司の方を向いたが、「パパ」とは呼ばなかった。「啓司おじさん」景之は以前から啓司と過ごす時間は長かった。今では前ほど嫌悪感はないものの、特別な親しみも感じておらず、まだ「パパ」と呼ぶ気持ちにはなれなかった。「ああ」啓司は短く応じ、紗枝の手を取って帰ろうとした。その時、一人の母親が近づいてきた。「お子様の保護者の方ですよね？よろしければ保護者LINEグループに入りませんか？学校行事の連絡なども、みんなでシェアしているんです」紗枝は保護者グループの存在を初めて知った。迷わずスマートフォンを取り出し、その母親と連絡先を交換してグループに参加した。紗枝たちが立ち去ると、先ほどの母親は夢美の元へ戻った。「グループに入れました」夢美は満足げに頷く。「ありがとう、多田さん」「いいえ、会長」夢美は時間に余裕があったため保護者会に積極的に参加し、黒木家の幼稚園への影響力もあって、保護者会の会長を務めることになった。多くの母親たちは、自分の子供により良い待遇を得させようと、夢美に取り入ろうとしていた。「ねぇ、来週の海外遠足の件なんだけど」夢美は声を潜めた。「必要な物の準備について、保護者会で話し合うことになってるの。多田さん、紗枝さんにも明日の
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第604話
今朝、会社に向かう啓司を逸之が引き止めた。お兄ちゃんに会いたがっているから、午後に幼稚園に一緒に来て欲しいと。景之に会う時期でもあると思い、啓司は承諾した。午後、運転手に迎えを頼んで帰宅すると、紗枝と逸之がすでに支度を整えて待っていた。「パパ！」逸之が元気よく声をあげる。「ああ」啓司が短く応じる。「行きましょうか」紗枝が前に出た。唯には電話を入れてある。今日は澤村家の人に景之を迎えに行かせないようにと。車内は三人揃っているのに、妙に静かだった。紗枝と啓司の間に座った逸之は、このままではいけないと感じていた。「ねぇ、どうしてパパとママ、手を繋がないの？他のパパとママは手を繋いでるよ」外を歩く他の親子連れを見て、逸之が言い出した。紗枝も気づいて啓司の硬い表情を見たが、すぐに目を逸らした。次の瞬間、啓司が手を差し出した。「ママ、早く手を繋いで！」逸之が後押しする。啓司の大きな手を見つめ、紗枝は恐る恐る自分の手を重ねた。途端に、強く握り返された。幼稚園に着くと、啓司と逸之に両手を引かれた紗枝は、人だかりの中で否応なく目立っていた。周囲の視線が集まる中、夢美の姿もあった。他の母親たちが「すごくかっこいい人がいる」と噂するのを耳にした夢美は、思わず見向けた。そこにいたのは紗枝と啓司だった。「なぜここに……？」「夢美さん、あの方たちをご存知なの？」裕福そうな母親の一人が尋ねた。夢美は冷笑を浮かべた。「ええ、もちろん。あの傷のある女性は、主人の従弟の嫁、夏目紗枝よ」「ご主人の従弟って……まさか黒木啓司さん？」別の母親が声を上げた。「なるほど、だからあんなにハンサムなのね。あの可愛い男の子も息子さん？まるで子役みたい！」周囲から上がる賞賛の声に、夢美は皮肉っぽく言い放った。「ハンサムだろうが何だろうが、目が見えないのよ。知らなかったの？」「えっ？盲目なの？」「まあ、なんて勿体ない……」「あの人のせいで主人が大きな損失を被ったのよ。因果応報ね」「でも、なぜここに？もしかして息子さんもここの生徒？」様々な声が飛び交う中、夢美は既に下調べをしていた別の子供のことを思い出した。確か景之という名前で、この幼稚園に通っているはずだ。「ええ」夢美は確信めいた口調で言った。「も
