数分経ってから、内海唯花はつぶやいた。「私があなたの部屋に入りたいとでも思ってるの?いつか、懇願されても絶対に入ってやらないんだから」自分も部屋に入ると鍵をかけることを思い出し、内海唯花はつぶやくのを止めた。つまるところ、これはスピード結婚の後遺症のようなものだ。結城理仁自ら作ってくれたあさりの味噌汁を飲み終えて、内海唯花は部屋に戻って休んだ。この夜はもう二人に会話はなかった。次の日、内海唯花が目を覚ますと、太陽はすでに昇っていた。彼女がベットサイドテーブルにある携帯を見ると、すでに七時過ぎだった。早起きに慣れている彼女はこの時間に起きることはあまりない。彼女は普段明け方六時くらいに起きているのだ。昨晩お酒を飲んだせいだ。幸いなことに、起きても二日酔いにはなっていなかった。しかし、お腹がとても空いていた。昨夜は姉に心を痛め、姉の家で夕食を食べる時に彼女はあまり食べていなかったので今お腹ぺこぺこだったのだ。素早く服を着替え、洗面を終えると部屋を出た。キッチンに行って朝食を用意しようと思っていた時、食卓の上にすでに並べられた朝食が目に入ってきた。それは彼女の好きなイングリッシュ・ブレックファーストで、美味しそうな食べ物が食卓に並んでいた。結城理仁はスクランブルエッグを二皿持ってキッチンから出てきた。内海唯花が起きて来たのを見て、淡々と言った。「俺が起きた時、君はまだ起きてなかったから、外でいろいろ買って来たんだ。それからスクランブルエッグは今作った」「全部あなたが作ったのかと思ったわ」危うく彼の料理の腕が高級レストランのシェフみたいだと褒めるところだった。外で買って来たものだったのか。内海唯花はお腹が空いていたので、夫に遠慮せず食卓に座り箸を持ってまずはソーセージを挟んで食べた。「これとっても美味しいわね。コンビニで買ったんじゃないでしょ?」イングリッシュ・ブレックファーストを作るなら、確かにコンビニでもその材料は揃っているが、そこまで美味しくはないだろう。やはりホテルで食べる朝食には負ける。「車でスカイロイヤルホテルまで行って買ってきたんだ。あそこの朝食はいろいろあるし、味もとても良いって有名だしな。食べないなら食べないで済むけど、食べるならやっぱり一番美味しいものを食べないとと思って」実際は、彼
「俺も別に義姉さんのために、君がケリをつけに行くのを止めようとしているわけじゃないんだ。だけど、もし義姉さんと旦那さんが完全に決裂してしまって、関係を修復できないような状態にまでなってしまえば、俺だって君が佐々木俊介のところに行くのは賛成だよ」内海唯花は面白くなさそうに、ベーコンをひと噛みしてから言った。「あなたのその言葉は理にかなってるわ。衝動で突っ走るようなことはしないから安心して。直接的じゃなくて、もっと違う方法であいつらに分からせてあげるわ。でも、しっかり警告だけはしておかないと。お姉ちゃんには頼れる実家がなくて、簡単にいじめられる存在だなんて奴らに思わせないわよ」結城理仁は彼女が自分の意見を聞き入れたのを見て、それ以上は何も言わなかった。朝食を食べてお腹いっぱいになった後、少し休んでから夫婦二人は一緒に出かけて行った。内海唯花が姉のことをとても心配しているのが分かっているので、結城理仁は彼女を店に送る前に、少し寄り道して佐々木唯月の家まで車を走らせた。唯花に姉の様子を確認してもらうためだった。彼のその気遣いに唯花はとても感動した。昨夜、これ以上は結城理仁をからかってはならないと、自分自身を戒めたばかりなのに、彼のこの優しさに唯花はその戒めの言葉を空の彼方に放り投げてしまった。明凛はこう言っていた。結城理仁はとても良い人だから、唯花たち二人がまだ夫婦関係であるうちに、彼の心を掴みなさい。半年後に離婚するという約束は、結婚してからすでに一か月経ち、残り五か月になった。その残りの時間に結城理仁との仲を深め、愛情を芽生えさせて本当の夫婦になりなさいと。そうしないと、将来後悔するかもしれないから。神崎姫華が言うように、誰かを愛したら追いかけるのだ。たとえ、その想いが相手に届かなくても自分は努力したのだから、結城理仁が自分のものにならなくて後悔したりはしないだろう。唯花は彼にあげた手作りの招き猫が車の中にあることに気づき、何気なく言った。「あなたにあげた招き猫、まだ車にあるのね」「後で会社に着いたら、デスクの上に飾るよ」それを聞いて唯花は微笑んだ。「もし誰かに聞かれたら、商品を宣伝しておいてね」「わかったよ」結城理仁は快くそれに応じた。彼は九条悟に彼女のネットショップでたくさん商品を買わせることにした。九
「結城社長、のろけないでもらえますかね。俺は結婚する予定ないんで」結城理仁は独身を卒業したので、彼が独り身であるのが見ていられないのだ。いつも妻がいる良さを自慢しているが、九条悟が独身貴族の生活から抜け出すための手助けでもしようというのか?「おや、今日はどうしてそんな服を着ているんだい?」九条悟の目は鋭い。彼は結城理仁が着ているスーツはいつものブランドではないことに気づき、好奇心を持って尋ねた。「どうしてブランドを変えたんだ?」結城理仁はこだわりが強い人間だ。彼は気に入ったブランドがあると、長年それを愛用する癖がある。簡単に他のブランドに変えたりはしない。結城理仁の目に留まるものと言えば、普段着ているスーツもとても高価なものだった。彼がこの日に着ているような数千円ほどのスーツとはわけが違う。これは、結城理仁のスタイルではないぞ。九条悟は結城理仁のすぐ後に続き、興味津々で尋ねた。「結城社長、もしかして我々結城グループは財務危機に陥ってるのでは?だから節約のために、その辺のモールで服を?」ひとセット数千円のスーツは九条悟のようなお坊ちゃんの目には、まさにそこら辺に売っているものなのだ。結城理仁は社長オフィスに入ると、九条悟の質問に答えた。「結城グループが財政赤字にでもなってるというなら、おまえのような社長専任秘書がそれを知らないとでも?これは妻からもらった新しい服だ。なんだ、見栄えが良くないのか?俺は結構気に入ってるんだが、サイズもぴったりだし、動きやすいぞ」九条悟「……」もう質問しないほうがいいだろう。質問すればするほど、のろけ話を聞かされるだけだ。社長夫人が社長にプレゼントした新しい服を、妻の顔を立てるためにも彼は着て回るつもりだ。九条悟は彼のこの上司兼親友は、妻に対してだんだんと好感を持ってきていると感じていた。そうでなければ、たとえ結城理仁は死んでもこのような服を着るのを拒んでいたはずだ。ただこの上司の様子を見るからに、自分では妻に対する感情に気づいてはいないようだった。九条悟はこの時、面白いものが見られると思った。さて、結城理仁のこの時の様子を内海唯花が知る由もなかった。彼女が店に入って奥の部屋まで行くとすぐ、姉の義母と義姉が座って彼女を待っているのが見えた。親友の明凛が彼女たち母娘に水を入れ
内海唯花は佐々木姉の話を聞いて、今までに溜まるに溜まった怒りが抑えきれなくなったが、それでも物腰は柔らかくして机をバンバン叩いている佐々木姉に突っかかっていくようなことはしなかった。彼女は落ち着いてレジの方へと向かって行き、座って佐々木姉を見ながら聞き返した。「佐々木さん、姉がお義兄さんを殴ったって言いましたか?あなたはそれを見たんですか?姉が先に手を出したんですかね?お義兄さんは殴り返したりしてないと?殴られてどうなりましたか?入院しました?」それを聞いて佐々木姉は図々しくもこう言った。「うちの俊介が先に手を出したんだとしても、それが何だって言うんだい?あんたの姉はね、しっかり躾されるべきだったんだよ。あの日、俊介は彼女にちょっと教育してあげようと思ってたけど、あなたが旦那さんを連れて来たから、唯月の面子を考えて、私たちが俊介に止めるように諭してあげたんだからね。あんたの姉がやった事を考えれば、一発叩かない男がこの世のどこにいるっていうんだ?自分が間違いを犯したんだから、夫に殴られて当然だろう。それなのに俊介にやり返すとか、有り得ないでしょう?しかも俊介の顔が腫れ上がるほど殴り、青あざまで作らせて、あの子はもう何日も家に帰る勇気なんてないんだよ。唯花、あんたはお姉さんより何歳か年下だけど、もう結婚して一人前になっただろう。つまり、あんたはお姉さんの保護者的存在でもあるわけだ。だから今回の件について、私たちはあんたと話し合いに来たんだよ。お姉さんに何か手厚い贈り物でも買って、うちに来て俊介に謝罪するように言いなさい。それから、今後は絶対に俊介に手を上げないって誓約書も書かせるのよ。そして俊介を家に連れて帰るの」佐々木姉のこの話を聞いて、内海唯花と牧野明凛は認識を新たにした。内海唯花は佐々木姉がかなりのクズ人間だということは、前回姉が来て彼女に不満をぶちまけた時に知っていた。今こうやって実際目の前にしてみると、この人間は本当に愚劣の極みであった。彼女は怒りで呆れ笑いしてしまった。佐々木家の母娘は内海唯花が口を挟む間もなく、姉のほうが話し終わると、今度は続けて母親が話し始めた。「唯花さん、うちの子がさっき言ったのは道理にかなってるでしょ。どこの嫁入りした女が仕事もせず家にいて食事の用意すらしないのよ。俊介は働かなきゃいけないし、仕事も
そこへ佐々木姉は口を挟んだ。「自分で産んだ子なんだから、責任を持つべきなのは自分自身でしょ。祖父母が面倒見る義務はないわ」「そうよ。自分で産んだんだから、自分で責任持たなきゃね。じゃあ、そういうあんたはどうなのよ?」佐々木姉は口を大きくパクパクさせた後こう言った。「私のお父さんとお母さんは喜んで私の子供を見てくれてるのよ。できるもんなら、あんたの姉にも自分の両親にお願いして子供の世話でもしてもらえば」内海唯花は佐々木姉の目の前に置いてあったコップを持ち上げ、中身を彼女の顔に勢いよくぶちまけた。「ちょっと!唯花、あんた何すんのよ!」「あんたの口は臭いし、毒ばかり吐くようだから、私が代わりに洗ってやったまでよ」内海唯花は冷ややかな目でこの母娘二人を睨みつけていた。佐々木姉は怒りで手が出そうになったが、母親がそれを制止し、娘にこう言った。「唯花さんの両親は十数年前に亡くなってるでしょう。あんたが言ってはいけないことを言ったんだから、彼女が怒って当然よ」「でも、こいつだって私に水をかけて、服がびしょびしょになっちゃったじゃない。唯花、あんたこの服が一体いくらするかわかってんの?あんたに弁償できる額だと思う?」牧野明凛は横で力を込めて掃き掃除をしていて、やっと口を挟む隙を得てこう言った。「あなたのその服がブランド物なら、何万円もするでしょうね。でも残念ね、それって似せて作られたものだから価値なんてないですよ。もしそれを二万ちょっとで買ったのなら、騙されたようなものだわ。そんなに払っていないなら、二千円ちょっとでしょうね」佐々木姉は顔色を変え、牧野明凛を指差して怒鳴った。「あんたに何がわかるのよ。そっちこそブランドを真似して作ってる廉価版の店で買ったやつでしょ?私のは正真正銘ブランド物よ。一着二万円以上する服なんてあんたに着られる?自分じゃ買えないからって私に嫉妬して、私が着てる服を貶すわけ?」牧野明凛はふんと鼻を鳴らして言った。「私が着てる服はね、適当に選んでも数万円するものなの。ブランド物って何十万もするわ。あなたが今着てる服は、うちだったらテーブル拭き用の雑巾でしかないわね」「あんた……」佐々木姉は激怒して顔を真っ赤にさせた。彼女は心の内では自信がなかった。実際、数千円でこの服を買ったのだ。彼女はこのブランドのサイト
「もちろん、あなたが自分の夫を下僕と称して奴隷にするんだったら、私は何も意見はないけど、私の姉は奴隷ではないので。現代は男女平等、夫婦平等、どちらのほうが偉いなんてないからね。この時代の風潮に逆らうのはあなたの勝手だけど、私の姉にまでその考えを押し付けないでよ。喧嘩の件に関しては、佐々木俊介のほうが先に手を出してきたよね。あの人、手加減せずお姉ちゃんを殴ったのよ、自分を守るためにそれに抵抗したんだから、姉は正当防衛ですけど!お姉ちゃんに謝罪させろだなんて、有り得ない話ね!逆に佐々木俊介に言って、お姉ちゃんに謝罪させるのが筋ってもんでしょう」内海唯花は氷のように冷たい様子で、一歩も譲る気はなかった。義理の相手家族を怒らせるかもしれないなど気にもせず、全く臆していない様子で言った。「あなた達が姉がお金を稼がず浪費してばかりだと言うのなら、姉を返してもらいましょうか。暴力に訴えないでちょうだい。あなた達は自分の家の子供が大事なんでしょ、なら私内海唯花も家族である姉がとても大切なの。それから、あの日、姉が一日に二万円以上使って服を買ったのは、私が夫を連れて来て両家の初めての顔合わせをするって言ったから、体面を保つために家族に新しい服を買っただけよ。あのお金はお姉ちゃんが自分のためだけに使ったわけじゃないの。ただこれだけのことで、姉を浪費家だと決めつけないでいただきたいね。姉が佐々木家に嫁いでから、今までずっと新しい服なんて買ってなかった。ただ姉があの日服を買っただけで、あなた達はいつまでもネチネチ、ネチネチと。そうね、佐々木家って本当に思いやりがあるわ。とっても親切な一家ですこと。嫁のことをこんなに思ってくれて、あなた達を表彰させていただきたいくらいよ」佐々木家の母娘は内海唯花の言葉に恥や怒りを感じていたが、もちろん怒りのほうが勝っていたのは言うまでもない。この二人はずっと自分達こそ正しく、内海唯花は間違っていると思っていた。「お姉ちゃんが一日ご飯を作らなくて、あなた達は佐々木俊介には妻がいるのにいないのと同じだと言ったわよね。じゃ、それと逆に姉も夫がいるのにいないのと同じじゃない?妻子を養えないのに、結婚するの?それなら、あんた達と一生一緒に過ごせばいいんじゃない。それにお姉ちゃんは何もしてないわけじゃないわ。おばさん、あなたって娘の家
「あなたは私たちと一緒だと思うわ。俊介たち夫婦が仲良く過ごしてほしいって思ってるはずよ。夫婦なんだから、どうしたってお互いに納得いかないところは出てくるでしょう。もう終わったことはあまり気にしないのが一番ね」内海唯花は冷たい声で言った。「お宅の俊介さんは、足が折れてしまったのか、それともお姉ちゃんと住んでいる家までの帰り道が分からなくなってしまったのかしら。どうしてお姉ちゃんがあの人を迎えにいかないといけないのよ」姉に夫を迎えに行かせるとすれば、その時には絶対に、あの佐々木一家からまた良いように言われていじめられることだろう。しかも、姉が迎えに行くということは、つまり先に姿勢を低くして謝るということだ。内海唯花は決して姉のほうから頭を下げさせるようなことはさせない。佐々木俊介が家に帰りたいなら、勝手に帰るがいい。帰らないというなら、一生両親の家に住んでいればいいだけの話だ。彼女の姉はこれは幸いと、今や穏やかに暮らせているのだから。「あんたって人はどうしてこうも頑固なんだい」佐々木母は怒って唯花にこう言った。「どのみち俊介がそっちに帰らなかったら、あんたの姉に生活費だって渡さないんだからな。唯月が自分の力で生きていけるっていうんなら、一生佐々木家のドアを叩くんじゃないよ」そういい終わると、母親は娘を連れて去って行った。「あんたら姉妹が一体いつまで強気でいられるか、見させてもらおうじゃないの!」佐々木母は店の出口まで行くと、また後ろを振り返って一言吐き捨てて行った。内海唯花は無表情のまま全力で怒りを抑え込み、周りの物には当たり散らさずに済んだ。彼女の姉は本当に結婚する相手を間違え、入ってはいけない一族に入ってしまったのだ。女性が結婚する時は、結婚相手である男性の人柄だけではなく、その人が生まれ育った家庭までしっかりと確認しておかないといけないだろう。「唯花ったら、あんたってお人よしね。もし私だったら、今頃箒で殴りかかってたところよ。すっごいムカつく。今まであんなにゲスな人間は見たことないわよ。あなたのあの親戚たちといい勝負ね」牧野明凛は横で聞きながら、あまりに腹が立って失神してしまいそうなくらいだった。「あの人たちが手を出してこない限り、私も手を出さないわ。口だけでもあいつらに負けたりなんかしないんだから。
「私からあなたのお姉さんに言ってあげる。これ以上こんな生活をしちゃ、いじめられるばかりだよ」姉は収入源がないので、ずっと劣勢なのだ。「だったらさ、お姉さんにこの店で働いてもらいましょうよ。私がお姉さんのお給料を出すから、あなたが出してあげる必要はないわよ。こうすれば、陽ちゃんの面倒だって見られるし、一石二鳥じゃない」牧野明凛は本当に唯花のためにそうしたいと思っているのだ。しかし、内海唯花はため息をついた。「お姉ちゃんは来ないわ。私たちの店は稼ぎが悪くて、私がネットショップを開いてようやくお金を稼げてるって思ってるんだもん」実際、彼女たちのこの店の利益はなかなか良かった。ただ彼女の姉は唯花のものになるはずのお金を自分のものにしたくないだけなのだ。彼女も姉を説得させる方法はなかった。「お姉さんは前、会社では財務部で働いていたでしょ。琉生の会社で財務ができる人を探してないか、お姉さんを雇ってもらえないか琉生に聞いてみるわ。おばさんの旦那さんの会社は結城グループや神崎グループと比べることはできないけど、それでも大企業だわ。福利厚生もしっかりしているから。琉生がいるんだから、お姉さんも会社で働きやすいでしょ。それに、お姉さんはもともと長年働いていて社会経験も豊富な人だし」内海唯花は少し考えてから尋ねた。「いいの?お姉ちゃんは仕事を辞めてから三年以上経ってるわ。その数年はずっと仕事してなかったから、職場復帰するのも、新しくまたスタートするのと同じよ。琉生君も今はまだ会社では経験を積んでいる途中でしょう。うちのお姉ちゃんを雇ってもらえるように会社に言うのは難しいんじゃないかしら」「週末琉生も誘ってご飯食べるでしょ。その時にできるかどうか聞いてみるといいわ。彼にその力がないなら、私自らおばさんの旦那さんに頼んでみるし」金城グループは今、彼女のおばの旦那さんがトップなのだ。「わかった。お姉ちゃんのために琉生君に聞いてみましょう。明凛、ありがとうね」「いいって、いいって。うちらの仲でしょ。あなたのお姉さんは私のお姉さんと同じことよ。唯月お姉さんの現状を見ると、私も心が痛くて、何か手伝ってあげて一日も早く社会復帰してもらいたいの。女性は強くならなくっちゃ。男なんかに頼りすぎちゃダメなのよ」佐々木唯月の結婚生活を見ていて、牧野明凛は多
暫く彼に見つめられて、内海唯花はようやく何かを悟り、彼に探るように尋ねた。「結城さん、あなた、もしかして私に顔を洗ってもらいたいとか考えてるんじゃないよね?」「俺は君を助けるために、こうやって顔を黒く塗ったんだけどな」それはつまり、これを洗い流すのは彼女の役目だということだ。内海唯花は口をぽかんと開けて、何も言えなくなった。彼女はなんだかこの男が少し恥もなく、だだをこねるようになってきたと思った。「わかった、私が洗ってあげるわよ。まったく何が私を助けるために顔を黒く塗ったよ。むしろもうその顔全部黒に塗りたくって、まっくろくろすけにでもなってしまえばいいのよ」内海唯花はそう言いながら、彼を引っ張ってキッチンのほうへ向かっていった。結城理仁は彼女に合わせて二歩進むと、足を止め、眉間にしわを寄せて唯花に尋ねた。「なんでキッチンに行くの?」「キッチンに水道があるじゃないの。あなたの部屋は立ち入り禁止区域だし、私に入るなって言ってたじゃない。キッチンで洗わないなら、一体どこでその顔を洗ってあげればいいの?それか、ここで待ってて。タオルを濡らしてきて拭いてあげる。それで綺麗に落ちないかやってみてもいいわ」結城理仁「……」彼はどうやら自分で運んできた石が、うっかり自分の足に落ちて痛がっているようだ。足の骨まで見事にポキッと折れてしまった。自業自得だ、身から出た錆。少し黙った後、彼は淡々と言った。「俺の部屋の洗面所には普段使っているメンズ用の洗顔フォームがあるから、それでもインクは落とせるだろう」そう言って、彼は自分の部屋のほうに向かっていった。部屋のドアを開けた後、彼は唯花に顔を向けて指示を出した。「早く来て顔を洗うのを手伝って!」内海唯花は「あら」と一言漏らし、部屋のほうへ向かいながら言った。「結城さん、あなたが入れって言ったんだからね。私が勝手に入っていったんじゃないんだから。今後喧嘩した時に、今日のことを持ち出して私を責めたりしないでよ。私はずっと契約に書かれている通りに、約束を守ってやってるんだからね」結城理仁は顔を曇らせ、彼女の前まで近づくと、堪らず彼女の額にデコピンをお見舞いした。「俺と喧嘩するのを望んでいるのか?」「付き合いが長くなれば、どうしたって喧嘩くらいするでしょ。喧嘩をしない夫婦なんてこの世にい
姉が妹より結城理仁のことを信じているのは、それはまあいいのだ。しかし、彼女が小さい頃にこっそりと荒神様に捧げたお神酒を飲むという醜態を話してしまったのだ。結城理仁は内海唯花を見つめていた。その目線に唯花は穴があったら入りたいくらいだった。「お姉ちゃん、それって何年前のことよ。今それを持ち出して話すなんて」しかもそれを結城理仁の目の前で話された。唯月は笑って言った。「あの日あなたはご飯を食べ終わった後、ベッドに横になって一日中寝ていたわ。お酒に弱いのははっきりしているのに、飲むのが好きなんてね。飲んだらまったく起きやしないんだから。結城さん、覚えておいてね。何かお祝い事のある日以外は、この子にお酒を飲ませちゃだめよ」結城理仁は口を閉じてにやりと笑ってそれに返事した。「義姉さん、しっかり覚えておきますよ」唯月が昔の思い出を話し、三人は笑い合った後、この日に起こった辛いことが一気に流されていった。離婚するなら離婚するまでだ。別に大したことではない。地球は別に誰か一人がいなくなっても、止まらずに周り続ける。佐々木俊介と別れても、唯月は今までどおりしっかりと生きていけるのだから。ホテルを出て、唯月は上を仰ぎ暗い夜空を眺めた。そして後ろを振り返り、妹夫婦に呼びかけた。「行きましょう。今日は私が夜食をおごるわ。いえ、朝食ね。私の独身回帰祝いをフライングでしちゃうわよ」この時すでに明け方の五時をまわっていた。内海唯花と結城理仁はお互いに目を合わせ、姉の誘いを受け入れた。三人は朝食を食べに行き、結城理仁が車で義姉を久光崎のマンションまで送った後、妻を連れて帰宅した。家に着いた頃には、太陽がもう昇っていた。「結城さん」結城理仁が彼女を見た時、内海唯花はとても嬉しそうに言った。「結城さん、今日はどうもありがとう」結城理仁は一歩踏み出し内海唯花の前にやって来ると、手を伸ばし彼女の肩に手を置いた。彼女が彼を見上げた時、彼の懐の中に引き込まれ、ぎゅっと抱きしめられた。手を緩め自分から彼女を少し離すと、彼女のほうへ目線を下に向け、優しい声で言った。「俺たちは夫婦だろ。当然のことをしたまでだよ」内海唯花は暫く彼と見つめ合ってから、突然彼の首に手を回し、自分から彼にキスをした。その時の結城理仁は以前のような俺様的な態度で
この夜以降、彼女はもう二度と佐々木俊介のせいで傷つき、涙を流すことはなくなるだろう。「陽ちゃん」唯月は息子のことを思い出した。そしてその瞬間、緊張が走った。「お姉ちゃん、ベビーシッターの清水さんにお願いして陽ちゃんを見てもらってるわ。陽ちゃんなら朝までぐっすり眠ってるわよ、きっと」佐々木陽はやんちゃな時は本当にやんちゃで、遊び始めると床が彼のおもちゃで埋め尽くされてしまう。しかし、おとなしい時は本当におとなしい。特に夜寝ている時だ。どこか気持ちが悪いところがない限りは夜が明けるまでぐっすりと眠って目を覚ますことはないのだ。唯月はそれを聞いてようやく安心した。「唯花、結城さん、あなた達はどうやってここがわかったの?」息子の心配をする必要がなくなり、唯月は心に余裕ができて思いつきこう尋ねた。内海唯花は少し姉をとがめるように言った。「お姉ちゃん、私たち姉妹でしょ。お父さんとお母さんがいなくなってから、私たちは十五年も助け合って生きてきたじゃない。何か困ったことがあったら相談してた。でも今日は、私を遠ざけようとするなんて、私が安心できると思う?理仁さんの友達があいつの不倫の証拠を集めてくれたでしょ。彼の情報網はとてもすごくて、彼に聞いたらあっという間に佐々木俊介のいる場所がわかったの。それで、私は理仁さんと一緒に急いでここまで来たのよ。お姉ちゃん、これからはどんなことでも、絶対に私に教えてよ、わかった?一人で突っ込んでいくようなことはしないで。私はもう大人よ、あの頃みたいにお姉ちゃんの陰に隠れて守ってもらうような小さな女の子じゃないんだからね」唯月は暫く沈黙した後、言った。「さっきあなたを止めたのは、あいつらがわざと傷害罪だとか主張して、あなたに医療費を賠償金として渡せって言ってくるのが怖かったからよ。いくらあいつらが私にひどいことをしたとしても、あなたまでその中に入って殴ったりしたら、法的にも言い訳ができなくなってしまうかもしれないわ。私があいつらに手を出すのとは意味が違うの。あいつら二人が私にしてはいけないことをしたんだから、あの二人はきっと後ろめたい気持ちになるはずでしょ。私に殴られようが罵られようが、おとなしく黙ってそれを受け入れるしかないわよ。それで私にお金を請求するなんてことできないでしょう。唯花、お姉ちゃんの
唯月は妹に向けて首を横に振って、その行動を制止させた。唯月と佐々木俊介がどう殴り合いをしても、それは夫婦同士の喧嘩で家庭内でのことだ。佐々木家の人間がこの間と同じように彼を家で静養させるだけの話になる。唯月が成瀬莉奈を殴るのは、妻が浮気相手を懲らしめただけで、世間からは唯月はよくやったと思われるだけだろう。成瀬莉奈のほうは心穏やかでなくても、唯月にどうこうすることはない。しかし、妹が手を出すとなるとまた話は違ってくる。妹が佐々木俊介と成瀬莉奈をボコボコにして姉の仕返しをしようとしたら、あの佐々木家のことだから、妹を訴えて医療費を請求してくるはずだ。成瀬莉奈も同じようにすることだろう。唯月は妹が弱みにつけこまれて脅される姿など見たくなかったのだ。唯月は妹をしっかりと引き留め、小さい声で言った。「お姉ちゃんを信じて、自分で解決できるから」妹夫妻が彼女のために、今の状況を録画しておいてくれるだけで十分なのだ。「俊介」唯月は涙を拭い彼に尋ねた。「あんた、本当に私と離婚するつもり?」俊介は強い口調で言った。「そうだよ、俺はお前と離婚する!」「陽はまだ小さいのに、無情にも私と息子を捨てるってこと?」佐々木俊介の瞳には少しのためらいの色もなく、冷たい声で言った。「唯月、先に帰ってろ。俺たち少し落ち着いて、二日後の土曜日になったら、また離婚について話し合おうじゃないか」唯月は悔しそうに歯を食いしばって、成瀬莉奈を睨みつけていた。そこへ佐々木俊介がまた成瀬莉奈の前に立ちはだかった。唯月がまた発狂して彼女に襲いかかるのを警戒してのことだ。「お姉ちゃん、ここは私が……」「唯花、行きましょう!」佐々木唯月は妹を引き留め、あのクズ人間二人をぎろりと睨みつけて言った。「俊介、土曜日の離婚話、忘れるなよ!」言い終わると、彼女は妹を連れて部屋を出ていった。部屋を出てから結城理仁を見ると彼女は小さな声で「全部録画できた?」と尋ねた。彼女がクズ男とアバズレ女に喧嘩を売っている最中、妹の夫が撮影しているのに気がついていた。結城理仁は頷いた。「行きましょう」佐々木唯月は妹の手を引っ張り先頭に立って歩き出し、結城理仁も黙ってそれに続いた。そして、三人はエレベーターに乗った。すると、唯月のさっきの勇猛な様子は消え去
内海唯花はすぐに部屋の中へ突入した。佐々木俊介はすでに我に返り、矢の如く部屋の中へと飛び込んでいった。そして成瀬莉奈の上に馬乗りになっていた唯月を蹴り飛ばした。部屋の中に突入した内海唯花は相当に怒りを爆発させて、彼女も一発蹴りをお見舞いした。空手を習っていた内海唯花は、あの内海陸の不良たちとやり合った時も優勢に立っていた。そんな彼女が唯月を蹴飛ばした佐々木俊介に力いっぱい蹴りを食らわせたのだから、彼も床に倒れ込んでしまった。「お姉ちゃん」内海唯花は姉のところまで行き、彼女を抱き起した。佐々木俊介も素早く床から起き上がり、急いで成瀬莉奈を支えて起き上がらせ、唯月姉妹二人に怒声を浴びせた。「唯月、てめえら何やってんだ?」唯月は成瀬莉奈に殴りかかって息を切らせながら、夫の怒声を聞いていた。そして彼女の怒りはまたふつふつと沸き上がり、彼女も怒鳴り散らした。「俊介、こんなことして許されるとでも思ってんの?私はあんたのために仕事を辞めて、家庭を守り、子供を産み育ててきたのよ。それなのにあんたは私を裏切って、こんなアバズレの泥棒猫なんかと一緒にいたくせに、私に何をしてるか聞くわけ?私は今最低な人間を懲らしめているのよ!」そう言って、彼女はまた突進していった。佐々木俊介は成瀬莉奈の前に立ちはだかり、成瀬莉奈にもう暴力を振るわせないというばかりに、唯月と揉み合った。そして口で罵った。「唯月、もうやめろ!言っておくがな、俺はかなり前からお前のことなんて愛していなかったんだよ。お前に嫌悪感を抱くようになってかなり経つ。今の自分の姿を見てみろよ。醜い所帯染みたババアになりやがって。大学まで出たってのに教養はねえのか、羞恥心はどこへやった!」唯月は怒りで笑いが込み上げてきた。彼女は成瀬莉奈を殴ることができないので、重たい一発を佐々木俊介の顔面に食らわせた。「私のこのおばさんの姿はあんたのせいでしょ。あんたこそ、大学まで行ったのに、恥も知らないわけ?その女も大学まで行って、倫理観や道徳心は学ばなかったの?なんでもかんでも学があるだのなんだのの責任にしてんじゃないわよ。世界中の教養ある人たちを汚すのはやめな」佐々木俊介はビンタを食らって、そのままお返しの一発を繰り出そうとしたが、内海唯花が急いで姉を引っ張り、彼のその手は虚空を切った。「あんた
「こんな遅くに、一体誰だよ?」佐々木俊介はぶつくさと言いながら、機嫌の悪そうな顔をしてドアを開けに行った。彼がドアを開けると、ドアの前に太った人影が見え、彼は驚いてしまった。少し信じられないといった様子だった。唯月が本当にここまで来た!彼女はどうして彼がここにいると知っているのだ?夫婦二人は目を合わせた。佐々木唯月は上半身裸の彼を見て、頭の中で彼らの過去十数年に渡る付き合いを考えていた。なるほど、男が女性を裏切るのはあっという間で、すごく簡単なことなのだな。佐々木俊介は我に返ると、すぐに顔を暗く曇らせ、唯月に詰問を始めた。「なんでここにいる?陽は?こんな夜遅くに家で陽の面倒も見ずに、こんなとこまでやって来て……」「俊介、誰なの?あんなに力強くドアをノックしちゃって」佐々木俊介が唯月を責めている途中に、成瀬莉奈がゆったりと現れた。彼女はパジャマ姿で、髪は適当におろしていた。二人がさっきまで激しく愛し合っていたのか、彼女は見た感じ艶っぽい色気を出していて、首にはその痕がくっきりと残っていた。この状況を見れば、馬鹿でも何があったのかわかるだろう。「この泥棒猫!」佐々木唯月は彼女のふくよかな体で、ドアを塞いで立っていた佐々木俊介を押しのけ、電光石火の如く部屋の中へ押し入ると、瞬く間に成瀬莉奈の前に立ちはだかった。そして、成瀬莉奈のロングヘアを掴んで引っ張った。手を挙げ――パンパンパンッ立て続けに成瀬莉奈の顔に四回ビンタを食らわせた。その動作は速く、本当に一瞬の出来事だった。その行動には少しの躊躇いもなかった。「きゃあぁぁぁぁ――」成瀬莉奈は大声で叫んだ。「夫の世話をすると言っておきながら、この卑しい女、あなたの言ったお世話ってこういう意味のお世話だったのね。夫には私という妻がいるのよ。あんたなんかの世話がいると思う?このアバズレ、殺してやる!」佐々木唯月は怒鳴り声を上げながら、成瀬莉奈を引っ掻き殴った。成瀬莉奈はそれに抵抗しようとしてみたが、佐々木唯月に先手を取られて、彼女のその抵抗など唯月にとっては微々たるものだった。佐々木唯月の力は強い。彼女は成瀬莉奈を床へ押し倒すと、彼女の上に馬乗りになって、また何度もビンタを繰り返した。その音はまるで爆竹を鳴らすかのように、パンパンパンッ
佐々木俊介は成瀬莉奈の耳元で低い声で何かを囁き、彼女は瞬時に満面の笑みになった。彼が機転が利く人間でよかった。この時、成瀬莉奈は安心した。彼女が彼と結婚したら、絶対に幸せな生活を満喫できる。もちろん彼女は自分を守る必要がある。彼と結婚した後、彼の給与が振り込まれる銀行カードを管理しなければ。彼は結婚後は家の不動産権利書に彼女の名前も加えると約束していた。自分の望みは全て実現させてもらう。とりあえず、彼女は絶対に佐々木唯月のような惨めな境地にはなりたくないのだった。「唯月に財産を渡さずに追い出すことは、実はとても簡単なんだ」「どうするの?」佐々木俊介の貯金は大した金額ではないが、できれば一円たりとも唯月に分けたくなかった。唯月に渡さなければ、そのお金は全部成瀬莉奈のものになるのだ。「彼女に財産の分与か陽の親権か、どちらかを選択させれば、あいつは必ず陽のほうを選ぶから、一円も渡さず追い出せるさ」成瀬莉奈はそれをきいてとてもがっかりして彼に言った。「あなた、息子の親権を放棄できるの?あの子は佐々木家で唯一の内孫でしょう。あなたがそうでも、昔の考え方であるご両親は納得しないと思うわよ」佐々木俊介「……陽は俺の子だ。もちろんあきらめたりしないさ」成瀬莉奈は甘えた声で言った。「だったら、なんでさっきみたいなこと言ったのよ」佐々木俊介は彼女にキスをして言った。「俺たちさ、早く……君が妊娠して男の子だったら、俺の父さんも母さんも喜んであいつに陽を渡すよ」この時、彼と成瀬莉奈はまだ体の関係を持ったばかりだった。成瀬莉奈はその後、ピルを買いに行って飲んでいて、そんなに早く子供を作る気がないのははっきりとしていた。今のところ彼には陽という息子だけで、佐々木俊介は一昔前の男尊女卑的な考え方を持っていた。だから、どうであれ、彼も陽を唯月に手渡す気などなかった。陽は生まれつき容姿もよく、聡明で可愛い。彼と成瀬莉奈が結婚して産んだ子供がどんな子供なのかは誰にもわからない。佐々木俊介もそんな危険を冒そうなどと考えてはいなかった。もし、成瀬莉奈が産んだ子供が女の子だったらどうする?だから、陽は絶対に彼のもとにいなければならない!「私が女の子を産んだら嫌だって言うの?」「そんなんじゃないさ。君が産んだ子なら俺は大好きだよ。でも、うちの
成瀬莉奈は佐々木俊介の胸に寄りかかり、甘えた声で言った。「俊介、ごめんなさい。電話に出るべきじゃなかったわ。彼女が何かあなたに急用があるのかと思って、うっかり出ちゃったの」「いいんだ、どうせいつまでも隠し通せることじゃないし、遅かれ早かれあいつには教えることだったんだ。伝えるタイミングを見定めるより、成り行きに任せたっていいや。あいつが疑ってるってんなら、帰って直接、正直に話してくるよ」佐々木俊介が成瀬莉奈を悲しませるような真似をするはずがない。彼の心はだいぶ前から成瀬莉奈に寄っていて、唯月にはまったく愛情の欠片も残っていなかった。しかし、両親と息子のことを考えて、ずっと我慢していたのだ。そうでなければ、唯月のことなどとっくの昔に追い出していたところだ。「俊介、もしあなた達が離婚するなら、あの女があなたの財産を半分持って行くってことになるの?」成瀬莉奈は佐々木俊介の財産の半分を佐々木唯月に持って行かれるのは嫌だったのだ。彼女は唯月には何一つ渡すことなく、裸同然で去って行かせたかった。佐々木唯月が仕事を辞めてから数年、子供もまだ小さく、2歳過ぎだ。彼女がまた職場復帰したくても、恐らくそれは難しいだろう。離婚して何もかも失った後、成瀬莉奈は唯月のどん底に落ちぶれた様子を拝むことができるのだ。もしかしたら、唯月は子供を背中におぶって、街中で乞食になっているかも。佐々木俊介は冷たく笑って言った。「あいつがよこせと言っても、俺が大人しく渡すと思うか?結婚してから、あいつはこの家のために一円だって稼いでないんだ。家は俺が結婚前に買った財産だし、結婚してからも俺がローンを返してきた。だから、あいつにこの家を分けてやることなんかないよ。あいつは家のリフォーム代をちょっと出しただけだ。どのみち俺はそのリフォーム代もあいつに払ってやる気はない。もし欲しいんだったら、内装の壁紙でも剥がして持ってけばいいんじゃね?俺の貯金は……」彼が部長になったのも、ここ二年のことだった。収入は以前と比べて何倍にもなってはいたが、普段の出費も増えている。それによく成瀬莉奈に高価な物を買ってプレゼントしているので、彼は稼いだ分からそんなに貯金していなかった。ただ三百万前後といったところだろう。しかし、彼の副収入のほうは多かった。その副業で稼いだお金は、会社
結城理仁は玄関の鍵をかけた後、内海唯花の手を引き、歩きながら言った。「友達に調べてもらった。君の義兄はマニフィークホテルという神崎グループ傘下のホテルにいるらしい。俺は結城グループで働いていて、この二つの会社は犬猿の仲だから、神崎グループの社員に俺だとばれては困る。それで黒ペンで書いたんだよ。これなら、俺だって気づかれないだろう」内海唯花は彼の顔に描かれた先天母斑を何度も見た。切迫した状況の中で、彼はこのような細かいところにも考えが回るようだ。このように細かいところまで考えが及ぶ人だから、結城グループという大企業でエリートをやれるわけだ。内海唯花は今おばあさんが言っていたことを信じられた。おばあさんは当初、彼女の前で結城理仁のことをべた褒めする時に言っていた。結城理仁はとても細かいところに気がつく人間だと。当然、彼が心から優しくしようと思った時に、彼のその細かい気配りが至る所でお目見えするのだ。「後で帰ってきたら、水と石鹸でしっかり洗ってね」内海唯花は本屋兼文房具店を営んでいるから、皮膚についたペンのインクの落とし方をよくわかっているのだ。正直に言うと結城理仁は帰ってきたら、内海唯花に顔についているインクを落としてもらいたいと思った。その言葉が口元まで来て、彼はまたそれを吞み込んでしまった。そんなことを言う勇気がなくて、口に出せなかった。そんなことではおばあさんから「あんたその口はなんのために付いているのよ?言いたいことははっきり言いなさい!」と言われることだろう。九条悟なんかは「ボス、怖がらずに堂々と口にするんだ!」と言うはずだ。内海唯花夫婦と清水のほうは急いで行動を開始していた。一方、成瀬莉奈のほうはというと、佐々木唯月からの電話を切った後、浴室のドアをノックしに行った。佐々木俊介がドアを開けると、彼女はその中に入っていった。暫くしてから、二人は浴室から出てきた。彼女は佐々木俊介に抱きかかえられて出てきた。その美しい顔には恥じらいの色がにじみ出ていて、バカでも彼らが浴室の中で何をしたのか想像に難くない。キングサイズベッドに横になり、佐々木俊介の胸に抱かれた成瀬莉奈は突然口を開いた。「俊介、言うのを忘れてたけど、さっき奥さんから電話がかかってきて、さっさと家に戻って来いって怒鳴り散らしていたわよ。私が