静恵は苛立って返信した。「できるの?無理ならもう連絡してこないで」藍子から微笑む絵文字が送られてきた。「そんなこと簡単よ。でも、いつ物を渡してくれるの?」「午前3時ごろ、森川の旧宅の北西角にある穴に物を隠しておくわ。箱に入れて草で覆っておくから、自分で取りに来て」「わかった。それでは」静恵はそれ以上返信しなかった。彼女の目には陰険な光が浮かんでいた。今回、佳世子がどれだけ傲慢になれるか見ものだわ!午後。紀美子は工場に向かっていた。龍介会社向けの作業服について、工員たちとしっかり話し合うためだ。その道中で、悟から電話がかかってきた。紀美子は驚きつつ、電話を取った。悟の優しい声が聞こえた。「紀美子?邪魔じゃなかった?」紀美子は笑った。「久しぶりね、忙しくてなかなか連絡がなかったわ」悟は軽く笑った。「俺のこと思ってた?」「悟、そんなこと言わないでよ……」紀美子は少し困惑した。彼女は今、晋太郎との関係が再スタートを切ろうとしているので、悟とは距離を保つべきだと思っていた。「わかった、からかわないよ。今夜、時間ある?」紀美子は少し考えてから「あるよ。何か用事?」「用がなければ連絡しちゃいけないのか……」悟は少し切なく言った。「晋太郎との関係は進展したの?」紀美子はどう答えていいかわからず、話題を逸らした。「ごめんね、言い方が悪かったわね。夕食のお誘い?」「うん」悟は頷いた。「主任に昇進したから、ご飯を奢りたいんだ」紀美子は心から祝福した。「おめでとう!遂にそのポジションまで来たのね!佳世子と朔也にも知らせた?」「まだだ」悟は言った。「君が知らせてくれないかな?俺は今から少し用事があるんだ」「いいわよ」「ホテルの場所と時間を送るから」「うん」電話を切った後、紀美子は佳世子に電話をかけた。すぐに佳世子が電話に出たが、少し眠たげな声だった。「紀美子……どうしたの?」紀美子は時間を見ながら言った。「もう三時よ。まだ寝てたの?」佳世子はあくびをしながら答えた。「最近、どう寝ても寝足りないのよ。妊娠って不思議ね」紀美子は微笑んだ。「起きて準備して。悟が今夜ご飯に誘ってるわよ」「悟??」
紀美子は頷いて言った。「うん、兄にメッセージで知らせておくね」メッセージを送ると、翔太からすぐに返信があった。「了解、紀美子。ただ、ちょっと遅れて行くよ」「大丈夫、プレゼントは代わりに持っていくわ」「ありがとう」紀美子たちはしばらく商場を歩き回り、最終的に悟にとって実用的なプレゼントをいくつか選んだ。夜、帝都飯店。先に到着した悟は料理を注文し終え、ホテルの入り口で紀美子たちを待っていた。10分ほど待ったところで、ようやく紀美子の車が見えた。悟は迎えに行った。紀美子たちは車から降り、悟を見て次々と祝福の言葉を述べた。ただ、佳世子だけが悟を直視することができず、ぎこちない笑顔で一言祝福を述べただけで黙ってしまった。佳世子の様子が気になった悟は、彼女の隣を歩きながら笑顔で尋ねた。「佳世子、今日はちょっと調子が悪いのかい?妊娠で疲れてるのかな?」佳世子は別の方向を見て言った。「違うよ……」悟は少し考えた。「もしかして、この間の俺のわざとらしい表情のせい?」佳世子は驚いて悟を見つめた。「悟、あの表情は本当に怖かったんだから!」「ごめんごめん」悟は申し訳なさそうに言った。「本当に怖がらせるとは思わなかったよ」悟がいつもの笑顔に戻っているのを見て、佳世子の心配は少しずつ和らいだ。彼女はふてくされて笑った。「次にまたそんな怖い顔したら、絶交だからね!悪者みたいだったわ!」悟は頷いて言った。「了解」佳世子はすぐに気分が上がり、また悟と冗談を言い始めた。個室に入ると、悟は準備していた赤ワインを2本取り出して言った。「朔也、今夜は飲むか?」朔也は目を輝かせて、「悟、君とこんなふうに酒を飲むの、どれくらいぶりだか知ってるかい?今夜は飲めるの?」と言った。悟は笑って答えた。「うん、今日は病院にも連絡しておいたから、何かあっても呼ばれないようにしてあるよ」朔也は興奮してワインを開けながら、「最高だ!今夜は酔わなきゃ帰らないぞ!」と言った。そう言いながら、朔也は紀美子に向かって言った。「G、君も飲むか?」紀美子は笑って答えた。「いいわよ、佳世子の分も私が飲むから」佳世子は唇を舐め、ワインをじっと見つめて「私も飲みたい……」と言った。「
帝都、サキュバスクラブ。その日は入江紀美子が名門大学を卒業する日だった。しかし家に帰って祝ってもらう余裕もなかった。実の父親に、200万円の値段で薬を飲まされクラブの汚いオヤジたちに売られた。うす暗い部屋からなんとか逃げ出したが、薬の効果が彼女の理性を悉く飲み込んでいった。廊下で、彼女の小さな頬が薄紅色になり、怯えながら迫ってきた男達を見つめた。「来ないで、私…警察を呼ぶから…」先頭に立つ男が口を開き黄ばんだ歯を見せながら、手に持っている鞭を揺らしながら彼女に近づいてきた。「いいだろう、好きなだけ呼ぶがいい。サツが来るのが先か、それともお前が俺達に弄られて昇天するのが先か」「べっぴんさんよ、心配するな、お兄さんたちがお前を気持ちよくさせてやるから…」紀美子は耳鳴りがしてきた。彼女は父が救いようのないろくでなしだと知っていた。大学に通っていたこの数年、彼女はずっとアルバイトで稼いだお金で生活していて、父からは一銭も貰わなかった。それなのに、まさか父が今、賭けの借金を返す為に娘を人に売ろうとしているとは!紀美子は逃げ出そうとするが、足が覚束なくなり、力が抜けていた。彼女は躓き床に倒れ、自分の身体を獲物同然に分けようとする人たちを目の前にして、どうしようもなかった。ちょうどその時、彼女の左前の部屋のドアが開かれた。黒色の手製の皮靴が彼女の目に映った。見上げると、男の真っ黒な瞳は冴え切った湖の如く、まるで魂を吸い取る冷たさをしていた。男を見て、彼女は少し安心した。彼女は男のズボンの裾を引っ張り、「お願い、助けて!この人たちに薬を飲まされたの!」と泣きながら助けを乞うた。男は眉を寄せ、視線は冷たく彼女を掠め、一瞬の不快を見せた。彼は身体を屈め、手を伸ばした。「助けてくださりありがとうございます…」紀美子は安心して手を伸ばそうとした。てっきり彼が自分を支えてくれると思ったその時。男は彼女の手を振り払い、自分のズボンを握っているもう一本の手を冷たく払った。この世界のトップ100の企業を牛耳るMKの社長として、森川晋太郎は決して上で動くような人ではなかった。「晋様!」彼の後ろに立つアシスタントの杉本肇は一枚のハンカチを渡してきた。晋太郎は冷たくそれを受け取り、強く紀美子に触ら
入江紀美子は当然信じなかった。学生時代、多くの友達に耳たぶのホクロは霊性があると褒められたけど。たかがホクロ一個のために、天下のMKの社長が月200万円で雇ってくれるのか?自分がおかしいのか、それとも彼がおかしいのか。呆然としているうちに、森川晋太郎はもう立ち上がっていた。彼はゆっくりとシャツのボタンを締める様子は、全身から凛とした雰囲気を発していた。「俺は人に無理なことを強要しない。自分でよく考えてくれ」言い終わると、彼はその場を離れた。扉の前では、アシスタントの杉本肇が待っていた。自分の晋様の目の下の腫れを見て、彼は明らかに驚いた。まさか、これまで自分の童貞をなによりも大事にしていた晋様が、初体験を奪われ、しかもかなり激しい戦況だったようだ。我に返った肇は、慌てて晋太郎に「晋様、手に入れた情報をあなたの携帯に送信しました。この入江さんは晋様がお探ししている人ではないようですが、追い払いましょうか?」「いいや、資料は読んだ。彼女の学校での履歴は完璧だ」「何よりも俺は彼女に反感を持っていない、そして秘書室は今能力のある人間を必要としている。もし彼女が三日以内にMKに現れたら、すぐに入社手続きをしてやれ」「もし現れなかったら?」肇は恐る恐ると追って聞いた。「ならば彼女の好きにさせろ」晋太郎はあまり考えずに答えた。……三年後、MK社長室紀美子はタブレットパソコンを持ち、真面目に晋太郎に当日のスケジュールを報告していた。「社長、午前十時にトップの会議がありまして、十二時にエンパイアズプライドの社長と会食、午後四時に政治界の方々との宴会があります…」彼女は目線を下げ、誘惑的な唇を動かしていた。小さな顔は化粧していなくても、十分に艶めかしかった。晋太郎は細長い目を資料から離れ、紀美子への視線には火が混じっていた。セクシーな喉ぼとけが上下に動いた。しばらくして、資料を机の上に置き、何かに興奮しているように長い指でネクタイを少し引っ張った。「こっちにこい」晋太郎は紀美子に命令した。紀美子は呆然と頭を上げ、晋太郎の幽邃な目線に触れた瞬間、自分が次に何をすべきかすぐに分かった。彼女はタブレットパソコンを机に置き、従順に晋太郎の前に来た。立ち止まった途端に、男
「中はどうしたの?」と入江紀美子は入り口で眺めている女性同僚に尋ねた。声をかけられた女性同僚は振り返った。「入江さん。あの応募に来た女の人ね、人の作品をパクッて面接しに来たのがバレて、チーフがそのまま彼女の面接資格を取り消そうとしたんだけどね、あの女が逆切れして、今事務所で暴れてるのよ」「分かったわ」ことの前後を聞いた紀美子は人事部の事務所に入った。チーフが一人の女性と激しく言い争っている。女性の顔立ちはなかなかきれいなものだが、露出度の高いかっこうをしていた。「入江さん、ちょっと助けて、この狛村静恵さんが、人のデザイン作品を盗用して面接に来たのに、バレたら逆切れしたのよ」チーフが紀美子を見て、助けを求めてきた。「話は聞きました。もう帰ってください。MKは不誠実な人は永遠に採用しない主義です」紀美子は狛村をはっきりと断った。「関係ないでしょ誰よ、あんた。私にそんな口調で喋るなんて!あなたが不採用と判断する資格あるとでも?この会社はあなたのもの?」「私が誰なのかはあなたに関係ありません。あなたに覚えてもらいたいのは、私がこの会社にいる限り、あなたのような小賢しいまねをして入社しようとする人は、永遠に採用しないということです」紀美子は言った。「大口を叩くじゃない」女はあざ笑いをした。「覚えておきなさい!将来私がMKに入社したら、絶対にあなたに跪いて謝ってもらうから!」「そんな日がくるといいわね!」紀美子はそういうと、チーフに向かって「警備を呼んで。この狛村さんに出て行って貰うわ!」と言い放った。……夜。MKで返り討ちを喰らった静恵は電話をしながらバーに入った。「安心して、私は絶対になんとかしてあの会社に入るから」静恵は低い声で電話の向こうに言った。そして、彼女は電話を切り、カウンターに座りバーテンダーに酒を一杯注文した。この時、一つの大きな体が彼女の隣に座り込んできた。「静恵ちゃん!」静恵は振り返って隣に来た男の顔を見た。彼は彼女がこの前酒場で知り合った飲み仲間、八瀬大樹だ。男の見た目はブサイクの部類に入るものだった。しかし彼は裏表社会においてそれなりの背景を持っているらしく、静恵は彼と何回か夜を過ごしていた。彼女は少し驚いて、「大樹さん?帰ってきたの??」大樹は力を入
翌日、ジャルダン・デ・ヴァグ。ここは森川晋太郎の個人宅だ。時間は朝六時半頃だが、入江紀美子は既に起床して晋太郎に朝食を用意していた。彼女が晋太郎の愛人になった日から、ここに引っ越してきた。それからは晋太郎の生活は彼女一人で世話をするようになった。彼女は晋太郎の秘書、愛人、そして使用人でもあった。男が起床した頃、朝食は既にテーブルの上に並んでいた。晋太郎がネクタイを締めながら階段を降りてくるのをみて、紀美子はすぐ出迎えにいった。「私が締めて差し上げます、社長」晋太郎は手の動きを止め、紀美子がネクタイを手に取り丁寧に結び始めた。紀美子は背が低くない。170センチはある。しかし晋太郎の前ではせいぜい彼の胸の高さだ。晋太郎は目を逸らし、紀美子の体が発する香りを嗅いだ。理由もなく、彼の体内には欲の火が灯された。「社長、できました…」紀美子が頭を上げた途端、後頭部が男の大きな手に押えられた。彼の舌はミントの香りを帯びて蛇のように彼女の唇の間に侵入してきた。別荘の中には急に曖昧な雰囲気が漂った。二時間後。黒色のメルセデス・マイバッハがMKビルの前に停まった。運転手は恭順に車を降り、ドアを開けた。数秒後、晋太郎は長い脚を動かし車から降りた。オーダーメイドの黒いコートは彼の落ち着いた気質を限界まで引き出していた。その強烈なオーラはまるで神の如く、周りの人はそのプレッシャーで逃げ出したくなるほどだ。晋太郎は細長い指でネクタイを緩めながら、手に持っている資料を隣の紀美子に渡した。一瞬、奥行きの深い眼差しが少しだけ留まった。晋太郎は紀美子の少し腫れた唇を長く見つめた。そしていきなり手を上げ、厚みのある指腹で彼女の口元を軽く擦った。「口紅が少しはみ出ている」言いながら彼は親指ではみ出た口紅を拭きとった。温もりのある微かな触感は紀美子の瞳を強く震わせた。一瞬、彼女は朝彼にソファに押えられ必死に行為を求められたシーンを思い出した。晋太郎の眼底に映っている自分のとり乱れた姿をみて、紀美子は慌てて気持ちを整理した。彼女は頭を下げ、「ご注意、ありがとうございます」心臓がどんなに強く鼓動をしていても、彼女の声は落ち着いていた。晋太郎は手を引き、口元を軽く上げ、
ウィーン、ウィーン入江紀美子はテーブルの上に置いている携帯電話の振動で現実に引き戻された。母の主治医の塚本悟からの電話を見て、慌てて出た。「塚本先生!母に何かあったのですか?」紀美子は心配して確認した。塚本「入江さん、今病院に来れますか?」電話の向こうの声が明らかに何かがあるように聞こえて、紀美子はパッと立ち上がり「はい!今すぐ行きます!」と答えた。ニ十分後。シャツ一枚姿の紀美子は病院の入り口の前で車を降りた。冷たい風に吹かれ、紀美子は思わず咳をして急いで入院病棟に向かった。エレベーターを出てすぐ母の病室の入り口にレザーのジャケットを来ている男が見えた。男の口元にはタバコがくわえられていて、挑発的な口調で塚本に話しかけていた。その男を見て、紀美子は両手に拳を握り、急いで病室に向かって歩き出した。彼女の足音を聞いて、医者の塚本と男の人はこちらに振り向いた。紀美子を見て、男の人はクスっと笑った。「これはこれは、入江秘書様のお出ましか!」紀美子は塚本に申し訳なそうな眼差しを送り、そして男の人に冷たい声で伝えた。「石原さん、この間も言ったでしょ、借金の取り立てであっても病室まではこないように、と」石原はくわえているタバコのフィルターを噛みしめ、「お前のオヤジさんがまた消えちゃったんで、ここまでくるしかなかったじゃんか」と答えた。紀美子は怒りを我慢して、「今回はいくら?」と石原に聞き返した。「そんなに多くないさ、利息込みで150万!」「先月までは70万だったのに!」「その話はお前のオヤジに聞け、借用書はこっちだ、お前のオヤジの筆跡は分かるよな?俺はただ借金の取り立てに来てるだけだ」石原はあざ笑って紀美子を見つめた。石原はそう言って紀美子に借用書を見せた。紀美子は怒ってはいるが、反論する理由が見つからない。父はギャンブルにハマったろくでなしで、しょっちゅう借金を作って博打に使い、ここ数年は借金の金額が増える一方だ。借金の返済日になると、この借金取りたちが母の病院に来る。紀美子は怒りを抑えながら考えた。「分かったわ!」「金は渡すから!けど今度また病院まで取り立てにきたら、今後は一銭も渡さないからね!」言い終わると、紀美子は携帯電話から石原のLINEのアカウントを見つけ、1
入江紀美子「うん、聞くわ」入江幸子は目を開け、天井を見つめて深呼吸をした。「紀美子、実はあなたは…」「幸子!」声と共に、一人の男が入り口から焦った様子で入ってきた。二人が振り返ると、男は既に病室に入ってきていた。その男の体はタバコと酒の臭い匂いを発しており、髭が無造作に生えている。男は紀美子の反対側に座った。「どうだった?石原に酷いことをされたか?」「何しに来たのよ!」幸子は嫌悪感を露わにして言った。「また迷惑をかけにきたの?」入江茂は舌打ちをしながら紀美子を見て、「紀美子、ちょっと席を外してもらえるか?俺はお母さんにちょっと話してすぐ帰るから」紀美子は心配そうに幸子の方を見たが、幸子は彼女に頷いた。紀美子はしぶしぶと立ち上がり、厳しい眼差しで茂をみて、「お母さんを怒らせないで」と伝えると、茂は何度も頷いて答え、紀美子は何度も振り返りながら病室を出た。病室のドアが閉まった途端、茂の心配そうな表情は消えた。彼は冷たく幸子を見つめ、低い声で「あのな、あんまり余計なことを喋りすぎられると困るんだけど」と言った。幸子は目から火が出そうなほど怒りが沸いてきて、歯を食いしばりながら答えた。「もう紀美子を利用させない!」「俺が金をかけて育ててやったんだから、借金の返済を手伝ってもらうのは当たり前じゃないかお前が大人しく口を閉じてくれればそれでいいが、もし何か余計なことを漏らしたら、紀美子に今の仕事を続けられなくしてやるからな!」幸子は体を震わせながらシートを握り締めた。「茂!あんた、それでも人間なの?!」茂は涼しい顔で、「そうだ、俺は悪魔だから、お前はその口をしっかりと閉じておけ。そうしないと、何が起きても知らんからな!」その言葉を残し、茂は振り返らずに病室を出た。ドアを開け、そこに立っている紀美子を見たら、茂はすぐに顔色を変えた。「紀美子、お父さんは先に帰るからな!今日のこの金はお父さんがお前から借りたことにしよう」それを聞いた紀美子は疲弊して顔を上げると、茂は返事を待たずに行ってしまった。紀美子はため息をして、病室に戻ろうとした。ポケットに入れていた携帯がまた鳴り始めた。森川晋太郎からの電話だ。紀美子は少し緊張して無意識に電話を出た。「今どこだ?」電話から冷たい声が低く鳴
紀美子は頷いて言った。「うん、兄にメッセージで知らせておくね」メッセージを送ると、翔太からすぐに返信があった。「了解、紀美子。ただ、ちょっと遅れて行くよ」「大丈夫、プレゼントは代わりに持っていくわ」「ありがとう」紀美子たちはしばらく商場を歩き回り、最終的に悟にとって実用的なプレゼントをいくつか選んだ。夜、帝都飯店。先に到着した悟は料理を注文し終え、ホテルの入り口で紀美子たちを待っていた。10分ほど待ったところで、ようやく紀美子の車が見えた。悟は迎えに行った。紀美子たちは車から降り、悟を見て次々と祝福の言葉を述べた。ただ、佳世子だけが悟を直視することができず、ぎこちない笑顔で一言祝福を述べただけで黙ってしまった。佳世子の様子が気になった悟は、彼女の隣を歩きながら笑顔で尋ねた。「佳世子、今日はちょっと調子が悪いのかい?妊娠で疲れてるのかな?」佳世子は別の方向を見て言った。「違うよ……」悟は少し考えた。「もしかして、この間の俺のわざとらしい表情のせい?」佳世子は驚いて悟を見つめた。「悟、あの表情は本当に怖かったんだから!」「ごめんごめん」悟は申し訳なさそうに言った。「本当に怖がらせるとは思わなかったよ」悟がいつもの笑顔に戻っているのを見て、佳世子の心配は少しずつ和らいだ。彼女はふてくされて笑った。「次にまたそんな怖い顔したら、絶交だからね!悪者みたいだったわ!」悟は頷いて言った。「了解」佳世子はすぐに気分が上がり、また悟と冗談を言い始めた。個室に入ると、悟は準備していた赤ワインを2本取り出して言った。「朔也、今夜は飲むか?」朔也は目を輝かせて、「悟、君とこんなふうに酒を飲むの、どれくらいぶりだか知ってるかい?今夜は飲めるの?」と言った。悟は笑って答えた。「うん、今日は病院にも連絡しておいたから、何かあっても呼ばれないようにしてあるよ」朔也は興奮してワインを開けながら、「最高だ!今夜は酔わなきゃ帰らないぞ!」と言った。そう言いながら、朔也は紀美子に向かって言った。「G、君も飲むか?」紀美子は笑って答えた。「いいわよ、佳世子の分も私が飲むから」佳世子は唇を舐め、ワインをじっと見つめて「私も飲みたい……」と言った。「
静恵は苛立って返信した。「できるの?無理ならもう連絡してこないで」藍子から微笑む絵文字が送られてきた。「そんなこと簡単よ。でも、いつ物を渡してくれるの?」「午前3時ごろ、森川の旧宅の北西角にある穴に物を隠しておくわ。箱に入れて草で覆っておくから、自分で取りに来て」「わかった。それでは」静恵はそれ以上返信しなかった。彼女の目には陰険な光が浮かんでいた。今回、佳世子がどれだけ傲慢になれるか見ものだわ!午後。紀美子は工場に向かっていた。龍介会社向けの作業服について、工員たちとしっかり話し合うためだ。その道中で、悟から電話がかかってきた。紀美子は驚きつつ、電話を取った。悟の優しい声が聞こえた。「紀美子?邪魔じゃなかった?」紀美子は笑った。「久しぶりね、忙しくてなかなか連絡がなかったわ」悟は軽く笑った。「俺のこと思ってた?」「悟、そんなこと言わないでよ……」紀美子は少し困惑した。彼女は今、晋太郎との関係が再スタートを切ろうとしているので、悟とは距離を保つべきだと思っていた。「わかった、からかわないよ。今夜、時間ある?」紀美子は少し考えてから「あるよ。何か用事?」「用がなければ連絡しちゃいけないのか……」悟は少し切なく言った。「晋太郎との関係は進展したの?」紀美子はどう答えていいかわからず、話題を逸らした。「ごめんね、言い方が悪かったわね。夕食のお誘い?」「うん」悟は頷いた。「主任に昇進したから、ご飯を奢りたいんだ」紀美子は心から祝福した。「おめでとう!遂にそのポジションまで来たのね!佳世子と朔也にも知らせた?」「まだだ」悟は言った。「君が知らせてくれないかな?俺は今から少し用事があるんだ」「いいわよ」「ホテルの場所と時間を送るから」「うん」電話を切った後、紀美子は佳世子に電話をかけた。すぐに佳世子が電話に出たが、少し眠たげな声だった。「紀美子……どうしたの?」紀美子は時間を見ながら言った。「もう三時よ。まだ寝てたの?」佳世子はあくびをしながら答えた。「最近、どう寝ても寝足りないのよ。妊娠って不思議ね」紀美子は微笑んだ。「起きて準備して。悟が今夜ご飯に誘ってるわよ」「悟??」
黒い車はただ団地から出て、別の団地に行っただけだった。悟が車を降りたときには、手にビールを持っていた。翔太は監視映像を見て驚愕した。一体どうなっているんだ?瑠美が見た車のナンバーは偽造ナンバーだったのか?冷たい感覚が翔太の全身を駆け巡った。悟は一体何をしているんだ?!MK。晋太郎がオフィスに到着して間もなく、肇が急いで駆け込んできた。晋太郎は不機嫌そうに眉をひそめて彼を見た。「何をそんなに急いでるんだ?幽霊でも見たのか?」この話をするや否や、肇は身震いを抑えられなかった。彼は苦々しく言った。「晋様、それは言わないでください。最近、精神的に限界になりそうで、部屋に見えない幽霊がいる気がして仕方ないんです」晋太郎は冷たい声で言った。「そんなものの何が怖いんだ?」肇は黙った。「……」最初から牛の涙なんて受け取るべきじゃなかった!晋様に直接使ってもらえばよかった!晋太郎は机の上の書類を手に取った。「用件を話せ」肇は我に返った。「晋様、A国の我々の会社のファイアウォールが攻撃されました」晋太郎はすぐさま頭を上げ、その鋭い目を光らせた。「何だって?」肇は心配そうに言った。「晋様、今どうしたらいいでしょうか?A国の会社には機密資料がいっぱいありますよ!」晋太郎は書類を握る手を徐々に強めた。額には青筋が浮かび、黒い瞳の奥には怒りが抑えられていた。A国の会社にはアジアのMK支社全体の機密が保存されており、帝都の本社も含まれている。晋太郎がMKを引き継いでから、数々の重要なプロジェクトがA国の会社に置かれていた。国内のMKには一切重要な資料を置かないようにしていた。貞則がいつ動くかわからないからだ。彼は会社の要を掌握しなければ、会社の大権を握ることはできない。A国の会社が攻撃されるなんて、絶対に貞則の仕業ではない!彼はこの事を全く知らないからだ!他に誰がいるというのか?次郎か?あの無能は全く価値がない!「技術部の人間はまだ相手が誰か突き止められないのか?」晋太郎の声は氷のように冷たかった。「いいえ」肇は言った。「A国の副総支配人があなたに来てほしいと言っています」晋太郎は怒鳴った。「この無能どもが。そんな
晋太郎の黒い瞳には、揺るぎない決意が見えた。紀美子は少しずつ気持ちを落ち着かせて、「晋太郎、もし子供たちに少しでも危険が及んだら、私は絶対にあなたを許さないわ!」と強く言い放った。貞則がどれほど残酷か、彼女は身をもって知っていた。だからこそ、彼女は子供たちをあの悪魔に立ち向かわせる勇気がなかった。しかし、晋太郎の言葉には不思議な安心感があった。晋太郎は真剣な様子で「わかった」と返答した。帝都病院。悟は夜勤の途中で病院を出た。眠気に襲われていた瑠美は彼の姿を見て、急に目が覚め、立ち上がって後を追った。悟の歩くスピードは速く、瑠美は追いつくのに必死だった。病院を出たところで、瑠美は悟が黒い車に乗り込むのを見た。悟がそのまま行ってしまうかと思ったが、黒い車は全く動く気配がなかった。十数分後、悟はようやく車から降りた。瑠美は患者のふりをして、髪を乱し、マスクをして通路から外へ出た。悟は無意識に瑠美を一瞥したが、特に気にせず自分のオフィスへ向かった。瑠美は病院を出て、車が去る前に車のナンバーをちらっと確認し、携帯を取り出してそのナンバーを翔太に送った。彼女はコンビニに入り、メッセージ送った。「兄さん、この車のナンバーを調べてみて。どこから来たのか、どこへ行ったのか知りたい。だいたい午前2時20分頃に病院に現れて、悟は車に10分くらい乗ってから降りたけど、何を話していたかはわからない」翌朝、翔太は瑠美からのメッセージを確認し、その車のナンバーを念江に送った。そして念江に電話をかけた。佑樹とゆみが学校に行くため、念江も早起きしていた。弟妹を送り出した後、念江は部屋に戻ったところちょうど電話が鳴った。彼は携帯を手に取り、スピーカーモードにしたところ、舞桜が入ってきた。念江は少し驚きながらも、電話から翔太の声が聞こえてきた。「念江、この車のナンバーが昨夜どこへ行ったのか調べてくれ」念江は舞桜を見ながら答えた。「わかった」「うん、お前の電話を待ってるよ」電話を切った後、舞桜が念江のそばに来て、「おじさんはなぜ車のナンバーを調べさせるの?」と尋ねた。念江は首を振って、自分もよくわからないと示した。舞桜はコンピュータの前に座って言った。「なんのナンバー?教えて、私が調
「そんなに簡単にできるなら、なぜ静恵の頼みを受け入れる必要がある?」晋太郎は冷笑した。「どういう意味だ?」翔太は理解できなかった。「あの書斎は、彼と執事しか入れない。他の人が入る時は、必ず彼がその場にいなければならない。さらに、書斎の扉には虹彩と顔認証が設置されていて、認証に失敗するとアラームが鳴る」翔太は数秒黙ってから言った。「言われた通りなら、彼は警戒心が強いな。証拠を手に入れるのは簡単じゃなさそうだ」晋太郎はその言葉を聞いて、目を細めた。「そうとも限らない」「え?」「後でまたかけなおす」晋太郎は言った。電話を切った後、晋太郎は階下に降りて、佑樹と念江を寝室に呼び入れた。佑樹と念江は疑わしそうに彼を見つめ、佑樹が尋ねた。「何か用事?」晋太郎は二人をじっと見つめながら言った。「顔認証と虹彩のデータを改ざんする方法はあるか?」佑樹と念江は顔を見合わせた。念江は少し考え込んで言った。「まずは、爺さんが入力したデータを取り込んで、それを持ち帰って改ざんする必要があるね」佑樹は頷いた。「でも、その間彼が書斎に入れなくなるんじゃない?」「確かに」念江が続けた。「彼がもう一度データを入力し直さないと、入れない」「もし、現場で追加のデータを一つ入れるとどうなる?」晋太郎が尋ねた。「それなら問題はない」念江が言った。「一つ追加して、すぐに削除すればいい。ただし…」晋太郎は眉をひそめた。「ただし、何だ?」念江は佑樹を見て言った。「僕がファイアウォールを突破する瞬間、佑樹がすぐにデータを入力してくれないとダメだ。僕一人では二つのコンピューターを操作できないから」要するに、この作業には佑樹の協力が必要だということだった。佑樹が協力しなければ、できない。今残った問題は佑樹がやりたくないかどうかだけだ。「行きたくない!」佑樹は不機嫌そうに眉をひそめて言った。念江はため息をついた。彼は佑樹がこう言うだろうと予想していた。晋太郎は佑樹に向かって言った。「君もわかっているだろう。これは俺のためにやるんじゃない」「なら、これをやらなきゃいけない理由を言って」佑樹はじっと彼を見つめて言った。「君のお母さんとおじさんのた
娘が再び笑顔を失ったのを見て、龍介は心の中で感慨を抱いた。突然、向かいに座っていたゆみが紀美子に言った。「ママ、私、紗子の隣に座ってもいい?あっちに空いてる席があるから」「行きたいなら行って。紗子とお話しなさい」紀美子は微笑んで言った。「ママ、やっぱりやめとく」佑樹は興味津々でゆみを見ていた。「ゆみが行かなかったら、紗子はまだ食べられるけど、ゆみが行ったら、彼女のよだれが皿に落ちちゃうからね」「うわぁ!!!」ゆみは佑樹に向かって叫んだ。「もう兄ちゃんには耐えられない!!」そう言って、ゆみはお皿と箸を抱えて紗子の隣へ行った。座った後、ゆみは口を押さえながら紗子に言った。「ゆみはよだれなんて出さないよ、紗子、私、ここに座ってもいい?」紗子はゆみをしばらく見てから、彼女が口を押さえている手をそっと引いて言った。「大丈夫、気にしないよ」ゆみは喜んで足をぶらぶらさせ、その後、佑樹に向かって「ふん!」と威嚇した。食事が終わった後。龍介は紗子を連れて帰ろうと車へ向かい、紀美子はそんな彼らを別荘の前まで見送ってから言った。「龍介君、紗子はうちの子たちと一緒に遊ぶのが結構楽しいようだわ」「そうだね」龍介は同意して言った。「今夜は本当にお邪魔したね。家族のディナーなのに」「気にしないで」紀美子はすぐに手を振った。そう言うと、彼女は紗子に向かって言った。「紗子、また遊びに来てくれない?」紗子は答えず、龍介の方を見つめた。「これからはちょっと忙しくて、もう彼女を連れて来る時間がないかもしれない」龍介は微笑んで言った。最初彼は、紀美子が自分にふさわしい相手かもしれないと思っていたが、今は違った。晋太郎がいる限り、二人の邪魔をしない方がいいと思った。紀美子は少し考えてから言った。「龍介君が気にしないのであれば、夏休みや冬休みの間、紗子をうちに少し滞在させてもいいかも」龍介は沈黙した。「龍介君、うちは子供が多いし、舞桜もずっと一緒にいれるわ。あなたが忙しい時、紗子は一人で家にいるのは寂しいでしょう?」紀美子は笑って言った。確かに、そうだな……龍介は心の中で思った。しばらく黙ってから、龍介は紗子に向かって言った。「紗子、どう思う?」紗子
「三日間という時間は確かに短いですが、一人の人間の品性も見抜けなくて、どのように会社を運営できますか?」「どうやら吉田社長は紀美子を高く評価しているようですね」晋太郎は冷笑を漏らした。龍介は微笑んで、晋太郎を直視して言った。「もし紀美子の人柄が悪ければ、森川社長も彼女と友達付き合いはしないでしょう?」「友達?」晋太郎は眉をひそめて言った。「誰が私たちがただの友達だって言ったんですか?」龍介はその笑みを少し引っ込めた。「森川社長、その言葉はどういう意味ですか?」「私たちは夫婦です」晋太郎ははっきりと答えた。「ぷっ——」突然、玄関からクスクスという笑い声が聞こえた。晋太郎はその笑い声に顔をしかめ、振り向くと、朔也が腹を抱えて笑いを堪えていた。「ちょっと……」朔也は息も絶え絶えに言った。「森川社長よ、ははは、うちのGはこの話を知らないだろうな、ははは……」龍介は朔也の方を見て、少し眉を寄せ、何かを理解したように見えた。「入江さんは本当に人気があるようですね」彼は淡く微笑んで言った。晋太郎は唇を引き締め、不快そうに朔也を睨みながら言った。「俺と紀美子は共に子供がいる、それが事実ではないか?」「事実には違いないよ!」朔也は笑いながら涙を拭い、ソファの近くに歩み寄った。「でも、結婚してないじゃないか!」そう言うと、朔也はニヤリと笑いながら龍介を見て言った。「吉田社長、かなりチャンスありますよ」「……」晋太郎と龍介は言葉を失った。こいつ、死にたいのか?晋太郎の暗い顔を見て、朔也は心の中でスッキリしていた。「朔也?」紀美子がキッチンから歩いて来て言った。「何を笑っているの?」朔也はわざと驚いたふりをして言った。「G、結婚したのか?なんで俺、知らなかったんだ?!俺たちは友達だろう?」「私がいつ結婚したの?」紀美子はうんざりして言った。「してないの?!」朔也はわざとらしく驚いた声を上げた。「じゃあ、なんで森川社長は君たちがもう夫婦だって言ったんだよ!?」「???」紀美子は言葉に詰まった。彼女は眉をひそめながら、表情が暗い晋太郎に視線を向けた。この人はいったい何をしているの??彼らの会話を聞きながら、龍介は
「……」紀美子は言葉を失った。相手は普通に挨拶をしているだけなのに、彼はもう皮肉を言い始めた。紀美子は無視して、キッチンへ向かい、舞桜と一緒に料理を手伝うことにした。その一方で。ゆみは紗子をじっと見つめていた。「あなたはこのおじさんの娘さん?」紗子は淡々と微笑みながら答えた。「はい、私は吉田紗子です。あなたは?」「入江ゆみ!」ゆみはにっこり笑って言った。「私の名前、素敵だと思わない?」佑樹は水を飲んでから言った。「自分の名前が世界で一番素敵だと思ってるのか?ゆみ」それを聞くとゆみは突然、佑樹を睨んだ。「他の人の前で、私をバカにしないでくれない?」佑樹は足を組み、ソファにゆったりと身を預けながら言った。「無理だね」ゆみは歯をむき出しにして、すぐに念江を頼った。「念江兄ちゃん!弟をちゃんとしつけてよ!」無実で巻き込まれた念江は、静かに佑樹を見て言った。「佑樹、ゆみに優しくしてあげて」「ずっと優しくしてるよ」佑樹は唇をわずかに引き上げて、笑顔を見せながら言った。「どうした、ゆみ?言い負かされると助けを呼ぶ癖、直らないのか?」ゆみは小さな拳を握りしめた。「もう我慢できない!!!」そう言うと、ゆみは佑樹に向かって飛びかかり、彼の上に乗って拳を振り回し始めた。紗子は二人の様子に驚いた。この二人は……こんなに元気なのか?紗子が見入っていると、念江が前に出て言った。「すみません、僕の弟と妹は性格が明るすぎますよね」紗子は急いで顔を逸らし、白い顔に優しい微笑みを浮かべて答えた。「大丈夫です、二人ともすごく賑やかですね」念江は紗子の笑顔を見て少し驚き、すぐに視線を逸らして顔を赤く染めた。「そうですか……」「はい」紗子は優しく言った。「私も兄弟や姉妹が欲しいんです。そうすれば家がもっと賑やかで楽しくなると思うんです」「ここに遊びに来てもいいですよ」念江が言った。紗子の目には少し寂しさが漂った。「でも、州城からだとちょっと不便で……」念江は道中、父と肇がこのことを話しているのを聞いたが、どう返事をすべきか分からず、軽く「そう」と答えるしかなかった。佑樹はゆみを押しのけ、わざと怒ったような目で彼女を見つめた。「おと
しかし、紀美子の子どもたちがなぜ晋太郎と一緒にいるのだろうか?もしかして、晋太郎の息子が紀美子の子どもたちと仲がいいから?紀美子は玄関に向かって歩き、紗子が龍介を見て言った。「お父さん、気分が悪いの?」龍介は笑いながら紗子の頭を撫でた。「そんなことないよ、父さんはちょっと考え事をしていただけだ。心配しなくていいよ」「分かった」玄関外。紀美子は子どもたちを連れて家に入ってくる晋太郎を見つめた。「ママ!」ゆみは速足で紀美子の元へ駆け寄り、その足にしっかりと抱きついた。「ママにべったりしないでよ」佑樹は前に出て言った。「佑樹、ゆみは女の子だから、そうやって怒っちゃだめ」念江が言った。ゆみは佑樹に向かってふん、と一声をあげた。「あなたはママに甘えられないから、嫉妬してるんでしょ!」「……」佑樹は言葉を失った。紀美子は子どもたちに微笑みかけてから、晋太郎を見て言った。「どうして急に彼らを連れてきたの?私は自分で迎えに行こうと思っていたのに」晋太郎は顔色が悪く、語気も鋭かった。「どうしてって、俺が来ちゃいけないのか?」「そんなつもりじゃないわよ、言い方がきつすぎるでしょ……」紀美子は呆れながら言った。「外は寒いから、先に中に入って!」晋太郎は三人の子どもたちに向かって言った。そして三人の子どもたちは紀美子を心配そうに見つめながら、家の中に入った。紀美子は疑問に思った。なぜ子どもたちは自分をそんなに不思議そうな目で見ているのだろう?「吉田龍介は中にいるのか?」晋太郎は紀美子を見て言った。「いるわ。どうしたの?」紀美子はうなずいた。「そんなに簡単にまだ知り合ったばかりの男を家に呼ぶのか?」晋太郎は眉をひそめた。「彼がどんな人物か知っているのか?」紀美子は晋太郎が顔色を悪くした理由がようやく分かった。「何を心配しているの?龍介が私に対して悪いことを考えているんじゃないかって心配してるの?」彼女は言った。「三日しか経ってないのに、家に招待するなんて」晋太郎の言葉には、やきもちが含まれていた。「龍介とすごく仲良いのか?」「違うわ、あなたは、私と彼に何かあるって疑っているの?晋太郎、私と彼はただのビジネスパートナーよ!」