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第8話

Author: 飛んでる魚団子
last update Last Updated: 2024-11-11 13:09:20
平田船男は彼女を一気に押しのけ、冷たく言った。「ここで何をしてる！」

「あなたに会いに来たの、船男。あの女狐に騙されないで！」

清水西子は涙で溢れた目をし、髪が乱れ、可哀想な姿をしていた。「彼女はあなたの金を騙そうとしてるだけよ、船男。私だけが本当にあなたを愛してる。私はあなたのために何でもするから」

「どけ！」

平田船男は力を込めて彼女を押しのけた。「もう一度言う。婚約は取り消した。もうお前とは関係ない」

「なんでだよ！」

清水西子は叫び声を上げた。「私はこんなにもあなたを愛して、こんなに心を捧げてきたのに、どこが悪かったの？どうしてこんなことをするの！」

彼女の表情は歪み、指を外に向けて叫んだ。「あの女狐のせいなの？彼女を愛してるの？そうなの？！

彼女に何が私よりも優れてるの？言ってみなさい！言えよ！」

「黙れ！」

平田船男は突然怒りを露わにし、彼女の首を掴んで、冷たい声で言った。「お前がやってきたこと、言うまでもないだろう！」

清水西子は一瞬固まった、顔色が蒼白になり、まるで血の気が引いていくようだった。話そうとしたが、喉を掴まれ、声を出すことができなかった。

平田船男の目は血のように赤く、隠しきれない憎しみに満ちていた。彼は彼女が顔を真っ赤にして、額の筋が浮き上がるのを見つめ、手を放すつもりはなかった。

その瞬間、私は彼が本当に清水西子を絞め殺すつもりだと思った。

私は駆け寄り、叫んだ。「平田船男、冷静になって！もし殺してしまったら、あなたの人生は終わるよ！」

本当にそうなったら、伊賀彼雄は嬉しくてたまらないだろう。

その時、清水西子が息絶えそうになったとき、ようやく平田船男は反応し、手を放した。

清水西子は壁に寄りかかり、力なく倒れ、激しく咳き込んだ。

平田船男は冷たく一言をいった。「俺と結婚しながら、伊賀彼雄との関係がはっきりしないなんて、俺が馬鹿だと思ってるのか？」

そう言うと、彼は家の中に入っていった。残された清水西子はその場に座り込んでいた。しばらくして、ようやく立ち上がり、必死にドアを叩き続けた。

「船男、私は伊賀彼雄と何もないの、ただの友達よ。私の心にはあなたしかいない。

もしあなたが嫌なら、もう彼とは会わない。今すぐ行って話をつける」

平田船男は何も答えず、窓の前で彼女がふらつきながら去っていくのを
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    清々しいビンタの音で、清水西子は地面に崩れ落ち、顔には信じられないという表情が浮かんでいた。「あなた、私を叩いたの？女狐が、私に手を出すなんて！」彼女はしつこく向かってきたが、助手は全く止めることができなかった。現場が混乱する中、平田船男は重くドアを叩き、怒鳴った。「清水西子、何をしたいんだ！」「見なかったの？あの女が私を叩いたのよ！」清水西子は崩れ落ちるように叫びながら言った。「船男、あの女は一体誰なの？どうしてあなたのオフィスから出てきたの？二人で何をしたの？」平田船男は眉をひそめ、嫌悪感を隠さずに冷たく言った。「この方は俺の客だ、ここで騒ぐな」「騒いでいるの？」清水西子は涙を流し、あの女を指さしながら言った。「私はあなたの婚約者よ、あなたが他の女と関わりがあるなんて、私が質問してもいけないの？」「婚約者？」平田船男は冷たく笑ったが、その笑顔には温かさがなかった。「もういい、婚約は取り消す」清水西子は呆然とした。平田船男は背を向け、何かを彼女に投げた。「俺のはすぐに宣告を出して婚約を取り消す。これからは俺に近づかないでくれ」それは婚約の指輪だった。「あり得ない！」清水西子は大声で叫びながら駆け寄ろうとしたが、平田船男はうんざりして叫んだ。「警備員は何をしてる！さっさと彼女を外に出せ！」近くで待機していた警備員たちは慌てて動き、狂ったような清水西子を引きずり出した。助手は急いで近づき、低い声で謝罪した。「今後、彼女をここに入れないようにしてくれ」オフィスに戻ると、彼はデスクに置かれた分厚い資料を見て、手を伸ばしてページをめくり、窓の前に立ち、冷たい目で下の清水西子がしつこく抵抗する姿を見つめた。私はその資料を覗き込んだ。それは伊賀彼雄がこの数年間に行ってきた不正行為に関する調査資料だった。三年前、平田奥さんに関する事件は徹底的に消されていた。彼はそのため、伊賀彼雄の動向を調べることにした。あの女性は私立探偵だった。彼は故意に説明を避け、この方法で清水西子を怒らせ、彼女を追い込もうとしていた。清水西子が会社に入れないのを見届けると、平田船男は下に待機している運転手に指示を出し、彼女がどこに向かうのかを見張らせた。二十分後、運転手から電話があり、清水西子が伊賀彼雄のスタジオに到着し

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    家に帰ったばかりの彼は、まるで狂ったように引き出しを引っ掻き回し、家の隅々まで探し回り、家中をほとんど壊してしまった。最初、私は彼が何を探しているのか分からなかったが、彼が必死にベッドの隙間から何かを引っ張り出した時、やっと気づいた。彼は私の写真を探していたんだ。でも、三年前に私はすべての写真を彼に引き裂かれてしまった。唯一残っていたこの写真も、彼に引き裂かれた後に残った破片だった。顔の半分だけが残っていて、カメラに向かって明るく笑っていた。その上には、何か分からない汚れがついていた。彼はそれをじっと見つめ、手で拭き始めたが、涙は止まらず、どんなに拭いても汚れは落ちなかった。最後には、自分の髪を掴み、崩壊寸前で声をあげて泣き叫んだ。「俺は馬鹿だった。俺が悪いんだ。希、ごめん、ごめん」その泣き声はかすれ、悲痛で、聞いている者の心に絶望を抱かせた。私は彼に言った。「これはあなたのせいじゃない、私はあなたを責めない。ただ、私の母さんをちゃんと守って、もう二度と清水西子と伊賀彼雄に母さんを傷つけさせないで」私の父さんは早くに亡くなり、母は私にとってこの世で唯一の家族だった。彼はブレスレットを慎重にしまった後、助手に電話をかけ、母を別の場所に連れて行き、医者にしっかりと面倒を見させるように頼んだ。そして、母に会うことができるのは彼の許可を得た者だけだと厳重に伝えた。さらに、もし清水西子と伊賀彼雄が母のことを探ろうとしたら、すぐに彼に知らせるようにと強調した。母のことを片付けた後、次はあの時の真実だった。自分で調べるのは確かに難しいので、高額な報酬を出して探偵を雇い、またその事件を担当した公務員にも話を聞いた。そして、あの時母を助けてくれた人を探しに行かせた。母は病院で半年間寝ていたが、ようやく回復した。だが、彼女はすでに精神的におかしくなっており、医者は神経系に傷が入ったため、元通りになることは難しいと言っていた。彼はその時、平田奥さんの後始末をしていたので、母が事故に遭ったことを知っていたが、母が婚約披露宴の日に言った言葉から、彼女も目撃者の一人であることが分かった。正直なところ、平田船男が以前の性格なら、真実を知った時に即座に伊賀彼雄と対峙しに行っただろう。彼は狂乱し崩れ落ちて、更に伊賀彼雄と殴り合いになることも

  • ブレスレットに作られた私を発見した時、彼は死ぬほど後悔した   第5話

    鑑定結果を知った後、平田船男は呆然と座り込み、ブレスレットをじっと見つめていた。何度か言葉を発しようとしたが、短い意味不明な声しか出せなかった。その瞬間、まるで言葉を話す力を失ったかのようだった。もしかすると、ブレスレットを贈られた時の清水西子と伊賀彼雄の顔を思い出したのかもしれないし、あるいは三年間、一度もそのブレスレットを手放さなかったことを思い出したのかもしれなかった。鑑定士の説明が続いている最中、彼は突然身をかがめてえずき始めた。運転手が助けようと近づいてきたが、平田船男は手で追い払い、何も吐き出せず、ただ涙がぽろぽろと頬を伝い落ちた。彼は青筋を立ててブレスレットを握りしめ、嘔吐し終わった後、床に崩れ落ち、震えた体を支えきれなかった。私は静かに彼の傍らに立ち、彼が魂が抜けたようにブレスレットを見つめているのを見守った。運転手がしきりに声をかけても彼は反応せず、やがて電話の着信音が鳴ってようやく我に返った。「船男、いつ帰ってくるの？」清水西子の声は相変わらず優しかった。「彼雄のスタジオで待ってるの、一緒に食事しよう」平田船男は喉を動かし、かすれた声で答えた。「まだお客さんと一緒だから、君たちで先に食べて」「でも食事はちゃんと取らなきゃ。帰ってきたら私が作ってあげるわ」彼は一声だけ返事をして電話を切った。受話器の向こうからは、伊賀彼雄のからかうような笑い声が聞こえてきた。電話を切った彼は地面から立ち上がり、運転手に言った。「伊賀彼雄のスタジオに向かってくれ」スタジオは静まり返っていて、社員は既に退社していた。彼は入口でしばらく迷ってから、ためらいながらもパスワードを入力し、そっと中へ入った。部屋は閉まっており、隙間から漏れる光と微かな話し声が聞こえてきた。「伊賀彼雄、あの狂女がどうやってここに来たのか、ちゃんと説明しなさい！」「俺が知るわけないだろう」伊賀彼雄は無関心に答えた。「もしかしたら、本当に佐藤希が戻ってきたのかもな」「彼女は三年前に死んだのよ、馬鹿なこと言わないで！」清水西子は怒りを込めて言った。「あの鑑定士、あなたが連れてきたんでしょ？招待リストに彼なんて入ってなかったわ。何を企んでるの？あの時、殺人したのも、佐藤希の大腿骨を使ってブレスレットを作ろうと提案したのもあなたでしょう

  • ブレスレットに作られた私を発見した時、彼は死ぬほど後悔した   第4話

    この言葉が出るやいなや、会場はしんと静まり返り、やがてざわざわと囁き声が漏れ出し、周囲の視線が変わったのを感じた。清水西子の顔から血の気が引き、蒼白になった。彼女は素早く手首のブレスレットを奪い返し、怒りを込めて叫んだ。「何を馬鹿なことを言ってるの！これは明らかにラクダの骨よ！一体誰に言わされたの、佐藤希の仕業か！」鑑定士は無実の顔で言った。「私は専門家ですよ、濡れ衣を着せないでください。最初からこのブレスレットには違和感を覚えていたんです。私はチベットに長く滞在してたから、ラクダの骨と人の骨くらいは見分けがつきますよ」「これ以上誹謗するなら告訴するわ！」清水西子は尖った声で喚いた。「何が鑑定士よ、詐欺師なんだよ！今度はこんな場所まで騙しに来るなんて！」「私はただ自分の見解を言います。あなたは自分の言葉に責任を持ってください」鑑定士は胸につけたカメラを指差し、毅然とした態度でいった。「この場面、全部撮影してますからね。評判を落とすようなことはしません。信じないなら専門家に鑑定を頼むといいです！」「誰か！今すぐこいつを連れ出せ！」清水西子は見境なく怒鳴り散らした。「そのカメラも取り上げろ！」警備員が彼に近づこうとした時、平田船男は茫然から我に返り、震えた声で制止した。「これは本当に人骨なのか、もう一度確認してくれ」「間違いなく人の骨です！絶対にそうです！」鑑定士はもがきながら叫んだ。「平田社長、人の骨は違法です。一般人にはわからないでしょうが、あなたは騙されてます！これは悪意に満ちた仕業で、なんとも酷い話です！」再び会場にざわめきが広がり、平田船男は呆然とブレスレットを見つめ、震えた声で清水西子に問いかけた。「これ、誰の骨なんだ？」「船男、彼の言葉なんて聞かないで。これはラクダの骨に決まってるわ。私たちが違法なことをするわけないじゃない！この人はネットで注目を集めるためのインチキ鑑定士だよ。こんな話を信じられるの？」清水西子は血の気が引いた顔で人混みを探し、目が伊賀彼雄に留まると、叫んだ。「彼雄、早く来て。手首のブレスレットは一緒に作ったじゃない。この人の中傷を許せる？」伊賀彼雄はようやくゆっくりと近づき、冷ややかな目で鑑定士を一瞥した。「お前が人の骨だと言ったら俺が信じると思うのか？証拠でもあるのか？」

  • ブレスレットに作られた私を発見した時、彼は死ぬほど後悔した   第3話

    伊賀彼雄は確かに私に嫌がらせをしたが、それは恋愛感情などではなく、邪な欲望からだった。平田船男が持っているものは彼も全て欲しがり、手に入らないものなら奪い、それが無理ならば壊してしまおうとしていた。卑劣で虚偽に満ちた男だが、その仮面が実に巧妙で、平田船男はずっと彼に騙され続けていた。今回も彼が信じるだろうと私は思っていたが、彼は予想外にも伊賀彼雄に直接尋ねたんだ。酒が散々飲んで、みな酔いが回った頃、平田船男は突然こう問いかけた。「彼雄、俺たちは本当に親友か？」伊賀彼雄は笑いながら答えた。「もちろんだよ、何を馬鹿なことを言ってるんだ」「今日、佐藤希の知人に会ってきた。俺が昏睡していたとき、お前が彼女に嫌がらせをし、彼女を殴り、揉めたことがあったそうだ」平田船男の目は笑っておらず、じっと彼を見つめていた。「なぜだ？」伊賀彼雄は表情を変えなかったが、隣の清水西子が我慢できずに口を挟んだ。「理由なんて簡単だよ。あの女、船男が病院で苦しんでる間にも他の男と浮気してたんだから！彼雄が何度も彼女を諌めたのよ。そんな厚顔無恥な女、最初から優しくしなければよかったのよ。そうすれば、叔母さんも彼女に殺されずに済んだのよ」平田奥さんの話が出た途端、場の空気は重く沈んだ。伊賀彼雄は淡々と語り始めた。「そんな悪辣な女、俺なら敬遠したいね。お前は色んな人間に会うのはいいけど、騙されないようにしろよ。あの女、今もきっとどこかでお前を見張ってるんじゃないか？」「そうよ！この知人って、佐藤希に雇われた人なんじゃないの？あるいはわざとあなたを混乱させるために話してるとか！」清水西子も賛同した。「三年間も姿を消して母親すら放置してたのに、私たちの婚約の話が出た途端にこんな噂が広まるなんて、きっと私たちを仲違いさせようとしてるのよ！船男、騙されないで！」平田船男はしばらく彼女を見つめ、そして自嘲気味に笑い出した。「そうだな、そんな何でもやる蛇蝎のような女に、俺が騙されるはずがない」「もしあいつが姿を見せたら、絶対に逃がさない。血の代償を払わせてやる」彼は手首のブレスレットを強く握り、怒りで軋む音が聞こえた。私はその光景を見て、伊賀彼雄が心から喜んでいる様子に気づいた。三年の間に私の憎しみと苦痛は薄れ、今は平田船男が私を憎み続けることだけを

  • ブレスレットに作られた私を発見した時、彼は死ぬほど後悔した   第2話

    爆発事件の調査結果はこうだった。女が恋人の交通事故による昏睡中に会社の機密情報を盗み出し、それを恋人の母に見つかり阻止されるが、女子は恋人の母を轢き殺し、爆発を引き起こして逃走した。現場には一人分の遺骨が残されて、それが平田奥さんであると確認された。私は、この調査結果がどのようにして出されたのかは分からなかった。ただ、自分の骨がゴミのように扱われ、永遠に報われない運命にあることだけは確かだった。お金は黒を白に変え、死者を逃走中の殺人犯に仕立て上げることができるんだ。私の大腿骨は磨かれて丸珠となり、ブレスレットとして平田船男への「新しい人生の祝福」として贈られた。彼はそれを手に取り、眺めながら不満を漏らした。「伊賀彼雄、本当にケチだな。こんな質のものをよく贈れるな」その後こう尋ねた。「希と俺の母さんはどこにいる？」清水西子は目を赤くし、そのほとんど馬鹿げた調査結果を彼に伝えた。平田船男は信じようとしなかったが、公式な調査結果が明記されて、反論の余地はなかった。彼は病室中の物を叩き壊し、そのブレスレットも床に叩きつけた。人間の骨は非常に硬く、砕けることはなく、伊賀彼雄がそれを拾い上げて言った。「船男、俺も西子もあなたの味方だよ」平田船男は私の行方を探し続け、私の母は救出されたものの、長い昏睡状態の後に目を覚ますと、病に侵され、錯乱状態で過ごしていた。かつては大学教授だった彼女も今や人々に疎まれる「狂人」となっていた。あの日がなければ、私たちはすぐに結婚していただろう。しかし今、彼の婚約者は他の女性に変わっていた。清水西子はとても美しく、口を尖らせながら甘えるように言った。「船男、来るのが遅いわよ、彼雄がもう何着も私に試着させたんだから」平田船男は何度も謝った。伊賀彼雄は彼のブレスレットに視線を向け、微笑んで言った。「あの時、質が悪いと言ってたけど、今ではずっと肌身離さずつけてるね。見た目も良くなったんじゃない？」平田船男も笑い、軽くそれを撫でながら言った。「お前と西子がくれたものだし、特別な意味があるから」私は苦笑した。そう、その通りだ。特別な意味が込められていたんだ。伊賀彼雄はその答えに満足し、清水西子の目には一瞬嫌悪の色が浮かんだが、口調は穏やかだった。「船男、いっそ捨ててしまいなさいよ。私が新しい

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