帝都、サキュバスクラブ。その日は入江紀美子が名門大学を卒業する日だった。しかし家に帰って祝ってもらう余裕もなかった。実の父親に、200万円の値段で薬を飲まされクラブの汚いオヤジたちに売られた。うす暗い部屋からなんとか逃げ出したが、薬の効果が彼女の理性を悉く飲み込んでいった。廊下で、彼女の小さな頬が薄紅色になり、怯えながら迫ってきた男達を見つめた。「来ないで、私…警察を呼ぶから…」先頭に立つ男が口を開き黄ばんだ歯を見せながら、手に持っている鞭を揺らしながら彼女に近づいてきた。「いいだろう、好きなだけ呼ぶがいい。サツが来るのが先か、それともお前が俺達に弄られて昇天するのが先か」「べっぴんさんよ、心配するな、お兄さんたちがお前を気持ちよくさせてやるから…」紀美子は耳鳴りがしてきた。彼女は父が救いようのないろくでなしだと知っていた。大学に通っていたこの数年、彼女はずっとアルバイトで稼いだお金で生活していて、父からは一銭も貰わなかった。それなのに、まさか父が今、賭けの借金を返す為に娘を人に売ろうとしているとは!紀美子は逃げ出そうとするが、足が覚束なくなり、力が抜けていた。彼女は躓き床に倒れ、自分の身体を獲物同然に分けようとする人たちを目の前にして、どうしようもなかった。ちょうどその時、彼女の左前の部屋のドアが開かれた。黒色の手製の皮靴が彼女の目に映った。見上げると、男の真っ黒な瞳は冴え切った湖の如く、まるで魂を吸い取る冷たさをしていた。男を見て、彼女は少し安心した。彼女は男のズボンの裾を引っ張り、「お願い、助けて!この人たちに薬を飲まされたの!」と泣きながら助けを乞うた。男は眉を寄せ、視線は冷たく彼女を掠め、一瞬の不快を見せた。彼は身体を屈め、手を伸ばした。「助けてくださりありがとうございます…」紀美子は安心して手を伸ばそうとした。てっきり彼が自分を支えてくれると思ったその時。男は彼女の手を振り払い、自分のズボンを握っているもう一本の手を冷たく払った。この世界のトップ100の企業を牛耳るMKの社長として、森川晋太郎は決して上で動くような人ではなかった。「晋様!」彼の後ろに立つアシスタントの杉本肇は一枚のハンカチを渡してきた。晋太郎は冷たくそれを受け取り、強く紀美子に触ら
入江紀美子は当然信じなかった。学生時代、多くの友達に耳たぶのホクロは霊性があると褒められたけど。たかがホクロ一個のために、天下のMKの社長が月200万円で雇ってくれるのか?自分がおかしいのか、それとも彼がおかしいのか。呆然としているうちに、森川晋太郎はもう立ち上がっていた。彼はゆっくりとシャツのボタンを締める様子は、全身から凛とした雰囲気を発していた。「俺は人に無理なことを強要しない。自分でよく考えてくれ」言い終わると、彼はその場を離れた。扉の前では、アシスタントの杉本肇が待っていた。自分の晋様の目の下の腫れを見て、彼は明らかに驚いた。まさか、これまで自分の童貞をなによりも大事にしていた晋様が、初体験を奪われ、しかもかなり激しい戦況だったようだ。我に返った肇は、慌てて晋太郎に「晋様、手に入れた情報をあなたの携帯に送信しました。この入江さんは晋様がお探ししている人ではないようですが、追い払いましょうか?」「いいや、資料は読んだ。彼女の学校での履歴は完璧だ」「何よりも俺は彼女に反感を持っていない、そして秘書室は今能力のある人間を必要としている。もし彼女が三日以内にMKに現れたら、すぐに入社手続きをしてやれ」「もし現れなかったら?」肇は恐る恐ると追って聞いた。「ならば彼女の好きにさせろ」晋太郎はあまり考えずに答えた。……三年後、MK社長室紀美子はタブレットパソコンを持ち、真面目に晋太郎に当日のスケジュールを報告していた。「社長、午前十時にトップの会議がありまして、十二時にエンパイアズプライドの社長と会食、午後四時に政治界の方々との宴会があります…」彼女は目線を下げ、誘惑的な唇を動かしていた。小さな顔は化粧していなくても、十分に艶めかしかった。晋太郎は細長い目を資料から離れ、紀美子への視線には火が混じっていた。セクシーな喉ぼとけが上下に動いた。しばらくして、資料を机の上に置き、何かに興奮しているように長い指でネクタイを少し引っ張った。「こっちにこい」晋太郎は紀美子に命令した。紀美子は呆然と頭を上げ、晋太郎の幽邃な目線に触れた瞬間、自分が次に何をすべきかすぐに分かった。彼女はタブレットパソコンを机に置き、従順に晋太郎の前に来た。立ち止まった途端に、男
「中はどうしたの?」と入江紀美子は入り口で眺めている女性同僚に尋ねた。声をかけられた女性同僚は振り返った。「入江さん。あの応募に来た女の人ね、人の作品をパクッて面接しに来たのがバレて、チーフがそのまま彼女の面接資格を取り消そうとしたんだけどね、あの女が逆切れして、今事務所で暴れてるのよ」「分かったわ」ことの前後を聞いた紀美子は人事部の事務所に入った。チーフが一人の女性と激しく言い争っている。女性の顔立ちはなかなかきれいなものだが、露出度の高いかっこうをしていた。「入江さん、ちょっと助けて、この狛村静恵さんが、人のデザイン作品を盗用して面接に来たのに、バレたら逆切れしたのよ」チーフが紀美子を見て、助けを求めてきた。「話は聞きました。もう帰ってください。MKは不誠実な人は永遠に採用しない主義です」紀美子は狛村をはっきりと断った。「関係ないでしょ誰よ、あんた。私にそんな口調で喋るなんて!あなたが不採用と判断する資格あるとでも?この会社はあなたのもの?」「私が誰なのかはあなたに関係ありません。あなたに覚えてもらいたいのは、私がこの会社にいる限り、あなたのような小賢しいまねをして入社しようとする人は、永遠に採用しないということです」紀美子は言った。「大口を叩くじゃない」女はあざ笑いをした。「覚えておきなさい!将来私がMKに入社したら、絶対にあなたに跪いて謝ってもらうから!」「そんな日がくるといいわね!」紀美子はそういうと、チーフに向かって「警備を呼んで。この狛村さんに出て行って貰うわ!」と言い放った。……夜。MKで返り討ちを喰らった静恵は電話をしながらバーに入った。「安心して、私は絶対になんとかしてあの会社に入るから」静恵は低い声で電話の向こうに言った。そして、彼女は電話を切り、カウンターに座りバーテンダーに酒を一杯注文した。この時、一つの大きな体が彼女の隣に座り込んできた。「静恵ちゃん!」静恵は振り返って隣に来た男の顔を見た。彼は彼女がこの前酒場で知り合った飲み仲間、八瀬大樹だ。男の見た目はブサイクの部類に入るものだった。しかし彼は裏表社会においてそれなりの背景を持っているらしく、静恵は彼と何回か夜を過ごしていた。彼女は少し驚いて、「大樹さん?帰ってきたの??」大樹は力を入
翌日、ジャルダン・デ・ヴァグ。ここは森川晋太郎の個人宅だ。時間は朝六時半頃だが、入江紀美子は既に起床して晋太郎に朝食を用意していた。彼女が晋太郎の愛人になった日から、ここに引っ越してきた。それからは晋太郎の生活は彼女一人で世話をするようになった。彼女は晋太郎の秘書、愛人、そして使用人でもあった。男が起床した頃、朝食は既にテーブルの上に並んでいた。晋太郎がネクタイを締めながら階段を降りてくるのをみて、紀美子はすぐ出迎えにいった。「私が締めて差し上げます、社長」晋太郎は手の動きを止め、紀美子がネクタイを手に取り丁寧に結び始めた。紀美子は背が低くない。170センチはある。しかし晋太郎の前ではせいぜい彼の胸の高さだ。晋太郎は目を逸らし、紀美子の体が発する香りを嗅いだ。理由もなく、彼の体内には欲の火が灯された。「社長、できました…」紀美子が頭を上げた途端、後頭部が男の大きな手に押えられた。彼の舌はミントの香りを帯びて蛇のように彼女の唇の間に侵入してきた。別荘の中には急に曖昧な雰囲気が漂った。二時間後。黒色のメルセデス・マイバッハがMKビルの前に停まった。運転手は恭順に車を降り、ドアを開けた。数秒後、晋太郎は長い脚を動かし車から降りた。オーダーメイドの黒いコートは彼の落ち着いた気質を限界まで引き出していた。その強烈なオーラはまるで神の如く、周りの人はそのプレッシャーで逃げ出したくなるほどだ。晋太郎は細長い指でネクタイを緩めながら、手に持っている資料を隣の紀美子に渡した。一瞬、奥行きの深い眼差しが少しだけ留まった。晋太郎は紀美子の少し腫れた唇を長く見つめた。そしていきなり手を上げ、厚みのある指腹で彼女の口元を軽く擦った。「口紅が少しはみ出ている」言いながら彼は親指ではみ出た口紅を拭きとった。温もりのある微かな触感は紀美子の瞳を強く震わせた。一瞬、彼女は朝彼にソファに押えられ必死に行為を求められたシーンを思い出した。晋太郎の眼底に映っている自分のとり乱れた姿をみて、紀美子は慌てて気持ちを整理した。彼女は頭を下げ、「ご注意、ありがとうございます」心臓がどんなに強く鼓動をしていても、彼女の声は落ち着いていた。晋太郎は手を引き、口元を軽く上げ、
ウィーン、ウィーン入江紀美子はテーブルの上に置いている携帯電話の振動で現実に引き戻された。母の主治医の塚本悟からの電話を見て、慌てて出た。「塚本先生!母に何かあったのですか?」紀美子は心配して確認した。塚本「入江さん、今病院に来れますか?」電話の向こうの声が明らかに何かがあるように聞こえて、紀美子はパッと立ち上がり「はい!今すぐ行きます!」と答えた。ニ十分後。シャツ一枚姿の紀美子は病院の入り口の前で車を降りた。冷たい風に吹かれ、紀美子は思わず咳をして急いで入院病棟に向かった。エレベーターを出てすぐ母の病室の入り口にレザーのジャケットを来ている男が見えた。男の口元にはタバコがくわえられていて、挑発的な口調で塚本に話しかけていた。その男を見て、紀美子は両手に拳を握り、急いで病室に向かって歩き出した。彼女の足音を聞いて、医者の塚本と男の人はこちらに振り向いた。紀美子を見て、男の人はクスっと笑った。「これはこれは、入江秘書様のお出ましか!」紀美子は塚本に申し訳なそうな眼差しを送り、そして男の人に冷たい声で伝えた。「石原さん、この間も言ったでしょ、借金の取り立てであっても病室まではこないように、と」石原はくわえているタバコのフィルターを噛みしめ、「お前のオヤジさんがまた消えちゃったんで、ここまでくるしかなかったじゃんか」と答えた。紀美子は怒りを我慢して、「今回はいくら?」と石原に聞き返した。「そんなに多くないさ、利息込みで150万!」「先月までは70万だったのに!」「その話はお前のオヤジに聞け、借用書はこっちだ、お前のオヤジの筆跡は分かるよな?俺はただ借金の取り立てに来てるだけだ」石原はあざ笑って紀美子を見つめた。石原はそう言って紀美子に借用書を見せた。紀美子は怒ってはいるが、反論する理由が見つからない。父はギャンブルにハマったろくでなしで、しょっちゅう借金を作って博打に使い、ここ数年は借金の金額が増える一方だ。借金の返済日になると、この借金取りたちが母の病院に来る。紀美子は怒りを抑えながら考えた。「分かったわ!」「金は渡すから!けど今度また病院まで取り立てにきたら、今後は一銭も渡さないからね!」言い終わると、紀美子は携帯電話から石原のLINEのアカウントを見つけ、1
入江紀美子「うん、聞くわ」入江幸子は目を開け、天井を見つめて深呼吸をした。「紀美子、実はあなたは…」「幸子!」声と共に、一人の男が入り口から焦った様子で入ってきた。二人が振り返ると、男は既に病室に入ってきていた。その男の体はタバコと酒の臭い匂いを発しており、髭が無造作に生えている。男は紀美子の反対側に座った。「どうだった?石原に酷いことをされたか?」「何しに来たのよ!」幸子は嫌悪感を露わにして言った。「また迷惑をかけにきたの?」入江茂は舌打ちをしながら紀美子を見て、「紀美子、ちょっと席を外してもらえるか?俺はお母さんにちょっと話してすぐ帰るから」紀美子は心配そうに幸子の方を見たが、幸子は彼女に頷いた。紀美子はしぶしぶと立ち上がり、厳しい眼差しで茂をみて、「お母さんを怒らせないで」と伝えると、茂は何度も頷いて答え、紀美子は何度も振り返りながら病室を出た。病室のドアが閉まった途端、茂の心配そうな表情は消えた。彼は冷たく幸子を見つめ、低い声で「あのな、あんまり余計なことを喋りすぎられると困るんだけど」と言った。幸子は目から火が出そうなほど怒りが沸いてきて、歯を食いしばりながら答えた。「もう紀美子を利用させない!」「俺が金をかけて育ててやったんだから、借金の返済を手伝ってもらうのは当たり前じゃないかお前が大人しく口を閉じてくれればそれでいいが、もし何か余計なことを漏らしたら、紀美子に今の仕事を続けられなくしてやるからな!」幸子は体を震わせながらシートを握り締めた。「茂!あんた、それでも人間なの?!」茂は涼しい顔で、「そうだ、俺は悪魔だから、お前はその口をしっかりと閉じておけ。そうしないと、何が起きても知らんからな!」その言葉を残し、茂は振り返らずに病室を出た。ドアを開け、そこに立っている紀美子を見たら、茂はすぐに顔色を変えた。「紀美子、お父さんは先に帰るからな!今日のこの金はお父さんがお前から借りたことにしよう」それを聞いた紀美子は疲弊して顔を上げると、茂は返事を待たずに行ってしまった。紀美子はため息をして、病室に戻ろうとした。ポケットに入れていた携帯がまた鳴り始めた。森川晋太郎からの電話だ。紀美子は少し緊張して無意識に電話を出た。「今どこだ?」電話から冷たい声が低く鳴
入江紀美子は疑惑を抱えながら森川晋太郎の前に来て、低い声で「社長」と呼んだ。「昨夜は何故帰ってこなかった?」晋太郎は冷たい声で問い詰めた。「体の具合が悪かったからです」紀美子は視線を下げながら答えた。「具合が悪かった?口まで開けない状態だったか?まずは俺に報告することを忘れたのか?」晋太郎は更に厳しい口調で問いただした。紀美子は眉を寄せ、「違います、薬を飲んで眠ってしまいました。わざと報告を怠ったのではありません。」晋太郎は無理やり目の中の怒りを抑え、益々冷たい声で、「本当に眠ってしまったのか、それともわざと他の男のところで寝て報告しなかったのか?」「えっ?」「他の男って?」紀美子は頭を上げて不思議そうに聞き返した。晋太郎は冴え切った目で紀美子を見つめ、「その質問は俺がすることではないか?」と挑発まじりに聞いた。「入江さん?」まだ戸惑っていた紀美子は、優しそうな声が聞こえてきた。一瞬、紀美子は思い出した。昨日晋太郎に電話を切られる前、塚本先生と話をしていたのだ。もしかして晋太郎が言っている男は、塚本先生のことだろうか。紀美子はこちらに向かって歩いてくる塚本悟を見て、また挑発している晋太郎の顔を覗いた。そこから説明してもすでに遅かった。悟は紀美子の傍で停まり、彼女のその針を抜いてから手で押さなかったせいで血が垂れ続けている手の甲を見た。眉を寄せながら、悟は疑い深そうに「血が出ている、この時間ならまだ点滴が終わっていないはずです」と問い詰めた。紀美子はそれに気づいて慌てて針の穴を手で塞いだ。「ありがとう、あとで処理しておくから」悟は自分の手を紀美子の額に当て、心配そうにため息をついた。「熱は退いたけど、まだ静養が必要ですよ」紀美子は晋太郎に誤解されたくないので、慌てて視線を逸らした。「分かっています」悟は仕方なく手をポケットの中に突っ込んで、ようやく隣で息を潜めている晋太郎に気づいた。「この方、患者さんは静養が必要ですので、どうか会話する時間を変更してください」悟は謙遜かつ礼儀正しい言葉遣いで注意した。「医者が体温計ではなくただ手を当てるだけで患者の体温を正しく測れるなんて、初めて見たな」晋太郎は悟に目線を合わせた。「臨床の経験を活かせば、患者さんのお時間を節約できることもあり
手元の仕事を片付け、まだ時間があるので、入江紀美子はカバンを持って会社に来た。エレベーターを出ると、森川晋太郎と狛村静恵の姿が見えた。「入江さん?」静恵は心配そうに話しかけてきた。「体の具合はどう?」「大分よくなったわ。心配かけてごめんなさい」紀美子は晋太郎の顔を見ずに静恵に答えた。「いいのよ、あなたが早く治れば社長のお仕事を肩代わりできるんだから」静恵は笑顔で言った。言いながら、静恵は長い髪を耳の後ろにまとめ、わざと耳たぶのホクロを見せた。静恵は優しく晋太郎を見て、「社長、後でお食事に行くとき、入江さんを連れて行きましょうか?」「いい!」晋太郎は冷たく返事した。「彼女は自分の足があるからな」言い終わると、晋太郎は静恵の腕をとりエレベーターに入った。紀美子は空気を読んで一歩引き、何事もなかったような顔で二人の横を通っていった。午後8時。紀美子はまとめ終わったスケジュールを晋太郎に送った。疲れで割れそうな頭を揉みながら会社を出ると、杉本肇は少し離れた所に立っていた。「晋様から入江さんを家に送るように言われました」「大丈夫よ、私は自分で帰るから」紀美子は断った。「入江さん、ちょっと話したいことがあります」「なに?」紀美子は無気力に答えた。「晋様は入江さんのお体の具合が良くないので、わざわざ使用人のおばさんを雇いました。その方が今、ジャルダン・デ・ヴァグで待っています」彼は何をしようとしているのだろう。紀美子は眉を寄せた。自身の憧れの人と一緒にいながら、私を手放さない。紀美子は心の中であざ笑った。自分はあの女と共に晋太郎に仕えるほど下賤ではない。彼女は再び断ろうとしたが、肇は声を低くして、「入江さん、狛村さんの身分はまだ確定していませんので、ご自分の為にもう少し抗ってみませんか?」「杉本さん、この世の中は、感情なんかより、お金の話のほうがずっと重要だわ」紀美子は嘲笑気味に肇に言い放った。その話を終わらせ、紀美子は肇の傍を通って帰っていった。肇は軽くため息をつき、後ろの席に座っている晋太郎に、「晋様、入江さんはご帰宅を拒否されています」晋太郎は唇をきつく噛み、今までにないほどの威圧感を発していた。「ならばもう永遠に帰らせるな!」「明日あいつの荷物を全部捨て、できるだけ遠く
「あまり良い予感がしないわ」入江紀美子は不安そうに言った。「でしょ?」杉浦佳世子も疑っていた。「何だか、彼女と晴の間には、絶対何かあった気がするの!」「……そんなことはないと思うわ。だって晴が一緒に行くと言っているんでしょう?彼は肝が据わっているわ」「いや、違う!彼はきっと、私に何かを悟られるのを恐れていて、ついて行くと決めたはずよ!例えば、話がヤバくなったら、目で藍子に合図をして止めるとか」佳世子は意味深く分析した。「それだったら、彼が藍子に電話をすればいいじゃない?ところで、晴は今傍にいるの?」紀美子が尋ねた。「いるよ」佳世子は台所の方を眺めた。「彼は今夜食を作ってくれてるの」「へえ、かの遊び好きの貴公子様が、自らご飯を作るほど完全にあなたにハマってるのね」そう言われた佳世子は、幸せの笑みを浮かべた。「でしょ?彼はこう見えて、結構いい所あるのよ!」「はいはい。もう遅いし、私は子供達を寝かせなきゃ。そろそろ切るね」紀美子は時計を眺めながら言った。「分かった、明日戻って来たら連絡する!」「は~い」電話を切った後、紀美子は1階に降りて子供達を寝かせようとした。階段を降りると、松風舞桜が戸惑った顔で入ってきた。「どうしたの?」紀美子は尋ねた。「紀美子さん、隣の別荘って、売り出されたの?」「よく分からないわ」紀美子は答えた。「私は普段忙しくて、全て秘書に任せているの。家を見にきた人がいたの?」「はい、でも夜に見に来る人は初めて見たわ」紀美子は窓越しに外を眺め、携帯で竹内佳奈に電話をかけた。「もしもし、佳奈?最近誰か別荘を見にきたいって言ってきた人いる?」「はい、連絡がありました」佳奈は答えた。「今日不動産屋に、連れていってもらいたいと連絡がありましたが、今来たのですか?」「そう。相手はどんな人とか、知ってる?」「何かのビジネスをやっている夫婦だそうです」佳奈は答えた。「そう、分かったわ。ありがとう」「いいえ、それじゃ」電話を切り、紀美子は桜舞に、そちらの方をよく注意してと指示した。今までの経験上、夜部屋を見にくる人はどうも怪しかった。もし相手が怪しい人だったら、彼らに売るつもりはない。3人の子供達がここに住
まさか、松沢楠子は何もしていなかったなんて。あんなクズを身の周りに残すなんて、とんだ失策だった!彼女が失敗した以上、加藤藍子に急いでもらうしかない。狛村静恵はベッドの裏に張り付けていた携帯を取った。藍子の番号を見つけ、電話をかけた。暫くすると、藍子は電話に出た。静恵は彼女の声を待たずに口を開いた。「ものは既に手に入ったはずよね?まだどう動くか思いつかないの?」「狛村さん、あんた思ったより随分とせっかちだね。ものは手に入れたけど、計画は一歩ずつ立てる必要があるじゃない?」「早く入江紀美子と杉浦佳世子の苦しむ顔が見たいのよ!」静恵は声を低くして叫んだ。目を大きく開き、髪の毛がばさばさと乱れている彼女は、まるで地獄から這い上がってきた悪魔のようだった。「落ち着いて、狛村さん」藍子は軽く笑って言った。「いいお芝居には段どりが必要だもの」静恵は歯を食いしばった。「そこまで言うなら、待ってあげる。もししくじったら、その時は、あんたも道ずれにしてあげるわ。覚悟しといて」藍子は眼底の笑みをしまい、嫌悪に溢れた表情で携帯をテーブルに置いた。静恵のやつは狂っている!「狛村さん、そんなキツいことを言われても仕方ないわ。ちょっと用事ができたから、切るわ」そう言って、藍子は電話を切った。彼女はテーブルに置いていたコービーカップを手に取り、窓越しに外を眺めながら、優雅に一口飲んだ。実は、彼女は静恵に言われなくても急いで計画を実施するつもりだった。田中晴の両親が、徐々にあのビッチを受け入れ始めている。そのため、急ぐ必要があった。これ以上対策を練らないと、自分と晴はもう終わってしまうかもしれない。晴は……必ず自分のモノにする!藍子の眼底には冷たさが浮かび、佳世子の携帯にメッセージを送った。「こんにちは、加藤藍子です。明日は空いてるかな?会って話したいことがあるわ」晴と一緒に家に戻る途中の佳世子がメッセージを受信した。メッセージを読み、彼女は眉を寄せた。「晴!あんた、最近も藍子と連絡を取ったりしてるの?」「藍子?何で?」晴は佳世子を見て戸惑った。「してねえよ!俺、ずっと君と一緒にいるじゃないか!」佳世子は目を細くして彼を疑った。「本当に連絡取ってない?」
「紀美子!」後ろから男性のかすれた声が聞こえてきた。入江紀美子が振り返ると、森川晋太郎と田中晴が慌てて走ってくるのが見えた。「何であなた達がここにいるの?」晋太郎は焦っているようだった。「子供達はどうなってる?」紀美子はこれまでの経緯を忠実に教えた。「まさか狛村静恵がこれほどまで極悪な手を使ってくるとは」「佳世子は?」晴は周りを見渡したが、杉浦佳世子の姿が見当たらなかったため尋ねた。「彼女は子供達と一緒に検査室の所で待ってるわ」「分かった、ちょっと見てくる。後で一緒に飯でも食おう!」晴はそう言って病院に入っていった。晋太郎は、紀美子の腫れた目を見て胸が痛んだ。「こんなことが起きているのになぜ教えてくれなかったんだ?1人で全て受け止めようと思ってたのか?」「あの時は子供達のことで頭が一杯で、他のことに構っていられなかったの」紀美子は視線を垂らして答えた。晋太郎は手を伸ばし、紀美子の冷え切った手を握った。「行こう。コーヒーでも飲んでリフレッシュしよう」2人は病院近くの喫茶店に入って、アイスコーヒーを注文した。紀美子はコーヒーを一口飲むと、何だか気持ちがすっきりした。「晋太郎」紀美子は口開いた。「何だ」晋太郎は低い声で返事した。「今回のことの元凶が狛村静恵だったと分かった今でも、あなたは彼女を助けたいの?」「全体的な計画を考えると、今はまだそれを変更できない」晋太郎は冷静に答えた。「今彼女の罪を問うと、彼女はきっとオヤジに助けを求める。だが安心してほしい。これらを片付けたら、俺はこの手でヤツを仕留める」「あいつがこれだけの悪事をやらかしているのに、彼女に頼らなければならないなんて、皮肉だわ」紀美子は悔しくてコーヒーカップを握りしめた。「皮肉なんかじゃない」晋太郎は紀美子と一緒に病院に向かって歩きながら言った。「彼女を利用する為に助けるんだ。こう言ったら受け止め方が変わるだろ」紀美子はやや驚きながら、微笑んだ。「そう言われると、確かにそうね」紀美子の笑みを見て、晋太郎は思わず動揺した。彼女はようやく、自分の前でも素直に笑えるようになったのか?晋太郎も口元に笑みを浮かべ、彼女と一緒に子供達を迎えに行った。松沢楠子の事件はす
すぐに、子供達が出てきた。入江紀美子が彼達を連れて帰ろうとした時、警察からまた電話がかかってきた。「入江さん、松沢容疑者はがなたに会いたいと言っていて、今病院の入り口にいます」それを聞いて、紀美子は拳を握りしめた。「今から行きます」「分かりました」電話を切り、紀美子は深呼吸をしてから杉浦佳世子を見た。「ちょっと入り口まで行ってくるから、子供達をお願いね」「何をしにいくの?」佳世子が焦って尋ねた。「警察が楠子を連れてきたから、ちょっと会ってくる」「あのクズが会いに来たの?彼女はあなたに会わせる顔があるの?」「とりあえず行ってくる」紀美子は怒りを抑えながら、佳世子にそう言うと、出ていった。病院の入り口にて。2人の警察に連れられた楠子を見て、通りすがりの人達は興味津々に振り向いた。楠子は気にせず、静かに紀美子が来るのを待っていた。病院のビルを出ると、紀美子はすぐに楠子を見つけた。彼女は大きな歩幅で楠子の前に来て、おもいきり彼女の顔に平手打ちをした。警察達が慌てて紀美子を阻止しようとした。「入江さん、ご冷静に!例え彼女が罪を犯したとしても、人を殴ってはなりません!」紀美子は警察に返事せず、殴られて顔を背けた楠子に怒鳴った。「なぜだ?!あんなに優しく接してあげていたのに、一体なぜこんなことを?!彼達はまだ5歳なのに、よくも子供達に手を出したわね!彼達の人生はまだまだこれからなのに、どうしてそんなことができたの?」楠子は返事をしなかったため、紀美子の怒りは更に燃え上がった。「何か言えよ!楠子!一体なぜこんなことしたのよ?」「申し訳ありません」楠子はようやく口を開いた。「私は、狛村静恵に協力して卑怯なことをしました。けれど私は、静恵の指示に従って子供達を傷つけるようなことはしていません。」「どういう意味?」紀美子は戸惑った。「最初の頃、確かに私は、静恵への借りを返す為に子供達に手を出そうとしました。しかし、いざとなった時私はどうしてもできませんでした。今回会いにきたのは、一つ白状したいことがあったからです。この前の工場の火事の犯人は、私です。私は法律の裁きを受けます」「子供に危害を加えなかったの?」紀美子は問い詰めた。「し
「ごめん……ゆみ……お母さんが悪かった……」入江紀美子は先ほどの失態の悔しさで涙が止まらなかった。子供はまだ幼く、まだ何も分からないのに。彼達にとって松沢楠子は母の秘書に過ぎず、悪い人だと思わないだろう。全ては自分が悪かった。もしもう少し早く、楠子と狛村静恵の関係に気づいていたら、こんなことにならなくて済んだ!杉浦佳世子も胸が痛んで目元が赤く染まった。「紀美子、私はもう警察に通報したから、あいつらは必ず捕まる。もう泣かないで、私達で子供達を病院につれていこう」そう言いながら、佳世子も涙を堪えきれなかった。入江佑樹は大体これまでの経緯が分かってきた。楠子が細工をほどこした食べ物を彼達に食べさせ、それを最近母が知った。しかし、彼女は一体どんな細工をほどこしたのかのだろう。もしかして自分達の体に害があるものだろうか?佑樹は頭を垂らして黙り込み、恐怖を感じた。病院にて。紀美子は慌てて子供達を検査に連れていった。検査室の外で焦りながら待っていると、紀美子の携帯が鳴り出した。佳世子は放心状態の紀美子を見て、代わりに電話に出た。「もしもし、どなたですか?」佳世子は尋ねた。「入江さんでしょうか?」電話からは男の声が聞こえてきた。「どうかしました?」「警察の者です。先ほど通報のお電話をいただきまして会社のビルに到着しましたが、あなたの許可がないと入れないようです」警察は説明した。「今本人に代わりますので、ちょっとまってください」佳世子は携帯を紀美子に渡した。「警察が会社に入ろうとしてる」紀美子は携帯を受け取った。「入江です」「入江さん、容疑者を連行したいのですが、受付に知らせてください」「分かりました、電話します」すぐに紀美子は受付に連絡を入れた。受付は警察をビルに入れ、事務所のフロアに向かった。警察は楠子のいる秘書事務室のドアを押し開けた。資料を整理していた楠子は、警察を見て一瞬動きが止まった。しかしすぐ、彼女は冷静を取り戻した。「松沢楠子か?我々は通報を受けたため、あなたに犯罪行為の疑いで同行してもらいたい」楠子は大人しく警察の前に来て、手錠をかけられた。「一度病院で入江社長に会いたいのですが、いいですか?」「話がある
杉浦佳世子がまだ考えているうちに、入江紀美子が急に立ち上がった。しかし次の瞬間、彼女は力が抜けたように思い切り椅子に倒れこんだ。佳世子は慌てて彼女を支えたが、怒りを抑えきれなかった。「紀美子!警察を!こんなことは警察を呼ぶしかない!こんな悪女、法律で裁いてもらうのよ!」「違う……」紀美子は佳世子を押しのけ、再び立ち上がった。「子供達に……会いに行かなきゃ……彼達を連れ戻さなきゃ……」紀美子はふらふらと個室を飛び出し、佳世子はカバンを持ってついていった。車に乗り込み、紀美子は震えながらボディーガードに、大急ぎで学校へと頼んだ。「今から警察に通報するわ!」佳世子は携帯を取り出した。紀美子は佳世子を構っている余裕がなかった。今は、少しでも早く子供達を病院に連れて行きたかった。本当に耐えられない!子供達にエイズを感染させるなんて信じられない!彼達はまだ幼いのに!彼達の人生はまだまだこれからなのに!なのに……何故こんなことがおこるのだろう!紀美子は爪を掌に食い込ませながら、胸元の痛みで窒息しそうになった。彼女は、静恵と松沢楠子がどれほど狂っているのか、また、こんな人間としてあるまじき行為がなぜできたのか、想像がつかなかった。車は暫く走った。すぐに紀美子は子供達の学校についた。佳世子は、途中で紀美子の携帯で学校の先生に連絡をいれておいた。そのため、先生はすぐに子供達を連れてきてくれ、紀美子は慌てて彼達を車に乗せ、病院に向かった。途中、紀美子はずっと彼達をきつく抱きしめ、一刻も離さなかった。入江ゆみと入江佑樹は息が詰まりそうだった。「お母さん……」ゆみは虚ろな目で紀美子を見て尋ねた。「どうしたの?ゆみ、怖い……」佑樹も母のこんな姿は初めてみた。まるで大きなショックを受けたようだった。彼は辛うじて佳世子の方へ振り向いて尋ねた。「佳世子おばさん、お母さんはどうしたの?」「君たち、楠子が持ってきたものを食べた?」佳世子は真剣な顔で聞き返した。「秘書のおばさん?」ゆみは頷いた。「一緒に食べた!」紀美子の体は激しく震えた。彼女は娘を見て、真っ青になった唇で尋ねた。「なぜ食べたの?」ゆみはただ瞬きをした。どう答えたらいいか
最後尾の車が静恵がスピードを上げるのに気づき、慌ててアクセルを踏み込んだ。静恵が目的地に到着すると、その車は少し離れたところに止まった。運転手は静恵の背後に回り込み、草むらに身を潜めてしゃがんだ。そして、バッグからカメラと録音機を取り出し、静恵の様子を観察し始めた。しばらくして、白い車がやって来て、楠子が降りてきた。草むらに隠れている男は、二人の出会いを夢中で写真に収めた。少し離れたところで、静恵は車の前に寄りかかり、腕を組んで楠子をにらみつけた。「あたしが言った通り、あたしの血を佑樹とゆみの食べ物に入れて、エイズを感染させろってさ。やってないの?」楠子は眉をひそめた。「言われた通りにやったわよ。それでも不満なの?」静恵は声を荒げた。「その態度は何なの?!良心がなくなったの?!」楠子も怒りを露わにした。「静恵、妹の借りを人生をかけて返してきたわ。これ以上何を求めるの?」「やったと言ったわね?」静恵は冷酷に言った。「じゃあ、どうして佑樹は何ともないの?赤い発疹もないし、熱もない。何も起こってないじゃない!」楠子は調べたことを話した。「エイズには潜伏期があるの。いつ発症するかなんて分からない。早ければ数日、遅ければ十年以上。保証なんてできないわ!」静恵は納得できなかった。「そんなに長く潜伏できるはずがない!絶対何もやってない!」楠子は「言われた通りにやったわ!信じないなら、何を言っても無駄よ!」と強く主張した。「いいわ、信じてあげる。けど、嘘だと分かったら覚えておきなさい!」静恵は言った。楠子は「もう用事がないなら、帰るわ」と言い、車に戻って静恵と別れた。草むらに隠れていた男は、撮った写真と録音をすべて紀美子に送信した。中華レストラン江海。紀美子は佳世子と一緒にランチを楽しんでいた。最近の佳世子は食欲が増して、満腹になってもさらに注文したがっていた。紀美子が追加注文しようとしたその時、突然メッセージが届いた。あの男の記者からであった。すぐに、紀美子は送られてきた画像の中に見覚えのある二つの姿を見つけた。画像を開いた瞬間、彼女の手が震えた。楠子と静恵?彼女たち、知り合いだったの?紀美子の顔色が悪くなるのを見て、佳世子は驚いて手を止
晋太郎は眉をひそめた。「君たち、本当に行くところがないのか?」晋太郎の声を聞いて、二人はさっと振り向いた。晴はにこやかに声をかけた。「晋太郎、早く来てお茶しようよ!」隆一も続いた。「晋太郎、これ、誰かが父に贈った最高級のプーアル茶だよ!試してみて!」晋太郎は二人の前に座ると、晴が湯呑みを差し出してきた。彼が一口飲むのを見て、二人は揃って言った。「どう、美味しいだろう?」晋太郎は二人を一瞥し、「何もないのに親切にされるとは。何か裏があるな」と皮肉を言った。晴は頭を掻きながら、気まずそうに笑った。「実はちょっとお願いがあるんだ」隆一もそっと手を挙げた。「俺も……」晋太郎は晴に目を向けた。「今度は何?」晴は答えた。「君のワイナリーからお酒を取って、俺の義父に贈りたいんだ」晋太郎は鼻で笑った。「まだ結婚してないのに義父呼ばわりか?」晴は言い訳をした。「今夜佳世子と帰省するんだよ。結婚したら義父になるじゃないか」晋太郎は言った。「欲しい酒があるなら、自分で取りに行けよ。何で俺にいちいち言うんだ?」晴は真剣に答えた。「やっぱり君に相談しないとね。君のワイナリーには世界中から集めた最高のお酒があるからさ」晋太郎は彼を無視し、隆一に目を向けた。「君は何?」隆一は興奮して言った。「晋太郎!俺に彼女を紹介してくれないか?」晋太郎は我慢できず、二人を睨みつけた。「ここを結婚相談所とでも思ってるの?」晴と隆一はお互いに顔を見合わせた。二人はすぐに晋太郎の背中を叩いたり、足を揉んだりし始めた。隆一は言った。「晋太郎、まだ紀美子を完全には手に入れてないんだろ?俺が手助けするよ!海外で色々学んだから、女性の心を掴むのは得意なんだ!」晴も言った。「俺もだよ、俺と隆一で毎日一つずつ作戦を考えれば、きっと一ヶ月以内に紀美子にプロポーズできる!」晋太郎は冷たく二人を見て、「君たちは座ってろ!」と命じた。「わかった!」「了解!」二人はすぐに元の位置に戻った。晴が言わなければ、プロポーズの件を忘れそうだった。しかし紀美子はまだ彼と付き合うことを了承していない。いきなりプロポーズとは、ありえるのか?晋太郎は二人を見つめた。「
静恵は慌てて否定した。「次郎、そんなつもりじゃない!」「そうか?」次郎は眼鏡を押し上げ、冷たい目で彼女を見た。「じゃあ、何のためにここで俺を待ってるんだ?」静恵は震える手で次郎の胸に触れた。「ただ……一度だけでも……」次郎は周囲を見渡しながら言った。「なるほど、庭でスリルを味わいたいんだな」静恵は歯を食いしばって答えた。「そうなの!」次郎は微笑んだ。「わかった、君の望みを叶えてあげよう」一方、晋太郎は虹膜と顔認識システムの登録を完了していた。ドアを開けると同時に、監視装置を設置して佑樹に自分の情報を削除させた。子供たちを連れて帰る前に、晋太郎はふと庭の入口の方に目をやった。かすかに何か聞こえた気がしたが、すぐにその音は消えてしまった。あまり気にせず、子供たちを寝かせた。翌朝、晋太郎は念江と佑樹を連れて帰る準備をしていた。出発前に、森川爺が彼を呼び止め、疑わしげな目で尋ねた。「昨夜、戻ってきたのは何のためだ?」晋太郎が答える前に、念江が先に口を開いた。「おじいちゃん、俺が来たかったんだ」森川爺は一瞬驚いたが、すぐに微笑んだ。「この小さな子は、おじいちゃんに会いたくなったのか?」佑樹も話を合わせて、「彼は数日前にドキュメンタリーを見て、空き家のお年寄りをもっと気にかけなければと思って来たんだよ」と言った。空き家のお年寄りか……森川爺は無意識に考え込んだ。自分ももうそんな年になってしまったのだろうか。そうかもしれない。もしこの子供たちが来なければ、この別荘の雰囲気はずっと寂しいものだった。森川爺は晋太郎に言った。「次はあの小さな女の子も連れてきなさい」晋太郎は答えず、子供たちの手を引いて古い家を後にした。車に乗ると、晋太郎はすぐに紀美子に電話をかけた。紀美子はすぐに電話に出て、「昨夜はどうだった?」と尋ねた。「君は俺のことを気にしてるのか、それとも子供たちが心配なのか?」晋太郎は興味深そうに尋ねた。晋太郎の声を聞いて、紀美子は昨夜何も起こらなかったことを悟った。彼のからかいに取り合わず、「私は忙しいから、これで切るわね」と言って電話を切った。電話が切れた画面を見ながら、晋太郎は不満そうに眉をひそめた。この女性には少