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第178話
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2024-09-03 17:35:24Related chapters
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第179話
辰夫は紗枝の意図を読み取った。「ゆっくり休んで、この件は私に任せて」そう言って、お医者さんに来てもらい、紗枝をもう一度検査してもらい、問題がないことを確認出来てから、別れを告げて離れた。啓司が仕事を終わって来たとき、辰夫はすでに離れた。彼と一緒に来たのは和彦だった。看護師が紗枝に薬を入れ替えたので、二人は中には入らず、病院の庭に向かった。和彦は困惑した。「どうして突然事故にあったのか？事故を起こした人を見つけたの？」啓司は紗枝を病院に送ったことと、辰夫が早めに事故を起こし人を見つけたことを和彦に伝えた。和彦は舌打ちながら言った。「この人はよくやったね、君の前に捕まったって」啓司がこれを聞いて、突然聞き返した。「僕と比べて彼をどう思う?」彼は思いついた。紗枝が事故に遭って、最初に連絡したのは辰夫だった。和彦は唖然とした。気が戻って、彼が笑った。「啓司君、彼は啓司君に及ばないよ。いくら有能でも、国内では啓司君に抑えられたじゃないか？」啓司は静かに聞いたが、嬉しくならなかった。冷たい風に当たり、霧雨が降ってきた。「知ってるだろう？紗枝が事故に遭って、最初に連絡を取ったのは彼だった」和彦は驚いた。しばらくして言った。「多分彼は人をなだめるのが得意だ。女性なら皆優しい言葉が好きで、そして、あの人はキツネのように見えた」啓司は非常にハンサムで、たとえと言えば、彼は高嶺の花のように遠くからしか見えない存在だった。しかし、辰夫はハンサムだけでなく、いくらか凶悪な魅力があり、全くオスのキツネだった。女性ならこのような若いイケメンに特に弱い。和彦は辰夫のような男を見下していた。外見がよすぎて、きっと中身は空っぽだと思った。「もう遅いし、君は戻ってくれ」啓司が言った。和彦が息を詰まらた。来たばかりなのに、追い払うのか？「分かった」気が済まなかったが、離れるしかなかった。離れる前に、彼は紗枝の病室の方向をちらりと見た。啓司は病室の外に戻った。紗枝はすでに薬を入れ変えたので、ちょうどドアへ向いたので、彼の視線と合わせた。今日、啓司は背広は少ししわが寄っており、あごには微かにひげが見えた。啓司は綺麗好きで、こんなだらしない啓司を紗枝が始めた見た。紗枝の疑わしい目つきを見て、彼
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第180話
紗枝は吃驚して目が覚めると、頭に大量の汗をかき、全身が震えた。薄明かりの中、隣の部屋にいる啓司はすでに急いで駆けつけてきて、彼女が無事であるのを確認出来て、緊張した心が緩めた。「どうしたの？」彼は聞いた。紗枝の目は赤かった。「自分が死んだのを夢見た」とてもリアルに感じた。 死という言葉が、不思議に啓司の神経に刺激したように、彼は紗枝に近寄り、彼女を腕に抱き、背中を優しく撫でながら、できるだけ柔らかい声で言った。「君は死んでない、僕がいるよ」一息ついてから、「怖がらないで」と続けて言った。紗枝はしばらく経ってから悪夢から現実に戻った。彼女は啓司を見上げたが、光が暗くて、彼の顔をはっきり見えなかった。「ありがとう」それから彼女が啓司の手を軽く引き離して再びベッドに横たわった。彼女が遠慮する言葉と疎い態度が啓司を不快させた。今回、彼は隣の部屋に戻らず、直接紗枝の布団を開いて、紗枝の隣に横になり、彼女を腕に抱きしめた。紗枝の体が引き締まった。彼の低い声を聞こえた。「何かあったら、僕が相談に乗るよ」紗枝の喉が一瞬詰まった。外で急に大風が立ち、大雨が降り始めた。 もともと暑い日々が突然の大雨で涼しくなってきた。 紗枝はもともと怖かったが、彼に抱かれて、少し安心した。 啓司がきれい好きで、結婚して3年間彼女を抱いたことがなかった。そして今、すべてが変わった。 「啓司、まだ私のことが嫌いなの？」彼女を抱きしめていた男の手が固まった。 彼が返事をするのを待たずに、紗枝は再びつぶやいた。「よく分からない…」啓司の喉が詰まって、一言も言えなかった。人は変わらないのか？彼も自分がどうしたか分からなくなった…彼は紗枝に愛情があると思わないが、他の人と再び知り合うのが面倒だと思った。彼はただ彼女が死ぬのを恐れていた。暫く経って、啓司は彼女に聞き返した。「もし離婚したら、君は池田辰夫と結婚するの？」紗枝は首を横に振った。「わからない」でも、心の中では、彼女が自由に生きたいと思った。黒木家の嫁の身分に締められたくないと思った。今、愛する仕事があって、子供もいるし、彼女は啓司を一筋思うような恋愛至上主義の女じゃなかった。「今君たちを自由にさせていいか？」啓司は突然言った。
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第181話
昇はまだ葵に希望を抱いていた。辰夫の手先に連れて、葵を騙しに教えた場所についてから分かった。芝生で待ち伏せた警察を見て、車に乗った昇は信じた。「ほら、この女は君を助けようもしなかった。返って君をずっと利用してきたんだ」見張っていたボディーガードが言った。 昇は首を横に振った。「ありえない、彼女の電話が監視されたはずだった！」今時にこの愚か者がまだ事実を受け入れようとしなかった。ボディーガードのミッションは、この男に葵の本性を知ってもらうことだった。彼はまだはっきり見えないので、しばらく続くことになった。車が離れ、昇を逮捕しに来た人々も何の獲物も取れなかった。葵は昇がきっと逮捕されると思ったが、再び逃げられたとは思わなかった。彼女は心配して、どうすればいいか分からなくなった。…牡丹別荘。紗枝が退院して戻ってから、唯から電話をもらった。 耳に最初に入ってきたのは、景之の心配そうな声だった「お母さん、最近はどうでした？」唯と景之に自分の交通事故について決して教えないよう辰夫に伝えた。だから、景之と唯は交通事故のことを知らなかった。 「うん、悪くはないよ」紗枝は優しく答えた。 それから、景之を聞き返した。「学校はどう？いたずらしてない？唯おばさんに迷惑かけたの？」景之は真剣に回答した。「お母さん、僕はもう3歳児じゃないですよ」 乱された部屋と法律文書を暗唱している唯を振り向いて景之は心に嘆いた。お母さんが知らないが、僕は唯おばさんの面倒を見ているよ。そして、唯おばさんは本当に馬鹿げているね。景之はそう思った時、唯の視線にぶつかり、法律の基礎知識を持っている唯がへへと彼に向って笑った。「…やっぱりだね」馬鹿げた。しばらく話をして唯に変わってもらった。唯の前に歩き、しぶしぶと彼女に電話を渡した。 「お母さんが話したいって」「わかった」唯は本を片手で持って、片手で電話を受け取った。 「紗枝、景之のことを心配しないで。彼はとても元気だ。君は知らないが、今、幼稚園の子供たち全員が彼の言いなりになったの…」唯いちいち景之が最近学校での出来事を話した。紗枝は静かに耳を傾けていた。 二人の子供のそばに居られなくて、彼らの成長を見届けなくて、彼女は少し罪悪感を感じていた。
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第182話
啓司は、なぜ突然そのような命令を出したのかわからなかった。おそらく紗枝が交通事故に遭ったから、彼女に喜んで早く回復してほしかっただろう。 今迄の罪を償うためかもしれなかったし、一昨日に彼女に訴訟を取り下げてもらったことでもあった。 管理人も困惑した。「どうして急に？どんな花を植えたらいいですか？特別なお客さんを招待するのですか？」啓司は窓の前に立ち、外にいる小柄の人影を見て言った。「任せる、多ければ多いほどでいい」「分かりました」管理人は啓司が言った多ければ多いほどの意味を読み取れなかった。当初、管理人がこの別荘を建てる時の責任者だったので、庭の面積など知ったので、すぐ花の調達を手配し始めた。夜、水に植えられる水連やら、庚申原とか、桃洲市にこの季節にあるすべての種類の花を調達してきた。トラックが牡丹別荘に次々とやってきた。彼らが来たとき、紗枝はすでに眠った。外で仕事が行われていることを知らなかった。翌日、早朝。 紗枝が目が覚めて、ベランダに歩いて行くと、びっくりした。なぜなら、目の前には花で満ちていた。部屋が変わらなかったから、彼女は夜にどこか別の世界にタイムスリップしたと思った。彼女は急いで階段を降り、しかし、啓司がいなかった。リビングルームを出て庭に出ると、花が競い合ってるように咲いて、彼女は不思議でならなかった。昨夜一体何があった？一方。啓司は車に乗って会社に向かう途中、ずっとくしゃみが止まらなかった。彼は花が多ければ多いほどと言ったが、こんなにたくさんだと思わなかった。今朝、窓を開けてから、彼は不快を感じた。 彼は花粉に軽度のアレルギーがあった。少しの花なら大丈夫が、今日のような大量の花は、彼の限界を越えた。「社長、大丈夫ですか？病院に行きましょうか？」運転手が心配そうに聞いた。 今日、運転手が啓司を迎えてきた時に、別荘の景色にびっくりした。人が住む場所じゃなく、仙女が住むところだろうと思った。彼はこっそりと妻を連れて見にくると思った。「いらない」啓司が話し終えて、携帯電話を手に取り、管理人に電話した。 「昨日の花を替えてくれ」 「全部ですか？」管理人は啓司を小さい時から見てきたので、啓司の花粉症を知らないわけがなかった。今日、お客さん
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第183話
唯と話した後、紗枝は携帯収まって、外の花を見るのをやめて、音楽室に行ってピアノを弾いてみた。 どれくらいかかったか分からなかったが、紗枝は落ち着くことができず、音楽室を出て外に出た。 一目で管理人を見かけた。数年ぶりだが、タキシードを着て、白髪だらけで、でも元気だった。彼は数人の労働者を指導していた。紗枝を見て明らかに唖然とした。 それから彼は無関心に視線を引っ込め、労働者達に話を告げてから、紗枝に向かって歩いてきた。 「紗枝さん、お邪魔だったのか?」彼は表向けに礼儀正しかったが、次に話した言葉、口汚い人よりも人の心を突き刺した。 「君に聴覚問題があり、聞こえないと思った。でも、忠告しなければならない。今は朝の10時で、他の上流社会の女性はこの時間に家に惚けないと思う。「本当にすることがなかったら、ここを出て、私たちの仕事を邪魔しないで。「これでいいかい？」以前、彼が本心でどうやって啓司の奥さんになれるかと教えてくれたことを紗枝は思い出した。最初になんでも彼の言いなりにしていた。でも、その後、彼とお嬢さんの会話を聞いた。「田舎で育った女、何でも信じてくれる」この人が彼女を教育することで自慢していたことを分かった。何と言っても、彼女は啓司の法的な妻であり、黒木家正式に認めたお嫁さんだった。下人が自分のボスを管理できるって、なんとクールなことだった。 「君は間違った。私は君が言った奥さんじゃない、君の頭の中の基準にもなれない」彼女は遅い時に会社に行くと思った。でも、行かないことにした。「今日一日ここを離れない。もし、私を出てもらいたいなら、啓司に電話して」管理人は初めて紗枝に楯突かれ、不思議に思った。彼が反応する前に、紗枝は音楽室に戻り、引き続きピアノを弾き始めた。音楽室のガラス窓を閉めると、外の音をほとんど伝わってこなかった。管理人は音楽室の方向を冷たい目つきで見てから、部下の人に仕事を続けさせた。啓司の要望で、花粉の少ない花に交換する必要があり、しばらくそれほど調達できず、1日で完成させるのは困難だった。 その上、新しく移植された花のほとんどは長持ちしないので、良く花を更新しなければならなくなった。管理人は、これから頻繁に来て、紗枝にどうやって黒木家の奥さんを務め
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第184話
この時、生徒たちが放課するところだった。和彦はあのクソガキを捕まえようとした。車が幼稚園に到着したとき、彼の視線は一刻も出口を離れなかった。ついに、あのクソガキを見かけた。幼稚園の出口に多くの親がいたので、彼はボディーガードに子供を捕まってもらうのは無理だった。仕方がないから、自ら行った。「周りに見守って、逃さないようにして」このクソガキが賢いと和彦が知っていた。 こんな時、景之は迎えの車を待っていた。突然異様に感じて、周りを見て、黒い瞳に和彦の冷たくて恐ろしい顔が入ってきた。景之「…」此奴はどうやってここにたどり着いたのか？彼はあまり考えず、急いで子供たちの群れに入って、外へ逃げ出した。明一が怪しいと思った。「景之、何をするの？」景之がアイデアを思い付いて明一に話した。「今日、君を迎えに来る人は替えたね。早く行けよ」明一が少し混乱していた。彼は景之の視線をたどり、すぐに和彦を見つけた。「和彦おじさん、啓司おじさんの友達。彼が僕を迎えに来たのか。先に失礼。バイバイ」和彦は景之が子供の群れに入り込むのを見て、追いかけようと思ったが、足が誰かに抱かれた。「おじさん」頭を下げて見ると、明一の明るくて期待した目を見かけた。彼は黒木家の上の孫で、大事にされた宝物だった。「明一、どうしたの？」明一が可笑しく思った。「僕を迎えに来たじゃないですか？」和彦の目は疑問に満ちていた。彼はどうしてこの宝物を迎えなければいけなかったのか？黒木家の人達がこの坊やを先祖として扱ってるのに、まだ足りなかったのか。和彦はそもそも子供が好きではなかったので、彼を優しく引き離した。「間違ったよ。僕は人探しに来たの」 明一はがっかりした。しかし、たった今、景之がはっきり言った…えーと、景之はどうして彼を迎えに来たと分かったの? もしかして、景之も和彦おじさんを知っていたのか?明一は多くの疑問を持っていたが、すぐ何処かに捨てちゃった。彼が一番尊敬したのは叔父の啓司だった。啓司の周りの人も好きだった。「和彦おじさん、誰を探していますか？」明一は和彦おじさんと啓司おじさんが同じで、子供を持ってなかったことを知っていた。お母さんが曰く、二人とも問題があり、子供を作れなか
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第185話
周りの人々は和彦を見て責め始めた。彼の顔は非常に醜かった。車に乗るしかなかった。景之は今、教室の隠れ場所に隠れていて、和彦の様子を見張っていた。男が離れなかったので、景之は心配し始めた。和彦はせこい男だった。幼稚園まで来たなんて。和彦が彼を息子だと思ったが、景之は復讐で来たと思った。どうすればいいか分からなくなった。どうせ、今日避けても、また明日があるのだった。考えた時に、スマートウォッチが鳴いた。唯おばさんからの電話だった。景之はすぐに電話に出た。「唯おばさん」「クソガキ、どこにいるの？私は学校の入り口だ。どうして見えないの？」唯は幼稚園の入り口に立ち、周りを探していた。彼女が来てから、元々彼を探していた凶悪な顔をしていたボディーガード達は離れた。彼はすぐ走って出てきた。「ここです」彼を見て唯は少しおかしいと思った。「なぜ入り口で待ってくれなかった？」「唯おばさん、前の叔父さんがまた来ました…」景之は哀れそうに彼女を見つめ、そして、近くの高級車に目を向いた。 高級車の中、和彦は眉をひそめ、すぐに運転手に言った。「車出せ」学校の前で、子供がたくさんいるので、運転手はスピードを出せなくて、ゆっくり車を稼働した。その時、童顔でピュアな女性がハイヒールで地面を叩きながら苛立った顔で向かってきた。唯の手は車の窓に叩き、車の中にいる和彦を睨んだ。「和彦、何するつもり？」彼女の苛立った顔を見て、和彦はしばらく言葉を失った。 「大人なのに、子供を相手にするとはどういうことか？」「今後、息子の迷惑をしたら訴えて牢屋に入れてやる」言い終わって、和彦の回答を待たずに向きを変えて、景之の手を取って車に向かった。景之が和彦の車を振り向いて、口元に微笑みを浮かべて、和彦の弱みを見つけたような気がした。高級車内、気温が下がったようだった。 迷惑？牢屋？息子を見て迷惑か？牢屋に入れるのか？和彦のハンサムな顔が青白くなった。「早く車出せ！」彼の声は低くて力が込められていた。運転手は急いで車を稼働して前へ進めた。 景之が唯に連れられて車に向かった途中、近くの道端に二人の女性が立っていた。一人は綾子で、もう一人は秘書だった。景之に会って以来、時間があるときに、彼女は明一を迎えるの
Last Updated : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第186話
綾子は二人の後姿を見てがっかりした。この時、傍の秘書がショートメールをもらった。内容は綾子に指示された啓司への調査報告だった。「牧野の周りの人からの話で、黒木社長が最近桃洲市で子供を養って、既に半月になりました」秘書が報告していた。…景之が戻ってから、今後、どこへ行っても気を付けると反省した。逸之が既に黒木啓司に見つかった。彼は見つからないようにしなくてはならなかった。自分の部屋でパソコンを開いて、暫くキーボードを叩くと、逸之の通信端末と連絡を取れた。昨日、泉の園のファイアウォールを破り、逸之とコンタクト取れた。啓司にスマートウォッチを取られたが、小型通信端末を隠し持ったのを知られていなかった。夜。逸之が病床に横たわり、ボタンぐらいの端末から微かな光が瞬き、彼は早くそれを耳に付けた。「兄さん」「最近具合はどう？」景之が聞いた。 「悪くないよ。黒木啓司が沢山の人を使って僕の世話をしてくれている。ほしい物ならなんでもくれる」逸之は外の暗い夜を眺めた。 病気じゃなかったら、お母さんもここに戻らなくて、一家そろって、依然通りの静かな生活を送れた。「それは良かった」景之は安心した。 もし逸之がよくないと言ってくれたら、彼はきっとどんな手を使っても、逸之を連れ戻そうとしただろう。それは思いだけだった。彼はまだ小さいし、能力も限られていた。お母さんを守れなかったし、弟を守れなかった。「兄さん、一つ聞いて言い」「なに？」「黒木啓司は本当に悪いのか？」逸之が初めてこんな思いを浮かべたのは、啓司を苛めた時だった。彼は手を出さなかったし、怒ったこともなかった。「如何して聞くの？妻子を見捨てる人、非常に悪いと思わないのか？」弟が感傷的で優しすぎるところがあった。逸之はそう思わなかった。「兄さん、彼はお母さんのことが好きだと思う」これを聞いて、景之は唖然とした。逸之が続いて言った。「お母さんに会ったのを知ってる？お母さんの誕生日の日、黒木啓司がお母さんを連れてきた。「彼はお母さんを見る目つきは嫌いじゃなくて、却って何かを抑えたように…」逸之は病気のせいで、子供の頃から他の子供より繊細だった。 彼は多くの微妙な行動から、他の人を判断していた。 「それだけ?」景之は信じ
Last Updated : 2024-09-03
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第398話
紗枝は言い終わると布団を整え始めた。「夜は私がソファーで寝るわ」啓司は少し眉をひそめた。「君は妊娠しているんだ。ベッドで寝なさい」紗枝は、彼が今でもこんなに紳士的であることに驚きつつ、妊娠中の自分には確かにベッドが楽だと思い、頷いた。お風呂を済ませてから、紗枝は大きなベッドに横たわった。そこにはかすかに清潔な香りが漂っていた。啓司は少し離れたソファーで横になっていたが、その長い脚はどうにも収まりがつかないようだった。紗枝は部屋の明かりを消したが、なかなか眠れなかった。目を閉じるたびに、拓司の穏やかな笑顔が頭に浮かんできた。心の中に多くの疑問があったが、それを聞くべきかどうか迷っていた。どれくらいの時間が経ったのか、紗枝はようやく眠りについた。しかし、外では強風が吹き荒れ、彼女は長く眠ることができず、悪夢にうなされて突然目を覚ました。「啓司！」彼女は無意識のうちに彼の名前を呼んでいた。ほどなくして、大きな手が彼女の手をそっと包み込んだ。「どうした？」啓司がいつの間にかベッドのそばに来ていた。紗枝の心臓は速く鼓動しており、夢の中で自分をいじめる人々の姿が頭の中に次々と浮かんできた。彼女は思わず深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ悪夢を見ただけ」啓司はそれを聞くと、何も言わずに布団を引き開け、ベッドに入り、紗枝をその腕の中に抱きしめた。紗枝は驚いて拒もうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「怖がるな。俺がそばにいる」彼の言葉を聞いて、紗枝は不思議と安心し、それ以上何も言わず、彼に身を委ねた。しばらくして、彼女は堪えきれずに尋ねた。「啓司、本当に私のことしか覚えていないの？」啓司は胸がざわつき、すぐに頷いた。「そうだ」紗枝は肯定的な答えを聞いて、さらに問いかけた。「本当に私のことが好きなの？」「はい」彼はためらうことなく答えた。記憶を失う前の啓司なら、決して紗枝を愛しているとは認めなかっただろう。紗枝は彼の胸に寄り添いながら、ある思いがますます強くなっていった。それは、このまま全てを受け入れてもいいのではないかということだ。どうせ医者によると、啓司が記憶を取り戻す可能性は低いのだから、このまま続けていけばいいのではないかと。「でも、昔の君は私のことを少しも好きじゃなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第397話
紗枝は知らなかった。啓司はずっと我慢していた。彼は誰よりも自分の立場を理解していた。視力を失った今、自分を狙う者がどれだけいるか、痛いほど分かっている。今はプライドを気にする時ではない。「ありがとう」紗枝が席に座り、彼にもケーキを一つ差し出した。「あなたもどうぞ」二人が一緒にケーキを食べる様子が拓司の目にも映り、その温かな視線が一瞬冷たさを帯びた。秘書の清子が来たとき、最初に目にしたのは隅の方に座る紗枝と啓司だった。二人とも周囲から散々侮辱されているにもかかわらず、まるで気にせず、自分たちの世界に浸っているようだった。清子は紗枝をじっと見つめ、彼女が本当に美しいことに気づいた。彼女の一挙手一投足からは温かみと優雅さがにじみ出ており、特にその瞳は、まるで澄んだ泉のように輝いていた。だからこそ、啓司が彼女と離婚したがらないのも納得できた。一方、書斎では綾子が黒木おお爺さんに厳しく叱られていた。話の内容は、彼女が皆を騙し、拓司に啓司の代役をさせた件に他ならなかった。綾子は言い返すことなく、叱責をただ黙って受けていた。やがて執事が時間を告げると、綾子は部屋を出た。黒木おお爺さんは杖をつきながら部屋を出て、紗枝が来ているのに気づいたが、何も言わずに皆に食事を先に済ませるように言い、その後に先祖供養を行うことにした。綾子はその時、使用人から景之が来ていると聞いた。「寒いから、彼にゆっくり休むように言って、美味しいものを用意してあげて」使用人は頷いた。逸之は家政婦に連れられて部屋へ向かい、周囲の豪華な室内装飾を見渡していた。「綾子おばあさんはどこ？」「今日は綾子さまが忙しいから先にお部屋でゆっくり休んでいてください。忙しいのが終わったら、すぐにお見舞いに行きますから。今晩はここに泊まってくださいね」「ありがとうございます」逸之はおとなしく微笑みながら礼を言った。かわいくてお利口な逸之を見て、すぐに彼に心を奪われた家政婦は、思わず言った。「ほんとうにお世辞がうまいわね」紗枝はまだ、次男がこっそりタクシーでここに来たことを知らなかった。彼は啓司と一緒に食事をした後、先祖供養を済ませてから帰るつもりだった。食事の後、予想に反して黒木おお爺さんは二人を家に留めることにした。「今日は家に泊まっていき
