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第484話 静恵を試してみる。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第485話 そうでなければ誰も楽にはなれない。
「どうやって彼女を試すつもりだ？」晋太郎は尋ねた。晴は肩をすくめて、「それは気にしなくていいよ。結果を待つだけさ」と答えた。晋太郎は考え込み、「もし彼女が持っているなら、まず価格を話してくれ」と言った。「分かってる」晴は言った。「任せておけ」晋太郎は頷いた。午後。晴は静恵に電話をかけ、二人は病院の近くのカフェで会うことにした。静恵はサングラスをかけてカフェに入ってきた。晴を見ると、彼の方へ歩いていった。晴は静恵を見てから、外の空を見上げ、「どうしてサングラスをかけているの？曇りの日なのに」と訊ねた。静恵は座り、声が詰まって「最近、念江のことで休めなかったの」と言った。晴は心の底から嫌悪感を覚えた。あの時、念江を叩いたときには良心が痛まなかったのに、今になっていい人のフリをしているのか？晴は感情を抑えて彼女を見つめた。「遠回しに言うつもりはない。君は念江に合う骨髄を持っているのか？」静恵は顔を上げ、サングラス越しに晴を見て驚いた。「どうしてそれを知っているの？」「価格を言ってくれ」晴は静恵に多くを語る気はなかった。「お金はいらない！」静恵は突然感情的になった。「私はただ念江に会いたいだけ。彼のそばで看病させて」晴は眉をひそめた。「君があの子に何をしたかを忘れたのか？」静恵は突然涙がこぼれ落ちた。彼女はテーブルの上のティッシュを手に取り、涙を拭いた。「私は念江に申し訳ない気持ちでいっぱいよ。このことは自覚している。でも、念江は私が育てた子供。血の繋がりはないけれど、母子同然でしょう？お願いだから、念江に会わせて」晴は静恵のこの態度に反発を感じた。以前は何をしていたのか？今になってこんな無駄話を？「静恵」晴は辛抱強く言った。「今は一つの選択肢しかない。骨髄を晋太郎に売ってくれ」静恵は悲しそうな顔をして、「私が子供に会う最後のチャンスを奪うつもりなの？」と問いかけた。「君自身が犯した過ちには、自分で責任を持つべきだ」晴は冷たく言った。「あなたたちがそんなに冷酷なら、私も無情にならざるを得ない！子供のそばにいさせてくれれば、骨髄をあげる。そうでなければ、誰も楽にはなれない！」静恵は言った。晴は思わず目の前の水を静恵の顔にぶっかけたくなった。子供のためだと口にしなが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第486話 バカだ。
晴は佳世子に視線を向けた。佳世子はちょうど振り向き、晴の姿を見た。二人の視線が合い、佳世子はすぐに晴の対面にいる静恵を見た。彼女の目には一瞬、嫌悪感が浮かんだ。晴は急に立ち上がり、静恵を残して佳世子の方へ向かっていった。静恵は好奇心から振り向いて、佳世子と晴が急いで出て行くのを見て、顔に軽蔑の色が浮かんだ。カフェの外。晴は急ぎ足で佳世子を追いかけ、彼女の腕を掴んで言った。「佳世子、どうしてここに来たの？病院に行くのか？具合が悪いのか？」佳世子は晴の手を振り払って、鋭い声で叫んだ。「近寄らないで！あなたを見るだけで吐き気がする！」晴は眉をひそめた。「俺が何をしたって言うんだ？前回のことからこんなに時間が経ったのに、まだ許してくれないのか？」「許す？」佳世子は冷笑し、カフェの中の静恵を指さした。「あなたは今、静恵と一緒に座っているのに、私に許しを求めるの？」「静恵と会っているのは、君が思っているようなことではなくて……」晴は焦って言った。言いかけたところで、晴は言葉を止めた。彼は晋太郎に約束して、念江の病気のことを外に漏らさないと決めていた。佳世子も言うことはできない。彼女は紀美子の親友なのだから。晴が黙り込むと、佳世子は嘲笑した。「どうしたの？説明できないの？」「とにかく、君が思うようなことではない。俺は晋太郎のために事情を尋ねに来たんだ」晴は疲れ切っていた。「静恵に事情を尋ねに行くの？」佳世子は笑い声を上げた。「私がこんな話を信じると思うの？晋太郎は何でも調べられる。あなたが彼女を通して事情を聞く必要があるなんて、まさか私をバカだと思っているの？」晴は再び言葉を失った。「今は説明できない」晴は仕方なく言った。「でも、後で状況が分かることになる」「完璧な嘘を作り上げてから説明するつもりなの？」佳世子は皮肉を込めて尋ねた。晴は言葉に詰まった。佳世子は冷たく彼を見つめた。「悪人でも自分の身内には手を出さないものなのに、あなたはまるで食べられるものなら何でもかんでもって感じね！」と言い放った。そう言うと、佳世子は振り返り、車に乗って立ち去った。晴は車が視界から消えるのを見届けて、ようやく重い足取りでカフェに戻った。静恵はすでにサングラスをかけており、彼女の目には濃い
会社を辞めてから始まる社長との恋 第487話 何かおかしい。
「静恵と？？」紀美子は疑問の声をあげた。「本当にそうなの？」「間違いないよ、紀美子！どうして信じてくれないの？」佳世子は悲しそうに叫んだ。「私は信じているけれど、晴が静恵と付き合っているのは考えにくいわ……」紀美子はなだめるように言った。以前、静恵が晋太郎と付き合っていたとき、晴は彼女を助けていた。今、どうして静恵と一緒にいるのか？「今は自分の目だけを信じている」佳世子は嗚咽しながら言った。紀美子はため息をつき、話題を変えた。「今日は病院に行ったの？」「病院に行く途中でコーヒーを買おうと思ったら、出会ったの」佳世子は言った。「今は行きたくない」「じゃあ、今度一緒に病院に行きましょう」紀美子は言った。「いいわ、あなたのところで遊びたい。晩ご飯もご馳走して」佳世子は言った。「鍵のパスワードは知っているでしょ。直接来ればいいのに」紀美子は苦笑いしながら言った。「ただそう言っただけよ、歓迎してくれるかなって思って」佳世子は一瞬止まって言った。「そういえば、隣の別荘はまだ売れていないの？」「売れていないよ」紀美子は言った。「ちょうど出したばかりだから、もう少し待ってみる」「私にお金があったら、すぐに買って、毎日舞桜の作ったご飯を食べに来るのに」佳世子は言った。「あなたがあそこに住まなくても、毎日来れるわよ……」東恒病院。晴は病室に戻り、パソコンを叩いている晋太郎の隣に座った。「晋太郎、俺は終わった」晴は無気力にため息をついた。晋太郎は手を止めて、彼をちらりと見た。「お前はいつも終わっているだろ？」晴は目を細めた。「お前は本当に俺の兄弟か？今回は本当に終わったんだ！」「言いたいことがあるなら言え」晋太郎は低い声で言った。晴は急に背筋を伸ばし、「静恵と話している間に佳世子に出会った！彼女は今、俺と静恵が関係があると思っている、可笑しくないか？しかも、俺は念江のことを隠さなければならない。静恵と会う理由を説明できないんだ！」と言った。それを聞いて、晋太郎はパソコンを閉じた。「お前は佳世子と別れたんじゃなかったか？」「でも、心の中ではまだ別れた気がしない」晴は言った。「お前、どんどん自惚れになっているな」晋太郎は彼を見つめながら言った。「本題に戻ろう、静恵はなんて言っていた？」こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第488話 彼女を驚かせる。
「彼女が君を傷つけるのが怖くないのか？」晋太郎は穏やかな口調で尋ねた。念江は頭を振り、晋太郎に淡い笑顔を向けた。「お父さんが守ってくれるから」晋太郎は大きく温かい手で念江の頭を撫でた。「あと2日、時間をくれ。もしまだ見つからなければ、彼女を呼ぶよ、いいか？」「いいよ」念江は大人しく頷いた。言葉が終わると、念江は再び目を閉じ、深い眠りに落ちた。晋太郎は手を引き戻そうとしたが、掌に髪の毛が絡んでいるのを見て、胸が締め付けられるような思いがした。彼は、この期間ずっと念江の体調に気を取られて、髪の毛が抜けることを忘れていた。胸の苦しさを堪えながら、彼は顔を引き締めて立ち上がった。病室の外に出て、晋太郎はボディガードにヘアスタイリストを呼ぶよう指示した。藤河別荘。紀美子は下に降りて舞桜に料理をもっと作るように頼もうとしていたとき、携帯が鳴った。彼女は電話を取ると、見知らぬ番号からの着信だった。数秒躊躇した後、彼女は電話に出た。「もしもし、どちら様ですか？」紀美子が尋ねた。「私よ」電話の向こうに女性の声が聞こえた。「真由です」紀美子は椅子に座り直し、「真由さん、今日は日曜日で、服のデザインはまだ決まっていません」と言った。真由はスピーカーモードにし、携帯をテーブルに置いて裕也を見た後、続けて言った。「来週、できますか？」紀美子は少し考えた。「デザイン部が急いでいるなら、2日で仕上がります。そういえば真由さん、貧困地区の具体的な場所はどこですか？」「シュウジョウ、撫安県、子揚山のあたりです」真由が答えた。「わかりました。来週お届けしますので、全サイズをいくつか作らせます」紀美子は言った。「急な依頼でご迷惑をおかけしましたね。今、御社は服の生産が詰まっていると聞きました」真由は言った。「正直に言うと、確かに忙しいです」紀美子は実情を話した。「でも、影響はありません」「助けていただいて感謝します。入江社長、明晩お時間ありますか？夫と一緒に感謝の意を伝えたいと思っています」「お気遣いありがとうございます」紀美子は言った。「御社に選んでいただけただけでも光栄です……」「入江社長、どうか私たちの気持ちを無にしないでください」真由は紀美子の言葉を遮り、「明晩、レストランを予約しますので、入江さん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第489話 別の場所にしよう。
「紀美子、行っちゃダメだよ！」佳世子が言った。「次郎みたいな人、何をするか分からないよ！」佳世子の言葉が終わると、舞桜がアイスパックを持ってドアを開けて入ってきた。舞桜は二人を一瞥し、アイスパックを佳世子に渡すことを理解した。佳世子は感謝の気持ちで受け取り、「ありがとう」と言った。舞桜は「どういたしまして！」と答え、すぐに立ち去った。そして紀美子は立ち上がり、佳世子のそばに行ってアイスパックを軽く彼女の目に乗せた。「気を付けるから、心配しないで。もっと自分のことを気にした方がいいんじゃない？」紀美子は困ったように言った。佳世子はそのまま紀美子の足の上に横になり、「私は大丈夫。この期間が過ぎればよくなるから」と言った。紀美子はため息をつき、「子揚山の貧困地区を知ってる？」と尋ねた。佳世子は驚いて、「知らないよ、どうしたの？」と返した。「私は公益活動をしたいと思っていて、真由さんから貧困地区の子供たちの服を作ってほしいと頼まれたの。それに物資も送ろうと思ってる」紀美子は言った。「送るの？！自分で行くの？！いつ行くの？」佳世子は急に座を起こし、驚いて言った。紀美子は少し考え、「服は大体10日ほどでできるから、できたらすぐに行くよ」と答えた。「それじゃ、再来週？」佳世子が尋ねた。紀美子は頷いて、「そうよ」と言った。「危ないんじゃない？」佳世子は言った。「あの山の道はとても急だって聞いたことがある！」「あそこの子供たちは危険を恐れないよ、私は何を恐れるの？」紀美子はなだめるように言った。「それに、私は一人で行くわけじゃないし」佳世子は再び横になり、「チームを連れて行くの？」と尋ねた。「そう、物が多いからから、私も一緒に行った方が安心だし」「分かった。もう決めたなら、私はあまり言わないよ。安全が第一だから」佳世子は言った。月曜日。紀美子は朝早く会社に行き、子揚山の貧困児童の服のデザインと素材について会議を開いた。デザイン部にとって、子供の服は最もデザインしやすいものだった。正午には、デザイン部から十数種類のスタイルが紀美子に送られてきた。紀美子はいくつかを選び、数量を決め、ちょうど朔也に工場で加工するよう送信しようとしたとき、朔也から電話がかかってきた。紀美子が電話を受けると、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第490話 許してくれる。
顔色も良くなく、青白い顔はお母さんを驚かせるだろう？念江は手を下ろし、洗面台に寄りかかった。一体どれくらいの時間が必要なのだろう？どれくらい待てば骨髄移植ができるのだろう？お母さんに会いたいし、今の苦しみを伝えたい。薬剤に苦しんで、何も食べられず、夜になると痛みで意識が朦朧とする。お父さんを心配させたくないが、本当に疲れ果てている。念江の目には涙がにじみ、彼は洗面所のドアを開けた。少し開けた瞬間、医者の声が聞こえた。「森川様、白血球は少し上がりましたが、焦らないでください。骨髄を移植すれば、すぐに良くなりますよ」「骨髄移植の後、また化学療法は必要か？」晋太郎が低い声で尋ねた。「必要ありませんが、骨髄がない場合は引き続き化学療法が必要です。その過程は長く、苦痛も伴い、必ずしも回復するとは限りません」医者は答えた。晋太郎は少し考え、「……わかった、先に出て行って」と言った。医者は頷いて去り、念江は壁に寄りかかり、しばらく出て行くべきかどうかわからなかった。今は父さんと向き合うことができない。もともと父さんは忙しいのに、自分のせいでさらにストレスが増えている。しばらく待っていると、念江は携帯の音を聞いた。次の瞬間、心の底から苛立たせる声が響いた。「晋太郎、やっと電話してくれたわ」「会おう」晋太郎は冷たい声で言った。「都合が良ければ、今晩はどう？」静恵は言った。「分かった」晋太郎は答えた。「レストランの場所を送る」「わかった、待ってる」念江は苦痛に目を閉じ、全身が震えて止まらなかった。僕は耐えなければならない、彼女が骨髄を提供するまで。健康になってお母さんに会うために！夕方。真由からレストランの場所が送られてきた。紀美子は学校から子たちを家に送り、普通の服に着替えてからレストランへ向かった。20分後、紀美子はレストランの前で車を降りた。中に入ろうとしたとき、後ろから静恵の声が聞こえた。「本当に狭い道だね、何度も会ってしまう」紀美子は声を聞いて振り返り、顔色が真っ白の静恵を見つけた。彼女は数日間きちんと眠っていなかったかのように疲れていた。紀美子は彼女をじっと見て、淡々とした声で言った。「暇なら出てこない方がいい」「それは無理よ」静恵は笑いなが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第491話 要件を話し合う
紀美子は静恵の手を振り払った。「何か言いたいことがあればはっきりと言って！」「私が何をいえるって言うの」静恵は手を引っ込め、紀美子に打たれた手の甲を撫でながら言った。「ただ、あなたに伝えようと思っていただけです。晋太郎は私のもの、そしてそれは変わりません。あなたには彼を手に入れることはできず、次郎も手に入らないでしょう！」紀美子は皮肉な笑みを浮かべて言った。「あなたは博愛主義のようね」静恵の顔色が急に暗くなった。「紀美子、あなたは私に対して敬意を持つべきだわ。私があなたの息子を苦しめることもできるのに」「私を殴る勇気があればやってみなさい」と紀美子が言い放つと、静恵の瞳に恐怖の色が走った。彼女は体を縮こまらせ、紀美子に冷たいため息を一つ残して、「これ以上話しても仕方がないわ！」と言った。そしてそのまま早足でレストランの中へと入っていった。紀美子はその背中を見つめ、頭の中は混乱していた。なぜ晋太郎はまだ静恵と会っているのだろうか？念江が受けた苦しみはまだ足りないのだろうか？彼には心があるのだろうか？もし彼が本当に静恵と一緒にいたいなら、息子を返すべきだ！紀美子は怒りを抑え込み、何度も深呼吸をして気持ちを落ち着かせ、レストランへと入った。3012号室。紀美子はドアを開けて中に入った。部屋には中年の夫婦が座っていた。紀美子は真由に目を向け、その後彼女の隣に座る男性の顔を見た。この男性はどこか翔太に似ているような気がした。柔らかい顔立ちで、とても話しやすい雰囲気がした。真由が紀美子を見て立ち上がり、「入江社長、お待たせいたしました」と言った。紀美子は笑って、「こちらこそお待たせいたしました」と答えた。ドアを閉じると、紀美子は真由の隣に座り、「今夜はご招待いただき感謝しています」と言った。真由は優雅に紀美子のためにお茶を注ぎ、「感謝することはありません。こちらは私の夫です」と続けた。紀美子は彼に視線を向け、丁寧に挨拶をした。「こんにちは」裕也の驚きの表情はすぐに微笑みに変わった。「入江社長は若いながらも素晴らしい仕事をされています。もし機会があれば、私の娘にも色々とお教えいただけないでしょうか」と彼は言った。「それはとても恐縮です……」と紀美子は言った。別の個室で
会社を辞めてから始まる社長との恋 第492話 せめて追い出さないで
晋太郎は目を細めた。「あなたの子は必ずしも僕のものとは限らない。一緒にいた間、他の男とも関係があったことを忘れないで」晋太郎の言葉に突き刺され、静恵の顔色が凍りついた。「ごめんなさい、晋太郎」「僕は君の謝罪を聞きに来たわけじゃない」晋太郎の美しい眉間に皺がよる。「君の要求に応じる」静恵の目が輝いた。「本当？念江の世話をさせてもらえるの？」晋太郎は黒い瞳で静恵をじっと見つめた。彼女は何を考えているのだろうか？晋太郎の声は低い。「弁護人に契約書を作らせ、それを君に渡す。念江が回復している間に、もし君が彼に危害を加える行為を見つけたら、自分で警察に連れていくことも厭わない」静恵は何度も頷き、はらはらと涙をこぼした。。「しないわ、絶対にしないから……」「本当に後悔してるの。念江を大切にするから」静恵の様子を見て、晋太郎はただただ嫌悪を感じた。だが今は我慢しなければならない。そうでなければ、静恵は骨髄を提供してくれなくなるだろう。「私も一つ条件があるわ」静恵は小さな声で言い、涙をぬぐった。「念江が回復するまで、私を追い出さないでくれない？」「君はジャルダン・デ・ヴァに住むつもりなのか？」晋太郎は眉をひそめた。静恵は軽く唇を噛んだ。「違うわ。あなたがそれを望まないと知ってる。ただ、念江の世話をしている間は追い出さないでほしいの」彼女は調べていた。骨髄移植の後、念江は少なくとも一ヶ月は無菌状態の環境で過ごさなければならない。その後、状況が良ければ早く退院できるが、薬を服用する期間は少なくとも半年かかる。この半年間、彼女は全力で念江を支え、晋太郎の信頼を得ることで十分時間を稼げる。そのとき、次郎を助けて晋太郎を打ち破れば、奥様の座は自分のものになるだろう。晋太郎は立ち上がった。「契約書にサインすれば、一年以内に念江から離れなければならない。弁護人はその条項を明記する」それから、晋太郎は個室を後にした。エレベーターに向かおうとした時、前方の個室から見知った顔が出てきた。それが紀美子だと気づき、晋太郎は眉を寄せ、彼女が出てきた個室を見た。また他の年寄りたちと飲んでいるのか？晋太郎は紀美子に向かって歩みを進めた。コーナーで、突如として紀美子が振り向き、晋太郎の胸にぶつかった。紀美子は後ろ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
