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第16話
最終更新日:
2024-11-22 18:57:16関連チャプター
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第17話
江口真理はハイヒールを履き、肩にかかるロングの巻き髪を揺らしながら優雅に近づいてきた。「月島、どうしたの？こんなところで何をしているの？先生に何があったのか教えてくれる？」彼女が手を伸ばしてきたが、月島明日香は眉をひそめ、一歩後ろに下がって、地面に落ちたお弁当箱を拾い上げ、何も言わずに教室を出て行った。廊下を歩く月島明日香の表情はとても平静だったが、その胸の奥にはかつてないほどの息苦しさを感じていた。彼女は考えを巡らせてみた。すると、周りの誰もが彼女に近づくのは、すべて何らかの目的があることに気づいた。誰一人として、真心から彼女に接してくれる人はいなかったのだ。最初は佐倉遼一。彼は彼女の愛を利用し、甘い言葉で彼女の信頼を得て、彼女の手から遺言書を騙し取った。そして、目的を達成した後、彼女を冷酷に切り捨てた。次は江口真理。学校ではいつも彼女に親身に接し、悩みを聞いて心理カウンセリングまでしてくれた。しかし、それもすべて月島康生の注目を集め、月島家に入るためだった。そして佐倉遼一と手を組んで、彼女の父を密かに殺害した。そして、もう一人は白石葵。彼女とは一番の親友だと思っていたが......それも嘘だった。すべてが偽り。彼女の周りの世界全体が偽物だったのだ。月島明日香は別棟の校舎に行き、そこでお弁当箱を取り出して、中を水で洗い流した。その中から漂ってくる鉄錆びと生臭い匂い。この匂いは、彼女にとって永遠に忘れられないものだった。蛇口から勢いよく流れる水が、彼女の手首の傷口に染み込んだ。水が傷口にしみていき、鋭い刺痛が襲いかかってきたが、彼女は無表情で、まるで痛みを感じていないかのように、黙々と洗い続けた。すべてを洗い終わる頃には、傷口はすでに白くなり、そこから薄っすらと血がにじんでいた。見るからに痛々しかった。すべてが終わり、帰ろうとした瞬間、突然彼女の目の前が暗くなった。誰かが黒いビニール袋を彼女の頭にかぶせたのだ。その直後、大きな力が彼女を押し倒し、頭がタイルの壁に激しくぶつかり、強烈な痛みが襲ってきた。誰かが彼女の背中を蹴り、拳が次々と彼女の顔に振り下ろされた。一発、また一発。蹴りとパンチが次々に彼女の体を襲い、全身が痛みで覆われていった。それでも彼女は痛みの声を一言も発することができなかった。目も見えず、何
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第18話
ウメは焦りながら言った。「そうなんです、今日運転手が学校までお嬢様を迎えに行ったんですが、お嬢様が学校から出てこなかったんです。普段お嬢様が通うピアノやマナーなどのクラスにも連絡しましたが、どこにもいらっしゃいませんでした。それで、先ほど警察に通報したんですが、佐倉様、どうしましょう？お嬢様に何かあったら......」佐倉遼一は電話をかけながらハンドルを切り、冷静に言った。「たぶん大丈夫だ。さっき明日香から電話がかかってきたが、俺が出られなかった。とりあえず、彼女がよく行く場所を探してみる。見つかったらすぐに連絡する」「分かりました、お願いします！」ウメが電話を切った後、佐倉遼一は携帯を置いた。その間に白川珠子は、通話中のやりとりを聞いて状況を把握していた。「明日香がどうして急にいなくなったんでしょう？何か事故でもあったんじゃ......？」「たぶん、またどこかに隠れて遊んでいるんだろう。心配することはないよ。まず君を家まで送る」「お兄ちゃん、私も一緒に明日香を探しに行きたい！」佐倉遼一は首を横に振り、冷たく断った。「いや、大丈夫だ。たぶんどこにいるか心当たりがある」月島明日香は、いつも傲慢でわがままなところがあり、何事も自分本位に考える癖があった。きっと、自分が電話に出なかったことに腹を立てて、またどこかでふてくされているに違いない。こんなふうに彼を困らせるのは、これが初めてではなく、何度も繰り返してきたことだった。佐倉遼一は、月島明日香のこうした行動を嫌悪していたが、いつも彼女に振り回され、仕方なく対応していた。今回は、彼女の失踪すら彼にとってはある意味で好都合だと思っていたほどだ。夜は静かに深まり、車はゆっくりと市内中心部の高級マンションのエントランス前で停まった。佐倉遼一は買い物袋を持って車を降り、車の前を回り込んで助手席のドアを開けた。白川珠子は一言小さく声を出しながら、ブルーの花柄ワンピースを着て長い髪を肩に垂らし、街灯の下に立っていた。すらりとした体つきで、その場に佇む姿はまるで一幅の絵のようだった。「お兄ちゃん、早く明日香を探しに行って。私は自分でエレベーターに乗って上がるから、大丈夫だよ」佐倉遼一は手に持っていた買い物袋を彼女に渡した。袋の中には今年の最新のブランド服が入っていて、それほど重くはない。
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第19話
月島明日香は、佐倉遼一からのメッセージを見ることなく、今はただ全身が痛みで満ちていた。それは骨の奥深くまで染み込むような痛みだった。ぼんやりと耳に誰かの会話が聞こえる。「幸い、間に合いました。もしもう少し遅れていたら、結果はどうなっていたか分かりません。肋骨の骨折は処置しましたが、今後数日間は絶対にベッドから降りない方がいいでしょう。入院して経過を観察したほうが良さそうです」「......」「それから、食事はできるだけ消化に良いものを」「分かりました、ありがとうございます」医者が部屋を出た後、スーツ姿の男性が電話を取り出し、すぐに従者がそれを受け取り、恭しく応答した。「坊ちゃん」「彼女の状態はどうだ？」電話越しに聞こえる少年の声は冷たかった。従者は月島明日香の状況を一言一句漏らさずに報告した。「お話した通りです。月島お嬢様は今、危険を脱しました」「犯人を探せ。誰にも気づかれないように、三日以内に必ず捕まえろ。誰であろうと、代償を払わせる」「坊ちゃんは、どのように処置されますか？」「それは俺が決める」「承知しました、坊ちゃん」電話が切れると、月島明日香は微かに藤崎樹の声を耳にした気がした。だが、しばらくすると彼の声は再び消えていった。月島明日香は一瞬だけ意識を取り戻したが、すぐにまた意識を失ってしまった。彼女が再び目を覚ましたのは、それから三日後のことだった。彼女の受けた傷はあまりにも深刻で、数本の肋骨が折れていた。発見された時、手首の傷が再び開き、血が床一面に広がり、頭部には強い打撃を受けていた。発見が遅れていたら、痛みに気を失うか、最悪、出血多量で命を落としていただろう。夜の十時、明日香の思考はぼんやりとし、心ここにあらずといった感じだったが、耳元で誰かが泣いている声が聞こえてきた。「可哀想な子......」月島明日香の指先がかすかに動き、ぼんやりとしていた視界が少しずつクリアになり、虚ろで弱々しい声を絞り出した。「ウ......ウメ......わ......私、痛い......」この痛みは、まるで体内の臓器がすべて損なわれ、骨が一つ一つ砕かれるかのようだった。それは、全身に広がる細かい無数の痛み。ウメは、目を赤くしながら、驚きと喜びに満ちて目を見開き、ベッドの上で
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第20話
月島明日香は痛み止めを二錠服用し、ようやく眠りについた。だが、夜中の三時頃、彼女の額にはびっしりと冷汗が浮かび、呼吸もままならないほど苦しそうだった。ベッドの上の彼女からは、かすかなうめき声が漏れ出ていた。佐倉遼一は手元のノートパソコンを閉じ、手を伸ばして月島明日香の額と頬に触れてみた。「熱がかなり下がったな。どうやら解熱したようだ」ちょうどその時、洗面器を持って部屋に入ってきたウメがその様子を見て驚いた。「佐倉様、私が代わりにお世話しますよ。明日もお仕事でしょう？あまり無理をしないでください」佐倉様はやはりここに来ていた。ウメは彼が明日香に対して男女の感情は抱いていないことを知っている。だが、それでも彼は明日香を心の底から妹のように大切に思っているのだ。「大丈夫だ。痛み止めは飲んだか？」「はい、十時に飲みました」「この薬は、あまり多く飲んではいけない」遼一はタオルを絞り、明日香の顔に浮かんだ冷汗をそっと拭き取った。「ウメさん、君は休んでくれ。今日は半日休暇を取っている」ウメはベッドに横たわる彼女を一瞥し、次に佐倉遼一の疲れた顔を見て、少し迷いながらも頷いた。「そ......それでは......」「行かないで......」ベッドの上から、弱々しくかすれた声が聞こえた。「ウメ......ウメ、行かないで......」実は、月島明日香はもうしばらく前から目を覚ましていた。だが、佐倉遼一の声を聞くや、彼女は目を開けることをためらった。彼に会うのを避けたかったのだ。ウメはすぐに彼女の元へ駆け寄り、優しく彼女の手を握りしめた。「分かったよ、明日香。私、どこにも行かないよ。ウメはずっとここにいるからね」佐倉遼一に向かって、ウメは少し申し訳なさそうに言った。「佐倉様、明日香は私がいないと落ち着かないようですから、ここは私に任せてください」「分かった。僕は隣の部屋にいる。何かあったらすぐに呼んでくれ」「はい、佐倉様」佐倉遼一は背を向け、部屋を出ていった。彼の表情は、いつもの冷淡な顔つきに戻っていた。病室のドアが静かに閉まる音が、冷えた空気の中に響いた。月島明日香はゆっくりと目を開け、彼の姿がドアの隙間から消えるのを見送ってから、弱々しく静かに言った。「ウメさん、あなたも休んで。もう大丈夫だから」「また痛みで目が覚め
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第21話
月島明日香はこれまで、傲慢で眼中人無し、自分が損をすることなど一度もなかった。今回の出来事も、佐倉遼一は早くから予見していた。月島康生は線香を焚き終え、振り返った。「明日香が怪我をした原因は？もう全部調べがついたのか？」彼は着陸してすぐに戻ってきたため、まだ服も着替えずにいる。少し太り気味の体型が、見た目には少し不器用そうに見えるが、腕には金剛菩提の数珠を巻きつけ、眉間に皺を寄せたその顔は、どこか威圧感を感じさせる。月島康生は若い頃、裏社会で数々の暗い取引をしていたが、見た目はそれほど恐ろしくなく、冷たい表情でさえどこか温和で慈祥な印象を与える。しかし、彼の手腕は誰もが恐れるほどだった。おそらく、若い頃に多くの人命を奪ったことで罪を軽くするため、彼は書斎に仏像を祀り、毎年寺に多額の寄付をしている。「調査は完了しました。しかし、藤崎家も同時にこの件を調べているようです。それに......昨日、我々が動こうとしたとき、藤崎家の者たちが先に、明日香をいじめた連中を連れ去ったようです」「藤崎家だと？」月島康生の目が鋭く細まる。「はい」藤崎家といえば、帝都の藤崎家以外にどこがあるだろうか。藤崎家は、帝都四大財閥の頂点に立ち、帝都の経済を支配している、まさに本物の名門貴族。上流社会でもその名は響き渡り、月島家はその前ではただの踏み台に過ぎない。「明日香はいつから藤崎家の人と関わりを持つようになったんだ？あの藤崎淳也か？」「いいえ、どうやら別の人物のようです。明日香が負傷した件についても、私も最初は藤崎淳也が命じたことだと疑いましたが、彼が明日香を助けるとは到底考えられません」藤崎淳也は、藤崎家が外から連れてきた私生児だ。彼が藤崎家に入る前、確かに月島家とは何かしらの因縁があった。明日香がこんな目に遭ったのも、他に考えられるのは彼しかいない。どうやら連中は、少し安穏な暮らしを続けすぎたようだな。誰のおかげでその平穏を享受できたのか、すっかり忘れちまったらしい。どうあれ、月島明日香は彼、月島康生の娘だ。月島家の人に手を出すとは、彼への挑発に等しい。「本当に藤崎家の誰かが明日香を助けたのか？」佐倉遼一は頷いた。「はい、間違いありません」月島康生はしばらく考え込み、眉間の皺を深めた。「誰かが出てきたなら、こ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第22話
「坊ちゃん、車の準備が整いました。本当に本邸に行かれるんですか？」「どうした、俺が行ってはいけないのか？」少年は車椅子に座り、矜持ある姿勢を保ちながら、シャツの上にジャケットを羽織っていた。袖の下にはかすかに青い入れ墨が見え隠れし、その陰鬱な雰囲気と冷ややかな距離感が、彼の清冷なオーラをさらに際立たせていた。「でも、奥様が......」藤崎樹は黒い瞳を鋭く上げ、その一瞥で冷たく睨みつけた。「俺のことを、彼女が指図するなんて百年早い！」「申し訳ありません、坊ちゃん。言い過ぎました。すぐにお連れします」藤崎樹が家を出るのは、何年ぶりのことだろう。本当に久しぶりに外の日差しを浴びて、彼は外の世界が彼女の言う通り、美しいことに気づいた。視線を横に向けると、塀を越えたところに見えるあのナツメの木。その枝に座り、足をぶらぶらさせながら、弓なりに笑う少女の姿が、かすかに脳裏に浮かんだ。しかし、次の瞬間、その柔らかい表情は瞬く間に消え去り、代わりに冷やかな空気が漂う。一時間後、彼が到着したのは、帝都でも指折りの豪華な屋敷。玄関には数十人の召使いが二列に並び、待ち構えていた。やがて、黒いカイエンがゆっくりと大門の前に止まり、緊張した表情の警護員が、助手席の後部ドアを開けた。召使いがすぐに車椅子を持ってきて、藤崎樹を乗せた。待ち構えていた一同が一斉に頭を下げ、恭しく声をそろえた。「坊ちゃん、お帰りなさいませ」藤崎樹の顔には、大きな表情の変化はなかった。藤崎家の本邸に、彼が最後に帰ったのは一体何年前のことだったのか、もう覚えていない。「樹、よく帰ってきたね～」少し離れたところから、歳を重ねた低くしっかりとした声が響き、次の瞬間、杖をついて近づいてくる六十を過ぎた年配の女性の姿が見えた。藤崎健がすかさず言った。「お母さん、ゆっくりして」藤崎樹は、老婦人が近づいてくるのを見ると、冷たく引き締めた唇をほんの少し動かし、「おばあちゃん」と一言、声を出した。藤崎家の祖母は涙ぐんで、懐かしそうに言った。「ようやく、私に会いに来てくれたんだね」藤崎樹は軽くうなずき、後ろに立っている中年の男性に視線を向けた。視線が交わるとすぐに冷たくそらし、再び祖母に目を戻した。「おばあちゃん、今日は少し片付けなければならないことがあって帰って
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第23話
藤崎樹は冷ややかな声で言った。「いりません。この家には、もう僕の居場所はない。戻っても、誰かの邪魔になるだけです」祖母はその言葉を聞き、瞬時に目が冷たくなった。「誰がそんなことを言ったの？この家の跡取りは、樹だけだよ。あんたが帰らなくて、誰が戻ってくるっていうの？」藤崎樹は知らなかったが、藤崎健が東条澪と再婚した後、祖母は彼女がこの本邸に足を踏み入れることを厳しく禁じていた。藤崎淳也さえ、藤崎家の正式な一員としては認められていなかった。「樹、言葉遣いに気をつけろ。彼女はお前にこんな口の利き方を教えたのか？」藤崎樹は目を上げ、握りしめた箸の手が力んで、冷たい白い手に青筋が浮かんでいた。「彼女がどう教えたかは、あなたに口出しする権利はない、父さん！」「今回は本当に仕方なく来ただけです。ごめんなさい、おばあちゃん」祖母は、藤崎樹の顔に張り詰めた感情を見て、その皮膚の薄い手をそっと彼の手の上に重ねた。「樹、どうしたんだい？誰かにいじめられたのかい？おばあちゃんに言ってごらん......おばあちゃんが代わりに仕返ししてあげるよ！」藤崎樹は淡々と答えた。「もう必要ありません」彼は箸を置き、ナプキンで口元をぬぐうと、立っている執事をちらりと見た。「連れて来ましたか？」「はい、外におります」藤崎樹は無造作に手を振った。執事が外の警護員に合図を送ると、すぐに二人の警護員が、黒いTシャツを着て全身傷だらけの男を抱え、部屋に引きずり込んできた。彼をそのまま床に投げ捨てた。藤崎健が床に倒れている男をよく見ると、目を見開き驚愕の表情を浮かべた。「淳也？」藤崎淳也の顔には複数のあざがあり、両腕は異様な角度で曲がり、手の骨が折れていた。彼は地面に這いつくばり、半ば意識を失った状態で動くこともできず、その目には凶暴な光が残っていた。祖母はその光景を目にし、抑えきれない嫌悪感をにじませた。「厄介な子だね。樹、なぜ彼を連れてきたんだい？」藤崎健は動揺し、声を張り上げた。「樹、彼はお前の弟だぞ！」藤崎樹は落ち着いたまま、藤崎健に向かって冷静に言った。「彼が何をしたか、彼ならわかるはずだ。自分が手を出した相手のことを知っているだろう。父さんが彼をしっかり教育できないなら、僕が代わりに教えるまでだ。藤崎家に何年いようが、彼が何者かを忘れてもらっ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第24話
月島明日香は半月ほどの入院生活を経て、ようやく退院の日を迎えた。この間、彼女はただ療養していただけではなく、何枚かの模試に取り組み、傷を癒しながらも勉強を進めていた。どんなに忙しくても、佐倉遼一は彼女のところに足を運び、彼女が解いた試験問題に目を通していた。間違いがあれば、すぐに指摘し、彼は丁寧に解き方を教えてくれた。休憩時間には、彼が新しく開発した会社のカジュアルゲームを彼女の携帯にインストールし、暇つぶしにと勧めてきたが、明日香はほとんどゲームをしなかった。彼女の時間の大部分は勉強に費やされていた。あと数ヶ月で入学試験がある。これは、彼女が月島家を離れるための唯一のチャンスだった。佐倉遼一と月島康生の間で繰り広げられる争いから遠ざかるためにも......退院手続きを行ってくれた佐倉遼一の横顔を見つめながら、明日香は胸の痛みがまだ完全に消えないものの、体の傷はほとんど癒えたことを実感していた。傷口もすでにかさぶたが取れ、新しい皮膚が形成されている。少し痒みを感じるものの、もう痛みはほとんどなかった。遼一がこれほど時間をかけて自分に付き添っているのは、ただの偽りにすぎない。結局、すべては月島康生に見せるための演技だ。世間では、佐倉遼一は月島康生に飼われている犬にすぎないと噂されている。しかし、月島明日香だけは知っていた。佐倉遼一は本当は暗闇に潜む一匹の狼、虎視眈々と周囲を見渡し、獲物を狙っている危険な存在なのだと。どんな瞬間でも、彼は獲物を襲う準備ができている。彼の行動や言葉、全てには計算が隠されており、その「親切」も決して無償ではないことを、彼女は深く理解していた。明日香は遼一の後ろに続き、あの黒いアウディ車へ向かった。すでに助手席後部に座っている白川珠子の姿が見える。窓越しにでさえ、明日香は彼女から放たれる緊張をはっきりと感じ取ることができた。車の前を回り込み、佐倉遼一が運転席のドアの前に立ち、月島明日香をちらっと見た。彼は彼女の様子に気づき、説明するように言った。「今日は君の退院日だから、珠子も一緒に連れてきたんだ。みんなで一緒にお祝いしようと思ってな。ついでに食事でもしよう」明日香は唇をかみしめ、特に何も言わずに車の助手席に乗り込んだ。ふと目に入ったのは座席の貼り紙。瞬時に、彼女の顔が火照り、頬
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佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第30話
清冷な月光が窓から差し込み、月島明日香はパジャマ姿で階下のリビングに降りていった。普段、彼女は夜中に起きることはあまりない。だが、さっき目が覚めたとき、水が飲みたくなり、ポットの水が空っぽであることに気づいたのだ。彼女が眠そうなまま、ぼんやりと階段を降り、キッチンへ向かおうとしたその途端、ソファに座っている黒い影に驚いて、思わず声を上げた。「きゃっ！」頭が一気に覚醒した。ソファに座っていた人が立ち上がり、壁にある照明をつけた。眩しい光が部屋を照らし、月島明日香は目を細め、相手の顔を確認した。「お兄ちゃん？どうしてここに？まだ帰ってなかったの？」部屋には薄く漂う酒の匂いがあった。それは佐倉遼一の体から発せられているものだった。彼は外での飲み会や仕事の接待から戻ってきたのだろうか？それに......なぜ白川珠子のところに帰らず、わざわざこの家に来たのか？佐倉遼一は常に冷静で計画的な人物だ。八年もの夫婦生活を送ってきたが、今回ばかりは明日香も彼が何を考えているのか全く見当がつかなかった。彼の真意は一体何なのだろうか？遼一は静かに歩み寄り、二人の間の距離を徐々に縮めていった。彼女は背後に壁を感じ、逃げ場がないことに気づいた。彼が目の前に立つと、視線が一瞬彼女の方をかすめた。その一見何気ないような瞳の動きでさえ、明日香には異様な何かを感じ取るのに十分だった。彼の呼吸が一瞬乱れたことにも気づいた。彼女の知る限り、佐倉遼一には普段、不道徳な関係に走るような習慣はなかった。少なくとも、白川珠子が生きている間は。しかし、白川珠子が亡くなった後、彼は酒や女に溺れ、数多くの女性と関係を持った。だが、今は月島康生がいる限り、遼一も彼女に何か無茶をすることはないはずだ。月島明日香のまつ毛がかすかに震え、彼女は何事もなかったように装いながら、その場から逃れようとした。しかし、彼は突然腕を伸ばし、壁に手をついて彼女の行く手をふさいだ。明日香の心臓が一瞬止まり、再び鼓動を打ち始めた。「お兄ちゃん......まだ何か用があるんですか？」心拍が一度、また一度と速くなり、その鋭い目がすべてを見通すように彼女を見つめていた。まるで彼女がどんなに厚い鎧をまとっていても、その視線はそれを簡単に貫いてしまうかのよ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第29話
月島明日香は、藤崎樹からのメッセージにすぐさま返信した。「これからも食べたくなったら、いつでも言ってね。私がまた作ってあげる」「ありがとう」佐倉遼一はそのやり取りを見つめ、眉間にしわを寄せた。明日香が、他の男にこんなにもあっさりと返信する様子を見て、彼の心に小さな棘が刺さったようだった。なぜだか分からないが、彼の中に漠然とした違和感が生まれた。まるで、自分のものだった何かが、突然他人の手に渡ったかのような感覚だった。これらの情報は、彼が月島明日香の携帯に密かに仕込んだ監視ソフトを通じて得たものだった。彼女が入院していた時に、彼は巧みにそのソフトをインストールしていた。それから月島明日香は藤崎樹と30分ほどチャットを続けた。内容はほとんどが日常の出来事や趣味についてで、特に面白みもない会話だった。だが、佐倉遼一はすべてをじっくりと読み終えた。その中で、明日香が以前と何かが違うということを感じずにはいられなかった。チャットが終わると、彼はふと、自分が無意識に時間を浪費していたことに気付いた。時計を見ると、すでに夜の8時半を回っていた。まさか明日香のことで1時間以上も費やしているとは、自分でも驚きだった。月島邸月島康生は外で接待があると言って出て行き、いつ帰ってくるかはわからないが、月島明日香にはわかっていた。おそらく、彼は今夜は戻ってこないだろう。彼には外に多くの愛人がいて、どこで夜を過ごすかなんて彼にとっては大して違いはないのだ。最後のメッセージを送った後、彼女は階段を上がってシャワーを浴びた。実際、あの栗ケーキはほとんどウメが作ってくれたもので、自分はただ横で粉をこねたり、水を入れたりと、ほんの少し手伝っただけだった。ウメは彼女が傷を痛めないかと心配していたので、手を出させてくれなかった。前世では、明日香は遼一を喜ばせるために、料理からスイーツまで、ミシュランのシェフに引けを取らない腕前を磨き上げていた。「男を征服するには、まずその胃を征服しろ」とよく言うが、まさにその通りだった。佐倉遼一の胃を完璧に掴んだ結果、彼は次第に他の料理に満足できなくなり、外食を嫌がるようになっていった。彼女が料理を学び始めたのは、遼一が胃の病気を抱えていたからだった。彼が月島家の会社を引き継いだ頃、毎日の
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第28話
白川珠子はしばらく待っていたが、佐倉遼一が書斎から出てきたのを見て、すぐに彼の方に歩み寄った。「お兄ちゃん、どうしたの？顔色が悪いけど......お父さんに何か言われたの？」彼は腕にジャケットを掛け、元々険しかった表情が彼女を見た瞬間に柔らかくなった。「大丈夫だ。心配するな。さあ、帰ろう」車の中で、佐倉遼一はハンドルを握りしめ、書斎での会話を思い返していた。その目には鋭い光が宿っていた。「これは一週間後のチャリティーイベントの招待状だ。当日は手配した者を送る。君は何をすべきか、わかっているな？」佐倉遼一は招待状を受け取った。「お父さんは桜庭家との縁を結びたいのですか？」「いや、桜庭家との協力だ。君ももう若くはない。そろそろ家庭を持つ時期だ。今のところ、桜庭家が最良の選択肢だろう」「はい。お父さんを失望させません」佐倉遼一はなぜか車を止め、白川珠子は不思議そうに彼を見つめた。「お兄ちゃん、どうしたの？」その言葉が終わるや否や、次の瞬間、彼は助手席に座っている白川珠子を抱き寄せた。彼女の清らかなサザンカの香りが彼の鼻先に広がる。白川珠子は一瞬硬直し、全身が固まった。どうしていいかわからなかった。彼と一緒に過ごしてきた長い年月、二人の間にはまるで越えられない溝があるかのようだった。お互いにその存在を感じていながらも、一歩を踏み出すことがなかった。しかし、今、いつもは冷静で距離を保つ遼一が、突然彼女を抱き寄せる。珠子は彼のいつもと違う様子に気付いた。車内の空気は徐々に曖昧な雰囲気へと変わっていった。白川珠子はゆっくりと体を緩め、彼の肩に顎を乗せ、そっと彼の背中に手を回した。声を優しく落として、「お兄ちゃん......どうしたの？何かあったの？」と心配そうに尋ねた。しばらくして、佐倉遼一は彼女をそっと離した。「珠子、最近いろいろと処理しなければならないことがあるんだ。そのため、少しの間、学校の寮に戻ってくれるか？」と穏やかに話した。彼女は一瞬驚いた。遼一がこんなことを言い出すなんて思ってもみなかったため、自然と胸に失望の念が広がった。「私、迷惑をかけちゃったの？」と少し不安げに尋ねる。佐倉遼一は乱れた彼女の髪を整えながら、「違うよ。君は悪くない。少しだけ時間をくれ。卒業したら、君が知りたいことすべてを話すよ」と優しく答え
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第27話
二人は書斎に入ると、佐倉遼一がドアを閉め、重苦しい雰囲気が一気に押し寄せた。月島康生は仏像に線香を立てながら、突然問いかけた。「最近、新しい友達ができたのか？」予想外の質問に、月島明日香の体は緊張し、息を詰め、心臓がドクンと早鐘を打つのを感じた。「はい......そうです、お父様。私、何か間違えましたか？」月島康生はゆっくりと机の前に腰掛け、佐倉遼一はその傍らに立ったまま、二人の視線が鋭く彼女を捉えていた。「明日香、君は父さんを怖がっているのか？」明日香はうつむき、慎重に言葉を選びながら、控えめに答えた。「いいえ......お父様が厳しすぎるのです。私、何か失敗して叱られるのが怖いだけです」この言葉に、月島康生は少し驚いた様子を見せ、彼女をじっくりと見つめた。彼の娘が、どこか以前とは違う気がした。昔のような突っ張った態度が和らいでいる。「君、いつから藤崎家の人と付き合いがあるんだ？」「藤崎」という名前を聞いて、明日香はすぐに思い浮かんだのは藤崎樹だけだった。まさか何か問題が起きたのか？月島康生のように、敵対する者を決して許さない性格からすれば、もし娘に何かがあれば放っておくはずがない。この質問をされたということは、藤崎樹が何かに関わっているのか？これが、彼女が唯一考えられる理由だった。さもなければ、月島康生がわざわざ彼女を呼び出すことなどないだろう。彼女は藤崎樹のことを月島康生に隠し通せるはずがないと知っていた。今言わなかったとしても、いずれは知れるだろう。月島明日香は観念し、正直に答えた。「樹君とはここ数日で知り合いました。彼は隣の家に住んでいて、先日後庭の枣の木のところで少し話をしました」「ほう？」藤崎家の人も南苑の別荘に住んでいるのか？明日香は続けて言った。「彼の名前は藤崎樹といいます。お父様、彼は良い人ですよ」月島康生は立ち上がり、彼女の肩に手を置きながら言った。「父さんはただ心配しているんだ。月島家を狙っている連中は多いからな、君が騙されないか不安だったんだよ」「わかっています、お父様。気をつけます」「時間があるなら、その友達を家に招いて一緒に食事をしよう」その言葉には何か裏の意味が含まれているようだった。明日香はそれを感じ取りつつも、素直に頷いた。「わかりました、
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第26話
気持ちを整えて、月島明日香は食卓に戻って席に着いた。月島康生は滅多に見せない関心を示し、「江口先生によれば、最近成績が良くなったそうだな。前回よりも進歩があったと言っていた。何か欲しいものがあれば言ってみろ」と聞いた。普段、彼は厳格で、食事中もほとんど話すことがなかった。しかし、江口真理の存在で彼の機嫌が良いことが見て取れた。それを見た明日香は、この機会を逃さず、「この次の大学受験が終わったら、友達と一緒に海市へ旅行に行きたいです。お父さん、いいですか？」とお願いした。「うん、行く時は運転手を連れていけ。一人で出歩くのは危ない」明日香はその言葉にあまり大げさに喜びは見せず、控えめに口元を上げ、「ありがとう、お父さん」と言った。すると江口が話しかけてきた。「明日香さん、海市に行くの？景色がきれいだって聞くわ。大学受験が終わったら、リフレッシュするのもいいわね」明日香は曖昧に答えた。「久しぶりに遊びに行きたいなって思っただけです」その時、召使いが江口にフルーツジュースを注いだ。江口は続けて、「どこの大学を志望しているの？教育大学なら、今の成績で最後の追い込みをかければ、チャンスはあるわよ」と言った。帝都教育大学は、中位の大学で、競争もそれほど激しくない。月島明日香は文系科目が得意なので、合格の可能性は十分にある。だが、佐倉遼一は病院で彼女の答案を見ており、今の彼女の実力なら、国内最高峰の学府である帝都大学に合格することも難しくないと分かっていた。月島明日香はご飯を数口食べ、淡々とした表情で言った。「まだ決めていないから、もう少し考えるわ」「そうね。決まったら、先生が学習計画を手伝ってあげるわ。勉強に遅れないように、しっかり頑張ってね」江口真理は、まるで月島明日香のことを本当に心配しているかのように優しい声をかけた。前世では、彼女のこの優しい言葉に騙されていた明日香だが、今は違う。明日香はすでに帝都には残らないと決めていた。留学するか、三流の地方大学に進学するか、いずれにせよ、自分の選択次第だ。この食事の時間、彼女はどこか上の空だった。佐倉遼一が話しかけてきても、適当に返事をし、話を流していた。月島康生は江口真理に夢中で、佐倉遼一の心は白川珠子に向いている......食事の途中で、明日香はそれ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第25話
「明日香」と低く呼ばれる声が聞こえ、月島明日香はぼんやりと目を開けた。視界に入ったのは佐倉遼一の鋭く冷ややかな眼差しだった。まだ寝ぼけていた彼女は、数秒間、何も言えずにいたが、ようやく意識が戻り、大げさに身を引きながら慌てて言った。「お兄ちゃん......ど、どうしたの？」佐倉遼一は冷ややかな視線を投げかけながら、「家に着いた。降りろ」と短く答えた。「あ、うん......」遼一が車から降りて姿勢を整えるのを見ながら、明日香は慌ててシートベルトを外した。そして、車内を見渡し、視線はすぐに彼女が以前貼ったステッカーに向かい、手早く剥がし取った。さらには、車内に置いていた消臭用の香水やその他の小物もすべて取り除いた。明日香が車から降りると、遼一は彼女の手に持った物をちらりと見たが、何も言わなかった。言葉にしなくても、二人の間には既に目に見えない溝ができていた。言葉を交わせば交わすほど、その溝は深まるばかりだった。玄関に足を踏み入れると、ウメがすぐに出迎えた。「今日はお客さんがいらっしゃってますよ。手を洗って、すぐにご飯にしましょう」「お客さん？」明日香は不思議そうに尋ねた。「あなたの担任の先生よ」江口真理？その名前を聞いて、明日香の心臓は一瞬止まりそうになった。江口真理が家に来ている？どうして？もしかして、月島康生に近づくために？それとも、彼女と遼一が企んでいる計画を早めるため？月島明日香の手が微かに震え、目の奥に一瞬の暗い光が宿った。しかし、その光は瞬く間に消え、誰も気づくことはできなかった。「それで、江口先生はどこにいるの？」「先生は今、書斎で旦那様と話をしているわ。どうやら学校でのことについてお話があるみたいよ」前世、明日香にはこんな出来事は起こらなかった。おそらく彼女が重生して運命の流れを変えたために、他の出来事も連鎖的に変わり始めたのだろう。佐倉遼一は明日香を追い越してソファに座り、白川珠子と一緒にテレビを見始めた。その時、階上から声が聞こえてきた。「月島さん、どうぞご安心ください。明日香さんの件は二度と起きないようにいたします。今回のことは私、教師としての監督不行き届きであり、心からお詫び申し上げます」「生徒同士のちょっとしたいざこざにすぎないよ。大事には至っていない。江口先生、も
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第24話
月島明日香は半月ほどの入院生活を経て、ようやく退院の日を迎えた。この間、彼女はただ療養していただけではなく、何枚かの模試に取り組み、傷を癒しながらも勉強を進めていた。どんなに忙しくても、佐倉遼一は彼女のところに足を運び、彼女が解いた試験問題に目を通していた。間違いがあれば、すぐに指摘し、彼は丁寧に解き方を教えてくれた。休憩時間には、彼が新しく開発した会社のカジュアルゲームを彼女の携帯にインストールし、暇つぶしにと勧めてきたが、明日香はほとんどゲームをしなかった。彼女の時間の大部分は勉強に費やされていた。あと数ヶ月で入学試験がある。これは、彼女が月島家を離れるための唯一のチャンスだった。佐倉遼一と月島康生の間で繰り広げられる争いから遠ざかるためにも......退院手続きを行ってくれた佐倉遼一の横顔を見つめながら、明日香は胸の痛みがまだ完全に消えないものの、体の傷はほとんど癒えたことを実感していた。傷口もすでにかさぶたが取れ、新しい皮膚が形成されている。少し痒みを感じるものの、もう痛みはほとんどなかった。遼一がこれほど時間をかけて自分に付き添っているのは、ただの偽りにすぎない。結局、すべては月島康生に見せるための演技だ。世間では、佐倉遼一は月島康生に飼われている犬にすぎないと噂されている。しかし、月島明日香だけは知っていた。佐倉遼一は本当は暗闇に潜む一匹の狼、虎視眈々と周囲を見渡し、獲物を狙っている危険な存在なのだと。どんな瞬間でも、彼は獲物を襲う準備ができている。彼の行動や言葉、全てには計算が隠されており、その「親切」も決して無償ではないことを、彼女は深く理解していた。明日香は遼一の後ろに続き、あの黒いアウディ車へ向かった。すでに助手席後部に座っている白川珠子の姿が見える。窓越しにでさえ、明日香は彼女から放たれる緊張をはっきりと感じ取ることができた。車の前を回り込み、佐倉遼一が運転席のドアの前に立ち、月島明日香をちらっと見た。彼は彼女の様子に気づき、説明するように言った。「今日は君の退院日だから、珠子も一緒に連れてきたんだ。みんなで一緒にお祝いしようと思ってな。ついでに食事でもしよう」明日香は唇をかみしめ、特に何も言わずに車の助手席に乗り込んだ。ふと目に入ったのは座席の貼り紙。瞬時に、彼女の顔が火照り、頬
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第23話
藤崎樹は冷ややかな声で言った。「いりません。この家には、もう僕の居場所はない。戻っても、誰かの邪魔になるだけです」祖母はその言葉を聞き、瞬時に目が冷たくなった。「誰がそんなことを言ったの？この家の跡取りは、樹だけだよ。あんたが帰らなくて、誰が戻ってくるっていうの？」藤崎樹は知らなかったが、藤崎健が東条澪と再婚した後、祖母は彼女がこの本邸に足を踏み入れることを厳しく禁じていた。藤崎淳也さえ、藤崎家の正式な一員としては認められていなかった。「樹、言葉遣いに気をつけろ。彼女はお前にこんな口の利き方を教えたのか？」藤崎樹は目を上げ、握りしめた箸の手が力んで、冷たい白い手に青筋が浮かんでいた。「彼女がどう教えたかは、あなたに口出しする権利はない、父さん！」「今回は本当に仕方なく来ただけです。ごめんなさい、おばあちゃん」祖母は、藤崎樹の顔に張り詰めた感情を見て、その皮膚の薄い手をそっと彼の手の上に重ねた。「樹、どうしたんだい？誰かにいじめられたのかい？おばあちゃんに言ってごらん......おばあちゃんが代わりに仕返ししてあげるよ！」藤崎樹は淡々と答えた。「もう必要ありません」彼は箸を置き、ナプキンで口元をぬぐうと、立っている執事をちらりと見た。「連れて来ましたか？」「はい、外におります」藤崎樹は無造作に手を振った。執事が外の警護員に合図を送ると、すぐに二人の警護員が、黒いTシャツを着て全身傷だらけの男を抱え、部屋に引きずり込んできた。彼をそのまま床に投げ捨てた。藤崎健が床に倒れている男をよく見ると、目を見開き驚愕の表情を浮かべた。「淳也？」藤崎淳也の顔には複数のあざがあり、両腕は異様な角度で曲がり、手の骨が折れていた。彼は地面に這いつくばり、半ば意識を失った状態で動くこともできず、その目には凶暴な光が残っていた。祖母はその光景を目にし、抑えきれない嫌悪感をにじませた。「厄介な子だね。樹、なぜ彼を連れてきたんだい？」藤崎健は動揺し、声を張り上げた。「樹、彼はお前の弟だぞ！」藤崎樹は落ち着いたまま、藤崎健に向かって冷静に言った。「彼が何をしたか、彼ならわかるはずだ。自分が手を出した相手のことを知っているだろう。父さんが彼をしっかり教育できないなら、僕が代わりに教えるまでだ。藤崎家に何年いようが、彼が何者かを忘れてもらっ
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第22話
「坊ちゃん、車の準備が整いました。本当に本邸に行かれるんですか？」「どうした、俺が行ってはいけないのか？」少年は車椅子に座り、矜持ある姿勢を保ちながら、シャツの上にジャケットを羽織っていた。袖の下にはかすかに青い入れ墨が見え隠れし、その陰鬱な雰囲気と冷ややかな距離感が、彼の清冷なオーラをさらに際立たせていた。「でも、奥様が......」藤崎樹は黒い瞳を鋭く上げ、その一瞥で冷たく睨みつけた。「俺のことを、彼女が指図するなんて百年早い！」「申し訳ありません、坊ちゃん。言い過ぎました。すぐにお連れします」藤崎樹が家を出るのは、何年ぶりのことだろう。本当に久しぶりに外の日差しを浴びて、彼は外の世界が彼女の言う通り、美しいことに気づいた。視線を横に向けると、塀を越えたところに見えるあのナツメの木。その枝に座り、足をぶらぶらさせながら、弓なりに笑う少女の姿が、かすかに脳裏に浮かんだ。しかし、次の瞬間、その柔らかい表情は瞬く間に消え去り、代わりに冷やかな空気が漂う。一時間後、彼が到着したのは、帝都でも指折りの豪華な屋敷。玄関には数十人の召使いが二列に並び、待ち構えていた。やがて、黒いカイエンがゆっくりと大門の前に止まり、緊張した表情の警護員が、助手席の後部ドアを開けた。召使いがすぐに車椅子を持ってきて、藤崎樹を乗せた。待ち構えていた一同が一斉に頭を下げ、恭しく声をそろえた。「坊ちゃん、お帰りなさいませ」藤崎樹の顔には、大きな表情の変化はなかった。藤崎家の本邸に、彼が最後に帰ったのは一体何年前のことだったのか、もう覚えていない。「樹、よく帰ってきたね～」少し離れたところから、歳を重ねた低くしっかりとした声が響き、次の瞬間、杖をついて近づいてくる六十を過ぎた年配の女性の姿が見えた。藤崎健がすかさず言った。「お母さん、ゆっくりして」藤崎樹は、老婦人が近づいてくるのを見ると、冷たく引き締めた唇をほんの少し動かし、「おばあちゃん」と一言、声を出した。藤崎家の祖母は涙ぐんで、懐かしそうに言った。「ようやく、私に会いに来てくれたんだね」藤崎樹は軽くうなずき、後ろに立っている中年の男性に視線を向けた。視線が交わるとすぐに冷たくそらし、再び祖母に目を戻した。「おばあちゃん、今日は少し片付けなければならないことがあって帰って
