「じゃあ、お願いするわね」牧野明凛は笑った。「私たちの仲でしょ、ずっとあなたが店を閉めてくれてたんだから、あなたに損させちゃってたじゃん。今日は私の番、そうすれば私もスッキリだしね」内海唯花も親友に遠慮せず、買った服を持って親友に挨拶し、店を後にした。彼女は車のドアを開け、服を助手席に置くと、結城理仁にこう言った。「先に帰ってて、電動バイクで食材買いに行ってくるから。お米を炊く準備ができるなら、先にお米を洗って炊いといてね。できないなら、私が帰ってからやるわ」結城理仁は彼女の電動バイクを見て言った。「君の新車は?」「今日家を出るのが遅くなったから、渋滞に巻き込まれるのが嫌で電動バイクで来たの」内海唯花はヘルメットを被ると「じゃ、行くわね」と言った。結城理仁が何か言うのを待たず、彼女は電動バイクに跨り走り去ってしまった。結城理仁「......」彼女はたまにそそっかしくて、彼の落ち着いた性格とは正反対だった。そして助手席に置いてある袋を見て、それを手に取り中身を出して見てみた。すると、中には紳士服が入っていたので、彼は眉間にしわを寄せた。彼女は一体どこのオス馬の骨に服を買ってやったのだ?服のサイズを確認し、自分のサイズと同じだと気づいた。しかも全部黒で、まさか彼に買ったのではないだろうな?そう思い、結城理仁はさっきの不愉快さが跡形もなく消え去った。牧野明凛が店から出て来て、彼は彼女に会釈した。それを挨拶代わりにして車を走らせて行った。彼が去った後、金城琉生がちょうどやって来た。牧野明凛は自分の従弟を見て驚き、手を伸ばして従弟の顎に生えた髭を引っ張って言った。「琉生、しばらく見ないうちに、なんでこんな髭伸ばしてるのよ?これ、もう剃ったほうがいいんじゃない。まだ若いんだから、髭なんて生やさないでよ、年取って見えるわよ。あなたもしかして最近めっちゃ忙しくて疲れてるんじゃない?なんか全体的に憔悴しきって元気がないわよ。若者だから張り切って頑張るのはいいけど、限度ってものがあるんだからね。健康じゃないと何もできないでしょ、体を大切にしなきゃ」「大丈夫だよ。ただ仕事がちょっと忙しだけだから」金城琉生は実際は内海唯花のために髭を伸ばしているのだ。その髭もそんなに長く伸びているわけではないが、普段彼の顔はスッキリときれ
牧野明凛はそう言った後、従弟をいぶかしそうに見つめ尋ねた。「琉生、なんでこんなこと聞くのよ?金城琉生はもちろん自分が内海唯花に密かな恋心を抱いていて、彼女が離婚するのを期待しているとは言えず、でたらめを言った。「ただ唯花姉さんの心配してるだけだよ。それ以外の何でもないってば。唯花さんはあんなに優秀な女性なんだ、もし旦那さんが彼女を好きにならないなら、早めに離婚するのも良いと思ってさ。彼女のよさを良く理解してる男性を見つければ幸せになれるに決まってるよ。「それはそうよ。唯花はとっても良い子なんだから、私は結城さんが唯花のことを愛するようになるって思うわ。もしかしたら唯花が彼を好きになるより、彼のほうが先に唯花のことを好きになっちゃうかもよ」牧野明凛は親友が幸せな日々を過ごしていくことを望んでいるのだ。金城琉生はそれを聞いて気が塞いだ。従姉にも彼が内海唯花に片思いしているなんて告白できないし。従姉がそれを母親に言うのが怖いのだ。彼が内海唯花より年下なのは言うまでもなく、内海唯花が既婚者だからだ。もし彼女が離婚したとしても、彼の母親はすぐには彼女を受け入れてはくれないだろう。十分に状況把握ができるまでは、金城琉生は自分の気持ちをしっかりと隠しておいて、誰かに知られないようにしているのだ。夕日が西の空に沈み、黒の帳が人々が暮らす大地に降りる。夜がこうして静かに訪れた。トキワ・フラワーガーデンにて。内海唯花はキッチンで忙しくしていた。キッチンから時折香る美味しそうな匂いにつられて、結城理仁がキッチンの入口までやってきた。彼は手伝いをしようと思っていたが、内海唯花がご馳走する側なんだから自分一人でやると言って、彼には休んでてもらったのだ。それで彼はやることがなく、リビングでテレビを見ていたが、特に面白くないと思い、妻が料理を作る様子を見ているほうが面白いと思って来たのだった。内海唯花の賢く優しい様子に、結城理仁は彼女から目を離さずじっと見つめて、ますます柔らかい目つきになった。彼自身がそれに気づいていないだけで、ただ内海唯花の良いところはたくさんあると思っていた。「内海さん」結城理仁はあることを思い出し、突然彼女を呼んだ。唯花は頭を彼のほうへ向けて目線を送り、引き続き料理に取り掛かって尋ねた。「結城さん、なにかある
結城理仁は少し悶々としていた。しかし、考えを変えれば弟が内海唯花のハンドメイドの販路拡大をしたことで唯花が儲かったわけで、彼女は今、彼の妻でもあるのだから、利益が他人に流れていったわけではないから、そう思うと、もやもやしていた気持ちは良くなってきた。内海唯花は出来上がった料理を持ってキッチンから出て来ると、食卓の上に並べた。夫婦二人は席につくと、一緒に夜ご飯を食べ始めた。彼は機嫌も良く、美味しそうに食べていた。唯花の料理の腕はとても高く、褒める言葉しか出てこなかった。彼は本当にご馳走に恵まれている。食事の後、皿洗いを済ませると、唯花はソファに置いていた彼に買ったプレゼントの袋を持ち上げ、中から服を取り出して理仁に手渡して言った。「結城さん、これサイズが合うか試してみてもらえない?あなたはあんなに私を助けてくれたのに、ただ料理をご馳走するだけじゃ私が納得できないくて、新しい服を二セット買ったの。それから、ネクタイも二本。服は全部あなたが好きな黒よ」結城理仁はそれが彼に買った服だと気づいていたが、それを表情には出さず、服を受け取ってめくって見てから彼女に尋ねた。「君はどうして俺の服のサイズを知ってるんだ?」「おばあさんに聞いたのよ」理仁は何も言わなかった。「試してみる?」「いいよ、ちょうど良いと思う」彼女は全部彼の好きな色を選んだ。「今度俺に買ってくれる時、何を買ったらいいか迷ったら、直接聞いてくれていいから」おばあさんには聞いてほしくなかった。おばあさんが知ったら、裏でどんな企みを抱いているか分かったもんじゃないからだ。「あなたは仕事が忙しいし、いつも邪魔するわけにはいかないよ」結城理仁は黙ってしまった。彼は確かにとても忙しい。こまごまとした煩わしい事は確かに彼女から聞かれるのはあまり好きじゃない。「結城さん、まだ時間も早いし一緒に散歩しよう。そういえば、私がここに引越してきてからしばらく経つけど、まだ近所を散策してなかったもの」結城理仁は少しためらってから、一緒に行くことにした。彼もトキワ・フラワーガーデンの周りはよく知らないのだ。当初、彼に代わってこの家を買ったのは執事だったのだ。それから、夫婦二人は初めて一緒に散歩に出かけた。結城理仁は寡黙で口数の少ない人だし、この二人は
コミュニティを散歩している人たちはたくさんいた。そのほとんどは子供連れの家族で、手を繋いで歩いている若い夫婦もいて、とても熱々な様子だった。二人は他の夫婦がとても仲むつまじいのを見ていた。それとは反対に、彼らは相変わらず肩を並べて歩いているだけで、自分から手を繋ごうとはしなかった。なのに、すれ違った人がこの夫婦を振り向く割合は非常に高かった。美男美女カップルだからだ。最後に内海唯花はコミュニティ内にある子供遊園地に来て足を止め、隣にいる男性に言った。「ここでちょっと休みましょ、子供がたくさんいるし」彼女は大の子供好きなのだ。甥っ子の佐々木陽のことも非常に可愛がっている。結城理仁は何も言わず黙ったまま彼女に付いて、石で作られたスツールに腰掛けた。「陽ちゃんがここにいたら、絶対楽しく遊んでいるでしょうね」理仁は、うんと答えた。唯花は頭を傾けて彼を見た。理仁は彼女にこのように見つめられて、なんだかそわそわした。ところが、警戒心を持って彼女に尋ねた。「そんなふうに俺を見つめて、どうしたんだ?」「カッコイイから、たくさん見つめて、目の保養してるだけ」結城理仁「......」「結城さんって、ハンサムだし、優秀だし、素晴らしい遺伝子を持っているってことよ。もし将来子供ができたら、きっと利口で賢い子が生まれるでしょうね」「俺の子供が欲しくなった?」唯花は笑って「おばあちゃんったら、いっつも私にあなたを襲えって言うのよ。女の子のひ孫が欲しいんだって」と言った。それを聞いて、理仁はこっそり彼女のほうにおしりをずらし、唯花との距離を縮めた。唯花はそれに気づいておらず、続けて言った。「結城さんが私のことをなんとも思ってないって分かってる。実際、私自身もあなたに対して愛なんて持ってないし、お互いに気持ちのない夫婦なのに、本当に私があなたを襲ったら、夫婦同士のプラトニックな心の触れ合いじゃないわ。もしお金を出したらあなたを買ったみたいになるわね」結城理仁はそれを聞いて不機嫌になった。「私たちには、子供なんてできっこないわ。おばあちゃんのために、辰巳君たちに頑張ってもらいましょ」彼らに本当に子供ができる可能性がないだろうか?結城理仁はこの言葉を聞いて、とても不機嫌になった。しかし、彼女に何か言い返すわけでもなく、依然
結城理仁「......」彼は実際、彼女と何を話せばいいのか分からないのだ。周りにいるあの若い夫婦は結婚して間もなく、はちみつのように甘くラブラブで手を絡め合わせて歩いている。子供のいる夫婦は主に子供の話題で話は途切れないだろう。彼ら二人のように、感情も子供もない者同士が何か話そうと思っても、それは難しい話だ。結城理仁の言葉に詰まった様子を見て、内海唯花は笑って立ち上がると、理仁を引っ張った。「さあ、そろそろ帰りましょう。なんだか、あなた、ぎこちない感じだし、まるで私がいつでもあなたを襲おうとしているみたいだわ」「内海さん、君は女の子だろ!」「女だからってどうしたの?言っただけで何も失うものなんかないわよ」内海唯花は彼を引っ張って行った。引っ張ると言っても、彼の服を掴んでいるだけで実際には彼の手には触れていない。もし彼に触れでもしたら、彼は帰ってから百回手を洗うかもしれない。「二日前のトレンドワードを見てないよね。結城御曹司と神崎グループのご令嬢のゴシップよ。神崎さんは結城御曹司のことが好きで、みんなの前で彼に告白して追いかけてるの。男の人が好きな子に出会ったら、もちろん追いかけるだろうし、女の人が好きな人に出会ったら、それももちろん追いかけるでしょ。どちらも本当の愛を追い求めてるんだわ。私は神崎さんのこと、とてもすごいなって思うの。彼女は間接的にだけど私を助けてくれたわ。彼女は私のことなんて知らないけど、私は裏で彼女が本当の愛を手に入れて彼と結婚できるように応援してるわ。今は彼になかなか振り向いてもらえなくて大変だと思うけど、いつか彼が彼女に振り向いて彼女を好きになったら、立場が逆転して溺愛されるはずよ」神崎姫華が間接的にだが『不孝者の孫娘』の注目検索をランキングから押し下げてくれて、内海唯花姉妹への影響が軽減されたのだ。だから、唯花は神崎姫華に対して好感を持っていた。さらに神崎姫華の自分の気持ちに正直に恐れず突き進むストレートな性格に、唯花は彼女を気に入っていた。結城理仁は自分の妻の話を聞いて、眩暈がするほど呆れてしまった。そして、心の中で否定した:もしその結城御曹司とやらが自分の夫だと知っていたら、まだそんなふざけた話ができるのか?「結城御曹司は神崎さんのことを嫌っているようだけど」結城理仁は自分に代わ
内海唯花は「......あなたは会社でもチーフでしょ?社長に会う機会もそんなに少ないなんて、あなたたちの社長って本当に……うん、お高くとまってて、謎が多いわね」ネット上にも全く結城御曹司の写真は出回っていない。結城御曹司はどこへ行くにもボディーガードがついている。以前パーティーでもボディーガードの数が多すぎるし、みんな背も高く体格が良くて彼女と親友がつま先立ちしても彼を一目見ることすらできなかった。結城理仁が結城グループで働いていて、しかもホワイトカラーであっても結城御曹司に会う機会が少ないのを思い、内海唯花の心が落ち着いた。結城理仁は彼女の話に返事をしなかった。誰かが彼をどう評価しようとも彼は全く気にしなかった。彼は何をするのも自分の意向に従って行っているからだ。結城御曹司の話題を夫婦で話しながら彼らの住むB棟に帰ってきた。結城理仁のボディーガードは付近を一緒に歩き回っていた。自分たちの主人とその奥さんにくっついて回ってはいなかったが、夫婦二人が行く場所には彼らもついて行き、ひと時も視線を彼らから離していなかった。もちろん、内海唯花は常に誰かから見張られているということは知らなかった。彼女が何気なくあたりを見回すと、そう遠くないところにいるあるボディーガードが見えた。その瞬間、その人に見覚えがある気がして立ち止まり、結城理仁に「あの男の人、なんだか見覚えがあるんだけど」と言った。結城理仁はギクリとした。そのボディーガードは、あの七瀬だ。七瀬は自分の主人と奥さんが自分を見ていることに驚き、すぐに何事もなかったかのように歩いて来た。「こんばんは。あなたはあの時の代行業者の方ですよね?」内海唯花は思い出した。この見覚えのある男性は、結城理仁が酔っ払った時、運転代行で彼を連れて帰って来た運転手だった。七瀬「はい、そうです」若奥様は視力も記憶力もピカイチだ。「あなたもここに住んでいるんですか?」「ええ、でも私はただ借りているだけです。普段は配車サービスをしていて、たまに運転代行の仕事もしているんです」内海唯花は「そうなんですね」とひとこと言った。彼女はこの代行業者の男を覚えていたが、知り合いでもないし、たまたま会っただけなので軽く挨拶しただけで、特に気にはしなかった。結城理仁は七瀬をチラ
結城理仁は弁当箱を下げて出かけた。会社に行く途中、彼は車の中で妻が彼のために作ってくれた愛妻弁当を味わった。美味しそうに食べていて、とても満足そうだった。運転手と同乗していたボディーガードは少しおかしいと思っていた。若奥様が作った朝食はとてもシンプルなものなのに、若旦那様のようなグルメな人がこんなに味わって食べているのだから。恐らく、若奥様の料理の腕は相当高いのだろう。結城理仁が出かけてから、内海唯花はいつものように姉に電話をかけ、姉に何も問題ないことを確認してから彼女も出かけた。彼女が出かけた時間帯は、すでに通勤通学ラッシュで、道は混み始めていた。彼女が半分まで来たところでさらに渋滞が激しくなった。多くの出勤時間に焦っている人たちが、イライラしていた。そして神崎姫華も悪態をつこうとしていた。彼女は兄と義姉がイチャつきながら朝食を食べている隙をついて、こっそりと家から出てきていた。そして、彼女はこっそりと結城理仁にも朝食を弁当箱に詰めて用意していた。それは彼女が特別に家のシェフにお願いして作らせたものだった。そして、家の庭園から花を摘み取り大きな花束まで用意していた。花束を抱え、愛のこもった朝食をぶら下げ、神崎姫華は家を出ると、すぐに結城グループへと向かって行った。結城理仁が会社に到着する前にたどり着きたかったのだ。そして、いつもの方法で理仁の車を妨害し、彼のために心を込めて用意した愛を詰めた朝食を渡そうとしていたのだ。義姉からも結城理仁を諦めるように諭されたが、神崎姫華はこんな形で彼のことを諦めたくなかったのだ。彼女の言葉を借りて言えば、彼女が結城理仁のことを忘れられるものなら、もうとっくに忘れているのだ。忘れられないから、このような方法で試してみているわけだ。三年から五年追いかけてみないと、彼女はどうしても諦めきれない。この時、前方の渋滞がひどく、みるみる時間だけが過ぎていった。だから神崎姫華はこのように焦っているのだ。これ以上渋滞が続くと、彼女が結城グループに到着する頃には、結城理仁はすでに会社に着いているだろう。彼女はこんなところで渋滞しているところではないのだよ。ダメだ、こうやってただ待っているだけでは。神崎姫華はまずボディーガードに電話をかけ、彼女が路肩に車を止めるから、ボディーガードに家か
内海唯花は電動バイクだから、渋滞もなんのそのだ。たった十数分で結城グループに到着した。内海唯花はバイクを止めると、後ろを振り向いて神崎姫華に言った。「着きましたよ」神崎姫華はヘルメットを外して唯花に手渡し、彼女にお礼を言った。「大した事じゃないですから、お礼なんていりませんよ」神崎姫華は内海唯花を見ながら言った。「あなたのお名前を伺ってもいいかしら?なんだかあなたに見覚えある気がするんだけど、以前どこかでお会いしたことある?」「私は内海です。あなたには好感を持ってますけど、残念ですが、以前お会いしたことはないかと思いますよ」きれいな女性に出会えば、必ず覚えているはずだ。でも、この美人さんには全く印象がなかった。「内海さんて言うんだ。あ、思い出した。最近話題になった不孝者の孫娘の話、あの責められてた子も確か内海だったわね。その時、写真もあったけど、その写真に映ってた女の子にちょっと似ているわ。もしかしてあなたなの?」神崎姫華にとって、あの自分のゴシップ記事を押しのけた『不孝者の孫娘』の話題はとても印象に残っていたのだ。アップされた内海家のあの姉妹二人の写真も覚えていた。その時、彼女は自分への注目度を下げたあの話題にぶち切れしただけでなく。内海唯花姉妹へも悪態をついていた。しかし最後に真実が明るみになり、今度は内海家の人たちを罵ることになるとは。母親は彼女に、もう二十歳過ぎだというのに、物事をちゃんと見極めることもできないで、ただ物事の一面だけを見て簡単に内海姉妹をみんなと同じように貶すなんてと注意していた。彼女が家で内海姉妹を何度も批判しているので、母親は少し興味が出てあのトレンド記事を見たいと思ったのだ。しかし、状況が真逆になった後、内海家の人たちは怒ったネット民たちによって責め立てられると、耐えられずすぐにそれに関するツイートをネット上からきれいさっぱり消したのだ。どうやら内海家の人たちも少しはコネがあるようだ。そうだ、内海家の次男の息子は神崎グループ傘下の子会社の重役だ。内海家と姉妹の状況が逆転した後、怒りを爆発させた多くのネット民たちがネット上で内海家の親族を探し出し、内海智文がどのような人物なのかまで探り、神崎グループの公式サイトで本社に内海智文を解雇するように求めるメッセージまで送ったのだった。内
内海唯花はすぐに部屋の中へ突入した。佐々木俊介はすでに我に返り、矢の如く部屋の中へと飛び込んでいった。そして成瀬莉奈の上に馬乗りになっていた唯月を蹴り飛ばした。部屋の中に突入した内海唯花は相当に怒りを爆発させて、彼女も一発蹴りをお見舞いした。空手を習っていた内海唯花は、あの内海陸の不良たちとやり合った時も優勢に立っていた。そんな彼女が唯月を蹴飛ばした佐々木俊介に力いっぱい蹴りを食らわせたのだから、彼も床に倒れ込んでしまった。「お姉ちゃん」内海唯花は姉のところまで行き、彼女を抱き起した。佐々木俊介も素早く床から起き上がり、急いで成瀬莉奈を支えて起き上がらせ、唯月姉妹二人に怒声を浴びせた。「唯月、てめえら何やってんだ?」唯月は成瀬莉奈に殴りかかって息を切らせながら、夫の怒声を聞いていた。そして彼女の怒りはまたふつふつと沸き上がり、彼女も怒鳴り散らした。「俊介、こんなことして許されるとでも思ってんの?私はあんたのために仕事を辞めて、家庭を守り、子供を産み育ててきたのよ。それなのにあんたは私を裏切って、こんなアバズレの泥棒猫なんかと一緒にいたくせに、私に何をしてるか聞くわけ?私は今最低な人間を懲らしめているのよ!」そう言って、彼女はまた突進していった。佐々木俊介は成瀬莉奈の前に立ちはだかり、成瀬莉奈にもう暴力を振るわせないというばかりに、唯月と揉み合った。そして口で罵った。「唯月、もうやめろ!言っておくがな、俺はかなり前からお前のことなんて愛していなかったんだよ。お前に嫌悪感を抱くようになってかなり経つ。今の自分の姿を見てみろよ。醜い所帯染みたババアになりやがって。大学まで出たってのに教養はねえのか、羞恥心はどこへやった!」唯月は怒りで笑いが込み上げてきた。彼女は成瀬莉奈を殴ることができないので、重たい一発を佐々木俊介の顔面に食らわせた。「私のこのおばさんの姿はあんたのせいでしょ。あんたこそ、大学まで行ったのに、恥も知らないわけ?その女も大学まで行って、倫理観や道徳心は学ばなかったの?なんでもかんでも学があるだのなんだのの責任にしてんじゃないわよ。世界中の教養ある人たちを汚すのはやめな」佐々木俊介はビンタを食らって、そのままお返しの一発を繰り出そうとしたが、内海唯花が急いで姉を引っ張り、彼のその手は虚空を切った。「あんた
「こんな遅くに、一体誰だよ?」佐々木俊介はぶつくさと言いながら、機嫌の悪そうな顔をしてドアを開けに行った。彼がドアを開けると、ドアの前に太った人影が見え、彼は驚いてしまった。少し信じられないといった様子だった。唯月が本当にここまで来た!彼女はどうして彼がここにいると知っているのだ?夫婦二人は目を合わせた。佐々木唯月は上半身裸の彼を見て、頭の中で彼らの過去十数年に渡る付き合いを考えていた。なるほど、男が女性を裏切るのはあっという間で、すごく簡単なことなのだな。佐々木俊介は我に返ると、すぐに顔を暗く曇らせ、唯月に詰問を始めた。「なんでここにいる?陽は?こんな夜遅くに家で陽の面倒も見ずに、こんなとこまでやって来て……」「俊介、誰なの?あんなに力強くドアをノックしちゃって」佐々木俊介が唯月を責めている途中に、成瀬莉奈がゆったりと現れた。彼女はパジャマ姿で、髪は適当におろしていた。二人がさっきまで激しく愛し合っていたのか、彼女は見た感じ艶っぽい色気を出していて、首にはその痕がくっきりと残っていた。この状況を見れば、馬鹿でも何があったのかわかるだろう。「この泥棒猫!」佐々木唯月は彼女のふくよかな体で、ドアを塞いで立っていた佐々木俊介を押しのけ、電光石火の如く部屋の中へ押し入ると、瞬く間に成瀬莉奈の前に立ちはだかった。そして、成瀬莉奈のロングヘアを掴んで引っ張った。手を挙げ――パンパンパンッ立て続けに成瀬莉奈の顔に四回ビンタを食らわせた。その動作は速く、本当に一瞬の出来事だった。その行動には少しの躊躇いもなかった。「きゃあぁぁぁぁ――」成瀬莉奈は大声で叫んだ。「夫の世話をすると言っておきながら、この卑しい女、あなたの言ったお世話ってこういう意味のお世話だったのね。夫には私という妻がいるのよ。あんたなんかの世話がいると思う?このアバズレ、殺してやる!」佐々木唯月は怒鳴り声を上げながら、成瀬莉奈を引っ掻き殴った。成瀬莉奈はそれに抵抗しようとしてみたが、佐々木唯月に先手を取られて、彼女のその抵抗など唯月にとっては微々たるものだった。佐々木唯月の力は強い。彼女は成瀬莉奈を床へ押し倒すと、彼女の上に馬乗りになって、また何度もビンタを繰り返した。その音はまるで爆竹を鳴らすかのように、パンパンパンッ
佐々木俊介は成瀬莉奈の耳元で低い声で何かを囁き、彼女は瞬時に満面の笑みになった。彼が機転が利く人間でよかった。この時、成瀬莉奈は安心した。彼女が彼と結婚したら、絶対に幸せな生活を満喫できる。もちろん彼女は自分を守る必要がある。彼と結婚した後、彼の給与が振り込まれる銀行カードを管理しなければ。彼は結婚後は家の不動産権利書に彼女の名前も加えると約束していた。自分の望みは全て実現させてもらう。とりあえず、彼女は絶対に佐々木唯月のような惨めな境地にはなりたくないのだった。「唯月に財産を渡さずに追い出すことは、実はとても簡単なんだ」「どうするの?」佐々木俊介の貯金は大した金額ではないが、できれば一円たりとも唯月に分けたくなかった。唯月に渡さなければ、そのお金は全部成瀬莉奈のものになるのだ。「彼女に財産の分与か陽の親権か、どちらかを選択させれば、あいつは必ず陽のほうを選ぶから、一円も渡さず追い出せるさ」成瀬莉奈はそれをきいてとてもがっかりして彼に言った。「あなた、息子の親権を放棄できるの?あの子は佐々木家で唯一の内孫でしょう。あなたがそうでも、昔の考え方であるご両親は納得しないと思うわよ」佐々木俊介「……陽は俺の子だ。もちろんあきらめたりしないさ」成瀬莉奈は甘えた声で言った。「だったら、なんでさっきみたいなこと言ったのよ」佐々木俊介は彼女にキスをして言った。「俺たちさ、早く……君が妊娠して男の子だったら、俺の父さんも母さんも喜んであいつに陽を渡すよ」この時、彼と成瀬莉奈はまだ体の関係を持ったばかりだった。成瀬莉奈はその後、ピルを買いに行って飲んでいて、そんなに早く子供を作る気がないのははっきりとしていた。今のところ彼には陽という息子だけで、佐々木俊介は一昔前の男尊女卑的な考え方を持っていた。だから、どうであれ、彼も陽を唯月に手渡す気などなかった。陽は生まれつき容姿もよく、聡明で可愛い。彼と成瀬莉奈が結婚して産んだ子供がどんな子供なのかは誰にもわからない。佐々木俊介もそんな危険を冒そうなどと考えてはいなかった。もし、成瀬莉奈が産んだ子供が女の子だったらどうする?だから、陽は絶対に彼のもとにいなければならない!「私が女の子を産んだら嫌だって言うの?」「そんなんじゃないさ。君が産んだ子なら俺は大好きだよ。でも、うちの
成瀬莉奈は佐々木俊介の胸に寄りかかり、甘えた声で言った。「俊介、ごめんなさい。電話に出るべきじゃなかったわ。彼女が何かあなたに急用があるのかと思って、うっかり出ちゃったの」「いいんだ、どうせいつまでも隠し通せることじゃないし、遅かれ早かれあいつには教えることだったんだ。伝えるタイミングを見定めるより、成り行きに任せたっていいや。あいつが疑ってるってんなら、帰って直接、正直に話してくるよ」佐々木俊介が成瀬莉奈を悲しませるような真似をするはずがない。彼の心はだいぶ前から成瀬莉奈に寄っていて、唯月にはまったく愛情の欠片も残っていなかった。しかし、両親と息子のことを考えて、ずっと我慢していたのだ。そうでなければ、唯月のことなどとっくの昔に追い出していたところだ。「俊介、もしあなた達が離婚するなら、あの女があなたの財産を半分持って行くってことになるの?」成瀬莉奈は佐々木俊介の財産の半分を佐々木唯月に持って行かれるのは嫌だったのだ。彼女は唯月には何一つ渡すことなく、裸同然で去って行かせたかった。佐々木唯月が仕事を辞めてから数年、子供もまだ小さく、2歳過ぎだ。彼女がまた職場復帰したくても、恐らくそれは難しいだろう。離婚して何もかも失った後、成瀬莉奈は唯月のどん底に落ちぶれた様子を拝むことができるのだ。もしかしたら、唯月は子供を背中におぶって、街中で乞食になっているかも。佐々木俊介は冷たく笑って言った。「あいつがよこせと言っても、俺が大人しく渡すと思うか?結婚してから、あいつはこの家のために一円だって稼いでないんだ。家は俺が結婚前に買った財産だし、結婚してからも俺がローンを返してきた。だから、あいつにこの家を分けてやることなんかないよ。あいつは家のリフォーム代をちょっと出しただけだ。どのみち俺はそのリフォーム代もあいつに払ってやる気はない。もし欲しいんだったら、内装の壁紙でも剥がして持ってけばいいんじゃね?俺の貯金は……」彼が部長になったのも、ここ二年のことだった。収入は以前と比べて何倍にもなってはいたが、普段の出費も増えている。それによく成瀬莉奈に高価な物を買ってプレゼントしているので、彼は稼いだ分からそんなに貯金していなかった。ただ三百万前後といったところだろう。しかし、彼の副収入のほうは多かった。その副業で稼いだお金は、会社
結城理仁は玄関の鍵をかけた後、内海唯花の手を引き、歩きながら言った。「友達に調べてもらった。君の義兄はマニフィークホテルという神崎グループ傘下のホテルにいるらしい。俺は結城グループで働いていて、この二つの会社は犬猿の仲だから、神崎グループの社員に俺だとばれては困る。それで黒ペンで書いたんだよ。これなら、俺だって気づかれないだろう」内海唯花は彼の顔に描かれた先天母斑を何度も見た。切迫した状況の中で、彼はこのような細かいところにも考えが回るようだ。このように細かいところまで考えが及ぶ人だから、結城グループという大企業でエリートをやれるわけだ。内海唯花は今おばあさんが言っていたことを信じられた。おばあさんは当初、彼女の前で結城理仁のことをべた褒めする時に言っていた。結城理仁はとても細かいところに気がつく人間だと。当然、彼が心から優しくしようと思った時に、彼のその細かい気配りが至る所でお目見えするのだ。「後で帰ってきたら、水と石鹸でしっかり洗ってね」内海唯花は本屋兼文房具店を営んでいるから、皮膚についたペンのインクの落とし方をよくわかっているのだ。正直に言うと結城理仁は帰ってきたら、内海唯花に顔についているインクを落としてもらいたいと思った。その言葉が口元まで来て、彼はまたそれを吞み込んでしまった。そんなことを言う勇気がなくて、口に出せなかった。そんなことではおばあさんから「あんたその口はなんのために付いているのよ?言いたいことははっきり言いなさい!」と言われることだろう。九条悟なんかは「ボス、怖がらずに堂々と口にするんだ!」と言うはずだ。内海唯花夫婦と清水のほうは急いで行動を開始していた。一方、成瀬莉奈のほうはというと、佐々木唯月からの電話を切った後、浴室のドアをノックしに行った。佐々木俊介がドアを開けると、彼女はその中に入っていった。暫くしてから、二人は浴室から出てきた。彼女は佐々木俊介に抱きかかえられて出てきた。その美しい顔には恥じらいの色がにじみ出ていて、バカでも彼らが浴室の中で何をしたのか想像に難くない。キングサイズベッドに横になり、佐々木俊介の胸に抱かれた成瀬莉奈は突然口を開いた。「俊介、言うのを忘れてたけど、さっき奥さんから電話がかかってきて、さっさと家に戻って来いって怒鳴り散らしていたわよ。私が
内海唯花はそう言いながら自分のキーケースから一本の鍵を取り出して結城理仁に手渡した。「これはお姉ちゃんの家の鍵よ」結城理仁の黒い瞳が瞬いた。佐々木俊介が接待だったことを彼は知っていた。彼が九条悟に佐々木俊介の不倫の証拠を集めさせた時、噂好きの九条悟はその証拠を提出した後、どうもまだ百点満点とは思えず、納得がいかなかったので、裏でこっそりと佐々木俊介を監視していたのだ。それで、佐々木俊介が会社を出てからの一挙一動は、九条悟にすべて把握されていたのだった。夜、結城理仁が内海唯花に付き合って海辺に行っている時、隙を見て九条悟にメッセージを送り、チャンスを狙って裏で佐々木俊介と成瀬莉奈の関係がもっと進むように手を回していたのだ。佐々木俊介が完全に家庭と結婚生活を裏切っていることを実証するために。佐々木唯月が離婚を切り出す時、倫理的観点からも優位に立つことができる。今佐々木俊介と成瀬莉奈は一緒にいる。これは彼ら二人が自然の成り行きでそうなったことなのか、それとも結城理仁の裏工作による結果なのだろうか?結城理仁はすぐにはその答えを出せなかった。しかし、どちらにしても結果は同じだ。「君は彼らがどこのホテルにいるかわかる?」「お姉ちゃんが教えてくれないの。私には来るなって」内海唯花はどうしようもなかった。姉に彼女の助けが必要な時に、姉のほうは彼女を遠ざけ、自分でどうにかしようとしている。「俺のあの情報通な友人に連絡して、調べてもらうよ」「こんな夜中に……」「問題ない。いつかあいつにご馳走してやればいいから」それなら九条悟に一日休暇をあげれば済む話だ。「内海さん、出かけないで、ここでちょっと待ってて。それから、君の車の鍵を一緒に渡してくれ、清水さんに起きてもらって、義姉さんの家に行って陽君の面倒をお願いするから。俺は君と一緒に君の姉さんのところに行く」結城理仁はそう内海唯花に言うと、彼女が車の鍵を取り出すのを待って、それを受け取り家の中に入っていった。清水の部屋のドアをノックする時、彼は九条悟にも電話をかけた。九条悟は夜更かしをするのが好きなので、遅くに寝て朝も遅くに起きる。なにか面白いことがあれば、早めに会社に出勤してくるのだが、それがなければ、彼は結城理仁よりも遅く出勤してくる。結城理仁から電話がかか
彼女が息子の世話をしなければならないと知っていて送ってきたのだ。この時間は確かに息子を一人で家に残し、ホテルまで行って浮気現場を押さえることなどできない。妹に電話しようか?佐々木唯月は悩んでいた。こんな時間に妹にお願いする?少し躊躇った後、唯月はこれは佐々木俊介の浮気現場を押さえるチャンスで彼女に有利になるのではないかと思った。それで、彼女は内海唯花に電話をかけた。内海唯花はビール二本飲んで熟睡してしまい、結城理仁に抱きかかえられて家まで連れて帰ってもらうほどで、電話に気づかなかった。佐々木唯月が電話をかけてきて、唯花の携帯が何度も鳴っていた。そして、ようやく彼女は夢の世界から現実世界へと戻ってきた。携帯を掴み、彼女は誰からの着信か確認することなく電話に出た。「もしもし、どなたですか」「唯花、私よ、お姉ちゃんよ」「お姉ちゃん、どうしたの?」ようやく我に返った内海唯花は姉が今日クズ夫に離婚を叩きつけると言っていたことを思い出した。それで夫婦が喧嘩したのだと勘違いし、眠気が一気に吹っ飛んだ。勢いよくベッドから起き上がると急いで尋ねた。「お姉ちゃん、どうしたの?まさか佐々木俊介の奴がまた暴力を振るってきた?」「あいつ家に帰ってきてないの。接待があるって言ってて、夜遅くにしか帰れないって。だけど、もうすぐ一時よ、それでもまだ帰ってきてないの。だから、私、あいつに電話をかけたのよ。それで電話に出たのは、あの成瀬莉奈って女だったわ。あの人たち今一緒にホテルに泊まってる」「お姉ちゃん、あいつらの浮気現場を押さえに行きたいのね?」やはり実の妹、内海唯花はすぐに姉の考えを見抜いた。「泥棒を捕まえるためには足跡を、浮気現場を押さえるには二人でいるところを確かめよって言うものね。どちらにせよ現場を取り押さえれば、私も胸を張って離婚を叩きつけられるわ」「お姉ちゃん、あいつらがどこにいるかわかる?」「わかるわ。成瀬って女、相当調子に乗ってるみたいよ。ホテルの住所を私に送ってきたの。唯花、私がホテルに行ってくる。あなたはうちに来て陽を見ていてくれないかしら。私が出かけてる間に陽が起きて私がいないと驚いて泣いちゃうから」「お姉ちゃん、私も一緒に行く」「大丈夫よ」「お姉ちゃん、あいつらは二人で、お姉ちゃんは一人で行
佐々木唯月の頭の中は一瞬にして真っ白になった。まさか電話に成瀬莉奈が出るとは思っていなかったのだ。すぐに、彼女は携帯を耳から離し、通話の内容を録音し始めた。義弟が友人に頼んで佐々木俊介の不倫の証拠を集めてくれたのだが、彼女にそれは佐々木俊介が精神的な浮気をしている証明であるだけで、二人は実際には体の関係になってはいないと教えてくれていたのだ。この時、あのクズ男と女狐はきっと一緒にいるはずだから、佐々木唯月は録音しようと思い立ったのだ。「あなたは誰?」彼女のその沈黙は電話の向こうの成瀬莉奈をつけ上がらせるのに十分だった。唯月は台本にあるかのように話を進めることにした。佐々木俊介が浮気をしていると知った後、彼女が天地を揺るがすほど大騒ぎすれば、佐々木俊介はそれに嫌気をさして、息子のことなど、どうでもよくなり、彼女と離婚すると言うことだろう。もし彼女が泣きも喚きもしなければ、佐々木俊介たちは彼女が離婚を望んでいると思い、逆に彼女を引き留めて、時間稼ぎをするだろう。「私は俊介の秘書の成瀬莉奈ですけど、そういうあなたはどちら様?」成瀬莉奈はわかっていてわざとそう聞き返した。「私が誰かですって?私は彼の妻ですけど!俊介はどこ?あんた達今どこにいるの、何をしているのよ。俊介を電話に出させて!」佐々木唯月はそう言いながら喚きだした。聞いた人に彼女がとても怒っていると思わせるような様子だった。彼女のその怒りが成瀬莉奈を勝った気にさせた。成瀬莉奈は電話を切らず、ただこう言った。「言ったでしょ、俊介は今シャワーを浴びてるって。そんなに早く出てこないわよ。俊介はあなたに、今夜は接待があるって言わなかった?私は彼の秘書だもの、もちろん彼と一緒に接待に行ったのよ。私たち、お酒を飲んだから、車の運転ができなかったの。俊介がホテルの部屋をとってくれて、お酒が抜けたら帰る予定だったの。まさか奥さんがこんな夜更けに電話して探りを入れてくるなんてね」成瀬莉奈のその最後に放った言葉は、どうも嫌味が含まれている。「運転代行がたくさんあるでしょ。呼べばすぐ来て家まで送ってくれるんじゃないの?どうしてわざわざホテルに泊まる必要があるの。あんた達、私に隠して何かやったんじゃないでしょうね。成瀬とか言ったわね、あんた、言いなさい!正直にいいなさいよ
思い立ったが吉日。結城理仁は今まさに内海唯花の部屋にいる。簡単にこそこそと引き出しや棚の中を探すことができる。暫くの間、彼女が隠すであろう場所を探し回ったが、彼女の分の契約書は見つからなかった。彼女は一体どこになおしているんだ?結城理仁はドレッサーの前に立ち、ドレッサーを見つめ自分があと探していないのはどこだろうと考えていた。すべての引き出しは、もう開けて探してみた。最後に、彼はテーブルの上に置かれた髪飾りの絵が描かれた紙に視線を落とした。彼はその紙を手に取った。内海唯花のスケッチはとても綺麗だった。彼女は髪飾りの絵を描いてどうするつもりなのだろうか?結城理仁は内海唯花が髪飾りのスケッチをしてどうするつもりなのかわからなかった。彼がその紙を裏返してみると、その面はまさに彼が今探している契約書だった。彼女はなんと契約書の紙の裏面にスケッチをしていたのだ。だから彼が引き出しや棚を探しても、どうしても契約書が見つからないわけだ。結城理仁は内海唯花の契約書を折りたたみ、ポケットの中に押し込んだ。そして、ベッドのところまで歩き、端に腰かけて唯花の寝顔を暫くの間見つめ、手を伸ばし彼女の頬を軽くつねった。すると、口角を上げ不敵な笑みを浮かべた。「内海唯花、君は一生、この俺だけのものだ!」おばあさんがもしこの場にいたら、彼に一発お見舞いすることだろう。なにが自分から妻を好きにならないだ。今こっそり契約書を探しているのは一体どこのどいつだ?結城理仁は内海唯花の契約書を盗むのに成功した後、上機嫌で彼の部屋に戻っていった。そして、自分の分の契約書を取り出し、ライターを持ってトイレに身を潜めると、二人分の契約書に火をつけ燃やしてしまった。そしてその燃えカスをトイレにきれいさっぱり流してしまった。内海唯花が時間を巻き戻す能力がない限り、一生あの契約書を見つけることができなくなった。……佐々木唯月が目を覚ました時、すでに夜中の十二時だった。彼女はまだお風呂に入っていなかった。本当は息子をあやして寝かしつけてから、起き上がって風呂に入るつもりだったのだが、自分も一緒に寝てしまったのだ。目が覚めてようやく自分がまだお風呂に入っていないことを思い出した。彼女は起き上がり、まずは部屋を出て玄関を確認しに行き、まだ内