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第371話

Author: 豆々銀錠
last update Last Updated: 2024-12-03 18:00:01
薄暗い明かりの下で、夏目景之は涙で顔を濡らしていた。

夏目紗枝を見るなり、彼は慌てて涙を拭った。「ママ、ママ！」

紗枝は立ち止まり、驚いて尋ねた。

「景ちゃん、どうして泣いてるの？」

彼女はこの子が泣いている姿を見たことがなかった。

景之はすぐに背を向け、完全に涙を拭き取ってから紗枝を振り返った。「僕、泣いてなんかいないよ！」

彼の視線は紗枝の背後にいる啓司に向けられ、心の中で少し怯えていた。

30分前。

景之はトイレに行こうと起き上がった際、部屋の明かりが点いているのに気づいた。しかし、ママの部屋も啓司の部屋も誰もいない。

その瞬間、景之はママが啓司に連れ去られたのではないかと心配し、自分がちゃんと見張っていなかった責任を感じて涙を流してしまった。

まさか紗枝に見られるなんて、彼は恥ずかしさでどうしようもなかった。

「トイレに行った時に、水が目に入っちゃっただけだよ」景之は真剣な顔つきで説明した。

紗枝は彼の言い訳を追及せず、

景之は一人でトイレに行って、自分がいないことに気付いて怖がったのだ、と思った。

景之は話題を変えるように尋ねた。「ママ、こんな夜中にどこ行ってたの？しかも啓司おじさんと一緒に」

紗枝は彼を心配させたくなくて嘘をついた。「どこにも行ってないよ。ただ散歩してただけよ」

こんな寒い夜に散歩？

景之は、少なくとも30分は心配しっぱなしだった。

外で少なくとも30分は散歩していたってこと？

彼の視線は啓司に向けられ、その目には不満が宿っていた。クズ親父はママを騙したんじゃないだろうな？

ママは本当に優しすぎる。このクズ親父は狡猾だ。

啓司は彼の視線を感じ取ったのか、薄く口元を開いた。

「外は寒すぎるから、車で散歩したんだよ」

啓司はわざとそんなことを言い、景之の想像をかき立てるように仕向けた。

夜遅くに車の中で男女二人きり......

景之はまだ子供だったが、たくさんのテレビを見ていたため、それなりに知識を持っていた。

彼の中に危機感が生まれ、一切の恥を捨ててこう提案した。

「啓司おじさん、今夜僕と一緒に寝てくれない？眠れないんだ」

啓司とママを同じ部屋にさせないため、自分を犠牲にする覚悟を決めたのだ。

「嫌だ」

啓司は即座に拒否した。「俺は一人で寝るのが好きだ」

「でも結婚したらどうする
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    啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は

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