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第887話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第888話
優子が蒼にあの時何があったのか聞こうとした矢先、ポケットの携帯が振動した。良平の番号だった。優子は通話を繋げた。「もしもし？」「お嬢様、今どこにいるんですか？」良平の声には焦りが含まれていた。優子は子供を島に送る前に良平への給料も清算していた。こんな時間に彼が連絡してくるとは思いもよらなかった。「どうしたの？」「弘樹兄さんが倒れたんです。一度会いに来てくれませんか？」優子は峻介がバーにいた件をまだ整理できていなかったが、弘樹が倒れたと聞き、瞬時に心配になった。「一体どうしたの？」「弘樹兄さん、最近ずっと体調が悪くて、今夜もかなりの量のお酒を飲んでしまって……アルコール中毒で今病院に搬送されました。病院ではずっとお嬢様に会いたいと呟いています。お嬢様、今どこいますか？お時間いただけませんか？」優子は自分の居場所をはっきりとは知らなかったが、たとえ知っていても簡単に教えるわけにはいかなかった。「今はちょっと行けないの。彼の状態はどうなの？」「急性アルコール中毒で消化管出血を起こしていて、今も吐血しています。急ぎ治療中ですが、もし本当に戻って来れなかったら、彼が一度も会えなかったことが心残りになるかもしれません……」優子は、弘樹がどうしてこんな状態になるまで無理をしたのか理解できなかった。「実は弘樹兄さんはずっとお嬢様が好きでした。でもお嬢様の負担にならないよう、その想いを胸に秘めていたんです。もしこのまま一度も会えなければ、それが彼の一生の後悔になるでしょう」優子は心が揺らいだ。先程の襲撃者が誰の手下かも分からず、自分の身も危険な状況だった。「良平、今は行けない。ごめんなさい」そう言って電話を切った。自分自身も危険に晒されていたため、子供まで巻き込むわけにはいかなかった。蒼は警戒しながら優子の携帯を見て、「誰からの電話だ？」「友達よ。彼は危険な人ではないから、大丈夫」「僕は他人を信用しない。信じるのはあなただけだ。今は安全とは言えない。今回も危険を冒してあなたに接触したんだ」優子は疑問を抱えたまま尋ねた。「どうして私が生きてると分かったの？」「暗殺のリストにあなたの名前が載っているのを暗黒ネットで見つけた。誰かがあなたの命を狙っていた」蒼は穏やかに話し始めた。「もう隠すつもりはない。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第889話
良平は通話をスピーカーにしていたため、峻介も優子の声を自然に聞いていた。その警戒心を帯びた声からして、良平にも自分の居場所を伝えたがらなかった様子が伺えた。「短時間で西郊外に移動したということは、誰かが彼女を連れて行ったんだろう。電話での様子から助けを求めていないから、その人に脅されているわけではなく、むしろ彼女を守り、襲撃者ではない」昇は疑問の表情を浮かべた。「襲撃者の傷口はすべて一撃で仕留められたもので、圧倒するほどの射撃技術……奥様がそんな腕利きと知り合いだったなんて」「正確な射撃、迅速かつ冷徹に相手を排除し、なおかつ優子ちゃんに危害を加えない者……一人だけ心当たりがある」峻介の脳裏に、船上で出会ったあの男の姿がよぎった。「蒼か……」優子が霧ヶ峰市に戻ったのは蒼と接触するためで、彼女が残した暗号が蒼に通じたのだろう。「奥様が蒼と一緒なら、命に別状はないと思いますが、迎えに行きますか？」「今動くと正体がバレる」峻介はやっとの思いで弘樹という人物として優子に接近し、信頼を勝ち取ったばかりだった。もし弘樹が自分であることを知られたら、優子は怒りを覚えるに違いない。築き上げた信頼が一瞬で崩れ去るだろう。「まずは人を送り、密かに守らせろ。ただし姿を見せるな。瑞希はまだ海島にいるから、いずれ彼女も子供を迎えに戻るはずだ」「かしこまりました」「蒼は警戒心が非常に強い。絶対に近づきすぎるな」「承知しました、佐藤総裁。すぐに手配します」峻介は進に目をやり、「あの死体たちの身元を徹底的に調べろ」優子の生存情報が漏れたとなれば、船上で顔を見せたせいなのか？相手は容赦なく優子を襲ってきた。もし今日、蒼が間に合わなければ、優子の命は危なかった。峻介は警戒を強めざるを得なかった。……小屋の中は簡素な造りで、木製のベッドが一つに薄いマットレスが敷かれていただけ。毛布も一枚しかなかった。子供は早くから眠気を催していたが、なんとか眠らずに耐えていた。蒼も話を切り上げて、「もう遅い。君も子供も休むといい。ここは少なくとも安全だ」と言った。「でもベッドは一つだけ」「僕が夜を見張る。あなたと子供は寝てくれ。簡素な場所だが、我慢してくれ」そう言いながら蒼は気を使って、水を温めて優子が簡単に体を拭けるように準
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第890話
一夜があっという間に過ぎた。部屋は寒く、毛布一枚では暖が取れなかった。優子は眠れないだろうと思っていたが、不思議なことに子供を抱きしめていると安心でき、いつの間にか眠りに落ちていた。陽翔はまるで小さなストーブのように彼女に寄り添い、絶え間なく温もりを与えてくれていた。優子は夢を見た。夢の中で、広大な草原を二人の子供と共に自由に駆け回っていた。遠くの道の先には峻介が立っており、優しく手を差し伸べていた。「優子ちゃん……」優子ははっとして目を覚まし、外はすでに明るくなっていたのに気づいた。蒼の姿がなかった。カーテンのない窓からは一望の雪景が見え、夜通し降り続けた雪が辺り一面を真っ白に染め上げていた。優子は陽翔を起こさないようにそっとベットから降り、ドアを開けると冷たい空気が彼女の顔に吹きつけた。多くの雪景を見てきた彼女でも、目の前の光景には息を呑んだ。あまりにも美しかった。白一色の世界が広がり、全ての穢れが洗い流され、ただ純白の雪だけが残っていた。深い積雪には小さな動物たちの足跡が点々と続き、木の上には二匹のリスが顔を出し、優子の視線に気づくとすぐに跳ねて逃げていった。寒いはずなのに、澄んだ空気は心地よく感じられた。そこに、見回りを終えた蒼が戻ってきて、ドアのそばに立っていた優子に気づいた。彼女は帽子をかぶらず、髪は短く、ほとんど坊主に近い長さだった。蒼は昨夜は気づかなかったが、今になって目に留まった。「髪が……」優子は微笑んだ。「化学療法で全部抜けたの。今は少し伸びたけど、大丈夫。どうせまた伸びるものだから」彼女は子供を驚かせないよう、事前にウィッグを準備していた。「ねえ、これで少しは見栄えが良くなったかな？」その明るい笑顔に、蒼の心にはほんのりとした憐れみが浮かんだ。この数年、彼女はどんな苦労をしてきたのか。蒼は話題を変えることにした。「部屋には非常食のビスケットがある。逃げる途中で食料を買う時間がなかったから、しばらくそれで腹を満たしてくれ」優子は硬いビスケットをかじり、ミネラルウォーターを飲みながらも、満ち足りた気持ちになっていた。「昨夜、あなたが間に合わなかったら私はもう死んでいたでしょうね。こんなビスケットでも今はありがたいわ！」「これからどうするつもり？」どうす
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第891話
蒼は静かに言った。 「前を見て、何がある？」 優子は数歩前に進み、崖の端まで行った。木々を抜けると、遠くには連なる山々が重なり合い、果てしなく続く雪山が壮大な姿を見せていた。 「自由よ」 「そうだ。この谷を越えて向こう側に行けば、自由を得ることができる」 しかし、峻介に何度も阻まれたことで、優子は今や勇気を失っていた。 彼女は怖かった。また捕まれば、果てしない暗闇の深淵に落ちてしまうと考えると、足がすくんだ。 「彼のことが気がかりなのか？」 優子は首を横に振った。「違うの。ただ……怖いの」 「何が怖い？」 「失敗したら、あなたを巻き込むのが怖いの。分からない未来が怖いの。目を閉じると、莉乃が死んだ場面ばかり浮かんでくるの」 蒼の声は柔らかかった。「怖がることなんてない。最も辛かった時期を、君はもう乗り越えてきたんだ。人は今にとどまるべきじゃないものだ。そうでなければ、また以前と同じ日々に戻るだけだ」 「戻りたくない。私は変わりたい。強くなりたい。そして莉乃の仇を討つの」 優子は手を伸ばし、一片の雪を受け止めた。その雪はすぐに手のひらで溶け、小さな水たまりになった。 雪は落ちれば消える運命を知っていた。それでも、空から無数の雪が降り続けていた。一片の雪も恐れることなかった。 「蒼、私を連れて行って」 「いいよ。ただ、数日の準備が必要だ」 「瑞希も。彼女を連れ戻さなければ」 「それは僕に任せて。陽斗に護衛を頼んで彼女を連れてきてもらう。その間、君はどこにも行かず、ここにいてくれ。三日後には出発する」 「分かった」 蒼は武器を取り出し、手渡した。「使い方、まだ覚えてる？」 「覚えてるわ」 「これは身を守るために持っておいて。小屋の後ろにある松林には、僕が掘った地下室がある。危険が迫ったら、子供を連れてそこに隠れて。入口は周囲に溶け込むように作ってあるから、簡単には見つからないはずだ」 優子は蒼の指示通りに、小屋に留まることにした。 ここは寒いけれど、その景色は他にない美しさがあった。 陽翔は元気な男の子で、目を覚ますと彼女と雪合戦をしたがった。 優子は久しぶりに雪の中を思いきり走り回った。 長くは走れず、すぐに息
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第892話
峻介は腕を組んで立ち、憂いを帯びた顔で言った。 「蒼が連れ去りたいのは、瑞希だけじゃなく優子ちゃんも含めるだろう。優子ちゃんはずっと僕から離れる機会を探していた。これが最高のチャンスなんだ」 「どうします？今すぐ止めますか？蒼の能力なら、奥様を本当に連れ去ってしまったら、彼を追跡するのは難しくなります」 蒼は闇の中で生きてきた人間だった。人目を避け、姿を消す方法を数多く持っていた。 峻介もそのことはよく分かっていたが、心の中で葛藤していた。 自分が優子に与えた心の傷はあまりにも深く、彼女が癒えるには一生かかるだろう。 もし無理やり彼女を連れ戻したら、その傷をさらに広げ、二人の関係をもっと悪化させるだけだ。 だが、彼女を手放すという選択肢も、峻介には耐え難かった。 優子が自分の目の届かない場所にいて、生死も分からない状態では、彼の心は常に乱れるだろう。 「彼女を戻す。ただし、我々が直接手を出すことは避ける」 「奥様の決意は固いです。強硬な手段を取らなければ、他に方法はあるんですか？」 「優子ちゃんが最も大事にしているものは？」 進は即座に答えた。「お嬢様と坊ちゃんです。奥様にとって、二人の子供は彼女の全部です。ただ、今からお嬢様に何か仕掛けるのは遅いでしょうし、まさか誘拐なんてできませんよ。そんなことをすれば、後で奥様に知られたら怒りが収まらないでしょう」 峻介は首を横に振った。「違う。もう一人いる、真澄だ」 「そうですね。奥様には家族がいません。莉乃が亡くなってから、奥様にとって真澄は唯一の親しい存在です。彼女は奥様の人生において最も重要な人です」 「ここ最近、彼女が真澄のために奔走していることからも、真澄がどれほど大切か分かるだろう」 進は一つ気がかりなことがあった。「ただ、福田さんが協力してくれるかどうかわかりませんね。彼女は間違いなく奥様の味方につくでしょう」 「協力しなくても、他の手段がある」 峻介の目に冷酷な光がよぎった。優子でない限り、誰を傷つけても構わないと思っていた。 「福田さんは気性が激しいです。加減を誤れば、新たな問題を引き起こす可能性があります」 「分かっている。だから、今回のことは僕が直接やる」 真澄はこんな形で峻介に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第893話
真澄は峻介を疑い深く見つめた。 「結局、あなたの本当の目的は何？」 峻介は率直に答えた。 「優子ちゃんが僕から離れようとしている」 「あなたみたいな悪魔なら、私でも遠くに逃げるわ」 「昔、僕は多くのひどいことをしてきた。それは否定しない。だが今は、彼女を守りたい、償いたいだけだ。優子ちゃんには外に強大な敵がいる」 「どれほど強いの？」 峻介は拳を強く握りしめた。 「今のところ、その正体すら掴めていない。彼女は何度も殺し屋を雇い、優子ちゃんを狙わせてきた。2年以上前、優子ちゃんが早産した夜には、100人以上の殺し屋を動員し、雨の夜に彼女を殺そうとしていた」 それは優子が軽く一言で済ませた出来事だった。真澄はその過程を知らなかった。 峻介の口から真実を聞いたとき、真澄は驚愕した。この2年間、彼女と優子が連絡を絶っている間に、優子がこれほど多くの危険に晒されていたとは思いもしなかった。 「彼女が死んだふりをしたとき、僕は気付いた。その時、彼女を無理やり連れ戻すかどうかで葛藤していた。だが、連れ戻しても同じことを繰り返すだけだと悟った。それで、僕はできる範囲で彼女を守り、黙って見守ることにしたんだ。真澄、誓って言うよ。もう二度と彼女を傷つけない」 峻介の顔には懇願の色が浮かんでいた。 「君に助けを求めるのは僕のわがままではない。優子ちゃんの病気はまだ治っていないし、体も回復していない。さらに、彼女には子供が二人もいる。もし危険に遭遇したら、彼女はどうやって自分を守る？」 真澄は、これほどまでに卑屈な峻介を見たのは初めてだった。 彼女が4年前に峻介と会ったとき、彼は常に高圧的で傲慢な態度を持っていた。 「あなたが彼女の友人なら、彼女の安全を考えるべきでしょ？僕が彼女を傷つけるつもりなら、今すぐ彼女を連れ戻せるはずだ。こんな回りくどい方法を取る必要はない」 真実こそ最強の武器だった。峻介は威圧することなく、最も単純で率直な方法を選んでいた。 真澄は目を伏せ、何かを考え込んでいるようだった。 「正直、君と優子ちゃんの友情がうらやましいよ。優子ちゃんが一樹を追跡して君のために尽力していた。今度は君が彼女のためにここまでしてくれるなんて、お互いに真心で結ばれているんだね。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第894話
蒼が留守の間、優子は陽翔と楽しく過ごしていた。陽翔は瑞希と比べて、簡単な一、二文を話すことができた。 二人の時間はとても和やかで、優子は純真な笑顔を浮かべる陽翔を見て、これからの日々に期待を抱き始めていた。 そんな時、真澄から電話がかかってきた。優子はすぐに通話を繋げた。 真澄の焦った声が響いた。 「優子、助けて！」 「真澄、何があったの？」優子の心は一気に緊張した。 「話すと複雑なの。会って話したい」 「でも……」 真澄はすぐに問い返した。「どうしたの？そっち、何か都合が悪い？私は今、とても体が弱くて、一人じゃどうにもならないの……」 真澄の弱々しい声を聞いた優子は、彼女の家庭環境を誰よりも理解していた。 真澄にはこの地で家族もいなければ、友人も少なかった。さらに、彼女は流産直後で身体が最も虚弱な状態にあった。 優子は、かつて真澄が自分を支えてくれた日々を思い返し、葛藤の末、すぐに答えを出した。 「どこにいるの？今、行くわ」 真澄はどうやら一樹の家から逃げてきたらしく、新しい位置情報を優子に送ってきた。優子は外に停まっていた古いSUVを見つけた。少し古びているものの、運転はできそうだった。 優子は蒼に手紙と連絡先を残し、陽翔を連れてその場を離れた。 自分が苦難を乗り越えたからこそ、他人を助けたいという思いが強かった。 久しぶりに真澄に再会した時、彼女の顔は化粧が落ち、以前よりもひどく痩せこけ、血色もなかった。 「優子、やっと来てくれた」 真澄の大粒の涙を見た優子は、彼女の顔を優しく撫でながら言った。 「泣かないで。私が来たわ」 真澄は優子に抱きつき、しばらく泣き続けた。前回のように我慢することもなく、今回は本当に感情が爆発していた。 彼女は優子に抱きついたまま、一時間も一樹への不満を吐き出した。優子が彼女の口を塞がなければ、真澄は一樹がベッドで自分にしたことまで話し始める勢いだった。 一方で何も分からず遊んでいた陽翔を見て、真澄は慌てて口を閉じた。 「ごめん、ごめん、口が滑ったわ」 「相変わらずね。君はまるで導火線の短い爆竹みたい。すぐに爆発するんだから。今は少し落ち着いた？」優子は微笑みながら水を差し出した。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第895話
真澄はさっき止まったばかりの涙がまた溢れ出し、「優子、あなた……本当に感動したわ。もう何も言わない、抱きしめさせて」と言った。優子は軽く彼女の背中を叩きながら、「私が知らないわけがないでしょ。初めて会ったとき、あなたは何も言わなかった。それは私を心配させたくなかったから。そして今日、峻介の頼みで私をここに戻したのも、私の安全を思ってのこと。私の推測、間違ってる？」と答えた。「このお馬鹿さん、最初から分かってたのに、なんで戻ってきたの？」真澄は泣き笑いしながら言った。優子は体を離した。年齢が真澄より若かったのに、経験が豊富すぎて真澄よりもずっと成熟していた彼女は、姉のように真澄の涙を拭ってあげた。「だって、私もあなたを助けたいから。これがあなたを救える唯一のチャンスだから」峻介から優子の最近の行動について聞いていた真澄は、優子が自分のことで手一杯なのに、それでも自分を気遣ってくれていたことに驚いた。「最近連絡が取れなかったけど、どうしての？何を考えてたの？」優子の問いに、真澄は一樹のことを思い出し、また目が赤くなった。「私のせいだよ。本当の愛を見つけたと思ったのに、結局は他人の玩具になったの」そう呟いた。優子はため息をつきながら言った。「彼があなたを好きじゃないとは思わないけど、その気持ちは彼の地位や将来には勝てないのよ。ああいう人たちは、愛よりも家柄が釣り合う妻を必要としているの。愛なんて彼らには二の次よ」真澄は苦笑しながら続けた。「そうね、彼も結婚は家族を納得させるためだけだって言ってたわ。妻の座以外なら何でも与えるって。でも、私がお金好きだとしても、わざわざ他人の結婚生活に入り込むようなことはしないわ」「それで、子供のことは？」優子がさらに尋ねた。真澄の目はまた潤んだ。「彼の結婚相手が邪魔をしてきたのよ。私は彼の家庭を壊すつもりなんてなかった。だから退職届も出してたし、これまで営業で稼いだお金もある。彼が惜しみなく援助してくれたから、散財もせずにかなり貯金ができたの。これでシングルマザーになる準備はできてた。だけど、彼女のせいで子供を失ってしまったの」そう言いながら、声が震え始めた。「子供を失っただけじゃない、大量出血で死にかけたのよ。医者からは次に妊娠できる確率は低いと言われた。もしかしたら、一生子供を持てないかもしれな
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
