すぐに、相手が電話に出た。晋太郎は低い声で言った。「この数日間に統計したIPアドレスを、五分以内にファイル形式で俺の携帯に送ってくれ!」そう言った後、晋太郎は電話を切った。瑠美は思わず尋ねた。「晋太郎兄さん、そのアドレスは何を示すの?」晋太郎は彼女を見上げて言った。「悟が行った場所は、攻撃してきている会社のハッカーの位置と同じだ」「え?」翔太が続けて尋ねた。「でも、二、三回見たけど、どうも合わない気がする」晋太郎が説明した。翔太はなんとなくほっとした。「悟が俺たちの会社を攻撃することはないんじゃない?」晋太郎は冷笑した。「彼がそんなことをするとは思わない!でも、彼の問題を見つけ出すのは、簡単なことじゃないだろう」瑠美は少し考え込んで言った。「実は、私も悟がおかしいと思う。もし彼が外で私的な仕事をしているとしても、どうして毎回真夜中に出かけるの?」翔太は黙り込んだ。「可能性はないかな」瑠美が言った。「悟が晋太郎兄さんの会社を攻撃している本人ではないと思う」翔太は彼女を疑問の眼差しで見た。晋太郎は続けて言った。「お前が追跡しているのは、彼らが会っている場所だけで、彼らがコンピュータを操っている場所ではない」「そうだ!」瑠美が急に頷いた。「兄さん、私、違う角度から追跡することにする!」翔太は考え込む。「悟と会う人を追いかけるってこと?」「そう!」瑠美は真剣に言った。「何か突破口が見つかるかもしれないし、ずっと悟を追っていると見つかるリスクがある。でも違う風に行動すれば、相手は気づかないかもしれないじゃない。さらに、私は変装が得意だから、車もいつでも変えられるし、絶対に見つからないよ」「賛成だ」晋太郎は静かに言った。翔太は心配そうに言った。「瑠美、相手のことが全く分からないのに、そんなことをするのは危険すぎる」「虎の穴に入らずして虎子を得ず、だよ?」瑠美は翔太の肩を叩いた。「心配しないで。私はどうすればいいか分かってるから」「ダメだ!」翔太は譲らなかった。「もしお前に何かあったら、叔父さんや叔母さんに説明できない」瑠美は翔太の口を手で覆った。「もういいよ、兄さん、そんなネガティブなこと言わ
夜。晴はUSBを持ち、隆一を誘ってサキュバスクラブへ向かった。道中、隆一は晴が数日で老け込んだことに驚いた。無精ひげが生えていて、見ていられない。隆一:「晴、佳世子のことで辛いのは分かるけど、自分をそんなに酷く扱うなよ」晴は無表情で車窓の外を見つめて言った。「黙ってて」「違うんだ」隆一は晴の腕を引き寄せた。「これから藍子に会ったら、どうすればいいのか教えてくれ。藍子が佳世子にそんなことをするなんて、今でも信じられない」晴は疲れ切った様子で言った。「お前だけじゃない、俺も信じられない」隆一はため息をついた。「計画を教えてくれ。佳世子はいい人だから、手伝うよ」晴:「今はどうするか分からない。一応、携帯の情報を見て臨機応変に行動するつもり」隆一:「分かった!」サキュバスクラブに到着。ウェイターが晴と隆一を個室に案内し、酒を開けてくれた。10分も経たないうちに、藍子がドアを開けて入ってきた。晴がソファに憔悴して座っているのを見て、藍子は急に胸が痛くなった。佳世子は晴兄さんにとってそんなに大切な存在なのか?それとも、晴兄さんはただ彼女のお腹の子供にしか興味がないのか?隆一が藍子に気づき、立ち上がって挨拶する。「藍子、来たか!」藍子は隆一に優雅に微笑み、彼の前に歩み寄った。「隆一兄さん」「へへ」隆一は藍子を一瞥して言った。「何年ぶりだろう、藍子はますます淑女らしくなったね!きれいだ!」藍子は浅く笑い、晴の方を見て、わざとらしく聞いた。「晴兄さん、どうしたの?」隆一もわざとらしくため息をついて言った。「どうしようもないさ、女を失って悲しいってことだ。彼と話してあげて」藍子は頷き、晴の方へ向かった。晴の隣に座ろうとしたとき、晴は藍子を見上げた。その孤独感を帯びた茶色の瞳が藍子をじっと見つめた。「藍子、女はみんな同じなのか?」藍子は困惑しながら答えた。「晴兄さん、何を言っているのか分からないわ」「いいや」晴は体を正し、前の酒を手に取り、注ぎ始めた。「言っても意味がない」藍子は、晴と佳世子のことをすべて知っている。でも、彼女は何も知らないフリをしなければならなかった。藍子はわざと周囲を見回して言った。「晴兄さ
隆一の話がまだ終わらないうちに、晴は一つの高脚グラスを握り潰した。その音に藍子と隆一が同時に振り向いた。晴の右手が血まみれになっているのを見て、藍子の顔色は真っ青になった。彼女は急いで前に駆け寄り、晴の手を掴んで叫んだ。「晴兄ちゃん、どうしたの?!」隆一も続いて前に出て言った。「なんだよ、女のためにそんなことまでするのか?!くそ!血がいっぱい出てるぞ!」そう言って隆一は藍子を見て言った。「デブ子、すぐにスタッフを呼んで救急箱があるか聞いてきて!俺は近くに消毒液とピンセットを買いに行く!彼の手は破片だらけだ!」藍子は頷き、立ち上がって個室を飛び出した。出て行く瞬間、晴は隆一を見て、低い声で言った。「彼女を追いかけろ!10分以内には戻ってくるな!なんとか引き止めてくれ!」隆一は晴の傷口を見つめた。「わかった、耐えてくれ!」そう言って、隆一も個室を飛び出した。晴は藍子の横に置いてあったバッグを横目に、傷のない手でUSBを取り出し、藍子のスマートフォンへ差し込んだ。接続された瞬間、藍子のスマートフォンが自動的にロック解除された。すぐに、画面に長いコードと進捗度が表示された。晴は焦りながら待ち、時々個室のドアを見つめていた。知らず知らず、たった2分で進捗バーが満タンになった。その後、ソフトウェアの読み込みが成功したというメッセージが表示された。晴は急いでUSBを抜き、藍子のスマートフォンをバッグに戻した。その同時に、隆一にメッセージを送信した。「もう終わった。止めなくていい」隆一はメッセージを受け取って驚いた。こんなに早くソフトウェアを導入したのか?!隆一はすぐにエレベーターに乗り、近くに消毒液を買いに行くことにした。5分後、藍子は救急箱を持って戻ってきた。彼女は晴の隣に座り、傷の手当てを始めた。半分ほど手当てしていると、晴が全く表情を崩さないのを見て、藍子は涙を流した。「晴兄ちゃん、そんなに彼女が好きなの?」藍子は涙声で尋ねた。晴は目を伏せ、口を閉ざした。藍子は失望して視線を外し、彼の手の中の破片を丁寧に掃除しながら言った。「晴兄ちゃん、私はそんなにダメなの?」晴は彼女を見ることもできず、言葉も出なかった。藍子の涙が晴の手のひらに落
紀美子は晴の包帯を巻かれた手を見て、隆一に驚いた目を向けた。「晴、どうしたの?」隆一はため息をついて言った。「彼は酒のグラスを割っちゃったけど、藍子のスマホにソフトをインストールすることには成功したよ」その言葉を聞いた紀美子は急に立ち上がった。「もうインストールできたの?」「晴がそう言ってたよ」隆一が答えた。朔也は困惑した顔をして言った。「何を話してるの?一言も理解できないんだけど?」「佳世子のことについてよ」紀美子も箸を置いて、階段を上がっていった。階段の上。ゆみは目を閉じて、もうすぐ眠りに落ちそうだった。しかし、晴が突然ドアを開けて入ってきたので、ゆみは驚いて小さく震えた。娘の様子を見た晋太郎は、晴を冷たい目で見つめた。「自殺願望でもあるのか?」不満げに眉をひそめて尋ねた。晴はゆみを見て、申し訳なさそうに言った。「ごめん、ゆみ、晋太郎。でも今、本当に大事なことがあるんだ!」佑樹と念江も目を開けた。二人は起き上がり、佑樹は目をこすりながら尋ねた。「もう成功したの?」晴は頷いた。「うん、データを取り出せるのはいつ頃かな?」「全部取り出すには多すぎるよ」念江が言った。「具体的な時間を教えて、晴おじさん」晴はすぐに佳世子と藍子が会った日の時間を告げた。佑樹はコンピュータの前に座り、しばらく考えた。「彼女がおばさんを陥れようとしているなら、前から計画してたに違いない」念江が言った。「晴おじさんの時間を基に、半月前のLINEアカウントと電話番号をチェックするのはどう?」佑樹は頷いた。「分かった」そう言うと、彼はコンピュータを打ち始めた。晋太郎は佑樹の操作を見た後、晴の右手に視線を移した。「手はどうした?」晋太郎は尋ねた。晴は我に返り、「うっかりグラスを割っちゃっただけ。大したことないよ」と答えた。晋太郎は冷笑した。「自虐的なところがあるとは思わなかったな」「そんなことはないけど、これがあったからこそソフトをインストールするチャンスがあったんだ」「藍子には気づかれなかったのか?」晋太郎が再び尋ねた。晴は、「うん、隆一が素早く反応して、藍子に救急箱を取って来させたから、少し時間ができた」と言った。
紀美子は不満そうに振り返って晋太郎を見た。 その頃、晋太郎は小原に電話をかけていた。 すぐに小原が電話に出ると、晋太郎は冷たい表情で命令した。「静恵を藤河別荘に連れてこい」 小原は「はい、晋様!」と返事した。 晋太郎は紀美子を見て言った。「彼女のことは全てお前たちに任せる。今は彼女に何の利用価値もないからな」 紀美子は歯を食いしばり、目の奥には無限の憎しみが宿っていた。 彼女の推測は間違っていなかった。罪の根源は静恵だった! 紀美子は我慢できずに晋太郎に怒鳴った。「どうして警察に通報しないの?直接連れてくるなんて!」 「彼女を殺すだけでは、彼女の犯した罪を償うには足りない」 「手を汚さなくてもいい!」晴は歯を食いしばりながら言った。「俺があの蛇蝎のような女を片付ける!」 晴の目は赤く染まっており、心の中に燃える凶暴さは抑えきれていなかった。 森川の旧宅。 静恵は部屋の中を焦りながら歩き回っていた。 貞則が逮捕されてしまった。彼女はいつ自由になれるのだろうか? そんなことを考えていると、ふとドアをノックする音が聞こえた。 静恵は深く考えずにドアを開けたが、ドアが開く瞬間、マスクをかけた男がすぐに近づいて彼女の口を塞いだ。 静恵は驚きのあまり目を大きく見開き、抵抗しようとしたが、視界が次第にぼやけていった。 意識を失うその瞬間、彼女は自分が部屋から抱えられているのを感じた。 高身長の黒ずくめの男が静恵を抱えたまま進んでいくと、ちょうどその時、晋太郎の部下である健児が部屋の入口に到着した。 彼は空の部屋を見回し、眉をひそめた。 すぐに彼は無線機を取り出し、叫んだ。「静恵が旧宅にいるか探せ。見つけたらすぐに門まで連れてこい」 指示が伝わると、旧宅の警備員たちが一斉に静恵を探し始めた。 十数分探しても、静恵の姿は見つからなかった。 健児は急いで小原に電話をかけた。 小原はすぐにその情報を晋太郎に伝えた。 藤河別荘。 晋太郎は小原の話を聞いた後、表情が曇った。 晴が尋ねた。「どうなった?静恵は連れてこられたのか?」 晋太郎は晴を一瞥し、次に小原に言った。「監視カメラを確認し
「くそ!」田中晴は拳を椅子の肘掛けに叩きつけ、怒鳴った。「一体誰がこんなことを!」 紀美子の頭の中には、別荘に来た怪しい人物の顔が次々と浮かんでいた。 同時に、朔也も考えを巡らせていた。 ふと朔也は紀美子を見つめ、「G、俺たち以外だと、あとはお前の兄貴、舞桜、悟しかいない……」と言った。 紀美子の身体は冷たくなった。 兄は絶対にあり得ないし、舞桜も兄の側にいるから可能性は低い。 残るは悟だけ…… みんな紀美子を見つめていたが、心の中では答えが決まっていた。 紀美子はぼんやりした様子で言った。「どうして……悟がそんなことをするの?彼にはそんな目的がないはずだし、証拠も何もないのに……」 晋太郎は厳しい顔をして言った。「今さら彼を擁護しても意味がないだろう」 紀美子はショックで言葉を失った。 朔也はため息をついた。「G、悟に電話してみれば分かるだろ。もし悟なら、今病院にはいないはずだ」 紀美子はぼんやりと頷き、震える指でテーブルの上の携帯電話を取り上げた。 電話をかけようとした瞬間、晋太郎が止めた。「彼の科室にかけろ。科室の番号は知っているのか?」 「知ってる!」朔也が言った。「以前番号を控えておいたんだ!俺がかけるよ!」 そう言って、朔也は悟の科室に電話をかけた。 長い間鳴った後、電話がつながった。 朔也は急いでスピーカーフォンにし、息を潜めて声を聞いた。 「どちら様ですか?」悟の疲れた声が携帯電話から聞こえてきた。 悟の声を聞いた瞬間、朔也と紀美子は明らかに安心した。 朔也は言った。「俺だ、悟」 悟は一瞬黙った後、急いで尋ねた。「こんな時間に電話をかけてきたってことは、君が具合が悪いのか?それとも紀美子か?それとも子どもたちか?」 「Gだ!」朔也は考えもせずに紀美子を放り出した。 紀美子はただ黙っていた。 「紀美子がどうした?」悟が尋ねた。 朔也は言った。「彼女は下痢で脱水症状になっちゃったんだ。だから電話をかけてみようと言ったんだけど、彼女が忙しいのを気にしてかけるのをためらってたんだ。だから君の科室にかけて、君がそこにいるか確認しようと思って」
晋太郎:「何かあったらすぐに知らせてくれ!」 肇:「はい、晋様!」 電話を切った後、紀美子は不安そうに彼を見て尋ねた。「また何かあったの?」 晋太郎は怒りを抑えながら答えた。「静恵を連れ去った奴が次郎も連れ去ったんだ!」 みんな一斉に目を見開いた。 隆一は飲み込んだ。「これは明らかに挑発してきてるよな?」 晴は拳を握りしめて言った。「相手は俺たちの知り合いに違いない!間違いない!!」 朔也は考え込みながら言った。「俺たちが知っているのは佳世子、翔太、悟だけだ。でも今、佳世子はどこにいるか分からないし、翔太もこんなことはしない。悟も、今は病院にいるはずだ!」 「病院にいるからって、何もできないわけじゃないだろ?!」晴は激昂した。 紀美子と朔也は沈黙していた。 紀美子も、悟が静恵と次郎を攫ったとは信じたくなかった。 悟がそんなことをするなんて、あり得るのか? 仮にそうだとして、その目的は何だ? 紀美子や晋太郎に対するものなのか? だったら、どうしてもっと早く動かなかったのか?今まで待つ理由は何だったのか?? 彼らの議論を聞きながら、晋太郎は瑠美に電話をかけた。 すぐに瑠美が出た。「晋太郎お兄ちゃん?」 晋太郎は唇を引き結び、冷たい声で尋ねた。「悟を監視していたのか?」 「ずっと見てたよ」瑠美が言った。「今、彼の科室の近くにいる」 「彼は夜、誰かに電話をかけたり、会ったりしたか?」晋太郎は続けた。 瑠美:「彼は夜、科室から出ていない。患者が次々と来て忙しいみたい。晋太郎お兄ちゃん、何かあったの?」 晋太郎は静恵と次郎のことを瑠美に伝えた。 瑠美:「……それは、あり得ないと思う。彼は本当に誰とも連絡する時間がなかったはずよ」 晋太郎:「うん、引き続き彼を監視して、何か動きがあったらすぐに教えて」 「分かった」 晋太郎は電話を切った。 今、ここで問題が起きている。 もし悟が関与していないとしたら、紀美子の家は一体誰に監視されているのか? この全てを操っているのは誰なんだ?? 貞則はあり得ない。今もまだ刑務所にいるはずだ。彼は午後に電話を受けて
一度行動を起こせば、藍子を完全に追い詰めることになる! しかし今の問題は、どうやって佳世子を守りつつ、藍子と静恵のやった汚いことを公にするかだ。 ふと、紀美子はあの男性記者のことを思い出した。 急いでスマートフォンを取り出し、電話をかけた。 しばらくして、記者が電話に出た。「もしもし、入江社長?」 紀美子は焦った声で尋ねた。「昨晩、森川家の近くにいた?」 記者は答えた。「いたよ、ずっといた。ここ数日は車の中で寝起きしてる」 紀美子:「昨晩、何か怪しい車を見かけなかった?」 「怪しい車?」記者は真剣に考えた。「昨晩、一台の車が裏庭の方に向かって行った気がする。十分も経たないうちに出てきたけど、他の車だと思っていた。車のナンバーをよく見たら、森川家の車だった」 紀美子は眉をひそめた。「どうしてそれが森川家の車だと分かったの?」 記者:「この頃、森川家の車を全部チェックしてるから」 紀美子は頭を抱えた。「分かった、もう帰っていいよ。監視し続ける必要はない」 記者は戸惑い、「入江社長、それはどういう意味?」と聞いた。 「静恵が連れ去られた。多分、あなたが見た車よ」紀美子は説明した。「だから、今はとりあえず帰っていいわ」 記者は慌てて聞いた。「入江社長、私を解雇するつもりですか?」 静恵がいなくなったのに、彼を残す理由があるのか? 記者は続けた。「入江社長、他に何か私に手伝えることはないですか?どんなに辛くてもいいから、解雇しないでください!」 紀美子は沈黙した。彼にやらせることが残っているのだろうか? しばらく考えてから、紀美子は塚原悟のことを思い出した。 彼女はスマートフォンを叩いている晋太郎をちらりと見た。 それからゆっくりと言った。「帝都病院で塚原悟という外科医を監視してもらえる?」 紀美子がその言葉を言い終わると、晋太郎が急に目を上げ、深い眼差しで彼女を見つめた。 記者は答えた。「分かりました、入江社長。他に何かありますか?」 「今のところはそれだけ」紀美子は続けて注意を促した。「彼に気づかれないようにして。病院の外で彼と接触した人は、全て注意深く見守って」 記
「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか?」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう?晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの?」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ!」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です!」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ!社長もこの女を連れていきたいでしょう?俺が無理やり連れていきます!」「大河!」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある?そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか?私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ!」「社長!
大河は一歩ずつ紀美子に迫ってきた。「社長があいつらに手を出したのは仕方がなかったんだ!本当は社長だってそうしたくなかった!あの忌まわしい父親さえいなかったら、社長だって子供の頃からお前たちと同じように過ごせた!あいつに脅迫されなかったら、彼は一生消えない傷を負わされずに済んだんだ!」「社長が最も惨めだった頃のこと、お前は知らないだろうけど、俺はよく知っている!俺は社長の資料を調べ、昔の監視カメラの録画映像も観たからな。社長は毎日のように殴られ、ドブ川の汚水をぶっかけられるどころか豚や犬の餌を食わされそうになっていた。いかがわしい女を呼び寄せ、社長の体をボロボロになるまで弄んだこともあった!社長は一人でその時期を耐え抜いたんだ!あんなことをされたら、誰でもあいつらを恨むのは当然だ。」「確かに社長の手によって多くの人の命が失われた。だが彼は、正当な理由がなければ絶対に命を奪ったりしない!社長が、自分の医療技術でどれだけの人を救い、どれだけの家庭を助けてきたかわかってるのか?俺と外にいる運転手の大海も、社長の助けがあってここまで来られたんだ!社長は資金援助だけでなく、生きる希望を与え、病気を治し、薬を提供してくれた!あんな素晴らしい人間に、なぜ世界はこんなにも不公平なんだ?」大河が怒りに震えながら吐き出した言葉を聞いて、紀美子は完全に呆然とした。彼の話からすると、悟に関してまだまだ知らないことがたくさんあるらしい。いや、知らなかったわけではない!聞いていたとしても、自分の同情を引くための嘘だと思い込んでいたのだろう。本人が話すのと、他人から聞かされるのとでは全く印象が違う。「悟に話がしたいと伝えてくれる?できるだけ早く、彼を説得してみるから」「お前のような女、何を考えてるかわかったもんじゃない!」大河は紀美子の話を遮り、いきなり彼女の襟首をつかんだ。彼は紀美子を拘束しながら、拳銃を彼女のこめかみに突きつけた。紀美子は全身が硬直したが、それでも冷静さを保ち、交渉を続けようとした。「私を殺したら、悟があんたを許すと思う?」落ち着いて話すのは通じない。紀美子は強気に出るしかなかった。「怒られるのはわかってる。俺は殺されても構わない。社長の命さえ救えればそれでいい!」「私が死んで、彼は一人で生きようとすると思
悟の部屋を出て、大河はしばらく躊躇ってからエレベーターに乗り込んだ。三階に着くと、彼は紀美子の部屋の前へと歩み寄った。「お前一人で来たのか?社長は?」佳世子を見張っていた大海は不審そうに尋ねた。「社長に内緒で来た」そう言って、大河は殺意に満ちた視線を紀美子の部屋のドアに向けた。「お前、何をする気だ?」大河の視線に気づいた大海は尋ねた。「この女さえいなければ、社長はきっと俺たちと一緒に逃げてくれる!」大河は歯を食いしばって言った。「大海、お前は社長が命を落とすのをただ見てるつもりか?こんな女のせいでよ!」「どういう意味だ?」大河は今の状況を説明した。「どんな事情があろうと、社長の命令なしでは彼女に手を出してはならん!彼女はお前に何の恨みもないだろ!」「恨みがないだと?」大河は問い詰めた。「もし社長が本当に行かなかったら、社長の言う通りに俺達だけで逃げるのか?」大海は黙り込んだ。「いや……社長は俺の家族を六年も面倒見てくれた。この恩は命をかけても返しきれない」「だから社長を連れて逃げないと、俺たち全員がこの女のせいで殺されるんだ!」大河は警告した。「たとえそうだとしても、彼女を殺しちゃいけない。彼女は社長が最も愛した女だ。もし殺したら、社長はどうなる?」大海は依然として反対した。「時間が全てを癒やしてくれるはずだ!」大河は言い放った。「俺は、たとえ社長に恨まれ、殺されても構わない!」そう言い残すと、大河はドアを押し開け紀美子の部屋に入った。その時、背後からドアが開く音がした。二人の会話を聞いていた佳世子が、我慢できずに部屋から出てきたのだ。「部屋に戻れ!」大海は慌てて振り返り、彼女を遮った。「紀美子に手を出すなんて、許さないわよ!」佳世子は焦って横を見ながら叫んだ。「紀美子!早く逃げて!この二人があんたを殺そうとしてるわ!!紀美子!!」佳世子は身を乗り出しながら叫び続けた。部屋の中では、紀美子が驚いた様子で入ってきた男を見つめた。そして外から聞こえる佳世子の叫び声に耳を澄ませた。大河が速足で近づいてくるのを見て、紀美子はすぐに布団を蹴り飛ばし、ベッドの反対側に立った。「何をする気?」彼女は警戒しながら大河に問いかけた
「お父さん、悟の車の位置がわかった!前僕たちが泊まってたホテルだ!」晋太郎は早急に電話を切り上げ、立ち上がって佑樹の元へ駆け寄り、パソコンの画面を見た。確かに、以前宿泊していたホテルだ。「悟ってやつは本当に計算高い。父さんが監視役を引き上げた途端、そこを選んぶだなんて。父さんをバカにしてるの?それとも、父さんがそこを狙わないと踏んだのか?」「今はそんなことを言っている場合じゃない。すぐに人を送って状況を確認させる」晋太郎は美月の携帯に電話をかけた。「森川社長、何かご指示ですか?」美月はすぐに応答した。「前の民宿だ。佑樹が悟の車の場所を突き止めた」美月は佑樹がこんなに早く手がかりを見つけ出したことに驚いた。彼女は携帯を持ちながら、隣でまだコードを打ち続ける技術者たちに目をやった。こいつら、子供二人にも及ばないのね!口元を少し歪ませながら、美月は心の中でそう思った。「わかりました、すぐ偵察班を向かわせます」電話を切ると、晋太郎もテーブルの上の車の鍵を手に取った。「父さんも行くの?」佑樹が声をかけた。「母さんが悟の手中にいるんだ。ここに座っていられない」晋太郎は頷いた。「俺も行く!」晴は慌てて立ち上がり、晋太郎の側へ歩み寄った。「佳世子は抑えられてるし、俺もじっとしていられない」「分かった」晋太郎は佑樹を見た。「お前と念江はここで大人しく待っていろ。何かあったらすぐに電話しろ。ボディガードも外で待機させておく」「わかった。父さん、必ず母さんと佳世子おばさんを助けてきて!」今回の民宿への移動では、晋太郎は多数のボディガードを分散させて配置した。しかし、どれだけ慎重に行動しても、大河の監視網から逃れることはできなかった。ホテル。大河は再び悟のもとへ駆けつけた。「社長、もうここはバレています!晋太郎の手下がすでに向かってきています!」しかし、座って茶を飲んでいた悟は、大河の言葉にも大して動揺を見せなかった。「彼女が行きたがらない」声は淡々としていたが、悟の心は万本の針で刺されるように痛み苦しくなっていた。「社長!命あっての復讐です!女なんかより、自分の命の方が大事じゃないんですか!」「大河、行くならお前と大海だけで行け。もう私のことを構うな
紀美子は体を無理やりに起こそうとした。悟は手を差し伸べたが、触れる前に紀美子に冷たく払いのけられた。「触らないで!」紀美子は憎悪に満ちた目で悟を睨んだ。悟は手を引っ込め、紀美子が自力で体を起こしてベッドにもたれかかるのをただ見守った。「何度も言ったはずでしょう?馬鹿でもわかるくらいに!」「ああ、わかっている」悟は目を伏せた。「わかってるなら、なぜ何度も私を連れ去ろうとするの?」紀美子の声は次第に激しくなっていった。「あんたほど意地の悪い人間は見たことないわ!」悟は唇を噛み、深く息を吸ってから顔を上げた。「紀美子、私と一緒に来てくれないか?」「行く?」紀美子は冷笑した。「どこへ?あんたの頑固さと身勝手さで、どれだけの無実な命が奪われたか知ってる?自首して、あの世で彼らに悔い改めるべきよ!あんたが生きていると思うと、呼吸すら苦しくなってくるの!」「彼らが無実だというが、私はどうなんだ?」悟の目には苦痛が溢れていた。「私には少しの情さえないのか?他人ならともかく、私の全てを知っている君まで……少しも分かってくれないのか?」悟の言葉に、紀美子は心の底から嫌悪を感じた。「情?」紀美子は冷ややかに嘲った。「野良犬の方が同情できるわ。ましてやついてこいなんて!もし無理やり連れ去ろうとするなら、警察に通報される覚悟でいてね!」悟は体が鉛のように重くなり、突然ひどく疲弊感を感じた。「じゃあ、私にどうしてほしいんだ?」悟は力なく尋ねた。「死んでほしい!」紀美子の声は冷たく、なんの感情も見えなかった。「天国に行けないような死に方を!」「そうすれば、君は私を許してくれるのか?」悟は苦笑した。「それで許せると思う?」「君が許してくれるなら、私は何でもする!」「そう?」紀美子は嘲るように笑った。「じゃあ、私の母と初江さん、それに朔也の命を返してよ。できたら許してあげる。どうなの?」「……つまり、君の許しは得られないのか」悟の表情は完全に暗くなった。「わかってるでしょう?悟、みっともない死に方をしたくなければ、今すぐ私を帰らせなさい!」「できない」悟の声は次第に弱くなっていった。「君だけは、死ぬまで手放す気になれない」「往生際が悪
悟は唇を強く結んだ。「ほら、私が提案したって無駄でしょ?あんたの結末はもう決まってるわ」「それでも、紀美子を諦めない」悟は立ち上がった。「三日あれば、全てを整えて彼女を連れていける。たとえ手下はいなくとも、金さえあれば何とかなる!」その最後の言葉に、佳世子の背筋が凍った。悟は、三日もあれば莫大な資金で逃亡経路を確保できる!「目を覚ましてよ!あんたに紀美子を連れ出せるはずがない!」佳世子は叫んだ。「道は二つだけだろ?」悟は、そう言い残すとドアを開けて出て行った。佳世子は急いでベッドから飛び降り悟を追いかけようとしたが、屈強な男に阻まれた。力づくでは無理だと悟ると、彼女は不貞腐れてベッドに戻った。一方、別の部屋では——悟はまだ眠っている紀美子の寝室に入った。ベッドの縁に座り、悟は彼女の整った顔に見入った。彼は手を伸ばし、そっと頬に触れて髪をかきあげた。「紀美子」悟は嗄れた声で呼びかけ、目に優しい眼差しを浮かべた。「五年前と何も変わっていないな。もしもっと早くこの気持ちに気づいていたら、全てが違っていただろうか?一歩踏み出していれば、今頃君は私のものになっていただろうか?」悟は声が震え出した。「負けを認めたくないが、これが現実だ。私は全てを失ってもいい。ただ……側にいてくれないか?」涙が紀美子の手の甲に落ちたのを見て、悟は慌てて拭いた。彼女には、まだ目覚めてほしくなかった。ただ静かに傍にいてくれればいい。冷たい言葉を浴びせなければいい。そう考えると胸がさらに締め付けられ、悟は涙を堪えれなかった。彼は手を引くと、シーツを強く握りしめた。その時突然、ドアがノックされた。悟は急いで涙を拭い、深く息を吸って顔を上げた。「入れ」「社長、我々のIDが特定されました!ここは時期に探知されます!」大河が慌てた様子でタブレットを持って入ってきた。「静かに」悟は唇に指を立て、紀美子の方を見た。「起こすな」大河は眠っている紀美子、そして悟の赤い目に気づいた。「社長、なぜこんな女のために危険を冒すのですか?馬鹿げています!」「お前も愛する女ができたら、きっとこの気持ちがわかるだろう」悟は静かに言った。大河には、今逃げなければ終わりだという
「馬鹿な真似はよしてよ!」佳世子は再び激怒した。「晋太郎が逃がしてくれると思う?寝言は寝てから言って」「不可能だと分かっているからこそ、君に頼んでいるんだ」悟は静かに答えた。「何で私が親友を裏切り、あんたのような悪者を助けなきゃいけないの?私の両親の命でもかけて脅すつもりなの?バカバカしい。あんたに手を貸す人なんて、もう誰もいないわ!」佳世子の言葉に、悟は無力感を感じた。「ああ、今の私には、もう紀美子しか残っていない」声を落として彼は言った。「そんな情に訴えても無駄よ。あんたは紀美子を撃ったのよ。忘れたの?彼女は、あんたの卑劣な手口のせいで飛び降り自殺しそうにもなったよね?」「嫌だ、死んでも絶対に協力しないわ!」「こうなることは分かっていた」悟は前かがみになり、肘を膝につけてうつむいた。「私は完全に敗北した。しかしまだ生きたいんだ」「生き延びてどうすんの?あんたのような悪魔は早く地獄に落ちてくれればいいのに」佳世子は罵った。「今の私が生きる唯一の希望は、紀美子の人生を見届けることだ」悟は言った。「何それ?」佳世子は問い詰めた。「好きな人を利用して、自分の人生の心残りを埋めようとしてるの?」悟は黙り込んだ。複雑な感情が佳世子の胸をよぎった。悟は確かに悪だが、その境遇は憐れでもあった。だが、そんな感情で人を傷つける権利などない!「もしあんたにまだ良心が残ってるなら、私と紀美子を帰しなさい。あんたはもう昔の力を完全に失ったのよ。それに、紀美子の子供たちがどれほど優秀かも知ってるでしょ?ここもいつか必ず晋太郎に見つかるし、その時のあんたの末路は言うまでもないわ」「一度始めたことはもう引き返せない」悟は目を上げて断言した。「死ぬか、紀美子を連れて行くかだ」「どうしてそんな極端な考え方しかできないの?」佳世子は眉をひそめた。「私に他に道があると思うか?」悟は自嘲的に笑った。「捕まれば獄死、見つかれば殺される。そうだろう?」それを聞いて、佳世子の胸は苦しくなった。昔仲が良かった頃のことを思えば思うほど、言葉は重くのしかかった。「悟、本当のことを教えて」佳世子は真剣な眼差しで悟を見つめた。「後悔しているかどうか聞きたいんだろう」
「念江がファイアウォールを突破したIDを特定してからでないと追跡できない」佑樹は小さな眉をひそめて説明した。「30分くれ。長くても30分で特定できる!」念江は言った。30分は長くないが、今は一分一秒が耐えがたいほど長く感じた。十数分経った頃、念江は極度の緊張で鼻血を出してしまった。周りの者は皆、念江の様子に胸を締め付けられた。だが念江は気に留めずに手で鼻血を拭うと、再びハッキングに集中した。「心配しないで。お医者さんに、回復期に時々鼻血が出るのは正常だと言われてるんだ。お母さんが見つかったら少し休めばいい」念江の説明を聞いて、皆はやや安心した。ちょうど29分経った時、念江はエンターキーを叩いた。「よし、IDを特定した。佑樹、後は任せた」「君は休んでおいて。残りは僕がやる」念江は青白い顔でうなずき、椅子にもたれかかった。晋太郎は彼の小さな体を抱き上げた。「父さん、大丈夫…」念江は疲れた目を開いた。「暫く休め。何かあればすぐ知らせる」晋太郎は息子をベッドに運びながら言った。「うん…」わずか数時間で、晴の顔には疲労の色が濃く出ていた。「何だか最近、自分が子供たちにすら及ばないのではないかと不安になるんだ」晋太郎が寝室から出てくると、晴は自嘲気味に笑った。「お前が役に立ったことなどあったか?」晋太郎は冷たく見下ろした。「まあ……そうだな」晴は言葉に詰まった。「唯一の長所は一途なことだな」晋太郎は軽く一言を付け加えた。「確かにその通りだ。俺の心には佳世子しかいない」晴は頭をかいた。一方、別の場所では——悟は、意識を失っている紀美子を以前滞在していた民宿に連れ込んだ。そこのボディガードは既に全員が撤収しており、最も安全な場所だった。佳世子は紀美子とは別の部屋に閉じ込められていた。悟は紀美子の布団を整えてから、佳世子の部屋に向かった。佳世子のベッドの横に座ると、悟は彼女の手を掴み、特定のツボを強く押した。すると、佳世子はパッと目を開いて、そして反射的に手を引っ込めた。見慣れない景色を見て彼女は慌てて起き上がり、ようやく隣に人が座っていることに気付いた。悟と目が合うと、佳世子は眉をひそめた。「悟!やはりあんただったのね!」
その時、晋太郎もボディガードからの連絡を受け取った。隅々まで探したが、結局紀美子と佳世子の姿は見つからなかった。警察もすぐに到着し、ホテル全体を捜索し始めた。それでも、二人が見つかることはなかった。その報告を聞いた晋太郎は、怒りで窓ガラスに拳を叩きつけた!ガラスの割れる大きな音に、佑樹と念江は体を震わせた。二人はそのまま、手から血を流しながら震える父を驚いた表情で見つめた。父に何を言っても無駄だということも分かっていたため、ただ歯を食いしばった。「悟の仕業だ」晋太郎は険しい表情で窓際に立った。ここまで完璧に痕跡を消せるのは、奴しかいない!今、彼を悩ませているのは、悟が紀美子たちをどこに隠したかということだ。奴の勢力はもう完全に潰したはずだが、今最も恐れているのは、奴が紀美子を連れて完全に姿を消すことだった。そうなると、大海原で針を探すようなもので、手がかりすらつかめないだろう。晴が事情聴取を終え警察署から戻ってきても、子供たちはまだパソコンを操作していた。晴はソファに崩れ落ち、頭を抱えてうなだれた。「くそっ!!!絶対に悟だ!!あいつに違いない!!晋太郎、何とかして二人を助けてくれ!悟は紀美子を傷つけないかもしれないが、佳世子は殺されるかもしれない!」晴は晋太郎に助けを求めた。「分かってる!既にあの辺りに配置していたボディガードを引き上げさせた。これからは山と町内を徹底的に調べさせる!美月も動き出している!」晋太郎は歯を食いしばりながら言った。「お父さん、相手の車のナンバーは分かる?正確な情報があれば、もっと早く調べられる!」突然、佑樹が振り返って言った。晋太郎は直ちに美月に電話をかけた。通話が繋がると、美月が話す前に佑樹が切り出した。「美月さん、悟たちの車のナンバーって分かる?」「分かるわ」美月は答えた。「9000だけど、あっちの技術者が、通った場所の監視カメラの録画データを全て消してるわ」佑樹は念江を見た。「念江、ダメなら先生に頼ろう!できるだけ早く母さんと佳世子さんを見つけないと」「わかった、今電話する!」念江は言った。隆久はすぐ電話に出た。念江が状況を説明しようとした時、電話の向こう側からマウスボタンのクリック音が聞こえてきた。