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第503話
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紗枝と逸之は外で待っていた。母親は美しく、驚くほどの魅力を持ち、息子は可愛らしく、まるでマンガから飛び出してきたようだった。誰かがひそかに外に出て、子供が啓司に似ているのに気づいた。逸之もその冷たい視線を感じて、少し眉をひそめた。やっぱり、このクズ親父の家にはろくな人間がいない。「ママ、トイレに行きたい」逸之が言った。「うん、ママが連れて行ってあげる」紗枝は彼を近くのトイレへ連れて行った。着いてから、逸之は言った。「ママ、先に戻って啓司おじさんを待ってて。そうしないと、彼に私たちがどこにいるか分からなくなっちゃう。道は覚えてるよ、後で一人で来るから」紗枝はトイレが遠くないことを確認して、答えた。「分かった、もし迷ったら電話してね」逸之と景之はどちらも電話の腕時計を持っている。「うん、分かった」 逸之はうなずき、トイレへ入っていった。一方、ホール内では。啓司の親戚がほとんど揃っていたが、拓司はどこに行ったのか分からなかった。彼のいとこ、昂司は最近病院から出てきたばかりで、ずっと頭を下げたままで啓司を見ることができなかった。以前、彼にセクハラをしようとしたが、啓司に冷たい川に放り込まれ、凍死しかけ、溺れかけた。彼の妻、夢美はそのために離婚を考えたが、彼はあれこれ保証し、ようやく彼女はそれを思いとどまった。そのことを思い出すたびに、昂司は拳を握りしめた。他の人から紗枝が子供を連れてきたと聞いて、すぐに夢美に見てくるように頼んだ。夢美が外に出ると、紗枝が一人で外で待っていた。彼女の顔立ちは冷静で高雅だった。彼女は紗枝が自分よりも美しいことを認めざるを得なかった。昂司が紗枝に不純な考えを抱いていたことを思い出すと、彼女の目の奥に一瞬冷徹な光が閃いた。ハイヒールを鳴らしながら前に歩み寄り、顔に傲慢な表情を浮かべた。「紗枝。まさか、私があんたを助けた時、あんたは私の夫を陥れたんだね」彼女が言っていた「助けた」というのは、紗枝に啓司には双子の弟がいることを教えたことを指している。陥れる？紗枝は夢美の傲慢な顔を見て、哀れだと感じた。「夢美さん、あの時あなたがいなかったけれど、周りの人に聞けば、あなたの旦那がその場で何をしたかすぐに分かりますよ」「うちの夫は酔っ払ってたんだよ。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1話
清明節に大雨が降った。病院の入り口。痩せた夏目紗枝の細い手に、妊娠検査報告書が握られていた。検査結果は見なくても分かった。報告書にははっきりと二文字が書かれていた――『未妊』！「結婚して3年、まだ妊娠してないの？」「役立たずめ！どうして子供を作れないの？このままだと、黒木家に追い出されるぞ。そんな時、夏目家はどうするの？」お母さんは派手な服をしていた。ハイヒールで地面を叩きながら、紗枝を指さして、がっかりした表情を見せていた。紗枝の眼差しは空しくなった。心に詰まった言葉が山ほどだが、一言しか口に出せなかった。「ごめんなさい！」「ごめんなどいらない。黒木啓司の子供を産んでほしい。わかったか？」紗枝は喉が詰まって、どう答えるか分からなくなった。結婚して3年、啓司に触られたこと一度もなかった。子供なんかできるはずはなかった。弱気で無能な紗枝が自分と一寸も似てないとお母さんは痛感していた。「どうしても無理があるなら、啓司君に女を見つけてやって、君のいいこと、一つだけ覚えてもらえるだろう！」冷たい言葉を残して、お母さんは帰った。その言葉を信じられなくて紗枝は一瞬呆れて、お母さんの後ろ姿を見送った。実の母親が娘に、婿の愛人を探せっていうのか冷たい風に当たって、心の底まで冷え込んだ。…帰宅の車に乗った。不意にお母さんの最後の言葉が頭に浮かんできて、紗枝の耳はごろごろ鳴り始めた自分の病気が更に悪化したと彼女はわかっていた。その時、携帯電話にショートメールが届いた。啓司からだ。「今夜は帰らない」三年以来、毎日に同じ言葉を繰り返されていた。ここ3年、啓司は家に泊まったことが一度もなかった。紗枝に触れたこともなかった。3年前の新婚の夜、彼に言われた言葉、今でも覚えていた。「お宅は我が家を騙して結婚するなんて、肝が備わってるな！君は孤独死を覚悟してくれよ！」孤独死…3年前、両家はビジネス婚を決めた。双方の利益について、すでに商談済みだったしかし結婚当日、夏目家は突然約束を破り、200億円の結納金を含め、全ての資産を転出した。ここまで思うと、紗枝は気が重くなり、いつも通りに「分かった」と彼に返信した。手にした妊娠検査報告書はいつの間にかしわだらけに握りつぶされた
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第2話
「啓司、ここ数年とても不幸だったでしょう?「彼女を愛していないのはわかっています。今夜会いましょう。会いたいです」 画面が暗くなっても、紗枝は正気に戻ることができなかった。タクシーを拾って、啓司の会社に行こうとした。窓から外を眺めると、雨が止むことなく降っていた。彼の会社に行くのが好まれないから、行くたびに、紗枝は裏口の貨物エレベーターを使っていた。紗枝を見かけた啓司の助手の牧野原は、「夏目さんいらっしゃい」と冷たそうに挨拶しただけだ。啓司のそばでは、彼女を黒木さんと見て目た人は一人もいなかった。彼女は怪しい存在だった。紗枝が届いてきたスマホを見て、啓司は眉をひそめたた。彼女はいつもこうだった。書類でも、スーツでも、傘でも、彼が忘れたものなら、何でも届けに来たのだ…「わざわざ届けに来なくてもいいと言ったじゃないか」紗枝は唖然とした。「ごめんなさい。忘れました」いつから物忘れがこんなにひどくなったの?多分葵からのショートメールを見て、一瞬怖かったせいかもしれなかった。啓司が急に消えてしまうのではないかと危惧しただろう…帰る前に、我慢できず、ついに彼に聞き出した。「啓司君、まだ葵のことが好きですか?」啓司は彼女が最近可笑しいと思った。ただ物事を忘れたではなく、良く不思議なことを尋ねてきた。そのような彼女は奥さんにふさわしくないと思った。彼は苛立たしげに「暇なら何かやることを見つければいいじゃないか」と答えた。結局、答えを得られなかった。紗枝は以前に仕事を探しに行ったが、結局、黒木家に恥をかかせるという理由で、拒否された。姑の綾子さんにかつて聞かれたことがあった。「啓司が聾者と結婚したことを世界中の人々に知ってもらいたいのか?」障害のある妻…家に帰って、紗枝はできるだけ忙しくなるようにした。家は彼女によってきれいに掃除されていたが、彼女はまだ止まらなかった。こうするしか、彼女は自分が存在する価値を感じられなかったのだ。今日午後、啓司からショートメールがなかった。普通なら、彼は怒っているか、忙しすぎるかのどちらかだったが…夜空は暗かった。紗枝は眠れなかった。ベッドサイドに置いたスマホの音が急になり始めた。気づいた彼女はスマホを手にした。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第3話
「君はたぶん今まで恋を経験したこともないだろう。知らないだろうが、啓司が私と一緒にいたとき、料理をしてくれたの。私が病気になった時、すぐにそばに駆けつけた。彼がかつて言った最も温もりの言葉は、葵、ずっと幸せにいてね…「紗枝、啓司に好きって言われたことがあるの？彼によく言われたの。大人気ないと思ったのだが…」紗枝は黙って耳を傾け、過去3年間啓司と一緒にいた日々を思い出した。 彼は一度も台所に入らなかった…病気になった時、一度もケアされなかった。愛するなど一度も言われてなかった。紗枝は彼女を冷静に見つめた。「話は終わったの?」葵は唖然とした。紗枝があまりに冷静だったせいか、それとも目が澄みすぎて、まるで人の心を見透かせたようだ。彼女が離れても葵は正気に戻らなかった。なぜか分からないが、この瞬間、葵は昔に夏目家の援助をもらう貧しい孤児の姿に戻ったように思った。夏目家のお嬢様の目前では、彼女は永遠にただの笑われ者だった…紗枝は葵の言葉に無関心でいられるのでしょうか? 彼女は12年間好きだった男が子供のように他の人を好きになったことが分かった。耳の中は再び痛み始め、補聴器を外した時、血が付いたことに気づいた。いつも通り表面から血を拭き取り、補聴器を置いた。眠れなかった… スマホを手に取り、ラインをクリックした。彼女宛のメッセージは沢山あった。開いてみたら、葵が投稿した写真などだった。最初のメッセージは、大学時代に啓司との写真で、二人は立ち並べて、啓司の目は優しかった。2枚目は2人がチャットした記録だった。啓司の言葉「葵誕生日おめでとう！世界一幸せな人になってもらうぞ！」3枚目は啓司と二人で手を繋いで砂浜での後姿の写真…4枚目、5枚目、6枚目、沢山の写真に紗枝が追い詰められて苦しくなった…彼女はそれ以上見る勇気がなく、すぐに電話を切った。この瞬間、彼女は突然、諦める時が来たと感じた。 この日、紗枝は日記にこんな言葉を書いた。――暗闇に耐えることができるが、それは光が見えなかった場合に限られる。翌日、彼女はいつものように朝食を準備した。しかし、六時過ぎても彼が戻らなかった。その時、紗枝が思い出した。彼は朝食をたべにこないと言ったのだ。啓司が戻らないと思って、一人
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第4話
今思えば、お父さんはとっくに分かった。啓司が紗枝の事好きじゃなかった。 しかし、お父さんは彼女の幸せのため、黒木家と契約を結び、彼女が望むように啓司と結婚させた。 でも、意外なことに、二人が結婚する前に、父親が交通事故に遭った。お父さんが他界しなかったら…弟と母親は契約を破ることもなかった…資産譲渡についてのすべての手続きを彰弁護士に渡して、彼女は家へ向かった。帰り道の両側に、葵のポスターがたくさん並べられていた。ポスター上の葵は明るくて、楽観的できれいだった。紗枝は手放す時が来たと思った。啓司に自由な身を与え、そして自分も解放されるのだった。邸に戻り、荷物を片付けた。結婚して3年間経ち、彼女の荷物はスーツケース一つだけだった。離婚合意書は、昨年、彰弁護士に準備してもらった。 たぶん、啓司の前では、彼女は劣っていて、卑しくて、感情的だったと思った。だから、2人の関係が終わりを迎える運命にあると思って、とっくに離れる準備をした… 夜、啓司からショートメールが届かなかった。 紗枝が勇気を出してショートメールを送った。「今夜時間ありますか?お話したいことがあります」向こうからなかなか返事が来なかった。 紗枝はがっかりした。メールメッセージでもしたくなかったのか。朝に戻ってくるのを待つしかなかった。向こう側。黒木グループ社長室。啓司はショートメールを一瞥して、スマホを横に置いた。親友の和彦は隣のソファに座っていた。それに気づき、「紗枝からか?」と尋ねてきた。啓司は返事しなかった。和彦は何げなく嘲笑した。「この聾者は黒木さんと思ってるの。夫の居場所まで調べたのか？「啓司君、彼女とずっと一緒に過ごすつもりなの？現在の夏目家はもうだめだ。紗枝の弟の太郎は馬鹿だ。会社経営知らなくて、間もなく、夏目家は潰れるのだ。「そして、紗枝のお母さんは猶更だ！」 啓司は落ち着いてこれを聞いた。「知ってるよ」 「じゃあ、どうして離婚しないの?葵はずっと待ってるのよ」和彦は熱心に言った。彼の心の中では、シンプルで一生懸命努力する葵は腹黒い紗枝より何倍優れていると思った。 離婚と思うと、啓司は黙った。 和彦はそれを見て、いくつかの言葉が口走らざるを得なかった。 「紗枝に愛情を
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第5話
紗枝は自分の部屋に戻り、沢山の薬を無理やりに飲み込んだ。 耳の後ろに手を伸ばして触れると、指先が真っ赤に染まっていた。 医師のアドバイスが頭に浮かんできた。「紗枝さん、実際には、病気の悪化は患者の気持ちに大きく関わってる。できるだけ感情を安定させ、楽観的になり、積極的に治療に協力してね」楽観的に、言うほど簡単ではなかった。紗枝はできるだけ啓司の言葉を考えないようにして、枕にもたれかかって目を閉じた。外が薄白くなったとき、彼女はまだ起きていた。薬が効いたせいか、彼女の耳がいくらか聴力を取り戻した。 窓から差し込む些細な日差しを見て、紗枝はしばらく茫然としていた。 「雨が止んだ」 本当に人を諦めさせるのは、一つの原因ではなかった。 それは時間とともに蓄積され、最終的には一撃があれば。その最後の一撃は草でも、冷たい言葉でも、些細なことでも可能だった… 今日、啓司は出かけなかった。 朝早く、ソファに座って紗枝からの謝罪を待っていた。後悔する紗枝を待っていた。 結婚して3年になるが、紗枝がひねくれたことはないとは言えなかった。しかし、彼女がすねて泣いてから暫く、必ず謝りに来た。啓司は、今回も変わりはないと思った。 紗枝が歯磨いて顔を洗ってから、普段着ている暗い服を着て、スーツケースを引きずり、手に紙を持っていた。 紙を渡されたから啓司は初めて離婚合意書であることが分かった。 「啓司、時間がある時に、連絡してください」 紗枝は啓司にごく普通の言葉を残してスーツケースを引きずりながら出て行った。雨が上がり、澄み切った空だった。 一瞬、紗枝は新たな命を与えられたように感じた。 啓司は離婚合意書を手に取り、リビングルームのソファで凍りついた。 長い間、正気に戻ることができなかった。 紗枝の背中が彼の前に消えてから、あの女がいなくなったと初めて気づいた。 ただ一瞬だけ落ち込んだが、すぐ冷たい自分に取り戻し、紗枝の家出を忘れた。どうせ、彼の電話一つ、言葉一つで、紗枝は瞬く間に彼の側に戻り、これまで以上に彼を喜ばせるだろうと思った。 今回も、間違いなく同じだろう。 今日は清明節後の週末だった。 例年のこの時期に、啓司は紗枝を連れて実家に戻りお墓参りをしていた。 黒木家の親
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第6話
一日中、紗枝から電話もショートメールも一つもなかった。「どのぐらい我慢できるか見て見よう！」啓司はスマホを置いて立ち上がり、厨房に向かった。 冷蔵庫を開けた瞬間、彼は唖然とした。 冷蔵庫の中には、一部の食べ物を除いて、漢方薬沢山入れられた。彼は手にパックを取り、「不妊治療薬」と書かれた。 不妊…啓司は漢方薬の臭い匂いを鼻にした。 以前、紗枝の体に漂っていた薬の匂いを思い出した。その由来をやっとわかった。彼は心の中で嘲笑した。一緒に寝てないのに、どれだけ薬を飲んでも、妊娠することは不可能だった!薬を戻した。啓司は今、紗枝が拗ねる理由を分かった。すぐ気が晴れてリラックスとなった。メインルームに戻って寝た。紗枝がいなくて、今後、彼女を避ける必要はなくなり、帰るときに帰ればいいと思った。啓司はぐっすり眠れた。 今日、和彦とゴルフの約束をした。 そこで、朝早くクロークでスポーツウェアに着替えた。 着替えた後、居間まで行き、いつものように紗枝に今日は帰らないと話しかけた。「今日は…」 そこまで話して始めて気づき。今後、彼女に話す必要がなくなった。ゴルフ場。 啓司は今日いい気分で、白いスポーツウェアをしたため、ハンサムで冷たい顔がかなり柔らかくなった。 びっしりの体型で映画スターのように見えた。スイングすると、ボールはまっすぐ穴に入った。 和彦から褒められた。「啓司君、今日は上機嫌だね。何か良いことでもあったのか?」 紗枝が離婚を申し出たこと、一日たって、周りの人たち皆知っていた。 和彦は知らない筈がなかっただろう? 彼はただ啓司から直接聞きたかった。ずっと待っていた葵を呼んでこようかと思った。啓司は水を一口飲んで、さり気無く答えた。 「何でもない、ただ紗枝と離婚するつもりだ」それを聞いて、和彦はまだ不思議と思った。啓司の友人として、紗枝のことをよく知っていた。彼女は清楚系ビッチで腹黒い女だった。啓司に付き纏っただけだ。もし離婚できたら、二人はとっくに別れていただろう。3年間待つことなかった。「聾者が納得したの？」和彦は聞いた。啓司の目が暗くなった。「彼女が申し出たのだ」和彦は嘲笑いした。「捕えんと欲すれば暫く放つって言うのか？「この
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第7話
通常、彼女は補聴器がなくても些細な音を聞こえた。 紗枝は暗闇に模索しながら起き上がり、ベッドサイドテーブルから薬を取り出し、苦くて渋い薬を口に入れた。 昨日、３年間続いて住んだ家から離れた。彼女は実家に一度戻った。 しかし、玄関に着いた時、母と太郎の会話が聞こえた。 「そもそもなぜこんな役立たずの娘を産んだのか。3年もたったが、啓司に触れたこともなかった!「彼女は今、健全な女性とも言えない。どうして離婚をしたいのか？」お母さんの怒りの言葉は、紗枝の心を突き刺さった。どんな女なら、お母さんにとって健全なのかよく理解できなかった。旦那さんに甘やかされた女なのか？それとも子供を持つ女なのか？弟の言葉はさらに酷かった。「姉さんは夏目家の人らしくない。噂では啓司の初恋が戻ってきた。彼女が離婚しなくても、追い出されるだろうね。「そうすると、我が家の将来を考えたらどうだ。小林社長の奥さんは最近亡くなったじゃないか？姉さんは聾者だけど、80歳のおじさんには余裕だろう…」聞いた言葉を思いながら、紗枝は空しくなった。彼女はこれらを考えないようにした。 スマホを取り出してみると、未読のショートメールが届いた。 啓司からだと思ったが、彰弁護士からだった。メールの内容は次のようなものだった。「紗枝さん、すでに契約書を啓司に渡しました。彼の態度は良くなかったです。今後、自分自身のことをもっと考えてくださいね」紗枝は返事をした。「有難う。そうする」返信して、紗枝はまた暫く正気を失った。自分が持つ僅かの資産を啓司に渡したのは、自分が気高いじゃなかった。啓司にこれ以上の借りを作りたくなかった…残念なことに、彼女は結婚前に合意したほど多くの資産を出せなかった。一生出せなくて、結婚を騙した罪を負わなければならなかっただろう。2日間何も食べなかったが、お腹がすいてなかった。周りが静かすぎて、怖がるほどだった。補聴器を付けて、薬を飲んだのに、どうして何も聞こえなかったのか?啓司から離婚の電話を聞こえないと心配した。彼女はタクシーを拾って近くの病院に行った。検査された時、耳に乾いた血の塊を見られた。すぐ、聴力回復の治療を受け、紗枝の聴力は少し回復した。「どうしました? いつからですか？」
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第504話
紗枝と逸之は外で待っていた。母親は美しく、驚くほどの魅力を持ち、息子は可愛らしく、まるでマンガから飛び出してきたようだった。誰かがひそかに外に出て、子供が啓司に似ているのに気づいた。逸之もその冷たい視線を感じて、少し眉をひそめた。やっぱり、このクズ親父の家にはろくな人間がいない。「ママ、トイレに行きたい」逸之が言った。「うん、ママが連れて行ってあげる」紗枝は彼を近くのトイレへ連れて行った。着いてから、逸之は言った。「ママ、先に戻って啓司おじさんを待ってて。そうしないと、彼に私たちがどこにいるか分からなくなっちゃう。道は覚えてるよ、後で一人で来るから」紗枝はトイレが遠くないことを確認して、答えた。「分かった、もし迷ったら電話してね」逸之と景之はどちらも電話の腕時計を持っている。「うん、分かった」 逸之はうなずき、トイレへ入っていった。一方、ホール内では。啓司の親戚がほとんど揃っていたが、拓司はどこに行ったのか分からなかった。彼のいとこ、昂司は最近病院から出てきたばかりで、ずっと頭を下げたままで啓司を見ることができなかった。以前、彼にセクハラをしようとしたが、啓司に冷たい川に放り込まれ、凍死しかけ、溺れかけた。彼の妻、夢美はそのために離婚を考えたが、彼はあれこれ保証し、ようやく彼女はそれを思いとどまった。そのことを思い出すたびに、昂司は拳を握りしめた。他の人から紗枝が子供を連れてきたと聞いて、すぐに夢美に見てくるように頼んだ。夢美が外に出ると、紗枝が一人で外で待っていた。彼女の顔立ちは冷静で高雅だった。彼女は紗枝が自分よりも美しいことを認めざるを得なかった。昂司が紗枝に不純な考えを抱いていたことを思い出すと、彼女の目の奥に一瞬冷徹な光が閃いた。ハイヒールを鳴らしながら前に歩み寄り、顔に傲慢な表情を浮かべた。「紗枝。まさか、私があんたを助けた時、あんたは私の夫を陥れたんだね」彼女が言っていた「助けた」というのは、紗枝に啓司には双子の弟がいることを教えたことを指している。陥れる？紗枝は夢美の傲慢な顔を見て、哀れだと感じた。「夢美さん、あの時あなたがいなかったけれど、周りの人に聞けば、あなたの旦那がその場で何をしたかすぐに分かりますよ」「うちの夫は酔っ払ってたんだよ。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第503話
紗枝は少し心配していた。もし逸之を一緒に黒木家に連れて行ったら、黒木家の誰かが逸之が啓司の実の子どもだと気づくかもしれないと思っていた。綾子はよく景之のことを気にかけている。彼女は断ろうと思ったが、逸之はすぐに答えた。「いいよ、啓司おじさん」「啓司おじさん、今僕を家に連れて帰ったら、僕の継父になるの？」逸之の丸い目は好奇心でいっぱいだった。「後父」という言葉に、啓司は少し驚いた表情を浮かべた。逸之はわざと大きな声で言った。「後父、家に帰ろう！」紗枝は牛乳を飲みながら、思わず吹きそうになった。「逸之、そんなふうに呼ばないで」逸之はいたずらをやめて言った。「ママ、啓司おじさんと一緒に家に帰ろうよ。毎日家にいるのは退屈なんだ」「お医者さんも、もっと外に出て心をリフレッシュすれば痛みが和らぐって言ってたよ」逸之が病気のことを口にすると、紗枝はいつも断らなかった。「うん」紗枝は、もし啓司がこのままずっと変わらなければ、いつかは自分の子どもたちの本当の父親が彼であることを話さなければならないと思った。そうであれば、もう何も恐れることはない。一家は着替えを済ませ、別荘を出た。迎えに来た林管理人は驚いていた。以前、威厳を示しに来たときには、この小さな子を注意していなかったが、今見てみると、あまりにも啓司さまの幼少期と似ている。林管理人は運転手にドアを開けさせ、三人が車に乗り込んだ後、しばらくその思いが収まらなかった。最近、綾子がこっそり調査していることを考えて、もしかしてこの子なのかもしれないと考えていた。林管理人はスマホを握りしめていた。今朝、娘のリリから帰りたいというメッセージが来たばかりだった。「どうあっても、お父さんは君を家に帰らせるから」林管理人は心に決めた。車内。逸之はいつもより元気そうで、窓の外の風景を眺めながら、心の中で黒木家の屋敷でママをいじめた人たちにしっかり仕返しをしてやろうと考えていた。紗枝は息子の考えていることがわからなかったし、自分と黒木家との繋がりを息子に話すのもよくないと思っていた。何しろ、逸之と景之は違う。逸之は無邪気で、そんな大人の事情を理解するわけがない。彼はまだ、自分が啓司と恋愛していると思っているんだよ。1時間後。黒木家の屋敷の前
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第502話
「じゃあ、謝罪と賠償が済んでからにしましょう。私はお風呂に行くから、手を放して」紗枝は言った。啓司は手を放した。手の甲にはまだ紗枝の浅い歯形が残っていた。彼女が出て行った後、啓司は電話をかけ、牧野に連絡した。「池田辰夫のことを調べて、今どこにいるかを探し出せ」牧野は疑問に思った。「こんな大晦日に、あの人を死なせるつもりか？」「社長、数日前に調べたんですが、池田辰夫はまだ回復していないようです。手加減した方がいいんじゃないですか？」啓司の次の言葉は、牧野を驚かせた。「彼の安全を守れ、死なせるな」「え？」牧野は自分が聞き間違えたと思った。「紗枝が池田辰夫のことを知って、謝罪と賠償を要求してきた。だから、お前が過去のいくつかのプロジェクトを返して、謝罪の意味にしろ」啓司は非常に嫌そうに言った。彼は初めてこんなことをするのだ。牧野は社長がそんなに心優しいわけではないことを分かっていた。奥さんのためだと。「分かりました。すぐに手配します」「証拠を残しておけ、紗枝ちゃんに見せるためにな」啓司は指示した。彼は本当に謝罪する気はなかった。「了解しました」大晦日、毎年紗枝は出雲おばさんと一緒に年越しをしていたが、今年は妊娠している上に出雲おばさんも亡くなったため、紗枝はお風呂を終えた後、部屋に戻って横になった。彼女が寝ていた間に、一人の大きな影が部屋に近づき、大きな手が彼女を抱きしめた。紗枝はびくっと体を震わせ、目を開けると、暗い間接照明の下で啓司の顔がはっきり見えた「どうして入ってきたの？」彼女は確かにドアを閉めたはずだ。啓司は彼女を抱きしめたまま、答えずに言った。「辰夫のこと、もう牧野に手配させたから、怒らないで」紗枝は、なぜ彼が辰夫にあんなひどいことをしたのか理解できなかった。記憶を失ったんじゃなかったのか？「啓司、最近記憶を取り戻したんじゃないの？」と紗枝は突然尋ねた。啓司は胸が締めつけられるような思いがした。「違う、ただ、昔のことが夢の中で少し思い出しただけだ」紗枝はそれを聞いて、特に疑うことはなかった。もし啓司が記憶を取り戻していたら、今のように何もかも自分に従っているはずがないからだ。「寝よう」啓司は彼女がこれ以上質問しないように言った。「うん」紗枝も少し眠く
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第501話
紗枝が家に戻ると、買ってきた食べ物を逸之に渡して、まずは軽く食べるようにと言った。その後、彼女は一人でキッチンに向かい、忙しそうにし始め、啓司のことは完全に無視していた。最初、啓司はこれが一時的に機嫌を損ねただけだと思っていたが、夜の年越しの食事になっても、紗枝は彼に目もくれなかった。逸之も二人の間に漂う妙な雰囲気に気づき、誰よりも嬉しそうだった。クズ親父がママを怒らせたんだな？ハハハ、ざまあみろ。夕食中、逸之はわざと啓司の目の前で、紗枝に甘えるような態度を取った。「ママ、あの唐揚げ食べたいけど、遠いから取れないよ。食べさせて！」「いいわよ」紗枝はずっと逸之に付きっきりで世話をし、それでも彼女は手を貸そうとしなかった。啓司は何度か料理を取ろうとしたが、うまく取れず、それでも彼女は手を貸そうとしなかった。食事が終わると、みんなでリビングでテレビを見ることになった。部屋の中では、紗枝と逸之だけが話をしていた。紗枝がトイレに行くと、逸之は啓司の前で得意げに笑いながら言った。「啓司おじさん、分かったでしょ？僕こそがママにとって一番大切な存在なんだから！」あなたなんて、いつでも他の人に取って代わられるだけの物だよ」啓司はため息をつき、いくらか諦めの色が漂っていた。「その口を閉じろ」「嫌だもん、べー！」逸之は彼に向かって変顔をしてから、気になって聞いた。「でさ、どうしてママを怒らせたの？」ママはすごく優しい人だから、ほとんど怒ることなんてない。啓司はそう言われて、うんざりしたように言った。「ガキのお前に何が分かるんだ？」「ガキなのはあなただよ、ふん」逸之はそれ以上聞くのをやめて、ママがクズ親父を無視してくれるなら、それでいいや、原因なんてどうでもいいと思った。彼はそのままテレビに目を向けた。テレビの年越し番組は退屈で、いつもは出雲おばあちゃんのために見ていたが、今はいないため、さらに興味を持てなかった。間もなく、逸之は退屈そうに大きなあくびを漏らした。紗枝がお湯を準備して、逸之を呼んでお風呂に入らせようとしたとき、彼が既に啓司の肩にもたれて眠っているのを見た。紗枝は無理に起こさず、今晩はお風呂なしでも大丈夫だろうと考え、抱き上げようとした。すると、啓司が逸之を先に抱き
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第500話
啓司は足音を聞いて、ドアの方向を見た。紗枝は彼を呼ばず、彼の前に歩み寄り、口を開いた。「辰夫を傷つけたのは、あなたなの？」啓司は一瞬、息を止めた。「嘘をつかないで」紗枝は続けて言った。啓司は心の中で不安が広がり、低い声で答えた。「うん」「うん？本当に辰夫を殴ったの？」紗枝は信じられなかった。目が見えない彼が、辰夫を殴るなんて、しかも重傷を負わせたなんて。紗枝は怒りを抑えきれず、拳を振り上げて啓司の肩に打ち込んだ。啓司は眉をひそめ、驚いた顔をした。まさか紗枝が辰夫のために自分を殴るとは思っていなかったからだ。それほど強くはないが、彼は非常に不満だった。たかが男だろう？殴るなら殴る、直接埋めなかっただけでも運が良かったと思え。心の中ではそう思っていたが、口に出すことはできなかった。「紗枝ちゃん、男同士の争いは普通だろう、それに俺たちはライバルだし、喧嘩くらいは何でもないさ」「喧嘩って何よ？雷七が言ってたけど、辰夫はまだ危険な状態から抜け出していないって」紗枝は怒りを抑えきれず、再び拳を彼に打ち込んだ。啓司は避けなかった。なぜか、紗枝が他の男を守っているのを見ると、辰夫のところに飛んで行って、彼を切り刻みたくなるほどだった。「もうしない」と、彼は口先で言った。紗枝はまだ気が済まず、彼があまりにも頑丈で、殴っても全く効いていないと感じた。彼女は辰夫が病室に運ばれたことを思い出し、これで済ませるわけにはいかないと、手を上げて彼の腕を強く掴んだ。啓司の顔色がようやく変わった。「紗枝ちゃん、痛い」本当に、彼女の掴み方が少し痛かった。「私がこんなに軽く掴むだけで痛いってわかるなら、辰夫はどうだったの？彼は私にあんなに助けてくれた。もし彼がいなかったら、私は海外で死んでいたかもしれない。でもあなたは？あなたは何をしたの？」紗枝はまだ納得がいかず、力を込めて彼を掴んだ。紗枝も反抗せず、今まで感じたことのないような委屈を感じていた。「でも、俺だって嫉妬してしまったんだ」紗枝は驚いた。「辰夫とは、何もないんだよ」「何もない......」啓司は軽く笑った。「子供は......」紗枝が「子供は辰夫の子じゃなくて、あなたの子よ」と言おうとしたその時、ちょうど電話がかかってきた。紗枝
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第499話
紗枝は今でもその時、啓司の顔がとても険しかったことを覚えている。彼は無理やり彼女を人目のない場所に引き寄せ、怒鳴った。「まだ足りないのか、恥をかきたいのか？」啓司は紗枝が持っていたバラの花をゴミ箱に投げ捨てた。「暇があったら仕事をしろ。こんな無駄なことをしていないで」その時、紗枝はその場で立ち尽くし、ただ彼を見つめるしかなかった。心の中が冷たくなった。「他の男の子が女の子に告白するのはよく見かけるけど、私はあなたに告白すれば嬉しいと思っていた」二人はもう結婚していて、進展は何もなかったから、彼女は......「これからは愛だの嫌いだの、そんな幼稚なことを言うな」啓司はそう言い捨てて去った。その日以来、紗枝は愛の言葉を口に出すことを怖れるようになった。街中にはたくさんの親密なカップルがいて、愛してるを口にするその感覚を、彼女は一度も感じたことがなかった。「ボン——！」今年、郊外では花火を上げることが許可されていて、まだ暗くなっていないのに、遠くで花火が打ち上がる音が聞こえ、紗枝はすぐに我に返った。自分を抱きしめている啓司を見ながら、やっぱり「愛してる」を言うことができなかった。一度できた心の傷は、本当に治すのが難しい。「啓司、私たちもう子供じゃないんだから、そんな幼稚なことはやめて」彼女は彼を引き離した。顔を上げると、啓司の美しい顔に赤い点がびっしりと浮かんでいた。「アレルギー......？」啓司はただ顔がかゆいだけだと感じていたが、まさか自分がアレルギー反応を起こすとは思っていなかった。紗枝は考える暇もなく、「行こう、今すぐ雷七に電話して、病院に連れて行く」と言った。雷七が到着した時、驚きました。たった1時間で啓司がアレルギー反応を起こしたなんて。彼を病院に連れて行き、検査を受けさせた。以前、紗枝は啓司が花粉アレルギーだと知っていたが、焼き串でアレルギー反応が出るとは思っていなかった。彼の体質があまり強くないことがわかる。後にアレルギー検査を受けた結果、啓司が焼き串にアレルギー反応を示したわけではなく、街中にいた人々が使っていた香水に反応した可能性が高いことがわかった。啓司香水の匂いが最も嫌いで、彼の周りの女性は誰も香水を使わないし、紗枝も香水を使う習慣はない。以前、外出
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第498話
あの二人の女の子は、見た目は18歳くらいで、顔が赤くなっていた。紗枝は少し驚いた。今の啓司の年齢からすると、少なくとも彼女たちより10歳以上年上だろうし、彼女たちのおじさんになれる年齢だろうと思った。啓司は眉をわずかにひそめ、薄く唇を開いて言った。「どけ」その一言で、二人の女の子の顔はさらに赤くなった。最初は恥ずかしさからだったが、今は恥ずかしさと驚きが入り混じっている。紗枝も驚いた。啓司がこんなに短気だとは思わなかった。啓司が記憶を失ってから、大きな声を出すことはほとんどなかったし、ましてや「どけ」なんて言うことはなかった。やっぱり本性は変わらない、彼は優しさを装うことができない。紗枝は早足で前に進み、気まずさを和らげた。「買ってきたよ、行こうか？」啓司は紗枝の声を聞き、冷たい表情が少し和らいだ。二人の女の子は紗枝の美しい顔を見て、目を見開いた。紗枝は二人に礼儀正しく微笑んだ。二人の女の子はますます恥ずかしそうにして、お互いに手を引き合っていた。「行こう、行こう。あんなにかっこいい男には絶対彼女がいるって言ったじゃん」と、ひとりの女の子が小声で言った。二人はひそひそ話しながら、早くその場を去った。彼女たちが去ったのを見届けると、紗枝は手に持っていた焼き物を啓司に渡した。「はい、焼きたてだよ。食べる？」子供の頃、紗枝は辰夫と一緒に、揚げ餅やたこ焼きのおばさんの屋台の前でよく待っていた。時々、おばさんが売れ残ったものを無料でくれることもあり、そして彼らもおばさんの屋台を手伝っていた。今思えば、あの頃のたこ焼は格別に美味しかった。以前、啓司は外で売っているこういったものを食べなかったが、紗枝がそれを手渡すと、彼は断ることもできず、ゆっくりと食べ始めた。「後で逸ちゃんが食べられるものも買おうね」紗枝が言った。「うん」啓司は彼女に続いて歩き出した。時折、二人に目を向ける人がいた。啓司が盲目であることに気づいた人々は驚き、こそこそ話し始めた。「なんだあの人、目が見えないんだって」「こんなにイケメンなのに、盲目だなんて、もったいない」啓司の顔が険しくなった。紗枝は彼の手をそっと握った。聴覚に弱い彼女は、他の障害を持つ人の気持ちに一番敏感だ。「聞こえなかったこと
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第497話
紗枝は少し驚き、顔を上げて彼を見つめ、素直に答えた。「分からない。今はただ二人の子供をしっかりと育てていきたい」そして、夏目家に属するものを取り戻し、その後今お腹にいる二人の子供が生まれたら、臍帯血を使って逸之の手術をするつもりだ。啓司の胸がひときわ詰まるような感覚に襲われた。「もし気にするなら、私たちは......」紗枝が言いかけたところで、啓司に遮られた。「気にしない」気にしない？気にするわけないだろう。だが、もし気にすると言ったら、紗枝はまた離れていく。啓司は今までにない卑屈さを感じていた。彼の熱い息が紗枝の頭の上に落ちる。「外は寒い、俺が部屋に抱えていこうか？」彼の声は少しかすれていた。紗枝は急いで首を振った。「大丈夫、私一人で歩けるよ」彼の腕から抜け出すと、紗枝は急いで後ろに歩き出した。啓司は慌てることなく、ゆっくりと彼女の後ろを追った。雪が降っているのに、紗枝は今日は寒さを感じていなかった。啓司はずっと彼女のそばに座り、キーボードを叩いていた。彼は目が見えないため、すべての道具は盲人用のものだった。紗枝は本を手に取り、横で読んでいた。彼は時々、そっと近づいてきた。広いソファなのに、わざわざ自分の横に座ろうとし、まるで狭くなったかのように感じさせた。「ちょっと外を散歩してくる」紗枝は立ち上がった。啓司は彼女の手を引いて言った。「一緒に行こう」「仕事はしないの？」紗枝は不思議そうに聞いた。「今日は大晦日だから、仕事はしなくていい」「じゃあ、いいわ」紗枝は着替えに行き、降りてきた時には、啓司が前回自分が買った鮮やかな色のダウンジャケットを着ており、全体的に柔らかい印象を与えていた。彼女はしばらく驚いていた。啓司は自分が着た服がどんなものかを見えないため、彼女に尋ねた。「どうかな？」「いい感じ」紗枝は素直に答えた。その後、彼女は逸之にメモを残し、二時間後に戻ることを書いた。逸之は通常、寝るときも三時間以上休むことが多い。雷七は最近特に用事もなく、車で二人を送り出した。「雷七、今夜一緒に年越しをしよう」紗枝は言った。一方、啓司の顔色が悪くなった。雷七というボディガードはあまりにも目立ちすぎて、彼は警戒せざるを得なかった。「いいえ」雷七
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第496話
「いいよ、最後にもう一度チャンスをあげる」と、拓司が言った。葵はまるで命拾いしたかのように感じた。「拓司さま、私たちの約束通り、もしこの件がうまくいったら、エンタメ業界に復帰させてくれるんですよね？」「もちろん」葵はそっと自分の計画を拓司に話し始めた。この計画は確かに悪質だが、紗枝を諦めさせるためにはこれが一番効果的だ。拓司はそれに同意した。......啓司が帰宅する際、別荘の外の監視カメラを調べさせた。その結果、やはり拓司が車の中に座り、葵と接触しているのが確認された。啓司の眉間に冷たい一線が走った。どうやら、この弟を早急に海外に追い出さなければならないようだ。しかし、今は目が見えないため、いろいろと不便だった。屋内。紗枝は大晦日の料理をすでに準備していた。夜になったら、少し温めるだけでいい。彼女は逸之が帰ってきたのを見て、少し不思議に思った。「逸ちゃん、啓司おじさんと散歩に行ってなかった？」逸之はあくびをしながら答えた。「ちょっと休みたくなった」「そうか、じゃあ、休んでなさい」紗枝は彼がまた体調が悪いのだと思い、すぐに言った。逸之は二階に上がっていった。紗枝は啓司がまだ帰っていないことに気づき、外に出て探しに行った。外に出た時、ちょうど見覚えのある背中が遠ざかるのが見え、胸がギュッと締め付けられるようだった。どれだけ時間が経っても、彼女は柳沢葵のことを忘れることができない。紗枝は手をぎゅっと握りしめ、その場で立ち止まった。啓司は部下との電話を切ってから振り返り、紗枝が来ていることに気づかなかった。「黒木啓司」彼女が突然、彼のフルネームを呼んだ。啓司は立ち止まり、「紗枝ちゃん？」と答えた。「こんなに寒いのに、どうして外に出てきたの？」彼は声のする方に歩み寄った。男の顔に浮かぶ心配そうな表情を見て、紗枝は昔のように何もかも心にしまい込むことなく、直接聞くことにした。「柳沢葵が何のために来たの？彼女のこと、覚えてる？」「何のために来たのか、俺もわからない」と啓司は答えた。葵のような女が自分を訪ねて来る理由は、何があるんだ？金や権力のためだろうとしか思えなかった。啓司はさらに別の質問にも答えた。「君と牧野はいつも彼女のことを話していたじゃないか。俺は彼
