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第11話

著者: 小木
last update 最終更新日: 2024-12-05 18:27:15
（相田陽翔）

私は手袋をはめて家を出た。まずはスマホの懐中電灯を使って窓前に置かれた物を確認する。母の「パワーストーン」の指輪だ。それを何気なく服のポケットに押し込んだ。

彼が放置した埋めかけの穴を埋め戻し、作業が終わった後に細かなゴミを団地のゴミ箱に捨てた。帰宅して気づいたのは、指輪がどこにも見当たらないことだ。きっと作業中に落としてしまったのだろう。

私は母の位牌の横に優希の位牌を並べた。私が最も愛した2人を、こうしてずっとそばに置いておこうと思ったのだ。

しばらくして、私はプチ整形を受け、名前も変えて、新しい自分として生きることにした。

その頃、高橋夏実は自分が妊娠していることに気づいた。彼女は慌てふためき、子どもを堕ろそうと考えた。あの混乱の原因となった男はすでに姿を消しており、妊娠したことに怯え、不安で仕方がなかったのだ。頼れる人もいなければ、支えになるものもない。

彼女に子どもを堕ろさせるわけにはいかない。それでは面白くない。私は正体を明かし、父が自分に彼女を託したと言った。そして、父は彼女を本当に愛しており、その子どもも愛するだろうと繰り返し伝えた。

お金と周囲の支えがあったおかげで、私は彼女の妊娠初期を細やかにサポートした。やがて夏実は、女性ならではの母性愛に包まれるようになった。

お腹は日に日に大きくなり、彼女たちが報いを受ける日も近づいてきた。方法は簡単だ。妊娠後期になった彼女の食事に少しずつトイレ洗剤を混ぜる。それを日々、朝昼晩の三食続けるだけだった。

彼女が子どもを産んだ後、私は盛大な「満月お祝いパーティー」の祝いをしてやるつもりだった。彼女を幸せの絶頂から地獄の深淵に突き落とし、すべての金銭的支えを断ち、病気を抱えた子どもとともに、絶望の中で生き続けさせるのだ。

本当は新しい人生を歩み始めようとしていたのに、神様は私を許してくれなかった。次第に身体も心も不調を抱えるようになった。最初は四肢の筋肉が萎縮し、力が入らなくなり、呼吸が浅くなるように感じられた。

最初は、妊娠中の夏実を支えることで疲れているのだろうと思っていた。しかし、症状は一向に改善せず、むしろ悪化していった。

診断の結果、筋萎縮性側索硬化症（ALS）と告げられた。この病気は未だ原因不明で、進行すると全身の筋肉が萎縮し、呼吸筋が麻痺して最終的に呼吸不全で命
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    私は吉川優希。自分の位牌を見る日が来るなんて、夢にも思わなかった。それを見た瞬間、弟を探すことなんてどうでもよくなってしまった。ただ、どうしてここに私の位牌があるのか、その理由が知りたかった。私は最近まで普通の人間のように日常を過ごしていた。もしかして自分自身を騙して、偽りの世界を作り上げていたのだろうか？位牌には「愛妻 吉川優希」とはっきり刻まれていた。希悠は私を淡い恋心で見つめる控えめな後輩だと思っていたが、どうして彼の家に私の位牌があり、しかも「愛妻」なんて書いてあるのだろう？もし私が本当に死んでいるのだとしたら、どうして私の魂は彼の家の下の通りをずっと彷徨っているのだろう？全身が震え、冷たい汗が背中を伝う。この人は一体何者で、私の死にどう関わっているのだろう？外出着に着替えた希悠がリビングの状況に気づき、一瞬驚いた後、じっくり私の表情を観察した。私が口を開いて問い詰める前に、彼は先手を打つように静かに私のそばに来た。彼はもう一つの位牌を大切そうに手に取った。それには「家母 相沢清美（あいざわ きよみ）」と書かれており、私の位牌とは違い、ここにある理由が明らかに妥当だった。「僕の母は病気で亡くなったんだ。生前、僕に早く彼女を見つけてほしいといつも言ってた。母が安心できるように、僕は嘘をついて、君が僕の彼女だと言ったんだ。でも、実際には君とは一度もまともに話したことがなくて、すれ違う時も目を合わせる勇気さえなかった。ある時、母が君に会いたいと何度も言ってくるのに耐えられなくなって、君はもう亡くなったと嘘をついた。すると、母は勝手に君の位牌を作り、毎日お香を焚いて『見たことのないお嫁さんのために善行を積む』と言ってた。昔の人はこういうことを信じてたんだ」信じていいのだろうか？「でも、私は本当に死んでいるんでしょう？」私はすでに確信している答えを改めて問いただした。「そうだ、自殺だった。君は友人が自分の父親を誘惑し、さらにその友人が妊娠したことを知って耐えられなくなったんだ」彼は目をそらしながら答えた。つまり、彼女が誘った満月祝いは、私の家が開催したものだったのか。私は友人と恋人を取り合うのではなく、父親を取り合っていたのだ。「どうして最初に、私が死んでいることを教えてくれなかったの？」私は彼の考えが理解できなかっ

  • 僕と彼女の交わらない真実   第5話

    （悠川希悠）優希は今日も建物の下で同じ場所を何度も行ったり来たりしている。相変わらず可愛らしくて、どうやらまだ何も思い出していないようだ。それでもいい。こうして彼女を見ることができる。それが幻覚だとしても構わない。私の精神状態はもうここまで悪化してしまったのだろうか？いや、それでもいい。どんな形であれ、もう一度彼女に会えるなら、私はそれで十分だ。それがどんな代償を伴うとしても。今日は彼女が私に気づいたようだった。あの輝く目が再び私に向けられた。これほど嬉しいことはない。虚無だった私の人生に、再び生気が宿ったような気がした。彼女は、まるで自分が賢く慎重に試しているかのように、私を探ろうとしていた。私は彼女に気づいてもらいたかった。どんな形であれ。私は下手な真似をすることができない。私の人生の最後のひとときに、ただ遠くから彼女を見つめるだけで、私はもう何も望むことがない。突然、彼女が今までにない行動を見せた。彼女がこの通りから走り去っていったのだ。私はいてもたってもいられず、急いで家のドアを開け、彼女を探しに飛び出した。建物の下の角から、彼女の見覚えのある服の裾が見えた。彼女が私を探してきたのだ。再び彼女と会える。この認識が私の胸を熱くした。私は急いで家に戻り、ドアを閉めるのも忘れた。彼女との思い出が残るこの部屋のすべてを慌てて片付け始めた。彼女と一緒に過ごした痕跡をすべて隠さなければならない。すべての準備が整ったと思ったその時、二つの位牌がまだ片付けられていないことに気づいた。しかし、もう時間がなかった。彼女はすでに家の中に入っていた。仕方なく、ベランダの物干しにかけていた花柄のテーブルクロスを急いで取り外し、テーブルにかぶせた。その夜、彼女はここで眠りについた。私は靴を脱ぎ、暗闇の中で静かに忍び足で彼女の部屋へ向かい、ベッドから1メートルほどの距離で、まるで贅沢な時間を過ごすように彼女をじっと見つめた。月明かりの下で、彼女の姿はますます透明に見えた。私はとうとう我慢できず、彼女の顔にそっと触れようと手を伸ばした。だが、やはり空を掴むだけだった。やはりそうか。きっと私がもうすぐ死ぬ人間だからこそ、誰も見えない魂を見ることができるのだろう。翌朝、私は彼女が好きだった朝食を買いに行った。もちろん彼女は魂の状態

  • 僕と彼女の交わらない真実   第4話

    （高橋夏実）私は高橋夏実（たかはし なつみ）。吉川優希は私にとって最も大切な友人であり、手の届かない存在でもある。成績優秀で、裕福な家庭に育ち、生まれながらの自信と華やかさを持っている。これは幼い頃から丁寧に守られ、育まれた人にしか備わらないものだ。私には到底及びもつかない。私は平凡そのもの。生活も、容姿も、経験も、どれ一つ取っても際立ったものがない。人生は、まるで退屈な同じ日々がただ延々と積み重なっていくだけのようだった。優希はただそこに立っているだけで、失望させることなどないと思わせる。優希は私たちのクラスの委員長だ。委員会の役職選びなど、私には縁のない話で、優秀な人たちが自然に引き受けてくれる仕事だった。私はただ暗い舞台の下で、輝かしい光を仰ぎ見るだけだった。優希はバイオリンの演奏がすごくうまい。お金持ちがたしなむ西洋の楽器で、一回のレッスン料が普通の人の一日の給料を超えるようなものだが、彼女にとっては簡単に使いこなせる楽器だ。彼女の成績はいつもトップで、奨学金の受給者リストに名前がないことはない。優希が好きだった男性もまた、彼女に恋をしていた。彼女より二つ年下の大学の人気者、相田陽翔と自然に恋人同士になった。普通の人なら、心の中でずっと秘めておく片思いに過ぎないが、彼女にとってはまるで運命に導かれたような両想いだった。誰も彼女に釣り合う人はいない。こうした裕福な家庭で育ったお嬢様は、たいてい冷たく距離を保つか、あるいは自然と他人を見下すようになるものだ。しかし、優希の親しみやすさと、穏やかでユーモラスな性格こそが、彼女の最大の魅力だ。奨学金の選考の際、彼女は同じ寮の私を誘い、メリットとデメリットを一緒に分析してくれた。学校の様々なイベントにも私を連れ出してくれた。彼女のおかげで、これまで想像もしなかったような景色を目の当たりにすることができた。彼女は本当に何でもできる。彼女が持っているもの、得意なことは、他人にとっては一生誇れるようなことばかりだ。それなのに、彼女はそんなものを神様からたくさん与えられている。でも、それは彼女のせいではない。すべて神様のいたずらだ。彼女が他の人たちと楽しそうに話しているのを見ると、私は嫉妬してしまう。彼女が私にとって神のような重要な存在である一方で、私は彼女にとって取るに

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