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第373話
最終更新日:
2024-12-03 18:00:01関連チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第374話
桃洲に到着した後、紗枝はまず心音と会い、その後、鴻黒木グループのビルの前に向かった。紗枝は近くのカフェで心音を待ちながら座っていた。心音は録音機器を身につけ、いつでも状況を報告できるようにしていた。紗枝はそびえ立つ黒木グループのビルを見上げ、椅子にもたれながらコーヒーをすする。その時、一人の女性が彼女の前に立ったことに気づかなかった。「夏目紗枝！」突然名前を呼ばれ、紗枝は振り返った。そこに立っていたのは柳沢葵の親友、河野悦子だった。「どうしてここにいるの？」悦子は最初、彼女を見て信じられないような顔をしていたが、近づいてよく見ると、それが紗枝だと分かった。「私がここにいることに、何か問題でも？」紗枝は彼女のその質問をおかしく思った。悦子はその言葉に憤然として言った。「あんた、葵を干されそうなところまで追い込んだくせに、まだ桃洲に居座るなんて、どれだけ図々しいの？」こんな時になっても、まだ葵のために声を上げる人がいるとは、紗枝も驚いた。だが、彼女は取り合わなかった。「私のせい？あの動画、私が無理やり撮らせたとでも？」悦子はすぐに反論した。「葵が言ってたわ！あれは全部合成された偽物で、動画に映っているのは彼女じゃないって！」「彼女の言葉をそのまま信じるの？自分の頭で考えたことはないの？それが合成かどうかなんて調べればすぐに分かるでしょう。河野家の千金なら、その程度の手段は持ってるんじゃないの？」紗枝の反論に、悦子は瞬時に言葉を失った。悔しさに満ちた表情で店を出た彼女は、すぐに葵に電話をかけ、紗枝がここにいることを伝えた。葵は新しいドラマの準備に忙しかった。先日、謝罪と土下座をしてようやく業界に復帰できたばかりの彼女は、今は紗枝と争う余裕がなかった。「教えてくれてありがとう。でも、今は放っておいて」そう悦子に伝えると、すぐに電話を切った。怒り心頭のままカフェを出た悦子は、ちょうど車から降りてきた美希と鉢合わせた。美希がここに来たのは、時先生が先に黒木グループに来ているとの情報を得たからだ。彼女は娘の昭子のために曲を手に入れたかった。「悦子、さっき誰がいるって言った？」悦子は、まさか母娘二人に同時に出くわすとは思いもよらなかった。不機嫌そうに言った。「あんたの娘、夏目紗枝」それだけ言
最終更新日 : 2024-12-04億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第375話
雪がしんしんと降り積もる。紗枝は遠くにいる美希と心音が話しているのを見つめていた。なぜか胸が締め付けられるような思いがこみ上げ、目頭が熱くなった。雷七は彼女の隣で傘をさしていた。紗枝は遠くで美希と心音が話しているのをじっと見つめていた。理由は分からないが、目頭が熱くなり、涙がこぼれそうになった。その頃、心音が「私はただのアシスタントです」と説明しようとした時、耳に紗枝の声が届いた。「心音、私のふりをして、彼女と話してみて」心音は美希に向き直り、答えた。「分かりました」「では、ちょっと場所を変えてお話しましょう」「ええ」二人は近くの高級レストランへ向かった。紗枝は雷七と共に、二人が入った個室の隣に座り、静かに彼女たちの会話を聞いていた。「時先生、私も娘の昭子も、あなたの曲が本当に大好きなんです。ぜひ独占契約を結びたいと思っています。お好きな値段をおっしゃってください。どんな金額でも支払います」いつも金に執着する美希が、別の娘のためにここまで気を配るとは。紗枝は喉に棘が刺さったような痛みを覚えた。耳の中で紗枝の声が響く。「心音、彼女に言って。私の曲はお金だけでは買えないって」心音はそのまま紗枝の言葉を伝えた。美希は少し気まずそうな表情を浮かべながら言った。「では、何がご希望ですか？おっしゃっていただければ、必ず何とかします」この瞬間の美希は、まさに愛娘を思う慈母そのものだった。紗枝は美希が娘のためにどこまで尽くせるのかを確かめたくなり、こう尋ねた。「あなたは国際的に有名な舞踊家、夏目美希さんですよね？」美希は驚き、時先生が自分を知っていることに喜びを感じた。彼女は少しも謙遜せず、その事実を認めた。だが、次の言葉が彼女を完全に硬直させた。「あなたは25歳の時に舞台を降りてしまったと聞いています。本当に残念なことです。でも、この曲をどうしても手に入れたいなら、条件があります。あなたが舞台で一曲踊ってくれるなら、独占契約をお譲りします。どうですか？」心音は紗枝の言葉をそのまま伝えた。心の中で首をかしげた。どうしてこの中年の女性に踊らせようとするのだろうか？しかし、紗枝にははっきりと分かっていた。美希は自分を産んでから、一度も舞台に立つことも、踊ることもなくなったのだ。かつて、幼かっ
最終更新日 : 2024-12-04億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第376話
「出て行って」紗枝は啓司がどうやって部屋に入ったか気にも留めず、即座に追い出そうとした。「フロントによると、このホテルの部屋は全て満室だそうだよ。俺が外に出ても、泊まる場所がない」啓司は少し情けない様子で言った。「今は閑散期なのに、満室だなんてあり得ないでしょ？」紗枝はそう言いながらフロントに電話をかけて確認すると、本当に満室だと言われた。彼女は少し戸惑った。啓司はいつの間にか紗枝のすぐ近くまで歩み寄り、口を開いた。「もうすぐ年末だから、満室になったんじゃないかな」「じゃあ、別のホテルに行って」紗枝は言い放った。彼女は他のホテルまで満室だなんて信じられなかった。「嫌だ」啓司は即座に拒否し、紗枝の方へ身を寄せてきた。「やっとここを見つけたんだ。こんな夜中に、目の見えない俺を外に追い出して他のホテルを探させるなんて、心配にならないか？」もし他の誰かなら、紗枝は確かに心配するだろう。だが、啓司は多くのボディーガードや部下を抱える男だ。紗枝は彼のシャツの裾を掴み、強引に彼を引っ張って部屋の外に連れ出そうとした。「私が他のホテルまで連れて行ってあげる」啓司は、自分の「泣き落とし作戦」がまさか通じないとは思わなかった。彼はその場に立ったまま微動だにせず、「紗枝、俺は他の場所には行きたくない」と静かに言った。紗枝は力を込めて彼を引っ張ろうとしたが、びくともしない。啓司は彼女の手を握り、声を低めて囁いた。「紗枝、よく考えてみろ。ここは桃洲だ。俺を知っている人間が、目の見えない俺をここで見かけたら、どう思う？」その一言に、紗枝は動きを止めた。「じゃあ、なんでここに来たの？」「君が一人でいるのが心配だったから」啓司は前回、紗枝がホテルに泊まっている間、自分が別の部屋で待つ寂しさに耐えきれなかった。だから、今回は何としても同じ部屋に泊まるつもりだった。紗枝は彼の手を振りほどいた。「じゃあ、ソファで寝て」「分かった」紗枝はようやく洗面所へ向かった。今日は本当に疲れていた。お風呂から上がると、そのままベッドに横になった。まだ十分にリラックスしきれないまま、啓司の声を聞いた。「紗枝、この部屋の配置が分からないんだ。浴室はどこにあるか、洗面用具はどこに置いてあるか教えてくれる？」紗
最終更新日 : 2024-12-04億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第377話
「これがあなたの仕事内容なの？」紗枝は尋ねた。「ええ。社長からの指示です」」啓司は顔色一つ変えずに答えた。紗枝は、かつて啓司が部下の作成した企画書をチェックする側だったことを思い返した。今や自ら手を動かして企画書を作成しているなんて、人生の皮肉さを感じざるを得なかった。「綾子に相談してみたらどう？彼女に仕事を探してもらうとか......」紗枝がそう言いかけたところで、啓司が口を挟んだ。「紗枝、これからは俺たちは黒木家とは一切関係ない。俺と君こそ本当の家族だ」紗枝は一瞬息を詰まらせた。しかし、感動するどころか冷静に答えた。「私が桑鈴町に戻っているのは、医者から出雲おばさんの体調が良くないと聞いたからです。お正月まで持たないかもしれないと言われて。それが終わったら、私はまたここを離れるつもりよ。私たちが一緒にいるのは一時的なもので、あなたと私は家族ではない」」あなたと私は家族ではない……啓司の胸にその言葉が深く突き刺さった。ここ最近の共に過ごした時間で、紗枝が離婚を諦めたと思っていたが、それは単なる思い込みだった。「私はこれから仕事に行くから、あなたは早めに帰って」」そう言い残し、彼女は朝食にも手を付けずに部屋を出た。今日は心音が話していた「謎の人物」と会う日だった。ホテルの外。路上には黒いセダンが停まり、その前に一組の男女が立っていた。男は黒いコートを着ていて、冷たい雰囲気を漂わせている。一方で女は全く違う雰囲気で、可愛らしいダウンジャケットを身にまとい、マーチンブーツを履き、大きな袋に入った小籠包を手に持っていた。心音はその小籠包をひと口ずつ頬張りながら、隣の雷七に差し出した。「食べる？」雷七は、彼女がリスのように頬を膨らませて食べる様子を見て苦笑した。「結構です。ありがとうございます」」「もったいないなぁ。あなたが食べないと、私とボズだけじゃ食べきれないよ」」そう言いつつも、心音はすぐにまた自分の口に小籠包を2個押し込んだ。たった1分足らずで、一袋分の小籠包を食べ切ってしまった。「食べ物を無駄にはできないから、ボズの分も少し食べておこうかな」」雷七は無言だった。心の中で呟いた。「紗枝さんがもう少し来るのが遅れたら、朝食がなくなるところだったな」」「ボズ！」その時、心音が
最終更新日 : 2024-12-05億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第378話
「あなたが黒木社長ですか？」心音は、半信半疑で尋ねた。彼女の頭の中では、これほどの財力を持つ人物なら、どう考えても年配の男性だろうと思っていた。しかし目の前にいるのは若く、しかも洗練された雰囲気を持つ男性だった。車内で待機していた紗枝は、心音の問いかけを耳にして驚いた。黒木社長？すぐに耳から、温かみのある柔らかい男性の声が聞こえた。「ええ、私です」その声は啓司と瓜二つだった。その声はひときわ穏やかで、どれだけ啓司が以前より優しくなったとしても、ここまで柔らかな口調は聞いたことがなかった。紗枝の胸が一瞬きゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。イヤホン越しに、心音が相手と交渉を進める声が聞こえてきた。心音が提示する条件に対し、相手は一切迷うことなく即座に承諾していた。紗枝は拳を強く握りしめ、心臓が激しく鼓動するのを感じた。「差し支えなければ、お名前を伺ってもよろしいですか？」心音は紗枝からの指示通り、帰り際にそう尋ねた。男性は少し間を置いてから答えた。「黒木啓司です」やはり......紗枝は聞き間違いではなかった。心音はこの答えに驚きを隠せず、出た後、すぐに紗枝に報告した。「ボズ、聞いてましたよね？神秘的な人物、まさかの黒木啓司ですよ！」心音は海外生活が長く、啓司の顔を直接見たことはなかった。しかし、黒木グループの社長が黒木啓司であることは知っていた。「啓司本人が出てきたってことは、本気で私たちと取引したいんですね。社長相手ですし、彼にしましょう。どんな条件でも受け入れてくれそうですし！」心音は、若くて魅力的な大企業の社長との交渉が成功したことに、興奮を隠せない様子だった。だが紗枝の心は複雑だった。黒木グループとの通常の取引なら問題ない。しかし、もし相手が拓司だとしたら......紗枝がまだ答えを出せずにいる時、心音の電話が鳴った。「夏目美希からの電話です」紗枝は心音に合図してスピーカーモードにするよう指示した。心音が電話を取ると、美希の声が聞こえた。「美希さん、何かご用でしょうか？」「時先生、考え直しました。もし娘に独占契約を与えていただけるなら、舞台でダンスを踊ります。もう秘書にその旨を公表させました」紗枝はその言葉を聞きながら、拳を固く握りしめた。指先が
最終更新日 : 2024-12-05億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第379話
検索エンジンの画面には、昭子の母親として「鈴木青葉」という名前が表示されていた。約1時間後、紗枝が依頼した調査結果が届いた。昭子は公の人物であるため、彼女の情報は容易に手に入った。しかし紗枝が知りたかったのは、昭子と美希の関係だった。「5年前、美希は海外で昭子の父親と出会い、恋に落ちて結婚しました。現在、美希は昭子の継母という立場です」継母......紗枝は電話で美希が「私の娘」と何度も口にしたのを思い返し、それがただの継母だとは信じがたかった。紗枝は美希という人間をよく知っている。実の娘に対してさえあれほど冷酷であったのなら、血のつながらない娘にはどれほどの態度を取るのだろうか......「それで、彼女の実の母親はどうですか？」紗枝は尋ねた。「鈴木青葉のことですね。鈴木昭子の父親は婿養子として鈴木家に入りましたが、鈴木青葉とうまくいかず、5年前に離婚しました。鈴木青葉は鈴木昭子を溺愛しており、娘の望むものは何でも与えていたそうです」それ以上の情報はなく、紗枝も深くは追及しなかった。頭の中には、昭子が踊っている姿がよぎった。それはどこか美希と似ているように見え、ある考えがふと浮かんできた。恐ろしくてそれ以上深く考えることができなかった。紗枝は電話を切り、椅子にもたれかかって目を閉じた。一方拓司も「契約を結ばない」という返事を受け取っていた。彼はそれ以上追及せなかった。同じ頃、綾子も同様の報告を受けた。「契約を結ばないって？私たちより高い条件を提示した人がいるっていうの？」秘書は首を横に振りながら答えた。「時先生と契約したいとおっしゃった際、すでに他のエンタメ会社に声をかけておきました。うちに競争を挑むようなところはありませんでしたよ」「調べなさい。誰がこんなことをしているのか」「承知しました」......桑铃町に戻ると、紗枝はまず逸之の様子を見に行き、その後、家に帰った。啓司はまだ帰宅しておらず、紗枝も気にせず出雲おばさんと話をして過ごしていた。一方県立病院の外に停められた車の中では、啓司と牧野が話をしていた。「もう一人の子供はここにいるのか？」「ええ。二人の子供はそっくりですが、逸之の方は体が弱く、これまでもずっと入院していました」と牧野は答えた。「病気は？」
最終更新日 : 2024-12-05億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第380話
啓司はそれ以上何も尋ねなかった。紗枝はなんとかその場を切り抜けると、部屋に戻った。あと2日でクリスマスだ。明日は週末で、啓司は仕事が休み、景之も学校がない日だった。翌日、紗枝は啓司を小さな部屋に連れて行き、低い声で話しかけた。「ちょっと話があるの」彼女は、部屋の外で景之がこっそりと話を盗み聞いていることに気付いていなかった。「何の話？」啓司が問うと、その高い背中が部屋の光を遮り、紗枝の視界に影を落とした。「ずっと考えていたんだけど、私たち、先に離婚を済ませましょう」紗枝は、彼が記憶を失っているうちに離婚するのは良くないと思っていたが、それでも自分の子供たちを守るためには、そうするしかなかった。啓司の瞳は暗く沈み、一言も発しなかった。紗枝は、彼が簡単には同意しないだろうと察し、さらに言葉を続けた。「実はね、あなたが本当に愛しているのは私じゃなくて、とても綺麗な女優さんなの。あなたたちはお互いの初恋だったみたいよ」「もし今私と離婚すれば、彼女はきっとあなたを受け入れるわ。そして、記憶が戻った後でも後悔しないはずよ」啓司は、紗枝が話す言葉を黙って聞いていた。この数カ月で、彼の記憶の大部分はすでに戻っていた。彼はなぜかつて柳沢葵と付き合ったのかを知っている。それは、葵が綾子を助けたことへの恩返しと、結婚適齢期に恋愛を始めるべきだと思ったからだった。二人は感情的なつながりはほとんどなく、手をつなぐことさえなかった。しかし、これらの事実を紗枝が知ることはなかった。啓司は、記憶が戻ったことを今ここで明かすべきではないと判断した。もし明かしてしまえば、紗枝はますます離婚を迫るだろう。彼は牧野が提供した、かつての離婚訴訟の映像を見たのだ。その中で紗枝は、自分が浮気をしたと公然と認め、それを利用して離婚を迫っていたのだった。紗枝は、啓司が依然として黙ったままでいるのを見て、さらに説得を続けた。「もしまだ不安なことがあるなら、私が毎月二千四百万円の養育費を支払うってことでどう？」その言葉を聞いた瞬間、啓司の表情が一変した。養育費？二千四百万円？自分が何だと思われているのか？しかし、紗枝の金銭の提案を聞いて、啓司の心にある考えが浮かんだ。「紗枝ちゃん、もし離婚することが君の幸せなら、俺は同意するよ」
最終更新日 : 2024-12-06億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第381話
啓司は、牧野にわかりやすく伝えるためにさらに続けた。「紗枝ちゃに、離婚しないために嘘をついたと思われたくないんだ」牧野はすぐに察した。どうやら紗枝さんがまた離婚を言い出したようだ......社長も本当に手段を選ばないな。牧野は持っていたタブレットを取り出し、計算を始めた。「拓司さんが譲渡したのは社長の株式と資産だけで、借金は含まれていません。もし彼が責任を取らないとなると、社長が以前指示した複数のプロジェクトの買収費用が、控えめに見積もっても万億円を下りません」牧野はそのプロジェクトの価格表を紗枝に見せた。紗枝はそれをすべて読み終え、頭がくらくらしてきた。彼女は唇をきゅっと結んだ。こんな大金、いったい何曲作れば返済できるの？それに、なんで彼女が返さなきゃいけないのよ？そもそも、彼女が借りたお金じゃないのに。「紗枝ちゃん、安心して。俺が必ず一生懸命働いて、この大きな穴を埋めるから」一生懸命働く？紗枝は、彼の慈善活動の補佐としての仕事を思い浮かべたが、これが何世代かかっても終わらないだろうと思った。「どうにかしてこの問題を早く解決してほしい。綾子さんに頼むなり、拓司さんに頼むなりして」綾子は美希とは違う。彼女が啓司にどれほど優しく接しているか、以前紗枝はそれをよく見ていた。放っておくことはないはずだ。「わかった」啓司は、ひとまずこの場をやり過ごすことができて、すぐに同意した。景之は、ずっとこっそり話を聞いていた。啓司が本当にお金がないなんて信じられない。だって以前、啓司の「秘密の金庫」を盗み見たとき、その数字の長さに驚いたことがあったのだから。景之はすぐに自分の部屋に隠れて調査を始めた。啓司にお金がないなんてありえない。でも奇妙なことに、以前のあの口座には、本当に一円も残っていなかった。「まさかクズ親父、記憶を失っただけじゃなくて、頭までおかしくなったのか？」彼は母親と自分の将来が急に心配になった。ひとつは、自分が将来交通事故に遭ったら、啓司を遺伝してバカになってしまうんじゃないかということ。もうひとつは、ママが損をするんじゃないかということ。その夜、紗枝がシェフと一緒に、翌日のクリスマスに何を食べるかを話していたとき、景之は啓司を探しに行った。2人の男同士、面と向かって
最終更新日 : 2024-12-06
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第398話
紗枝は言い終わると布団を整え始めた。「夜は私がソファーで寝るわ」啓司は少し眉をひそめた。「君は妊娠しているんだ。ベッドで寝なさい」紗枝は、彼が今でもこんなに紳士的であることに驚きつつ、妊娠中の自分には確かにベッドが楽だと思い、頷いた。お風呂を済ませてから、紗枝は大きなベッドに横たわった。そこにはかすかに清潔な香りが漂っていた。啓司は少し離れたソファーで横になっていたが、その長い脚はどうにも収まりがつかないようだった。紗枝は部屋の明かりを消したが、なかなか眠れなかった。目を閉じるたびに、拓司の穏やかな笑顔が頭に浮かんできた。心の中に多くの疑問があったが、それを聞くべきかどうか迷っていた。どれくらいの時間が経ったのか、紗枝はようやく眠りについた。しかし、外では強風が吹き荒れ、彼女は長く眠ることができず、悪夢にうなされて突然目を覚ました。「啓司！」彼女は無意識のうちに彼の名前を呼んでいた。ほどなくして、大きな手が彼女の手をそっと包み込んだ。「どうした？」啓司がいつの間にかベッドのそばに来ていた。紗枝の心臓は速く鼓動しており、夢の中で自分をいじめる人々の姿が頭の中に次々と浮かんできた。彼女は思わず深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ悪夢を見ただけ」啓司はそれを聞くと、何も言わずに布団を引き開け、ベッドに入り、紗枝をその腕の中に抱きしめた。紗枝は驚いて拒もうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「怖がるな。俺がそばにいる」彼の言葉を聞いて、紗枝は不思議と安心し、それ以上何も言わず、彼に身を委ねた。しばらくして、彼女は堪えきれずに尋ねた。「啓司、本当に私のことしか覚えていないの？」啓司は胸がざわつき、すぐに頷いた。「そうだ」紗枝は肯定的な答えを聞いて、さらに問いかけた。「本当に私のことが好きなの？」「はい」彼はためらうことなく答えた。記憶を失う前の啓司なら、決して紗枝を愛しているとは認めなかっただろう。紗枝は彼の胸に寄り添いながら、ある思いがますます強くなっていった。それは、このまま全てを受け入れてもいいのではないかということだ。どうせ医者によると、啓司が記憶を取り戻す可能性は低いのだから、このまま続けていけばいいのではないかと。「でも、昔の君は私のことを少しも好きじゃなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第397話
紗枝は知らなかった。啓司はずっと我慢していた。彼は誰よりも自分の立場を理解していた。視力を失った今、自分を狙う者がどれだけいるか、痛いほど分かっている。今はプライドを気にする時ではない。「ありがとう」紗枝が席に座り、彼にもケーキを一つ差し出した。「あなたもどうぞ」二人が一緒にケーキを食べる様子が拓司の目にも映り、その温かな視線が一瞬冷たさを帯びた。秘書の清子が来たとき、最初に目にしたのは隅の方に座る紗枝と啓司だった。二人とも周囲から散々侮辱されているにもかかわらず、まるで気にせず、自分たちの世界に浸っているようだった。清子は紗枝をじっと見つめ、彼女が本当に美しいことに気づいた。彼女の一挙手一投足からは温かみと優雅さがにじみ出ており、特にその瞳は、まるで澄んだ泉のように輝いていた。だからこそ、啓司が彼女と離婚したがらないのも納得できた。一方、書斎では綾子が黒木おお爺さんに厳しく叱られていた。話の内容は、彼女が皆を騙し、拓司に啓司の代役をさせた件に他ならなかった。綾子は言い返すことなく、叱責をただ黙って受けていた。やがて執事が時間を告げると、綾子は部屋を出た。黒木おお爺さんは杖をつきながら部屋を出て、紗枝が来ているのに気づいたが、何も言わずに皆に食事を先に済ませるように言い、その後に先祖供養を行うことにした。綾子はその時、使用人から景之が来ていると聞いた。「寒いから、彼にゆっくり休むように言って、美味しいものを用意してあげて」使用人は頷いた。逸之は家政婦に連れられて部屋へ向かい、周囲の豪華な室内装飾を見渡していた。「綾子おばあさんはどこ？」「今日は綾子さまが忙しいから先にお部屋でゆっくり休んでいてください。忙しいのが終わったら、すぐにお見舞いに行きますから。今晩はここに泊まってくださいね」「ありがとうございます」逸之はおとなしく微笑みながら礼を言った。かわいくてお利口な逸之を見て、すぐに彼に心を奪われた家政婦は、思わず言った。「ほんとうにお世辞がうまいわね」紗枝はまだ、次男がこっそりタクシーでここに来たことを知らなかった。彼は啓司と一緒に食事をした後、先祖供養を済ませてから帰るつもりだった。食事の後、予想に反して黒木おお爺さんは二人を家に留めることにした。「今日は家に泊まっていき
