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第483話 あなたは私を傷つけるの？
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次郎の言葉を聞いた後、静恵は心に決めた。彼女は次郎の唇に軽くキスした。「ありがとう、次郎。それじゃ、先に帰るわ」洗面を済ませ、静恵は北郊林荘を後にした。渡辺家に戻ると、出かけようとしている瑠美に出会った。静恵は瑠美の行く手を阻んで、「あちらはどうなってるの？」と尋ねた。瑠美は彼女をちらっと見て、「晋太郎兄さんが骨髄を見つけられなかったことは、私が全部教えたでしょう？」と答えた。「昨日、あなたからメッセージをもらってないわ！」静恵は不満そうに言った。「メッセージがなかったということは、何もないってことじゃない？毎日メッセージを送るのがうざいと思わないの？！」瑠美は言った。静恵は瑠美に近づき、「私に話す態度を正した方がいいわよ！」と迫った。「見張る必要またあるの？必要ならどいて！」瑠美は怒りをこらえながら返した。「私を騙さない方がいいわ！」静恵はそう言い残し、高いヒールで別荘に入った。瑠美も怒りを抱えて渡辺家を出て、車で病院へ向かった。瑠美が去った後、真由は野碩を支えながら裏庭から前庭へと歩いてきた。「この子は最近どうして外に出るのが多いんだ？仕事を見つけたのか？」瑠美の車が去るのを見て、野碩は眉をひそめて言った。「お父様、瑠美はまだ仕事に行っていないので、何か用事があったのかもしれません」真由は言った。「外の社会は乱れているから、瑠美をちゃんと見張って、無駄に走り回らせてはいけないよ」野碩は言った。「お父様、瑠美は私たちが見守っているから大丈夫ですが、静恵も大人だから、もう少し気にかけてあげてください」真由は笑って言った。真由の言葉に、野碩は目が覚めた。「君の言う通りだ。静恵は昨夜も帰ってこなかった」「お父様、怒らないで、優しく注意してあげればいいんです」野碩は眉をひそめ、静恵を見に行こうと思った。最近彼女が何をしているのか、確認したいのだ。病院。晋太郎は念江に点滴をつけたばかりのところで、晴が病室の外から入ってきた。晋太郎は晴を一瞥し、念江の小さな手を毛布の中に入れた。「少し眠るように」晋太郎は低い声で言った。「分かった。パパ、仕事があれば行って。私は大丈夫」念江は力なく目を瞬き、晋太郎を見て言った。そして晋太郎は立ち上がり、晴と一緒に病室を出た。ドアが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第485話 そうでなければ誰も楽にはなれない。
「どうやって彼女を試すつもりだ？」晋太郎は尋ねた。晴は肩をすくめて、「それは気にしなくていいよ。結果を待つだけさ」と答えた。晋太郎は考え込み、「もし彼女が持っているなら、まず価格を話してくれ」と言った。「分かってる」晴は言った。「任せておけ」晋太郎は頷いた。午後。晴は静恵に電話をかけ、二人は病院の近くのカフェで会うことにした。静恵はサングラスをかけてカフェに入ってきた。晴を見ると、彼の方へ歩いていった。晴は静恵を見てから、外の空を見上げ、「どうしてサングラスをかけているの？曇りの日なのに」と訊ねた。静恵は座り、声が詰まって「最近、念江のことで休めなかったの」と言った。晴は心の底から嫌悪感を覚えた。あの時、念江を叩いたときには良心が痛まなかったのに、今になっていい人のフリをしているのか？晴は感情を抑えて彼女を見つめた。「遠回しに言うつもりはない。君は念江に合う骨髄を持っているのか？」静恵は顔を上げ、サングラス越しに晴を見て驚いた。「どうしてそれを知っているの？」「価格を言ってくれ」晴は静恵に多くを語る気はなかった。「お金はいらない！」静恵は突然感情的になった。「私はただ念江に会いたいだけ。彼のそばで看病させて」晴は眉をひそめた。「君があの子に何をしたかを忘れたのか？」静恵は突然涙がこぼれ落ちた。彼女はテーブルの上のティッシュを手に取り、涙を拭いた。「私は念江に申し訳ない気持ちでいっぱいよ。このことは自覚している。でも、念江は私が育てた子供。血の繋がりはないけれど、母子同然でしょう？お願いだから、念江に会わせて」晴は静恵のこの態度に反発を感じた。以前は何をしていたのか？今になってこんな無駄話を？「静恵」晴は辛抱強く言った。「今は一つの選択肢しかない。骨髄を晋太郎に売ってくれ」静恵は悲しそうな顔をして、「私が子供に会う最後のチャンスを奪うつもりなの？」と問いかけた。「君自身が犯した過ちには、自分で責任を持つべきだ」晴は冷たく言った。「あなたたちがそんなに冷酷なら、私も無情にならざるを得ない！子供のそばにいさせてくれれば、骨髄をあげる。そうでなければ、誰も楽にはなれない！」静恵は言った。晴は思わず目の前の水を静恵の顔にぶっかけたくなった。子供のためだと口にしなが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第486話 バカだ。
晴は佳世子に視線を向けた。佳世子はちょうど振り向き、晴の姿を見た。二人の視線が合い、佳世子はすぐに晴の対面にいる静恵を見た。彼女の目には一瞬、嫌悪感が浮かんだ。晴は急に立ち上がり、静恵を残して佳世子の方へ向かっていった。静恵は好奇心から振り向いて、佳世子と晴が急いで出て行くのを見て、顔に軽蔑の色が浮かんだ。カフェの外。晴は急ぎ足で佳世子を追いかけ、彼女の腕を掴んで言った。「佳世子、どうしてここに来たの？病院に行くのか？具合が悪いのか？」佳世子は晴の手を振り払って、鋭い声で叫んだ。「近寄らないで！あなたを見るだけで吐き気がする！」晴は眉をひそめた。「俺が何をしたって言うんだ？前回のことからこんなに時間が経ったのに、まだ許してくれないのか？」「許す？」佳世子は冷笑し、カフェの中の静恵を指さした。「あなたは今、静恵と一緒に座っているのに、私に許しを求めるの？」「静恵と会っているのは、君が思っているようなことではなくて……」晴は焦って言った。言いかけたところで、晴は言葉を止めた。彼は晋太郎に約束して、念江の病気のことを外に漏らさないと決めていた。佳世子も言うことはできない。彼女は紀美子の親友なのだから。晴が黙り込むと、佳世子は嘲笑した。「どうしたの？説明できないの？」「とにかく、君が思うようなことではない。俺は晋太郎のために事情を尋ねに来たんだ」晴は疲れ切っていた。「静恵に事情を尋ねに行くの？」佳世子は笑い声を上げた。「私がこんな話を信じると思うの？晋太郎は何でも調べられる。あなたが彼女を通して事情を聞く必要があるなんて、まさか私をバカだと思っているの？」晴は再び言葉を失った。「今は説明できない」晴は仕方なく言った。「でも、後で状況が分かることになる」「完璧な嘘を作り上げてから説明するつもりなの？」佳世子は皮肉を込めて尋ねた。晴は言葉に詰まった。佳世子は冷たく彼を見つめた。「悪人でも自分の身内には手を出さないものなのに、あなたはまるで食べられるものなら何でもかんでもって感じね！」と言い放った。そう言うと、佳世子は振り返り、車に乗って立ち去った。晴は車が視界から消えるのを見届けて、ようやく重い足取りでカフェに戻った。静恵はすでにサングラスをかけており、彼女の目には濃い
会社を辞めてから始まる社長との恋 第487話 何かおかしい。
「静恵と？？」紀美子は疑問の声をあげた。「本当にそうなの？」「間違いないよ、紀美子！どうして信じてくれないの？」佳世子は悲しそうに叫んだ。「私は信じているけれど、晴が静恵と付き合っているのは考えにくいわ……」紀美子はなだめるように言った。以前、静恵が晋太郎と付き合っていたとき、晴は彼女を助けていた。今、どうして静恵と一緒にいるのか？「今は自分の目だけを信じている」佳世子は嗚咽しながら言った。紀美子はため息をつき、話題を変えた。「今日は病院に行ったの？」「病院に行く途中でコーヒーを買おうと思ったら、出会ったの」佳世子は言った。「今は行きたくない」「じゃあ、今度一緒に病院に行きましょう」紀美子は言った。「いいわ、あなたのところで遊びたい。晩ご飯もご馳走して」佳世子は言った。「鍵のパスワードは知っているでしょ。直接来ればいいのに」紀美子は苦笑いしながら言った。「ただそう言っただけよ、歓迎してくれるかなって思って」佳世子は一瞬止まって言った。「そういえば、隣の別荘はまだ売れていないの？」「売れていないよ」紀美子は言った。「ちょうど出したばかりだから、もう少し待ってみる」「私にお金があったら、すぐに買って、毎日舞桜の作ったご飯を食べに来るのに」佳世子は言った。「あなたがあそこに住まなくても、毎日来れるわよ……」東恒病院。晴は病室に戻り、パソコンを叩いている晋太郎の隣に座った。「晋太郎、俺は終わった」晴は無気力にため息をついた。晋太郎は手を止めて、彼をちらりと見た。「お前はいつも終わっているだろ？」晴は目を細めた。「お前は本当に俺の兄弟か？今回は本当に終わったんだ！」「言いたいことがあるなら言え」晋太郎は低い声で言った。晴は急に背筋を伸ばし、「静恵と話している間に佳世子に出会った！彼女は今、俺と静恵が関係があると思っている、可笑しくないか？しかも、俺は念江のことを隠さなければならない。静恵と会う理由を説明できないんだ！」と言った。それを聞いて、晋太郎はパソコンを閉じた。「お前は佳世子と別れたんじゃなかったか？」「でも、心の中ではまだ別れた気がしない」晴は言った。「お前、どんどん自惚れになっているな」晋太郎は彼を見つめながら言った。「本題に戻ろう、静恵はなんて言っていた？」こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第488話 彼女を驚かせる。
「彼女が君を傷つけるのが怖くないのか？」晋太郎は穏やかな口調で尋ねた。念江は頭を振り、晋太郎に淡い笑顔を向けた。「お父さんが守ってくれるから」晋太郎は大きく温かい手で念江の頭を撫でた。「あと2日、時間をくれ。もしまだ見つからなければ、彼女を呼ぶよ、いいか？」「いいよ」念江は大人しく頷いた。言葉が終わると、念江は再び目を閉じ、深い眠りに落ちた。晋太郎は手を引き戻そうとしたが、掌に髪の毛が絡んでいるのを見て、胸が締め付けられるような思いがした。彼は、この期間ずっと念江の体調に気を取られて、髪の毛が抜けることを忘れていた。胸の苦しさを堪えながら、彼は顔を引き締めて立ち上がった。病室の外に出て、晋太郎はボディガードにヘアスタイリストを呼ぶよう指示した。藤河別荘。紀美子は下に降りて舞桜に料理をもっと作るように頼もうとしていたとき、携帯が鳴った。彼女は電話を取ると、見知らぬ番号からの着信だった。数秒躊躇した後、彼女は電話に出た。「もしもし、どちら様ですか？」紀美子が尋ねた。「私よ」電話の向こうに女性の声が聞こえた。「真由です」紀美子は椅子に座り直し、「真由さん、今日は日曜日で、服のデザインはまだ決まっていません」と言った。真由はスピーカーモードにし、携帯をテーブルに置いて裕也を見た後、続けて言った。「来週、できますか？」紀美子は少し考えた。「デザイン部が急いでいるなら、2日で仕上がります。そういえば真由さん、貧困地区の具体的な場所はどこですか？」「シュウジョウ、撫安県、子揚山のあたりです」真由が答えた。「わかりました。来週お届けしますので、全サイズをいくつか作らせます」紀美子は言った。「急な依頼でご迷惑をおかけしましたね。今、御社は服の生産が詰まっていると聞きました」真由は言った。「正直に言うと、確かに忙しいです」紀美子は実情を話した。「でも、影響はありません」「助けていただいて感謝します。入江社長、明晩お時間ありますか？夫と一緒に感謝の意を伝えたいと思っています」「お気遣いありがとうございます」紀美子は言った。「御社に選んでいただけただけでも光栄です……」「入江社長、どうか私たちの気持ちを無にしないでください」真由は紀美子の言葉を遮り、「明晩、レストランを予約しますので、入江さん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第489話 別の場所にしよう。
「紀美子、行っちゃダメだよ！」佳世子が言った。「次郎みたいな人、何をするか分からないよ！」佳世子の言葉が終わると、舞桜がアイスパックを持ってドアを開けて入ってきた。舞桜は二人を一瞥し、アイスパックを佳世子に渡すことを理解した。佳世子は感謝の気持ちで受け取り、「ありがとう」と言った。舞桜は「どういたしまして！」と答え、すぐに立ち去った。そして紀美子は立ち上がり、佳世子のそばに行ってアイスパックを軽く彼女の目に乗せた。「気を付けるから、心配しないで。もっと自分のことを気にした方がいいんじゃない？」紀美子は困ったように言った。佳世子はそのまま紀美子の足の上に横になり、「私は大丈夫。この期間が過ぎればよくなるから」と言った。紀美子はため息をつき、「子揚山の貧困地区を知ってる？」と尋ねた。佳世子は驚いて、「知らないよ、どうしたの？」と返した。「私は公益活動をしたいと思っていて、真由さんから貧困地区の子供たちの服を作ってほしいと頼まれたの。それに物資も送ろうと思ってる」紀美子は言った。「送るの？！自分で行くの？！いつ行くの？」佳世子は急に座を起こし、驚いて言った。紀美子は少し考え、「服は大体10日ほどでできるから、できたらすぐに行くよ」と答えた。「それじゃ、再来週？」佳世子が尋ねた。紀美子は頷いて、「そうよ」と言った。「危ないんじゃない？」佳世子は言った。「あの山の道はとても急だって聞いたことがある！」「あそこの子供たちは危険を恐れないよ、私は何を恐れるの？」紀美子はなだめるように言った。「それに、私は一人で行くわけじゃないし」佳世子は再び横になり、「チームを連れて行くの？」と尋ねた。「そう、物が多いからから、私も一緒に行った方が安心だし」「分かった。もう決めたなら、私はあまり言わないよ。安全が第一だから」佳世子は言った。月曜日。紀美子は朝早く会社に行き、子揚山の貧困児童の服のデザインと素材について会議を開いた。デザイン部にとって、子供の服は最もデザインしやすいものだった。正午には、デザイン部から十数種類のスタイルが紀美子に送られてきた。紀美子はいくつかを選び、数量を決め、ちょうど朔也に工場で加工するよう送信しようとしたとき、朔也から電話がかかってきた。紀美子が電話を受けると、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第490話 許してくれる。
顔色も良くなく、青白い顔はお母さんを驚かせるだろう？念江は手を下ろし、洗面台に寄りかかった。一体どれくらいの時間が必要なのだろう？どれくらい待てば骨髄移植ができるのだろう？お母さんに会いたいし、今の苦しみを伝えたい。薬剤に苦しんで、何も食べられず、夜になると痛みで意識が朦朧とする。お父さんを心配させたくないが、本当に疲れ果てている。念江の目には涙がにじみ、彼は洗面所のドアを開けた。少し開けた瞬間、医者の声が聞こえた。「森川様、白血球は少し上がりましたが、焦らないでください。骨髄を移植すれば、すぐに良くなりますよ」「骨髄移植の後、また化学療法は必要か？」晋太郎が低い声で尋ねた。「必要ありませんが、骨髄がない場合は引き続き化学療法が必要です。その過程は長く、苦痛も伴い、必ずしも回復するとは限りません」医者は答えた。晋太郎は少し考え、「……わかった、先に出て行って」と言った。医者は頷いて去り、念江は壁に寄りかかり、しばらく出て行くべきかどうかわからなかった。今は父さんと向き合うことができない。もともと父さんは忙しいのに、自分のせいでさらにストレスが増えている。しばらく待っていると、念江は携帯の音を聞いた。次の瞬間、心の底から苛立たせる声が響いた。「晋太郎、やっと電話してくれたわ」「会おう」晋太郎は冷たい声で言った。「都合が良ければ、今晩はどう？」静恵は言った。「分かった」晋太郎は答えた。「レストランの場所を送る」「わかった、待ってる」念江は苦痛に目を閉じ、全身が震えて止まらなかった。僕は耐えなければならない、彼女が骨髄を提供するまで。健康になってお母さんに会うために！夕方。真由からレストランの場所が送られてきた。紀美子は学校から子たちを家に送り、普通の服に着替えてからレストランへ向かった。20分後、紀美子はレストランの前で車を降りた。中に入ろうとしたとき、後ろから静恵の声が聞こえた。「本当に狭い道だね、何度も会ってしまう」紀美子は声を聞いて振り返り、顔色が真っ白の静恵を見つけた。彼女は数日間きちんと眠っていなかったかのように疲れていた。紀美子は彼女をじっと見て、淡々とした声で言った。「暇なら出てこない方がいい」「それは無理よ」静恵は笑いなが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第491話 要件を話し合う
紀美子は静恵の手を振り払った。「何か言いたいことがあればはっきりと言って！」「私が何をいえるって言うの」静恵は手を引っ込め、紀美子に打たれた手の甲を撫でながら言った。「ただ、あなたに伝えようと思っていただけです。晋太郎は私のもの、そしてそれは変わりません。あなたには彼を手に入れることはできず、次郎も手に入らないでしょう！」紀美子は皮肉な笑みを浮かべて言った。「あなたは博愛主義のようね」静恵の顔色が急に暗くなった。「紀美子、あなたは私に対して敬意を持つべきだわ。私があなたの息子を苦しめることもできるのに」「私を殴る勇気があればやってみなさい」と紀美子が言い放つと、静恵の瞳に恐怖の色が走った。彼女は体を縮こまらせ、紀美子に冷たいため息を一つ残して、「これ以上話しても仕方がないわ！」と言った。そしてそのまま早足でレストランの中へと入っていった。紀美子はその背中を見つめ、頭の中は混乱していた。なぜ晋太郎はまだ静恵と会っているのだろうか？念江が受けた苦しみはまだ足りないのだろうか？彼には心があるのだろうか？もし彼が本当に静恵と一緒にいたいなら、息子を返すべきだ！紀美子は怒りを抑え込み、何度も深呼吸をして気持ちを落ち着かせ、レストランへと入った。3012号室。紀美子はドアを開けて中に入った。部屋には中年の夫婦が座っていた。紀美子は真由に目を向け、その後彼女の隣に座る男性の顔を見た。この男性はどこか翔太に似ているような気がした。柔らかい顔立ちで、とても話しやすい雰囲気がした。真由が紀美子を見て立ち上がり、「入江社長、お待たせいたしました」と言った。紀美子は笑って、「こちらこそお待たせいたしました」と答えた。ドアを閉じると、紀美子は真由の隣に座り、「今夜はご招待いただき感謝しています」と言った。真由は優雅に紀美子のためにお茶を注ぎ、「感謝することはありません。こちらは私の夫です」と続けた。紀美子は彼に視線を向け、丁寧に挨拶をした。「こんにちは」裕也の驚きの表情はすぐに微笑みに変わった。「入江社長は若いながらも素晴らしい仕事をされています。もし機会があれば、私の娘にも色々とお教えいただけないでしょうか」と彼は言った。「それはとても恐縮です……」と紀美子は言った。別の個室で
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
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念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
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紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
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その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
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「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1264話 まだ時間はかかる
子供たちが安心して眠れるよう、車内の照明は薄暗いナイトライトのみが残されていた。淡い光に照らされ、紀美子の憂いを帯びた澄んだ瞳が晋太郎の目に映り込んだ。最近の出来事で少し痩せた彼女の顔を見て、晋太郎の胸に痛みが走った。無意識に手を動かし、紀美子の頬に触れてしまった。その温もりを感じた瞬間、我に返った晋太郎は慌てて手を引こうとした。紀美子は素早く両手で彼の手を捕まえた。「晋太郎、あんた…もしかして……」彼女の目には驚きが浮かんでいた。「顔に着いてたゴミを拭いただけだ、何を考えてるんだ？」晋太郎はいつもの表情に戻ったが、紀美子の顔は見る見る赤くなった。「別に…何も考えてないわ」彼女は慌てて晋太郎の手を離した。そして、紀美子はきまり悪そうに視線をそらした。先ほどの彼の挙動を見て、彼女はてっきり晋太郎は記憶が戻ったと思った。紀美子はナイトライトの方を見つめた。もしかしたらこの光のせいで、錯覚したのかもしれない。「早く休め。着くまでまだ時間がかかる」晋太郎が言った。「少しでいいから、状況を教えて。でないと安心して休めないわ」紀美子は目を伏せた。「同じルートではない。俺は別件で出かけることにしてるから、同じルートで行くと疑われる」しつこく聞く彼女に、晋太郎は答えた。これで、紀美子は自分らが安全圏内にいることが確信できた。「あんたも少し休んで。私は子供たちを見てくるわ」彼女は安堵の息をつき、立ち上がった。「ああ」翌朝8時。紀美子たちが民宿に着いた途端、佳世子から電話がかかってきた。「紀美子、もう着いた？」佳世子は尋ねた。「ええ、ここ、空気がとてもきれいで気持ちいいわ」紀美子は周りの山々を見回しながら答えた。「私もそう思う！」佳世子はクスっと笑った。「どうして電話越しにここの空気がわかるのよ？」紀美子は笑いながら尋ねた。すると、紀美子の背後から佳世子が忍び寄り、笑いをこらえながら横に立った。「だって私の鼻は敏感だもの」「佳世子、あんたどうして……」突然現れた佳世子に、紀美子は驚いた。「どうして私も来たのかって？」佳世子は大笑いしながら電話を切った。「晴が晋太郎を説き伏せて、場所を教えもらったわ」紀美子が横
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1263話 時機を待て
「悟が育てているのは、昔で言えば雇い主のためなら命をも捨てられる兵士だね」念江は真剣な口調で言った。「その通りだ」晋太郎は頷いた。佑樹は話を続けた。「つまり、お母さんがいる場所では悟は手を出さず、いない時は父さんを狙ってくる。だから、僕たちは今安全だけど、ボディガードたちは危険にさらされることになる」「俺のボディガードもただの飯食いじゃない」晋太郎は言った。「それに、出発させたのはボディガードだけじゃない。都江宴ホテルの従業員も何人か同行させている」「従業員？」佑樹と念江は不思議そうに尋ねた。「都江宴ホテルの従業員は全員殺し屋なのよ」紀美子は龍介から聞いた話を子供たちに説明した。しかし、二人はそれほど驚かなかった。前に隆久と話した時、晋太郎が「隆久は殺し屋並みの訓練をさせる」と言っていた。そして、隆久が否定しなかったことが何よりの証拠だった。都江宴ホテルの従業員が全員殺し屋だというのもあり得なくなかった。我に返った紀美子は、子供たちの知能がすでに自分の想像をはるかに超えていることに気づいた。こんなに優れた遺伝子を、自分の未練で引き止めていたら、彼らの人生を台無しにするところだった。――別荘。悟はボディガードから晋太郎側の情報を聞くと、上着を手に外へ歩き出した。「情報は確かか？」悟は再確認した。「はい、今の状況から分析すると、今朝の情報は彼が意図的に流したダミーかと」ボディガードが急いで後を追った。「奴は自惚れているのか、それとも俺をこれまでの相手と同じレベルだと見くびっているのか」悟は笑った。「社長の知略には誰も及びません」車に乗り込むと、ボディガードが言った。「おだてるな」悟の目つきは寒気を帯びた。「今すぐ晋太郎を始末しなければならない。紀美子の方はどうなっている？」「手配の者から、都江宴ホテルの前で晋太郎を見送っていたとの報告がありました。社長、途中で始末しましょうか？」「油断は禁物だ。晋太郎の手下もただ者じゃない。もう少し時機を待て」悟は注意した。「承知しました。すぐに連絡します」――1時間後、うとうとしていた紀美子は晋太郎の携帯の着信音で目が覚めた。彼女は子供たちの様子を確認してから、晋太
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1262話 何だったの
「なるほど」晋太郎は軽く頷き、興味深そうに頬杖をついて続けた。「他に補足はあるか？」「お父さんはボディガードに情報を流させて、計画を変更したと見せかけるんだ。僕たちと旅行に行くはずが、急用で一人で出張することになった。そして何人かのボディガードをお父さんに成りすまさせ、大勢の護衛を連れて出発させる」子供たちの分析を聞いて、紀美子は呆然とその場に立ち尽くした。彼女は茫然と晋太郎を見つめ、答えを待った。「隆久について行かせるのを許可したのは正解だったようだ」晋太郎が言った。「じゃあ、子供たちの分析は当たったの？」紀美子は尋ねた。晋太郎は頷いた。「ああ。俺は奴のターゲットを混乱させた。護衛なしで堂々と出かけるなんて、バカでも手を出さない。だが、俺が一人で護衛を連れて出かけるなら、君がいない時が奴にとって最高のチャンスだ」「違うわ！」紀美子はすぐに反論した。「あの時だって、悟は大勢の護衛を連れて銃を撃ちながら追ってきたじゃない！今回私がいるいないで何が変わるの？私がいるからって彼が手柔らかにしてくれるとでも？忘れないで、彼は龍介さんに爆弾を仕掛けて、こっそり私の会社に置いていたのよ！」「要するに、奴は龍介を殺すつもりはなかった」晋太郎は説明した。「君の会社を破壊したり、社員を傷つけるつもりもなかった」「どういう意味？」紀美子は呆然とした。「爆弾は偽物だった」晋太郎は話を続けた。「奴が本当に俺たちを殺す気なら、あの夜の船上で、君を一人で残しておけば良かった。俺が到着した時に爆弾を爆発させれば、奴にとって最も手っ取り早い選択だったはず」「じゃあ、その後の追撃は何だったの？」紀美子は驚愕して尋ねた。「あれは単に俺たちの注意をそらすための手法だ。人間は危険に晒されると、他のことに気を回せなくなる」紀美子はまだ混乱しており、悟が自分のために手を出さなかったなんて納得できなかった。紀美子の表情を見て、晋太郎は彼女がまだ理解していないのが分かった。そして彼は再び説明を始めた。「その件を遡ると、実は俺が奴を会社から追い出した時点に起因する。奴は俺が対抗措置を取ることを理解し、潤ヶ丘がどんな場所で、どんな強力なネットワークがあるかも把握してい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1261話 罠だと気付く
悟の計画は、晋太郎の帰還により砂のように崩れた。退路を考えていなかったことが、今の窮地を招いた。だが、彼はその状況をいつまでも続けさせるつもりは無かった。そう考えながら、悟は再び紀美子の資料を手に取った。子供たちを除くと、晋太郎の弱点は紀美子だけだった。……夜。晋太郎は紀美子と子供たち、運転手だけを連れ、都江宴ホテルを出発した。「ボディガードは本当に連れていかないの？」紀美子は周囲を見回して尋ねた。「後ろに大勢ついて回らないと護衛にならないのか？」晋太郎はシートベルトを調整しながら言った。紀美子はしばらく考えて、ボディガードたちはおそらく密かについてきているのだと理解した。だが普段なら派手に車列を組んでいたはずでは？いつもと違うのは、何か目的があるから？幾つかの疑問を抱えていたが、紀美子はそれ以上聞かなかった。代わりに、子供たちと一緒に晋太郎が用意したレゴで遊んだ。道中、紀美子は子供たちと遊びながらも、晋太郎に注意を向けていた。晋太郎は終始真剣な表情で何かのメッセージを返していた。誰かが話しかけない限り、彼は一言も発しなかった。「お母さん、お父さんは仕事で忙しいの？それともあの人の件？」念江もその状況に気づいて母に尋ねた。「お母さんもわからないわ」紀美子は首を振って答えた。「一緒に遊びに行くって言ったのに、一人で忙しそうにしてるなんて」佑樹は唇を尖らせた。「佑樹、急な旅行だったから、お父さんは処理しないといけない仕事が沢山あるのよ」佑樹の不満を察し、紀美子は慌てて説明した。「人のことを話すなら、聞こえないようにしたらどうだ？」突然、晋太郎の声が会話を遮った。紀美子は顔を赤らめた。確かに声を潜めていなかった。「用事を片付けていたが、もう終わった」晋太郎は携帯を置き、姿勢を正した。「他にも何かやってたんでしょ？」佑樹が容赦なく聞いた。 母の言い分はわかるが、ボディガードを連れていないのは不自然だ。今朝も襲われたし、普段ならもっと多くの護衛をつけるはずだが、後ろに誰もいないなんてあり得ない。高速で何かあったら、ボディガードはすぐに駆けつけられるのか？「何をしていたと思う？」晋太郎は佑樹を見て尋ねた。「ボディガ
