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第489話 別の場所にしよう。
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顔色も良くなく、青白い顔はお母さんを驚かせるだろう？念江は手を下ろし、洗面台に寄りかかった。一体どれくらいの時間が必要なのだろう？どれくらい待てば骨髄移植ができるのだろう？お母さんに会いたいし、今の苦しみを伝えたい。薬剤に苦しんで、何も食べられず、夜になると痛みで意識が朦朧とする。お父さんを心配させたくないが、本当に疲れ果てている。念江の目には涙がにじみ、彼は洗面所のドアを開けた。少し開けた瞬間、医者の声が聞こえた。「森川様、白血球は少し上がりましたが、焦らないでください。骨髄を移植すれば、すぐに良くなりますよ」「骨髄移植の後、また化学療法は必要か？」晋太郎が低い声で尋ねた。「必要ありませんが、骨髄がない場合は引き続き化学療法が必要です。その過程は長く、苦痛も伴い、必ずしも回復するとは限りません」医者は答えた。晋太郎は少し考え、「……わかった、先に出て行って」と言った。医者は頷いて去り、念江は壁に寄りかかり、しばらく出て行くべきかどうかわからなかった。今は父さんと向き合うことができない。もともと父さんは忙しいのに、自分のせいでさらにストレスが増えている。しばらく待っていると、念江は携帯の音を聞いた。次の瞬間、心の底から苛立たせる声が響いた。「晋太郎、やっと電話してくれたわ」「会おう」晋太郎は冷たい声で言った。「都合が良ければ、今晩はどう？」静恵は言った。「分かった」晋太郎は答えた。「レストランの場所を送る」「わかった、待ってる」念江は苦痛に目を閉じ、全身が震えて止まらなかった。僕は耐えなければならない、彼女が骨髄を提供するまで。健康になってお母さんに会うために！夕方。真由からレストランの場所が送られてきた。紀美子は学校から子たちを家に送り、普通の服に着替えてからレストランへ向かった。20分後、紀美子はレストランの前で車を降りた。中に入ろうとしたとき、後ろから静恵の声が聞こえた。「本当に狭い道だね、何度も会ってしまう」紀美子は声を聞いて振り返り、顔色が真っ白の静恵を見つけた。彼女は数日間きちんと眠っていなかったかのように疲れていた。紀美子は彼女をじっと見て、淡々とした声で言った。「暇なら出てこない方がいい」「それは無理よ」静恵は笑いなが
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紀美子は静恵の手を振り払った。「何か言いたいことがあればはっきりと言って！」「私が何をいえるって言うの」静恵は手を引っ込め、紀美子に打たれた手の甲を撫でながら言った。「ただ、あなたに伝えようと思っていただけです。晋太郎は私のもの、そしてそれは変わりません。あなたには彼を手に入れることはできず、次郎も手に入らないでしょう！」紀美子は皮肉な笑みを浮かべて言った。「あなたは博愛主義のようね」静恵の顔色が急に暗くなった。「紀美子、あなたは私に対して敬意を持つべきだわ。私があなたの息子を苦しめることもできるのに」「私を殴る勇気があればやってみなさい」と紀美子が言い放つと、静恵の瞳に恐怖の色が走った。彼女は体を縮こまらせ、紀美子に冷たいため息を一つ残して、「これ以上話しても仕方がないわ！」と言った。そしてそのまま早足でレストランの中へと入っていった。紀美子はその背中を見つめ、頭の中は混乱していた。なぜ晋太郎はまだ静恵と会っているのだろうか？念江が受けた苦しみはまだ足りないのだろうか？彼には心があるのだろうか？もし彼が本当に静恵と一緒にいたいなら、息子を返すべきだ！紀美子は怒りを抑え込み、何度も深呼吸をして気持ちを落ち着かせ、レストランへと入った。3012号室。紀美子はドアを開けて中に入った。部屋には中年の夫婦が座っていた。紀美子は真由に目を向け、その後彼女の隣に座る男性の顔を見た。この男性はどこか翔太に似ているような気がした。柔らかい顔立ちで、とても話しやすい雰囲気がした。真由が紀美子を見て立ち上がり、「入江社長、お待たせいたしました」と言った。紀美子は笑って、「こちらこそお待たせいたしました」と答えた。ドアを閉じると、紀美子は真由の隣に座り、「今夜はご招待いただき感謝しています」と言った。真由は優雅に紀美子のためにお茶を注ぎ、「感謝することはありません。こちらは私の夫です」と続けた。紀美子は彼に視線を向け、丁寧に挨拶をした。「こんにちは」裕也の驚きの表情はすぐに微笑みに変わった。「入江社長は若いながらも素晴らしい仕事をされています。もし機会があれば、私の娘にも色々とお教えいただけないでしょうか」と彼は言った。「それはとても恐縮です……」と紀美子は言った。別の個室で
会社を辞めてから始まる社長との恋 第492話 せめて追い出さないで
晋太郎は目を細めた。「あなたの子は必ずしも僕のものとは限らない。一緒にいた間、他の男とも関係があったことを忘れないで」晋太郎の言葉に突き刺され、静恵の顔色が凍りついた。「ごめんなさい、晋太郎」「僕は君の謝罪を聞きに来たわけじゃない」晋太郎の美しい眉間に皺がよる。「君の要求に応じる」静恵の目が輝いた。「本当？念江の世話をさせてもらえるの？」晋太郎は黒い瞳で静恵をじっと見つめた。彼女は何を考えているのだろうか？晋太郎の声は低い。「弁護人に契約書を作らせ、それを君に渡す。念江が回復している間に、もし君が彼に危害を加える行為を見つけたら、自分で警察に連れていくことも厭わない」静恵は何度も頷き、はらはらと涙をこぼした。。「しないわ、絶対にしないから……」「本当に後悔してるの。念江を大切にするから」静恵の様子を見て、晋太郎はただただ嫌悪を感じた。だが今は我慢しなければならない。そうでなければ、静恵は骨髄を提供してくれなくなるだろう。「私も一つ条件があるわ」静恵は小さな声で言い、涙をぬぐった。「念江が回復するまで、私を追い出さないでくれない？」「君はジャルダン・デ・ヴァに住むつもりなのか？」晋太郎は眉をひそめた。静恵は軽く唇を噛んだ。「違うわ。あなたがそれを望まないと知ってる。ただ、念江の世話をしている間は追い出さないでほしいの」彼女は調べていた。骨髄移植の後、念江は少なくとも一ヶ月は無菌状態の環境で過ごさなければならない。その後、状況が良ければ早く退院できるが、薬を服用する期間は少なくとも半年かかる。この半年間、彼女は全力で念江を支え、晋太郎の信頼を得ることで十分時間を稼げる。そのとき、次郎を助けて晋太郎を打ち破れば、奥様の座は自分のものになるだろう。晋太郎は立ち上がった。「契約書にサインすれば、一年以内に念江から離れなければならない。弁護人はその条項を明記する」それから、晋太郎は個室を後にした。エレベーターに向かおうとした時、前方の個室から見知った顔が出てきた。それが紀美子だと気づき、晋太郎は眉を寄せ、彼女が出てきた個室を見た。また他の年寄りたちと飲んでいるのか？晋太郎は紀美子に向かって歩みを進めた。コーナーで、突如として紀美子が振り向き、晋太郎の胸にぶつかった。紀美子は後ろ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第494話 誰と電話をかけていたのか
たった二つの言葉で、紀美子の心はほとんど沈んだ。「他に方法はないのか？」と紀美子は諦めきれずに尋ねた。「どんなにわずかな可能性でもいいの」田学は、「全くないわけではないが……」「何？」と紀美子は急かすように言った。「あなたが森川社長と結婚するか、森川社長が子どもを虐待した証拠を見つける以外は難しいです」紀美子は言葉に詰まった。「……」晋太郎が子どもを虐待するはずがない。彼は子どもに対してただ厳しくて笑わないだけだ。それに、晋太郎と結婚する？仮に彼女が了承したとしても、晋太郎や森川さんがそれを認めるとは限らない。紀美子は頭を抱えた「田学」と紀美子は疲れ果てた声で言った。「とりあえずこれでいい。時間を頂戴。ありがとう」現状では他に方法がない。紀美子は一旦この問題を後回しにすることにした。彼女は塚原悟のLINEを探し出し、メッセージを送った。紀美子：「寝てる？今日は少しは楽になった？今日は忙しくて会いに行けなかったの」塚原悟はすぐに返事をくれた。「心配しなくていい、もうずいぶん楽になったよ」紀美子：「それは良かった。明日の朝、栄養のあるスープを持っていくから」塚原悟：「僕の言う通りにして、遠くを行ったり来たりするのはやめて。病院には食べ物もあるし、数日後に退院したら迎えに来て」塚原悟が断るので、紀美子は仕方なく了承した。一方、渡辺家では——静恵が家に帰り、リビングでテレビを見ている渡辺さんに軽く挨拶をしてから階段を上がった。渡辺さんは言葉を発しようとしたが、彼女の姿はすでに見えなくなっていた。渡辺さんは眉をひそめた。この子は最近いつも慌ただしく、話を聞く暇も与えない。彼は使用人にテレビを消させ、立ち上がって階上に向かった。静恵とゆっくり話をするつもりだった。しかし、寝室に戻った静恵はすぐに次郎に電話をかけた。しばらくして、次郎が電話に出た。静恵は咎めるように言った。「次郎、もう寝てるかと思ったの」次郎の声は眠そうな響きがあった。「寝てたよ、薬を飲んで眠くなってた。なんで寝てないの？」静恵は「晋太郎と会ってからすぐ帰ってきたばかり。次郎、彼はすでに許可を出したわ。私が彼の側で念江を世話することを」次郎は口元に冷たい笑みを浮かべながら、穏やかな口調で言った。「静恵、
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渡辺さんは怒りに任せて静恵を押しのけた。「お前が会社を開くと言ったので、資金を出した。だけどお前は、会社がオープンしてから今日まで一度も顔を出さなかった！それなのに今さら人の息子の世話を焼こうとは！」静恵は涙目になり、「おじいさん、明日から会社に行くから、怒らないで……」渡辺さんは、「念江の白血病は生きるも死ぬも彼自身のことだ！お前は関係ない！」静恵は、「違います、おじいさん。私が育ててきた子供が死んでしまうのを見過ごすことができません」渡辺さんは眉間に深い皺を寄せる。「それでも、彼はお前の子じゃないんだぞ！」「おじいさん」と静恵は涙を流しながら言った。「おじいさん、お願いですから、一度だけ会わせてください。本当に見捨てることができません」「駄目だ！」と渡辺さんはきっぱりと言った。「これは議論の余地がない！明日からしっかり会社を経営するんだ。あの子のところには行かせない！」それから、渡辺さんは立ち上がり、静恵の寝室を憤然と出て行った。ドアがバタンと閉じられた瞬間、静恵の顔つきは一変して冷酷なものとなった。この年寄りめ、もう半分は黄泉の国に入っているくせに、まだ私に指示するなんて！早く死んでしまえよ！畜生め！行かせてくれないと言うなら、なおさら行くわ！会社なんてつまらないもの、適当に済ませればいいだけだ！彼が死んだら、すぐにこの会社を売ってしまう！すべての会話を聞いていた次郎の目には嘲りの色が浮かんでいた。静恵の演技は本当に見事だ、表と裏で別の顔を持つ女は厄介だ。次郎は電話を切ると、彼の腕の中で横になっている女性を撫で回した。女性は悲鳴を上げた。「次郎さん、痛いです」次郎は彼女を見下ろし、手の力を強めながら淡々と、「私が嫌がっていいと言ったか？」と尋ねた。女性は蒼白になり、激しく首を振った。「いいえ、次郎さん、ごめんなさい！」次郎は手を上げて、女性の髪をつかみ、床に投げつけた。女性は全身が痛みで総立ちになったが、痛みの声を出さなかった。次郎は起き上がり、ベッドを下りてバスローブを羽織り、女性を見下ろして言った。「ひざまずけ」女性は震えながら立ち上がり、「はい、次郎さん」火曜日。静恵は早起きして食事のために階下に下りた。寝室を出ると、ちょうどキャップをかぶって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第496話 二百万円で済む
渡辺爺さんの顔色が急に変わった。「彼女が今、晋太郎を探しに行くって言ったのか？！」瑠美はうなずいた。「そうです、爺さん。晋太郎さんがあんなに狛村さんを酷く扱っているのに、私は狛村さんがまた火の車に飛び込むのを見過ごせません」瑠美は繰り返し嘘をつきながら、渡辺爺さんが静恵が晋太郎に近づくのを止めるようにと願っていた。彼女は以前、静恵が次郎に近づこうとしている理由や、なぜ彼女に念江の骨髄が合うかどうか調べさせたのか理解できなかった。しかし、今はわかった！静恵はおそらく、念江とマッチする骨髄を持っているのだ！彼女はその骨髄を使って晋太郎に近づこうとしているのだ！この恥知らずの女がそんな風に私を利用しようとするなんて、私が彼女の秘密を隠す必要などあるでしょうか！渡辺爺さんは顔色を曇らせながら立ち上がり、玄関に立つ警備員に命じた。「車を準備してください」メドリン貴族学校。紀美子は子どもたちを学校の門前に送り届けた。別れ際に、紀美子は小さな子供たちに言った。「午後は舞桜さんが迎えに来ますからね」「ああ……」ゆみは不満げに唇を尖らせた。「ママは夜は何をするの？」紀美子は腰を屈めてゆみの頬を軽くつねった。「ママは仕事が忙しいの。でも約束する、明日の午後は必ず迎えに行くから、いいですね？」佑樹はゆみの手を握り、小首を傾げて紀美子を見上げた。「ママ、私たちのこと心配しなくていいよ。ゆみちゃんと舞桜さんと遊ぶととても楽しいんです」ゆみは佑樹を睨みつけ、「兄さんも舞桜さんと遊びすぎないで！」と怒りを露わにした。紀美子は不思議そうに佑樹を見て、わざと拗ねたような表情で言った。「そうなのか？ママより舞桜さんが大切みたいですね」「そうだよ！」ゆみはさらに火に油を注ぐように言った。「もう少し勉強に集中した方がいいよ」佑樹は優雅な笑みを浮かべてゆみを窘めた。「わあ！」ゆみは拳を振り上げた。「今晩は兄さんと勝負するんだ！」紀美子は二人の子供のやり取りに苦笑いを浮かべ、「さあ、もう遅いわ。学校に入らなければ」と言った。ゆみの態度は180度変わった。「親愛なるママ、さようなら。ゆみは学校に行くわ」佑樹も続いた。「ママ、早く帰ってきてね」紀美子はうなずき、二人の子供に手を振って見送った。十五分後——紀美子
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「二百万円？」紀美子は笑って言った。「いいわ、それなら私に二百万円払ってもらうわ」静恵の顔色が変わった。「何を言ってるの、二百万円を私が払うって？！あなたが無茶苦茶に駐車してたからぶつかったのよ、目が悪いのかしら？！」紀美子は監視カメラの方を示した。「監視カメラを見て。私は直進してたのに、あなたが曲がってぶつかってきたわ。それに、ここは駐車しても問題ない場所よ。もっと頭を使ったらどうなの？」「何？あなたのような下劣な女が、私の孫娘に何を言うつもり？！」突然、傍から鋭い声が上がった。静恵と紀美子はすぐに声の方向へ振り返った。しかし、紀美子が見つける前に、目の前を何かの影が素早く横切った。「同時に耳に響く清々しい平手打ちの音。顔に広がる熱い痛み。警備員はすぐに駆け寄り、紀美子を守るように身体をかばった。紀美子は一瞬固まった後、熱くなった頬を触った。彼女は顔を上げ、突然現れた渡辺爺を見据え、冷たい口調で皮肉った。「静恵は、やはりあなたの指導が欠かせないようね」渡辺爺の目が怒りに燃えた。「誰があなたにそんな口を利く資格を与えた？！」紀美子は冷笑した。「人格を失っているような人に、私は敬意を表す必要はないわ」「あなたっ!!」渡辺爺は紀美子を指さし、怒りに震えた。紀美子はそのまま続けた。「あなたがその老いぼれた顔を保つ自信があるなら、私に手を出してもいいわ」渡辺爺の警備員が注意した。「おじいさん、ここには多くの監視カメラがあります」渡辺爺は怒りを抑え、「今回はこれで終わりにしてやろう。次にまた私の孫娘に対するあなたの不遜な言葉を聞いたら、その時は覚えておけ」そう言って、呆然としている静恵を見た。「車を運転して、行こう！」静恵は我に返った。「でも、おじいちゃん、この車……」「援助交際の金で車を修理するなんて、汚らわしいと思わないのか？」渡辺爺は厳しく言った。渡辺爺の怒鳴り声を聞いて、静恵は心の中で快感を感じた。彼女は口元の笑みを抑えて、急いで渡辺爺の腕を取った。「おじいちゃん、また怒らせてしまったわ」二人は車に向かって歩き出した。警備員が静恵の車を運転して、すぐに去っていった。紀美子の警備員は呆れていた。彼は紀美子に向き直り、「入江さん、この件を渡辺様に報告しましょうか」「報告する必要はありません
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1177話 そんな趣味はない
晋太郎は言った。「その顔は何だ？」「私？」紀美子は疑わしげに口を開いた。「今は私に聞くときじゃないでしょ。あなたがどうして女性用トイレにいるの？」彼は間違えて入ったんだろう、と紀美子は心の中で思った。晋太郎の視線は何度も紀美子の体をちらちらと見ていた。彼女の様子を見に行こうかどうか迷っていると、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出し、龍介からの着信だとわかると、すぐに電話に出た。「龍介さん？」「大丈夫、ちょっと吐いただけ。今出るから」「わかった」そう言うと、紀美子は電話を切った。彼女は晋太郎の前に歩み寄り、怪訝そうに彼を一瞥した。「あなた、本当に女性用トイレを使うつもり？私は先に出るけど、変態扱いされないように気をつけてね」紀美子の言葉に、晋太郎の顔は真っ赤になった。「俺にそんな趣味はない！」紀美子の手がドアノブに触れた瞬間、晋太郎の言葉を聞いて彼女はまた首を傾げた。「じゃあ、ここで何してるの？」龍介がここにいることを知らない晋太郎は、どう説明すればいいかわからなかった。「君を探しに来た」とでも言えばいいのか？絶対無理だ。今の自分たちには何の関係もないし、自分に口を出す資格などない。そう考えると、晋太郎の心には後悔の念が込み上げてきた。一体何をしに来たんだ、俺は？彼が黙っているのを見て、紀美子は呆れてドアを開けた。外には龍介が待っていて、すぐに中の晋太郎の姿を目にした。彼は軽く眉をひそめた。「龍介さん、戻りましょう」龍介はふっと笑い、あえて紀美子に尋ねた。「森川社長はどうしたんだ？」紀美子が説明しようとしたが、晋太郎がなぜここにいるのか気づいた。女性用トイレと大きく書かれた看板を、彼が見逃すはずがない。彼は私たちがトイレで何かをしていると思い、その現場を押さえに来たんだろう！彼の中で、自分はそんな軽薄な人間なのか？紀美子はイライラし始め、思わず皮肉を口にした。「記憶を失うと変態になって女子トイレに入るようになるのね。龍介さん、気にしないで。個室に戻りましょう」記憶喪失と変態に何の関係がある？晋太郎は憤然としたまま紀美子の後ろ姿を見つめた。反論しようとしたその瞬間、一人の女性がトイレの入り口に現れた。中の男
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1176話 関係ないでしょう
龍介は淡々とした様子で言った。「森川社長には関係ないでしょう？」その言葉を聞いて、紀美子は頭が痛くなった。これって、認めたようなものじゃないか？しかし、今さら説明しても無駄だ。ウェイターはもう姿を消してしまっている。余計なことを言えば、かえってごまかしているように見えるだろう。紀美子は心の中でため息をついた。晋太郎は冷たい目で二人を見つめ、しばらくしてから再び口を開いた。「確かに、お前たちが何をしようと、俺には関係ない」そう言い放つと、彼は美月へと視線を移した。「案内してくれ」「せっかく会ったんだから、一緒に食事でもどうですか？」晋太郎は眉をひそめ、断ろうとしたが、佳世子が前に来て言った。「ちょっと、こんな偶然ある！？これはもう運命ってやつでしょ！一緒に食べようよ！」美月もすぐにそれに乗った。「それなら、お言葉に甘えて。行きましょう」「お前、まさかタダ飯にありつこうって魂胆じゃないだろうな？」「森川社長、私がご馳走するのに、馬鹿にしてるんですか？」佳世子は彼に尋ねた。「必要ない……」「そう、馬鹿にする必要はないよね？」佳世子は晋太郎の言葉をわざとらしく繰り返した。「さあさあ、私が案内するから」そう言うと、佳世子は龍介に向かって言った。「吉田社長、紀美子をトイレに連れて行ってくれませんか？」その言葉を聞いて、晋太郎の眉はさらに深くひそまった。胸の中にはイライラが押し寄せたが、彼は何も言えなかった。龍介はうなずき、紀美子と一緒にトイレに向かった。個室に入ると、佳世子はまたワインを注文し、彼らのグラスを満たした。美月は目の前の状況を見て眉を上げた。「入江社長はたくさん飲んだんですか？」「まあまあね」佳世子は笑いながら言った。「吉田社長はうちの紀美子を気遣って、たくさん代わりに飲んでくれたのよ」美月はわざと驚いたふりをして扇子を唇に当てた。「あの二人は……」「言わなくてもわかるでしょ？」その会話を聞いて、晋太郎はますます苛立ったようで、何度も個室のドアを見やった。そして、時折時計に目を向けた。彼らがトイレに行ってから、もう5分が経っていた。それを察した美月が、わざとらしく言った。「ねえ、入江社長と吉田社長、ま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1175話 全部飲み干さないと
「龍介さん、遅れてごめんなさい」佳世子は持ってきた2本の赤ワインをテーブルに置いた。「佳世子さん、今夜は一杯やるつもりだね」龍介の視線は赤ワインに注がれた。「一杯どころじゃないわ！」佳世子は紀美子の隣に座りながら言った。「全部飲み干さないと！龍介さんが好きな赤ワインを探すのに、結構苦労したのよ」「すまないな」龍介は笑って言った。「あんた、体は大丈夫なの？お酒飲めるの？」紀美子はテーブルの下で佳世子の裾を引っ張り、小声で尋ねた。「問題ないわ！龍介さんが明日出発しちゃうんだから、今夜はしっかり飲まないと。彼がが酒豪っていう噂はずっと聞いてたから、彼と勝負したかったの！」佳世子は考えがあった。とにかく、お酒を飲めば何でも話しやすくなる。アルコールは人を衝動的にさせる！酒をそれぞれのグラスに注ぐと、店員が料理を運んできた。「みんな酒の玄人だから、玄人の流儀で飲もう！」そう言って、佳世子は店員に持って来させたサイコロを龍介に渡した。「いいね。じゃあこれで行こう」龍介はサイコロを見て思わず笑った。紀美子も佳世子に引きずられて半強制的にゲームに参加した。何局か続けておこなったが、あまり上手ではない紀美子は負け続け、6杯も飲まされた。7局目でも、またもや紀美子が負けた。佳世子が彼女にワインを注ぐと、龍介は思わず口を開いた。「佳世子さん、私が代わりに飲んでもいいかな？」佳世子はまさにこの言葉を待っていたのだった。「いいわよ！ここからは、紀美子が負けたら全部あんたが飲んでね」紀美子は反射的に断ろうとしたが、龍介は先に「いいよ」と言った。佳世子はもともと酒場で遊ぶのが好きで、サイコロを振るのには慣れていた。ゲームが進んでいくと、ほとんど龍介が飲みほした。その時、店の外では、美月がとある人を連れ、晋太郎と一緒に入ってきた。入り口で、彼女は佳世子に、紀美子をトイレに連れて行くようとメッセージで合図を送った。トイレは廊下を通る必要があり、偶然を装って直接出会うことができるのだ。メッセージを読んだ佳世子は、一時的にゲームを中断し、頬を赤らめた紀美子に向かって言った。「紀美子、トイレに付き合ってくれる？」そして佳世子は龍介を見た。「龍介さんも行く？」龍
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1174話 そうする理由は
「午後はちょっと出かけるから、店の場所とかは後で送っておいて」「わかった」昼食後、佳世子は会社を出た。車に乗り、彼女はある番号に電話をかけた。相手の女性はすぐ電話に出た。「佳世子さん、やっと連絡をくれましたね。どこで会いましょうか？」「位置情報を送る。今からそこに向かって」20分後、佳世子はとある喫茶店に到着した。座ってすぐに、チャイナドレスを着た女性が彼女の前に座った。「佳世子さん、何を飲みますか？」遠藤美月は笑顔で尋ねた。「ラテでいいわ」注文を終え、美月は口を開いた。「佳世子さん……」「佳世子でいいわ」佳世子は遮った。「さんづけはよそよそしいから」「わかった」美月は言い直した。「佳世子、今日はあんたに相談したいことがあるの」「晋太郎のこと？」美月の妖艶な目には笑みが潜んでいた。「そう、あんたに一緒にしてほしいことがあるの。だって、社長が記憶を取り戻すスピードが遅すぎるんだもん」佳世子は眉をひそめた。「本当に謎だわ。どうしてあんたたちは紀美子と森川社長の過去のことを話さないの？話した方がいいんじゃない？そうすれば紀美子も近づきやすいのに」「もし私があんたにそれを話したら、あんたは信じてくれるの？」美月は間髪を容れずに彼女に反問した。佳世子はしばらく黙っていた。「……信じるのは難しいでしょうね。なんなら、相手と接触するように強制されているように感じるかも」「そうでしょ」美月は言った。「無闇に話しすぎると、逆効果なの。社長には、自分で入江さんへの感情を思い出させる方がいいわ」佳世子は前の話題に戻った。「で、私に何をしてほしいの？」「龍介さんを引き止めて、入江さんと龍介さんが会う機会を増やしてほしいの」美月は自分の考えを話した。佳世子は驚いた。「そうする理由は？」美月は手に持っていた扇子を開き、佳世子に向かって風を送った。「もちろん、男の独占欲を利用するためよ」「つまり、龍介さんを使って森川社長の紀美子への感情と独占欲を引き出すってこと？」佳世子は首を振って拒否した。「それは彼に失礼すぎるわ。龍介さんは紀美子が好きなのよ。それに、彼らが会っても、森川社長になんの関係があるっていうの」「もちろん、私が口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1173話 ノーコメントだ
「違う」晋太郎は否定した。「だが、俺の同意を得て手配されたものだ」晴は頭を悩ませた。「なぜあんなことをしたんだ？あんたのその行動のせいで、紀美子は命を落とすところだったんだぞ！」晋太郎は窓の外の夜景を見つめた。「話せば長くなるから、止めておく」「？？？」どういうことだ？人の興味を掻きたてておいて、説明しないなんて！しかし、晴も敢えてそれ以上聞かなかった。晋太郎に詰め寄っても無駄だと理解していたからだ。話したければ、こちらから聞かなくても話してくれるだろう。反対に、話したくなければ断固として口を開かない。晴は話題を変えた。「佳世子から聞いたんだけど、MKに戻るんだって？」「ああ」晋太郎は頷いた。「今日、株式を買い戻した」晴は目を細めた。「君はいったいどれだけの金を持ってるんだ？そんなに簡単に買い戻せるものなのか？」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「何をそんなに気にしてるんだ？」晴は笑った。「そりゃあ気になるだろ。あんたは一体どれほどの資産を持ってるんだ？」「それは、ノーコメントだ」晋太郎は答えるのを拒否した。捻くれ者！晴は心の中で呟いた。いつか彼の口から全て聞き出してやる！秋ノ澗別荘。悟はまた自分の部屋に閉じこもり、酒に溺れていた。月の光が彼の体に降り注ぎ、陰鬱な雰囲気を醸し出していた。彼はグラスを持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。喉から胃にかけて辛さが広がり、目も赤く充血した。もう一杯注ごうとした時、彼は酒がすでに無くなっていることに気づいた。悟は、そのまま手に持っていたワインボトルとグラスをソファに放り投げた。窓の外の静かな夜景を見つめる彼の目には、明らかな悔しさが浮かんでいた。彼にはどうしても理解できなかった。なぜ晋太郎は生きて戻ってきたのか？あの事故で、彼は死ぬはずだったのに！もし彼が戻ってこなければ、紀美子はいつか自分と一緒になっていたはずだ。しかし、その唯一の希望も彼の出現によって完全に消え去ってしまった。彼に死んでもらうしかない……そう、晋太郎が死ねば、自分と紀美子には希望が生まれる。紀美子は自分のものだ。自分と一緒になるしかない。今の晋太郎の力量を考えると、彼に手を出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1172話 平坦なものじゃない
「ゆみ！」小林の声が一瞬厳しくなった。「目上の人をそんな風に言ってはならん！彼も君のことを心配して、苦労させたくないと思っているんだ」「おじいちゃんと一緒なら、苦労なんてない！」ゆみは泣き叫んだ。「おじいちゃんは私にとても優しいのに、どうして彼はわかってくれないの？」「ゆみ、今はそうかもしれないが、将来ずっと戻れないわけじゃない。君の父さんは、きっと何かが起きないと理解できない。時が来れば、彼は自ら君を連れ戻してくれるだろう」その言葉を聞いて、ゆみはハッと気づいた。彼女が話そうとしたが、小林は続けた。「ゆみ、わしが占ったんだが、これからの君の道のりはあまり平坦なものじゃないだろう。だからなるべく自分でお守りを描いて、安全に気をつけるんだ」小林はため息をつきながら忠告した。ゆみはしばらく黙ってから口を開いた。「わかった、おじいちゃん。安心して、ゆみはしっかりするから！」書斎の中。晋太郎はパソコンを立ち上げ、紀美子の名前を検索した。しかし、検索にかかるのは紀美子が起業してからの苦労と輝かしい功績ばかりだった。自分が彼女を刑務所に入れたという事実は、何処にも見つからなかった。結果が出なかったので、晋太郎は晴に電話をかけた。30分後。二人は屋上のバーで会った。ウェイターに以前晋太郎がよく飲んでいたワインを持ってこさせ、晴がグラスに注いだ。「ここ、覚えてるか？」晋太郎は周りを見回した。「思い出せない」晴は心の中でため息をついた。「ここは俺たちがよく飲みに来た場所だ。いずれ思い出すさ。ところで、何で夜中に俺を呼び出したんだ？」「今日、龍介から聞いたんだけど、俺が以前紀美子を刑務所に入れたことがあるっていうのは本当か？」晴は一瞬驚いた。「龍介がそう言ったのか？」晋太郎は軽く眉をひそめた。「やはり本当だったのか？」「うん」晴は一口酒を飲んだ。「あの時、狛村静恵という名前の詐欺師が、あんたを本当に救った紀美子の身分を乗っ取ってあんたに近づいて、そして……」晴はその時のことを約1時間かけて話した。「俺はそんなにヤツに騙されていたのか？」晋太郎は眉をひそめた。「今さら気づいたのか？だから紀美子は、5年後に戻ってきたときあんたを避けようとしたん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1171話 お言葉に甘えて
そう言って、龍介は一通の書類を取り出し、テーブルの上に置いた。「これは株式の譲渡契約書だ。昨夜、弁護士に作成させておいた。目を通して、問題がなければサインをしてほしい」晋太郎は書類を受け取り、目を通した。譲渡価格は彼の予算内に収まっていた。龍介は自分から余計な金は一銭も取ろうとしていないと言えた。晋太郎はペンを手に取り、さっとサインをした。「すぐに振り込ませる」「よろしく頼む」龍介は淡々と返事をした。二人が別れた後、龍介は紀美子にメッセージを送った。「紀美子、あと二日で帝都を離れることにした」メッセージを受け取った瞬間、紀美子は少し驚いた。「契約はもう結んだの？」「そうだ。俺はただの管理人に過ぎない。彼が戻ってこないなら、MKを自分の事業としてやっていくつもりだった。しかし、彼は戻ってきた。それなら元の持ち主に返すべきだ」紀美子は感動して言葉が詰まった。「龍介さん、ここまでしてくれて本当にありがとう。晋太郎にも感謝を伝えておくね」龍介は笑顔の絵文字を返した。「感謝しなくていい。晋太郎に借りを作らせることができただけで十分だ」「彼だけじゃない、私もあなたにたくさん借りがあるわ」「では、これからは娘の休日をよろしく頼むよ」「問題ないわ。ところで、いつ頃出発するの？」龍介の要求を見て、紀美子はほっとした。「仕事の引き継ぎが終わるまで、だいたい三日かかる」紀美子は時間を計算した。その日はちょうど土曜日だった。「その時、ご飯をおごらせて」「では、お言葉に甘えて」一方、晋太郎が潤ヶ丘に戻ると、ゆみが一人でリビングでフルーツを食べているのが目に入った。晋太郎が帰ってきたのを見て、ゆみはすぐにソファから飛び降り、彼のところに駆け寄った。「お父さん！」晋太郎は靴を履き替えながら、娘の方を見た。「どうした？」「小林さんのところに帰りたい！学校に行きたい！お兄ちゃんたちはみんな学校に行くのに、昼間ゆみ以外誰もいないのは、つまんないよ！」ゆみは唇を尖らせて不機嫌そうに言った。「だめだ」晋太郎はゆみの要求を冷たく断った。「明日、学校に行く手配をする」「嫌だ！」ゆみは大きな声で言った。晋太郎は軽く眉をひそめた。「帝都にいるのが嫌なのか？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1170話 結婚相手に相応しい
翌日の夜。晋太郎と龍介は、紀美子が選んだレストランで会った。二人が席に着くと、晋太郎は率直に言った。「今日来てもらった目的は、龍介さんも理解しているはずです」「もちろん」龍介は口を開いた。「ただ、森川社長、私たち商人は常に利益の観点から物事を考える。お金か、人情か。森川社長が私の持つ株がほしいなら、それと同等の条件が必要です」「金の話など、ご冗談は勘弁してもらいたい。計り知れない資産を持つあなたが、そんな小銭を気にするはずがないでしょう。そもそも、株の購入は金銭取引だ。他については、龍介さんの考えをお聞かせ願いたい」「私に条件を提案させるなんて、森川社長は誠意が足りないのでは？」「誠意を表すことはできる。だが、積極的に見せるようなものではないだろう。もし私が不十分な条件を提示して、龍介さんの目に止まりさえしないのは避けたいのです」晋太郎は淡々とした様子で答えた。「ここでお互いに遠慮し合うより、森川社長、まず私に一つ借りを作るというのはどうだろう？」龍介は尋ねた。「借り？では、見返りに求める条件を先に明白にしてもらいたい」晋太郎は口元を緩めた。「森川社長、心配しすぎないで。私は決して無理な要求はしない主義ですから」龍介は晋太郎にお茶を注ぎながら言った。「一つ聞きたいことがあるのだが、正直に答えてもらいたい」晋太郎はしばらく考えてから言った。「どうぞ」「当初、MKの株を買って会長になったのはなぜだ？」彼のよな石油業界の大手企業が、何の理由もなく突然帝都までやって来てMKを買収するなんて、とても考えられなかった。「どうやら森川社長は、私が紀美子さんを気に入っていると言ったことを気にも留めていないようだ」龍介が軽く笑いながら言うと、晋太郎の表情は次第に険しくなった。「つまり、あなたが当初多額の資金を動かして株を購入したのは、紀美子のためだったでも？そこまで彼女のことを愛しているのか？」「愛しているわけではない。彼女が私の結婚相手に相応しいと思ったからだ」龍介は率直に答えた。晋太郎は昨日、紀美子に水をかけられたことを思い出し、思わず冷笑した。「本当に彼女が自分が相応しいと思っているのか？」「そうだ」龍介は堅く答えた。「私はどんな時でも娘が最優先だ。娘
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1169話 一人で年老いてもいい
「あんた、自分が今何を言っているのかわかっているの？」紀美子は愕然として晋太郎を見た。「俺に心を見透かされたから焦っているのか？」晋太郎は冷静に紀美子を見つめて問いかけた。紀美子の目には怒りが滲み出た。彼女は、無意識に目の前のコップを手に取り、水を晋太郎の顔にぶちまけた。「冷静になってよ！」彼女は怒りに震えながら立ち上がった。コップを置くと、紀美子はバッグを手にして出ていこうとした。晋太郎のそばを通り過ぎようとした瞬間、手首が掴まれた。紀美子は振りほどこうとしたが、どうしても抜け出せなかった。彼女は振り返り、びしょ濡れになった険しい表情の男を見つめた。「いい加減にして」紀美子は冷たい声で言った。「俺に水をかける度胸など、どこで身につけたんだ？」晋太郎の声は冷ややかだった。手首を強く握られ、紀美子の目には涙が浮かんだ。「あんたがあんな酷いことを言うから！」紀美子は体を震わせながら言った。「晋太郎、あの子たちは私が腹を痛めて産んだのよ！誰も彼らに代わることはできない！私は彼らのために再婚しない！一人で年老いてもいい！誰にも彼らの場所を奪わせない！あんたは何も知らないくせに、母親としての私の人格を疑うの？」紀美子の目から涙がこぼれるのを見て、晋太郎の脳裏には彼女が彼の前で泣く場面が何度も浮かんだ。紀美子は深く傷ついた。紀美子が再び手を振りほどこうとしたため、晋太郎は眉をひそめながらも手を緩めて彼女を放した。紀美子は一瞬の隙も与えず、振り返ってすぐに部屋を出た。ドアが閉まると、晋太郎の表情は次第に深く沈んでいった。なぜ、紀美子の泣く姿を思い出し、胸がこんなに痛んだのか？彼女はかつて、自分の心の中でどれほど大切であったのだろうか？夜。紀美子は仕事を終え、潤ヶ丘に戻ると龍介に電話をかけた。龍介はすぐに電話に出た。「紀美子、どうかしたのか？」「龍介さん、晋太郎があんたに会いたがっているみたいで、MKのことを話すかもしれないけど、時間あるかな？」この件について、龍介はすでに準備できていた。「明日の夜なら時間がある。会って話をしよう」彼は冷静に言った。「私がレストランを予約しておくけど、話には付き合わないわ」紀美子は遠慮した。「何か他に悩
