第151話 これは悟パパだ。

　紀美子は驚いた。「子供たちのために？」

　「そうだ」悟も避けることなく言った。「君が生活の負担を分担させてくれないなら、せめて子供たちのことを手伝うしかない」

　紀美子の心に暖かさが広がった。彼に恋しているわけではなかったが、

悟は夫や父親として最高の選択肢であることは間違いなかった。

紀美子は心から感謝の気持ちを伝えた。「ありがとう」

悟は軽く笑った。「君がその言葉を言うのは好きじゃない。距離を感じさせるからね。

それに、これは全部自分の意思でやっていることだから」

そう言ってから、悟はジュースを一口飲んだ。「念江はいつ来るの？」

「明日だ」紀美子は答えた。「私が彼を迎えに行くわ」

悟は少し考えて言った。「私が行こう。君は今あの別荘に行かない方がいい」

紀美子は首を振って拒否した。「子供に約束したことは守らなければならないし、子供はあなたを知らないから、抵抗するかもしれないわ」

悟はそれ以上言わなかった。「じゃあ、明日早く来るよ」

「わかった」

……

土曜日の朝、紀美子はサングラスをかけて念江を迎えに出かけた。

彼女が団地を出た瞬間、小原も後を追った。

小原は紀美子との距離を保ちながら別荘まで追跡し、サングラスをかけた女と一緒に車に乗り込む坊ちゃんを見て、急いで写真を撮って晋太郎に送った。

車の中で、

紀美子は念江のシートベルトを締めてから藤河別荘に向かって運転した。

念江の緊張を和らげるために、紀美子は尋ねた。「念江、出かけることをお父さんは知っているの？」

「家政婦にも女中にも言ってないよ。」念江は小声で答えた。

彼はいつもお金で口止めをしていた。

紀美子は少し間を置いてから再び尋ねた。「念江、見知らぬ人と会うのは怖くないの？」

念江は小さな手で服の裾を掴み、「ママの友達なら、大丈夫だよ」と答えた。

ママに嫌がられなければ、彼は恐怖や緊張を抑えることもできる。

彼が病んでいるのを彼自身も分かっている。

紀美子はバックミラー越しに念江がまたうつむいているのを見て、心が痛んだ。

「念江、好きなことや嫌いなことはお母さんに直接言っていいの。自分で決める権利があるんだよ。

「今、見知らぬ人と会うのが嫌なら、お母さんが一緒に新しいことを少しずつ受け入れるのを手伝うわ」

念江は驚いた。初めて誰かが自分の好きなこと