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第619話 一曲踊りませんか
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第620話 準備しておいて
「お前、正気か？！」森川晋太郎は入江紀美子に怒鳴った。「まだ他の男とダンスするなんて、今がどういう状況か分かっていないのか？！」紀美子は晋太郎に引っ張られて痛んだ腕を揉みながら答えた。「あなたと関係ないわ！」晋太郎の怒りは全く鎮まりそうになかった。「関係ないだと？俺はお前の元上司、お前がこんなに自堕落に甘んじるのを放任することはできない！」自堕落、だと？紀美子の目は充血した。彼からは、自分はそういう風に見えているのか？ここ数日たまりにたまった苦痛が、晋太郎の刺激で一気に爆発した。「今日は狛村静恵の独擅場。彼女に会いに行けばいいじゃない！」紀美子は大きな声で叫んだ。「何で私だけ手放してくれないの？！」そう言って、紀美子はその場を離れようとした。しかし晋太郎が再び彼女の腕を掴んだ。「一体何をしようとしているのか、教えてくれ。まだあの男と踊りたいのか？！よその男と抱き合うのがそんなに好きなのか？あいつが手をどこにおいていたのか、分からなかったのか？！」紀美子は驚いた。自分が男と抱き合うのが好きだと？！ならば、彼が絶えず静恵と接触してきたのは何だっていうの？！紀美子は怨念丸出しの目つきで晋太郎を睨んだ。「あなたとは関係ないわよ！分かってくれた？」紀美子がまた戻ってよその男と踊るのを思うと、晋太郎の怒りは有頂天外になった。彼は思い切り紀美子を懐に引き込み、彼女の首を押えてキスをした。紀美子は驚いて目を大きく見開いた。「むっ……あなた……」晋太郎は全く放すつもりがなく、紀美子の下唇を歯で噛んだ。紀美子は痛みを感じたが、目の前の怒りの炎に燃やされている男を、力ずくでも押しのけられなかった。晋太郎は、相手からの反抗が感じられなくなるまで、そのキスを続けた。彼は紀美子の暗くなった瞳を見つめ、低い声で言った。「お前、一体何をしようとしているのか、教えてくれ。俺がどれほどお前の力になりたいのか、分からないのか？しかし俺には上手くできない。万が一少しでも間違えて君を混乱させるのが怖かった」紀美子は瞬きをした。彼女には分かっていた。今日晋太郎に全部言わないと、復讐どころか、この部屋から出ることすらできないだろう。紀美子は気持ちを整理して、晋太郎の目を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第621話 もうすぐ成功だ！
10分後。楽団の伴奏が突然止んだ。司会者が仮面をつけてステージに登場した。彼は渡辺氏の輝かしい歴史について簡単に述べた後、こう言った。「次に、渡辺理事長に登壇していただきます。理事長、挨拶をお願い致します！」その言葉を合図に、会場から拍手が湧き上がった。野碩は黒のスーツを着て、笑顔を浮かべながらステージに歩み寄った。彼はマイクの前に立ち、出席者全員に感謝の意を述べた。「本日、渡辺は百周年を迎え、このような祝いの場に立てたことを光栄に思います。そして、この機会を借りて、重大な発表をしたいと思います！」そう言い終えると、彼は会場を見渡しながら、温かな眼差しで誰かを見つめた。「それでは、私の孫娘に登壇してもらいます」紀美子の隣に座っていた人々もささやき始めた。「理事長は、もしかして孫娘に株を譲るつもりなのか？」「そんな感じがするね。噂によると、理事長はこの孫娘を特に可愛がっているらしい」「……」彼らの話を耳にしながら、紀美子はゆっくりと立ち上がった。周りの人々は驚きの目を彼女に向けた。晋太郎の視線も彼女に釘付けだった。しばらく紀美子を見つめた後、再びステージ上のスクリーンに目を移した。晋太郎は目を細めた。もうすぐ、紀美子が提出した証拠がスクリーンに映し出されるはずだ。成功するのだろうか？どうにも、そんなに簡単にはいかない気がする。だが、成功するにしても、失敗するにしても、紀美子のために逃げ道を確保しておく必要がある。彼女が失敗するのをただ黙って見過ごすわけにはいかない。そう考えながら、晋太郎は急いで携帯を取り出し、メッセージを送った。「この女、誰だ？」「知らないよ。仮面をつけていて、誰だか分からない！」「彼女は何をするつもり？ステージに上がるのか？」「今は理事長の孫娘が登壇する時間だろ？何しに行くんだよ？」「わからないけど、どうせ追い出されるに決まってるさ」だが、残念なことに、警備員は紀美子を見ても止めようとはしなかった。そんなことも知らず、静恵はスカートの裾を持ち上げ、優雅にステージに登った。そして野碩のそばに歩み寄り、彼と軽く抱擁した。その後、マイクに向かってこう言った。「本日、渡辺氏百周年記念式典にご出席いただき、誠にありがとうございます。また、渡辺家
会社を辞めてから始まる社長との恋 第622話 追い出して
観客のざわめきを耳にしながら、野碩は紀美子を鋭く睨みつけた。「お前は一体誰だ？なぜわしの宴を妨害するんだ！」紀美子はゆっくりと野碩に近づいた。「あなたはもうお年を召していますから、気づいていないかもしれませんが、改ざん可能なものもあるんですよ。静恵はあなたの実の孫娘ではありません。他人にすべての株を譲るつもりですか？」「何をデタラメ言っているの！」静恵は怒りに満ちた目で紀美子を睨み、「警備員はどこだ？早くこの狂った女を追い出して！」と言った。しかし警備員が動かないのを見て、静恵の心は一気に冷え切った。翔太……彼が手配した警備員だった！彼らは、私の正体を暴こうとしているのか？静恵は体を震わせながら、紀美子を凝視した。「まだ下がらないのか？」紀美子は軽蔑の笑みを浮かべた。「怖いの？証拠を持っている私が恐ろしいのか？」静恵の息は乱れた。「あ、あなた、私がおじいさまの実の孫娘ではないという証拠があるの？嘘をついたら、渡辺家全体を敵に回すことになるわよ！」紀美子は静恵に近づいた。「じゃあ、証拠を見せてあげよう」そう言って、紀美子は監視カメラを一瞥し、軽く頷いた。会場の人々は息を飲み、ステージ上の状況を一心に見つめていた。時間が一刻一刻と過ぎていく。しかし、紀美子の背後の大スクリーンには、映像が切り替わる気配が全くない。紀美子の表情は徐々に引き攣り、焦り始めた。朔也と兄さんは一体何をしているのか？「笑っちゃうよ、頭がおかしいやつが暴れてるだけじゃないか！」突然、観客の一人が嗤い声をあげた。「なんだ、何か大ごとが起こるかと思ったら、ただの茶番かよ！」「さっさと降りろよ、恥ずかしくないのか？」「自分が大物だとでも思ってんのか？ここがどこだか分かってんの？」「こんな場所で渡辺家に逆らうなんて、命知らずだな」観客の囁きと紀美子の蒼白になった顔を見て、静恵は安堵した。紀美子が何か大事を起こすのかと思ったが、結局はただ口先だけだったのだ。静恵は笑みを浮かべた。「紀美子、あんたって本当に哀れだな。殺人犯のくせに、よくもまあこんな場所で恥をさらすつもり？」「殺人犯！？」観客は一斉に驚きの声を上げた。「私、知ってるわ。紀美子って、前にお金欲しさにMKの社長のベッドに忍び込んだ秘書よね」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第623話 殺人犯の汚名
「ハロー、ハロー、もしもし、聞こえますか？」突然——幼くて聞き覚えのある声が紀美子の耳に届いた。会場は瞬時に静まり返り、一斉にステージ上の大スクリーンに視線を向けた。紀美子も急いで目を見開き、画面に映し出された佑樹の顔を見て、体は凍りついた。佑樹！？「みんな話さなくなったってことは、聞こえてるんだよね？」佑樹の端正な顔に笑みが浮かんでいた。観客たち——「この子誰だ？」「顔つきが森川社長に似てる！彼の子供か？」「森川社長の子供は見たことないけど、息子がいるのは知ってる！」「じゃあ間違いないな！何を言うつもりだ？」「わからん！静かにしろ！」佑樹は軽く咳払いしてから言った。「まず自己紹介します。僕は佑樹と言います。突然のことなので、皆さんの前に出てくることになりました。正直に言わせてもらいますが、みなさん、ほんとにレベル低いですね！僕のママをいじめて何の意味があるんですか？」佑樹の挑発的な言葉に、観衆はざわめいた。晋太郎は人混みに混じって椅子に座り、口元に薄い笑みを浮かべた。さすが自分の息子だ。上流社会の人たちに対しても恐れずに物申すとは。度胸がある！気骨がある！佑樹は続けた。「その静なんとかさん、ママを中傷するのはよくないですよ。当時のこと、本当に僕のママが人を殺したのは確かですか？あなたもその場にいたんですよね？もし反論があるなら、この後の映像を見てください！」突然、画面が切り替わった。紀美子と静恵がカフェで向かい合っている姿が映し出された。しかし、音声はなく、紀美子がウェイターから運ばれてきたレモン水を一口飲んだ後、気を失う様子が映っていた。次に、画面は再び切り替わり、昏倒した紀美子が2人のボディガードに支えられてマンションに運び込まれ、静恵がその後を追いかけて入っていった。すぐにある金髪の男も建物に入っていった。「少し長くなるので、ここで早送りしますね」佑樹はそう言うと、映像を早送りした。しばらくすると、血まみれの静恵が走り出てきて、ボディガードに何かを告げた後、再び建物に戻っていった。その後、警察が現れ、紀美子と、すでに死んでいた金髪の男を連行していく様子が映し出された。映像が止まると、静恵は恐怖でその場に崩れ落ちた。再び佑樹の顔がスクリーンに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第624話 孝行を尽くしてくれた
静恵は青ざめた顔で、無言のまま野碩を不安そうに見つめた。「おじいさま…」静恵はすぐに野碩のそばに這いつくばり、「おじいさま、お願いです、助けてください！私は本当にこんなことしていません！」と必死に懇願した。野碩は虚ろな目で静恵を見つめていた。耳には周囲の人々の罵詈雑言が響き渡っており、彼の心は深い失望でいっぱいだった。5年だ。溺愛していた孫娘が偽物だったなんて…野碩は目を閉じ、深く息を吸い込むと、悲しげに言った。「もう行け」静恵の瞳孔が一気に収縮した。「お、おじいさま…」「わしはお前のおじいさまではない」野碩は力なく数歩後退し、「渡辺家の名誉はもう完全に失われた」と呟いた。「おじいさま！」静恵は野碩に泣きついた。「紀美子を信じないで！彼女は嘘をついている！全部嘘だわ！」紀美子は野碩の前に立っていたが、野碩は彼女に目を向ける気すらなかった。静恵が泣き崩れ、絶望している姿を目にしても、野碩は彼女に何の反応も示さなかった。その時、翔太が慌てた様子でステージに駆け上がってきた。彼は紀美子と目が合うと、軽くうなずき、静恵の前に歩み寄った。そして冷ややかに言った。「真実はすでに明らかになったんだ。ここに居座る理由はもうないだろう」静恵は拳をぎゅっと握りしめ、冷たい視線で彼を睨んだ。「あなたたち、絶対にグルよね！おじいさまを説得して私を追い出そうとしてるんでしょ？！翔太、あなたは私の兄なのに、どうして他人を助けるのよ？！」「お前、頭おかしいんじゃないか？」翔太は冷笑を浮かべた。「警備員！彼女を追い出せ！」翔太が命じると、今まで動かずに立っていた警備員たちが一斉に動き、静恵をステージから引きずり下ろした。静恵は叫びながら、「後悔するわよ！あんたたち、絶対に後悔するんだから！私は渡辺家の正当な娘なのよ！」と必死に訴えた。その場で野碩の体が一瞬よろめき、翔太が急いで支えなければ、倒れてしまいそうだった。野碩は胸を押さえながら、かすれた声で言った。「一度だけでいい、彼女を許してやってくれ。たとえ彼女が人を殺したとしても…」翔太は眉をひそめた。「おじいさま、この状況でまだ彼女を庇うんですか？」「少なくとも、彼女は5年間、わしの傍で孝行を尽くしてくれたんだ！」野碩は最後の力を振り絞って叫んだ。「それを借り
会社を辞めてから始まる社長との恋 第625話 ママに会いに行ける
庭にはゴミや汚物が山積みされ、車から降りた瞬間に吐き気を催すような臭いが漂っていた。紀美子は口と鼻を手で覆いながら、粉々に割れた窓と、傷を負った顔のボディガードたちを見つめた。彼女は歩み寄り、ボディガードたちに言った。「今夜はみんな帰って、しっかり休んで風呂に入ってね。この間、本当にお疲れ様でした」「入江さん、清掃業者をすでに手配しています。すぐに来るでしょう」ボディガードたちは答えた。紀美子は軽く頷いて言った。「分かった。ありがとう」そう言ってから、彼女は別荘の中へ入った。物音を聞いて、佳世子と舞桜がすぐに階段を駆け下りてきた。紀美子の姿を見た瞬間、佳世子の目には涙が浮かんだ。「紀美子……」佳世子は紀美子のもとに駆け寄り、力強く抱きしめた。「ニュースを見たわ！！紀美子、静恵という悪人がついに報いを受けたわ！！」紀美子は佳世子の背中を軽く叩き、優しく言った。「この数日間、怖かったでしょ？」佳世子は首を振って言った。「あなたなら大丈夫って分かってたわ！紀美子、ついに五年間抱え続けた恨みを晴らすことができたのね」紀美子は、静恵にまだ協力者がいることは佳世子には話せなかった。彼女は笑顔を浮かべて言った。「そう、終わったわ、すべてが終わった」佳世子は紀美子を離し、舞桜に向かって興奮した様子で言った。「舞桜、早くあれを持ってきて！」舞桜は頷き、手に持っていた紙を佳世子に渡した。佳世子はそれを紀美子に手渡した。「紀美子、これはここ数日間、別荘で騒いでいた人たちのリストよ」紀美子はその紙を一瞥してから佳世子に言った。「今はこの件は重要じゃないわ」「え？」佳世子は驚いて目を見開いた。紀美子は続けて言った。「明日の朝、病院に検査に行くわよ！」佳世子は黙ったままだった。ジャルダン・デ・ヴァグ。晋太郎が別荘に到着すると、ボディガードたちが二人の子供を連れて帰ってきた。佑樹は少し顎を上げて、晋太郎を見上げた。「僕に何か報酬をくれてもいいと思うんだけど」晋太郎は眉を軽く上げて言った。「これは君のママに関することだから、俺は報酬を出す必要はないと思うけど」佑樹は晋太郎を真っ直ぐに見つめた。「確かにママのためだけど、結局はあなたが僕に頼んでママを助けるようにしたわけでしょ。僕が自分からママを助
会社を辞めてから始まる社長との恋 第626話 ちゃんと話をしなきゃ
「彼女が君たちを迎えに来るのを待ってくれ」晋太郎は牛乳を取り上げ、ゆみに手渡した。「飲んだらお風呂に入っておいで」「わかったよ！」翌日。紀美子は目が覚めるとすぐに携帯を手に取り、トレンドを確認した。一夜にして状況が好転し、称賛と謝罪のコメントが溢れているのを見て、彼女はほのかに微笑んだ。携帯を置こうとしたその時、佳奈から電話がかかってきた。隣でぐっすり眠っている佳世子を一瞥し、彼女は浴室に移動して電話を取った。「佳奈、こんな朝早くにどうしたの？」紀美子は尋ねた。「入江社長！！」佳奈の興奮した声が響いた。「社長！会社が……ゴホンゴホン……」話の途中で、佳奈はむせてしまった。紀美子は笑って、「また予約注文が急上昇したの？」と言った。「そうなんです！！」佳奈は息を整えながら言った。「以前の予約販売の時の3倍です！！社長、私たちは乗り切ったんです！！」「それは皆が一緒に支えて、頑張ったからよ」佳奈の声は感極まっていた。「社長、年度セレモニーはどうしますか？」「中止にしましょう」紀美子は言った。「代わりに、みんなが行きたい場所をまとめておいて。旅行費用は私が全額出すわ」佳奈は驚いた。「本当ですか？！社長！」「ええ、今日中にまとめて送っておいて」紀美子は笑顔で答えた。「わかりました、社長！ありがとうございます！社長が一番です！！」電話の向こうで、佳奈の感激の声が響いた。電話を切った後、紀美子は洗面台に向かった。佳世子が目をこすりながら入ってきて、「紀美子、朝早くから誰と話してたの？」と尋ねた。「秘書からの電話よ」紀美子は携帯を洗面台に置いた。「起きて、病院に行って検査をしなきゃ。採血もあるから、ご飯は食べちゃダメよ」「わかってるわ」朝の8時。紀美子と佳世子は一緒に病院へ向かった。病院に到着し、一通りの検査を終えた佳世子は、検査結果を医師に手渡した。女医は結果を見て、こう告げた。「妊娠してますね」「妊娠……そうか、最近やけに眠くて食欲が増してたのはそのせいか……」佳世子はぼそりと呟いた。「待って……」佳世子は我に返り、「私、妊娠したの？！」と言った。女医は彼女をちらっと見て言った。「そんなに驚かないでくださいね。ご主人はいらっしゃいますか？お子さんがもうこんなに大きくな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第627話 彼らが戻るのを待つ
佳世子は緊張を抑えながら、唇を舐めてから言った。「私よ。時間ある？今すぐ会えるかしら？」「もちろん！」晴は即座に応えた。「どこにいる？迎えに行く！」「家よ」「10分で着く！」10分後、佳世子はアパートの下で晴を待っていた。彼女が車に乗り込んでも、二人は緊張したまま言葉を交わさなかった。途中で晴が我慢できずに、ハンドルを強く握りしめながら言った。「今日は何か話したいことがあるの？」佳世子は窓の外を見ながら唾を飲み込み、「コーヒー…いや、ミルクティーでも飲みに行こう」と答えた。晴は驚いた。佳世子は普段ミルクティーを飲まない人だったのに、今日はどうしてミルクティーを飲みたがっているのか？ミルクティー店に着くと、晴は砂糖なしのミルクティーを2杯注文し、1杯を佳世子に差し出した。佳世子はそれを受け取って「ありがとう」と言った。晴は彼女の向かい側に座り、佳世子の顔色をじっくり観察した。彼女の眉間には疲れがにじんでおり、晴は尋ねた。「最近、よく休めていないのか？」佳世子はミルクティーを一口飲んで、「紀美子の家が最近ちょっと落ち着かなくて、あまり休めなかったの」と答えた。「そうか、大変だったな」晴は低い声で言った。「それで、今日は何か問題でもあったのか？」佳世子はミルクティーを置き、深呼吸をした。そしてすぐにバッグから超音波検査の結果を取り出し、晴の前に置いた。「これ、見て！」晴は、佳世子の顔を見つめた後、その紙を広げた。一目見ただけで、彼の表情は固まった。「これ、君のか？！」晴は目を大きく見開き、驚愕の声を上げた。晴の反応に、佳世子は少しイラつきながら答えた。「目がないの？名前が書いてあるじゃない、私のものだってわかるでしょ？」晴は慌てて言い訳した。「い、いや、違うんだ。信じられないっていうか…まさか君が…俺の子供を妊娠しているなんて！」佳世子は怒りに駆られ、超音波検査の結果を奪い取った。「責任を取る気がないなら、明日にでも中絶しに行くわよ！」「違う！！」晴は慌てて言った。「そんな意味じゃない、俺が言いたいのは…ただ驚いただけなんだ！」佳世子は彼を睨んだ。「ちゃんと言葉を選んで言いなさい！」晴は深呼吸をしてから、真剣な声で言った。「佳世子、俺は本当に嬉しいんだ！この子がいな
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1277話 誰が山に上がるのよ
車はくねくねとした山道を下っていた。佳世子は真っ暗な周囲を見回しながら言った。「紀美子、この山道街灯ひとつないわよ。怖くない？」紀美子は軽く笑った。「大丈夫よ。ボディーガードも同乗してるんだから、何か出てくるわけないでしょ？」佳世子は自分の腕をさすった。「こういう環境苦手なの。空気は確かに美味しいけど、わざわざこんな高い所まで来て休暇を過ごそうなんて思わないわ」紀美子はカバンから子供たちのために準備していたプリンを取り出し、佳世子に手渡した。「このホテル、評判が結構いいし、有名人もたくさん来る場所だよ。嫌だと思ってるのは多分あなただけ。甘いものでも食べて気分を落ち着けて。生理のせいで気分が悪いんじゃない？」佳世子がそれを受け取り、包装を開けて食べようとした瞬間、目の前に白いヘッドライトが飛び込んできた。次の瞬間、対向車が彼らの車の横を疾走し過ぎ去っていった。佳世子はその車を見送りながら呟いた。「こんな夜中の三時とかに、誰が山に上がるのよ……」紀美子は何気なく言った。「日の出を見に来たんでしょう。ここは撮影スポットとしても有名だし」「私なら睡眠時間削ってまで日の出なんて見ないわ。仕事でクタクタなのに」紀美子が笑いかけたその時、まぶたがぴくっと痙攣した。胸の奥を一瞬、不安がかすめた。儚く消え去ったが、それでもどこか気味の悪さを感じずにはいられなかった。紀美子は他のことを考えることなく、運転手に向かって言った。「少しスピードを落として、カーブが多いし、道も暗いから、安全第一で」「わかりました」速度が緩むと、紀美子はようやく少し落ち着いた。20分後、紀美子と佳世子は山のふもとに到着した。佳世子と一緒に生理用ナプキンを買い終わった後、紀美子は急いで山に戻るつもりはなかった。町の携帯電話店が開店するのを待って、そこで携帯を買ってから戻るつもりだった。そして、せっかくの機会なので、地元の朝食を試してみることにした。朝の6時半。紀美子と佳世子は小さな町をひと回りして、ようやく気に入った朝食店を見つけ、腰を下ろした。食事を終え、紀美子は店主に尋ねた。「すみません、この辺りに早く開く携帯電話店ってありますか？」「携帯を買うのか？」店主はお好み焼きを焼きながら言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1276話 このホテルの監視カメラをチェックしろ
大河はしばらく考え込んでから口を開いた。「観光シーズンでもないのに満室だなんて…おそらく宿泊客は全て晋太郎の部下では？」悟が頷き、目を伏せた。「その通りだ。奴は我々を待ち伏せるために部下を配置し、自分たちはすでに移動した」「では、今から彼らを探すには紀美子を追跡するしかないでしょうか？」大河が尋ねた。「無駄だ」悟の声にはかすかな諦めが滲んでいた。「彼女の携帯はもう捨てられたはずだ。あのガキ共の能力を甘く見ていたようだ」「では、次はどうしますか？」悟はしばらく考え込んでから言った。「お前ならどこへ行く？」大河は即答した。「できるだけ遠く、安全な場所を選びますね」悟は車窓の外に広がる連なる山々を眺め、再び思考に沈んだ。大河は悟が無言のまま考え込むのを見て、それ以上口を挟むのをやめた。思考中の邪魔は悟の逆鱗だと、大河は身に染みて知っていたのだ。10分も経たぬうちに、悟は淡々と指示を出した。「この民宿を中心に、山の中で環境や設備が優れたホテルを探せ」大河はすぐに調査を開始し、40分後、あるホテルを特定した。星河ホテル――山頂に位置し、広大な敷地を持つ、古風のリゾートホテルだ。悟にホテルの情報を見せると、即座に命じられた。「このホテルの監視カメラをチェックしろ！」大河は素早く星河ホテルのファイアウォールを突破し、宿泊者名簿に佳世子の名前を発見すると、すぐに悟に報告した。これほど長く悟に仕えてきた大河が、悟の知り合いを把握していないはずがないのだ。「星河ホテルへ向かえ」「はい！」……真夜中、紀美子たちは山頂のリゾートに到着した。雲海に浮かぶ山頂から見下ろす街の夜景は、彼らの不安や焦りを少しずつ洗い流していくかのようだった。美しい景色とは裏腹に、便利なものはほとんどない。佳世子は慌てた様子で紀美子を脇に引き寄せた。「紀美子、生理用品持ってる？」紀美子は驚いたように彼女を見た。「持って来なかったの？私は生理が終わったばかりだから持ってないわ」「最悪……」佳世子は泣きそうな顔になった。「持ってくるの忘れてて、もう来ちゃってるみたい。すごい量なの！」「ちょっと待って、ホテルで売ってないか聞いてくる」そう言うと、紀美子は自分の上着を脱
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1275話 生きる支え
南埠頭のあちらでは、どれほどの血が流れる命懸けの銃撃戦が繰り広げられたことか……佳世子は言葉を呑み込んで、恐る恐る尋ねた。「あの……森川社長、いったいボディーガードは何人いるんですか？」晋太郎は彼女を一瞥して言った。「MKの従業員がどれくらいいるか、知ってる？」「帝都本社だけですか？ それともすべての支社を含みますか？」佳世子が聞き返した。「帝都だけでいい」「会社には三千人以上いて……それに、各工場の従業員を加えて」晋太郎は冷静に言った。「その2倍だ」佳世子と紀美子は顔を見合わせた。これまで知っていたボディーガードはせいぜい100人程度だった。まさかこんなに大規模な数を抱えているとは……晋太郎のボディーガード全体の給料だけでも、彼女たちの会社の年収を超えているかもしれない……一方。もうすぐ瀬南に到達する頃に、大河は携帯を見ながら悟に言った。「悟様、あと2時間で瀬南に着きますが、立ち寄り先を探しますか、それともそのまま向かいますか？」悟は携帯を置き、血走った目をあげて言った。「瀬南に入ったら、その民宿の監視カメラをチェックして、周辺の状況を見ろ。急ぐ必要はない。それと、紀美子の位置情報をもう一度追跡しろ」「悟様、彼女の位置情報はファイアウォールで改竄されています。警戒されているはずです。さらに追跡すれば、逆に足跡がつく危険が……」「やれ」悟は冷たく命じた。「調査時間を最小限に抑えろ。痕跡を残すな」「……」大河は黙り込んだ。人手がもう一人いれば楽なんだが……一人でこなすには、さすがに無理がある……「……わかりました、やってみます」悟は視線を窓の外に向け、暗く沈んだ空を見つめた。最後の力を振り絞ってでも、紀美子を連れ出す。すでに全てを失った自分にとって、紀美子だけが生きる支えだ。彼女さえいれば、他に何もいらない――30分後、大河は民宿の防犯カメラ映像を入手した。紀美子の携帯を追跡した時刻まで巻き戻すと…..映像には何の異常もなく、紀美子たちの姿もなかった。実は紀美子たちが出発した際、佑樹がすでに監視カメラを差し替え、削除すべき部分を消していたのだった。大河は監視カメラのデータをタブレットに移し、悟に手渡した。「悟様、監視カメラ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1274話 全員死亡
佑樹の命令が下された直後、晋太郎の指示もすぐに続いた。彼は潜伏しているボディーガードの一部を引き連れ、残りにはこの地域の警戒範囲を拡大させるよう指示した。もし悟やその技術者を見つけたら、どんな手段を使っても包囲し、息だけは残せと命じたのだった。指示を終えると、晋太郎は念江を連れて部屋に戻った。ちょうどその時、晴と佳世子も荷物をまとめ、晋太郎の部屋に到着した。リビングで、佳世子は一通り部屋を見回して尋ねた。「紀美子は？」晋太郎は寝室を一瞥して答えた。「まだ休んでいる。佑樹が起こしに行ったはずだ」晴が口を開いた。「晋太郎、いったい何が起こったんだ？俺の心臓がバクバクしちゃってさ」佳世子は晴を横目で見ると、あからさまに白眼を向けた。「男のくせに、私よりビクビクしてんじゃないのよ！」「お前だって脚震えてるぞ！」晴は佳世子の細くて微かに震えている足を指さした。「……」佳世子は言葉に詰まった。こいつ、余計なことばっかり！！晋太郎が簡単に状況を説明し終えた時、紀美子が寝室から現れた。部屋を行き来するボディーガードや、すでに着替えてスーツケースを持った晴と佳世子を見て、紀美子は晋太郎の頑丈な背中に向かって疑問を投げかけた。「何が起こっているの？」さっき佑樹に急かされるように起こされ、何も聞かずに着替えて出てくるように言われたばかりだった。そのため、今も何が起こったのか分からず、なぜここを離れなければならないのか混乱していた。念江は紀美子のそばへ歩み寄り、小さな手で彼女の冷えた指を握りしめた。「ママ、心配しないで。ただ、別の場所に移るだけだよ」紀美子はますます困惑し、眉を寄せた。夜中にわざわざ引っ越すなんて一体どういうこと？何か緊急の事態でもなければ、晋太郎の性格上、この時間に移動するはずがない。佳世子が我慢できずに口を開いた。「紀美子、悟にあなたの携帯の位置が特定されたの」紀美子ははっとした。そういえば、スマホはベッドの枕元に置いていたはずだった。起きた時に探そうとしたが、すでになくなっていた。ボディーガードが持ち出したに違いない。紀美子は晋太郎に尋ねた。「彼らは南埠頭に行ったんじゃないの？あの辺りの状況は良くないの？」彼女が質問したちょうどその時
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1273話 何があった？
携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1272話 自体が死に向かっていく
傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様！どうか撤退命令をお願いします！」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様！もう考える時間はありません！我々が悟様を援護します！」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない！」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ！スモーク投擲まで3秒！3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様！」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ！急げ！！」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1271話 もう一度教えてやる
「龍介のを試してみたいのか？！」晋太郎は歯の間から絞り出すようにこの言葉を吐いた。「私が？」紀美子は驚きを隠せなかった。「晋太郎！そんなデタラメを言わないで！」晋太郎は嘲るように言った。「佳世子が言った時、君が頷いてたことを忘れたのか？！」紀美子の怒りも爆発した。「盗み聞きしたあなたの方が失礼でしょ！白を黒だと言いくるめて、ないことをあると言い張るなんて、暇すぎるわよ！それに、龍介の話はともかく、友達と世間話ぐらいしてもいいでしょ？男が女を品評するのはいいのに、女が男を分析しちゃいけないの！？」紀美子が一通り発散したことで、晋太郎は瞬く間に怒りを感じた。「つまり、間接的に俺が役立たずだと言いたいんだな？」「そういう意味じゃない！」紀美子は全身を震わせた。「それに、私まだ何も知らないんだから！」この言葉を口にした瞬間、紀美子は後悔した。この発言は、晋太郎に自分の能力を証明させようとしているのと同じでは？晋太郎の唇に冷笑が浮かんだ。「いいだろう……」そう言うと、彼は紀美子の前の布団を払いのけ、彼女を横抱きにした。そして寝室に大股で歩み入ると、紀美子をベッドに放り投げた。晋太郎がネクタイを外すと、紀美子は我に返って慌てて言った。「晋太郎、落ち着いて」「落ち着け？」晋太郎は冷笑した。「君は俺の女だ。他の男の話をしているとき、俺が冷静でいられるわけがないだろ！」その言葉を聞いた紀美子は呆然とした。今、彼女は確信した――彼は間違いなく記憶を取り戻したんだ！強引に唇を奪われた紀美子は、その行為の意味を悟ると、静かに抵抗をやめた。1時間後。激しい情熱が冷めると、紀美子は晋太郎の腕の中で微動だにできないほどぐったりしていた。晋太郎は紀美子の頬に浮かんだ赤みをじっと見つめ、少しかすれた声で尋ねた。「俺の、ちゃんと分かったか？」紀美子は疲れて返事する気力もなかったため、晋太郎はまだわかっていないと誤解した。彼は身を翻すと再び彼女の上に覆い被さり、不機嫌そうに口を開いた。「まだわからないなら、もう一度教えてやる」「もういい！」紀美子はかすれた声で即座に反論した。「疲れたの……もう放っておいて……」晋太郎の唇端に満足げな笑みが浮かんだ。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1270話 ひげぼうぼう
メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
