第6話

花子は、瞬時に何が起こったのかを悟った。

彼女は泣き叫びながら逃げようとしたが、屈強な男たちに無理やり花嫁用の輿に押し込まれてしまった。

この光景を目の当たりにした観客たちは、驚きの声を上げ、私の方を見て尋ねた。

「まだこんなふうに娘を売るなんて風習があるのか？お前も同じような目に遭ったのか？」

私は冷静にうなずいて答えた。

「養母は、私を70歳の老人に嫁がせようとした。相手が40万円の結納金をくれたからね」

その話を聞いた実母は、眉をひそめ、意味深な視線を私に向けながら言った。

「それで、あなたは同意したの？なんて恥知らずなの」

私は笑いながら、私のことを何も知らずにいつも私を責める女性に向かって言った。

「大学入試を受けられなくなるくらいなら、同意するしかなかった。でも、私はその年の市の中で成績がトップだったから、市長が直接迎えに来てくれたの。そのおかげで、結局その結婚は破談になったの」

この一言で、全員が言葉を失った。

花子の今の成績は、せいぜい普通の大学に入れる程度だ。

トップなど夢のまた夢で、彼女を助けてくれる人など現れるはずもなかった。

妥協することを頑なに拒んだ花子は、結局、脚を折られた上で強引に相手の家に送り込まれてしまった。

その結果、大学入試にすら参加できなかったのだ。

時間はあっという間に過ぎ去り、中村家が真偽の娘を見分けた日がやってきた。

花子は救い出されたが、すでに全身から悪臭が染みついていた。

中村夫人が彼女を見た時、その嫌悪感を隠すことができず、わずかな同情さえも感じさせなかった。

それでも、彼女は自分の実の娘に良いものを与えようと努力した。

ピアノや書道、絵画のクラスに通わせるために、資金を惜しまず提供した。

だが、長年の労働で花子の体は完全に壊れていた。

どの教師も、遠回しに教室から退場するよう勧めるしかなかった。

一度も豊かな生活を経験したことのない花子は、中村家の財産に溺れるようになった。

家族が提供したすべてのリソースを放棄し、毎日夜のクラブで濃い化粧をして遊び歩く生活を送った。

中村家は彼女の行動を見かねて、生活費用のカードを停止した。

だが、そんな時に彼女は一人の男性モデルと