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第893話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第894話
蒼が留守の間、優子は陽翔と楽しく過ごしていた。陽翔は瑞希と比べて、簡単な一、二文を話すことができた。 二人の時間はとても和やかで、優子は純真な笑顔を浮かべる陽翔を見て、これからの日々に期待を抱き始めていた。 そんな時、真澄から電話がかかってきた。優子はすぐに通話を繋げた。 真澄の焦った声が響いた。 「優子、助けて！」 「真澄、何があったの？」優子の心は一気に緊張した。 「話すと複雑なの。会って話したい」 「でも……」 真澄はすぐに問い返した。「どうしたの？そっち、何か都合が悪い？私は今、とても体が弱くて、一人じゃどうにもならないの……」 真澄の弱々しい声を聞いた優子は、彼女の家庭環境を誰よりも理解していた。 真澄にはこの地で家族もいなければ、友人も少なかった。さらに、彼女は流産直後で身体が最も虚弱な状態にあった。 優子は、かつて真澄が自分を支えてくれた日々を思い返し、葛藤の末、すぐに答えを出した。 「どこにいるの？今、行くわ」 真澄はどうやら一樹の家から逃げてきたらしく、新しい位置情報を優子に送ってきた。優子は外に停まっていた古いSUVを見つけた。少し古びているものの、運転はできそうだった。 優子は蒼に手紙と連絡先を残し、陽翔を連れてその場を離れた。 自分が苦難を乗り越えたからこそ、他人を助けたいという思いが強かった。 久しぶりに真澄に再会した時、彼女の顔は化粧が落ち、以前よりもひどく痩せこけ、血色もなかった。 「優子、やっと来てくれた」 真澄の大粒の涙を見た優子は、彼女の顔を優しく撫でながら言った。 「泣かないで。私が来たわ」 真澄は優子に抱きつき、しばらく泣き続けた。前回のように我慢することもなく、今回は本当に感情が爆発していた。 彼女は優子に抱きついたまま、一時間も一樹への不満を吐き出した。優子が彼女の口を塞がなければ、真澄は一樹がベッドで自分にしたことまで話し始める勢いだった。 一方で何も分からず遊んでいた陽翔を見て、真澄は慌てて口を閉じた。 「ごめん、ごめん、口が滑ったわ」 「相変わらずね。君はまるで導火線の短い爆竹みたい。すぐに爆発するんだから。今は少し落ち着いた？」優子は微笑みながら水を差し出した。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第895話
真澄はさっき止まったばかりの涙がまた溢れ出し、「優子、あなた……本当に感動したわ。もう何も言わない、抱きしめさせて」と言った。優子は軽く彼女の背中を叩きながら、「私が知らないわけがないでしょ。初めて会ったとき、あなたは何も言わなかった。それは私を心配させたくなかったから。そして今日、峻介の頼みで私をここに戻したのも、私の安全を思ってのこと。私の推測、間違ってる？」と答えた。「このお馬鹿さん、最初から分かってたのに、なんで戻ってきたの？」真澄は泣き笑いしながら言った。優子は体を離した。年齢が真澄より若かったのに、経験が豊富すぎて真澄よりもずっと成熟していた彼女は、姉のように真澄の涙を拭ってあげた。「だって、私もあなたを助けたいから。これがあなたを救える唯一のチャンスだから」峻介から優子の最近の行動について聞いていた真澄は、優子が自分のことで手一杯なのに、それでも自分を気遣ってくれていたことに驚いた。「最近連絡が取れなかったけど、どうしての？何を考えてたの？」優子の問いに、真澄は一樹のことを思い出し、また目が赤くなった。「私のせいだよ。本当の愛を見つけたと思ったのに、結局は他人の玩具になったの」そう呟いた。優子はため息をつきながら言った。「彼があなたを好きじゃないとは思わないけど、その気持ちは彼の地位や将来には勝てないのよ。ああいう人たちは、愛よりも家柄が釣り合う妻を必要としているの。愛なんて彼らには二の次よ」真澄は苦笑しながら続けた。「そうね、彼も結婚は家族を納得させるためだけだって言ってたわ。妻の座以外なら何でも与えるって。でも、私がお金好きだとしても、わざわざ他人の結婚生活に入り込むようなことはしないわ」「それで、子供のことは？」優子がさらに尋ねた。真澄の目はまた潤んだ。「彼の結婚相手が邪魔をしてきたのよ。私は彼の家庭を壊すつもりなんてなかった。だから退職届も出してたし、これまで営業で稼いだお金もある。彼が惜しみなく援助してくれたから、散財もせずにかなり貯金ができたの。これでシングルマザーになる準備はできてた。だけど、彼女のせいで子供を失ってしまったの」そう言いながら、声が震え始めた。「子供を失っただけじゃない、大量出血で死にかけたのよ。医者からは次に妊娠できる確率は低いと言われた。もしかしたら、一生子供を持てないかもしれな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第896話
峻介は優子が戻ってきたばかりのとき、真澄から電話を受け取るとは思っていなかった。「優子があなたに会いたいと言っている」峻介はため息をつきながら答えた。「やっぱり彼女には隠し通せなかったか」雪がちらつく夕暮れ時、優子は峻介と再会した。優子は死んだふりした以降、ずっとニュースで彼の姿を見ていたが、実際に近くで見ると、彼がすっかり痩せてしまったことに気づいた。黒いウールのコートを着た峻介は車のそばにもたれかかっていた。一分も経たないうちに彼の頭には白い雪が積もっていた。優子は一歩一歩彼に近づきながら言った。「どうして車の中で待たないの？」峻介は不安だった。彼女がどこまで真相を知っているのか分からなかった。しかし、彼は彼女が落ち着いていたのを見て、乾いた唇を舐めながら、驚いたように答えた。「君に早く会いたかったからだ」本当は傘を差し出して雪を防いであげたかったが、優子に嫌われるのが怖くて、何もできずにその場に立ち尽くしていた。「車に乗って。話をしよう」「分かった」峻介は慌てて助手席のドアを開けた。話をするために車を自分で運転してきていた。峻介が車に乗り込むと、優子が何を考えているのか分からず、車を発進させることもできなかった。すべての主導権は優子にあった。「ご飯は食べた？」「いいや、電話を受けてすぐに来たんだ」「私も食べてないわ。隠れ家の魚宴に行きましょう」峻介は急いで電話をかけ、席を予約した。隠れ家の魚宴は二人が以前よく通っていたプライベートダイニングだった。峻介は片手でハンドルを握り、車をUターンさせた。優子は何も話さず、彼も何を言えばいいのか分からなかった。車内は静寂に包まれた。その気まずさを隠すために、峻介は曲を流した。それは優子が以前好きだった「運命」という歌だった。歌詞は今の二人の状態そのものだった。峻介はゆっくりと運転し、優子は歌を聞きながら様々な思いを巡らせていた。最後の歌詞、「君を忘れたいけど、たぶん無理だ。今日も君が僕の頭の中を巡り、僕を苦しめる」は二人の現実そのものだった。「私がまだ生きているといつ気付いたの？」優子が口を開いた。峻介は正直に答えた。「ずっと前から分かってた。君があのタイミングで自殺するはずがない。葬儀で悠斗が見せた反応でさらに確信し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第897話
優子は問い返した。「もし私が本当に他の誰かを愛したら、どうするの？峻介、私たちはもう離婚したのよ」峻介のハンドルに置かれた指にはまだ結婚指輪がはめられていた。彼の心の中では、この結婚が終わったとは一度も認めていなかった。「優子ちゃん、君の自由を奪わないことはできる。でも、君が他の誰かを愛することだけは許せない」「本当にそんな日が来たら？」峻介は一言一句、重々しく言った。「そいつを殺す。本気で」優子は彼に飛びかかるように詰め寄った。「やっぱり、弘樹に手を下したのはあなたなのね。彼はもう死んでいるの？」峻介は予想外の展開に困惑した。どうやって優子に弘樹が無事だと証明すればいいのか？優子に怪しまれないように、彼は優子の手を掴み、目に凶光を宿した。「それで今日は、他の男のために僕に会いに来たのか？」実際のところ、峻介は後悔していた。「優子ちゃん、本当に怒っているわけじゃないんだ……」優子は峻介が弘樹についてあまりにも平静だったことで、少し疑念を和らげた。「私は彼を愛してはいない。でも、彼は私の命の恩人なの。彼が無事であることを確認したいだけ」峻介は深いため息をついた。「分かった。彼に会わせる」彼は車を再び発進させ、目的地の料理店に向かった。到着すると、彼は素早く傘を手に取り、助手席へ向かった。優子はしっかりと防寒対策をしていたが、峻介は黒い傘を広げ、彼女を風雪から守った。まるで二人が結婚したばかりの頃のように。優子は足を止め、傘の縁から舞い込んだ白い雪をじっと見つめた。「優子ちゃん、どうした？」「ただ、昔のことを思い出していただけ。峻介、あの時何もなければ良かったのに」彼女は自分がまだ彼を愛していることを感じ取っていた。そして、彼の自分に対する気持ちも変わっていないことを。互いに愛し合っていた二人の間には、乗り越えられない距離が横たわっていた。料理はいつも通り美味しかった。店主は二人が来たことを知ると、特別に優子が以前好きだった和菓子を出してくれた。あの頃の彼女は純粋で子鹿のようで、いつも目を輝かせていた。甘さが口いっぱいに広がった中で、彼女の心にはほろ苦さが漂っていた。二人は暗黙の了解で、食事中に話をしなかった。食後、優子は優雅に口を拭いてから、本題に入った。「あなたの計画は何
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第898話
優子は核心を突いた質問をしたが、峻介は沈黙するしかなかった。「あなたが当時、妹に欺かれていたのは分かってる。でも、高橋家のことは事実だし、あなたが私を傷つけたことも事実だ。私の手首を守るために折ったその瞬間、今でも鮮明に覚えている」「優子ちゃん、本当にごめん」「それら一つ一つが、私たちの間に立ちはだかる障壁なの。ごめんなさい、過去の怨恨を乗り越えて、もう一度あなたを愛することはできない」今日の優子の口調は非常に落ち着いていた。怒りもなく、ただ旧友と懐かしい話をしているようだった。「私たちはもう可能性がないわ。どうしてすっきりと手を放してくれないの？このまま続けても、過ちを繰り返し、傷つけるのは私だけでなく、子供たちにまで及ぶでしょう」優子の言葉に、峻介は反論する余地がなかった。ただ、重苦しい声でこう言った。「子供たちに会いたい」「その必要はないわ。もう父親は亡くなったと伝えてあるの。愛情を与えられないなら、最初から会わない方がいい」優子は自然な表情で続けた。「私はあなたを愛していたし、恨んでもいた。でも、あなたが何度も私を危機から救ってくれたことも事実だ。過去の恩讐をどう判断するかなんてできない。だから最善の結末は、争うよりも、こうして別れて、それぞれの人生を歩むことじゃないかしら」峻介の心には重い苦しみがあったが、優子はこの経験を経てかえって平静さを増していた。彼女はまるで悲喜こもごもを乗り越え、世俗を超越した神のように、冷静で抑制的だった。一方で峻介は、まるで邪道に堕ちた魔物のように、過去に縛られ身動きが取れず、二人の記憶に溺れていた。二人はまさに対極だった。今の彼がこれほどまでに譲歩していたのは、まだ限界を超えていないからだった。もしその一線を越えれば、峻介は完全に理性を失い、制御不能な獣になってしまうだろう。今はその獣性を必死で隠していた。ただ、優子を再び怯えさせたくなかった。「もし僕が無理だと言ったら？離婚していても、君と子供を見る権利くらいあるだろう？」峻介は拳を固く握りしめた。優子のいない日々を思うと、彼は間違いなく崩壊してしまうだろう。「つまり、交渉は失敗ということね？」優子は、彼がここ最近変わりすぎていたので、もしかしたら手放してくれるかもしれないと期待していた。しかし、今
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第899話
峻介は優子が黙り込んだのを見て、話を続けた。 「過去、君を傷つけたことは事実だ。君がどうしても僕と別れたいというなら、それを阻止することはできない。だけど、僕は君の元夫であると同時に、二人の子供の父親でもある。たとえ裁判になったとしても、子供の親権や面会権は主張できる。君の一言で僕のすべての権利を奪うつもりかい？それは公平だと思う？」 この言葉を聞いて、優子の顔色が変わった。 「あなた、私から子供を奪うつもりなの？」 もし二人が本当に法廷で争うことになれば、条件的に自分が峻介に勝てるとは思えなかった。優子の平静な表情が一瞬で崩れた。 「優子ちゃん、落ち着いてくれ。例え話をしただけで、親権を奪おうなんて思っていないよ」峻介はすぐに優子の感情を宥めようとした。 「ただ、父親としての義務を果たしたいと言っているんだ。君と子供を守る責任がある。海島なら安心して療養できるし、子供たちも安全に成長できる」 優子は目を伏せ、しばらく考え込んだ。「分かったわ。あなたの提案を受け入れる。でも、一つ条件があるの」 「言ってくれ」 「真澄も一緒に連れて行きたいの。彼女も恋愛で傷ついているから、気分転換が必要だと思う。お互い助け合えるし」 「分かった、僕が手配しよう」 峻介は優子が伏せた目に一瞬の満足げな光が浮かんだのを見逃した。 相手をよく知っているのは悪いことではなかった。優子は最初から峻介の意図を見抜いていた。 「もう一つ、弘樹に会わせてほしい」 峻介の目に不快感が浮かんだ。 「優子ちゃん、あの夜が特別な状況じゃなかったら、僕は彼を生かしておくと思うか？そんな男に会いたいなんて、僕の気持ちを考えたことがあるのか？」 「ただ、生きていることを確認したいだけ」 「分かった、連れて行く」 峻介が会計を済ませて外に出ると、辺りはすでに真っ暗になっていたのに気づいた。 街灯の下で白い雪が舞い散り、ロマンチックな雰囲気を醸し出していた。 峻介は優子を病院まで送った。廊下には良平が立っていた。 「お嬢様、おいでになられましたか」 優子は急いで尋ねた。「弘樹の状態は？」 「昨晩、透析を受けました。現在も集中治療室にいますが、もう命の危険は脱しましたので、ご安心くだ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第900話
雪がどんどん強くなった。峻介は車の速度を落とした。車の後ろには数台の車が続いており、雪の夜に一つの風景を作り出していた。深冬の夜は人影が少なく、新年の飾りつけのため、あちこちに小さな彩りのライトが掛けられ、世界は静かで優しい雰囲気に包まれていた。車内は静寂そのものだった。峻介は何か言おうとしたが、口を開くきっかけを見つけられなかった。優子は窓の外を眺めながら、何を考えていた。やがて曲がり角が近づき、峻介は事前にスピードを落とした。その瞬間、別の道から猛スピードで突っ込んできた車が峻介の車を狙って一直線に向かってきた。突然の事態に、峻介は急いでハンドルを切り、車を歩道側に避けた。彼の反応は非常に速かったが、相手の車が峻介の運転席側をかすめながらぶつかってきた。相手は中型トラックで、その強大な力で車を斜めに押しやり、前方のガラス扉の店へ向かった。車は制御を失った。すべてはあまりにも速く進み、優子が気づいたときには、峻介の声が響いた。「優子ちゃん、気をつけて！」優子の視界が真っ暗になった。直後、耳をつんざくような衝撃音が響き、まるで鼓膜が破れそうな勢いだった。目を閉じた耳元でガラスが割れる音がした。峻介がいつ自分に覆いかぶさったのか分からなかった。ただ、誰かがすべてを遮ってくれたのを感じた。フロントガラスや店舗のガラスが全て粉々に砕け散った。優子の手にガラスの破片が刺さっていた。とても痛かったが、そんなことを気にしている場合ではなかった。激しい揺れの後、エアバッグが膨らみ、優子の体をしっかりと包み込んだ。数秒後、車体が静止すると、彼女は顔に温かい液体が流れたのを感じた。優子が目を開けると、すぐ目の前に峻介の顔があった。彼の額には傷があり、血が顎を伝って流れ、最終的に優子の頬に滴り落ちていた。それが血だと気づき、優子の目は驚愕に見開かれた。頭の中に莉乃が亡くなったときの光景が再び浮かび上がった。彼女は峻介の顔を見つめた。彼の額から流れた血が優子の視界を赤く染めた。優子の瞳孔は拡大し、峻介の顔に刻まれた傷よりも彼の背中に刺さった無数のガラス片に目が奪われた。それはまるで彼が自分の体を盾にして、すべてのガラスを防いだかのようだった。「峻介、大丈夫なの？」外から銃声が聞こえてきたが、優子の頭の中はそれを理解できなかっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第901話
間もなく昇が銃声の中を駆けつけてきた。目の前の惨状を見て、一瞬足が止まった。「佐藤総裁！」峻介は痛みで額に冷や汗をかき、唇が真っ青だった。それでも口を開いて言った。「まず優子ちゃんを助けろ」左側は大型トラックで塞がれていたため、助手席のドアは壁に押し付けられ開かなかった。昇はフロントガラスの破片が散らばる車の屋根を伝って、なんとか内部に入り込もうとした。「佐藤総裁、少しだけ耐えてください」優子は震える指で峻介の顔に触れた。涙が大粒になって次々と零れ落ちた。峻介は弱々しい笑みを浮かべながら言った。「優子ちゃん、君の言った通りだ。僕の命、君に返さなきゃならないみたいだ。僕は死ぬのは怖くない。でも、僕がいなくなったら、誰が君と子供たちを守るんだ？ごめん、今まで父親にも夫にもなりきれなくて、君たちに辛い思いばかりさせてしまった。……咳っ……」咳き込むたびに、口元から血が滲み出た。自分の命が危険な状況でも、峻介の頭の中は優子のことでいっぱいだった。「もう泣くな。僕は君を二度と傷つけないって約束しただろう」しかし、彼の掌から溢れた血が優子の顔をさらに汚していた。優子は泣きながら、それ以上何も言えなかった。彼女の中にはただ一つの願いがあった。「峻介、生きて……」外では激しい銃撃戦が続いていた。峻介は優子を狙った暗殺の計画を事前に察知し、精鋭を周囲に配置していた。精鋭は店の壁を盾にして反撃を続け、昇たちに救助の時間を稼いだ。銃撃戦は約10分間続き、やがて警察のサイレンが響き渡り始めると徐々に静まっていった。静まり返った長い街路に、次々と警察車両のサイレンが鳴り響いた。峻介はようやく車外に救出されたが、背中にはガラスが無数に突き刺さっていたため、昇も迂闊に触れることができず、ただちに峻介を救急車へ運び込んだ。進は腕に銃撃を受けていたが、傷を押さえながら冷静に言った。「奥様、まず安全な場所へお送りいたします。この一味はただの殺し屋ではありません！」優子は首を振り、「私は彼と一緒に病院へ行く。子供たちと真澄を島に連れて行って、安全を確保してちょうだい。お願い！」と頼んだ。優子も救急車に乗り込んだ。峻介の体には無数のガラス片が刺さり、傷の深さや内臓に影響があるかどうかは分からなかった。もし内臓が損傷していたら、
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
