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第1180話

著者: 佐藤琛
last update 最終更新日: 2025-01-12 18:00:01
涼音は元々慎重な人間で、今のところ自分と優子の関係について証拠は何もなかった。

だからこそ、彼は子供たちに何も説明せず、ただひたすら颯月に親子鑑定を急がせた。

親子関係ではないので、同じ父系の鑑定をするしかなかった。

優子は本来、美波を知っているかどうかだけを聞こうと思っていたが、まさか直接親子鑑定を受けることになるとは思ってもみなかった。

「閣下、あなたは……私の……」

優子は今、心が乱れていた。

涼音は、もし自分が優子が信也の実の娘でないことを早く知っていたら、もっと早く鑑定をしようと考えていたはずだと思った。

しかし、麻衣が亡くなる前に真実を明かさなかったこと、信也が突然亡くなったこともあり、外部の人々は優子が高橋家の娘だと思っていた。

涼音は優子の手を強く握りしめた。「優子、今はそのことを考えずに、髪の毛を颯月に渡して」

優子は自分の髪を抜こうとしたが、染めていたことを思い出し、結果が不正確になるかもしれないと思い、他のサンプルを集めることにした。

颯月は自らそのサンプルを持って検査に出した。その時、彼の心は重く沈んでいた。

これまで父と愛子はお互いを尊敬し合っていた。父は責任感の強い良き父親であり、妻に対しても思いやりがあり、自分に対しても厳しい一方で、決して無関心ではなかった。

颯月は、父が愛子に対しては責任感しか感じていないのではないかと思っていた。二人が少ない喧嘩の中で、父にはかつて深く愛した女性がいたことを知った。

それ以上のことは何もわからなかった。その女性がどこにいるのか、どんな身分なのか、何も知らなかった。

今、手にしたサンプルを見て、もし優子が本当に父親と関係があるのなら、それはもう颯月の中で希望が完全に絶たれることを意味していた。

待機時間は長かった。

涼音は美波のことには触れず、代わりに優子と峻介を見て言った。「二人はまだ一緒にいるのか？」

峻介はエプロンを外し、良き夫のような様子で言った。「正確には、俺が優子ちゃんを追いかけているんだ」

優子が渡したお湯を一口飲み、涼音の向かいに座った。

「以前、俺は優子を悲しませることをたくさんしたんだ……」

「その話は聞いている」涼音は初めて他人の感情について評価をした。「君は非常に嫌われている」

峻介「……」

彼は突然、涼音の態度が変わったことに気づい
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    今度は優子が驚いた。「今夜のことだけで、そんなことを？」「いや、それだけじゃない。梨花にはずっと我慢してきたんだ、優子。君が俺の本当の孫娘なら、俺は君を放っておくわけにはいかない。君も一緒に秋桜家に帰って、家系図に名を連ねよう」「おじいさん……私は、まだ決められていません」「決めることなんてない。俺たちは血のつながった家族だ。数年前から高橋家について密かに調べていたんだ。ただ、その時は君が信也の娘だと思っていたから、調査を止めたんだ。だが、俺が君と離れて何年も経った今、しっかり君に尽くさせてくれ、どうだ？」涼音は低い声で懇願した。「君が以前、俺と君の祖母とのことを知りたがっていたよな？秋桜家に帰ってくれば、俺がすべてを話してあげる」涼音は彼女に断る余地を与えなかった。「もし君の祖母が、君が一人でこんなに長い間外にいたことを知ったら、俺よりもずっと心が痛むだろう」優子はもともと家族を求めていたので、涼音の言葉には反論できなかった。「私の体もあまり良くないんだ、君が前に夜更かしをしないようにと言っていたけど、もう遅くなったし、今晩まだ薬を飲んでいない。俺はここで君と一緒に時間を過ごすわけにはいかない……」優子は深いため息をついた。「おじいさん、あなたの勝ちです」涼音は荒い手で優子の小さな手を取った。「いい子だ、私と一緒に帰ろう」優子は二人の手が交わったのを見て、目に涙を浮かべた。以前、家に連れて帰ると言っていた人はもう地下に眠っていた。信也が天国で見守っているなら、優子が本当に家族を見つけたことを知って、きっと喜んでくれるだろう。優子が立ち上がろうとすると、峻介も慌てて立ち上がった。涼音は優子の過去が思わしくなかった大きな原因の一つは峻介にあることを知っていたので、顔色を変えた。「俺は自分の孫娘を家に連れて帰る。君は早く帰って、ゆっくり休んだ方がいい」峻介？？？涼音は峻介に対して、まったく相手にしない様子を見せた。颯月は峻介の前に立ち、すべての進行方向を遮った。「ここは君の家じゃないだろう？離婚したんだから、君にも家はあるはずだ。人の家に嫌がらせをしてまで居座るな」そう言って、峻介はただ見守ることしかできなかった。優子は秋桜家の人々に連れられて行ったが、彼には何もできなかった。これで本当に終わっ

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    涼音は首を横に振った。「気にしなくていい、俺はここで待っている。他に用事もないし、君と話をしよう。君が意図的に身分を隠して近づいたわけじゃないことは分かっている。結局、君はその身分で二年間も活動してきたんだから、二年後に起こることを予知できるはずがない！」結局、やはり人は賢くないといけなかった。少し考えれば、物事はすぐに分かるものだ。梨花のように愚かな人間だけが、簡単に利用されてしまった。優子はこれまでの出来事を詳しく話し始めた。峻介に関することは一筆で済ませたが、涼音は峻介の目をじっと見つめ、その視線が次第に冷たくなっていった。「つまり、君が身を隠していたのは自分を守るためか？」「そうです。あの時、私を殺した犯人はまだ見つかっていない。これまでずっと裏で調査していたけれど、彼女は完璧に隠れていて、全ての過程に代わりに死ぬ人間を用意していたから、本人を捕まえることができなかった」涼音は優子の頭を優しく撫でた。「優子、君は本当に苦しい思いをしたんだな」二十数年の短い人生の中で、優子が経験した苦難は、他の人々の一生に匹敵するほどだった。時間は一秒一秒と過ぎていき、外の雪はますます強く降り始めた。颯月は雪の中から出てきて、資料袋を持っていた。「父さん、結果です」「見たのか？」涼音は彼に尋ねた。颯月は優子を一瞥し、複雑な思いが心に渦巻いていたのを感じていた。「見てない」涼音はその袋を受け取ると、無意識のうちに震える指で袋を開け、中から鑑定結果を取り出した。優子は以前は落ち着いていたが、この瞬間、心臓が激しく鼓動し始めた。峻介は優子の肩を軽く抱きしめ、静かに言った。「自然に任せよう」優子は無意識に彼の袖を強く引いた。いつも冷静な涼音も、今はこの瞬間、これほどまでに緊張していた。震える手でようやく袋の白い線を避け、結果を取り出した。結果を見た瞬間、涼音の表情はさらに複雑になり、優子もそれを見て何も言えなくなった。「閣下、そこに書かれていることは……」言い終わる前に、涼音は優子をぎゅっと抱きしめた。涼音の体は激しく震えており、優子は自分の首元に温かい液体が流れ落ちたのを感じた。もう尋ねる必要はなかった。結果は、優子にはすでに分かっていた。涼音は感情を抑えきれず、震える声で言った。「優子、これまで外で辛

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1180話

    涼音は元々慎重な人間で、今のところ自分と優子の関係について証拠は何もなかった。だからこそ、彼は子供たちに何も説明せず、ただひたすら颯月に親子鑑定を急がせた。親子関係ではないので、同じ父系の鑑定をするしかなかった。優子は本来、美波を知っているかどうかだけを聞こうと思っていたが、まさか直接親子鑑定を受けることになるとは思ってもみなかった。「閣下、あなたは……私の……」優子は今、心が乱れていた。涼音は、もし自分が優子が信也の実の娘でないことを早く知っていたら、もっと早く鑑定をしようと考えていたはずだと思った。しかし、麻衣が亡くなる前に真実を明かさなかったこと、信也が突然亡くなったこともあり、外部の人々は優子が高橋家の娘だと思っていた。涼音は優子の手を強く握りしめた。「優子、今はそのことを考えずに、髪の毛を颯月に渡して」優子は自分の髪を抜こうとしたが、染めていたことを思い出し、結果が不正確になるかもしれないと思い、他のサンプルを集めることにした。颯月は自らそのサンプルを持って検査に出した。その時、彼の心は重く沈んでいた。これまで父と愛子はお互いを尊敬し合っていた。父は責任感の強い良き父親であり、妻に対しても思いやりがあり、自分に対しても厳しい一方で、決して無関心ではなかった。颯月は、父が愛子に対しては責任感しか感じていないのではないかと思っていた。二人が少ない喧嘩の中で、父にはかつて深く愛した女性がいたことを知った。それ以上のことは何もわからなかった。その女性がどこにいるのか、どんな身分なのか、何も知らなかった。今、手にしたサンプルを見て、もし優子が本当に父親と関係があるのなら、それはもう颯月の中で希望が完全に絶たれることを意味していた。待機時間は長かった。涼音は美波のことには触れず、代わりに優子と峻介を見て言った。「二人はまだ一緒にいるのか？」峻介はエプロンを外し、良き夫のような様子で言った。「正確には、俺が優子ちゃんを追いかけているんだ」優子が渡したお湯を一口飲み、涼音の向かいに座った。「以前、俺は優子を悲しませることをたくさんしたんだ……」「その話は聞いている」涼音は初めて他人の感情について評価をした。「君は非常に嫌われている」峻介「……」彼は突然、涼音の態度が変わったことに気づい

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1179話

    優子は自分と峻介がまだ食べ終わっていないパスタを見つめ、二人が来た時点で食事をしていないだろうと思い、提案した。「まだ食べていないでしょう？軽くご飯を作るわ」すぐに颯月と涼音もパスタを食べ始めた。優子は申し訳なさそうに笑って言った。「家には食材が少ないから、少し物足りないかもしれません」「気にしないで、たまにはこういう味もいいもんだ」涼音は寛容な様子だった。家には使用人がいなかったため、峻介が進んで皿洗いを引き受け、残った食器を片付けた。颯月は眉をひそめた。二人はすでに離婚しているはずなのに、今の様子を見ると、関係にはほとんど変化がないように見えた。優子は二人にお茶を入れてから、ようやく座って言った。「もう遅いし、長くは話せませんが、あの日、偶然閣下の絵を見つけました。その絵には女性が描かれていて、その女性は美波という名前でしたか？」この名前を聞いた涼音の顔色が明らかに変わった。彼は興奮して優子の手を握りしめた。「彼女を知っているのか？彼女とはどういう関係なんだ？」もしかして、これまでの自分の推測が間違っていたのか？優子は首を振った。「実は、私も彼女が誰なのかはわからないんです」「それじゃ……？」「数年前、突然自分が父の実の娘ではないことを知ったんです。自分の本当の両親については何も知らなかった。そんな時、偶然出会った老人が、私が知っているある人に似ていると言って、美波の存在を知りました」「その後は？」颯月が彼女の手をつかみ、顔には焦りが浮かんでいた。「姉……美波はどこにいるんだ？」「その老人はもう高齢で、字も読めず、頭もはっきりしない状態で、提供できる情報はほとんどありませんでした。私たちは桜崎市のあさはなみちを探しましたが、あの家はとっくに取り壊され、老人ホームになっていました。唯一の手がかりは、入口にある棗の木だけでした。でも、美波はもうどこにもいなかった」優子はため息をついた。「ご存知のように、あの頃の日本は混乱していて、多くの資料も残っていませんし、名簿にも載っていません。人を見つけるのは天文学的に難しいことです。私の実の両親もどこにいるのか分からないので、私は、美波と自分がなぜこんなにも似ているかを考えているうちに、彼女が私たちの失われた家族ではないかと思ったんです」優子は簡潔に関係を説明し、話を涼

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1178話

    愛子は少し気が散っていた。娘よりも涼音が優子に対して示す特別な態度が気がかりだった。彼は絶対に優子を知っている！その時、外では大きな雪が舞っていて、颯月が自ら運転して、前後には車が警戒して進んでいた。颯月はバックミラー越しに涼音をちらりと見た。涼音は窓の外の雪を見つめ、険しい表情で何かを考えているようだった。「父さん、高橋さんのことを知っているのか？」涼音は軽くため息をつき、答えなかった。颯月はハンドルを握りしめ、少し緊張しているようだった。何か大きなことが起こりそうな気がしてならなかった。優子は部屋に戻り、快適なホームウェアに着替えた。峻介が部屋に入ると、彼女を抱きしめて離さなかった。「もう、私たちまだ何も食べてないわ。ちょっとご飯を作るから、放して」峻介は大きな犬のように彼女の首に顔を擦りつけ、「うん」と言った。優子はしばらく家にいなかったため、冷蔵庫の中の野菜はすでにしおれていた。仕方なく、彼女は2箱のパスタを使うことにした。すぐにパスタを作り終え、峻介の前に差し出した。「先に食べて」峻介の顔にあった険しい表情はすっかり消えていた。以前は濡れていた髪も、今は半乾きで、いつもの鋭さが少し和らぎ、温かみが感じられた。「優子ちゃん、実は俺が望んでいたのはこんな生活だったんだ。外の雪がどんなに強くても、必ず一つの灯りが俺を待っていてくれる場所がある」彼は優子の手のひらに手を重ね、「過去は俺が大切にしなかった。でも、優子ちゃん、もう一度チャンスをくれれば、君に家を作るよ」と言った。彼の目には必死なお願いの色が浮かんでいた。これまでの優子との接触から見て、彼は本当に変わったように感じられた。自分のために、秋桜家の面子すらも気にせず、どんな時でも彼女を守るために最初に立ち上がった。彼の瞳には、自分の顔が映っていた。優子が何かを言う前に、玄関のベルが鳴った。モニターで外の長い黒い車列を見た優子は、秋桜家の人々がこんなに早く来るとは思わなかった。どうやって断ろうかと考えているうちに、一人が車のドアを開け、ゆっくりとした足取りで彼女の家の前に向かって歩いてきた。モニターには涼音の顔が映し出されていた。彼の肩には雪が積もっていて、顔は優しく、穏やかな表情でカメラを見つめていた。「優子、俺だ」優子

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1177話

    梨花はようやくことの重大さ理解したようだった。。彼女の父は常に厳格で、子供の頃、兄が間違ったことをしたとき、梨花は父が兄に上半身を裸にさせ、雪の中でひざまずかせ、鞭で激しく打っているのを目の当たりにした。自分が女の子で、しかも父と一緒に育っていなかったため、父は何度も自分に寛容でいてくれた。しかし、今日の出来事がついに堪忍袋の緒を切らせた。涼音は完全に爆発した。颯月はすべての客を見送り、急いで駆けつけた。こんなことがあった後では、誰も食事を続ける気にはならなかった。彼が部屋に入ると、母娘の泣き声が聞こえてきた。「どうしたんだ？」「兄さん、ちょうどよく来てくれた。あなたはいつも私を一番大切にしてくれるから、お願い、父さんに言ってよ。父さんが私を秋桜家から追い出して、父娘の縁を切るって言うの」颯月は眉をひそめ、少し理解できない様子だった。「父さん、この件は確かに妹が間違ったけど、家から追い出すのはちょっと過剰じゃないか？あの子は一人でどうやって生きていけるんだ？」「もし彼女が生きられないなら、家が破産して両親も亡くなった人がどうして世界的な名医になれる？」その言葉を聞いて、颯月は涼音を見た。「父さん、どうしてそんなに詳しく知っているんだ？」颯月は以前、優子についてあまり知識がなかった。峻介が愛していた元妻だとしか思っていなかったが、ここ数日で優子の背景について調べたばかりだった。彼はただ、優子も可哀想な人だと思っていただけだ。しかし、涼音は何気なく彼女の履歴を話し、明らかに今夜涼音は初めてその身元を知ったばかりだ。颯月はもちろん知らなかった。峻介が初めて優子と一緒に授賞式に現れたとき、そのニュースは日本中で報じられ、涼音もその顔を見ていた。そのため、涼音は裏で調査したが、結局その情報が自分に関係ないと判断して調べるのをやめた。その後、優子は三年間姿を消し、今日再び目の前に現れた。以前はスクリーンでしか見ていなかったが、今は生身の人間として目の前に現れた。涼音はその瞬間、故人に再会したかのように思い、感情を抑えきれなかった。誰もが涼音の優子に対する態度が不自然だと感じていた。「俺のことは説明する必要はない。梨花、明日までに荷物をまとめておけ。明日からお前のこの愚かな顔は見たくない」愛子はさらに懇願しようと

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