「そうなんだ......もしかして、他に気になる人でもいるんじゃないかって......」わざと途中で言葉を濁すと、一真の表情が一瞬ぎこちなくなった。「俺の心に他の誰かがいるのは確かだよ。ただ、それは愛じゃなくて憎しみだけどな」彼をじっと見つめながら、なんとなくその「誰か」は私自身なんじゃないかって気がして、続きの言葉を待った。「昔、俺には妻がいた。でも、今は行方不明で......しかも子供まで連れて行っちまったんだ」その瞬間、彼の目にはかすかに苦しげな色が浮かんでいた。「何か事故とか、そういうことだったんじゃないの?」一真は冷ややかに笑った。「あいつのこと、君は知らないだろうけど、あれはとことん自分勝手な女だ。きっと俺の仕事が気に入らなくて、こんなことしてるんだ。いいさ、そのうち絶対見つけてやる。もし子供をちゃんと育てているならいい。でも、そうじゃなかったら、罰ってやつを教えてやる」私は何も言わず、薄く笑ってみせた。彼はまだ気づいていない。目の前にいる私が、その「行方不明の元妻」だなんて夢にも思っていないんだ。一真はまた私を見つめて、「そういえば、時々お前の雰囲気が元妻に似てる気がする。でも、どこか違うんだよな」「どこが違うの?」「うーん、お前の方が品があるし、見た目も綺麗だ。でも、なんか似てる......不思議な感じがする」食事が終わり、一真は私を家まで送ってくれた。彼は私の住所を見て驚いた様子だった。なんと、彼の家のすぐ上の部屋だったのだ。「あれ、本当?こんな偶然ってあるんだね?」と驚いたふりをすると、一真は少し感慨深げに、「こんな縁もあるんだな。じゃあ、明日の朝、一緒にジョギングでもしないか?」と誘ってきた。それからというもの、一真と出かける機会が増えていった。そして、私と一緒にいるとき、一真が詩織に対して苛立つことがさらに多くなってきた。そんなある日、詩織が突然、私と食事をしている一真の目の前に現れた。「この泥棒猫!あんた、うちの旦那を誘惑してるでしょ?最近、全然家に帰ってこないのよ!」一真は面倒くさそうに眉をひそめ、「詩織、いい加減にしろよ。俺と彼女はただの友達だ。そんなに大げさにするな」おかしなもんだ。かつて彼が私に向けていた言葉が、今は立場が逆転している。私は皮肉っぽく笑っ
私がその場を去るとき、詩織の顔はすでに真っ青になっていた。私は彼女の肩を軽く叩いて、「中島さん、結婚式にはちゃんと出席しますからね」と笑顔で告げた。私がやるべきことは、結婚式の場でこの二人に最も深い一撃を与えること。詩織を刑務所送りにして、一真の評判を地に落とし、誰からも相手にされないようにする。子供が味わった苦しみ、倍にして返させてやる。結婚式当日、一真は私に招待状を送ってきた。会場に到着すると、詩織が早くから出迎えに来ていた。結婚式の日取りがネットで広まっていたので、会場周りには多くの記者やファンが集まっていた。詩織は人目を避けるように私を隅に引っ張り、「一体誰に頼まれて来たの?お金なら出すわ、1億円で手を引いてくれない?」と言ってきた。「1億?」私は吹き出しそうになった。「1億で私の子供の命が買えると思ってるの?」「あなたの子供......?」詩織の顔がみるみる青ざめて、信じられないというように私を見つめた。「あなた、江口夕莉なの?生きてたの?」私はゆっくりと微笑んで、「そうよ、あなたを地獄に連れて行くために帰ってきたのよ」と言い放ち、会場の中に入った。詩織も顔色を引きつらせながら、必死で平静を装って後に続いてきた。「夕莉、ちょっと来て」と詩織は私を控室に引き込み、その場で膝をついて、「あなたが私を憎んでるのはわかる。でも、今日の結婚式には有名なメディアが来てるの。もしこのことがバレたら、私は終わりよ」と懇願してきた。「怖いの?でも私の子供を傷つけた時はそんなこと気にもしなかったわよね?」「夕莉、本当に私が悪かった。お願いだから許して。何でもするから償わせて」彼女の青ざめた顔と必死の様子に、私はふと笑みを浮かべて、「そうね、気分次第でね」とだけ言った。詩織は本気で許されたと思ったのか、何度も頭を下げて感謝を述べた。この小賢しいバカ女が、私の言葉を真に受けるとは。でも、もちろん簡単に許す気なんてさらさらない。結婚式が始まると、スクリーンに詩織と一真が用意したビデオが流れ始めた。そのタイミングで、私はハッカーに指示し、詩織に暴力を振るわれ血を流す私の映像を流し始めた。ほんの数分で、会場の人々が詩織のやったことに気づき、騒然とし始めた。一真はその映像に目を奪われ、表情がみるみる変わっていった。「
ある日、ショッピングモールを歩いていた私は、突然、数人の女性に囲まれた。その中でも一番前に立っていたのは、私の夫、柏木一真が最近「彼女」として公表した中島詩織だった。「この女がその恥知らずな浮気相手よ。殴ってやれ!」一瞬、状況が飲み込めずに呆然としていると、数人の女性が迫ってきて、気づいたら頬に強烈な平手打ちをくらった。詩織は腕を組み、私を冷たく見下ろしながら言った。「あんたが江口夕莉でしょ?一真が私の彼氏だって知ってたくせに、よくも人の男を奪おうなんて思ったわね。何様のつもり?」詩織の取り巻きも調子に乗って、「こんな浮気女、殴られて当然よ!立てなくなるまでやっちゃいなさい!」と煽った。私は一瞬戸惑い、反射的にお腹を庇いながら言った。「待って、私は妊娠中よ。本気でやるつもりなの?」詩織は冷たく笑いながら私を睨みつけた。「ふん、妊娠しただと?一真が私と別れたのは、あんたが妊娠したからってこと?」私は慌てて首を振り、「違う、浮気してるのはそっちの方で、私は......」と弁明しようとしたが、詩織は途中で私の腹を蹴り飛ばした。激痛が走り、声も出せず、体中に冷や汗がにじんだ。取り囲んでいた女性たちは次々に私を蹴り始め、私は必死でお腹を守りながら、痛みに耐えた。その時、詩織が私を見下ろし、憎しみを込めた目で言い放った。「子供を産んで、一真を奪おうってわけ?そんな下心、叩き潰してやるわ!」彼女の笑顔に恐怖を感じた私は、一歩後退したものの、すぐに他の女性たちに捕まれ、手足を押さえつけられた。詩織は鬼のような笑みを浮かべ、「この恥知らずの泥棒猫!人の彼氏を誘惑しただけじゃなく、妊娠までしやがって!今日こそお前とそのガキを地獄に送ってやるわ!」と毒づいた。私は何度も殴られ、口から血が滲んだが、声も出せなかった。言いたかったのは、一真とは秘密裏に結婚していて、詩織こそが浮気相手だということなのに......数週間前、一真が詩織との交際をSNSで発表したのを見て、すぐに問い詰めたが、一真は軽くあしらった。「ドラマの宣伝でやれって言われたんだよ。ドラマが終わったら別れるから、そんなに気にするなって」納得できずに食い下がると、一真は「もういい加減にしてくれないか?本当のことじゃないんだから、そこまで騒ぐ必要ないだろ?」と面倒くさ
絶望の淵に立たされているような感覚だった。口を開けても、声にならない。ただ、苦しげなうめき声が漏れるだけ。「今、何か音がしたか?」一真の声が聞こえた。私は、まるで一筋の光を見つけたような気持ちで、もっと大きな声を出そうとした。一真に気づいてもらえるよう、必死に祈った。しかし、詩織は冷静に私を一瞥し、「気のせいよ、何もなかったわ」とさらっと言ってのけた。一真は特に気にも留めず、「そうか、まあいい。君がしたいようにやればいいさ。俺はいつだって君の味方だから」と軽く答えた。「うん、愛してる」と詩織は満足げに電話を切った。私は地面に倒れ込み、涙が頬を伝って流れた。詩織は私の服を掴み、周りの見物人に向かって声を張り上げた。「皆さん、誤解しないでください!この女は浮気相手ですから、懲らしめているだけなんです。彼氏との関係を壊したんです。こんなの、殴られて当然でしょ?」「ほんと、見た目はまともそうなのにね。今どきの若い子は、恥知らずもいいとこ!」「まったく、風紀が乱れてるわ。浮気する奴なんて、殴られて当たり前!」「賛成!浮気相手なんか、殴られて当然よ!」お腹の激痛で、反論する余力なんて残っていなかった。詩織は皆が自分を応援しているのを見て、さらに調子に乗り、私の上に馬乗りになって何度も平手打ちを浴びせた。頭がズキズキと痛み、私は手を伸ばして彼女を押しのけようとした。「私の、子どもが......!」詩織は冷笑を浮かべ、「その子どもが生まれてないのは、むしろ幸運だと思いなさいよ。生まれてたら、もっと残酷な現実を教えてあげたのに」と言い放った。詩織の仲間の女性たちは、私の髪を引っ張り、意識がどんどん遠のいていく。それでも、見かねた一部の人が口を開いた。「もうそのへんでいいんじゃない?ここまでやる必要ないでしょ?」「そうだよ、あの子の顔、真っ赤だし、血も出てるじゃん」「その辺でいいって言う奴は、将来絶対浮気相手になるだろうよ。浮気相手なんだから、叩かれて当然でしょ?こんなの、甘すぎるくらいよ」その時、詩織の友達の一人が驚いて叫んだ。「こいつ、血が出てるよ!」私は一瞬混乱し、ぼんやりと意識が戻った。「赤ちゃん......私の赤ちゃんが......!」「え?この子、妊娠してたの?いくらなんでも、これはやり
私は抵抗する力がまったくなく、「そんなことをしたら、一真は知ることになるよ。一真はこの子のことをとても大切にしてるんだ。もし、自分の子どもをあなたが手にかけたと知ったら、絶対に許さないよ!」と言った。詩織の動きが一瞬止まった。怖がったのかと思ったが、彼女はすぐに手に力を込め、私の頬を切り裂く勢いで掴んだ。「まだ一真の名前を口にするの?この泥棒猫が!もちろん、この子を殺したなんて知られないようにするわ。だって、あなたは彼の生活から完全に消えることになるからね」私は呆然とした。すると、詩織はまた私の顔に何度か刃を走らせた。顔の痛みは次第に麻痺し、体も同じように痛みに覆われた。詩織は、私の惨めな姿を見て満足げに笑った。「これで、あなたはもう私から一真を奪うことはできないわね。私を怒らせるとどうなるか、思い知ったでしょ!」私はまるでボロボロの人形のように地面に横たわり、反抗する力もなくなっていた。詩織の怒りのまま、私はただされるがままだった。ぼんやりとして、私はもう死ぬのかもしれないと思った。詩織の友人たちは怯え始め、彼女に向かって、「お姉様、今日はこれでやめましょうよ。このままだと命沙汰になりますよ!」と必死に諫めた。詩織は冷笑して、「怖いの?一真が全てを片付けてくれるって言ってたわ。だから、心配することなんてないのよ」と答えた。私は無力に地面に倒れたまま、口から血を吐き出していた。詩織は立ち上がって、「まあ、今日はこれくらいで終わりにしてあげるわ。疲れたし、彼女をここに閉じ込めておくの。あとでまた気が済むまでやってやるから」と言い残し、彼女たちは去っていった。広い場所に、私は一人だけ取り残され、腹を抱えて息を切らしていた。腹の中の命はもう感じられなかった。「赤ちゃん、ごめんね。お母さんが一真と関わったばかりに、こんなことになってしまった。もしお母さんが生き残れたら、絶対にあなたの仇を討つわ」涙が頬を伝い、傷口と混じり、痛みが激しかった。どれくらい倉庫に横たわっていたのかはわからない。ぼんやりとしていると、一真の助手である前田が到着した。詩織は私を指差して、「一真が片付けてくれるって言ってたわ。ちょっと手加減を忘れて、少しやりすぎちゃったけど」と言った。前田は地面に横たわる私を見て、一真に電話をか
雷に打たれたような衝撃を受けた。一真が私のことを全く覚えていなかったなんて。そんな中、詩織が得意げに笑って言った。「あんたを引っ掛けようとした女よ。うっかりこんな風になっちゃったけどね」彼女はいたずらっぽく舌を出して、一真に向かって笑った。一真は少し呆れたように、でも甘やかすような声で言った。「仕方ないな、次は自分で手を出さないでくれよ。汚れるだろ」そう言いながら、前田に命令した。「この女を片付けろ。この近くに海があったはずだ」「承知しました」私はその場に仰向けに倒れ、涙が大粒となって頬を伝った。長い間一緒にいた一真は、もう私のことを忘れていた。彼の心の中には、詩織しかいないんだ。じゃあ、私たちが積み重ねてきた感情は何だったの?全てが崩れ落ちるような絶望感に包まれ、誰かに体を抱え上げられ、袋に押し込まれるのを感じた。車に積み込まれる寸前、詩織が前田を止めた。「ちょっと待って、彼女に一言言わせて」詩織は私に近づき、耳元で毒々しい声でささやいた。「バカ女、自分の運命、わかってるでしょ?安心して地獄に落ちなさい。もう二度と、あんたみたいな女に一真は取らせないわ」不思議なことに、そこからどこか力が湧いてきた。死ぬ前の最後の力だったのかもしれない。私は苦しげに、でもはっきりとこう言った。「詩織、覚えておけ。地獄に落ちても、お前を一緒に連れて行く」前田は一瞬驚いたように立ち止まり、「この声......どこかで聞いたことがあるな」と言った。詩織は焦りながら、「何言ってるの?気のせいよ。この女に会ったことなんかないでしょ」と言い返した。もう誰かに助けを求めるつもりはなかった。ただ、早くこの世から消えたかった。前田は私を袋のまま海岸に捨てた。波に飲まれていく感覚と共に、意識が次第に遠のいていった。目が覚めた時、私は誰かの家のベッドに横たわっていた。驚いて目を開けると、天井には漁網が掛けられ、薄暗い灯りがともり、古びたベッドに寝かされていた。ここはどこ......?しばらくして、年老いた女性が部屋に入ってきた。私が目を覚ましたのを見ると、にっこりと微笑んで言った。「やっと起きたねぇ、お嬢ちゃん」体中が痛みでいっぱいだった。「ここは......どこ?」そのおばあさんは優しく微笑んで言った。
私は佐江のところで、まるっと二ヶ月過ごした。この漁村、ネットが繋がってないから、外のことは何も分からない。もしかしたら、一真が私を探してるかもしれないけど、今はそんなこと気にしてる場合じゃない。まずは、しっかり体を治すことが先決だ。体が完全に回復しないと、復讐なんてできないから。そして二ヶ月後、顔に巻いてた包帯を外して、初めて鏡を見た。詩織にやられた顔の傷は深かった。佐江さんの治療でだいぶ良くなったけど、それでも顔にはまだ、くっきりと跡が残ってた。それを見て、佐江がしみじみと言った。「こんなに美しい顔だったのに、傷が残っちゃって......本当に残念ね」私はその凸凹した傷跡を優しく撫でながら、笑って答えた。「大丈夫です。この顔は忘れません。この傷がある限り、あの時のことを絶対忘れないから」体が完全に治った後、私は佐江に一時的に別れを告げて、この街に戻った。あの悲惨な思い出がある街へ。街自体は何も変わってない。ただ変わったのは、私自身の心境だけ。私はマスクと帽子でしっかりと顔を隠して、街を歩いた。両親は早くに亡くなり、この街で私に残された唯一の家族は兄の江口昭だけ。でも今の私は一文無しだ。復讐を遂げるには、兄に頼るしかない。兄の会社に行って、受付に「兄に会いたい」と伝えたけど、受付嬢が怪訝そうな顔をして、「どちら様ですか?予約はされていますか?」なんて言って、なかなか通してくれなかった。私は苦笑しながら、「違います。夕莉が戻ったって伝えてもらえますか?」と言った。受付嬢は不思議そうな顔をしながらも、電話をかけてくれた。すると、5分もしないうちに、スーツ姿の人影がエレベーターから飛び出してきた。「この二ヶ月、どこ行ってたんだ!俺がどれだけ探したか分かってんのか!」突然、強く抱きしめられて、思わず涙が溢れ出した。ロビーにいた人たちはみんな私たちを見ていて、たぶん兄の恋人だと勘違いされたんだろう。私は兄の肩を軽く叩いて、「お兄ちゃん、苦しいよ」と言った。昭はようやく私を離してくれた。目が真っ赤で、泣いた跡がはっきりと残っていた。彼は私の手を引いてエレベーターに乗り込み、「上で話そう。この二ヶ月、何があったのか、ちゃんと説明してもらうぞ」と言った。エレベーターの中で、昭がポツリと聞いてきた
佐江のところで療養している間、一度も泣かなかった。でも昭のその一言を聞いた瞬間、とうとう涙が溢れた。家族の安心感、そんなものを感じたのは初めてかもしれない。「お兄ちゃん、私、この数ヶ月で本当にいっぱい苦しみを味わったの」昭も涙をこぼしながら、私をぎゅっと抱きしめ、声を上げて泣いた。「何があったのか話してくれ」私はこの二ヶ月で起きたことを、漁村で療養して連絡もできなかったことも含めて、全部昭に話した。話が進むにつれて、昭の怒りがどんどん増していくのが分かった。手が震えてる。「あのクズども、絶対に許さない。ぶっ殺してやる!」私は慌てて昭を引き止めた。「お兄ちゃん、落ち着いて。私はこうして無事なんだから」昭は私をじっと見つめ、「まさか今でも一真のこと好きだなんて言わないよな?あいつがすべての苦しみの原因だって、まだ分からないのか?あの男さえいなければ、こんな目には遭わなかったんだぞ」と、怒りを込めて言った。そして昭は少し言いづらそうに、「さっきはお前が傷つくと思って言わなかったけど、実はな、あいつ......もう詩織って女と結婚するつもりらしい。お前がいなくなってすぐ、婚約を解消して、つい最近、その女と結婚するって大々的に発表したんだ」と伝えた。私の顔に浮かぶのは、無感情で冷たい表情だけだった。「お兄ちゃん、安心して。私、あいつらを絶対に許さない。私が生き延びたのは、あの子のために復讐しなきゃって思ってたから」そう言いながら、私はお腹にそっと手を当てた。昭は私の顔をじっと見てから、お腹に視線を落とし、深く息をついた。「お母さんを守ったね、偉いよ。お前たちには強い縁があるんだろうな......きっと、またお前のもとに戻ってくるよ」私は大きくうなずき、涙が目に溜まった。私がもう後悔していないと分かると、昭は「それで、これからどうするんだ?」と尋ねてきた。私は拳を強く握りしめ、「一真と詩織が私にしたこと、必ず自分の手で返してやる。でも、今のこの顔じゃ無理かもしれない。まず整形が必要だよね」と答えた。昭は私の計画を聞き、深くうなずいた。「お兄ちゃんが力になるよ。ただ、慣れ親しんだ妹が別人になるってのは、なんか不思議だな。でも、どんな姿になってもお前は俺の大切な妹だよ」私は昭に大きくうなずいて、思わず彼の胸に飛び込んだ