第2話

爆発事件の調査結果はこうだった。女が恋人の交通事故による昏睡中に会社の機密情報を盗み出し、それを恋人の母に見つかり阻止されるが、女子は恋人の母を轢き殺し、爆発を引き起こして逃走した。

現場には一人分の遺骨が残されて、それが平田奥さんであると確認された。

私は、この調査結果がどのようにして出されたのかは分からなかった。ただ、自分の骨がゴミのように扱われ、永遠に報われない運命にあることだけは確かだった。

お金は黒を白に変え、死者を逃走中の殺人犯に仕立て上げることができるんだ。

私の大腿骨は磨かれて丸珠となり、ブレスレットとして平田船男への「新しい人生の祝福」として贈られた。

彼はそれを手に取り、眺めながら不満を漏らした。「伊賀彼雄、本当にケチだな。こんな質のものをよく贈れるな」その後こう尋ねた。「希と俺の母さんはどこにいる？」

清水西子は目を赤くし、そのほとんど馬鹿げた調査結果を彼に伝えた。

平田船男は信じようとしなかったが、公式な調査結果が明記されて、反論の余地はなかった。

彼は病室中の物を叩き壊し、そのブレスレットも床に叩きつけた。

人間の骨は非常に硬く、砕けることはなく、伊賀彼雄がそれを拾い上げて言った。「船男、俺も西子もあなたの味方だよ」

平田船男は私の行方を探し続け、私の母は救出されたものの、長い昏睡状態の後に目を覚ますと、病に侵され、錯乱状態で過ごしていた。かつては大学教授だった彼女も今や人々に疎まれる「狂人」となっていた。

あの日がなければ、私たちはすぐに結婚していただろう。しかし今、彼の婚約者は他の女性に変わっていた。

清水西子はとても美しく、口を尖らせながら甘えるように言った。「船男、来るのが遅いわよ、彼雄がもう何着も私に試着させたんだから」

平田船男は何度も謝った。

伊賀彼雄は彼のブレスレットに視線を向け、微笑んで言った。「あの時、質が悪いと言ってたけど、今ではずっと肌身離さずつけてるね。見た目も良くなったんじゃない？」

平田船男も笑い、軽くそれを撫でながら言った。「お前と西子がくれたものだし、特別な意味があるから」

私は苦笑した。そう、その通りだ。特別な意味が込められていたんだ。

伊賀彼雄はその答えに満足し、清水西子の目には一瞬嫌悪の色が浮かんだが、口調は穏やかだった。「船男、いっそ捨ててしまいなさいよ。私が新しいものを贈って、私たちの愛の証にしよう」

平田船男は首を振り、丸い珠をじっと見つめながら言った。「これがあると、安心できるんだ」

伊賀彼雄は笑いながら彼の肩を叩き、言った。「気に入ってくれて良かった」

彼らが座ったばかりのところで、平田船男の携帯が鳴り、助手が言った。「社長、佐藤さんがよく通っていた麺屋の店主を見つけました。彼女のことを覚えてるそうです」

平田船男の表情がわずかに変わり、何かを言い訳にして急いでその場を後にした。

店主は私のことをはっきりと覚えていた。「あの子はその時、大きな荷物を持ってて、『婚約者が事故で昏睡状態だから、ずっと付き添っているんだ』って話してた。『もし婚約者が目を覚まさなかったらどうするんだ』って尋ねたら、『大丈夫、どんな状態になっても彼と結婚する』って笑ってた」

平田船男はその話に戸惑いを隠せず、更に尋ねた。「それで、その後は？」

「その後、私は家の事情で帰郷したので......」

店主はさらにこう続けた。「その時、ある男が彼女をしつこく付きまとってたんだ。最初は告白してたのに、だんだん様子がおかしくなって、何度か無理やり彼女を引っ張ったり、殴ったりしてた。見かねて何度か止めたよ」

「その男の顔を覚えてるか？」

「覚えてる」

店主は考え込んだあと、平田船男の携帯の待受画面に目をやり、突然言った。「この男だよ。知り合いなのか？」

待受の壁紙には、清水西子と伊賀彼雄と三人で撮った写真が写っていた。

彼の指は、カメラに微笑む伊賀彼雄の顔を指していた。