「やりたいならやればいい。兄はいつでも君の後ろ盾だから、他の問題は気にしなくていいよ」翔太は言った。紀美子の心が温かくなった。「それじゃ、日取りは元旦の夜に決める」「静恵のことはすべて俺が準備しておくから、君は一人で来るだけでいい」「分かった」……夕食を終えると、舞桜は皿を洗い終わり、二人の子供と一緒に宿題を始めた。紀美子はしばらく彼らの仲睦まじい様子を見て、安心して2階に上がった。書斎に入ると、紀美子は携帯を取り出し、東恒病院の医者に電話をかけた。医者が出ると、紀美子は言った。「先生、松沢さんの手術について相談したくて」「入江さん、やっと電話が来ましたね。ずっとお待ちしていました」「すみません、この間体調が悪くて入院していたんです。お待たせしました」紀美子は言った。「体調が悪いなら、私たちに相談してもいいですよ。メールアドレスを教えてください。松沢さんの手術計画を送ります」そして紀美子は自分のメールアドレスを伝えた。医者はすぐに手術計画を送ってくれた。紀美子はパソコンを開き、メールにログインしたが、そこにはびっしりと書かれたフランス語が並んでおり、思わず頭が真っ白になった。紀美子は仕方なくこの手術計画を悟に転送し、しばらくして彼から電話がかかってきた。紀美子はすぐに応答した。「悟、手術計画を見た?」「見たよ」悟は言った。「開頭手術の技術は今かなり進歩していて、リスクもずいぶん減ったから、やってみてもいいと思う」悟の言葉を聞いて、紀美子は安心した。「分かった、それじゃあ、手術の日程を決めるね」「ちゃんとご飯も食べてね。俺は今から手術があるから、すぐ行かないと」「早く行って。それじゃあ」「じゃあね」電話を切ると、紀美子は再び医者に電話をかけ、翌日の午後2時に手術を行うことを決めた。医者はこのことを晋太郎に伝えた。その時、晋太郎はちょうど念江の寝室にいた。医者の話を聞いた後、彼は淡々と指示を出した。「分かった。手術は慎重に行って、全力で松沢を目覚めさせてくれ」「分かりました、社長」電話を切ると、晋太郎はベッドに背を向けて横たわっている念江に目をやった。「いつまで駄々をこねるつもりだ?」「食欲がないんだ。食べられないよ」念江の声はかすかで弱々しかった。晋太
家政婦は心配そうに彼女を見つめ、「坊ちゃま、お味が悪かったら、スープを変えてあげましょうか?」念江は力を込めて目を赤くさせながら、「大丈夫、僕には構わないで」「はい、承知いたしました」そう言って、看護婦は身を翻して台所へ行き、皿を洗いに行った。念江はスプーンを置いて、急いでトイレに駆け込んだ。トイレに入り、便器の横に伏せるなり、食べたばかりのものがすべて吐き出された。小さな体は便器の横にひざまずき、念江は吐き気に堪えながら震えていた。吐き気が過ぎると、念江は重い息を吐きながら身を起こした。しかし、足の痛みに支えがなくなり、バタンと地面に倒れた。膝から痛みが鋭く伝わり、念江は目を落として見ると、膝の皮は破れ、赤い血がぽろぽろと出ていた。念江は急いでティッシュを取り出し、出血する傷口に押さえた。しかし、しばらく押さえても血は止まらず、念江は眉を締め込んだ。自分は病気になったのだろう。鼻から血が出るし、体が痛みで満ちて、力がなくなり、体に赤い点々が現れ始めた。もしそうなら、どうして父に伝えるべきか?父は自分が体を大切にしていないと思うだろうか?自分が男の子らしくないと思うかもしれない。それとも自分が病気で心配し過ぎて酒やタバコを飲み吸うのだろうか?念江は無力に壁に背を寄せ、目を遠くに空っぽに見つめた。自分さえ守れないのに、どうして母を守る資格があるだろうか。病院。静恵は次郎のそばに座り、そろそろ眠りに落ちそうだった。すると、突然病室の扉が開き、看護婦が入って来て次郎の注射を抜いた。静恵は目を覚まし、低い声で看護婦に聞いた。「熱は下がりましたか?」「はい、下がりました」看護婦は注射を抜いた後、ポケットから処方箋を取り出して静恵に渡し、「これはお薬です。取りに行かなければなりません」静恵は処方箋を受け取り、立ち上がり、「はい」と答えた。門診棟。静恵は階段を上り、二階へ向かった。そして、階段に踏み出そうとした時、突然耳に二人の医者の囁き声が聞こえてきた。「本当ですか?本当にMK社長の息子ですか?」「はい、ネットで調べたんですけど、念江って名前でした」「ああ、かわいそうね。家族は彼が白血病にかかっているのを気づかなかったんですか?学校の健康診断
「本当です!」静恵は確信を込めて言った。「次郎、ひとつ相談したいことがあるんですけど」「何か?」静恵は深呼吸をして言った。「昨夜、あなたと紀美子さんの会話を聞いてしまいました。晋太郎に対するあなたの考えを知りました。もしよければ、お手伝いをさせてください。私は晋太郎の側に潜り込みます。そうすれば、あなたが知りたいことはすべて伝えられますし、彼に対して何をしたいかもお手伝いできますよ。どうですか?」次郎は眉を寄せて言った。「静恵、そんなことをする必要はない!もし彼に発見されれば、危険だ」静恵は笑みを浮かべ、「次郎、私はどうして自分を危険にさらすようなことをするでしょうか?信じてください、大丈夫ですよ」「静恵……」「次郎、聞いてください。あなたが十数年も故郷を離れて暮らしていたことを聞いて、私は本当に心から悲しんでいました。今こそ、私たちが内応外合の絶好の機会があるんです。逃す手はないでしょう?」次郎は静恵の真摯な顔を見つめ、問いかけた。「静恵、もしあなたが本当に私のためにこんなことをしたいなら、私の命を差し出してもいい」「そんな馬鹿なことを言わないで」静恵は叱り返し、「あなたが元気でいることが何よりも大事よ」正直に言えば、彼女にも思いがあった。紀美子は数日前に彼女の前でとても威張っていた。どうしてその不平を我慢して反撃しないでいられようか?彼女は見てみたい、紀美子が欲しい人たちがすべて彼女の側にいる時、彼女はどれほど狂気に陥るか。次郎と話し合いを終えた後、静恵は渡辺家に戻った。念江の白血病の重さを知らなければ、次の計画を立てることはできない。しばらく沈思した後、静恵は影山さんのことを思い出した。影山さんの正体は次郎だ。次郎が晋太郎への憎しみの程度から見れば、彼女を助けてくれるはずだ。静恵は「影山さん」の番号を押し、すぐ電話が通じた。静恵は何も知らないふりをして言った。「影山さん、お願いがあります」「はっきり言って」「念江の病気の重さを調べてもらえますか?」影山さんはしばらく沈黙してから、「それから?」影山さんの返事を聞いて、静恵は心の中で再び確信した、次郎が影山さんだ!さもなければ、どうして彼は少しも興味を示さず、直接「そ
紀美子は食卓に向かい、「こんなに早く起きて用意したの?」と尋ねた。「五時です!」舞桜は答えた。「もし入江さんに迷惑をかけないのなら、明日から坊ちゃまとお嬢さんと一緒に体を鍛えることを始めようかと思います」「体を鍛える?」紀美子は驚いた表情を見せた。「お母さん!」入江ゆみは紀美子の懐に飛び込んだ。「お母さん、私は舞桜おねえさんと一緒に体を鍛えたい。お兄ちゃんと今朝試したら、とてもおもしろかった!」「そうなの?」紀美子は入江ゆみの柔らかい体を抱きしめ、「でも、体を鍛えることは口先だけではダメよ。続けられることが大事」佑樹は牛乳を一口飲んで同意を示し、「本当に疲れるけど、僕は大丈夫」舞桜から何か技術を学んで身を守れるようになるため、佑樹はそう思っていた。入江ゆみは頭を上下に振り、「お母さん、私も大丈夫。夜は早く寝て、朝は早起きすればいいの。あとね、、昨夜古詩を暗記できたよ!お母さんに読み上げていい?」紀美子は入江ゆみを憐れみ深く見つめ、「いいよ、お母さんに読み上げてみて」入江ゆみは体を真っ直ぐにして、顔を真面目にした。「尋隠者不遇──松下問童子、言師買薬去!」「ぷー」佑樹は牛乳を全て噴き出し、入江ゆみの小さな顔に当てしまった。入江ゆみは体を硬くして動けなくなり、紀美子も驚いた。「ばか!」佑樹は濡れたティッシュを取り出し、テーブルの上で入江ゆみの顔を拭いていた。「言師は薬を採りに行きました!」入江ゆみは濡れたティッシュを奪い取り、怒った顔で顔を拭った。「お兄ちゃん、ひどいよ!!たった一字間違えただけじゃないの!!」舞桜はそばで大笑いをした。「実はお嬢様はすごいですよ。昨夜二度見て暗記できたんです」紀美子は無念な笑みを浮かべ、一枚ティッシュを取り出してゆみの顔を拭った。「舞桜、子供たちがあなたに付き合いたがるなら、私は彼らをあなたに任せます」紀美子は舞桜を見つめて言った。舞桜は胸をたたいて言った。「入江さん、心配いりません。私は必ずちゃんと彼らと一緒に勉強と体を鍛えることを続けます!」……朝食を食べ終わって、紀美子は子供たちを学校に送り、舞桜も一緒に行った。舞桜は、もし入江さんが忙しい時は子供たちの送迎を手伝おうと提案した。紀
彼女は車に戻り、校門の監視カメラに目を向け、唇を曲げて、バッグからクッションコンパクトを取り出して化粧を直した。子供に会いたい姿を監視カメラに残すためには、本当に大変だった。化粧を直した後、静恵はまた次郎が入院中の病院に向かって車を走らせた。MK社。田中晴は朝早くから晋太郎の会社の駐車場で待ち伏せていた。八時半になってようやく、佳世子の車がゆっくりと入り込んできた。田中晴は急いで車を降り、佳世子の車の横に走ってきてドアを開けて乗り込んだ。佳世子は突然現れた田中晴に驚いた。「お前、病気なの!」佳世子は胸の鼓動を抑えながら田中晴に罵った。田中晴は慌ててポケットから箱を取り出し、「佳世子、謝罪に来たんだ!」そう言って、箱を開けて、ダイヤモンドのブレスレットを佳世子の目の前に現した。「こんなものが必要だと思う?」佳世子は声を上げて言った。「田中晴、結局のところ、お前は私を理解してないんだね!」田中晴は真剣に言った。「佳世子、話を聞いてから怒ってくれ。僕の母は口に合わない人なんだ。まだ紹介していないのは、君を守りたいからなんだよ。僕は君なしでは生きられないし、君をなくしたくもない。そして、僕の母が君を追いかけて、僕から離れて欲しいと迫る様子も見たくない」佳世子は冷笑を浮かべ、「あんたはまだわからないんだね。私が本当に欲しいものは何か」「わかってる!」田中晴は言った。「もしあの日、僕が見合い相手と話したことをよく考えるなら、分かると思う。僕は故意そう言ったんだ。彼女に嫌がらせしたかったからだ」「わからない!そして、私の彼氏が他の女と何を話したかを思い付きに推測したくもない!」佳世子は田中晴を遮り、「私が欲しいのは、私の彼氏が隠したり騙したりしないこと!私が何かを知ったら、自分で受け入れることじゃない!」田中晴は口を動かしたが、佳世子は彼に説明する機会を与えなかった。「ここまで言えば、私達の間には話すべきことはないと思う!降りろ!私は仕事に行く!」佳世子は客を追い出すように言った。「あなたはこんなに固執しなければならないか?」田中晴は少し怒りを露わにした。佳世子はシートベルトを外し、「もし車の中にいるつもりなら、続けて居なさい!さようなら!」佳世
晋太郎は目をそらし、「お前の口だけで佳世子を戻らせられないのか?」田中晴は首を振り、「無理だ。彼女と紀美子は性格がそっくりで、少しの欠陥も許さない」晋太郎は冷たく言った。「俺はお前ほど弱虫じゃない」田中晴は驚いて晋太郎を睨み、「彼はどこからその自信をもっているのだろうか?」明らかに彼の行動は自分以上に過激だった!車は開発区に向かって進んだ。途中で、晋太郎の携帯電話が鳴った。彼は携帯を取り出し、念江の担任からの着信を確認して受話した。晋太郎は淡々と尋ねた。「何の用だ?」「念江くんのお父さん、学校に来ていただけますか?念江くんは39度近い高熱で、現在保健室にいます」担任は焦った声で言った。晋太郎の表情が急に厳しくなり、「すぐに行く」電話を切ると、晋太郎は肇に指示した。「肇、メドリン貴族学校に向かえ」田中晴は驚いて彼を問い、「何か問題が?」「念江が熱を出している!」晋太郎の声には焦りが混ざっていた。「現場の監督に電話をして、明日の予定を後日に延ばせ」「わかった」晴が答えた。20分後——晋太郎と田中晴はメドリン貴族学校に到着し、二人で保健室に急いだ。中に入ると、校医が念江に点滴を通していた。晋太郎はベッドに横たわる念江の青ざめる顔を見て、心を掴まれるような感覚がした。彼はベッドのそばへ行き、校医に尋ねた。「状況は?熱は下がったか?」「まだです」校医は答えた。「病院で詳細を調べるべきだと思います」校医が念江の袖を上げて腕を見せたら、白い腕に多くの注射の跡と赤い点が見られた。「これは?」田中晴が驚く声を上げた。「学校内での暴力??」校医は不安げに答えた。「違います。別の病気の兆候かもしれません」その会話を聞いて、念江が目を覚ました。晋太郎は念江が目覚めると、すぐに彼のそばに行き、冷たい小さな手を握った。「念江」念江は力なく目を開け、晋太郎を見て、「パパ」と呼びかけた。晋太郎は低い声で応えた。「病院に連れて行くから」念江は弱々しく答えた。「わかった」念江が起き上がろうとして、晋太郎の手を借りて体を起こした。しかし、すぐに鼻から熱いものが流れ始めたのを感じた。念江は呆然としばし、晋太郎の腕に
電話を切った途端、念江はまた血を吐き出し、晋太郎の顔色が急に青ざめ、両手まで震え始めた。 田中晴は、こんなにも慌てふためく晋太郎を見たのは初めてだった。 30分後。 晋太郎は念江を連れて東恒病院に駆けつけた。 彼は念江を抱えて救急室に駆け込み、子供を病床上に横たえさせた。 情動を抑えて念江にそっと言った。 「父さんは外にいるから、怖がらないで」 念江は小さな胸を激しく懸命に呼吸しながら、「大丈夫だよ、父さんは心配しないで……」 医者は、「森川社長、まずはご息子様を治療しましょう」 そう言って、彼らはすぐに移動式の病床を押して念江を救急室に運び込んだ。 冷たい小さな手が晋太郎の掌から引き離されると、虚しさがすぐに男性の胸全体を満たした。 喉を詰まらせた彼は、念江が救急室に運ばれるのを見て、無力感に全身を襲われた。 田中晴は晋太郎のそばに行き、肩を叩いた。 「晋太郎、あまり心配しないで、きっと大丈夫だよ」 晋太郎は薄い唇を引き締めて、目を救急室に向けたままだった。 「先生!先生、私を追い出さないでください。今、子供を連れて来るわけにはいきません。私に、一体どれくらい深刻な状況なのか教えてください」 突然、静恵の声が遠くから聞こえた。田中晴は振り向いて、静恵が医者の服を強く掴んで、報告書を手に持って尋ねているのを見ていた。医者はうんざりして振り向いた。「ただの報告書では、病状がどれほど深刻かを判断できません。子供を連れて来て、より詳しい診察が必要です。何度も言わせる必要がありますか?」 静恵は泣き出し、「子供を連れて来られるならこんな風に頼るわけないじゃないですか!」 医者はため息をつき、「報告書から見ると状況は非常に悪いです!それ以上のことは話せません!私の邪魔をしないでください、忙しいんです!」 そう言って、医者は静恵を振り払った。 静恵は唇を噛み締めて、失望して頭を下げた。 田中晴は疑問に満ちた視線を戻した。静恵の口にした子供は誰だろう? 念江じゃないだろうな? 彼女と念江は長い間接触していないから。 その時。 東恒病院の最上階の入院部。 紀美子は手術の同意書にサインをしていた。 サインを終えた後、彼女は同意書を医者に手渡し、「
電話を切った後、紀美子は手術室を見つめた。 なぜかわからないが、胸に不安で息苦しい感覚が込み上げてくる。 何か起こりそうな予感が彼女の息を詰まらせている。 緊張しているのだろうか? 紀美子は何度も深呼吸をし、心を落ち着かせながら初江を待っていた。 待つ時間がいつも長く感じられる。 塚原悟が駆けつけたとき、紀美子にはもう何時間も経ったかのように感じられた。 塚原悟は椅子に座っている紀美子を見つけ、急いで歩いてきた。 足音を聞いて、紀美子は顔を上げて立ち上がり、「来たのね」 塚原悟は手にしたコーヒーを紀美子に差し出して言った。「フラペチーノ、好きだったよね。飲めばリラックスできるよ」 紀美子は受け取って言った。「ありがとう」 塚原悟と紀美子は椅子に座り込んだ。 彼は点灯している手術室を見て尋ねた。「どれくらい経った?」 紀美子は時間を確認して、「もう20分経ったわ」 「まだまだ時間がかかるよ」塚原悟は言った。「頭蓋を開く手術は時間がかかるんだ」紀美子は目を伏せ、コーヒーを抱える。「悟、何か落ち着かない気がするの」 「大丈夫だよ」塚原悟は彼女を慰め、「晋太郎のチームは海外から呼んだ専門家たちだ。問題はないよ」下の階。医者が救急室から出てきた。 晋太郎と田中晴はすぐに状況を尋ねる。 「どうなっている?」晋太郎は冷たい声で尋ねる。医者は、「森川社長、状況は良くないです。さらなる検査が必要です」 晋太郎の目から怒りがにじみ出る。「言葉を選ばないで話せ!」医者は晋太郎から突然に放たれた冷たい雰囲気に驚かされた。「初、初期診断では急性白血病だと思います」 「白血病?!」田中晴は驚きの声を上げた。 晋太郎の瞳孔が急に狭まり、頭の中が一瞬で真っ白になった。 急性……白血病? 晋太郎の非常に悪い顔色を見て、医者はため息をつき、「ご息子様はすでに症状が続いていたようです。鼻血を流す姿を見たことがありますか?あるいは食欲不振で体が痛む時がありましたか?」 田中晴は少し呆然として言った。「……あったな、前に彼を連れて歩いていたとき、明らかに歩くのが遅かった」 医者は眉間に非難の色を隠さなかった。「体が痛むと、当然遅く