彼がもし男が好きだったら、九条悟は絶対真っ先に辞職し、彼から遠く離れるだろう。彼のアソコに障害がある?今のところはそのことにあまり興味がないから、彼女をそういう目で見ていないだけだ。もし本当に興味を持って本当の夫婦になった時、覚えていろよ!やがて、結城理仁は腰を上げて、自分の部屋に戻って行き、勢いよく扉を閉めた。ドンと大きい音がしたのは、彼が今どれほどイライラしているかを示していた。内海唯花は彼がドアを閉めてからようやく体を起こした。その紙を手に取って丸め、ゴミ箱に捨てて、小声で呟いた。「よく考えてよかった。そうじゃなきゃ、彼に負けるに決まってる」今回のことで、相手の情報を完全に把握していない時には気安く賭けなんかしない方がいい、絶対負けるからと思うようになった。自分が先に賭けを申し出て、また後悔し、前言撤回したことについて、内海唯花は全く気にしていなかった。まだ契約書にサインしていないので、後悔しても問題はない。内海唯花は鼻歌を歌いながらリビングの電気を消し、機嫌よさそうに自分の部屋に戻った。大きいベッドで携帯を暫くいじってから、シャワーを浴びて寝た。翌日、起きてからいつもの癖で厚いカーテンを開け、窓を開けると、冷たい空気が一気に入ってきた。内海唯花は体を縮めて、急いでまた窓を閉めた。空はどんよりと曇っていて、今にも雨が降りそうだ。先ほどの冷たい空気が、彼女にこれから気温が下がり始めることを教えてくれた。東京とA市は大体同じ地域にあり、気候は似たようなものだ。秋が深り初冬の頃、朝と晩は常に肌寒さを感じるが、お日様が顔を少しだけ出したら温度がだんだん高くなっていき、寒さは全く感じられなくなる。気温が下がって雨も降ってくると、薄手のコートが必要だとようやく気づくのだ。一伸びしてから、内海唯花は顔を洗い、歯を磨いて着替えて部屋を出た。それからキッチンに入って結城理仁にうどんを作ってあげようとした。今日うどんが食べたいと彼が言っていたから。冷蔵庫を開けると、食材がほどんどなく、卵がいくつしか残っていないことに気付いた。彼女がよくうどんに入れるネギは、昨晩全部食べてしまった。そこで、市場へ野菜を買いに行くことにした。内海唯花がキッチンを出ると、ちょうど結城理仁が部屋から出て来た。彼は青い運動着を着て、スニー
それから夫婦一緒に下へおりていき、結城理仁はジョギングに、内海唯花は電動バイクで市場へ買い物に行った。内海唯花がバイクに乗った時、結城理仁は彼女に注意した。「食材を多めに買っといて、店に持って行くといい。昼は自分で料理作ってよ、デリバリーなんか注文しないでさ」「わかったわ」「またデリバリーでも頼むとわかれば、毎日スカイロイヤルホテルに頼んでそっちに送るぞ」内海唯花は彼のほうを向き睨みつけた。「分からず屋!」結城理仁は思わず暗い顔をした。近くで通りすがったふりをしていたボディーガードがその言葉を聞いて、思わず笑い出した。その分からず屋にこれ以上話したくなくて、内海唯花は電動バイクに乗って走り出した。「聞き分けのない小娘!」彼女が遠ざかるのを見て、結城理仁は呆れたようにそう言った。内海唯花は市場で新鮮な野菜と日持ちのいい果物をたくさん買ってきて、冷蔵庫にぎっしりと詰めた。ジャガイモやかぼちゃ、苦瓜、玉ねぎなどが袋に入れ、袋を開けたままに床に置いていた。ジョギングしてから着替えをすませた結城理仁はその成果を見て、絶句した。しかし、彼は何も言わなかった。一方、内海唯花はうどんを作る準備をしていた。買ってきた牛肉を取り出し、それから二本のネギと白菜も洗った。食材の準備が出来てから鍋も取り出して洗い始めた。結城理仁はキッチンの入り口からチラッと覗き、ベランダに出て、そこのハンモックチェアに座った。ベランダに植えた元気いっぱいの植物たちを見ながら、ブランコをぶらぶらすると、確かに居心地がいいものだ。どうりで彼女は毎日暫くここに座っているわけだ。「プルルル……」結城理仁の携帯が鳴り出した。それは九条悟からの電話だった。キッチンにいる妻に聞こえないように、声を小さくして電話に出た。「理仁、奥さんのクズ親戚たちがどっかのテレビ局に頼んで、奥さんとの仲を取り持ちに行くと聞いたぞ」社長夫人に関する問題は大体九条悟が直接対処しているので、何か動きがあったら、彼が真っ先に知らせてくる。結城理仁は冷たい目で声を低くした。「まだそいつらを奈落の底まで叩き落してないのか」「まだだよ。一気にやっつけるのは簡単だが、それじゃあ生温いだろ。ゆっくり泳がせておいて、今持っているものを少しずつ失わせて、絶望させたほうが復讐
これはこれは、ますます面白くなってきた。今の内海唯花はまだ知らない。このわずかな数分の間に、彼女の夫がまた一つの面倒事を解決してくれたことを。できたての肉うどんを、用意した二つのどんぶりに入れて、それから自分のうどんに少々七味を入れた。もちろん、注意して入れすぎないようにした。あまり辛くすると、食べられなくなるのだ。彼女自身は辛さに少々弱いからだ。「結城さん、うどんが出来たよ」内海唯花は自分の分を持ちながらキッチンを出て、ベランダにいた結城理仁を呼んだ。返事はしないが、彼はそれを聞いてちゃんと部屋へ入ってきた。テーブルに自分のうどんがまだ出てきていないのを見て、自らキッチンに行って、自分の分を取ってきた。「七味か柚子胡椒がいるなら自分で入れてね。お姉ちゃんがくれたのよ、辛いのが好きだから」同じ母がお腹を痛めて産んだ子供なのに、姉妹二人の食べ物の好みはあまり似ていない。内海唯花は麺類を食べる時だけ少し七味を入れるが、それ以外は辛い物を食べないのだ。一方、唯月のほうは、辛くないと物足りなく感じる。お粥を食べても自家製の唐辛子ソースを入れるほどだ。家のベランダには大きな植木鉢がいくつも置かれていたが、そこには花ではなく、何種類かの唐辛子やハーブが植えられている。「七味も柚子胡椒もあまり好きじゃない」内海唯花は結城理仁を見つめながら笑った。「辛いのが苦手なの?じゃあ、今度作る料理に全部唐辛子を入れてみようかな、食べる勇気ある?」結城理仁「……」うっかりして、彼は自分の小さな弱点を口にしてしまった。顔を強張らせて黙々とうどんを食べていた結城理仁を見ると、内海唯花はつまらなくなった。この人と一緒にご飯を食べるとお喋りもできず、よく時間を無駄にするのだ。彼女は携帯を取り出し、朝ごはんを食べながらニュースを見た。こうすると朝食を食べるスピードが速くなる。あっという間にスープまで胃袋の中におさまった。携帯をしまい、自分の食器を持ってキッチンへ行こうとした時、向かいに座っていた結城理仁のどんぶりにはうどんとスープはなくなったが、肉、ネギ、白菜など全部残っていた。普段仕事が忙しい彼のことを考え、すぐお腹が空いてしまうのではないかと心配して、肉を多めに入れてあげたのに。まさか、全然食べないなんて!ネギと白菜も!
内海唯花はそのお金を突き返した。「結婚してから、あなたがこういうお肉を食べないことを知らなかったの。今度作る時には入れないわよ。でもお金はしまってちょうだい。そのよくお金で解決しようとする癖は本当によくないよ。ビルでも建築できるほどの大金持ちだとでも思ってるの?」もし出来るなら、数えきれないほどの何千万円の現金をパッと出してみてくださいよ。「さっき作ってる途中で言ってくれればよかったのに。鼻の下にちゃんと口があるんだから、言いたいことを言ってくれないと……」そう言っている途中で、お金の束が持っていた空のどんぶりに入れられた。内海唯花のこぼす愚痴は、そこでピタリと止まった。結城理仁はお金を押し付けると、これ以上返す機会も与えず、すっと去っていった。中に入れられたお金をみてから、逃げるように去って行った男の姿を確認してみると、もう玄関のドアを開けて、外に出てしまっていた。「結城さん、私は町で放浪してる物乞いじゃないのよ」返事してくれたのはバタンッとドアが閉まる音だった。ドアを閉めると、結城理仁自身も思わず笑ってしまった。内海唯花はどんぶりの中のお金を取り上げて、ぶつぶつと言った。「お金があるから偉いとでも思ってるの。あなた自ら私にくれたよ、私がゆすったんじゃないからね。お金で口止めするなんて、何回も成功できると思わないでよ」そのお金を少し確認してみると、四万円くらいだった。「なんだ。たったの四万円。できればお金を詰めた袋を丸ごと私へ投げてちょうだいよ」内海唯花はまた小言をこぼした。結城理仁がお金を押し付けてくるその態度が、かなり侮辱的だと感じていた。しかし、もし彼がこの方法で彼女の口を止めるのが気に入ったのなら、内海唯花は喜んでそうさせようと思っていた。お金をポケットに入れ、キッチンで食器を洗い、少し片づけた後、作っておいた料理を分けて昼ご飯として店で食べることにした。準備を終えて、内海唯花も仕事に行った。家を出たとたん、佐々木唯月から電話がかかってきた。「もしもし、お姉ちゃん」唯月からの電話なら、彼女はいつもすぐに出る。姉に何かあったのではないかと心配しているからだ。「唯花、もう仕事に行ったの?」「家を出たばかりだよ、どうかした?」「さっき陽に、もうご飯を食べさせてあげたから、今か
佐々木唯月はもう家の前で妹を待っていた。彼女は息子を抱きながら、両手の片方にはバッグを、もう片方にはリュックをぶら下げていた。遠くを見ていたせいか、車が走ってくることには気づかなかった。というより、走ってきた四輪車には注意を向けていなかった。妹の内海唯花はいつも電動バイクに乗っているからだ。内海唯花は車を姉の横に止め、車の窓を開けて彼女を呼んだ。「お姉ちゃん」内海唯月はきょとんとしていたが、すぐに笑顔を見せた。「電動バイクで来ると思っていたの」義弟が無理やり妹に新しい車を買ってくれたことは知っていたが、内海唯花は滅多にそれを使わなかった。この車でここへ来るのは初めてだった。内海唯花は車を降り、姉の手からバッグを取ると、後部座席のドアを開け、それを車の中に置いた。「お姉ちゃん、必要なもの全部準備したの。粉ミルクと哺乳瓶がないと大変だから」「全部入れたよ」佐々木唯月は息子を妹に渡した。妹が息子をしっかり抱いた後、名残惜しそうに息子の頬にキスをして、念を押した。「陽ちゃん、ちゃんとおばちゃんの言うことを聞くのよ。お母さんはすぐに帰ってくるからね」佐々木陽は元々内海唯花と仲がいいから、叔母に抱かれても泣いたり騒いだりしなかった。大人しく小さな手を振って母親にバイバイをした。唯月は少し悲しくなった。息子はまだ2歳で、幼すぎる。息子が幼稚園に入ってから職場復帰しようと唯月は思っていたが、現実は残酷なもので、今は一刻も早く仕事を探さなければならない状態に追い詰められているのだ。「お姉ちゃん、義兄さんはまだ帰ってこないの?」夫婦喧嘩してからもう数日が経っていた。佐々木唯月は少し暗い顔で答えた。「帰ってないよ、しかも、生活費を返せというメールなら送ってきたのよ。最近家で食事をしていないから、前に送った生活費を返すようにって」佐々木俊介が今やっている一つ一つのことが鋭いナイフのように、佐々木唯月の心をズタズタにしている。彼女をとても苦しめていた。彼女はどれだけ見る目がなくて、あんな男を愛し、妻となり、子供まで産んであげたのだろうか。3年もしないうちに、彼に愛想を尽かされ、暴力も振るわれた。「お姉ちゃん、それを返したの?」佐々木唯月はしばらく黙っていたが、頷いた。「返したわ。しっかり割り勘を通したつもりで、彼から
内海唯花が甥を連れて店に着いたところ、店の前に見慣れた車が止まっていた。それは金城琉生のだった。金城琉生はまた牧野明凛のために食べ物を持って来ていた。今回は朝食だけでなく、家のシェフにお菓子を作らせて、作りすぎて家族だけで食べ切れないという言い訳をして、従姉に持ってきたのだ。牧野明凛はあまり深く考えなかった。彼女も内海唯花もおいしい食べ物が大好きだったし、おばさんのところには毎日新鮮なお菓子がたくさんあることも知っていたからだ。従弟が持ってきてくれたものだから、何も気にせず、お菓子を何個も食べてしまった。牧野明凛がお菓子を全部食べてしまうのではないかと心配になった金城琉生は、内海唯花が店に来ていない間、ずっと外をチラチラと見ながら、従姉に尋ねた。「明凛姉さん、唯花さんは今日店に来ないの?」「来るよ、ちょっと遅れるけど」牧野明凛はあまり気にしていなかった。牧野明凛の家は店に近いので、朝はいつも彼女が店を開けて、朝の仕事を任されている。内海唯花は夜の当番だ。「独身の女性と結婚した女性とは違うと思うよ。唯花は以前、お姉さんの家に住んでいた時、お姉さんの旦那さんに不満があるんじゃないかって心配して、いつも家事を手伝ったり、買い物をしたり、朝食を作ったりしてた。だけど、彼女は結婚した今も相変わらず、毎日忙しいのよ」そう言って、牧野明凛は従弟をチラッと見ながら笑った。「お菓子が全部食べられてしまいそうだっていう心配ならしないで。こんなにたくさん持ってきたから、私がどれだけ食いしん坊だと言っても、さすがに一気に全部食べられないよ。唯花の分は絶対残るから」従姉に見透かされて、金城琉生は少し顔が赤くなって、恥ずかしそうに言った。「唯花さんも甘い物が好きだよね。うちのシェフがわざわざカフェ・ルナカルドへ行って、こっそり見習って、帰ってから試作品を作ってくれたんだ。食べてみたら、確かに前に作ったものよりおいしくなったと思った」「カフェ・ルナカルドのお菓子、確かに美味しいよね」牧野明凛は以前そこでお見合いをしたことがある。縁談はうまくいかなかったが、お菓子がおいしかったから、食べ物に対して大変満足していた。その時、車のエンジンの音を聞いた牧野明凛は金城琉生に言った。「誰が来たか、見てきてくれない?」金城琉生がうんと返事して店を出る
内海唯花は甥っ子を抱いて、金城琉生と一緒に店に入った。「どうして陽ちゃんを連れてきたの?陽ちゃん、こっち来て、明凛おばちゃんが抱っこしてあげる」牧野明凛は椅子から立ち上がると、内海唯花の腕の中から佐々木陽を抱き上げた。彼を抱きながら座るとまた聞いた。「陽ちゃん、お菓子食べる?」佐々木陽は内海唯花のほうへ視線を向けた。「一個だけ食べさせてあげよう、あまり食べ過ぎると、昼ご飯が食べられなくなるよ」唯花は金城琉生からカバンを受け取り、レジの下に置いておいた。「お姉ちゃんはもう決めたの。今日から仕事を探し始めるから、私が代わって暫く陽ちゃんの面倒を見るわ。お姉ちゃんは昼になったらこっちに来るよ」牧野明凛はお菓子を一つ取って佐々木陽にあげた。佐々木陽はそれをすぐには手に取らなかった。そして、自分の小さい手を開いて見せた。「きたないよ」お菓子をいったん置いて、牧野明凛は彼を抱いて奥にあるキッチンで手を洗ってきた。彼女は佐々木唯月は本当に佐々木陽をよく育てていると思っていた。よく子供はやんちゃだと言われているが、これは子供が生まれ持った本性だ。もし子供が一日中木のように動かず、ずっと静かに座っていたら、親はまた子供の知能を心配し始める。子供自身も困っていると思う。動いたらやんちゃだと、大人しくすると知能に問題があるじゃないかと言われるなんて、理不尽だろう!キッチンを出て、牧野明凛はまたそのお菓子を佐々木陽に渡した。彼は大人しく受け取った後、礼儀正しく「ありがとう、あかりおばちゃん」と言った。「いい子だね」佐々木陽を見るたびに、牧野明凛は結婚して子供を産みたいと思うのだった。「唯月さん、ようやく第一歩を踏み出したね。琉生に聞いてみたんだけど、彼は今はまだ会社では経験を積んでいる段階だから、財務部に人を雇わせるような力はないって。おばさんの旦那さんにもお願いしたけど、今人手は足りているから、募集する予定がないの」こう話している牧野明凛はちょっと気まずくなった。佐々木唯月の力になれないからだ。金城琉生も申し訳ないような顔をしている。彼は確かに後継者として認められているが、まだまだ若くて、今経験を積んでいる途中なので、すぐには金城グループをまとめることはできない。会社の重要な部署に誰かを雇わせる権力などまだないのだ。
金城琉生が会社へ行くと、牧野明凛は心配した顔で尋ねた。「唯花、お姉さんはまた旦那さんと喧嘩したの?」内海唯花は甥の頭を撫でながら口を開いた。「義兄さんはまだ彼の実家にいて帰ってこないよ。それに、残った生活費を返せと姉に言ってきたわ。今家でご飯を食べていないし、その生活費を使うところがないからって」牧野明凛は「……そういう男とは早く離婚したほうがいいんじゃない」と呆れて言った。内海唯花はしばらく黙ってから言った。「姉は今の生活が落ち着かないと、これからのことを考える余裕がないかもね」牧野明凛もこれ以上は言えなかった。「そういえば、参加したパーティーはどうだった?それから大塚さんからの電話があった?」「今でも頭がまだちょっと痛いのよ」内海唯花は目をぱちぱちさせて、思わず笑い出した。「まさかパーティーで酔っ払って暴れたんじゃないでしょうね」社交界の方々はみんな教養とかを重んじているのだ。もし牧野明凛が本当に大塚夫人の誕生日パーティーで酒を飲んで暴れでもしたら、ほとんど玉の輿に乗る道を自ら断ったのと同然だ。「酔っ払ってないんだけど、ただお酒を多めに飲んで、酔ったふりしたり、そのまま床に横になって寝たふりをしたりしただけだよ。すると、おばさんが慌てて私をそこから引きずり出したの。もうこれから、こんなパーティーに私を連れて行くことはないと思うよ」彼女を玉の輿に乗らせるのを諦めてもらうため、牧野明凛も思い切り最終手段を行使したのだった。大塚夫人の誕生日パーティーには、東京で有数の名門の夫人達が参加していなくても、大金持ちの奥様ばかりが集まっていたはずだ。牧野明凛が酔ったふりをして床に寝転んでしまったのは、極めて恥ずかしいことだ。社交界ではそういう噂は口伝えですぐ広まってしまう。身分のある奥様達はもちろん牧野明凛のことを恥知らずな小娘だと思い込んだだろう。そうすると、牧野のおばさんたちが明凛に玉の輿の道に行かせたくても通用しない。牧野家は昔から東京に住んでいた。昔、国の土地計画で、家の所有地の権利を国に譲り、大金をもらったことで生活が豊かになったのだ。それから牧野明凛の両親が上手くビジネスを行ったことで、その資産は以前より何倍にもなったというわけだ。しかし、名家の名士たちから見ると、牧野家はただ国が行った土地計画から巨
まさか、彼は本当に九条悟が言うように、ヤキモチを焼いているのか?そんなバカな。黒の社長椅子に座り、結城理仁はまた携帯を取り出すと、暫くの間考えていた。そして、プライドを捨てて、内海唯花のメッセージに返事をすることにした。LINEを開いた時、彼は内海唯花をLINE友だちから消してしまったことを思い出した。幸いにも、彼は内海唯花の携帯番号を覚えていた。そしてまた暫く悩んでから、結城理仁は勇気を出して内海唯花に電話をかけた。「お客様がおかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないためかかりません」結城理仁「……」内海唯花は携帯を切っているのか?それとも、彼女は彼をブロックしているのか?結城理仁はすぐにデスクにある固定電話から彼女に電話をかけてみた。その電話はちゃんと繋がり、待たずに内海唯花はその電話に出た。そして彼はそれを切ってしまった。なぜなら、彼は唯花が本当に彼の電話をブロックしていることを確認できたからだ。本来プライドを捨ててまで夫婦の仲を改善したいと思っていた結城理仁は、内海唯花からブロックされているのがわかり、その考えを消し、またふりだしに戻ってしまった。先に彼が彼女のLINEを削除し、続けて彼女が彼の電話をブロックしたのだ。うん、夫婦どちらもどっこいどっこいだろう。もうこのままでいればいい。結城理仁は内海唯花に電話をかけるのはやめて、立ち上がりオフィスを出ていった。ボディーガードたちに囲まれて会社を離れ、スカイロイヤルホテルに食事しに行った。一方、お金を使うことで気晴らしをした人は、宝石店で買いまくって何十万も消費してその怒りをやっと静めたのだった。内海唯花が店に戻ると、佐々木唯月は就職活動から戻ってきていた。彼女の表情を見るからに、今日もやはり何も収穫はなかったようだ。内海唯花が数十万円も使って買った物は車から降ろそうとしなかった。姉に見られたら、必ず何か言われるからだ。牧野明凛はおしゃべりなタイプではない。内海唯花の許可がない限り、この夫婦がちょっとした誤解で冷戦状態に入っているということを佐々木唯月には教えていなかった。「結城さんを迎えに行って、一緒にご飯を食べるのかと思ってたわ」佐々木唯月は妹が息子を抱きかかえて車から降り、義弟の姿が見えなかったので、何げ
「違うって、社長。君がその目で内海さんと他の男性が食事をしていて、おかずを取り分けてあげているのを見たとしても、その男が一体彼女とどんな関係なのか、はっきりさせないといけないだろう。もし、親戚だったらどうするんだ?」結城理仁の顔は暗くなった。「金城琉生」九条悟は自然の流れで尋ねた。「金城琉生って誰だよ。ああ、わかったぞ、金城グループ社長の息子じゃないか。今金城グループで経験積んでるって話の。彼は……ちょっと待てよ、金城琉生の母親は確か牧野って名前だったよな。君の奥さんの親友の名前も確か牧野だって」結城理仁は直接説明した。「金城琉生は牧野明凛の従弟だ」「そうそうそう、彼らはいとこ関係だな。奥さんと牧野さんは姉妹のように仲が良いだろう。だから、かなり昔から金城琉生と知り合っていたはずだぞ。彼女は金城君より何歳か年上だろ。彼女はただ彼を本当の弟として見ているだけかもしれないぞ」「あいつらは血縁関係なんかないだろ。何が弟だ、本当の弟にでもなれると言うのか!」九条悟は言葉につまった。確かに、口先では弟として見ていると言っても、血縁関係はないのだ。いくら言っても、肉親の弟にはなれっこない。暫く沈黙が続いた後、結城理仁は言った。「金城琉生は内海唯花に片思いをしている」九条悟「なんでそんなこと知ってるんだ?」「俺も男だ。男の直感が金城琉生が内海唯花に思いをよせていると教えてくれたんだ。それも、一日や二日の出来事じゃなく長い間ずっとだ」九条悟は上司の直感を信じていた。「彼女はそのことを知っているのか?」今度は結城理仁が言葉につまる番だった。内海唯花は金城琉生に片思いされていることは知らない。彼女が金城琉生に良くしているのは、ただ純粋に二人が長年の付き合いだからだ。彼女の言葉を借りれば、彼女は彼が小さい頃から大人になるのを見てきた人で、しかも彼は牧野明凛の従弟でもある。このような関係性から、内海唯花は金城琉生に対して、本当に異性として見ていないのかもしれない。彼女は心から彼をまるで自分の弟かのように見ているのだ。「土曜日に君が彼女と金城君が食事をしているのを見た時、彼ら二人っきりだったの?」結城理仁は顔をこわばらせて言った。「牧野明凛もいた」「だったら君が思っているようなことじゃないよ、二人っきりじゃなくて、三人で食事
内海唯花は普段ちゃんとお金を計算して生活している。大きな家具を買わない限り、家に使うお金は毎日2000円も超えないのだ。やがて、結城理仁は考えるのも億劫になった。どうせ彼女にあげた金だ。どう使っても彼女の自由だ。彼は確かに彼女に怒って、LINEから削除すらしてしまったが、彼女に使うお金を返してもらうとか、彼女を困らせるようなことをしたくないのだ。どうなっても、契約が終わるまで一緒に生活するつもりで、途中で契約を中止したり、約束を破ったりして、彼女に多額の賠償金を支払うことはないだろう。数十分後。結城理仁の携帯にまた通知が届いた。今回は、一気に四十万以上も支払っていた。もちろん、結城家の御曹司にしてみれば、やはり大した金額ではない。ただこの女がどうして急にこんなにお金を使ったのか気になっただけだ。金塊を丸ごと持ち帰ったわけはないだろう。それとも、彼女は彼にLINEから消されたことを知り、怒って、わざと彼のお金を使って、買い物に行ったのか?さすが結城理仁、予感的中だ。退勤時間まであと十分、会議もようやく終わり、結城理仁はそのまま解散することにした。普段会議が終わると、いつも彼が先に会議室を出て、部下たちが後ろについて行く形だが、今日は結城理仁は席に座って、携帯で何かを見ていて、会議室を出る気配が全くなかった。他の人達は視線を交わしながら、誰も先に立ち去ることができなかった。暫くして、結城理仁はようやく何かおかしいと気付き、顔を上げて言った。「なんだ、残業したいのか」全員帰りたいけど、会議室から出る勇気がないんだと思っていた。結局、結城辰巳が先頭に立って会議室を後にした。結城辰巳は結城家の二番目の坊ちゃんなので、彼が先頭に立つと、部下たちはまるで救世主が現れたみたいに、急いでついて行って、次々と会議室を出て行った。九条悟はそれにはついて行かなかった。彼は結城理仁の社長専属秘書なので、会議ではいつも彼の一番近くにいた。他の人は結城理仁の変化に気づかなかったとしても、九条悟のこの目は見逃さないぞ。ふたりきりになると、九条悟は心配そうに尋ねた。「社長、どうしたんだ?」結城理仁は再び携帯を机に置き、椅子にもたれて、暫く九条悟を見つめてから、ようやく口を開けた。「内海さんと喧嘩した」九条悟「
「たぶんメッセージを確認してないだけかもよ、もう一度送ってみたら?」内海唯花はしばらくためらい、携帯を取り出して、LINEで結城理仁にメッセージを送った。『一緒にお昼ご飯を食べない?』メッセージを送ったところで、彼女は結城理仁のLINE友だちじゃないため、そのメッセージの送信ができないので、先に友だち申請してくださいという通知が出てきた。内海唯花はその通知をじっと見つめた。LINE友だちじゃない?結城理仁のばか、また彼女をLINEから削除していた!しかもこれで二回目!一回目の時、二人は結婚したばかりで、お互いにまだ相手に慣れていなかった。彼が彼女の存在まですっかり忘れて、友だちから削除したのはまあ、納得できないわけではないが。今になってまた彼女を削除したのは、彼女が彼に申し開きのできないことをして、次の男を見つけたと思い込んでいるということだろう。せっかく先に頭を下げて、ちゃんと話をして、どんな問題でも面と向かって二人で解決しようと思ったのに、このような結果になってしまうなんて、さすがに頭にきた。彼女はまだ彼をブロックしていないのに、まさか彼が先にそうするとは。消したいなら消せばいい話だ。何も恐れることはない!内海唯花も苛立って、結城理仁をLINEから消した。ついでに、彼の電話番号もブロックしてしまった。本当に腹立たしい!「唯花、顔色が悪いよ。結城さんからの返事が来たの?」内海唯花は携帯をポケットに入れ、冷たく言った。「彼なんかほっといて、私たちのご飯だけ準備すればいいわ。彼が食べようと食べまいと、それは彼自身の問題なの。私とは関係ない」牧野明凛は彼女を見つめた。内海唯花はふてくされたように説明した。「彼にLINE友だちを削除されたから、私もそうしただけ。ついでに電話もブロックしたの。あと私の前で彼のこと、もう口に出さないで、聞きたくないの。明凛、やっぱりしっかりいい男を探して何年か付き合ってから結婚した方がいいと思うよ。私のようにならないでね。スピード結婚した上、こんな腹立たしい男の妻になったなんて。毎日気を使って彼の機嫌をとっても理不尽に怒られて、ありえない」牧野明凛「……」内海唯花はレジから出て、甥を抱き上げ、親友に言った。「気分が悪いから、ちょっとショッピングモールへ行ってくる。
佐々木唯月はまた仕事を探しに行った。内海唯花は甥を連れて店に行った。牧野明凛は非常に佐々木陽を甘やかしていた。ほとんどの時間は彼女が遊び相手をしていて、おかげで内海唯花はハンドメイドに専念することができた。彼女は自分でレトロ風のヘアアクセサリーを作ってネットショップで販売してうまくいくか試してみようと思っていた。もしそれなりの売り上げがあったら、もう一つのネットショップを開くつもりだ。今はネット通販が流行っていて、実店舗での商売よりも儲かることがある。もしネットショップが儲かるなら、内海唯花は喜んでもう一つをやろうと思っていた。昼になると、牧野明凛は親友に声をかけた。「唯花、今日はまた結城さんを迎えに行って一緒にご飯を食べる?家から新鮮な海鮮を持ってきたの、昼ご飯にしよう。結城さんが来るなら、ご飯を多めに作るよ」牧野明凛は昼食の準備をするため、親友に聞いたのだ。ちゃんと確認しないと、人数分足りないかもしれない。「呼んでも来ないと思うよ。明凛、私は結城さんと喧嘩したっぽいんだよね」内海唯花はお客さんが注文した招き猫を作り終わって、一休みすることにした。それを聞いて、牧野明凛は心配そうに聞いた。「どうして喧嘩したの?最近うまくいってたじゃない?結城さんはおいしいものを食べさせるために、スカイロイヤルホテルに頼んで、ご馳走を持ってきてくれたし」内海唯花はため息をつき、続いて言った。「土曜日に琉生君と明凛にご馳走してる時、私たちが一緒にご飯を食べているのを彼が見たらしくてさ、私は彼の影も見てないのに。それで、私が浮気して、琉生君を次のターゲットにするつもりだと言われて、頭にきたの。琉生君は私の弟のようで、ずっと彼を弟としか見てないのに、琉生君を次の結婚相手にするはずがないでしょ。もし本当に琉生君のことが好きだったら、当時お姉さんの家から引っ越した時、彼に頼めばいい話でしょ。結城さんと結婚する必要ないじゃない?普段余裕そうに見えるけど、実は器は針の先より小さいのよ。ケチだし、疑い深いし、口まで悪いの。本当のことも知らないくせに、私が浮気しただなんて言い出して勝手に騒いだの。これって私が尻軽な女だと言ってるのと同じよ」結城理仁が酒乱で強引に彼女にキスしたことについては言わなかった。牧野明凛「……三人で一緒にご飯を食
財力と権力を持っている結城家と義妹の状況を比べて、佐々木俊介は嘲笑した。もし結城理仁が本当に結城家の御曹司で、内海唯花が彼の妻になったのなら、内海家の先祖の方々が代々徳を積んできたおかげだろう。内海唯花は確かに容姿端麗ではあるが、他のところでは神崎家のお嬢さまに到底及ばないのだ。結城家の御曹司はそのお嬢様ですら相手にしないのに、内海唯花と結婚するわけがない。そう考えると、佐々木俊介はその考えを捨て、気のせいだと思い込んだ。結城理仁は断じて結城家の御曹司などではない!「見間違えた。朝ごはん食べに行こう」成瀬莉奈は密かに佐々木俊介が結城社長と実は知り合いだということを望んでいた。そうすれば、彼女も結城社長と知り合いになって、上流社会に入るきっかけを掴めるかもしれないからだ。しかし、現実は残酷だ。それは不可能なことだった!やはりあまり夢を見すぎないほうがいい。しっかり佐々木俊介の心を掴んで、嫁にしてもらえば、それが一番いい結果だ。これ以上の望みは無理な話なのだ。結城理仁は佐々木俊介のことに気づいていないが、七瀬は見ていた。幸い、佐々木俊介は結城理仁のボティーガードを知らなかったが、ボディーガードは社長夫人の身近な人をしっかりと覚えるのも仕事の一つなので、とっくに佐々木俊介の顔を覚えていた。車に乗ると、七瀬は結城理仁に報告した。「若旦那様、さっきホテルの前で、奥様の義兄を見たような気がしましたが、隣にいる女性は奥様のお姉さんではないと思います。一瞬だけしか見ていないので、見間違えたかもしれませんが」その男がもし本当に社長夫人の義理の兄だったら、彼は既婚女性の夫が浮気しているという残酷な事実を知ってしまったことになる。結城理仁はすぐには返事をしなかった。暫くすると、冷たい声で言った。「言ったはずだ。彼女のことは俺に関係ないと」七瀬は口を開け、何か言いたそうにしたが、何を言ったらいいかわからなかった。彼の主人は妻と喧嘩した。今でも絶賛冷戦中だ。内海唯花は結城理仁に電話をかけなくなり、結城理仁もトキワ・フラワーガーデンへ帰らなくなった。しかし、彼らのようなボディーガードはこの夫婦が何のために喧嘩したのかを知るすべがなく、仲直りさせようにもできないのだ。これだけを言って、結城理仁はまた黙った。七瀬は首を
結城家の御曹司だと聞いて、佐々木俊介は少しぼうっとしながら言った。「さすが結城家の坊ちゃんだな。悔しいぜ、彼だとわかってれば、一目でもいいから拝みたかった」噂によると、結城家の御曹司は非常に端正な顔をしているという。そのおじさんは佐々木俊介を一瞥し、笑いながら言った。「お前さんもなかなかのイケメンだけど、結城家の坊ちゃんと比べたら、さすがに勝ち目が見えないな」それを聞いた佐々木俊介は全く気にしなかった。「わかるよ、レベルが違い過ぎると。星城で結城さんと張り合えるのは神崎社長くらいだろう?今日は結城さんに会えて、もう結構ついていると言えるよ。あとで宝くじでも引いて、大当たりが出るかもな」おじさんは佐々木俊介の話を聞いて、思わず笑い出した。成瀬莉奈はうっとりした顔で話を聞いていた。おじさんと別れた後、佐々木俊介の腕を組みながら、ホテルのカフェテリアに向かった。「結城さんは星城で神様のような存在ね。どのような女性が彼の心を手に入れるでしょうね。」結城家は大都市である星城の名家でトップに君臨しているものだ。結城家の御曹司は当代の当主で、結城グループを仕切りながら、副業もやっているそうだ。彼は間違いなく他の人が到底及ばない大金持ちなのだ。それに、結城家の御曹司には彼女がいないと聞く。彼を慕っている女性もそんなに多くいないが、おそらく普段直接彼に会える人が限られているからだ。会えなかったら、彼を好きになる可能性も低くなるに決まっている。もちろん、彼のことを深く愛している人が確かにいた。それは神崎家の令嬢である神崎姫華だ。神崎姫華は公に結城家の御曹司に告白しただけでなく、一心に彼を追いかけていた。成瀬莉奈はもし自分が神崎姫華のような出身なら、彼女にも彼を追いかける自信があると思った。「さっき結城さんの姿を見て、なんだか見覚えがあるようで、どこかで会ったことがあるかもな」佐々木俊介は自分の疑問を口にした。成瀬莉奈は水を差すようなことを言いたくないが、事実に背を向けることができず、口を開けた。「それは難しいんじゃないの?うちの会社は結城グループとの取引がないでしょ。あったとしても、私たちのような人間は結城さんに会うこともできないわ。それに、うちは結城グループの支社と競争関係だから、今後も提携するはずがないの」少なくとも今のと
「結婚した後、彼女は無職だから、収入がもちろんないじゃない?全部俺が養ってやってるんだよ。家のものは全部俺の金で買ったんだ。俺の財産を分ける資格があると思うか?」佐々木俊介は偉ぶった顔で言った。「俺と離婚したら、彼女が家から持っていけるものはなにもないさ」前に、離婚するなら、当時家のリフォームの代金を返してくれと佐々木唯月は言っていたが。佐々木俊介はお金は一円たりとも渡さないと当然のように返事した。今離婚しないのは、息子がまだ小さくて、世話をする人が必要だからだ。それまで、佐々木唯月をただのベビーシッターにしよう。この金のかからないベビーシッターは息子を虐待する心配もなく、献身的に世話をしてくれるだろう。成瀬莉奈が言いたいのは彼の貯金も夫婦二人の共有財産に含まれるということだ。佐々木唯月が訴えたら、貯金の半分も取ることができる。それに、佐々木俊介が普段浮気相手の彼女に使ったお金さえ佐々木唯月に知られ、まとめて訴えられたら、そのお金や買ったものなど全部返さなければならないのだ。しかし、内海姉妹はただごく普通の一般人で、逆に佐々木俊介は大企業の部長だ。職場でうまくやっていて、顔も広い。離婚した後、佐々木唯月がどう足掻いても、彼に敵わないはずだから、成瀬莉奈はあえて考えていたことを言わなかった。言ったところで、佐々木俊介に彼女がお金目当てで近づいたと思われるかもしれない。成瀬莉奈は佐々木俊介に対して、いくつかの真心をもって付き合ってきた。会社の多くの重役のうちで、佐々木俊介だけが一番若かった。まだ30代前半で、普段自分のメンテナンスにはとても気を配っていて、毎日スーツと革靴姿でびしっと決めて、落ち着いた大人のイケメンに見える。もちろん、一番重要なのは、お給料が高いことだ。彼女の兄は佐々木俊介の一ヶ月分の給料が、彼の一年分の収入に匹敵すると言っていたのだ。彼女が佐々木俊介と結婚したら、実家の近所の娘の中で、誰よりもいい結婚相手を捕まえたことになる。その時、ホテルの警備員が素早く出入りしているお客たちを両サイドに誘導すると、黒いスーツを着た大勢の男たちが一人の男性を囲みながら、ホテルを出てきた。警備員に案内され、ボディーガードの大男たちに視界を遮られていた。ホテルから大物が出ていったことがその場にいる全員はわかったが、その真ん中に囲
ためらいながら、佐々木唯月は彼に声をかけた。「朝ごはんを食べないの?」「いいよ、外で適当に食べるから。お前たちだけで食べてくれ」佐々木唯月がただその一言を言っただけで、以前のようにコートとカバンを持ってきてくれ、王様の付き人のように送ってくれなかったので、佐々木俊介は密かに不満を抱いた。佐々木唯月が彼のお金で衣食住を得たのに、彼の世話をちゃんとしてくれなかったからだ。俊介の姉の英子は夫にとてもよくしていて、王様の付き人のようにしていながら、仕事もちゃんとこなしているのだ。逆に佐々木唯月は何もできないくせに、彼にも尽くしてくれなかった。不合格な妻に不満を抱いて、愛してあげないのは当たり前のことだろう。佐々木俊介は勝手に自分の浮気に合理的な理由を見つけた。彼は自分でスーツの上着、カバンと鍵を取り、息子に言った。「陽、パパは会社に行くぞ、じゃあね」息子が彼に手を振ったのを見て、家を出ていった。家を出ると、車でスカイロイヤルホテルへ行った。しかし、成瀬莉奈がスカイロイヤルホテルで彼を待っているとは思っていなかった。「佐々木部長」成瀬莉奈はきちんとスーツを着こなしていて、まだまだ若いのに、しっかり仕事をこなせるエリートに見える。今きれいに化粧を施した彼女は、佐々木唯月より何倍も美しく見えるのだ。「どうして来たんだ?持って行くって言ったじゃない?外で俺のことを俊介って呼んでって約束しただろう。莉奈にこう呼ばれるのが好きなんだ」佐々木俊介は車を降り、愛人に近づくと、手を彼女の肩に回して、自分の胸の中に抱きしめながら、ホテルへ歩いた。「来てくれたなら、ホテルでいっぱい食べてから会社に戻ろう」成瀬莉奈は恥ずかしく笑った。「俊介、一緒にご飯を食べたいから、わざわざここで待っていたの。どう?嬉しくない?」「もちろん、嬉しいさ」佐々木俊介は愛おしそうに返事して、成瀬莉奈の頬に軽くキスをした。成瀬莉奈は顔を赤くして、彼の体を軽く押しながら小声で言った。「やだあ、まだ外だよ。万が一誰かに見られて、奥さんの耳に入ったら、私はみんなに憎まれる泥棒猫になっちゃうわよ。愛しているって言ったでしょ、私はそう言われて本当にいいの?」彼女の目標は佐々木俊介の合法的な妻となり、佐々木唯月に代わって、その家の持ち主の一人になることな