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第449話 哀しみに堪える
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第450話 逝去
「どうして？どうして、どうして、どうして？！！」 紀美子は両手を拳にし、涙が目の前をぼやけさせて床にぽろぽろとこぼれ落ちるのを止めなかった。 「私は一体何を間違えたの？私の周りで最も親しい人たちをなぜ連れていかれるの？どうして？？！」 塚原悟は腰を折り、「紀美子、これはあなたのせいではありません……」 紀美子はゆっくりと体を伏せ、「私はまだ初江に幸せをあげられていないわ、彼女が安らかな老後を楽しむのを望んでいたの…… どうして彼女に恩返しの機会すら与えないの？ …… 私が初江を殺したんだわ。 そして母を怒らせて死なせたし、友里子さんも私のためよ。 私は災い星で、私のせいで周りの人が次々と命を落としているんだわ！！」 塚原悟は彼女を心から慰め、「紀美子、これはあなたと関係ないことだ。しっかりしてください、子供たちはあなたを必要としている」下の階。 VIP病棟。 晋太郎は医者からの電話を受け、相手は残念そうに申し訳なくも、初江の手術が失敗し死亡したと伝えた。 その知らせを受けた晋太郎の顔色が次第に暗くなり、頭の中では紀美子が崩れ落ちて涙を流す姿が絶え間なく浮かんでくる。 彼は歯を食いしばり、声を冷たく放った。「俺はあなたたちを高給で雇った。その結果がこれか？」 医者は、「森川社長、理論上、手術は問題ないと思われていたのですが、術中に患者の生命体征が急激に低下しました……」「問題が発生した後に私に分析をしろとは？」晋太郎は怒りに震えながら言葉を遮った。 「荷物を受け取って、出て行け！」 そう言って、晋太郎は電話を切った。 彼の冷たい眼差しは病棟の温度を急激に下げた。田中晴は腕を擦りながら携帯を下ろし、疑問を持って彼を見た。「何か問題が発生した？」 晋太郎は「初江が死んだ」と言った。 田中晴は目を丸くして、「手術が失敗した？」 晋太郎は重苦しい声で「ああ」と答えた。田中晴は事情になかなか振り回されない。 それなのに、これは一体何事だ？念江が白血病を発症し、初江が逝去した…… どうしてこんなに次々と重なって来るのだろう？ 晋太郎は田中晴を見上げ、「佳世子に電話をかけ、佳世子に紀美子を連れて初江の後事を処理してもらうように頼め」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第451話 陰謀
塚原悟も阻まず、佳世子がドアを押し開けて紀美子の元に行くのを放任した。耳に届く動きを聞いて、紀美子はゆっくりと目を上げ、佳世子を見てからまた視線をそらした。そして、かすれた声で言った。「来たね」佳世子は紀美子のそばに寄り添い、初江の遺体を見て息を吐いた。「紀美子、気を引き締めて。初江はこんなあなたを見たくないと思うわ」紀美子は立ち上がり、手を伸ばして白布を掴んだ。「初江はこの世でとても苦しんだわ。夫は早く死んでしまい、子供を海外で勉強に送り出すために苦労して貯金をしたけど、結局は不孝者に変わってしまったわ。私は彼女が私のそばで少しでも楽しめると思っていたけど、まさか私が彼女を絶望の淵に突き落としてしまうなんて」佳世子は心配そうに紀美子を見た。「紀美子……」紀美子は白布で初江の遺容を覆い隠した。「馬鹿みたいじゃない？」「え？」「私のそばにいた先輩達はひとりひとり離れて行くの」佳世子はそれを聞いて心が震え、「これはあなたのせいじゃないよ。あの外国の医者たちが無能なの。あなたは関係ないのよ？」外国の医者たち……紀美子の瞳が動いた。あの外国の医者たちは晋太郎が雇って初江を診察するために呼んだものだった……彼は初江を強制的に東恒病院に移した。彼は言っていた、医者の意見に同意して初江に再び手術をさせるのがベストだと。この手術がなければ、初江は死ななかっただろう。彼は彼私に復讐をしているのか？彼女が何年も帰国せず、黙って彼を苦しめさせたことを復讐にしているのか？それとも初江が彼女の行方を隠し、知りながら口を閉ざしたことを復讐にしているのか？紀美子は体を震わせながら手を引き戻し、この恐ろしい考えは彼女の脳裏に拡大し続けた。怒りは彼女の残る理性を次第に奪い去っていた。夜。初江の遺体は葬儀社に運ばれた。初江には友人もいなく、親戚も絶縁していたので、紀美子と佳世子、そして紀美子のそばで初江と触れ合った人々は葬儀社で初江の霊を見守った。翔太は外で塚原悟と話をしていた。「あの手術をさせることにも同意したか？」塚原悟は頷いて言った。「もし私がいたら、治癒の可能性があればあきらめない。そうすれば初江はまだ目を覚ます可能性がある。しかし開脳手術には常にリスクがある」「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第452話 見つかるはず
「感情が過度に激昂すると、体にもよくないよ」悟がそう言うと、紀美子は内に息を吸い込み、「私は倒れない！この件について、晋太郎に直接聞いてみせる！」「君がどうしたいかじゃないけど、ただ正月の日のことは延期になるかもしれないよ」言い終わり、翔太は塚原悟を見向けた。「君は紀美子を先に連れて、僕は電話をかける」「はい」そう言って、塚原悟は紀美子と一緒に去った。翔太の視線は塚原悟の背中に留まり、初江の初めての手術について、彼は疑問を抱いていた。腫瘍科の塚原悟がなぜ脳手術室に入ったのか？紀美子のためにだけか？しかし、翔太はすぐにその考えを捨てた。たとえ塚原悟に問題があったとしても、彼の力は晋太郎の病院まで届くほどではなかろう。さらに彼は紀美子に深い感情を寄せているから、どうして紀美子を傷つけるようなことをするだろうか？翌日、午後。医師は検査報告書を晋太郎に渡した。緊急検査の結果、念江の病は急性白血病中期と証断された。「中期」という言葉を見て、晋太郎は検査報告書を握る手にさらに力がこもった。冷徹な顔をして医師に向けた。「治療計画は立てられているか？」「化学療法で一度緩和したら、できるだけ早く骨髄移植をすれば、速ければ完治も可能です」晋太郎はしばらく沈黙し、「私の骨髄はマッチングできるか？」「検査をしてみなければわかりませんが、通常は五十パーセントの一致率しかありません。安全を考えると、完全に一致する骨髄を探する方が良いです」医師の言葉が落ちるなり、廊下から急ぐる足音が聞こえてきた。「晋太郎！」静恵の乾いた声が晋太郎の背後に響いた。彼女の声を聞いて、晋太郎の眉間に明らかに嫌悪の色が浮かべた。彼は身を振り返り、駆け寄った静恵を見た。「何か用か？」静恵は病室を眺め、「念江がここにいるって知ってるわ。彼が病気になったなら、会わせてくれない？」念江に会いたい？晋太郎は冷笑した。彼女は念江をどう扱ったかを忘れたのか？晋太郎の声は急に冷たくなった。「必要ない！」静恵は唇を噛み締め、目を赤らめながら彼を見つめた。「私は前に間違いを犯したけど、念江は私が育てた子供よ。親情がなくても感情はある」晋太郎は静恵の虚偽ぶりに冷笑を浮かべた。「念江は君に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第453話 私はお手伝いできる
「約束しよう」晋太郎は言った。「でも、医者の指示に従って治療を続けなさい」念江はほっとしたように息を吐き、「はい」父さんが母さんに知らせない約束をしてくれれば、どんなことでもできると念江は思った。北郊の林荘。静恵は東恒病院を出ると、直ぐに次郎の家に向かった。車を止めて、客間に入り、そこで休憩をしていた次郎を見つけ、「次郎、帰ってきたよ」と言った。次郎は目を開き、偽りの優しさを浮かべて静恵を見た。「念江はどうだい？」「あまりよくないわね」静恵は次郎の隣に座り、考えもせずに口を開いた。「ま、まずは骨髄の問題よ」次郎はしばらく沈黙し、「骨髄？」静恵は気づき、慌てて口を変えた。「いや、骨髄交換が必要なんだけど……」彼女はびっくりした。次郎はまだ彼女の正体を知らないのだ。感情が安定するまでは、こんなことを言わない方がいい。そうでなければ、次郎が即座に彼女に対して冷めてしまうかどうか分からない。次郎は視線を引き戻し、「十分な資金があれば、適切な骨髄を見つけることは簡単なことだ。しかし、もし晋太郎がお金を使っても骨髄を見つけられなければ、困るだろうね」静恵は慎重に尋ねた。「晋太郎の骨髄探しを邪魔したいんですか？」次郎は微笑みを浮かべて静恵を見た。「君はどう思う？」「そうすれば、晋太郎に近づくことが便利になる！」静恵は率直に言った。「私が念江を救えるものを持ち、晋太郎が見つけられなければ、彼はきっとそのことで私を再び受け入れるはずよ！」次郎は頷いた。「このことはお手伝いできるから、残りは心配なくやって」静恵は喜んで、「うん！私はあなたのために晋太郎のそばにいる！」夜。紀美子と佳世子は翔太の強制命令で家に帰って休ませられた。佳世子は車に乗り込むとすぐに目を閉じ、後部座席に倒れ込んで眠りについた。ボディーガードが車を御恒湾に運んできた時、紀美子は何度も呼んでも彼女は目を覚まさなかった。子供たちが飛び出して紀美子を呼んだとき、佳世子はぼんやり目を覚ました。彼女は周りを見回り、身を起こして目をこすり、「紀美子、着いた？」紀美子は子供たちの手を握り、佳世子に言った。「うん、着いたよ。降りよう」佳世子は車を降り、欠伸をし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第454話 正月の贈り物
初江は五年間、二人の子供を育ててきた。そして、彼らは初江を最も親しい人間に見ていた。初江の死を聞いて、子供たちの悲しみは紀美子に劣らなかった。紀美子は子供たちから離れ、「一月二日に松沢おばあさんの葬儀をするわ。お母さんは学校に休みを申請して、あなたたちを連れて行くわね」二人の子供は泣きながら頷いた。北郊の林荘。静恵は今夜、次郎から泊まるように誘われた。彼女は次郎の部屋に座り、二日間の期限が近づいているのに、次郎はまだ携帯電話をチェックする気配もない。静恵は唐突に尋ねる気持ちもなく、洗濯物を取りに行き、浴室に入ろうとした。浴室に到着し、静恵が服を脱ぎ始めたその時、携帯電話が鳴った。静恵は携帯を取り、影山さんの連絡を確認してすぐに電話に出た。「もしもし？影山さん？」静恵は浴室のドアに体を寄せ、次郎が自分と話しているかどうかを聞こうとした。「骨髄は見つかりました。いつでも送ることができます。料金はあなたが支払ってください」影山さんの言葉を聞いても、静恵は外で次郎の声が聞こえなかった。隔音がいいのかもしれない？「いくらぐらいかかりますか？」静恵は言葉を交わしながら、静かにドアを開けた。「四百万だ」影山さんが言ったと同時に、静恵はちょうど浴室のドアを開けた。隙間から、次郎が電話をかけている姿が見えた。静恵の胸が躍り、彼女は急いでドアを閉めた。今度は、証拠は確かなものになった！次郎だ！静恵は喉を清めた。「はい、どうやってお金を送りましょうか？」「あとで銀行口座を送ります」「はい、ありがとうございます、影山さん！」電話を切ると、メッセージが届いた。静恵はその銀行口座に二百万を振り込み、すぐに奇妙なメッセージが届いた。相手は骨髄の所在を教えてくれた。正月。念江は起きてすぐに紀美子からのメッセージを受け取った——「お母さんのお宝に正月のおめでとう」紀美子のメッセージを見て、念江の鼻先が酸っぱくなった。彼はソファーに座っている晋太郎を見て、そっとベッドの中に潜り、小さな手で涙を拭った。母さんに会いたい。とてもとても会いたい。念江はメッセージを編集した。「母さんにも正月おめでとうございます。母さんは今日どうやって過ごすんですか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第455話 なぜ止めなければならないのか
念江は、父親が頷くとは思わなかった。しかし、思わぬことに、父親はすぐに「いいよ」と快く答えた。念江の目はゆっくりと輝き始めた。「ありがとう、父さん」晋太郎は心が痛むように唇を上げた。こんな小さな願いを叶えて、念江がこんなに喜ぶとは思わなかった。昼食の後。晋太郎は念江を連れて、食事を済ませてから、手を繋いでショッピングモールを歩き回った。念江は既に何を買おうか決めていたので、店を見つけたらすぐに入った。彼は紀美子にシルクスカーフを選び、佑樹には保温ボトルを選んだ。佑樹は水を飲むのが大好きだからだ。ゆみのプレゼントは大きなぬいぐるみを選んだ。ゆみが抱きしめて寝れるぬいぐるみだった。最後に、念江は晋太郎にネクタイを買ってあげた。プレゼントを受け取った晋太郎の俊顔は一瞬驚愕を浮かべた。「俺に？」念江はうなずき、「正月だから、父さんもプレゼントをもらえるんだよ」晋太郎は心を暖めて身を屈め、大きな手で念江の頭を撫でた。俊顔に笑みが浮かべ、「ありがとう」と言った。念江は晋太郎を見つめていた。お父さんが笑ってる……彼は初めて、お父さんがこんなに楽しそうに笑顔を見た。念江の蒼白な顔には喜びが隠せなかった。「父さん、もっと笑って。かわいいよ」晋太郎の笑顔は凍りつき、眉間に恥ずかしそうな表情が浮かんだ。彼は手を引き寄せて軽く咳をして立ち上がり、「まだ何か買いたいか？」と訊いた。「もうないよ」「自分のものは買わなかったのか？」晋太郎は眉を寄せて訊いた。念江の明るい目には薄い笑みが浮かんでいた。「僕のプレゼントは、みんなが楽しんでいる姿を見ることだよ」晋太郎は念江の小さな手を繋いで、「前に、お前がデスクトップパソコンを眺めているのを見たけど？」念江の耳が赤くなった。「パーツを見て、自分で組み立てみようと思ってたんだ……」「必要なパーツをリストに書いて杉本肇に渡して、彼に買いに行かせよう」念江は驚いて顔を上げた。「父さんは、勉強とは関係ないことをやるのを止めないの？」「お前にその能力があるのに、なぜ止めなければならない？」……病院に戻り、晋太郎は杉本肇に念江が買ったものを全部紀美子の家に送るように頼んだ。念江が手書きした新年のカ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第456話 残すのか？
佑樹がテーブルの上の保冷カップを手に取って見た。「誰が送ったのか分かったよ」紀美子がそばへ行き、シルクのスカーフが入ったプレゼント箱を手に取る。「念江からでしょう？」佑樹がうなずいた。「お母さん、僕も念江にプレゼントあるんだ。誰かを通して送ってもらえない？」「お母さん、兄さんにもプレゼントある！」入江ゆみもついでに言った。「わかった」紀美子は応じて、誰が送るべきか考えていると、舞桜が歩いてきた。「私が送りましょう！」舞桜が笑って口を開いた。「午後に来たあの方、見たことあるわ！少し天然で、目が大きくて、とても清潔な顔ですよね」紀美子は舞桜が言っているのは杉本肇だと分かった。ただ、舞桜が杉本肇を少し天然だなんて表現するなんて思わなかった...紀美子は子供たちの方を向いて言った。「プレゼントを持ってきて。私のベッドサイドのテーブルにも腕時計があるから、持ってきて」入江ゆみが紀美子を小気味よく見る。「お母さん、ひそかに兄さんへのプレゼント買ってたのね」紀美子は仕方なく入江ゆみの頭を撫でた。「あなたたちと同じ腕時計だよ」二人の子供がプレゼントを持ってくるために二階に走っていった。紀美子はジャルダン・デ・ヴァグのアドレスを舞桜に伝えた。夜分遅くに。舞桜がジャルダン・デ・ヴァグへプレゼントを届けに行った。紀美子は子供たちを連れて手を洗って寝た。明日は早く起きなければならないからだ。病院。田中晴が晋太郎を探していた。念江が眠っているのを見て、田中晴は声をひそめて言った。「まだ7時じゃないのに寝ちゃうの？」晋太郎は医者が届けた検査報告を持っていて、「高熱で、血をたくさん抜かれた」眉をひそめながら言った。田中晴は少しため息をつき、「いつ化学療法が始まるんだ？」晋太郎は目を上げた。「炎症を抑え、熱を下げた後で化学療法が始まる。多分明後日だ」「骨髄はどうする？」田中晴がまた尋ねた。それを聞いて、晋太郎は目を細めた。眉間には少し懸念の色が見えた。「ブラックマーケットで手を出している人を派遣して、医者も各大病院に連絡したが、今のところ適切な骨髄は見つかっていない」「あんまり焦るな」田中晴が慰め、「最初の療程が終わった後に骨髄を交換で
会社を辞めてから始まる社長との恋 第457話 二度と会いたくない
朔也は離れたくなかった。「もしこのクズが君をいじめるとしたらどうする？」紀美子は彼らを見た。「大丈夫よ。これは墓地だし、兄さん、悟に老绅士を送ってあげて」みんなは紀美子が執意でそう言うのを見て、何も言わず、他の通路を歩いて離れた。しかし、彼らがちょうど去った途端、晋太郎が墓石の前に行き、立った。紀美子は彼を冷たい視線で見て、特に声を上げずに、手を振り上げてその顏面に平手を振りつけた。その澄んだパチンの音に、杉本肇は目を丸くして、「紀美子！」と叫んだ。「あなたはまだここに来る資格があるの？」紀美子は怒りに震えながら尋ねた。晋太郎は顔色が暗くなり、振り向いた。その目には紀美子と同程度の冷たさがにじんでいた。「自分が何をしているか分かっているのか？！」晋太郎の声は冷たいほどだった。「何をしている？」紀美子が晋太郎に迫る。「私が先に尋ねたい、あなたは何をしたの？！」晋太郎の額の血管が浮き、「言葉をはっきりしろ！」紀美子の目に涙が差し込む。「あなたが医者に手術の同意を取らせたのよ！でも手術の結果は？初江が死んだのよ！」晋太郎の全身から冷たい空気がたなびく。「手術の事故は私がコントロールできるものではない！私は初江に最高の医療チームを雇った、見えないのか？！」紀美子は「あなたから華やかな言葉は聞きたくない！あなたは私に復讐したいんでしょう？！」晋太郎は「俺がお前に復讐したいと思っていたなら、お前は今もこんなに平然とここに立っていられるとでも？！」「誰が知らないでいるの？晋太郎は他人の弱点を握るのが得意だということを！」紀美子は冷笑しながら彼を嘲笑した。「あなたはようやく成功したのね。私の苦しみを見て、満足してるんでしょ？私が無力で孤独になったのが嬉しいんでしょ？！」「君の目にはそんな卑劣で恥ずべき人間だと思われているのか？」晋太郎は胸が塞がる感覚に襲われた。「植物人間を殺してあなたに復讐するほど卑劣だと？」紀美子は冷笑し、「初江は今ここにいる。あなたは初江の墓前で誓える？晋太郎は決して彼女を傷つけたいとは思ったことがない？！」「していないことはしていない！」晋太郎は冷たい声で言った。「誓う必要はない！」「必要がない？」紀美子
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
