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第770話 彼女たち、いつ知り合ったの？

Author: 花崎紬
last update Huling Na-update: 2024-12-22 18:00:00
最後尾の車が静恵がスピードを上げるのに気づき、慌ててアクセルを踏み込んだ。

静恵が目的地に到着すると、その車は少し離れたところに止まった。

運転手は静恵の背後に回り込み、草むらに身を潜めてしゃがんだ。

そして、バッグからカメラと録音機を取り出し、静恵の様子を観察し始めた。

しばらくして、白い車がやって来て、楠子が降りてきた。

草むらに隠れている男は、二人の出会いを夢中で写真に収めた。

少し離れたところで、静恵は車の前に寄りかかり、腕を組んで楠子をにらみつけた。

「あたしが言った通り、あたしの血を佑樹とゆみの食べ物に入れて、エイズを感染させろってさ。やってないの？」

楠子は眉をひそめた。

「言われた通りにやったわよ。それでも不満なの？」

静恵は声を荒げた。

「その態度は何なの？！良心がなくなったの？！」

楠子も怒りを露わにした。

「静恵、妹の借りを人生をかけて返してきたわ。これ以上何を求めるの？」

「やったと言ったわね？」

静恵は冷酷に言った。

「じゃあ、どうして佑樹は何ともないの？赤い発疹もないし、熱もない。何も起こってないじゃない！」

楠子は調べたことを話した。

「エイズには潜伏期があるの。

いつ発症するかなんて分からない。早ければ数日、遅ければ十年以上。保証なんてできないわ！」

静恵は納得できなかった。

「そんなに長く潜伏できるはずがない！絶対何もやってない！」

楠子は「言われた通りにやったわ！信じないなら、何を言っても無駄よ！」と強く主張した。

「いいわ、信じてあげる。けど、嘘だと分かったら覚えておきなさい！」

静恵は言った。

楠子は「もう用事がないなら、帰るわ」と言い、車に戻って静恵と別れた。

草むらに隠れていた男は、撮った写真と録音をすべて紀美子に送信した。

中華レストラン江海。

紀美子は佳世子と一緒にランチを楽しんでいた。

最近の佳世子は食欲が増して、満腹になってもさらに注文したがっていた。

紀美子が追加注文しようとしたその時、突然メッセージが届いた。

あの男の記者からであった。

すぐに、紀美子は送られてきた画像の中に見覚えのある二つの姿を見つけた。

画像を開いた瞬間、彼女の手が震えた。

楠子と静恵？

彼女たち、知り合いだったの？

紀美子の顔色が悪くなるのを見て、佳世子は驚いて手を止
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    晋太郎は眉をひそめた。「君たち、本当に行くところがないのか？」晋太郎の声を聞いて、二人はさっと振り向いた。晴はにこやかに声をかけた。「晋太郎、早く来てお茶しようよ！」隆一も続いた。「晋太郎、これ、誰かが父に贈った最高級のプーアル茶だよ！試してみて！」晋太郎は二人の前に座ると、晴が湯呑みを差し出してきた。彼が一口飲むのを見て、二人は揃って言った。「どう、美味しいだろう？」晋太郎は二人を一瞥し、「何もないのに親切にされるとは。何か裏があるな」と皮肉を言った。晴は頭を掻きながら、気まずそうに笑った。「実はちょっとお願いがあるんだ」隆一もそっと手を挙げた。「俺も……」晋太郎は晴に目を向けた。「今度は何？」晴は答えた。「君のワイナリーからお酒を取って、俺の義父に贈りたいんだ」晋太郎は鼻で笑った。「まだ結婚してないのに義父呼ばわりか？」晴は言い訳をした。「今夜佳世子と帰省するんだよ。結婚したら義父になるじゃないか」晋太郎は言った。「欲しい酒があるなら、自分で取りに行けよ。何で俺にいちいち言うんだ？」晴は真剣に答えた。「やっぱり君に相談しないとね。君のワイナリーには世界中から集めた最高のお酒があるからさ」晋太郎は彼を無視し、隆一に目を向けた。「君は何？」隆一は興奮して言った。「晋太郎！俺に彼女を紹介してくれないか？」晋太郎は我慢できず、二人を睨みつけた。「ここを結婚相談所とでも思ってるの？」晴と隆一はお互いに顔を見合わせた。二人はすぐに晋太郎の背中を叩いたり、足を揉んだりし始めた。隆一は言った。「晋太郎、まだ紀美子を完全には手に入れてないんだろ？俺が手助けするよ！海外で色々学んだから、女性の心を掴むのは得意なんだ！」晴も言った。「俺もだよ、俺と隆一で毎日一つずつ作戦を考えれば、きっと一ヶ月以内に紀美子にプロポーズできる！」晋太郎は冷たく二人を見て、「君たちは座ってろ！」と命じた。「わかった！」「了解！」二人はすぐに元の位置に戻った。晴が言わなければ、プロポーズの件を忘れそうだった。しかし紀美子はまだ彼と付き合うことを了承していない。いきなりプロポーズとは、ありえるのか？晋太郎は二人を見つめた。「

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第768話 再建への準備

    静恵は慌てて否定した。「次郎、そんなつもりじゃない！」「そうか？」次郎は眼鏡を押し上げ、冷たい目で彼女を見た。「じゃあ、何のためにここで俺を待ってるんだ？」静恵は震える手で次郎の胸に触れた。「ただ……一度だけでも……」次郎は周囲を見渡しながら言った。「なるほど、庭でスリルを味わいたいんだな」静恵は歯を食いしばって答えた。「そうなの！」次郎は微笑んだ。「わかった、君の望みを叶えてあげよう」一方、晋太郎は虹膜と顔認識システムの登録を完了していた。ドアを開けると同時に、監視装置を設置して佑樹に自分の情報を削除させた。子供たちを連れて帰る前に、晋太郎はふと庭の入口の方に目をやった。かすかに何か聞こえた気がしたが、すぐにその音は消えてしまった。あまり気にせず、子供たちを寝かせた。翌朝、晋太郎は念江と佑樹を連れて帰る準備をしていた。出発前に、森川爺が彼を呼び止め、疑わしげな目で尋ねた。「昨夜、戻ってきたのは何のためだ？」晋太郎が答える前に、念江が先に口を開いた。「おじいちゃん、俺が来たかったんだ」森川爺は一瞬驚いたが、すぐに微笑んだ。「この小さな子は、おじいちゃんに会いたくなったのか？」佑樹も話を合わせて、「彼は数日前にドキュメンタリーを見て、空き家のお年寄りをもっと気にかけなければと思って来たんだよ」と言った。空き家のお年寄りか……森川爺は無意識に考え込んだ。自分ももうそんな年になってしまったのだろうか。そうかもしれない。もしこの子供たちが来なければ、この別荘の雰囲気はずっと寂しいものだった。森川爺は晋太郎に言った。「次はあの小さな女の子も連れてきなさい」晋太郎は答えず、子供たちの手を引いて古い家を後にした。車に乗ると、晋太郎はすぐに紀美子に電話をかけた。紀美子はすぐに電話に出て、「昨夜はどうだった？」と尋ねた。「君は俺のことを気にしてるのか、それとも子供たちが心配なのか？」晋太郎は興味深そうに尋ねた。晋太郎の声を聞いて、紀美子は昨夜何も起こらなかったことを悟った。彼のからかいに取り合わず、「私は忙しいから、これで切るわね」と言って電話を切った。電話が切れた画面を見ながら、晋太郎は不満そうに眉をひそめた。この女性には少

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第767話 どうして怖がらなくなったの？

    「俺だって、そんなにみっともないことはしないよ」佑樹が言った。「お母さんとおじさん、それに念江のことを考えて、10億円でどうだろう？」「ほう？」晋太郎は口元をほころばせた。「半額にしたんだね。でも念江には分けないのか？」佑樹は黙っている念江を見ながら、「念江への報酬はあなたが出すべきじゃない？」と答えた。「どうしてまた俺なんだ？」晋太郎が尋ねた。「念江に頼んだのは俺だからかい？」佑樹は首を振った。「本来なら、念江にはもっと多くの報酬が必要だ」「どうして？」晋太郎が問い返した。佑樹は言った。「他の人だったら、こんなリスクを冒してまでやるだろうか？念江に聞いてみてよ」晋太郎は念江を見た。念江は気まずそうに視線を落とし、「俺、表立って問題を解決するのは苦手なんだ。でも、裏で操るのは平気だから、やりたくない」と述べた。晋太郎は無言で頷き、念江と佑樹にそれぞれ10億円を振り込んだ。子どもたちの理由が正当であれば、晋太郎は決して金を惜しまない。それに、この二人が無駄遣いをするわけがないことも知っていた。深夜。時間を見計らい、念江はまず森川家の旧宅のセキュリティシステムに侵入した。部屋から書斎への監視カメラを調整し終わってから、晋太郎と佑樹と共に階下に降りた。晋太郎が手配したボディーガードが、森川家の巡回警備を交代していた。三人は書斎の前に到達し、小型パソコンを取り出して操作を始めた。時間が刻々と過ぎ、成功が目前となった時、晋太郎の携帯にメッセージが届いた。ボディーガード：「晋様、次郎が帰ってきました！」晋太郎は眉をひそめ、次郎のことをすっかり忘れていたことに気づいた。晋太郎は二人の子供たちを見て、「あとどれくらい？」と尋ねた。念江は画面上に高速で流れるコードを見つめ、「少なくともあと三分！」と答えた。「データ入力にも数分かかるし、データ削除にも時間が必要だ」佑樹が補足した。晋太郎は時間を計算しながら、今すぐ次郎を止めに行くと遅れそうだと思った。しかし行かなければ、次郎は必ずこの道を通る。突如、晋太郎は静恵のことを思いついた。彼はすぐにボディーガードにメッセージを送り、静恵を呼んで次郎を阻止するよう指示した。ボディーガードは直ちに静恵

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第766話 母と叔父を助けるために

    子供たちは次々と彼女に視線を向け、森川爺も例外ではなかった。元気いっぱいの佑樹が目の前に現れるのを見て、静恵の眉はぴんと緊張した。「なんでこの男がここにいるの？彼はどうして何事もなかったかのように見えるの？楠子はまだ何もしていないのか？！」心の中で叫んだ。森川爺は不満げに静恵を睨んで、「お前、ここに何しに来たんだ？」と訊ねた。静恵は「ちょっと庭を歩きたかっただけ」と答えた。「戻れ！」森川爺は怒鳴り、「俺が子供たちと話しているのが見えないのか？お前のせいで話が続けられない！」と叱った。静恵は悔しそうに歯を食いしばり、子供たちがここにいるなら、晋太郎もいるに違いないと考えた。彼女は怒りを抱えながら階段を上がり、晋太郎の部屋へ向かった。寝室では、晋太郎が古い屋敷に潜入している部下に指示を送っていた。最後のメッセージを送った直後、ノックの音が聞こえた。晋太郎は警戒しながら、「誰だ？」と尋ねた。「晋太郎、私よ」静恵の声が外から聞こえた。晋太郎は立ち上がり、ドアを開けると、そこに立つ静恵の未だ治らない青あざとやせ細った頬を一目で見た。かつての輝きは失われ、彼女は全体的に疲弊しているように見えた。晋太郎は眉をひそめ、「何をしに来たんだ？」と聞いた。静恵は「渡辺社長が何かを話して、あなたが計画を立ててここに来たんじゃないの？」と答えた。「俺のやることはお前とは関係ない！」と晋太郎は苛立ちを隠さず、「できるだけ俺の前に現れないでくれ！」晋太郎はそう言い、ドアを閉めようとした。静恵は慌てて手を挙げてドアを押さえ、「晋太郎、あなたは私を救うって約束したじゃない！」と急いで声を上げた。「いつ俺がそんなことを言った？」晋太郎は冷たく笑って、「証拠を見つけるように忠告したのを覚えているけどな」と言った。「証拠を探そうとしてるのよ！」静恵は苦々しく言った。「でも、森川爺の書斎に入るのは本当に難しいのよ！」「帰れ！」晋太郎は静恵の説明を聞く気はなかった。静恵は手を放し、「晋太郎、以前のことは全て私の過ちだった。どうかこの一度だけ手を貸してほしい！」と訴えた。「戻れと言ってるんだ！」晋太郎の表情には明らかに怒りの色が浮かんだ。「いえ、いえ……すぐに出ていくわ」静恵は

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第765話 演じるしかない

    翔太は朔也に頷き、悟に向かって言った。「悟、今日は少し忙しくて遅れたけど、主任の昇進おめでとう」悟は立ち上がり、空のグラスに酒を注ぎながら答えた。「ありがとう、来てくれるだけで嬉しいよ」翔太は悟から渡されたグラスを受け取った。「いつものルールで、自ら三杯飲んで罰しよう」三杯の赤ワインを飲み干すと、朔也は興奮して歓声を上げた。酒が進むにつれて、紀美子も少し酔いが回り、頬が赤くなっていた。彼女は佳世子や朔也と一緒に座って、S国での思い出を語り合っていた。それを見て、翔太は悟に視線を向けた。「悟」「ん？」悟は振り向いて言った。「翔太、どうしたの？」翔太は軽く酒を飲みつつ、慎重に言葉を選びながら言った。「最近忙しいの？」悟は何食わぬ顔で聞き返した。「どうしてそう思うの？」翔太は彼をじっと見つめて言った。「ただの質問さ。最近、病院は忙しい？それとも、外で特別に依頼されることが多いのかな？」悟の目が一瞬鋭くなったが、「たまにあるけど、そんなに頻繁じゃないよ」と答えた。それを聞いて、翔太は視線を外した。「そうか。他のことに忙しいのかと思ってたよ」悟は突然笑い出した。「普段から病院のことで手一杯だから、他のことをする暇なんてないさ」翔太は淡々と「そっか、それなら良かった」と言った。その後、二人は黙り込んだまま、悟はゆっくりと酒を飲んだが、彼の目には計り知れない深い思いが漂っていた。その時、紀美子のテーブルに置かれた携帯が突然鳴り出した。紀美子は携帯を手に取り、晋太郎からのメッセージを確認した。「もう佑樹と念江を連れて旧宅に到着した。遅くなったらまた連絡する」紀美子は一瞬息を飲み込み、心配しながら返信した。「子供たちのこと、絶対に守ってね」晋太郎からすぐに返事が来た。「大丈夫、安心して」森川の旧宅。晋太郎は念江と佑樹を連れて中に入った。貞則は予め知らされていたため、執事を出迎えに行かせた。三人がリビングに入ると、貞則は念江を見るやいなや、顔がほころんだ。「孫が帰ってきた！」貞則は手招きしながら、佑樹にも目を向けて言った。「どうして彼も連れてきたんだ？」佑樹は晋太郎の子供ではないが、貞則は何故か彼に親しみを感じていた。そ

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第764話 自ら三杯を

    紀美子は頷いて言った。「うん、兄にメッセージで知らせておくね」メッセージを送ると、翔太からすぐに返信があった。「了解、紀美子。ただ、ちょっと遅れて行くよ」「大丈夫、プレゼントは代わりに持っていくわ」「ありがとう」紀美子たちはしばらく商場を歩き回り、最終的に悟にとって実用的なプレゼントをいくつか選んだ。夜、帝都飯店。先に到着した悟は料理を注文し終え、ホテルの入り口で紀美子たちを待っていた。10分ほど待ったところで、ようやく紀美子の車が見えた。悟は迎えに行った。紀美子たちは車から降り、悟を見て次々と祝福の言葉を述べた。ただ、佳世子だけが悟を直視することができず、ぎこちない笑顔で一言祝福を述べただけで黙ってしまった。佳世子の様子が気になった悟は、彼女の隣を歩きながら笑顔で尋ねた。「佳世子、今日はちょっと調子が悪いのかい？妊娠で疲れてるのかな？」佳世子は別の方向を見て言った。「違うよ……」悟は少し考えた。「もしかして、この間の俺のわざとらしい表情のせい？」佳世子は驚いて悟を見つめた。「悟、あの表情は本当に怖かったんだから！」「ごめんごめん」悟は申し訳なさそうに言った。「本当に怖がらせるとは思わなかったよ」悟がいつもの笑顔に戻っているのを見て、佳世子の心配は少しずつ和らいだ。彼女はふてくされて笑った。「次にまたそんな怖い顔したら、絶交だからね！悪者みたいだったわ！」悟は頷いて言った。「了解」佳世子はすぐに気分が上がり、また悟と冗談を言い始めた。個室に入ると、悟は準備していた赤ワインを2本取り出して言った。「朔也、今夜は飲むか？」朔也は目を輝かせて、「悟、君とこんなふうに酒を飲むの、どれくらいぶりだか知ってるかい？今夜は飲めるの？」と言った。悟は笑って答えた。「うん、今日は病院にも連絡しておいたから、何かあっても呼ばれないようにしてあるよ」朔也は興奮してワインを開けながら、「最高だ！今夜は酔わなきゃ帰らないぞ！」と言った。そう言いながら、朔也は紀美子に向かって言った。「G、君も飲むか？」紀美子は笑って答えた。「いいわよ、佳世子の分も私が飲むから」佳世子は唇を舐め、ワインをじっと見つめて「私も飲みたい……」と言った。「

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