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第447話 力を尽くして探す
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第448話 スクリーニングをさせに行く
20分後、念江はVIP病棟に移された。 晋太郎と田中晴が病棟に入った途端、玄関から急いだ足音が聞こえた。 二人は振り向くと、森川爺が暗い顔をして何人かのボディガードを連れて入ってきた。 病床上に白っぽい顔で横たわる念江を見て、森川爺は晋太郎に怒鳴りつけた。 「子供を任せたのに、あんたはこんな状態で連れてくるのか？！」 晋太郎は薄い唇を引き締めて、森川爺の非難に答えずにいた。 しかし、念江の病状が話題になると、心臓はまるでナイフれたかのように痛くて、全身の神経が次第に張り詰められた。 田中晴は聞き流せず言った。「森川おじさん、晋太郎のせいじゃありませんよ。彼だってこんなことになりたくないでしょう！」 「お前には関係ない！」森川爺は不機嫌に答える。「今、この無法者を責めているんだ！私の孫の面倒をどう見てやったのだ！」 晋太郎は感情を抑えて、冷たく言った。「もしも念江の休息を邪魔するほど大声で騒ぐなら、ボディガードにあなたを追い出してもらうことになるかもしれない！」森川爺の目はまるで火を噴き出しそうだった。しかし、念江のため、声を抑えた。 「息子の体調がどうなっているのかわからないくせに、毎日次郎の件を追及して！」 「出て行け！」 晋太郎は森川爺をじっと見ると、眉間に薄い氷がかぶっているかのようだった。 森川爺は鋭い目を細め、勢いを失うことなく対峙した。「念江の病気を治せないなら、彼を海外で治療する！」 「私の息子はまだあなたの指図を受けるほどじゃない」晋太郎の声には感情の起伏はなかったが、彼から放たれる空気は人を凍らせるほど冷たかった。 「もう一度言います、出て行け！」 他人の前で自分の息子に何度も追い出されるのは、森川爺の面子に余計に傷をつける。彼は大きく鼻を鳴らして、「念江が重病でいようと、次郎の件に手を出さないことだ。そうでなければ、絶対に許さん！」 そう言うと、森川爺はボディガードを連れて、またもや堂々と去っていった。田中晴は言葉を失っていた。 森川爺は本当に孫を見に来たのか、それとも孫の病気を口実にして、晋太郎に次郎を追及するのをやめさせにきたのか？田中晴が心の中で考えていると、晋太郎の声がした。「念江の病気のことは誰にも言わないでくれ」 「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第449話 哀しみに堪える
「いらない」と紀美子は焦り声を隠さず、「初江が出てくるまでどこにも行かない」と言った。 声が途切れると、手術室の明かりが突然消えた。 紀美子は一瞬呆然として、すぐに手術室の扉に駆け寄った。 塚原悟もそれに続き、そばに駆け寄った。 間もなく、手術服を着た医者が手術室から出てきた。 彼は落ち込んだ様子で紀美子を一瞥した。「申し訳ありません、入江さん。手術は失敗しました」と言った。 紀美子は心の中でガクリと重たい音を鳴らしたような感覚に襲われ、不安感で徐々に胸いっぱいになった。 「失敗とは……何のことですか？」 ベッドを押す音が手術室から聞こえ、医者はナースにベッドを押して出てくるのを譲った。 初江が運び出された瞬間、紀美子が状況を確かめるために前に出ようとしたとき、医者は残念そうに言った。「死亡時刻は、午後2時27分です」医者の言葉を聞いて、紀美子の手は力なく下がった。 清々しい瞳がゆっくりと涙の霧を浮かべ始め、同時に信じられないという表情で医者を見た。 彼女は声を詰まらせた。 「何を言っているのですか？」 医者は申し訳なさそうに紀美子を見た。「初江さんは手術中に生命体征が不安定で……」 「その話は聞きたくない！！」紀美子は激しく言葉を遮って、感情が次第に制御できなくなっていった。「私が聞きたいのは、あなたがさっき何と言ったのかよ！」 「死亡時刻は、午後2時27分です」「冗談を言っているのですか？！」 紀美子は目の前のナースを振りのけ、初江のそばに大股で行き、白い布をはがして顔を見た。 青ざめた顔色で生気のない初江を見て、彼女は後ろに退いた。 塚原悟はすぐに駆け寄って紀美子を支えた。「紀美子……」 「違うわ」 紀美子は胸を激しく揺らし、涙ながらに言った。「彼らは手術の成功率は高いと私に言ったわ！」 そう言って、彼女は突然塚原悟の手を掴み、涙が止まらない瞳で彼に尋ねた。 「あなたも言ったわよね？今の頭蓋開手術はとても進歩しているって！」塚原悟は目を伏せた。「誰も手術が100％成功することを保証することはできない……」 「そんな話を聞きたくない！！」 紀美子は崩れ落ち、目の前の医者たちを見た。「ここに横たわる初江はあなた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第450話 逝去
「どうして？どうして、どうして、どうして？！！」 紀美子は両手を拳にし、涙が目の前をぼやけさせて床にぽろぽろとこぼれ落ちるのを止めなかった。 「私は一体何を間違えたの？私の周りで最も親しい人たちをなぜ連れていかれるの？どうして？？！」 塚原悟は腰を折り、「紀美子、これはあなたのせいではありません……」 紀美子はゆっくりと体を伏せ、「私はまだ初江に幸せをあげられていないわ、彼女が安らかな老後を楽しむのを望んでいたの…… どうして彼女に恩返しの機会すら与えないの？ …… 私が初江を殺したんだわ。 そして母を怒らせて死なせたし、友里子さんも私のためよ。 私は災い星で、私のせいで周りの人が次々と命を落としているんだわ！！」 塚原悟は彼女を心から慰め、「紀美子、これはあなたと関係ないことだ。しっかりしてください、子供たちはあなたを必要としている」下の階。 VIP病棟。 晋太郎は医者からの電話を受け、相手は残念そうに申し訳なくも、初江の手術が失敗し死亡したと伝えた。 その知らせを受けた晋太郎の顔色が次第に暗くなり、頭の中では紀美子が崩れ落ちて涙を流す姿が絶え間なく浮かんでくる。 彼は歯を食いしばり、声を冷たく放った。「俺はあなたたちを高給で雇った。その結果がこれか？」 医者は、「森川社長、理論上、手術は問題ないと思われていたのですが、術中に患者の生命体征が急激に低下しました……」「問題が発生した後に私に分析をしろとは？」晋太郎は怒りに震えながら言葉を遮った。 「荷物を受け取って、出て行け！」 そう言って、晋太郎は電話を切った。 彼の冷たい眼差しは病棟の温度を急激に下げた。田中晴は腕を擦りながら携帯を下ろし、疑問を持って彼を見た。「何か問題が発生した？」 晋太郎は「初江が死んだ」と言った。 田中晴は目を丸くして、「手術が失敗した？」 晋太郎は重苦しい声で「ああ」と答えた。田中晴は事情になかなか振り回されない。 それなのに、これは一体何事だ？念江が白血病を発症し、初江が逝去した…… どうしてこんなに次々と重なって来るのだろう？ 晋太郎は田中晴を見上げ、「佳世子に電話をかけ、佳世子に紀美子を連れて初江の後事を処理してもらうように頼め」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第451話 陰謀
塚原悟も阻まず、佳世子がドアを押し開けて紀美子の元に行くのを放任した。耳に届く動きを聞いて、紀美子はゆっくりと目を上げ、佳世子を見てからまた視線をそらした。そして、かすれた声で言った。「来たね」佳世子は紀美子のそばに寄り添い、初江の遺体を見て息を吐いた。「紀美子、気を引き締めて。初江はこんなあなたを見たくないと思うわ」紀美子は立ち上がり、手を伸ばして白布を掴んだ。「初江はこの世でとても苦しんだわ。夫は早く死んでしまい、子供を海外で勉強に送り出すために苦労して貯金をしたけど、結局は不孝者に変わってしまったわ。私は彼女が私のそばで少しでも楽しめると思っていたけど、まさか私が彼女を絶望の淵に突き落としてしまうなんて」佳世子は心配そうに紀美子を見た。「紀美子……」紀美子は白布で初江の遺容を覆い隠した。「馬鹿みたいじゃない？」「え？」「私のそばにいた先輩達はひとりひとり離れて行くの」佳世子はそれを聞いて心が震え、「これはあなたのせいじゃないよ。あの外国の医者たちが無能なの。あなたは関係ないのよ？」外国の医者たち……紀美子の瞳が動いた。あの外国の医者たちは晋太郎が雇って初江を診察するために呼んだものだった……彼は初江を強制的に東恒病院に移した。彼は言っていた、医者の意見に同意して初江に再び手術をさせるのがベストだと。この手術がなければ、初江は死ななかっただろう。彼は彼私に復讐をしているのか？彼女が何年も帰国せず、黙って彼を苦しめさせたことを復讐にしているのか？それとも初江が彼女の行方を隠し、知りながら口を閉ざしたことを復讐にしているのか？紀美子は体を震わせながら手を引き戻し、この恐ろしい考えは彼女の脳裏に拡大し続けた。怒りは彼女の残る理性を次第に奪い去っていた。夜。初江の遺体は葬儀社に運ばれた。初江には友人もいなく、親戚も絶縁していたので、紀美子と佳世子、そして紀美子のそばで初江と触れ合った人々は葬儀社で初江の霊を見守った。翔太は外で塚原悟と話をしていた。「あの手術をさせることにも同意したか？」塚原悟は頷いて言った。「もし私がいたら、治癒の可能性があればあきらめない。そうすれば初江はまだ目を覚ます可能性がある。しかし開脳手術には常にリスクがある」「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第452話 見つかるはず
「感情が過度に激昂すると、体にもよくないよ」悟がそう言うと、紀美子は内に息を吸い込み、「私は倒れない！この件について、晋太郎に直接聞いてみせる！」「君がどうしたいかじゃないけど、ただ正月の日のことは延期になるかもしれないよ」言い終わり、翔太は塚原悟を見向けた。「君は紀美子を先に連れて、僕は電話をかける」「はい」そう言って、塚原悟は紀美子と一緒に去った。翔太の視線は塚原悟の背中に留まり、初江の初めての手術について、彼は疑問を抱いていた。腫瘍科の塚原悟がなぜ脳手術室に入ったのか？紀美子のためにだけか？しかし、翔太はすぐにその考えを捨てた。たとえ塚原悟に問題があったとしても、彼の力は晋太郎の病院まで届くほどではなかろう。さらに彼は紀美子に深い感情を寄せているから、どうして紀美子を傷つけるようなことをするだろうか？翌日、午後。医師は検査報告書を晋太郎に渡した。緊急検査の結果、念江の病は急性白血病中期と証断された。「中期」という言葉を見て、晋太郎は検査報告書を握る手にさらに力がこもった。冷徹な顔をして医師に向けた。「治療計画は立てられているか？」「化学療法で一度緩和したら、できるだけ早く骨髄移植をすれば、速ければ完治も可能です」晋太郎はしばらく沈黙し、「私の骨髄はマッチングできるか？」「検査をしてみなければわかりませんが、通常は五十パーセントの一致率しかありません。安全を考えると、完全に一致する骨髄を探する方が良いです」医師の言葉が落ちるなり、廊下から急ぐる足音が聞こえてきた。「晋太郎！」静恵の乾いた声が晋太郎の背後に響いた。彼女の声を聞いて、晋太郎の眉間に明らかに嫌悪の色が浮かべた。彼は身を振り返り、駆け寄った静恵を見た。「何か用か？」静恵は病室を眺め、「念江がここにいるって知ってるわ。彼が病気になったなら、会わせてくれない？」念江に会いたい？晋太郎は冷笑した。彼女は念江をどう扱ったかを忘れたのか？晋太郎の声は急に冷たくなった。「必要ない！」静恵は唇を噛み締め、目を赤らめながら彼を見つめた。「私は前に間違いを犯したけど、念江は私が育てた子供よ。親情がなくても感情はある」晋太郎は静恵の虚偽ぶりに冷笑を浮かべた。「念江は君に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第453話 私はお手伝いできる
「約束しよう」晋太郎は言った。「でも、医者の指示に従って治療を続けなさい」念江はほっとしたように息を吐き、「はい」父さんが母さんに知らせない約束をしてくれれば、どんなことでもできると念江は思った。北郊の林荘。静恵は東恒病院を出ると、直ぐに次郎の家に向かった。車を止めて、客間に入り、そこで休憩をしていた次郎を見つけ、「次郎、帰ってきたよ」と言った。次郎は目を開き、偽りの優しさを浮かべて静恵を見た。「念江はどうだい？」「あまりよくないわね」静恵は次郎の隣に座り、考えもせずに口を開いた。「ま、まずは骨髄の問題よ」次郎はしばらく沈黙し、「骨髄？」静恵は気づき、慌てて口を変えた。「いや、骨髄交換が必要なんだけど……」彼女はびっくりした。次郎はまだ彼女の正体を知らないのだ。感情が安定するまでは、こんなことを言わない方がいい。そうでなければ、次郎が即座に彼女に対して冷めてしまうかどうか分からない。次郎は視線を引き戻し、「十分な資金があれば、適切な骨髄を見つけることは簡単なことだ。しかし、もし晋太郎がお金を使っても骨髄を見つけられなければ、困るだろうね」静恵は慎重に尋ねた。「晋太郎の骨髄探しを邪魔したいんですか？」次郎は微笑みを浮かべて静恵を見た。「君はどう思う？」「そうすれば、晋太郎に近づくことが便利になる！」静恵は率直に言った。「私が念江を救えるものを持ち、晋太郎が見つけられなければ、彼はきっとそのことで私を再び受け入れるはずよ！」次郎は頷いた。「このことはお手伝いできるから、残りは心配なくやって」静恵は喜んで、「うん！私はあなたのために晋太郎のそばにいる！」夜。紀美子と佳世子は翔太の強制命令で家に帰って休ませられた。佳世子は車に乗り込むとすぐに目を閉じ、後部座席に倒れ込んで眠りについた。ボディーガードが車を御恒湾に運んできた時、紀美子は何度も呼んでも彼女は目を覚まさなかった。子供たちが飛び出して紀美子を呼んだとき、佳世子はぼんやり目を覚ました。彼女は周りを見回り、身を起こして目をこすり、「紀美子、着いた？」紀美子は子供たちの手を握り、佳世子に言った。「うん、着いたよ。降りよう」佳世子は車を降り、欠伸をし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第454話 正月の贈り物
初江は五年間、二人の子供を育ててきた。そして、彼らは初江を最も親しい人間に見ていた。初江の死を聞いて、子供たちの悲しみは紀美子に劣らなかった。紀美子は子供たちから離れ、「一月二日に松沢おばあさんの葬儀をするわ。お母さんは学校に休みを申請して、あなたたちを連れて行くわね」二人の子供は泣きながら頷いた。北郊の林荘。静恵は今夜、次郎から泊まるように誘われた。彼女は次郎の部屋に座り、二日間の期限が近づいているのに、次郎はまだ携帯電話をチェックする気配もない。静恵は唐突に尋ねる気持ちもなく、洗濯物を取りに行き、浴室に入ろうとした。浴室に到着し、静恵が服を脱ぎ始めたその時、携帯電話が鳴った。静恵は携帯を取り、影山さんの連絡を確認してすぐに電話に出た。「もしもし？影山さん？」静恵は浴室のドアに体を寄せ、次郎が自分と話しているかどうかを聞こうとした。「骨髄は見つかりました。いつでも送ることができます。料金はあなたが支払ってください」影山さんの言葉を聞いても、静恵は外で次郎の声が聞こえなかった。隔音がいいのかもしれない？「いくらぐらいかかりますか？」静恵は言葉を交わしながら、静かにドアを開けた。「四百万だ」影山さんが言ったと同時に、静恵はちょうど浴室のドアを開けた。隙間から、次郎が電話をかけている姿が見えた。静恵の胸が躍り、彼女は急いでドアを閉めた。今度は、証拠は確かなものになった！次郎だ！静恵は喉を清めた。「はい、どうやってお金を送りましょうか？」「あとで銀行口座を送ります」「はい、ありがとうございます、影山さん！」電話を切ると、メッセージが届いた。静恵はその銀行口座に二百万を振り込み、すぐに奇妙なメッセージが届いた。相手は骨髄の所在を教えてくれた。正月。念江は起きてすぐに紀美子からのメッセージを受け取った——「お母さんのお宝に正月のおめでとう」紀美子のメッセージを見て、念江の鼻先が酸っぱくなった。彼はソファーに座っている晋太郎を見て、そっとベッドの中に潜り、小さな手で涙を拭った。母さんに会いたい。とてもとても会いたい。念江はメッセージを編集した。「母さんにも正月おめでとうございます。母さんは今日どうやって過ごすんですか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第455話 なぜ止めなければならないのか
念江は、父親が頷くとは思わなかった。しかし、思わぬことに、父親はすぐに「いいよ」と快く答えた。念江の目はゆっくりと輝き始めた。「ありがとう、父さん」晋太郎は心が痛むように唇を上げた。こんな小さな願いを叶えて、念江がこんなに喜ぶとは思わなかった。昼食の後。晋太郎は念江を連れて、食事を済ませてから、手を繋いでショッピングモールを歩き回った。念江は既に何を買おうか決めていたので、店を見つけたらすぐに入った。彼は紀美子にシルクスカーフを選び、佑樹には保温ボトルを選んだ。佑樹は水を飲むのが大好きだからだ。ゆみのプレゼントは大きなぬいぐるみを選んだ。ゆみが抱きしめて寝れるぬいぐるみだった。最後に、念江は晋太郎にネクタイを買ってあげた。プレゼントを受け取った晋太郎の俊顔は一瞬驚愕を浮かべた。「俺に？」念江はうなずき、「正月だから、父さんもプレゼントをもらえるんだよ」晋太郎は心を暖めて身を屈め、大きな手で念江の頭を撫でた。俊顔に笑みが浮かべ、「ありがとう」と言った。念江は晋太郎を見つめていた。お父さんが笑ってる……彼は初めて、お父さんがこんなに楽しそうに笑顔を見た。念江の蒼白な顔には喜びが隠せなかった。「父さん、もっと笑って。かわいいよ」晋太郎の笑顔は凍りつき、眉間に恥ずかしそうな表情が浮かんだ。彼は手を引き寄せて軽く咳をして立ち上がり、「まだ何か買いたいか？」と訊いた。「もうないよ」「自分のものは買わなかったのか？」晋太郎は眉を寄せて訊いた。念江の明るい目には薄い笑みが浮かんでいた。「僕のプレゼントは、みんなが楽しんでいる姿を見ることだよ」晋太郎は念江の小さな手を繋いで、「前に、お前がデスクトップパソコンを眺めているのを見たけど？」念江の耳が赤くなった。「パーツを見て、自分で組み立てみようと思ってたんだ……」「必要なパーツをリストに書いて杉本肇に渡して、彼に買いに行かせよう」念江は驚いて顔を上げた。「父さんは、勉強とは関係ないことをやるのを止めないの？」「お前にその能力があるのに、なぜ止めなければならない？」……病院に戻り、晋太郎は杉本肇に念江が買ったものを全部紀美子の家に送るように頼んだ。念江が手書きした新年のカ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1067話 僕たちのために強くなって
「ママ、僕と念江はずっとそばにいるよ。それにゆみも。ママ、僕たちのために強くなってね！ママが帰ってくるのを待ってる！」佳世子はメッセージを見て目を潤ませ、それを紀美子に伝えた。紀美子の目は動いたが、まだ何も言わなかった。十数時間に及ぶ長いフライトを経て、夜明けとともに彼らはA国に到着した。隆一の父親は車と人を手配し、彼らを出迎えて案内してくれた。さらに3時間の車の旅を経て、紀美子たちはようやくその小さな病院に到着した。車から降りると、隆一と晴は問い合わせに行き、佳世子は紀美子のそばに立って待った。佳世子は気づいた。紀美子の表情はまだ無表情だが、体はかすかに震えていた。佳世子はそっと紀美子の腕をさすり、温めてあげた。すぐに、隆一と晴が戻ってきた。隆一は紀美子を見て言った。「晋太郎の遺体は地下の霊安室に安置されている。行こう」佳世子はそっと紀美子の体を抱きかかえ、エレベーターで地下1階に降りた。彼らの目の前には、英語で「霊安室」と書かれた表示があった。冷たい空気が彼らの体を包み込んだ。彼らの気配を感じたのか、中から一人の老人が出てきた。彼は近づいて言った。「電話で聞きました。遺体を引き取りに来たんですね。こちらへどうぞ」老人について部屋の前まで行くと、老人はドアを開けた。中に入ると、彼は並んだ遺体安置庫の一つを引き出した。引き出しが開かれた瞬間、紀美子の呼吸は明らかに荒くなった。佳世子は慌てて彼女を抱きしめた。「紀美子、私たちはみんなそばにいるから。体が大事だよ、落ち着いてね……」紀美子の両手はきつく握りしめられ、視線は徐々に引き出される遺体に釘付けになった。老人が道を譲ると、紀美子たちはようやく白い布で半分覆われた遺体をはっきりと見ることができた。その顔は、もう五官がわからないほどに損傷していた。空気にさらされた皮膚も高度な火傷で、無傷の部分はどこにもなかった。体型や身長から判断すると、彼らが出した結論はほぼ晋太郎だった。紀美子の目が動き、硬直した足取りでゆっくりと前に進んだ。佳世子は後を追おうとしたが、晴は彼女を引き止めて首を振った。紀美子は遺体のそばに歩み寄り、見知らぬがどこか懐かしいその人を見下ろした。涙が目からこぼれ落ちた。紀美子は激
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1066話 君には何の関係もないんだ
「誰が君に、僕の父親が死んだことを君の父親に伝えていいと言ったの？！」佑樹は怒鳴った。紗子は佑樹にびっくりした。「佑樹、私……ただ父さんにも調べてもらおうと思って……」「僕たちのことに口を出さないで！」佑樹は激怒した。「君には何の関係もないんだ！」念江は急いで佑樹を引き止めた。「佑樹、紗子に怒らないで」佳世子も慌ててなだめた。「佑樹、紗子は何も知らないのよ。彼女もただ手伝いたいだけなの」佑樹は歯を食いしばった。「紗子、よく聞け。君がここにいるのは、何も問題ない！でも、もし君が僕たちのことを君の父に漏らしたら、絶対に追い出すぞ！」紗子は目を赤くして、急いで謝った。「ごめんなさい……ごめんなさい……」佑樹は涙を激しく拭い去った。「それから！僕の父は死んでない！誰にも死んだなんて言わせない！」佳世子も胸は締めつけられる思いで、鼻がツンとした。佑樹は晋太郎と仲が悪そうに見えたが、心の中ではやはり晋太郎を認めていたのだ……深夜1時。悟は知らせを受けて病院に駆けつけ、紀美子を見舞った。晴と隆一はもう帰っており、今はボディーガードだけが病室の前に立っていた。悟はドアを開けて中に入り、紀美子はまだベッドに横たわったまま動かなかった。彼は紀美子のそばに歩み寄り、黙って座った。しばらくして、彼は口を開いた。「紀美子、この件は何ヶ月も前に決着がついたことだ。どんなに悲しくても、子供たちのことを考えてくれ」そう言ってから、悟はしばらく待ったが、紀美子は何の反応も示さなかった。彼は眉をひそめ、胸に言いようのない不安がよぎった。彼はむしろ、紀美子が今立ち上がって彼を殴ったり、罵ったりしてくれることを願っていた。紀美子がこんなに自分を閉ざして何も言わないのを見るのは耐えられなかったのだ。「紀美子、何か嫌なことがあったら言ってくれ。君が何を言っても俺は反論しないから、いいかい？立ち上がって何か言って、ずっと自分を閉じ込めないで」何を言っても、紀美子はまだそんな状態だった。悟の胸は息が詰まるような痛みに襲われ、全身に無力感が広がった。その夜、悟はどこにも行かず、そばのソファに座って夜を明かした。紀美子が目を閉じるのを見てから、彼は会社に向かった。三日間、誰が来ても紀
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1065話 自分の目で見たもの
「そう！」佳世子の目には涙が溢れていた。「あなたはいつも自分の考えばかり！今、紀美子はショックで気を失ったわ。これで満足なの？！どうして彼女にそんなに残酷なことをするの？！善意の隠し事って聞いたことないの？！紀美子は毎日携帯を見て、晋太郎の消息を見逃さないかと心配してた。あなたたちは彼女の全ての期待と待ち望みを、一瞬で打ち砕いてしまったのよ！」隆一は言った。「佳世子、落ち着いて。これから俺たちは晋太郎の遺骨を取り戻しに行かなきゃいけないんだ。この件は、紀美子にも一緒に行ってもらわないといけない。もしずっと黙っていたら、晋太郎は故郷に帰れないんだ」晴は言った。「だから佳世子、あの日君が見たのは本当に晋太郎じゃないんだよ」佳世子は怒りを込めて言った。「晴、言っておくわ！真実が何であれ、私は自分の目で見たものだけを信じる！誰かが晋太郎の顔を変えたのでない限りね！」隆一と晴は顔を見合わせた。彼らもどう説明すればいいかわからなかった。証拠が目の前にあるのに、彼女がまだ固執しているなら、何が言えるだろう？紀美子が目を覚ましたのは夕方だった。佳世子は彼女が目を開けるのを見て、急いで近づいた。「紀美子、喉乾いてない？どこか具合悪いところはない？」紀美子の目は灰色に曇り、佳世子の言葉はまるで耳に入らないようだった。紀美子のそんな姿を見て、佳世子の心臓も締めつけられるように痛んだ。「紀美子、希望を捨てないで。まだ晋太郎の遺体を直接見てないんだから、彼ではないことを証明する希望はまだあるわ」紀美子はまだ何も言わず、静かに天井を見つめていた。佳世子の目から涙がこぼれ落ちた。「紀美子、そんな風にしないで……本当に怖いの……」紀美子をどうにかして話させたかった佳世子は、別の方法を考え始めた。彼女は病室の外にいる晴にメッセージを送った。「藤河別荘に行って子供たちを連れてきて。紀美子がどうしても話そうとしないの」晴は立ち上がり、隆一に言った。「藤河別荘に行こう」20分後。晴と佳世子は三人の子供たちを迎えに行った。病院に連れて行き、彼らを病室に入れた。紀美子が彼らに背を向けている姿を見て、子供たちも胸が痛んだ。彼らはすでに道中で事の経緯を聞いていた。今、彼らにはどうやって紀美子を慰
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1064話 手伝ってくれてありがとう
佳奈は宅配便を机の上に置くと、すぐに部屋を出ていった。紀美子は不思議に思いながら宅配便を開け、中に入っていた鍵を見て驚いた。宅配便が送られたのに、どうして佑樹は何も言わなかったんだろう。紀美子は佑樹にメッセージを送った。「佑樹、鍵を受け取ったよ。手伝ってくれてありがとう」しばらくすると、佑樹から返信があった。「鍵？あの人は今日やっと宅配便を送ったと言ってたから、そんなに早く届くはずがないよ」紀美子は驚き、手にした突然送られてきた鍵を見つめて考え込んだ。それでは、この鍵は誰が送ってきたのだろう？紀美子は急いで宅配便の箱を見たが、送り主の情報さえ書かれていなかった。じゃあ、この鍵はどこかの鍵なのだろう？もしかして、兄さんが送ってきたのか？紀美子は鍵をカバンに入れた。誰が送ってきたにせよ、送られてきたのだから、きっと使える場所があるはずだ！ちょうど携帯を置いた時、佳世子がドアを開けて入ってきた。彼女は慌てて紀美子に言った。「紀美子！もう仕事はやめて、私についてきて！」紀美子は理由を聞く間もなく、佳世子に引っ張られるようにしてオフィスを出た。佳世子のアパートに連れて行かれると、紀美子は隆一と晴がいるのを見た。彼らの表情は言いようのない重苦しさに包まれていた。紀美子の心臓は突然強く鼓動し、何かが起こりそうな予感がした。隆一は立ち上がって言った。「紀美子、俺の父が何かを見つけたんだ。冷静に聞いてほしい」紀美子は眉をひそめた。「いったい何の話？」隆一は言いにくそうに、晴を見てため息をついた。「晴、お前が話してくれ」晴は組んだ手をきつく握った。彼は視線をそらし、目を伏せて言った。「隆一の父が、晋太郎の死亡証明書を見つけたんだ」それを聞いて、紀美子は足ががくんと崩れ落ちそうになった。佳世子は素早く紀美子を支え、同じく驚いて晴と隆一を見た。「本当なの？？」「隆一の父はA国で大きな力を持っているから、こんなことで嘘をつくはずがない。晋太郎の死亡証明書は、かなり辺鄙な小さな病院で見つかったんだ。晋太郎の名前は明確には書かれていないが、DNA鑑定がある」紀美子はもう晴の話が聞こえなくなっていた。彼女の耳鳴りが脳を刺激し、頭の中は空白でいっぱいになった。晋
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1063話 心配かけて
紀美子は思わず鼻がツンとした。「おばさん、心配かけてごめんなさい」「ばかなことを言わないで。家族なんだから、心配しないわけにはいかないでしょう？」真由はそう言いながら、紀美子と子供たちを別荘の中に招き入れた。紀美子はリビングに設置された監視カメラを見て、佑樹に頷いた。佑樹はそれを察し、携帯を取り出して監視カメラを改ざんした。安全を確認した後、紀美子は声を潜めて言った。「おばさん、お伝えしたいことがあるのよ。でも、それを聞いたら私の言うことを聞いて、何も行動しないでね」真由は不思議そうに紀美子を見た。「とても重要なことなの？」「ええ」紀美子は言った。「兄さんは生きてる」真由は呆然とした。彼女は信じられないという表情で紀美子を見た。「紀美子、今なんて言ったの……？」紀美子はもう一度説明した。「兄さんは生きているよ」真由は震える手で唇を覆い、急に赤くなった目から涙がこぼれ落ちた。「翔太が……生きている……」「ええ、生きているよ。ただ、彼にはやるべきことがあるの。おばさん、私たちは彼の足を引っ張ってはいけないよ」「紀美子、その情報は本当なの？彼は今どうしているの？」紀美子は翔太のことを真由に話した。真由の涙は止まらなかった。「私たちの家族はバラバラになっていない……バラバラになっていない……」紀美子は真由をなだめた。「そうよ、おばさん」この良い知らせで、真由は泣いた後も明らかに状態が良くなった。目には以前の輝きが戻り、いつものような悲しみは消えていた。真由はそばに大人しく座っている紗子を見て、不思議そうに尋ねた。「紀美子、この子は……」紀美子は紹介した。「龍介会社の社長の娘、吉田紗子よ」紗子は真由に向かって大人しく笑いながら言った。「おばあちゃん、こんにちは」「ああ、こんにちは」真由は嬉しそうに応えた。「紀美子、昼ごはんはここで食べてね。私が作るから」「おじさんは？」「翔太がいなくなってから、彼は会社を引き継いで、仕事が多くて毎日遅くまで帰ってこないの」紀美子は立ち上がった。「じゃあ、私も手伝う」「わかった」紀美子が真由と一緒にキッチンに入ると、念江は緊張している紗子に向かって言った。「緊張しなくてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1062話 気が散ってた
写真の中の横顔を見て、紀美子は数日間心配していた気持ちがようやく落ち着いた。確かな証拠がないうちは、彼女はそう思っていても、そうでない可能性もあると考えていた。今はもう大丈夫だ。これからは翔太が戻ってくるのを待つだけで、家族全員が再会できる。「ママ？？」佑樹はぼんやりと立ち尽くしている紀美子に向かって手を振った。紀美子は我に返った。「ママ、何度呼んでも返事がなかったよ」佑樹は仕方なくため息をついた。紀美子は微笑んだ。「ごめんね、佑樹。さっきママは考え事をしていて、ちょっと気が散ってたの。何か言いたいことがあったの？」「僕が言いたいのは、ママがおじさんを探しに行かない方がいいってこと」「うん、わかってる」紀美子は言った。「悟を警戒しなければならないからね。たとえ私たちがどんなに秘密裏に行動しても」佑樹は頷き、パソコンを元に戻した。「ママも携帯のビデオを削除しておいて。僕のパソコンのビデオも完全にフォーマットしておくよ」紀美子は佑樹の指示に従って、携帯のビデオを削除した。「そうだ、鍵のことだけど」佑樹は言った。「あの人はまだ返事をくれないから、もう少し待たないといけないみたい」「大丈夫、返事が来たら教えてね。急がないから」「わかった」夜。紀美子は子供たちを連れて外食に行こうとしていた。別荘を出たところで、龍介が車で庭に入ってきた。紀美子たちがドアの前に立っているのを見て、龍介は車から降りて言った。「どうやらタイミングが悪かったみたいだね」紀美子は笑って言った。「いえ、ちょうどよかったの。ちょうど子供たちを連れて食事に行こうと思っていたところなの。一緒にどう？」「ちょうどいい。俺もレストランを予約して、君たちを誘おうと思っていたところだ」紀美子も遠慮せず、子供たちを連れて龍介と一緒にレストランに向かった。30分後、レストランの前。店員は彼らを見て、熱心に迎えた。「旦那様、奥様、何名様でしょうか？」紀美子は店員の言葉を聞いて、顔が赤くなった。「私は……」「子供たちを含めて、5人です」龍介はむしろ平静にそう言い、少しも気まずそうではなかった。個室に座ると、紀美子は申し訳なさそうに言った。「龍介君、誤解させてしまって、本当に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1061話 鍵屋を探してるの？
ソファに座ってからほんの一瞬も経たないうちに、ドアの開く音が聞こえた。紀美子はびっくりして、緊張を抑えながら振り返った。なんと、悟が戻ってきていた。紀美子は少し驚いた。彼は食事に行ったんじゃないの？どうしてこんなに早く戻ってきたの？！もし自分がもう少し遅れていたら、悟は監視カメラの異常に気づいていたかもしれない。紀美子の心臓は激しく鼓動していた。彼女は振り向き、悟に何も言わずに携帯をいじり続けた。しかし、画面をタップする指は震えを止められなかった。悟はスリッパに履き替えて中に入り、紀美子のそばに来た。「紀美子、ボディーガードから君が来たと聞いたんだけど、食事はした？」紀美子は唇を噛んだ。「いいえ、ここでは食べないわ」「三食きちんと食べなきゃだめだよ。君の好きなラーメンを作ってあげる」紀美子はキッチンに向かう悟を止めなかった。彼女は今、悟が早く自分から離れてくれることを願っていた。彼と話し続けていたら、緊張を抑えきれなくなってしまう。悟が去った後、紀美子は急いでトイレに入った。冷たい水で顔を洗い、ようやく気持ちが落ち着いてきた。彼女は撮った鍵穴の写真を佑樹に送り、自分の携帯から写真を削除した。悟が携帯を見ないとしても、万全を期さなければならない。鍵穴の写真を見た佑樹はメッセージを返してきた。「ママ、鍵屋を探してるの？」「……そうよ」「それは僕に任せて。3日あれば、万能鍵を作ってあげるよ」紀美子は眉をひそめた。「佑樹、鍵屋の知り合いがいるの？」「うん、ネットで知り合った人なんだけど、彼の家は代々鍵を作ってるらしいよ」紀美子は思わず笑ってしまった。佑樹はいつそんな才能のある人と知り合いになったんだ？これで鍵屋を探す手間が省ける。紀美子はトイレでしばらく過ごしてから出てきた。悟はもうラーメンを作り終えていた。紀美子を見て、悟は優しく言った。「紀美子、食べてみて」紀美子はテーブルの上の麺をちらりと見て言った。「食欲ないの。あなたが食べて」悟はしばらく黙ってから言った。「俺がエリーみたいに薬を入れるんじゃないかと心配してるのか？」紀美子はソファに座ったまま、悟の質問には答えなかった。悟は仕方なくキッチンに戻り、もう一つのお椀と箸を持って
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1060話 さっきは私も焦りすぎてた
まさに、その突然現れた勢力も非常に不思議なことだった。では、最も重要な問題は——晋太郎も兄さんと同じように、悟を倒す確かな証拠を見つけるまでは、簡単には姿を現さないのだろうか？そう考えていると、紀美子の額がうずくように痛み始めた。彼女は手で机に寄りかかり、こめかみを揉んだ。佳世子はそれを見て、少し落ち着きを取り戻した。「紀美子……さっきは私も焦りすぎてた……でも、信じてもらえない感じは本当に苦しいわ」紀美子は頷いた。「わかってる、佳世子。あなたはそれ以上説明しなくていいの。ただ、私にはあなたが見たものを信じる時間が必要なの。期待が最終的に失望に変わるのが怖いから」佳世子はため息をつき、それ以上何も言わなかった。二日後。紀美子は菜見子から、今日の昼に悟が会社の食事会を開くことを知った。彼女は会社を早退し、秋ノ澗別荘に向かった。庭に入ると、ボディーガードたちの視線が一斉に紀美子に向けられた。ボディーガードたちはきっと悟に報告するだろう。別荘に入ると、菜見子が紀美子をもてなし、紀美子はわざとお茶を飲むふりをして声を潜めて尋ねた。「地下室への通路はどこ？」菜見子も忙しそうにしながら答えた。「入れるかどうかはわかりません。ボディーガードがずっと見張っていますから」紀美子は眉をひそめた。地下室にボディーガードがいるの？それなら、どうやって彼らを引き離せばいいのだろう？考え込んでいると、菜見子がまた言った。「彼らは12時に交代で食事に行きます。その間に約10分の隙ができます」「地下室には鍵がかかってるの？」「かかっています」菜見子は答えた。「でも、鍵がどこにあるかはわかりませんが」紀美子は驚いた。これでは地下室にどうやって入るのだろう？いったい何が隠されているというのだ？こんなに厳重に管理するなんて！紀美子はゆっくりとソファに寄りかかった。現状からすると、鍵を手に入れる可能性は非常に低い。しかし、鍵がなくても入れないわけではない。鍵屋を探せば、万能鍵を作ってもらえるかもしれない。そうだ、まずは鍵の写真を撮って、それから鍵屋を探そう。もう一つの問題は——リビングには監視カメラがある。ボディーガードが交代で食事に行っても、自分の動きは彼らにも悟に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1059話 そんなに騒ぐ
紀美子は佳世子と晴を不思議そうに見つめた。二人はどうやら少しずつ仲直りしているようだ。紀美子は立ち上がって言った。「あなたたちは話してて、私は先に出ておくわ」「やめてよ、紀美子」晴は紀美子を引き止めた。「こんなにたくさんケーキを買ったんだから、佳世子一人じゃ食べきれないよ。一緒に食べよう」紀美子は晴に引っ張られて、再び椅子に座った。ケーキを開けながら、紀美子はあれこれと献身的な晴を見て、佳世子の顔にもこっそり笑みが浮かんでいるのを見た。「あなたたち……」紀美子は話し始めたところで、晴の携帯の着信音に遮られた。晴はポケットから携帯を取り出し、見てから言った。「隆一からの電話だ」そう言うと、彼は通話とスピーカーフォンを押した。隆一の声が携帯から流れてきた。「晴、俺が何を知ったか当ててみろよ！」晴は携帯をテーブルに置き、椅子に座った。「何だよ、そんなに騒ぐことって？」「親父から聞いたんだけど、最近S国で新しい勢力が台頭してるらしい。そいつらが白道を助けて、S国に深く根を下ろしていた勢力を一晩で解決したんだって！」晴は呆れた。「それが俺と何の関係があるんだよ？？」「あ……」隆一は気まずそうだった。「確かに何の関係もないかもだけど、でも本当にすごい騒ぎになってるんだよ！」「次からこんな話は俺と議論しないでくれよ。俺は佳世子の世話で忙しいんだ」「お前は本当にベタベタしてるな」「お前に何の関係があるんだよ！」晴はすぐに電話を切り、真剣な表情の佳世子を見た。「佳世子？」晴は慌ててなだめた。「隆一の言ったことで気分を悪くした？次から彼に言わせないようにするよ！」「違う！私が考えてるのは隆一の話したことよ」「え？暴力団を解決した話？」晴が尋ねた。「そう」佳世子は言った。「これはきっと晋……」「ちょ、ちょっと待って」晴は呆れた。「もしかして、晋太郎のこと言おうとしてるの？晋太郎はもう4ヶ月も行方不明だよ。それに、彼にはS国に勢力なんてないじゃないか！」佳世子は冷笑した。「悟が発展するのは許されて、晋太郎が発展するのは許されないの？あなたは自分の友達をどれだけ信じてないの？」「俺が彼を信じてないわけじゃない。ただ、晋太郎はも
