深く頭を下げた後、杉本肇は紀美子を見た。「紀美子さん、森川様を誤解しないでください。彼は決してあなたの言うような人ではありません。森川様のそばで3年間過ごしたあなたが、彼がこんな陰湿な手を使っていたなんて一度も見たことはないはずです。森川様はこの医療チームを招くために多大な力と資金を費やしました。紀美子さん、今日のあなたは本当にやりすぎです」そう言って、杉本肇は去っていった。紀美子は墓石の前で沈黙して立っていた。彼女はやりすぎたのか?彼女だって、彼が真心から初江を救いたかったのだと信じたい気持ちはあった。しかし、その結果は?結果は初江は彼が招いた医者の手で死んでしまった!!彼は誓う言葉一つも口にしない。そんな風にして、彼女が彼が何かを隠していると思えないわけがない。しばらく立ってから、紀美子は幸子の墓石の方へ向かった。墓石の前に来ると、事前に準備していた花束を墓石の前に置いた。そしてティッシュを取り出し、墓石を拭いながら墓前でひざまずく。「母さん、こんにちは」紀美子は力なく微笑を作った。「こんなに長く会っていなくてごめんなさい。私は海外で名を変更して5年間隠れていましたが、帰ってきた今はすでに小さいながら名をもつファッションデザイナーです。あなたは天の上にいても私を守ってくれてるに違いないでしょう。だからこそ、私のキャリアは順調に進んでいるのでしょう?母さん、あなたには3人の孫がいます。みんなとてもかわいいし、賢い子たちです。次に、連れて来て見せましょうか?」そう言って、紀美子は幸子の優しい微笑を浮かべた遺影を見た。彼女の鼻の先が急につんとして、涙が止まらなくなった。「母さん、娘が悪いです。まだ敵を倒せていない私が、あなたの前で顔を出す資格なんてない。許してください……」車内。街に戻る途中、晋太郎の顔色は極限まで悪かった。彼は車窓の外を走る景色を見ながら、胸が塞がって息苦しくなっていく。彼は他人の疑いを受けたこともないわけではなかったが、紀美子に疑われる感覚は彼を怒らせ、反論する力も奪ってしまった。「森川様」杉本肇は不安そうに言った。「実は紀美子さんはただ辛すぎるのだと思います。だから、あまりにも耳障りの言葉を言ってしまいました」晋太郎は彼を見た。「お前なら、
塚原悟は淡々と注意した。「離れるときに振り返ったが、紀美子が晋太郎に平手打ちをしたようだ」「は?!」朔也は驚いて、「直接あいつを殴ったのか?」翔太はうなずいた。「彼女は初江の死が晋太郎に関係があると思っている」「だったら、私もそう思う」佳世子はエビを飲み込み、「だって医療チームはボスのものよ」みんなが佳世子を見た。佳世子は呆然と彼らを横目に見る。「何で私を見てるの?」「お前ら女性は考えが単純すぎる」朔也は舌を出す。「あいつが紀美子を報復したいなら、そんなに明白な手を使うわけがないだろ?」塚原悟は「身体的機能が原因で手術に事故が起こる例は過去にもある」翔太は「手術には事故はあるかもしれないが、誰かが裏で手を加えていないかは否定できない」朔也はわけがわからないように、「お前らの話はおかしいな、ミステリー小説を読みすぎじゃないか?」「どういう意味?」翔太が彼を見た。朔也はスプーンを置いた。「あれはあいつの病院だろ?あいつの目の前で何かを仕組むには、それ相応の能力が必要だろう?もしお前らの言う通りなら、あいつはあいつ自身とも敵対し、紀美子との関係を揺るがしたいんだ」佳世子は感心して、「そう考えると、最も動機が強いのは静恵さんじゃない?」翔太は「彼女にはそんな力はないだろう」「どうしてないの?」佳世子は口を尖らせ、「人を殺したことすら隠せたんだから」「人殺し?!!」朔也は驚いて、「その話、俺は知らなかったぞ?」皆が再び朔也を見た。まるで「君は大袈裟だな」と。塚原悟は「証拠のないことは無謀に推測するな」佳世子は塚原悟にため息をつき、「あなたはあまりにも善良ね」塚原悟は「力強い証拠が一番話になれる。私は客観的に分析するだけだ」翔太は塚原悟をじっと見た。彼は今まで、紀美子を庇う言葉を発することはなかった。愛情において、愛する人をこれらの問題で傷つけるのを見て、彼はどうして冷静にすべてを分析できるのか?塚原悟は考え方を変えているのか、それとも別の思惑を隠しているのか?塚原悟は翔太の視線を感じたようだ。彼は顔を上げ、翔太と目が合い、薄く笑った。「俺があまりにも理知的すぎると思ってる?」
「彼は言った。死にたいなら綺麗に死ね、最後に彼の前に現れて彼の最後の好感をなくすなと。私の母親は結局、手を下すことができなかった。なぜなら、彼女もいなくなったら、私は一人ぼっちになるからだ。しかし、その後も彼女は元気を出すことができなかった。父が残したお金で酒を飲み、タバコを始めた。彼女は毎回飲み終わると自らを傷つけ、腕や足は2年で傷ひとつない場所がなかった。あの頃の私は家に帰るのが一番怖かった。母親が家で死んでいるのを見てはならないし、母親の泣き声を聞くのも怖かった。こんな苦しい日々が5年間続き、結局母親は悪性腫瘍にかかった。私が治療を求めるように頼んだが、彼女は骨を削がれ細く、傷だらけの手で私の手を強く握り、もう私の足手纏いになりたくないと言った。最後のお金を残して、私が立派に大人になれるように願った。私の父を恨むな、私の父を捜すな。なぜなら、彼は悪魔だから。彼女は私を心が清い天使になれるように望んだ。彼女の心では、私は彼女が最後の5年間を支え続ける光だったからだ」塚原悟は自分の話を短く終え、紀美子はもう涙を流していた。「あなたの父を恨んでいないの?」紀美子が尋ねる。塚原悟は水を紀美子に差し出す。「恨むことなんて意味ある?」紀美子は同意できない。「彼がいなければ、あなたとあなたの母親はこんな状態に陥らないでしょう?」「私は決して恨んだことなんてないわけじゃない」塚原悟は笑う。「私は彼を捜しに行ったこともあった。でも、彼の生活はそれほどにも悪くないとは思えない」紀美子は困惑する。「それほど悪くないとはどういう意味?」塚原悟は澄んだ瞳で紀美子を見た。「周りに心から彼を思っている人はいないんだ」「それでも彼の生活は悪くないかもしれないわ」紀美子は「彼はあなたたちに5年間生きていけるだけのお金を残してくれた。それは彼自身がかなり裕福なはず……」「裕福な人なら何でも買える。でも心は買えない」塚原悟は紀美子の言葉を遮った。紀美子は目を伏せた。「そうね。この世に一人で心からあなたを思ってくれる人がいないなら、生きる意味なんてないわ」塚原悟は「あなたの周りには私や友達、家族がいる。私たちは皆あなたのそばにいるから。人生には必ず通
渡辺翔太笑みを浮かべ、「今回のこと、あれがとう」と言った。 女は「フン」と鼻を鳴らし、「私が聞きたいのはそれじゃないって分かってるでしょ。あれだったら、違うやり方で感謝して貰ってもいいけど?」と言った。翔太は段々と口元の笑みを収め、「ごめん……」「私と結婚することはそんなに嫌なの?」女は言った。「もういいわ、今回は許してあげる、まだ完全に落ち着いたわけじゃないから」「苦労をかける」「何言ってんの?私は今楽しんでるよ!それはなによりも大事!」「早めに休んでな」「私は彼と遊んでくるわ!」そう言って、女は電話を切った。翔太は携帯を見つめながら首を振り、パソコンをシャットダウンしようとした時、事務所のドアが押し開けられた。渡辺裕也は事務所に入ってきて、翔太に頷いてドアを締めた。翔太は立ち上がり、尊敬の口調で呼んだ。「叔父様」裕也は翔太は翔太とテーブルを挟んで座り、真顔で言った。「翔太、そろそろ回答をしてもらおうか」翔太は改めて座り、わざと知らない振りをして、「叔父様が仰っているのはどの件でしょうか?」と尋ねた。「私は瑠美の所で紀麗子の写真を見た、君はいつまで私に黙るつもりか?」裕也の口調は一抹の焦りを帯びていた。翔太は落ち着いて裕也を見て口を開いた。「叔父様、焦られてもどうにもなりませんよ。5年前、私は今のあなたと同じ立場でした。」裕也は明らかに怒っていて、「君の外祖父が認めないないのは彼の問題で、少なくとも私にあの子と会わせてくれ!」「私が会わせないのではなく、紀麗子がまだあなた達に会いたくないのです。外祖父の件で彼女大きなトラウマを齎された。」「トラウマというと?」裕也は驚いた。翔太の眼底に一抹の怒りが浮かび、「彼は狛村静恵に騙され、紀麗子を小さな小屋に閉じこんで餓死させるところでした!しかもあの時、紀麗子の腹には既に3ヶ月の子供を妊娠していました!」裕也は全身の力が抜けて、「君の外祖父、何ということをやらかしたのだろう……」と呟いた。「叔父様も、まだ滅入るのが早いです」翔太は言った。「まだ叔母様がいるではありませんか?彼女の名前は入江紀美子で、呼び間違われませんように。」裕也は改めて元気が出て、「そうだ、まだ君の叔母がいた!今すぐ彼女に紀麗子……じゃなくて紀美子に会いに行
加えてその達筆すぎた筆跡、入江紀美子は彼女だと分からないわけがなかった。服装部部長は厳粛な顔で言った。「社長、MKは世界トップクラスのデザイナーを雇いました。高川喬森の名前だけで、我々の売上が一月も経たないうちに、MK社に大きく上回られます。」紀美子の眼差しが少し沈んで、師匠は何故MKを選んだ?そして森川晋太郎は一体どうやって師匠を雇えたのだろう。道理で最近師匠からの連絡がなくて、晋太郎の方についたのか。紀美子は深く眉を寄せ、彼女は師匠がどの企業に仕えたかではなく、その隠ぺいされた気分が辛かった。紀美子が黙り込むのを見て、営業部も焦ってきた。「社長、どうすればいいのでしょうか?」紀美子はもう暫く沈黙して、再度頭を上げた時、瞳の中には根強さと自信に満ちていた。師匠がそうしたのは、きっと彼女なりの理由があった。自分ができるのは、師匠から教わった技術を以て、全力で彼女と勝負するだけだった!紀美子は落ち着いた口調で言った。「これくらいのことで乱れることはないわ、これからは私自らデザインするから、あなた達は各自のやるべき仕事に集中すればいい」設計部はほっとした。社長がこれだけ落ち着いて対応できて、しかも自ら先方に立ってくれるなんて、自分達は緊張する理由はどこにある?全力でついていけばいい!会議の後。紀美子は事務所に戻って喬森に電話をかけた。暫くすると、電話が繋がった。喬森は力の抜けた声で、「何が聞きたいのか分かってるわ、でもまずお店を探して飯を奢って頂戴、そろそろ餓死するわ」と言った。紀美子は怒ったふりをして、「MKの森川社長ほどの大金持ちが、部下を腹空かせた?」と皮肉した。「小娘が、怒らないでよ、後で会ったらその件の理由を聞かせてあげるから、さぁ、早くお店を探して」そう言って、喬森は二度と紀美子に話のチャンスを与えず、慌てて電話を切った。紀美子は仕方なく、レストランを選んで喬森に場所を教えた。午前12時半。喬森は中華レストラン江海に着いた。紀美子は既に喬森の好みに合わせて沢山の料理を注文してあったので、彼女が来てすぐに食べることができた。腹を拵えてから、喬森はやっと口を開いた。「MKの社長、あなたは知ってるよね?」紀美子の喬森の眼差しを躱して、「師匠、何が聞きたい
森川晋太郎と田中晴は病室で、注射の針が森川念江の腕に刺し込まれるのを見ていた。点滴が始まり、医者は晋太郎に、「森川さん、化学療法の点滴が始まりましたが、途中で嘔吐などの副作用があって、苦しい過程になります」と言った。晋太郎は深く眉を寄せながら、まだ何の反応がなかった念江を見て、「我慢できるか?」と聞いた。念江は頷き、「身体が元気になるなら、どんな痛みでも我慢できる。」と言った。彼は健康な身体が欲しい、父や母に心配させない身体が欲しい。晋太郎はベッドの横に座り、暖かい掌で息子の額を撫でて、「これこそが男がするべき反応だ」と言った。その会話を聞いて、隣りの晴は涙を堪えきれなかった。彼は潤んだ目尻を拭き、「晋太郎、念江はまだ5歳、まだ子供だぞ」と言った。晋太郎は冷たい目で晴を見て、「これ以上余計な事を言ったら、永遠にその口を封じてやる」と言った。念江のすぼめていた唇が、ほんの少しの笑みが浮かんだ。晴は笑って、「俺だって念江をリラックスさせたいんだよ」と言った。「晴おじさん、ありがとう、心配しないで」時間の流れが遅くなり、まだ30分も経っていないのに、念江の顔が真っ青になり、酷く吐き気がしてきた。子供がこんなに苦しめられるのを見て、晋太郎は全身が冷えていった。自分は幾度も商戦の修羅場をくぐってきた。どんなに強い相手にも勝ち抜いてきた。どんなに困難な状況でもうまく解決してきた。しかし、息子の苦しみだけは、彼は身代わりできなかった。渡辺家にて。長澤真由は部屋で、どんな理由を作って入江紀美子と合うかを悩んでいた所、娘の渡辺瑠美が入ってきた。眉を寄せていた母を見て、瑠美は慌てて聞いた。「お母さん、具合でも悪いの?」真由は彼女に首を振り、「ううん、お母さんはただ考え事をしていた」と答えた。「何を考えていたの?一緒に考えてあげようか?」瑠美は聞いた。「瑠美、最近狛村静恵から何か頼まれなかった?」「いいえ」「彼女はここ数日、全然連絡してこなかったけど、恐らく森川次郎に会うことだけ考えていたと思う」真由は暫く考え込んでから、「お母さんに本当のことを教えて、君が前回紀美子を見張っていたけど、彼女はどんな人だと思う?」「遊び人だ!」瑠美は遠慮せずに言った。「一秒前まだ次郎と話していたのに、次の
狛村静恵は笑って言った。「そんなに警戒する必要はないわ、悪いようにはしないから」渡辺瑠美はあざ笑って、「まさか感謝するとでも言うの?」「確かに感謝してもらう必要がある」静恵は腕を組んでいて、人の上に立つ姿を見せて、「私のお陰で、裕也さんが会社に行けるようになったわ」「そうであったとしても、ずっとそれを言い続ける必要あるの?」瑠美は怒った目線で静恵を見つめた。「いやならもう言わないよ、そんなに怒らないでよ」「用事がなければ道を退いてくれる?」そう言って、瑠美が行こうとしたら、静恵は先に一歩瑠美の前を塞いだ。「あら、偶然だわさっきは本当に何をやってもらうか思い出せなかったけど、君が注意してくれたら、思い出したわ。」瑠美は拳を握りしめ、「静恵、あなた本当に卑怯だわ!!いつもいつもあのことで私を脅かして、あなたは一体何なの?!」静恵は落ち着いて自分のネイルしたばかりの爪を眺めながら、「そんなに私のことが気に食わないなら、私は外祖父様に相談しにいくしかないわ」「待って!」瑠美は静恵を呼び止め、「もういい、やってあげるから!でも今回が最後ね!」静恵は満足した顔で瑠美を見て、「森川晋太郎を監視してもらいたい」今回は入江紀美子ではなくなった?と瑠美は戸惑った。「晋太郎兄さんを監視してどうする?」瑠美は聞いた。静恵は背を廊下の壁に預けて、腕を組んで言った。「晋太郎の息子は知ってるよね?」「彼がどうした?」「森川念江は急性白血病にかかって、骨髄の移植が必要だ」「白血病?!」瑠美は驚いた。「そこに立っててどうするの?早く病院にいて息子の世話でもしてよ!」静恵は冷たく鼻を鳴らし、「彼は私の実の息子じゃないし、私が世話をしてどうする?」瑠美はまた驚いた。「あなたの子じゃない?なら彼は誰の子?」彼女はただ晋太郎が静恵との婚約を取りやめたのを知っていたが、子供の身分については知らなかった。「彼と紀美子との子よ」静恵は気前よく瑠美に教えた。瑠美は目を大きく開いて、まさか念江が晋太郎と紀美子の子供だった?だとしたら、静恵は……瑠美はすぐに分かった、静恵は陰険な女で、子供を盗んでいた。彼女はこのような陰湿な手段を使う女が大嫌いだった。瑠美はあまり紀美子のことが好きではなかったが、静恵より、子供が実
入江ゆみと入江祐樹を迎えて、入江紀美子は彼達を車に載せた。紀美子は念江のことを聞こうとしたら、ゆみが先に口を開いた。「お母さん、念江兄ちゃんは今日学校に来なかったけど、ゆみとお兄ちゃんがクラスの人を捕まえて聞いたら、念江兄ちゃんは昨日も私達と同じく来ていなかったって」紀美子はゆみの「捕まえる」という言葉に笑わせられた。彼女は、「念江くんはメッセージとかで彼が何処に行ったかとか、言わなかった?」と聞いた。携帯は祐樹が持っていたが、彼は首を振って、「いいえ、念江くんからのメッセージはなかったよ。新年の時の『明けましておめでとう』しか来ていなかった」と答えた。紀美子は目を垂らして、森川念江は何処に行ったんだろう。まさか森川晋太郎が昨日の件で怒って、また念江を転校させたのか?紀美子は携帯を出して、念江に「転校したの?」とのメッセージを入れた。この時、病院にて。念江は何回も吐いて、もう目を開ける力すら残っていなかった。彼の小さな顔は真っ青で全く血色がなく、身体全体があやふやの状態になっていた。携帯が鳴った時、念江はただほんの少しだけ首を傾げて、目を開ける力が全く入らなかった。晋太郎は携帯の音が聞こえて、開いてみた。紀美子からのメッセージを読んで、彼は「いいえ、用事があって行かなかった」と返信した。紀美子は返信を読んで少し安心して、念江に返信した。「明日は学校に来る?お母さんは会いたい。」晋太郎は、「もう暫くかかるから、家庭教師が来てくれる」とメッセージを返した。返信を読んだ紀美子は、深く眉を寄せた。やはり晋太郎は自分が念江に会うことを阻んでいた。学校の環境は子供達の勉強にとても重要なのに、彼は自分に子供と会わせない為に念江を学校に行かせなかった。紀美子は非常に怒っていたが、息子へのメッセージは相変わらず優しく、「ちゃんと先生のいうことを聞いて、お母さんはあなたが戻ってくるまで待っているから」と書いた。ゆみは紀美子の太ももに伏せて、大きくて潤いのある目を瞬きながら聞いた。「お母さん、念江兄ちゃんは返信してくれたの?なんて書いてるの?」「念江くんは用事があるんだって」紀美子は娘の頭を撫でながら言った。「心配しないで」ゆみはがっかりして、「分かった……」と言った。帰宅後。メイドの松風