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第1341話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1342話
運転手は後部ガラスのひび割れを見ながら言った。「神谷さん、車が......」「気にするな、あいつらに水かかったか？」「はい、かかりました」「それなら、よかった」運転手「......」翠星は長年抑え続けていた感情を抱えているようだった。それが爆発するか、抑圧が歪んだ形で表に出るのは時間の問題だった。翠星が自分を解放し始めた頃から、彼の行動はますます予測不能になっていた。優子は村の建物を観察しながら言った。「峻介、ここって自然災害の被害を受けたことがあるの？」「そうだよ。ここは二十年以上前に、洪水があった。その時はひどかったよ。村が貧しくて、修復することもできないから、今も被災した時のままなんだ」一人の年老いた男性が近づいてきた。「もしかして、村に投資しに来たのか？」二人の服装は村人とは全く異なり、一目で彼らが裕福だとわかった。最近では、多くの村が貧困から脱出して発展を遂げているため、村の人々は羨ましく、大きな投資家が来てくれることを期待していた。優子の表情がわずかに変わった。「昔洪水が起きたそうですが、その時に小さな女の子が流されてしまったとか聞きましたか？」「女の子？それはわからない。あと時は家や人がたくさん流されたからな」峻介は優子の突然の変化に気づいて尋ねた。「何か思い当たることがあるのか？」「まだ確信できないけど。峻介、現金持ってる？」峻介は首を振った。「小切手ならあるけど」優子は峻介のポケットから未開封のタバコを取り出した。峻介の耳が赤くなった。「優子ちゃん、それは......たまに暇なときに一本吸うだけなんだ。俺はほとんど吸わないよ」優子はタバコを老人に差し出しながら言った。「おじいさん、お願いがあります。洪水のあった年に七歳くらいだった女の子を探しているんです。肌が白くて目が大きくて、体があまり丈夫じゃない子です」「そんな昔のことは覚えていないよ。手伝いたいけど、もう昔のことだからね」「おじいさん、どうかもう一度思い出してみてください。その子はおばあさんと一緒に住んでいて、家には他に人がいなかったはずです。顔が細くて、顎が尖っている女の子です」「それは橋本家のあの虚弱な子じゃないのか？」優子は峻介の方を向いた。「橋本家？」峻介は頷いた。「梨花のおじいさんの姓が橋本だ。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1343話
自分も昔苦しみを経験したからこそ、優子は他人に温もりを与えたいと思っていた。「馬鹿だな。この世で君ほど辛い経験をしたやつはいないよ」峻介は優子の頭を軽く撫でると、彼女の手を引いて駆け出した。その頃、颯月と翠星は顔を合わせていた。ここでお互いに出会うとは思わなかったのか、二人とも少し驚いている様子だった。「君がここにいるのはどういうことだ？」翠星は颯月を冷たく見つめた。「梨花のためにここまで来るなんて......」秋桜家との関係をきっぱりと断ち切ったあの日以来、翠星は颯月に対してまったく敬意を払うことがなくなった。彼の目には明らかに苛立ちが浮かんでいた。翠星の堂々とした態度に、颯月は少し感心したようだった。「勘違いするな。確かに俺は梨花のためにここに来たが、彼女を弁護するためじゃない」翠星は信じようとしなかった。秋桜家の人間は家族を守るためなら何でもすることで有名だった。「それなら、ここに来た理由は何だ？」「言うつもりはない」二人は同時に中へ入ろうとし、どちらも譲る気配はなく、緊張感が漂っていた。そのとき、優子の声が後ろから聞こえてきた。「叔父さん、神谷さん、あなたたちの目的は同じなんだから、もう争うのはやめて」二人は顔を見合わせ、優子の言葉を反芻していた。彼らの目的が同じだって？そんなはずがない。優子は走りで二人に駆け寄り、息を切らしながら言った。「神谷さん、私の推測が正しければ、あなたは綾乃さんの家族を探すためにここに来たよね？」翠星は峻介に視線を向けた。彼はまた何か盗聴でもしたのか？「何を見てる？君のくだらない秘密なんて興味ないよ」この一言で、峻介が既に翠星と綾乃の関係を知っていることが明らかになった。しかし、翠星にとってはもう何も恐れることはなかった。秋桜家への復讐を誓った以上、失うものなど何もなかった。優子は峻介の発言から何かを察したが、颯月だけは二人の関係を知らないままだった。三人の関係は奇妙だった。「まあいい。今はそんなことを話している場合じゃない。神谷さん、あなたの妹は昔、洪水で流されたよね？」「そうだ」「この漁村では二十数年前に洪水が発生していた。そして、私は海辺の崖で紫桜という植物を見つけた。紫桜はあなたの妹が中毒になった毒の主成分。つまり、彼女はこの村で生活していた可
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1344話
「そうよ。もし私の推測が正しければ、あの夏希は子どもをすり替えた後、その子を実家に連れ帰り、母親に育てさせた。そして、綾乃には毎日毒を混ぜた薬を飲ませて、体が弱く病死したように見せかけていた」「道理で綾乃が、幼い頃からご飯を満足に食べさせてもらえなかったのに、毎日牛乳だけはしっかり与えられたって。その毒が牛乳に混ぜられていたからよ」翠星は拳を固く握りしめた。「あの年、洪水が起きたとき、祖母は住民票を取りに戻るよう綾乃を騙したんだ。彼女はそのまま洪水に巻き込まれて行方不明になった」事情を聞いた颯月の表情は凍りついたように冷たくなり、ためらうことなく扉を蹴破った。しかし、庭には人が住んでいた形跡は全くなかった。「誰もいないな」通りすがりの年配の女性が声をかけてきた。「河野さんを探しているのかい？彼女なら、もうとっくにいなくなったよ」「おばさん、河野家のことに詳しいんですか？」優子は現金を持ち合わせていなかったため、耳にしていた真珠のイヤリングを外してその女性の手に押し込んだ。女性の目が輝き、彼女たちが裕福で信頼できる人たちだとすぐに理解した。イヤリングを大事そうにポケットにしまい込んだ。「もちろんさ。何十年も隣人だったんだからね。河野家のことなら全部とは言わないが、かなり知っているよ」「おばさん、河野さんが小さな女の子を育てていたことがありますか？」「あるよ。その子の名前はさくらだね。あの子は本当に可哀想だったよ。母親が都会のお金持ちの家で家政婦をしていたんだってさ。それが大したことだったみたいで、村に戻ってくるときは金ピカの服や装飾品で着飾って、まるで自分が主人になったみたいに振る舞っていたよ。それで、昔からの友達を見下すようになったんだ」「彼女たちはさくらに優しかったですか？」「全然だよ。夏希の実の父親は彼女が幼い頃に亡くなって、母親が橋本っていう男と再婚したんだけど、あの橋本って男は本当に品がない奴でね。幼い夏希に良からぬことをしていたらしい。夏希は都会に出て名を上げたけど、その後は両親のことなんて放ったらかしさ。挙げ句に自分の娘を、反感を抱いていた河野さんに預けて、都会には連れて行かなかった。河野さんは娘からお金ももらえないから、たまにさくらを叩いたり怒鳴ったりしていたよ。あの子は痩せ細っていて、満足に食べ物も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1345話
綾乃は信じられないような目で愛子を見つめた。「奥様、今なんとおっしゃいましたか？」愛子の目には涙が浮かんでいた。「信じられないかもしれないけど、あなたが私の娘である可能性が高いの」彼女はこれまでの経緯を説明し、その後、医師を呼んでDNA鑑定を依頼した。すべてが終わった後、綾乃は夢を見ているような気分で、頭が混乱していた。どうして自分が愛子の娘だと言えるのだろう？結果が出るまで、彼女はこの事実を受け入れることができなかった。一方、愛子は喜びで胸がいっぱいだった。綾乃が危険な状態を脱した今、彼女を早く家に連れ帰ってしっかりと看病しようと準備を進めていた。そんな中、執事に指示を出している時に、神谷夫人が嬉々としてやってきた。「この小娘、やっぱり運がいいわね。あんな事があっても死なないなんて......」神谷夫人が部屋に入ってそう言った瞬間、愛子と鉢合わせた。二人の視線がぶつかると、神谷夫人は背筋に冷たい汗が流れた。まるで猛獣に睨まれたような感じに襲われた。愛子は笑みを凍らせたまま、冷たく電話を切った。「分かったわ。きちんと進めて」「奥様、この娘、本当に運がいいんです。今日も見舞いにいらしたんですか？」「今、なんて言ったの？」愛子は冷たい目で神谷夫人をじっと見つめた。その声には怒気がこもっていた。神谷夫人は彼女が機嫌を損ねていると感じたが、それでも取り繕おうとした。愛子がしたすべては梨花のためだと思いながら、媚びるように言った。「奥様、ご安心ください。私たち神谷家は責任を追及するつもりはありません。この娘は運が悪く死ぬことはありませんでしたから。仮に死んでいたとしても、それは梨花様には何の関係もありません......」「バチン！」愛子は何の躊躇もなく神谷夫人の頬を平手打ちした。昨日、神谷夫人が綾乃に与えた一撃は、今も綾乃の頬に薄く痕を残していた。神谷夫人は頬を押さえ、信じられないという表情で愛子を見つめた。「奥様、これは......」「この一撃はあなたへの返礼よ。次に綾乃に手を出したらどうなるか、覚悟しなさい」神谷夫人はついに取り繕うことができなくなり、「奥様、私はあなたを敬い、梨花様のために尽くしているというのに、これはどういうことですか？」と訴えた。愛子は冷静に言い放った。「まだ結果が出てい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1346話
綾乃が優子の叔母であるという事実は、優子にとって最高の朗報だった。これまで、毎回優子は涼音のために梨花の身勝手な行動を我慢していた。しかし、綾乃が叔母なら、その心の隙間も埋まる気がした。「高橋、高橋先生、あなたの顔……」優子は今日は変装をせず、素顔をさらしていた。その完璧すぎて文句のつけようのない美しい顔に、綾乃は動揺し、言葉を詰まらせていた。「ごめんなさいね。以前は事情があって別の身分を名乗っていました。でも、これが私の本当の顔です。叔母さん、おじいさんがあなたに会ったら、きっととても喜ばれると思います」愛子は優子の手をしっかりと握りながら言った。「梨花の件ではあなたに迷惑をかけて、不愉快な思いをさせたわね。優子、綾乃は本当に苦労してきたの。どうか昔のことを恨まないでほしい」「おばあちゃん、私たち昔のことは忘れましょう」優子は落ち着いた声で応えた。「私は彼女を患者としてずっと見てきました。彼女が誰であろうと、全力で治療するつもりです」愛子は優子の言葉に頷き、今度は部屋の隅に立っていた翠星を見た。「翠星、綾乃がここまで生き延びられたのはあなたのおかげよ。以前あなたが秋桜家で言ったことは、なかったことにするわ。あなたが私の娘を大切にしてくれたその功績に免じて、秋桜家としてきちんと報いをさせてもらうわ」愛子が綾乃を連れて帰ろうとするのを見て、翠星の心中は複雑だった。悲しみと皮肉が入り混じったような気持ちだった。これまで命を懸けて追い求めてきたものが、自分がすべてを投げ出すと決めた瞬間に手に入るとは。しかし、今回の件で翠星はすでに心を決めていた。彼はゆっくりと綾乃の前に歩み寄り、愛子の前で立ち止まると、頭を垂れて真剣に言った。「奥様と綾乃が再会を果たしたこと、そして綾乃が家族を見つけられたことを、心から嬉しく思います。でも、たとえ奥様が彼女の母親であっても、彼女を連れて行くことはできません」愛子の笑顔は凍りついた。「どういう意味？」「俺は以前、神谷家のために利益を追い求め、自分の心さえ売り渡していました。でも、もうそんな生活はうんざりです。これからは、自分のためだけに生きたいのです」愛子は眉をひそめた。「それが私の娘を家に連れて帰ることとどういう関係があるの？会わせないなんて言っていないでしょう」翠星はその場に跪いた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1347話
綾乃は慌ててベッドから降りようとしたが、愛子が素早くそれを押しとどめた。「動かないで、そのまま横になっていなさい」翠星は自分が真実を明かした後、何が起こるかを予想していたが、涼音が直接病院に現れるとは思っていなかった。涼音が姿を現した瞬間、彼の圧倒的な威圧感が場を包み込んだ。翠星は低い声で「閣下」と呼びかけた。涼音は一瞥もせずに翠星の横を通り過ぎ、そのまま綾乃のそばへ向かった。綾乃の頬の赤みはほとんど消えかかっていたが、その青白い顔立ちには愛子と似通った輪郭がはっきりと浮かび上がっていた。特にその目は、母親の愛子とそっくりだった。「君が綾乃か？」「はい、閣下、私は......」「馬鹿ね、閣下なんて呼ぶ必要ないわ。この方はあなたのお父さんよ。お父さんって呼びなさい」愛子が優しく促した。「お、お父さん......」綾乃は目の前の男性を呆然と見つめた。テレビで見るよりも少し年老いて見えるその姿は、目尻や眉間に深い皺が刻まれており、こめかみには白髪も目立っていた。涼音は綾乃をじっくりと見つめ、その目には深い哀しみと慈しみが浮かんでいた。「綾乃、父さん来るのが遅くなってしまったな」涼音は彼女をしっかりと抱きしめ、「すまなかったな、こんなにも遅くなってしまって。君に辛い思いをさせた」と心から謝罪した。綾乃はこれまで自分の父親がどのような人なのか、何度も想像してきたが、涼音のような人物だとは夢にも思わなかった。涼音に抱きしめられ、綾乃は緊張と戸惑いの中にいた。「大丈夫です、私は平気です。あの......」「父さんも母さんも、やっと君を見つけられたんだ。一緒に家に戻ろう。君のためにできる限り埋め合わせをする」涼音の目に浮かんできた暖かな光が、綾乃の心に染み入った。優しく純粋な彼女は、本能的に拒絶することができなかった。彼女が返事をしようとしたその時、ふと視界の端に背筋をピンと伸ばした翠星の姿が入った。それを見た綾乃の思考は現実に引き戻され、今まで自分を守り抜いてきた人物の存在を忘れることはできなかった。「お父さん、私は翠星と共に歩んでいきたいです」綾乃はうつむきながら言葉を続けた。「翠星はかつて権力のために多くの間違いを犯しましたが、それもすべて私のためでした。彼は私のために神谷家と決別しました。もし私がこ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1348話
優子はさらに言葉を続けた。「叔母さんは神谷さんのことを深く想っています。もし無理やり二人を引き離したら、叔母さんはきっと気落ちしてしまいます。それでは体の回復にも良くないでしょう」優子はまさに綾乃の恩人だった。綾乃は感激のあまり何度も頷き、「その通りです！」と声を上げた。愛子と涼音は互いに視線を交わした。やっと見つけ出した最愛の末娘は、極めて繊細な陶器の人形のように脆弱で、二人はどうしても傷つけることができなかった。「それなら、優子の言う通りにしましょう」涼音は翠星に目を向け、「君も異論はないな？」と尋ねた。翠星は表情を崩さず、冷静に答えた。「綾乃がいる場所が、俺のいる場所です」「それなら決まりだ。早速綾乃を連れて帰ることにしよう」秋桜家では既に厚手のダウンスリーピングバッグを用意しており、綾乃を隙間なく包み込むようにして寒さを完全に遮断した。ここまでの展開は誰も予想していなかった。特に綾乃と翠星の関係については。涼音と優子、颯月は同じ車に乗り、車内で涼音は頭を押さえながら疲れ切った表情で優子に尋ねた。「優子、綾乃の体の状態はどうなんだ？」優子は綾乃の健康状態をありのままに説明した。「最初に私が病院で綾乃に会ったとき、彼女が神谷家の養女だとは知らなかったんです。ただ彼女の病気に興味を持ったのがきっかけで親しくなりました。でも今回、梨花が騒ぎを起こしたせいで彼女は命を落としかけました。たとえ命を取り留めたとしても、これからはしっかり療養しなければなりません」「優子、綾乃の体のことは君に任せた」涼音はため息をついた。「おじいさん、ご安心ください。この縁がなくても、私は叔母さんを全力でお世話します」涼音は眉間に深い皺を寄せた。最初、優子が誇張しているのだと思っていたが、綾乃の体は彼が想像していた以上に脆弱だった。秋桜家に到着し、車が静かに停車した。翠星はその家の門をじっと見つめた。かつて夢にまで見たこの家に、今は綾乃のために入ることになった。しかし、彼の心には喜びの欠片もなかった。綾乃が家族に見つかったことで、彼女はもう自分だけの宝物ではなくなったのだから。秋桜家の中では大きな変化が起きていた。しかし、梨花はまだ何も知らず、事態を把握していなかった。朝、彼女が騒ぎ立てた後、彼女のご飯は一杯のうどんだけだっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1349話
梨花は先ほどの愛子の冷たい視線と言葉を思い出しながら、混乱と不信感でいっぱいだった。自分をあれだけ愛してくれていたはずの母が、どうしてそんな態度を取るのか理解できなかった。「お母さん、今何て言ったの？」梨花は信じられない声で問い返した。愛子は振り返ることなく、そのまま立ち去ろうとした。焦った梨花は思わず叫んだ。「お母さん、お願い！私はお腹が空いてるの！」愛子は足を止め、冷たく一言だけ返した。「意地の悪い人間は、飢え死になさい」彼女は手に持った温かいラーメンをそのまま運び続けた。それは綾乃のためのものだった。梨花はパニックに陥り、外へ出ようともがき始めたが、扉の外には颯月の指示で配置された見張りがいた。「申し訳ありません、お嬢様。今は外出を許可できません」窓の外に広がった雪景色を見つめながら、梨花は心の中で何かが変わってしまったことを悟り、強い不安を感じ始めた。その頃、愛子は綾乃の部屋に到着し、湯気を立てたラーメンを彼女の前に置いた。「さあ、熱いうちに食べて。これからはあなたのご飯をお母さんがきちんと管理するからね。早く元気になって、もっと健康的になろう」綾乃は小さく頷き、感謝の表情を浮かべながらラーメンを食べ始めた。その間、颯月は部屋を行き来しながら優子の指示通りに環境を整えていた。涼音もまた、綾乃のそばでじっと彼女を見守っていた。梨花が戻ってきたときには既に大人になっていた為、涼音は娘を育てる経験がほぼ0に近かった。そのため、彼女には物質的な愛情を注ぐことでしか、父親らしさを表現できなかったのだ。しかし、綾乃のように控えめで怯えがちな性格の娘を見ると、彼の胸は痛んだ。「何か必要なことがあったら遠慮なく言いなさい。ここはもうあなたの家だ。遠慮する必要はない」綾乃はまた頷いたが、部屋の中に翠星の姿がないことに気づき、不安げな顔をした。「お父さん、翠星さんはどこにいるの？」夫婦は彼女の言葉に戸惑いを覚えた。彼女にとって翠星が最大の心の支えであることを察し、涼音は答えた。「隣の部屋を片付けているよ。すぐに来るから安心しなさい」その言葉を聞いて、綾乃の表情はようやく和らいだ。家族の手厚い看護と愛情のおかげで、綾乃の顔色には少しずつ血色が戻り、以前のような青白さは見られなくなっていた。翠星は毎日秋桜家で彼女と過ご
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
