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第1207話
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梨花の騒ぎのため、秋桜家全体が重苦しい空気に包まれ、優子はその隙に外に出て気分転換をした。昨夜の峻介との不愉快な別れがあり、優子は彼を探すことをしなかった。峻介は復縁を望んでいたが、彼女には再び自分に枷をはめるつもりはなかった。彼女が外出したのは、ただ状況を確認し、自分の仕掛けた罠がどうなっているかを探るためだった。神隼は毎日のように彼女にメッセージを送ってきたが、優子はそれに返事をせず、彼に対して冷淡な態度を取っていた。彼女はギフトを買い、美帆の家を訪ねた。優子が訪れると、美帆はとても嬉しそうに出迎えた。「やっと来たのね！ちょっと見てちょうだい、私の顔、変化があるかしら？」傷跡はまだ残っていたが、以前よりも輪郭がぼやけ、目に見える変化があった。優子は微笑みながら言った。「ええ、だいぶ良くなっています。これは特に買ってきたものです。前回治療したとき、少し体が弱っていると感じましたので、栄養が必要かと思いました」「なんて気の利く子なの！」美帆は最初受け取るのを躊躇したが、身体に良いと聞いてすぐに受け取った。優子は彼女にとってまるで名医のような存在だった。興奮した美帆は優子の手を握りしめた。「ありがとうね！今日は絶対に夕食を食べて行ってちょうだい。それに、あなたは医者だから、エステのこともいろいろ知っているでしょう？」「少しは知っています」美帆は彼女を家に引き入れ、使用人に目配せした。「すぐに美味しいお酒とごちそうを用意して、高橋さんをもてなしてちょうだい」「かしこまりました」使用人は密かに神隼に連絡を取った。神隼は優子が来ていると聞き、すぐに車で駆けつけた。優子は彼らのやり取りを見抜いていたが、知らないふりをして美帆と話し続けた。「ちょうどいいタイミングです。今日は他の友人の治療も予定しているので、銀針を持ってきました。伯母さんさえよければ、少し針治療をしましょう」「もちろんいいわ！大歓迎よ、ぜひお願い」「では、伯母さん、ベッドに横になってください」そのとき、突然ドアが勢いよく開き、神隼が飛び込んできた。彼の目は優子を捉え、その瞬間、彼が彼女に深く惹かれていることがはっきりと分かった。彼は急いで来たのか、息を切らしており、まるで優子がまた逃げてしまうのではないかと恐れているかの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1209話
廊下では、神隼が落ち着かない様子で煙草を吸っていた。一本吸い終えるとまた一本だった。あの夜、優子にあの言葉を言われて去られて以来、彼は毎晩眠れなかった。自分が優子に特別な感情を抱いていることに気づいたとき、神隼自身も驚いた。この世で最も愛してはならない相手が優子であることを、彼はよく理解していた。彼が優子を早産させ、さらに莉乃を殺した張本人なのだから。本来なら彼女から遠ざかるべきなのに、心が言うことを聞かず、優子に無視されるたびに胸が引き裂かれるような思いだった。小さな爪が心臓を引っ掻くように痛み、彼は彼女を朝も夜も思い続け、次に会える日を待ち焦がれていた。神隼は焦りながら優子を外で待ち続けた。部屋の中では針治療が終わり、美帆が興奮した声を上げた。「なんだか体がすごく楽になったわ！本当にあなたって天才ね！」優子は柔らかな笑顔で答えた。「天才だなんて、そこまでではありません。少し医学をかじっただけです」その声に促されるように神隼がドアを開けると、彼の視界に飛び込んできたのは銀針を片付けながら優雅に微笑む優子の横顔だった。その姿はまるで絵画のように美しく、彼を圧倒した。ちょうど美帆が服を整え、少し不満げな表情で言った。「この子ったら本当に急いでるのね。高橋さん、息子と少し話していってちょうだい」優子が片付けた医療用ケースを手に取る時、美帆と神隼の表情が緊張した。「どうした？帰ろうとしているのか？」「今回お伺いしたのは薬の効果を確認するためよ。それと、前回の治療で伯母さんの体に少し不調が見つかったので、ついでに針治療をした。もう治療は終わったので、では」「せっかくお料理の準備を頼んでいるのに、食事をしてから帰ってちょうだい」「伯母さん、実は他にも治療を待っている方がいらっしゃるので、今日は失礼させていただきます」神隼の目が暗く沈んだ。「俺が送っていく」「お願い」エレベーターの中で、優子は背筋を伸ばして立っていた。一方の神隼は心中を隠せず、何か考え込んでいる様子だった。二人は無言のままエレベーターを降りた。「車で来ているから、ここで大丈夫。伯母さんのところに戻ってください」優子が去ろうとしたのを見て、神隼はとっさに彼女の手首を掴んだ。「待って。話があるんだ」優子は彼の手を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1210話
優子は苦しそうな表情で神隼を押しのけた。「ちょっと……考えさせて」車に乗り込むと、神隼がドアを押さえて離そうとしなかった。「行かないでくれ、頼む」「私にはいろいろと考えなきゃいけないことがあるの。もしあなたがここにいると知っていたら、今日は来なかったかもしれない。頭が混乱しているの。お願いだから、少し時間をちょうだい」「でも、もう俺のメッセージを無視しないでくれ」「分かった」神隼がようやくドアを離し、優子は車を発進させる前に、わざと何か言いかけるような表情を浮かべ、涙ぐんだ目で彼を見つめた。神隼のようなタイプには、じらすのが一番効果的だった。彼自身が悩み、葛藤し、何度も考え直す過程を繰り返させることで、自分の悲壮な立場に感情移入させ、深みにハマらせた。そうなれば、優子の計画を次の段階に進められる。世の中にはさまざまな策略があるが、「心を攻める」策こそが最も優れた策略だ。その後、優子は里美に針治療を行うために病院へ向かった。治療計画を進めるため、事前に里美にCT検査を受けてもらっていた。車内で仮面をつけ終えると、優子は病院へ足を運んだ。病院のロビーに入った途端、白い服を着た女性が目の前に倒れ込んできた。優子は素早く反応し、その女性を抱きとめたため、彼女は床に倒れることなく助かった。腕を腰に回した際、その女性の身体が驚くほど華奢であることに気づいた。「もしかして、過度なダイエットをしているのでは？ それとも、何か大病を患っているのだろうか？」優子はそう思った。女性の姿を見下ろし、髪を少しかき分けると、透き通るような白い肌と細い首筋が目に入った。その皮膚の下には血管の走る様子がはっきりと見えるほどだった。「なんてか弱そうな人なんだろう」それが優子の第一印象だった。彼女の体調を確認しようとした矢先、女性が目を開け、優子をじっと見つめた。その瞳は澄んだ鹿のような純粋さを持ち、優子を少し驚かせた。その顔立ちは、自分に三分ほど似ているようにも感じられた。だが、優子はすぐに冷静さを取り戻した。似ている顔なんて世の中にいくらでもある。全く同じ顔の人間だって存在するのだから。「大丈夫ですか？」「はい、大丈夫です。今朝食事をとらずに採血をしたら、急に目が回って倒れそうになったんです。助けてくださってありがとうござ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1211話
優子は、目の前の女性がどれほど脆弱な体質かを理解し、医者としても無視することはできなかった。このまま放置すれば、結末は二つに一つ。妊娠が進むにつれ流産するか、最悪の場合、母子共に命を落とすか。前者であれば、まだ幸運な結果と言える。同じ女性であり母親という立場からも、優子には見過ごすことができなかった。彼女は急いで女性を追いかけた。妊婦のため足取りが遅く、優子は簡単に追いついた。「待ってください」優子が声をかけると、女性は足を止めた。亜紀がすぐに前に立ちふさがり、警戒心を露わにした。「何のご用でしょうか？」その視線は、まるで泥棒を見るかのようだった。女性が慌てて亜紀を制し、「亜紀さん、この方は善意で話しかけてくださっています。大丈夫ですよ」と安心させるように言った。優子は目の前の女性が純粋で善良な性格であることを感じ取った。特に、その澄んだ瞳は、雪山の草原のように清らかで、思わず守りたくなるような気持ちを抱かせた。こういったタイプの人に対して、優子は常に優しく接することを心掛けていた。女性は一歩前に出て、優子に向かって穏やかな目を向けながら尋ねた。「どうされましたか？」優子は亜紀の警戒心が強すぎたのを感じ、女性の体調について直接言及するのは避け、代わりに別の理由を述べた。「近くに朝食を提供するお店があります。もしまた気を失われたら大変です。少し何か食べて休まれると良いと思います」女性は少しお腹が空いていたこともあり、亜紀に向かって許可を求めるような目を向けた。「亜紀さん、私……」「お嬢様、外の食べ物は安全ではありません。家に帰ってから召し上がってください」優子はきっぱりと言った。「妊婦には栄養をしっかり補給することが必要です。もしまた気を失われ、お腹の赤ちゃんに影響が出たら、どうするつもりですか？」亜紀の表情が変わり、声を強張らせて尋ねた。「どうしてお嬢様が妊娠していることを知っているんですか？」女性は目を輝かせて驚き、「そうなんです！すごい！」と感嘆の声を上げた。「さっき手首に触れた時に脈拍で分かりました」「医術を心得ているんですか？」「少しばかりの知識ですが……それで追いかけてきたんです」「亜紀さん、この方すごいですよ！ほんの短い時間、手を触れただけで妊娠が分かるなんて、名医以上じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1212話
優子は医療行為をする際、すべて気分次第だった。特に老人や弱者、病気の人に対しては常に忍耐強く接し、決して傲慢な態度を取ることはなかった。貧しい患者に出会うと、診療費を取らずに治療を施すこともあった。彼女は常に師匠の言葉を心に刻んでいた。「医術の目的は金銭を稼ぐことではなく、困っている人々を救うことである。医者は天下を救う存在でなければならない」亜紀は優子が何をしようとしているのか分からなかったが、彼女が綾乃の病状を一目で見抜いたことには驚いた。亜紀は電話をかけた後、数名の護衛が現れ、彼女たちは護衛されながら近くの朝食店へと向かった。「何を言いたいんですか？教えておきますが、うちのお嬢様は普通の人ではありません。何か企んでいるなら諦めなさい」優子は亜紀の言葉を無視し、朝食を2人分注文すると、綾乃に再び手を差し出すよう促した。先ほどは急いでいたため、脈を取り違えている可能性があったからだ。綾乃はすぐに手を差し出し、優子は再び彼女の脈を慎重に診た。診察を終えると、亜紀がすかさず尋ねた。「うちのお嬢様の具合はどうなんですか？」「胎児は順調に育っています」亜紀はすでに超音波検査の結果を見ていたので、「それは知っています。私が知りたいのはお嬢様自身のことです」亜紀が本当に綾乃のことを心配している様子を見て、優子は彼女の無礼を気にしないことにした。「赤ちゃんは無事ですが、出産はできません」「そんな馬鹿なことがあるか！あなたは金を騙し取るだけのニセ医者なんでしょう！」病院の外で、障害者を装って物乞いをする人や、怪しげな占い師が見かけられることを思い出し、亜紀は優子のことも同じだと思っていた。一方、綾乃の白い顔はさらに青ざめた。「それってどういう意味ですか？」優子を注意深く見つめると、優子は普通の服装をしていたが、着ているものはどれも高級ブランドの品だった。優子が放つ独特の雰囲気も、ただ者ではないことを感じさせた。「あなたの体質はもともと妊娠しづらいものでした。この赤ちゃんは非常に望まれて、やっとの思いで授かった命ですね」綾乃の目が大きく開かれた。「どうしてそれが分かるんですか！」この人とは初対面なのに、脈だけでここまで分かったなんて。綾乃は夫の翠星と長年一緒にいて、最初は避妊していたが、子供を望むよ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1213話
優子はまだ綾乃の家族事情を知らなかったため、全てを話して驚かせることを避けた。「あなたの体質はゆっくりと調整が必要です。ご覧の通り、私は医者です」彼女は自身の鍼灸セットを見せながら言った。「ですが、今日は他にも診察する予定があるので、あなたの状態について詳しく説明する時間がありません。もしよければ、住所を教えていただければ、予定が終わり次第伺ってじっくりお話しします」亜紀の目には一瞬迷いが浮かんだ。住所を教えることに抵抗があるようだった。「もしくは、あなたの病院の住所を教えていただけますか？改めてお嬢様を連れて伺うこともできます」「私は病院に勤務していません。それに、お嬢様の体調を考えると外出は避けた方が良いです。先ほども言いましたが、流産の危険性が高いため、妊娠初期の三ヶ月間は安静が必要です。私が訪問して診察する形が最善です」優子は腕時計に目を落としながら続けた。「そろそろ他の患者さんとの約束の時間です。お嬢様に朝食をきちんと食べさせてからここを出るようにしてください。彼女は低血糖症があるので、朝食は欠かせません。これは私の電話番号です。何かあれば連絡してください」綾乃は優子の手首に輝く高級な腕時計を目にし、それが数千万円は下らないと感じた。優子が金銭に困っている人ではないと確信した。「あなたとは初対面のはずですが、なぜそこまでして私を助けてくれるのですか？」優子は口元に微笑みを浮かべた。「私も母親です。そしてかつて、私も自分の子供を守れないかもしれないという恐怖を経験しました。だからこそ、あなたの気持ちが分かるんです」そう言うと、優子は席を立ち、支払いを済ませ、小さな領収書に電話番号を書き込んで急いでその場を去った。優子は自分のできることはしたと考えた。あとは彼女たちがその助けを受け入れるかどうか次第だった。綾乃は亜紀を見つめながら、わずかに期待を込めた声で言った。「亜紀さん、あの方は詐欺師ではないように思います」「お嬢様、詐欺師は顔に詐欺師と書いていません」「でも見ましたよね？あの人はお金に困っているような人ではなかった。それに、私たちは彼女と面識がないのに、翠星さんでさえ知らない私の体の問題を脈診だけで見抜いたんです。私は......」綾乃は自分のお腹に手を当てた。まだ赤ちゃんの存在を実感することは
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1214話
里美は優子に対する以前の嫌悪感をすっかり失い、むしろ信頼を寄せている様子だった。「最近、足がだいぶ良くなっているのを感じるの。昨日は杖をついて数秒間立つことができたわ。結果が出たら見てくれる？手術が早くできるかどうか」優子は淡々と答えた。「焦らなくていいわ。とりあえず横になって。針を打つから」「分かったわ」里美は優子を非常に信頼しており、一刻も早く元気になることを望んでいた。そのため痛みさえも恐れなかった。「若く見えるのに腕は確かね」里美は上機嫌で優子に話しかけた。「まあまあよ」「あなたは謙虚すぎるわ。もし治してくれたら、必ずお礼をするからね」里美は痛みをこらえながらさらに尋ねた。「どれくらいで私の足は治ると思う？」「もうすぐよ」優子は手際よく針を打ち終え、里美に向き直った。「そんなに早く歩きたいの？」「もちろんよ。盲目の人が一生光を追い求めるのと同じよ。誰だって車椅子に縛られた人生なんて送りたくないわ。あなたはケガをしたことがないから、この気持ちは分からないでしょうけど」「もしかしたら、外の光はあなたが想像しているほど美しくないかもしれないわ」優子はぼそりとつぶやいた。里美は言葉に何か含みがあることを感じたが、その意味までは分からなかった。とにかく治ればそれで良かった。涼真が結果を持って来た。優子は彼が翠星の部下であることを知っていたため、その目に深い意味を込めて彼を見た。翠星はすでに優子の正体を知っていたが、この情報を涼真に伝えたかどうかは不明だった。「Vanessaさん、これが里美さんの骨の回復状況のレポートだ。見てくれ」彼の表情は変わらなかった。翠星が優子の正体を明かしていないようだった。もしくは、自分が彼らの議題に上がっていないのかもしれなかった。この件に関して涼音から外部への漏洩を禁じられていることを優子は知っていた。翠星は現在、秋桜家に気に入られるために奔走している。秘密が漏れれば、涼音からさらに嫌われるリスクがあるため、彼は口を閉ざしていた。優子は画像を見つめ、「松本さん、予想以上に回復が早いわね。この調子なら手術もすぐにできるでしょう」「本当？いつできるの？」里美は大喜びした。「もう少し様子を見てから知らせるわ」「手術の成功率はどれくらい？」里美は期待に満ちた目
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1215話
これは広い敷地に建てられた別荘だった。冬の季節でも手入れが行き届いており、さまざまな花が植えられ、一年中、花が絶えないようだった。亜紀は優子に対して依然として警戒心を解かず、厳しい口調で言った。「言っておくけど、あなたはお嬢様の体調を整えることだけに集中して。他のことに首を突っ込んだり、余計なことを見たり聞いたりしないで」優子は彼女の態度に苦笑した。「お姉さん、正直に言うと、私の診察を希望する人は結構多いよ。あなたのお嬢様が患者じゃなくても困らないし、むしろ、女性同士だから私がきた。そうじゃなければ、わざわざここまで来ることはなかったかもしれない」亜紀は冷笑しながら応じた。「若いくせにどれほどの腕があるっていうの？病院に所属しているわけでもないのに、うちのお嬢様が優しいからって簡単に騙せるとでも思ってるんでしょう」「どう思おうとご自由に」優子が部屋に入ると、暖房の暖かさが迎えた。綾乃が急いでやってきて優子の手を握った。「名医さん、いらっしゃいませ。すみません、私の体調があまり良くなくて、お迎えに行けませんでした」「大丈夫、気にしなくていいです」優子は部屋の中を見回した。使用人以外の人の姿は見当たらなかった。「こんな広い別荘に一人で住んでいるのですか？」「わたし……」綾乃が何かを言いかけたとき、亜紀がすかさず遮った。「余計なことは聞かないで。お嬢様の病気だけ見てくれればいいのよ」優子は亜紀を追い払おうと考えたが、彼女は手強く、付きっきりで見張るような態度だったため、何も話すことができなかった。「天才さん、私の子どもをどうすれば守れるのか教えてください」優子は綾乃の詳細を深く知らず、彼女が自分の体調をどれほど理解しているのか分からなかった。また、余計なことを話して綾乃に迷惑がかかるのも避けたかった。優子の鼻がかすかに動き、空気中に漂う薬の匂いを嗅ぎ取ると、話題を変えた。「薬を飲んでいるのですか？」「天才さん、本当に鼻が利きますね！体が弱いので、中医からもらった薬を飲んでいます。ちょうど今朝飲み終えたところで、使用人が薬のパッケージを外に捨てました」「そのパッケージ、どこにありますか？」「外のゴミ箱にあります。翌日まで収集されないと思います」「ちょっと見てきます」綾乃は不思
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
