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第1184話
最終更新日:
2025-01-12 18:00:01関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1185話
翠星は梨花を後ろから抱きしめた。「峻介という男は、すべての行動を利益のためにしている。以前、松本家を取り込むために彼は妻と里美を捨てて結婚したんだ。あいつはもともと恥知らずな小物だ」「違うわ」梨花は突然気づいた。「もし彼が利益のために動いているなら、どうして私を取り込まないの？秋桜家は松本家より劣るの？」翠星の目に陰りが一瞬浮かんだが、すぐに話題を変えた。「君を取り込まないのは、おそらく別の陰謀を企んでいるからだ。梨花、この何年かの彼の行動をよく考えてみて。あいつは恩知らずな人だよ。何度もわざと君を恥をかかせ、今は君を追い出すまでした」梨花が自分で涙を流していたのを見て、翠星は手を上げてその涙を拭い、深い愛情のこもった声で言った。「怖がらないで、何が起こっても、俺はずっと君のそばにいるから。梨花、俺こそがこの世で君を一番愛している人だ」梨花は彼の柔らかな眼差しを見つめ、目を輝かせながら言った。「本当に私を愛しているの？」「それは疑いようのない事実だ。梨花、こんなに長い間、俺の気持ちが君に伝わらないなんてあり得ないだろう？」翠星はため息をついて言った。「それなら、俺が悪いんだ。もっと積極的に君に愛を示さなかった。これからはもっと君を大切にするよ」梨花は峻介の後ろをずっと追い続けていた。全ての人に見捨てられた時、誰かがこうして話しかけてくれた。その瞬間、彼女の心は少しずつ沈んでいった。冷静に考えると、翠星は峻介ほどの美男ではないが、それでもその容姿はまれに見るほど優れていた。普段は風格もあり、身長も高かった。彼に抱かれたとき、心の中で安心感が広がった。その雪の夜、梨花の心は少しずつ変化を感じ始めた。翠星は機会を見て言った。「梨花、君、まだ何も食べてないだろ？お腹すいてるだろう。何か作ってあげるよ」「あなた、料理ができるの？」「今の時代、いい男の条件は料理ができるかどうかだよ。君のために、特別に料理を習ってきたんだ。待ってて」翠星は彼女を放して、力強く冷蔵庫を開けた。この場所は長い間人が住んでいなかったので、掃除はされていたが、食材の補充はできていなかった。冷蔵庫の中はほとんど空っぽだった。「食材がない、ほんとにダメだな」翠星は彼女の手を取って言った。「行こう、外に食べに行こう。何が食べたい？」梨花は正直あま
最終更新日 : 2025-01-12佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1話
高橋優子が胃がんと診断されたその日、佐藤峻介は初恋の彼女と一緒に息子の健康診断を受けていた。 病院の廊下で、中村悠斗は生検の報告書を持ち、真剣な面持ちで言った。「優子、検査結果が出た。悪性腫瘍のステージ3Aだった。もし手術が成功すれば、5年間の生存率は15％から30％になる」 優子は細い指でショルダーバッグのストラップを強く握り、少し青白い顔で重々しい表情をした。「先輩、手術しないとあとどのくらい生きられますか？」 「半年から1年だ。人によるが、優子の場合はまず2期の化学治療をしてから手術を行うべきだ。そうすれば、浸潤や転移のリスクを防げる」 優子は唇を噛みながら苦しそうに言った。「ありがとうございます」 「一体何を感謝しているんだ？すぐに入院手続きを進めるぞ」 「いえ、治療するつもりはありません。私の体はもう持ちませんから」 悠斗はもっと何か言いたげだったが、優子は彼に深々とお辞儀をして、「先輩、このことは秘密にしてください。家族を心配させたくありませんから」 高橋家は破産しており、父の高額な医療費だけで優子はすでに精一杯だ。病気を家族に知らせることは、災いに災いを重ねることに他ならない。 悠斗は無力に溜息をついた。「安心しろ。誰にも言わないから。そういえば結婚したそうだな、君の夫は...」 「先輩、父のことでお手数をおかけしますが、私はこれで」 優子はその話題を避けたがっており、返事を待たずに急いで去った。 悠斗は頭を振った。噂によると彼女は大学を中退して結婚したという。かつての医学部の天才は、流星のように落ち、再会した時にはすでに荒廃していた。 彼女の父が治療を受けていた2年間、優子は一人で忙しく動いていた。自分が病気になった時も、夫の姿は見えず、通りすがりの人に病院に連れてこられたのだった。優子は過去を振り返った。結婚したその年、夫の峻介もかつては彼女に心から優しくしていた。しかし、彼の初恋の相手が妊娠中に帰国した後、全てが変わった。優子も妊娠中であったが、峻介の初恋の相手と一緒に川に落ちた。 もがき苦しむ中、優子は峻介が必死になって松本里美の方へ泳いでいく背中を見た。里美も彼女も衝撃により早産してしまい、優子は救助されるのが遅れ、最適な救助のタイミングを逃してしまった。病院に運ばれた時には、すで
最終更新日 : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第2話
暗い夜、彼女は一人で浴室に入った。 湯気立つお湯が彼女の寒さを追い払い、彼女は赤く腫れた目をこすりながら部屋へと歩いた。ドアを開けると、温かい装飾の子供部屋が目に飛び込んできた。 彼女が優しくベルを振ると、オルゴールのピュアな音楽が部屋に響き渡り、部屋の灯りは柔らかい黄色に輝いている。明らかに温かい光景なはずなのに、優子の涙は止まらずに流れ続けた。 これが彼女の罰なのかもしれない、自分の子供を守れなかったから、神が彼女の命を奪おうとしているのだ。 優子は1.2メートルのベビーベッドに登り、茹でたエビのように全身を丸めた。左目から流れた涙が右目に移り、やがて頬を伝って毛布を濡らした。 彼女はぬいぐるみを強く抱きしめながら口の中でつぶやいた。「ごめんね、全部ママのせいだよ、ママが守ってあげられなかったんだ、怖がらないで、ママもすぐそこに行くから」 子供が亡くなってから優子の精神状態は不安定になり、儚げな花が日に日に枯れていくようだった。 彼女は、自分の父親にこの金を残せば、自分の子供のところに行けると思いながら闇の中を見つめた。 翌朝、夜が明ける前に、優子はすでに身支度を整え、結婚写真に写る自分の笑顔を見下ろした。 あっという間に3年が過ぎた。 彼女は胃に優しい朝食を作った。長くは生きられないかもしれないが、できるだけ長く生きて父親の世話をしたいと思っていた。 優子がちょうど外出しようとしたところで病院から電話がかかってきた。「優子さん、高橋さんが突然心臓発作を起こし、救急車で運ばれました」 「私、すぐに行きます！」 優子は、急いで病院に駆けつけた。手術はまだ終わっておらず、手術室の外で待っている間、彼女は手を合わせて祈っていた。彼女はすでにすべてを失っており、唯一の希望は父親が無事に生き延びることだった。 そこに、看護師が一枚の書類を渡してきた。「優子さん、こちらはお父様が突然心筋梗塞を起こされ、緊急治療と手術にかかった費用の明細です」 優子が明細を見ると、なんと300万円もの高額だった。 優子の父は、普段の治療費だけで月に100万円かかり、優子は3つの仕事を掛け持ちしてやっとその治療費を捻出していた。ちょうど父の今月の入院費を払い終えたばかりで、彼女の口座には10万円しか残っておらず、手術費には到底足
最終更新日 : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第3話
里美は精緻なカシミアの白いコートを着て、耳には白い真珠のイヤリングが優雅さと気品を添えていた。彼女の首にかかっているショールだけでも数百万円の価値がある。店員は彼女を見るとすぐに迎えに行き、「佐藤さん、今日はご主人と一緒にはいらっしゃいませんか？選びに」と言った。 「佐藤さん、店に新しいジュエリーが入りましたよ。どれも佐藤さんにぴったりです」 「佐藤さん、前回お取り置きしたハルシオンが入荷しました。これから試着されてみてはどうですか？お肌によく似合いますよ」 店員は里美を佐藤さんと呼び、里美は優子に向かって微笑みながら目で得意げに宣言しているようだった。世間は彼女が夫に大事にされていると思っていたが、優子が本当の妻であることは知られていなかった。 優子はうなだれて手を握りしめ、なぜ最も会いたくない人に最も苦しい時に遭遇するのかと思った。 里美は優しく言った、「これほどの品質の指輪を現金化するのは、かなりの損失になりますよ」 優子は手を伸ばして指輪を奪い、顔色を非常に悪くした。「売らない」 「売らないのですか？それは残念ですね。私はこの指輪がとても気に入っていて、知り合いの分として高値を出すつもりでした。優子さん、お金が必要ではないのですか？」 優子の手が動かなくなった。そう、彼女はお金が必要だった。里美はその点を押さえ、優子の尊厳を踏みにじるのを恐れなかった。 周りの店員が慌てて言った。「お客様、この方は佐藤グループの社長の婚約者です。佐藤さんがあなたの指輪に目を付けたのは珍しいことです。彼女が良い値段をつけてくれるでしょう。そうすれば当店の鑑定プロセスを待つことなくお金を手に入れることができますよ」 その佐藤さんという呼び名がどれほど皮肉なことか。わずか一年前、優子は自分に離婚などあり得ないと言い聞かせていた。たった一年で、里美の存在が街中で知られるようになり、優子は自分と峻介の結婚が計算ずくのものであると感じるようになった。 里美は彼女のためらいを見て、優美な笑みを浮かべた。「優子さん、価格を提示してください」 その嫌悪感を誘う笑顔に、優子は冷たく眉を寄せ、「売りません」と断った。 しかし、里美は諦めなかった。「優子さん、今はお金が非常に必要でしょう？まだ尊厳を気にしてるんですか？もし私が優子さんなら、すぐに
最終更新日 : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第4話
山田麻衣は優子が8歳のときに去っていった。その日は信也の誕生日で、優子は喜びに満ち溢れて家に帰り、父の誕生日を祝おうとしていたが、待っていたのは両親の離婚届だった。 優子は母親を引き留めるために、階段から転げ落ちても追いかけ続けた。靴が抜けてしまったのも気づかず必死だった。彼女は麻衣の足に抱きつきながら止まずに泣き叫んだ。「ママ、行かないで！」 高貴な女性は彼女の幼い頬を撫でて、「ごめんなさい」と言った。 「ママ、今回のテストで1位取ったの。まだ私の答案用紙を見てないよね。親のサインが必要なの」 「ママ、私のそばを離れないで。私はいい子にするから。これからは遊園地にも行かないし、もう怒らせない。お願い、離れないで...」 優子は自分の切ない気持ちを必死に伝えようとした。しかし麻衣は彼女に、自分と優子の父の結婚生活が幸せではなく、今は真の幸福を見つけたと告げた。 優子は、見知らぬおじさんが麻衣のスーツケースを車に積むのを見て、麻衣とその男性が手を取り合って去っていくのを目の当たりにした。 裸足の優子は何百メートルも追いかけたが、ついには地面に激しく転び、膝や足の裏に怪我をしてしまった。彼女はただ呆然と、追いつくことのできない車が去っていくのを見ていた。 その時の優子には理解できなかったが、大人になってから母親が他の男性を好きになり、父に発見され、母親が離婚を申し出たことを知った。母親は財産も優子も要求しなかった。 麻衣は十数年間優子と連絡を取らなかったが、優子は彼女を非常に憎んでいた。優子は一生母と再会することはないと思っていた。 しかし、運命は皮肉なもので、結局優子は麻衣に頭を下げなければならなかった。 優子の喉は何かに詰まったようで、彼女は動かずに立っていた。麻衣も優子の心を理解して、自主的に立ち上がって優子を自分のそばに座らせた。 「私が嫌われていることは分かっている。あの時は優ちゃんが小さすぎたの。多くの事は優ちゃんが想像しているのとは違うわ。ママは説明できないことがあるの」 麻衣が優子の顔を撫でながら言った。「優ちゃんはもう大きくなったわね。今回帰国したら、長くここに住むつもりよ。高橋家のことは聞いている。でも心配しないで、私がちゃんと面倒を見るから」 その瞬間、優子はようやく母と娘の絆がいかに恨みよ
最終更新日 : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第5話
麻衣は困惑した表情で峻介を見つめた。彼が結婚していたとは聞いていなかった。 「佐藤さん、私たちは長年海外で生活しており、国内の状況には疎いのですが、私の娘とあなたはどのような関係ですか？」 峻介は眉をひそめず、無表情のまま一言放った。「たとえ何か関係があったとしても、それは過去のことです。今は離婚の手続きを進めています」 優子は、自分が長年心を込めてきたことが、彼の口から適当な言葉として出るとは思わなかった。 優子は怒っているか？もちろん怒っている。 優子の心は冷え切っていた。目がくらんで野獣を宝物と見間違えたのだ。 優子はダイヤモンドの指輪が入った箱を取り出すと、峻介の額に強く投げつけた。「このクソ野郎、私の人生で最も後悔しているのはあなたと結婚したことよ。明日の朝9時、役所で待ち合わせよ。もし来なかったらあなたは人間のクズよ！」 指輪の箱が彼の額を赤く打ち、地面に落ちた。指輪が足元に散り、優子は一度も振り返らずにそれを踏みつけて怒りに満ちたまま立ち去った。 過去2年間に優子の身に起こったことは数え切れないほど多かったが、この出来事は最後の一撃となった。彼女は遠くまで走ることなく道端で意識を失った。 空から絶え間なく降り注ぐ雨滴は、まるでこの世界が彼女に敵意を抱いているかのようだった。 優子はそのまま死んでもいいと思った。 計算しつくされたこの世界に、彼女は何の未練もなかった。 優子が再び目覚めたときには見知らぬ部屋だった。暖かい黄色い灯りが暗闇を払い、部屋の暖房が春のように暖かかった。 「目覚めたか？」 優子が目を開けると、悠斗の優しい目が見えた。「先輩、私を救ってくれたんですか？」 「仕事帰りに君が道端で倒れているのを見つけて、家に連れて帰ったんだ。体が濡れていたから、使用人に着替えをさせた」 男は清らかで正直な瞳をしており、少しの卑猥さもなかった。 「ありがとうございます、先輩」 「おかゆを煮たから、まずは温かい水を飲むといい」 優子は布団をめくってベッドから降り、「大丈夫です、先輩。こんな遅い時間にはお邪魔しません」と言った。 体が虚弱で、足が床に触れるとすぐに倒れそうになった。悠斗は素早く彼女を支えた。近くなると男性特有の心地よい洗濯洗剤の香りがした。 それは彼女の家の
最終更新日 : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第6話
冷たい川風が正面から吹きつけ、まるでナイフで骨まで届くような寒さを感じた優子は、立ち上がり続けて追いかけた。 しかし、現在の体調を見くびっていた。数メートルも走らないうちに、ひどく転んでしまった。車のドアが再び開き、彼女の前で一足の光り輝くハンドメイドの紳士用革靴が止まった。 彼女の視線は、男性のきっちりとしたズボンの裾からゆっくりと上に移動し、峻介の冷たい目と合った。 「峻介......」優子は弱々しく口を開いた。 その時、彼女の頭上に骨格がはっきりとしている手が当った。優子は、かつて自分をときめかせた白い服の少年をぼんやりと見ているようだった。思わず峻介の方に手を伸ばした。 手が絡み合った瞬間、峻介は冷酷に手を引き抜き、彼女に希望を与えた後、容赦なく引き離した。優子の体が再び激しく倒れた。 元々怪我をしていなかった彼女は、先ほど倒れたことで掌が地面の砕けたガラスの破片の上に押し付けられた。血のが手の掌から滴り落ちた。 峻介の視線が一瞬止まったが、何の行動も取らなかった。 優子はしばらくぼんやりとしていた。以前、自分が指を切った小さな傷口で峻介が深夜に病院に連れて行ってくれたことを思い出した。 当番の医師が笑って言った。「この方、早く来てくれて良かったですね。もう少し遅かったら優子さんの傷は治ってしまうところでしたよ」 優子の記憶の中の人と目の前の男性が重なり、その男性の眉と目は昔と変わらず、異なるのは気遣いの表情から冷ややかな表情に変わったことだった。 峻介は無情に言った。「優子、他人がお前を理解していなくても、俺がお前を知らないわけがないだろう？1500メートルを走った後でも元気に跳ね回れる人が、数歩歩いただけで転んでしまうはずがない」 彼の彼女を見る目には軽蔑が満ちていて、まるで冷たいナイフが彼女の体を切り裂くかのようだった。 優子はやや青ざめた唇を噛みながら説明した。「違うの、私はあなたを騙していないわ、ただ病気で、体が少し弱っているの......」 優子が説明し終わらないうちに、背の高い男がかがみ込み、彼女の顎を持ち上げた。荒々しい指が彼女の乾燥した唇をなぞり、「やはりお前もその偽善者である父親と同じだ、少しの金のためなら、こんな下手な芝居をすることもかまわないんだな」と言った。 彼の言葉は寒風
最終更新日 : 2024-07-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第7話
優子があの人のことを話す声はとても落ち着いていて、もうすっかり考えがまとまり、気にしないように見えた。 しかし悠斗は心の中でよくわかっていた。本当に愛した人のことを、そう簡単に気にかけなくなるはずがなかった。優子はただ傷を隠しているだけで、誰もいないときにこっそりとその傷を舐めているのだ。 悠斗はあまり詳しく聞かず、話題を変えた。「君の父親の手術費用、まだ払っていないって知ってる。友達として、まずは僕がお金を貸すよ。後で返してくれればいい」 彼は優子が一人で金を稼ぐのが大変なことを知っており、何度も手を差し伸べようとしたが、優子はそれを拒んでいた。 今回も優子は首を振って「いいの」と答えた。 「優子、お父さんの病気が重いんだ。その人間のクズに侮辱されたのに、まだ僕の好意を受け入れてくれないのか？僕は何も条件はつけない、ただ助けたいだけだよ。僕の家の状況は佐藤家ほどではないにしても、普通の家庭ではないんだから、このくらいのお金は問題ないんだ。気にしないで」 優子はコップを両手で持ちながらゆっくりと彼の方を見た。その顔色は青白く、見るからに心が痛む。 「先輩はいい人だけど、私、お金を返せるほど長くは生きられません」 この情も、このお金も、彼女には返すことができない。 彼女は点滴の液体が底をつきかけるのを見て、思い切って点滴を抜いた。止血用の綿棒もないので、血が流れ出た。 それでも彼女は何も気にする様子もなく、立ち上がってコートを手に取った。「お金のことは心配しないでください。私が彼と離婚届を出したら、彼が2億をくれると言ってました。お父さんは昨日手術を受けたんです。病院に行って様子を見てきます」 優子の性格は頑固で、天才と称される彼女がどうして学業を放棄して結婚したのか、当時誰もが理解できなかった。 優子の先生も、悠斗と食事をするたびに「こんなに賢い子がもったいないね。一体誰と結婚したんだろう」と残念がっていた。 優子は悠斗が送りたいと言い出すのを予想していたのか、スマホを上げて「私が呼んだ車が来ました」と言った。 悠斗が言おうとした言葉をそっと遮った。 優子はコートを着て、車のドアハンドルに手をかけたとき、悠斗が口を開いた。「優子、あの時、すべてを放棄して彼と結婚したことを後悔し
最終更新日 : 2024-07-17
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1185話
翠星は梨花を後ろから抱きしめた。「峻介という男は、すべての行動を利益のためにしている。以前、松本家を取り込むために彼は妻と里美を捨てて結婚したんだ。あいつはもともと恥知らずな小物だ」「違うわ」梨花は突然気づいた。「もし彼が利益のために動いているなら、どうして私を取り込まないの？秋桜家は松本家より劣るの？」翠星の目に陰りが一瞬浮かんだが、すぐに話題を変えた。「君を取り込まないのは、おそらく別の陰謀を企んでいるからだ。梨花、この何年かの彼の行動をよく考えてみて。あいつは恩知らずな人だよ。何度もわざと君を恥をかかせ、今は君を追い出すまでした」梨花が自分で涙を流していたのを見て、翠星は手を上げてその涙を拭い、深い愛情のこもった声で言った。「怖がらないで、何が起こっても、俺はずっと君のそばにいるから。梨花、俺こそがこの世で君を一番愛している人だ」梨花は彼の柔らかな眼差しを見つめ、目を輝かせながら言った。「本当に私を愛しているの？」「それは疑いようのない事実だ。梨花、こんなに長い間、俺の気持ちが君に伝わらないなんてあり得ないだろう？」翠星はため息をついて言った。「それなら、俺が悪いんだ。もっと積極的に君に愛を示さなかった。これからはもっと君を大切にするよ」梨花は峻介の後ろをずっと追い続けていた。全ての人に見捨てられた時、誰かがこうして話しかけてくれた。その瞬間、彼女の心は少しずつ沈んでいった。冷静に考えると、翠星は峻介ほどの美男ではないが、それでもその容姿はまれに見るほど優れていた。普段は風格もあり、身長も高かった。彼に抱かれたとき、心の中で安心感が広がった。その雪の夜、梨花の心は少しずつ変化を感じ始めた。翠星は機会を見て言った。「梨花、君、まだ何も食べてないだろ？お腹すいてるだろう。何か作ってあげるよ」「あなた、料理ができるの？」「今の時代、いい男の条件は料理ができるかどうかだよ。君のために、特別に料理を習ってきたんだ。待ってて」翠星は彼女を放して、力強く冷蔵庫を開けた。この場所は長い間人が住んでいなかったので、掃除はされていたが、食材の補充はできていなかった。冷蔵庫の中はほとんど空っぽだった。「食材がない、ほんとにダメだな」翠星は彼女の手を取って言った。「行こう、外に食べに行こう。何が食べたい？」梨花は正直あま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1184話
峻介は深い眼差しで言った。「それが福か、禍かはまだ分からない。栄光と危険は、いつも一緒にあるものだ」しかし、今回ばかりは何が起ころうと、優子を傷つけることは絶対になかった。眠れないのは愛子も同じだった。涼音が去った瞬間から、不安な予感が胸に広がった。秋桜家に大きな問題が起きる予感がした。彼女は涼音と結婚して長い年月が経ち、涼音は彼女を敬い、尊重してくれたが、愛してはくれなかった。何年も前、彼女は少し不満を抱えて彼と喧嘩をしたことがある。その時、彼は冷徹な目で彼女を見て言った。「君が薬で俺の床に這い上がったその瞬間から、俺は君を愛さない覚悟を決めていた。俺が君に与えることができるのは、権力と地位だけだ、それ以上のものは何もない」だんだんと彼女もそのような生活に慣れていった。涼音は彼女を愛さないし、誰か他の人を愛することもないだろう。人はみんな、思い通りに行かないことばかりだ。彼女がこうして良い縁を見つけられたのは、非常に幸運なことだと思った。彼女は涼音の心の中に、ずっとある女性がいることを知っていた。彼が意識を失った時、何度もその女性の名前を呼んでいたからだ。愛子もその女性が一体誰なのか探し続けたが、数十年経っても何の情報もなかった。おそらくその女性はもう死んでしまったのだろう。男という生き物は、大抵初恋の人がいるものだった。時が経ち、愛子もそのことに気にしなくなった。しかし、今夜、涼音があんなにも制御を失った姿を見て、愛子は理解した。もう終わったのだと。しかも、その女性が、まさにこの状況で現れた。梨花という馬鹿は、全く危機感がなかった。毎日、頭が空っぽで、誰かも分からずに過ごしていた。梨花は荷物をまとめて別荘へ向かい、ここがどれほど豪華であっても、まったく喜べなかった。翠星に電話をかけ、翠星は急いで駆けつけた。顔を合わせるなり、梨花はクッションを彼に投げつけた。「全部あんたのせいよ！この前あんたが呼んだ教授が、もうちょっとで父さんを死なせるところだったでしょ！今日は父さんの前で恥をかかされて、秋桜家から追い出され、勘当されることになったの！満足した？」「え？勘当？」翠星の顔色が一変した。これまでの彼の行動は、すべて無駄になったのか。急いで口調を変えた。「それはきっと、閣下があまりにも怒って言った言葉
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1183話
その瞬間、優子の心に里美と梨花の、何とも傲慢な顔が浮かんだ。彼女たちがあれほどまでに横柄でいられたのは、背後に家族の愛情があったからだ。彼女たちが何をしても、誰かが彼女たちを庇い、支えてくれた。でも、今日はもう一人ぼっちじゃない。優子には、家族がいた。もう孤独ではなかった。時間は遅くなり、颯月は優子を元の客室まで送った。彼はドアの前に立ち、何か言おうとしたが言葉を呑み込んだ。背後から大きな白い雪が舞い落ちていった。優子がゆっくりと口を開いた。「おじさん、まだ何かありますか？」「さっき、君に少し好感を抱いていた」優子は彼の黒く沈んだ顔に微笑んだ。「うん、分かってる」それは決して良いことではない、むしろ彼の少ない黒歴史の一つだった。優子は彼の今の戸惑う気持ちを察し、優しく答えた。「きっとおじさんが私に抱いた好感も、私たちの血のつながりから来るものだと思う。私も、閣下に対して、以前どこか無意識に親近感を感じていたから」その一言で彼のすべての恥ずかしさが解けた。梨花の愚かな妹とは大違いだった。「君が以前、苦しんでいたことは知っている。これからは秋桜家で、誰も君をいじめることはない」それは颯月の約束だった。恋人になれなくても、彼は家族のように優子を守りたかった。優子は微笑んで言った。「ありがとう、おじさん」颯月は彼女の頭を優しく撫でた。「早く休みなさい」優子はドアを閉め、颯月は深く息を吸った。彼が優子に抱く好感が、家族の愛情からなのか、それとも恋愛感情からなのか、誰にも分からなかった。それでも、今はこれで良かった。結局、優子と峻介の関係がこうなる前に、颯月にはチャンスすらなかった。今、優子は彼の姪になった。颯月は一生彼女を守り続けられた。誰もそれを悪いことだと言わないだろう。その夜、多くの人が眠れなかった。優子はベッドで寝返りを打ちながら、今日の出来事を夢のように感じていた。彼女にはもう、祖父がいた。そして、自分より少し年上のおじさんもいた。まるで幻想のような展開だった。誰も彼女の祖父があんな尊貴な人物だとは思わなかった。峻介も眠れなかった。書斎で三つの灰皿を叩きつけた。昇が慎重に四つ目を差し出し、鼻をこすりながら小声で言った。「ボス、奥様が家族を見つけたんだから、元々良い
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1182話
今度は優子が驚いた。「今夜のことだけで、そんなことを？」「いや、それだけじゃない。梨花にはずっと我慢してきたんだ、優子。君が俺の本当の孫娘なら、俺は君を放っておくわけにはいかない。君も一緒に秋桜家に帰って、家系図に名を連ねよう」「おじいさん……私は、まだ決められていません」「決めることなんてない。俺たちは血のつながった家族だ。数年前から高橋家について密かに調べていたんだ。ただ、その時は君が信也の娘だと思っていたから、調査を止めたんだ。だが、俺が君と離れて何年も経った今、しっかり君に尽くさせてくれ、どうだ？」涼音は低い声で懇願した。「君が以前、俺と君の祖母とのことを知りたがっていたよな？秋桜家に帰ってくれば、俺がすべてを話してあげる」涼音は彼女に断る余地を与えなかった。「もし君の祖母が、君が一人でこんなに長い間外にいたことを知ったら、俺よりもずっと心が痛むだろう」優子はもともと家族を求めていたので、涼音の言葉には反論できなかった。「私の体もあまり良くないんだ、君が前に夜更かしをしないようにと言っていたけど、もう遅くなったし、今晩まだ薬を飲んでいない。俺はここで君と一緒に時間を過ごすわけにはいかない……」優子は深いため息をついた。「おじいさん、あなたの勝ちです」涼音は荒い手で優子の小さな手を取った。「いい子だ、私と一緒に帰ろう」優子は二人の手が交わったのを見て、目に涙を浮かべた。以前、家に連れて帰ると言っていた人はもう地下に眠っていた。信也が天国で見守っているなら、優子が本当に家族を見つけたことを知って、きっと喜んでくれるだろう。優子が立ち上がろうとすると、峻介も慌てて立ち上がった。涼音は優子の過去が思わしくなかった大きな原因の一つは峻介にあることを知っていたので、顔色を変えた。「俺は自分の孫娘を家に連れて帰る。君は早く帰って、ゆっくり休んだ方がいい」峻介？？？涼音は峻介に対して、まったく相手にしない様子を見せた。颯月は峻介の前に立ち、すべての進行方向を遮った。「ここは君の家じゃないだろう？離婚したんだから、君にも家はあるはずだ。人の家に嫌がらせをしてまで居座るな」そう言って、峻介はただ見守ることしかできなかった。優子は秋桜家の人々に連れられて行ったが、彼には何もできなかった。これで本当に終わっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1181話
涼音は首を横に振った。「気にしなくていい、俺はここで待っている。他に用事もないし、君と話をしよう。君が意図的に身分を隠して近づいたわけじゃないことは分かっている。結局、君はその身分で二年間も活動してきたんだから、二年後に起こることを予知できるはずがない！」結局、やはり人は賢くないといけなかった。少し考えれば、物事はすぐに分かるものだ。梨花のように愚かな人間だけが、簡単に利用されてしまった。優子はこれまでの出来事を詳しく話し始めた。峻介に関することは一筆で済ませたが、涼音は峻介の目をじっと見つめ、その視線が次第に冷たくなっていった。「つまり、君が身を隠していたのは自分を守るためか？」「そうです。あの時、私を殺した犯人はまだ見つかっていない。これまでずっと裏で調査していたけれど、彼女は完璧に隠れていて、全ての過程に代わりに死ぬ人間を用意していたから、本人を捕まえることができなかった」涼音は優子の頭を優しく撫でた。「優子、君は本当に苦しい思いをしたんだな」二十数年の短い人生の中で、優子が経験した苦難は、他の人々の一生に匹敵するほどだった。時間は一秒一秒と過ぎていき、外の雪はますます強く降り始めた。颯月は雪の中から出てきて、資料袋を持っていた。「父さん、結果です」「見たのか？」涼音は彼に尋ねた。颯月は優子を一瞥し、複雑な思いが心に渦巻いていたのを感じていた。「見てない」涼音はその袋を受け取ると、無意識のうちに震える指で袋を開け、中から鑑定結果を取り出した。優子は以前は落ち着いていたが、この瞬間、心臓が激しく鼓動し始めた。峻介は優子の肩を軽く抱きしめ、静かに言った。「自然に任せよう」優子は無意識に彼の袖を強く引いた。いつも冷静な涼音も、今はこの瞬間、これほどまでに緊張していた。震える手でようやく袋の白い線を避け、結果を取り出した。結果を見た瞬間、涼音の表情はさらに複雑になり、優子もそれを見て何も言えなくなった。「閣下、そこに書かれていることは……」言い終わる前に、涼音は優子をぎゅっと抱きしめた。涼音の体は激しく震えており、優子は自分の首元に温かい液体が流れ落ちたのを感じた。もう尋ねる必要はなかった。結果は、優子にはすでに分かっていた。涼音は感情を抑えきれず、震える声で言った。「優子、これまで外で辛
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1180話
涼音は元々慎重な人間で、今のところ自分と優子の関係について証拠は何もなかった。だからこそ、彼は子供たちに何も説明せず、ただひたすら颯月に親子鑑定を急がせた。親子関係ではないので、同じ父系の鑑定をするしかなかった。優子は本来、美波を知っているかどうかだけを聞こうと思っていたが、まさか直接親子鑑定を受けることになるとは思ってもみなかった。「閣下、あなたは……私の……」優子は今、心が乱れていた。涼音は、もし自分が優子が信也の実の娘でないことを早く知っていたら、もっと早く鑑定をしようと考えていたはずだと思った。しかし、麻衣が亡くなる前に真実を明かさなかったこと、信也が突然亡くなったこともあり、外部の人々は優子が高橋家の娘だと思っていた。涼音は優子の手を強く握りしめた。「優子、今はそのことを考えずに、髪の毛を颯月に渡して」優子は自分の髪を抜こうとしたが、染めていたことを思い出し、結果が不正確になるかもしれないと思い、他のサンプルを集めることにした。颯月は自らそのサンプルを持って検査に出した。その時、彼の心は重く沈んでいた。これまで父と愛子はお互いを尊敬し合っていた。父は責任感の強い良き父親であり、妻に対しても思いやりがあり、自分に対しても厳しい一方で、決して無関心ではなかった。颯月は、父が愛子に対しては責任感しか感じていないのではないかと思っていた。二人が少ない喧嘩の中で、父にはかつて深く愛した女性がいたことを知った。それ以上のことは何もわからなかった。その女性がどこにいるのか、どんな身分なのか、何も知らなかった。今、手にしたサンプルを見て、もし優子が本当に父親と関係があるのなら、それはもう颯月の中で希望が完全に絶たれることを意味していた。待機時間は長かった。涼音は美波のことには触れず、代わりに優子と峻介を見て言った。「二人はまだ一緒にいるのか？」峻介はエプロンを外し、良き夫のような様子で言った。「正確には、俺が優子ちゃんを追いかけているんだ」優子が渡したお湯を一口飲み、涼音の向かいに座った。「以前、俺は優子を悲しませることをたくさんしたんだ……」「その話は聞いている」涼音は初めて他人の感情について評価をした。「君は非常に嫌われている」峻介「……」彼は突然、涼音の態度が変わったことに気づい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1179話
優子は自分と峻介がまだ食べ終わっていないパスタを見つめ、二人が来た時点で食事をしていないだろうと思い、提案した。「まだ食べていないでしょう？軽くご飯を作るわ」すぐに颯月と涼音もパスタを食べ始めた。優子は申し訳なさそうに笑って言った。「家には食材が少ないから、少し物足りないかもしれません」「気にしないで、たまにはこういう味もいいもんだ」涼音は寛容な様子だった。家には使用人がいなかったため、峻介が進んで皿洗いを引き受け、残った食器を片付けた。颯月は眉をひそめた。二人はすでに離婚しているはずなのに、今の様子を見ると、関係にはほとんど変化がないように見えた。優子は二人にお茶を入れてから、ようやく座って言った。「もう遅いし、長くは話せませんが、あの日、偶然閣下の絵を見つけました。その絵には女性が描かれていて、その女性は美波という名前でしたか？」この名前を聞いた涼音の顔色が明らかに変わった。彼は興奮して優子の手を握りしめた。「彼女を知っているのか？彼女とはどういう関係なんだ？」もしかして、これまでの自分の推測が間違っていたのか？優子は首を振った。「実は、私も彼女が誰なのかはわからないんです」「それじゃ……？」「数年前、突然自分が父の実の娘ではないことを知ったんです。自分の本当の両親については何も知らなかった。そんな時、偶然出会った老人が、私が知っているある人に似ていると言って、美波の存在を知りました」「その後は？」颯月が彼女の手をつかみ、顔には焦りが浮かんでいた。「姉……美波はどこにいるんだ？」「その老人はもう高齢で、字も読めず、頭もはっきりしない状態で、提供できる情報はほとんどありませんでした。私たちは桜崎市のあさはなみちを探しましたが、あの家はとっくに取り壊され、老人ホームになっていました。唯一の手がかりは、入口にある棗の木だけでした。でも、美波はもうどこにもいなかった」優子はため息をついた。「ご存知のように、あの頃の日本は混乱していて、多くの資料も残っていませんし、名簿にも載っていません。人を見つけるのは天文学的に難しいことです。私の実の両親もどこにいるのか分からないので、私は、美波と自分がなぜこんなにも似ているかを考えているうちに、彼女が私たちの失われた家族ではないかと思ったんです」優子は簡潔に関係を説明し、話を涼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1178話
愛子は少し気が散っていた。娘よりも涼音が優子に対して示す特別な態度が気がかりだった。彼は絶対に優子を知っている！その時、外では大きな雪が舞っていて、颯月が自ら運転して、前後には車が警戒して進んでいた。颯月はバックミラー越しに涼音をちらりと見た。涼音は窓の外の雪を見つめ、険しい表情で何かを考えているようだった。「父さん、高橋さんのことを知っているのか？」涼音は軽くため息をつき、答えなかった。颯月はハンドルを握りしめ、少し緊張しているようだった。何か大きなことが起こりそうな気がしてならなかった。優子は部屋に戻り、快適なホームウェアに着替えた。峻介が部屋に入ると、彼女を抱きしめて離さなかった。「もう、私たちまだ何も食べてないわ。ちょっとご飯を作るから、放して」峻介は大きな犬のように彼女の首に顔を擦りつけ、「うん」と言った。優子はしばらく家にいなかったため、冷蔵庫の中の野菜はすでにしおれていた。仕方なく、彼女は2箱のパスタを使うことにした。すぐにパスタを作り終え、峻介の前に差し出した。「先に食べて」峻介の顔にあった険しい表情はすっかり消えていた。以前は濡れていた髪も、今は半乾きで、いつもの鋭さが少し和らぎ、温かみが感じられた。「優子ちゃん、実は俺が望んでいたのはこんな生活だったんだ。外の雪がどんなに強くても、必ず一つの灯りが俺を待っていてくれる場所がある」彼は優子の手のひらに手を重ね、「過去は俺が大切にしなかった。でも、優子ちゃん、もう一度チャンスをくれれば、君に家を作るよ」と言った。彼の目には必死なお願いの色が浮かんでいた。これまでの優子との接触から見て、彼は本当に変わったように感じられた。自分のために、秋桜家の面子すらも気にせず、どんな時でも彼女を守るために最初に立ち上がった。彼の瞳には、自分の顔が映っていた。優子が何かを言う前に、玄関のベルが鳴った。モニターで外の長い黒い車列を見た優子は、秋桜家の人々がこんなに早く来るとは思わなかった。どうやって断ろうかと考えているうちに、一人が車のドアを開け、ゆっくりとした足取りで彼女の家の前に向かって歩いてきた。モニターには涼音の顔が映し出されていた。彼の肩には雪が積もっていて、顔は優しく、穏やかな表情でカメラを見つめていた。「優子、俺だ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1177話
梨花はようやくことの重大さ理解したようだった。。彼女の父は常に厳格で、子供の頃、兄が間違ったことをしたとき、梨花は父が兄に上半身を裸にさせ、雪の中でひざまずかせ、鞭で激しく打っているのを目の当たりにした。自分が女の子で、しかも父と一緒に育っていなかったため、父は何度も自分に寛容でいてくれた。しかし、今日の出来事がついに堪忍袋の緒を切らせた。涼音は完全に爆発した。颯月はすべての客を見送り、急いで駆けつけた。こんなことがあった後では、誰も食事を続ける気にはならなかった。彼が部屋に入ると、母娘の泣き声が聞こえてきた。「どうしたんだ？」「兄さん、ちょうどよく来てくれた。あなたはいつも私を一番大切にしてくれるから、お願い、父さんに言ってよ。父さんが私を秋桜家から追い出して、父娘の縁を切るって言うの」颯月は眉をひそめ、少し理解できない様子だった。「父さん、この件は確かに妹が間違ったけど、家から追い出すのはちょっと過剰じゃないか？あの子は一人でどうやって生きていけるんだ？」「もし彼女が生きられないなら、家が破産して両親も亡くなった人がどうして世界的な名医になれる？」その言葉を聞いて、颯月は涼音を見た。「父さん、どうしてそんなに詳しく知っているんだ？」颯月は以前、優子についてあまり知識がなかった。峻介が愛していた元妻だとしか思っていなかったが、ここ数日で優子の背景について調べたばかりだった。彼はただ、優子も可哀想な人だと思っていただけだ。しかし、涼音は何気なく彼女の履歴を話し、明らかに今夜涼音は初めてその身元を知ったばかりだ。颯月はもちろん知らなかった。峻介が初めて優子と一緒に授賞式に現れたとき、そのニュースは日本中で報じられ、涼音もその顔を見ていた。そのため、涼音は裏で調査したが、結局その情報が自分に関係ないと判断して調べるのをやめた。その後、優子は三年間姿を消し、今日再び目の前に現れた。以前はスクリーンでしか見ていなかったが、今は生身の人間として目の前に現れた。涼音はその瞬間、故人に再会したかのように思い、感情を抑えきれなかった。誰もが涼音の優子に対する態度が不自然だと感じていた。「俺のことは説明する必要はない。梨花、明日までに荷物をまとめておけ。明日からお前のこの愚かな顔は見たくない」愛子はさらに懇願しようと
