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第447話 力を尽くして探す
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20分後、念江はVIP病棟に移された。 晋太郎と田中晴が病棟に入った途端、玄関から急いだ足音が聞こえた。 二人は振り向くと、貞則が暗い顔をして何人かのボディガードを連れて入ってきた。 病床上に白っぽい顔で横たわる念江を見て、貞則は晋太郎に怒鳴りつけた。 「子供を任せたのに、あんたはこんな状態で連れてくるのか？！」 晋太郎は薄い唇を引き締めて、貞則の非難に答えずにいた。 しかし、念江の病状が話題になると、心臓はまるでナイフれたかのように痛くて、全身の神経が次第に張り詰められた。 田中晴は聞き流せず言った。「森川おじさん、晋太郎のせいじゃありませんよ。彼だってこんなことになりたくないでしょう！」 「お前には関係ない！」貞則は不機嫌に答える。「今、この無法者を責めているんだ！私の孫の面倒をどう見てやったのだ！」 晋太郎は感情を抑えて、冷たく言った。「もしも念江の休息を邪魔するほど大声で騒ぐなら、ボディガードにあなたを追い出してもらうことになるかもしれない！」貞則の目はまるで火を噴き出しそうだった。しかし、念江のため、声を抑えた。 「息子の体調がどうなっているのかわからないくせに、毎日次郎の件を追及して！」 「出て行け！」 晋太郎は貞則をじっと見ると、眉間に薄い氷がかぶっているかのようだった。 貞則は鋭い目を細め、勢いを失うことなく対峙した。「念江の病気を治せないなら、彼を海外で治療する！」 「私の息子はまだあなたの指図を受けるほどじゃない」晋太郎の声には感情の起伏はなかったが、彼から放たれる空気は人を凍らせるほど冷たかった。 「もう一度言います、出て行け！」 他人の前で自分の息子に何度も追い出されるのは、貞則の面子に余計に傷をつける。彼は大きく鼻を鳴らして、「念江が重病でいようと、次郎の件に手を出さないことだ。そうでなければ、絶対に許さん！」 そう言うと、貞則はボディガードを連れて、またもや堂々と去っていった。田中晴は言葉を失っていた。 貞則は本当に孫を見に来たのか、それとも孫の病気を口実にして、晋太郎に次郎を追及するのをやめさせにきたのか？田中晴が心の中で考えていると、晋太郎の声がした。「念江の病気のことは誰にも言わないでくれ」 「紀美子には伝えないの
会社を辞めてから始まる社長との恋 第449話 哀しみに堪える
「いらない」と紀美子は焦り声を隠さず、「初江が出てくるまでどこにも行かない」と言った。 声が途切れると、手術室の明かりが突然消えた。 紀美子は一瞬呆然として、すぐに手術室の扉に駆け寄った。 塚原悟もそれに続き、そばに駆け寄った。 間もなく、手術服を着た医者が手術室から出てきた。 彼は落ち込んだ様子で紀美子を一瞥した。「申し訳ありません、入江さん。手術は失敗しました」と言った。 紀美子は心の中でガクリと重たい音を鳴らしたような感覚に襲われ、不安感で徐々に胸いっぱいになった。 「失敗とは……何のことですか？」 ベッドを押す音が手術室から聞こえ、医者はナースにベッドを押して出てくるのを譲った。 初江が運び出された瞬間、紀美子が状況を確かめるために前に出ようとしたとき、医者は残念そうに言った。「死亡時刻は、午後2時27分です」医者の言葉を聞いて、紀美子の手は力なく下がった。 清々しい瞳がゆっくりと涙の霧を浮かべ始め、同時に信じられないという表情で医者を見た。 彼女は声を詰まらせた。 「何を言っているのですか？」 医者は申し訳なさそうに紀美子を見た。「初江さんは手術中に生命体征が不安定で……」 「その話は聞きたくない！！」紀美子は激しく言葉を遮って、感情が次第に制御できなくなっていった。「私が聞きたいのは、あなたがさっき何と言ったのかよ！」 「死亡時刻は、午後2時27分です」「冗談を言っているのですか？！」 紀美子は目の前のナースを振りのけ、初江のそばに大股で行き、白い布をはがして顔を見た。 青ざめた顔色で生気のない初江を見て、彼女は後ろに退いた。 塚原悟はすぐに駆け寄って紀美子を支えた。「紀美子……」 「違うわ」 紀美子は胸を激しく揺らし、涙ながらに言った。「彼らは手術の成功率は高いと私に言ったわ！」 そう言って、彼女は突然塚原悟の手を掴み、涙が止まらない瞳で彼に尋ねた。 「あなたも言ったわよね？今の頭蓋開手術はとても進歩しているって！」塚原悟は目を伏せた。「誰も手術が100％成功することを保証することはできない……」 「そんな話を聞きたくない！！」 紀美子は崩れ落ち、目の前の医者たちを見た。「ここに横たわる初江はあなた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第450話 逝去
「どうして？どうして、どうして、どうして？！！」 紀美子は両手を拳にし、涙が目の前をぼやけさせて床にぽろぽろとこぼれ落ちるのを止めなかった。 「私は一体何を間違えたの？私の周りで最も親しい人たちをなぜ連れていかれるの？どうして？？！」 塚原悟は腰を折り、「紀美子、これはあなたのせいではありません……」 紀美子はゆっくりと体を伏せ、「私はまだ初江に幸せをあげられていないわ、彼女が安らかな老後を楽しむのを望んでいたの…… どうして彼女に恩返しの機会すら与えないの？ …… 私が初江を殺したんだわ。 そして母を怒らせて死なせたし、友里子さんも私のためよ。 私は災い星で、私のせいで周りの人が次々と命を落としているんだわ！！」 塚原悟は彼女を心から慰め、「紀美子、これはあなたと関係ないことだ。しっかりしてください、子供たちはあなたを必要としている」下の階。 VIP病棟。 晋太郎は医者からの電話を受け、相手は残念そうに申し訳なくも、初江の手術が失敗し死亡したと伝えた。 その知らせを受けた晋太郎の顔色が次第に暗くなり、頭の中では紀美子が崩れ落ちて涙を流す姿が絶え間なく浮かんでくる。 彼は歯を食いしばり、声を冷たく放った。「俺はあなたたちを高給で雇った。その結果がこれか？」 医者は、「森川社長、理論上、手術は問題ないと思われていたのですが、術中に患者の生命体征が急激に低下しました……」「問題が発生した後に私に分析をしろとは？」晋太郎は怒りに震えながら言葉を遮った。 「荷物を受け取って、出て行け！」 そう言って、晋太郎は電話を切った。 彼の冷たい眼差しは病棟の温度を急激に下げた。田中晴は腕を擦りながら携帯を下ろし、疑問を持って彼を見た。「何か問題が発生した？」 晋太郎は「初江が死んだ」と言った。 田中晴は目を丸くして、「手術が失敗した？」 晋太郎は重苦しい声で「ああ」と答えた。田中晴は事情になかなか振り回されない。 それなのに、これは一体何事だ？念江が白血病を発症し、初江が逝去した…… どうしてこんなに次々と重なって来るのだろう？ 晋太郎は田中晴を見上げ、「佳世子に電話をかけ、佳世子に紀美子を連れて初江の後事を処理してもらうように頼め」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第451話 陰謀
塚原悟も阻まず、佳世子がドアを押し開けて紀美子の元に行くのを放任した。耳に届く動きを聞いて、紀美子はゆっくりと目を上げ、佳世子を見てからまた視線をそらした。そして、かすれた声で言った。「来たね」佳世子は紀美子のそばに寄り添い、初江の遺体を見て息を吐いた。「紀美子、気を引き締めて。初江はこんなあなたを見たくないと思うわ」紀美子は立ち上がり、手を伸ばして白布を掴んだ。「初江はこの世でとても苦しんだわ。夫は早く死んでしまい、子供を海外で勉強に送り出すために苦労して貯金をしたけど、結局は不孝者に変わってしまったわ。私は彼女が私のそばで少しでも楽しめると思っていたけど、まさか私が彼女を絶望の淵に突き落としてしまうなんて」佳世子は心配そうに紀美子を見た。「紀美子……」紀美子は白布で初江の遺容を覆い隠した。「馬鹿みたいじゃない？」「え？」「私のそばにいた先輩達はひとりひとり離れて行くの」佳世子はそれを聞いて心が震え、「これはあなたのせいじゃないよ。あの外国の医者たちが無能なの。あなたは関係ないのよ？」外国の医者たち……紀美子の瞳が動いた。あの外国の医者たちは晋太郎が雇って初江を診察するために呼んだものだった……彼は初江を強制的に東恒病院に移した。彼は言っていた、医者の意見に同意して初江に再び手術をさせるのがベストだと。この手術がなければ、初江は死ななかっただろう。彼は彼私に復讐をしているのか？彼女が何年も帰国せず、黙って彼を苦しめさせたことを復讐にしているのか？それとも初江が彼女の行方を隠し、知りながら口を閉ざしたことを復讐にしているのか？紀美子は体を震わせながら手を引き戻し、この恐ろしい考えは彼女の脳裏に拡大し続けた。怒りは彼女の残る理性を次第に奪い去っていた。夜。初江の遺体は葬儀社に運ばれた。初江には友人もいなく、親戚も絶縁していたので、紀美子と佳世子、そして紀美子のそばで初江と触れ合った人々は葬儀社で初江の霊を見守った。翔太は外で塚原悟と話をしていた。「あの手術をさせることにも同意したか？」塚原悟は頷いて言った。「もし私がいたら、治癒の可能性があればあきらめない。そうすれば初江はまだ目を覚ます可能性がある。しかし開脳手術には常にリスクがある」「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第452話 見つかるはず
「感情が過度に激昂すると、体にもよくないよ」悟がそう言うと、紀美子は内に息を吸い込み、「私は倒れない！この件について、晋太郎に直接聞いてみせる！」「君がどうしたいかじゃないけど、ただ正月の日のことは延期になるかもしれないよ」言い終わり、翔太は塚原悟を見向けた。「君は紀美子を先に連れて、僕は電話をかける」「はい」そう言って、塚原悟は紀美子と一緒に去った。翔太の視線は塚原悟の背中に留まり、初江の初めての手術について、彼は疑問を抱いていた。腫瘍科の塚原悟がなぜ脳手術室に入ったのか？紀美子のためにだけか？しかし、翔太はすぐにその考えを捨てた。たとえ塚原悟に問題があったとしても、彼の力は晋太郎の病院まで届くほどではなかろう。さらに彼は紀美子に深い感情を寄せているから、どうして紀美子を傷つけるようなことをするだろうか？翌日、午後。医師は検査報告書を晋太郎に渡した。緊急検査の結果、念江の病は急性白血病中期と証断された。「中期」という言葉を見て、晋太郎は検査報告書を握る手にさらに力がこもった。冷徹な顔をして医師に向けた。「治療計画は立てられているか？」「化学療法で一度緩和したら、できるだけ早く骨髄移植をすれば、速ければ完治も可能です」晋太郎はしばらく沈黙し、「私の骨髄はマッチングできるか？」「検査をしてみなければわかりませんが、通常は五十パーセントの一致率しかありません。安全を考えると、完全に一致する骨髄を探する方が良いです」医師の言葉が落ちるなり、廊下から急ぐる足音が聞こえてきた。「晋太郎！」静恵の乾いた声が晋太郎の背後に響いた。彼女の声を聞いて、晋太郎の眉間に明らかに嫌悪の色が浮かべた。彼は身を振り返り、駆け寄った静恵を見た。「何か用か？」静恵は病室を眺め、「念江がここにいるって知ってるわ。彼が病気になったなら、会わせてくれない？」念江に会いたい？晋太郎は冷笑した。彼女は念江をどう扱ったかを忘れたのか？晋太郎の声は急に冷たくなった。「必要ない！」静恵は唇を噛み締め、目を赤らめながら彼を見つめた。「私は前に間違いを犯したけど、念江は私が育てた子供よ。親情がなくても感情はある」晋太郎は静恵の虚偽ぶりに冷笑を浮かべた。「念江は君に
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「約束しよう」晋太郎は言った。「でも、医者の指示に従って治療を続けなさい」念江はほっとしたように息を吐き、「はい」父さんが母さんに知らせない約束をしてくれれば、どんなことでもできると念江は思った。北郊の林荘。静恵は東恒病院を出ると、直ぐに次郎の家に向かった。車を止めて、客間に入り、そこで休憩をしていた次郎を見つけ、「次郎、帰ってきたよ」と言った。次郎は目を開き、偽りの優しさを浮かべて静恵を見た。「念江はどうだい？」「あまりよくないわね」静恵は次郎の隣に座り、考えもせずに口を開いた。「ま、まずは骨髄の問題よ」次郎はしばらく沈黙し、「骨髄？」静恵は気づき、慌てて口を変えた。「いや、骨髄交換が必要なんだけど……」彼女はびっくりした。次郎はまだ彼女の正体を知らないのだ。感情が安定するまでは、こんなことを言わない方がいい。そうでなければ、次郎が即座に彼女に対して冷めてしまうかどうか分からない。次郎は視線を引き戻し、「十分な資金があれば、適切な骨髄を見つけることは簡単なことだ。しかし、もし晋太郎がお金を使っても骨髄を見つけられなければ、困るだろうね」静恵は慎重に尋ねた。「晋太郎の骨髄探しを邪魔したいんですか？」次郎は微笑みを浮かべて静恵を見た。「君はどう思う？」「そうすれば、晋太郎に近づくことが便利になる！」静恵は率直に言った。「私が念江を救えるものを持ち、晋太郎が見つけられなければ、彼はきっとそのことで私を再び受け入れるはずよ！」次郎は頷いた。「このことはお手伝いできるから、残りは心配なくやって」静恵は喜んで、「うん！私はあなたのために晋太郎のそばにいる！」夜。紀美子と佳世子は翔太の強制命令で家に帰って休ませられた。佳世子は車に乗り込むとすぐに目を閉じ、後部座席に倒れ込んで眠りについた。ボディーガードが車を御恒湾に運んできた時、紀美子は何度も呼んでも彼女は目を覚まさなかった。子供たちが飛び出して紀美子を呼んだとき、佳世子はぼんやり目を覚ました。彼女は周りを見回り、身を起こして目をこすり、「紀美子、着いた？」紀美子は子供たちの手を握り、佳世子に言った。「うん、着いたよ。降りよう」佳世子は車を降り、欠伸をし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第454話 正月の贈り物
初江は五年間、二人の子供を育ててきた。そして、彼らは初江を最も親しい人間に見ていた。初江の死を聞いて、子供たちの悲しみは紀美子に劣らなかった。紀美子は子供たちから離れ、「一月二日に松沢おばあさんの葬儀をするわ。お母さんは学校に休みを申請して、あなたたちを連れて行くわね」二人の子供は泣きながら頷いた。北郊の林荘。静恵は今夜、次郎から泊まるように誘われた。彼女は次郎の部屋に座り、二日間の期限が近づいているのに、次郎はまだ携帯電話をチェックする気配もない。静恵は唐突に尋ねる気持ちもなく、洗濯物を取りに行き、浴室に入ろうとした。浴室に到着し、静恵が服を脱ぎ始めたその時、携帯電話が鳴った。静恵は携帯を取り、影山さんの連絡を確認してすぐに電話に出た。「もしもし？影山さん？」静恵は浴室のドアに体を寄せ、次郎が自分と話しているかどうかを聞こうとした。「骨髄は見つかりました。いつでも送ることができます。料金はあなたが支払ってください」影山さんの言葉を聞いても、静恵は外で次郎の声が聞こえなかった。隔音がいいのかもしれない？「いくらぐらいかかりますか？」静恵は言葉を交わしながら、静かにドアを開けた。「四百万だ」影山さんが言ったと同時に、静恵はちょうど浴室のドアを開けた。隙間から、次郎が電話をかけている姿が見えた。静恵の胸が躍り、彼女は急いでドアを閉めた。今度は、証拠は確かなものになった！次郎だ！静恵は喉を清めた。「はい、どうやってお金を送りましょうか？」「あとで銀行口座を送ります」「はい、ありがとうございます、影山さん！」電話を切ると、メッセージが届いた。静恵はその銀行口座に二百万を振り込み、すぐに奇妙なメッセージが届いた。相手は骨髄の所在を教えてくれた。正月。念江は起きてすぐに紀美子からのメッセージを受け取った——「お母さんのお宝に正月のおめでとう」紀美子のメッセージを見て、念江の鼻先が酸っぱくなった。彼はソファーに座っている晋太郎を見て、そっとベッドの中に潜り、小さな手で涙を拭った。母さんに会いたい。とてもとても会いたい。念江はメッセージを編集した。「母さんにも正月おめでとうございます。母さんは今日どうやって過ごすんですか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第455話 なぜ止めなければならないのか
念江は、父親が頷くとは思わなかった。しかし、思わぬことに、父親はすぐに「いいよ」と快く答えた。念江の目はゆっくりと輝き始めた。「ありがとう、父さん」晋太郎は心が痛むように唇を上げた。こんな小さな願いを叶えて、念江がこんなに喜ぶとは思わなかった。昼食の後。晋太郎は念江を連れて、食事を済ませてから、手を繋いでショッピングモールを歩き回った。念江は既に何を買おうか決めていたので、店を見つけたらすぐに入った。彼は紀美子にシルクスカーフを選び、佑樹には保温ボトルを選んだ。佑樹は水を飲むのが大好きだからだ。ゆみのプレゼントは大きなぬいぐるみを選んだ。ゆみが抱きしめて寝れるぬいぐるみだった。最後に、念江は晋太郎にネクタイを買ってあげた。プレゼントを受け取った晋太郎の俊顔は一瞬驚愕を浮かべた。「俺に？」念江はうなずき、「正月だから、父さんもプレゼントをもらえるんだよ」晋太郎は心を暖めて身を屈め、大きな手で念江の頭を撫でた。俊顔に笑みが浮かべ、「ありがとう」と言った。念江は晋太郎を見つめていた。お父さんが笑ってる……彼は初めて、お父さんがこんなに楽しそうに笑顔を見た。念江の蒼白な顔には喜びが隠せなかった。「父さん、もっと笑って。かわいいよ」晋太郎の笑顔は凍りつき、眉間に恥ずかしそうな表情が浮かんだ。彼は手を引き寄せて軽く咳をして立ち上がり、「まだ何か買いたいか？」と訊いた。「もうないよ」「自分のものは買わなかったのか？」晋太郎は眉を寄せて訊いた。念江の明るい目には薄い笑みが浮かんでいた。「僕のプレゼントは、みんなが楽しんでいる姿を見ることだよ」晋太郎は念江の小さな手を繋いで、「前に、お前がデスクトップパソコンを眺めているのを見たけど？」念江の耳が赤くなった。「パーツを見て、自分で組み立てみようと思ってたんだ……」「必要なパーツをリストに書いて杉本肇に渡して、彼に買いに行かせよう」念江は驚いて顔を上げた。「父さんは、勉強とは関係ないことをやるのを止めないの？」「お前にその能力があるのに、なぜ止めなければならない？」……病院に戻り、晋太郎は杉本肇に念江が買ったものを全部紀美子の家に送るように頼んだ。念江が手書きした新年のカ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1289話 どこかでやり直そう
「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか？」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう？晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの？」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ！」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です！」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ！社長もこの女を連れていきたいでしょう？俺が無理やり連れていきます！」「大河！」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある？そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか？私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ！」「社長！
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大河は一歩ずつ紀美子に迫ってきた。「社長があいつらに手を出したのは仕方がなかったんだ！本当は社長だってそうしたくなかった！あの忌まわしい父親さえいなかったら、社長だって子供の頃からお前たちと同じように過ごせた！あいつに脅迫されなかったら、彼は一生消えない傷を負わされずに済んだんだ！」「社長が最も惨めだった頃のこと、お前は知らないだろうけど、俺はよく知っている！俺は社長の資料を調べ、昔の監視カメラの録画映像も観たからな。社長は毎日のように殴られ、ドブ川の汚水をぶっかけられるどころか豚や犬の餌を食わされそうになっていた。いかがわしい女を呼び寄せ、社長の体をボロボロになるまで弄んだこともあった！社長は一人でその時期を耐え抜いたんだ！あんなことをされたら、誰でもあいつらを恨むのは当然だ。」「確かに社長の手によって多くの人の命が失われた。だが彼は、正当な理由がなければ絶対に命を奪ったりしない！社長が、自分の医療技術でどれだけの人を救い、どれだけの家庭を助けてきたかわかってるのか？俺と外にいる運転手の大海も、社長の助けがあってここまで来られたんだ！社長は資金援助だけでなく、生きる希望を与え、病気を治し、薬を提供してくれた！あんな素晴らしい人間に、なぜ世界はこんなにも不公平なんだ？」大河が怒りに震えながら吐き出した言葉を聞いて、紀美子は完全に呆然とした。彼の話からすると、悟に関してまだまだ知らないことがたくさんあるらしい。いや、知らなかったわけではない！聞いていたとしても、自分の同情を引くための嘘だと思い込んでいたのだろう。本人が話すのと、他人から聞かされるのとでは全く印象が違う。「悟に話がしたいと伝えてくれる？できるだけ早く、彼を説得してみるから」「お前のような女、何を考えてるかわかったもんじゃない！」大河は紀美子の話を遮り、いきなり彼女の襟首をつかんだ。彼は紀美子を拘束しながら、拳銃を彼女のこめかみに突きつけた。紀美子は全身が硬直したが、それでも冷静さを保ち、交渉を続けようとした。「私を殺したら、悟があんたを許すと思う？」落ち着いて話すのは通じない。紀美子は強気に出るしかなかった。「怒られるのはわかってる。俺は殺されても構わない。社長の命さえ救えればそれでいい！」「私が死んで、彼は一人で生きようとすると思
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1287話 殺されても構わない
悟の部屋を出て、大河はしばらく躊躇ってからエレベーターに乗り込んだ。三階に着くと、彼は紀美子の部屋の前へと歩み寄った。「お前一人で来たのか？社長は？」佳世子を見張っていた大海は不審そうに尋ねた。「社長に内緒で来た」そう言って、大河は殺意に満ちた視線を紀美子の部屋のドアに向けた。「お前、何をする気だ？」大河の視線に気づいた大海は尋ねた。「この女さえいなければ、社長はきっと俺たちと一緒に逃げてくれる！」大河は歯を食いしばって言った。「大海、お前は社長が命を落とすのをただ見てるつもりか？こんな女のせいでよ！」「どういう意味だ？」大河は今の状況を説明した。「どんな事情があろうと、社長の命令なしでは彼女に手を出してはならん！彼女はお前に何の恨みもないだろ！」「恨みがないだと？」大河は問い詰めた。「もし社長が本当に行かなかったら、社長の言う通りに俺達だけで逃げるのか？」大海は黙り込んだ。「いや……社長は俺の家族を六年も面倒見てくれた。この恩は命をかけても返しきれない」「だから社長を連れて逃げないと、俺たち全員がこの女のせいで殺されるんだ！」大河は警告した。「たとえそうだとしても、彼女を殺しちゃいけない。彼女は社長が最も愛した女だ。もし殺したら、社長はどうなる？」大海は依然として反対した。「時間が全てを癒やしてくれるはずだ！」大河は言い放った。「俺は、たとえ社長に恨まれ、殺されても構わない！」そう言い残すと、大河はドアを押し開け紀美子の部屋に入った。その時、背後からドアが開く音がした。二人の会話を聞いていた佳世子が、我慢できずに部屋から出てきたのだ。「部屋に戻れ！」大海は慌てて振り返り、彼女を遮った。「紀美子に手を出すなんて、許さないわよ！」佳世子は焦って横を見ながら叫んだ。「紀美子！早く逃げて！この二人があんたを殺そうとしてるわ！！紀美子！！」佳世子は身を乗り出しながら叫び続けた。部屋の中では、紀美子が驚いた様子で入ってきた男を見つめた。そして外から聞こえる佳世子の叫び声に耳を澄ませた。大河が速足で近づいてくるのを見て、紀美子はすぐに布団を蹴り飛ばし、ベッドの反対側に立った。「何をする気？」彼女は警戒しながら大河に問いかけた
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「お父さん、悟の車の位置がわかった！前僕たちが泊まってたホテルだ！」晋太郎は早急に電話を切り上げ、立ち上がって佑樹の元へ駆け寄り、パソコンの画面を見た。確かに、以前宿泊していたホテルだ。「悟ってやつは本当に計算高い。父さんが監視役を引き上げた途端、そこを選んぶだなんて。父さんをバカにしてるの？それとも、父さんがそこを狙わないと踏んだのか？」「今はそんなことを言っている場合じゃない。すぐに人を送って状況を確認させる」晋太郎は美月の携帯に電話をかけた。「森川社長、何かご指示ですか？」美月はすぐに応答した。「前の民宿だ。佑樹が悟の車の場所を突き止めた」美月は佑樹がこんなに早く手がかりを見つけ出したことに驚いた。彼女は携帯を持ちながら、隣でまだコードを打ち続ける技術者たちに目をやった。こいつら、子供二人にも及ばないのね！口元を少し歪ませながら、美月は心の中でそう思った。「わかりました、すぐ偵察班を向かわせます」電話を切ると、晋太郎もテーブルの上の車の鍵を手に取った。「父さんも行くの？」佑樹が声をかけた。「母さんが悟の手中にいるんだ。ここに座っていられない」晋太郎は頷いた。「俺も行く！」晴は慌てて立ち上がり、晋太郎の側へ歩み寄った。「佳世子は抑えられてるし、俺もじっとしていられない」「分かった」晋太郎は佑樹を見た。「お前と念江はここで大人しく待っていろ。何かあったらすぐに電話しろ。ボディガードも外で待機させておく」「わかった。父さん、必ず母さんと佳世子おばさんを助けてきて！」今回の民宿への移動では、晋太郎は多数のボディガードを分散させて配置した。しかし、どれだけ慎重に行動しても、大河の監視網から逃れることはできなかった。ホテル。大河は再び悟のもとへ駆けつけた。「社長、もうここはバレています！晋太郎の手下がすでに向かってきています！」しかし、座って茶を飲んでいた悟は、大河の言葉にも大して動揺を見せなかった。「彼女が行きたがらない」声は淡々としていたが、悟の心は万本の針で刺されるように痛み苦しくなっていた。「社長！命あっての復讐です！女なんかより、自分の命の方が大事じゃないんですか！」「大河、行くならお前と大海だけで行け。もう私のことを構うな
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悟は唇を強く結んだ。「ほら、私が提案したって無駄でしょ？あんたの結末はもう決まってるわ」「それでも、紀美子を諦めない」悟は立ち上がった。「三日あれば、全てを整えて彼女を連れていける。たとえ手下はいなくとも、金さえあれば何とかなる！」その最後の言葉に、佳世子の背筋が凍った。悟は、三日もあれば莫大な資金で逃亡経路を確保できる！「目を覚ましてよ！あんたに紀美子を連れ出せるはずがない！」佳世子は叫んだ。「道は二つだけだろ？」悟は、そう言い残すとドアを開けて出て行った。佳世子は急いでベッドから飛び降り悟を追いかけようとしたが、屈強な男に阻まれた。力づくでは無理だと悟ると、彼女は不貞腐れてベッドに戻った。一方、別の部屋では——悟はまだ眠っている紀美子の寝室に入った。ベッドの縁に座り、悟は彼女の整った顔に見入った。彼は手を伸ばし、そっと頬に触れて髪をかきあげた。「紀美子」悟は嗄れた声で呼びかけ、目に優しい眼差しを浮かべた。「五年前と何も変わっていないな。もしもっと早くこの気持ちに気づいていたら、全てが違っていただろうか？一歩踏み出していれば、今頃君は私のものになっていただろうか？」悟は声が震え出した。「負けを認めたくないが、これが現実だ。私は全てを失ってもいい。ただ……側にいてくれないか？」涙が紀美子の手の甲に落ちたのを見て、悟は慌てて拭いた。彼女には、まだ目覚めてほしくなかった。ただ静かに傍にいてくれればいい。冷たい言葉を浴びせなければいい。そう考えると胸がさらに締め付けられ、悟は涙を堪えれなかった。彼は手を引くと、シーツを強く握りしめた。その時突然、ドアがノックされた。悟は急いで涙を拭い、深く息を吸って顔を上げた。「入れ」「社長、我々のIDが特定されました！ここは時期に探知されます！」大河が慌てた様子でタブレットを持って入ってきた。「静かに」悟は唇に指を立て、紀美子の方を見た。「起こすな」大河は眠っている紀美子、そして悟の赤い目に気づいた。「社長、なぜこんな女のために危険を冒すのですか？馬鹿げています！」「お前も愛する女ができたら、きっとこの気持ちがわかるだろう」悟は静かに言った。大河には、今逃げなければ終わりだという
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1283話 もっと穏やかなやり方
「馬鹿な真似はよしてよ！」佳世子は再び激怒した。「晋太郎が逃がしてくれると思う？寝言は寝てから言って」「不可能だと分かっているからこそ、君に頼んでいるんだ」悟は静かに答えた。「何で私が親友を裏切り、あんたのような悪者を助けなきゃいけないの？私の両親の命でもかけて脅すつもりなの？バカバカしい。あんたに手を貸す人なんて、もう誰もいないわ！」佳世子の言葉に、悟は無力感を感じた。「ああ、今の私には、もう紀美子しか残っていない」声を落として彼は言った。「そんな情に訴えても無駄よ。あんたは紀美子を撃ったのよ。忘れたの？彼女は、あんたの卑劣な手口のせいで飛び降り自殺しそうにもなったよね？」「嫌だ、死んでも絶対に協力しないわ！」「こうなることは分かっていた」悟は前かがみになり、肘を膝につけてうつむいた。「私は完全に敗北した。しかしまだ生きたいんだ」「生き延びてどうすんの？あんたのような悪魔は早く地獄に落ちてくれればいいのに」佳世子は罵った。「今の私が生きる唯一の希望は、紀美子の人生を見届けることだ」悟は言った。「何それ？」佳世子は問い詰めた。「好きな人を利用して、自分の人生の心残りを埋めようとしてるの？」悟は黙り込んだ。複雑な感情が佳世子の胸をよぎった。悟は確かに悪だが、その境遇は憐れでもあった。だが、そんな感情で人を傷つける権利などない！「もしあんたにまだ良心が残ってるなら、私と紀美子を帰しなさい。あんたはもう昔の力を完全に失ったのよ。それに、紀美子の子供たちがどれほど優秀かも知ってるでしょ？ここもいつか必ず晋太郎に見つかるし、その時のあんたの末路は言うまでもないわ」「一度始めたことはもう引き返せない」悟は目を上げて断言した。「死ぬか、紀美子を連れて行くかだ」「どうしてそんな極端な考え方しかできないの？」佳世子は眉をひそめた。「私に他に道があると思うか？」悟は自嘲的に笑った。「捕まれば獄死、見つかれば殺される。そうだろう？」それを聞いて、佳世子の胸は苦しくなった。昔仲が良かった頃のことを思えば思うほど、言葉は重くのしかかった。「悟、本当のことを教えて」佳世子は真剣な眼差しで悟を見つめた。「後悔しているかどうか聞きたいんだろう」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1282話 残りは僕がやる
「念江がファイアウォールを突破したIDを特定してからでないと追跡できない」佑樹は小さな眉をひそめて説明した。「30分くれ。長くても30分で特定できる！」念江は言った。30分は長くないが、今は一分一秒が耐えがたいほど長く感じた。十数分経った頃、念江は極度の緊張で鼻血を出してしまった。周りの者は皆、念江の様子に胸を締め付けられた。だが念江は気に留めずに手で鼻血を拭うと、再びハッキングに集中した。「心配しないで。お医者さんに、回復期に時々鼻血が出るのは正常だと言われてるんだ。お母さんが見つかったら少し休めばいい」念江の説明を聞いて、皆はやや安心した。ちょうど29分経った時、念江はエンターキーを叩いた。「よし、IDを特定した。佑樹、後は任せた」「君は休んでおいて。残りは僕がやる」念江は青白い顔でうなずき、椅子にもたれかかった。晋太郎は彼の小さな体を抱き上げた。「父さん、大丈夫…」念江は疲れた目を開いた。「暫く休め。何かあればすぐ知らせる」晋太郎は息子をベッドに運びながら言った。「うん…」わずか数時間で、晴の顔には疲労の色が濃く出ていた。「何だか最近、自分が子供たちにすら及ばないのではないかと不安になるんだ」晋太郎が寝室から出てくると、晴は自嘲気味に笑った。「お前が役に立ったことなどあったか？」晋太郎は冷たく見下ろした。「まあ……そうだな」晴は言葉に詰まった。「唯一の長所は一途なことだな」晋太郎は軽く一言を付け加えた。「確かにその通りだ。俺の心には佳世子しかいない」晴は頭をかいた。一方、別の場所では——悟は、意識を失っている紀美子を以前滞在していた民宿に連れ込んだ。そこのボディガードは既に全員が撤収しており、最も安全な場所だった。佳世子は紀美子とは別の部屋に閉じ込められていた。悟は紀美子の布団を整えてから、佳世子の部屋に向かった。佳世子のベッドの横に座ると、悟は彼女の手を掴み、特定のツボを強く押した。すると、佳世子はパッと目を開いて、そして反射的に手を引っ込めた。見慣れない景色を見て彼女は慌てて起き上がり、ようやく隣に人が座っていることに気付いた。悟と目が合うと、佳世子は眉をひそめた。「悟！やはりあんただったのね！」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1281話 美月も動き出している
その時、晋太郎もボディガードからの連絡を受け取った。隅々まで探したが、結局紀美子と佳世子の姿は見つからなかった。警察もすぐに到着し、ホテル全体を捜索し始めた。それでも、二人が見つかることはなかった。その報告を聞いた晋太郎は、怒りで窓ガラスに拳を叩きつけた！ガラスの割れる大きな音に、佑樹と念江は体を震わせた。二人はそのまま、手から血を流しながら震える父を驚いた表情で見つめた。父に何を言っても無駄だということも分かっていたため、ただ歯を食いしばった。「悟の仕業だ」晋太郎は険しい表情で窓際に立った。ここまで完璧に痕跡を消せるのは、奴しかいない！今、彼を悩ませているのは、悟が紀美子たちをどこに隠したかということだ。奴の勢力はもう完全に潰したはずだが、今最も恐れているのは、奴が紀美子を連れて完全に姿を消すことだった。そうなると、大海原で針を探すようなもので、手がかりすらつかめないだろう。晴が事情聴取を終え警察署から戻ってきても、子供たちはまだパソコンを操作していた。晴はソファに崩れ落ち、頭を抱えてうなだれた。「くそっ！！！絶対に悟だ！！あいつに違いない！！晋太郎、何とかして二人を助けてくれ！悟は紀美子を傷つけないかもしれないが、佳世子は殺されるかもしれない！」晴は晋太郎に助けを求めた。「分かってる！既にあの辺りに配置していたボディガードを引き上げさせた。これからは山と町内を徹底的に調べさせる！美月も動き出している！」晋太郎は歯を食いしばりながら言った。「お父さん、相手の車のナンバーは分かる？正確な情報があれば、もっと早く調べられる！」突然、佑樹が振り返って言った。晋太郎は直ちに美月に電話をかけた。通話が繋がると、美月が話す前に佑樹が切り出した。「美月さん、悟たちの車のナンバーって分かる？」「分かるわ」美月は答えた。「9000だけど、あっちの技術者が、通った場所の監視カメラの録画データを全て消してるわ」佑樹は念江を見た。「念江、ダメなら先生に頼ろう！できるだけ早く母さんと佳世子さんを見つけないと」「わかった、今電話する！」念江は言った。隆久はすぐ電話に出た。念江が状況を説明しようとした時、電話の向こう側からマウスボタンのクリック音が聞こえてきた。
