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第476話
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「私は大丈夫。あなたたち、どうして来たの？」南雲華恋がこう尋ねると、小林水子の表情が一瞬で不自然に変わった。彼女は稲葉商治に寿司屋から人通りの少ない場所へ連れて行かれ、そこでようやく稲葉商治が手を放してくれた。小林水子はその隙に逃げ出そうとしたが、稲葉商治に激しく木のそばに押さえつけられた。彼はじっと彼女を見つめた。その目つきは彼女が今まで見たことのないほど冷酷で、まるで獲物を狙うハンターのようだった。小林水子は体が震えたが、それでも勇気を出して稲葉商治の目を見返した。「どうした？まさか、無理やりキスするつもりなの？」「その通りだ」そう言うと、稲葉商治は本当に彼女の唇を強引に奪った。最初は小林水子も抵抗したが、最後には自分でもよく分からないうちに、全身がふわふわとした感覚になり、まるで雲の上に乗っているかのようだった。次第に、体の力が抜けて、稲葉商治に依存せざるを得なくなった。その感覚は、まるで広い海の中で臭い浮き木を必死に掴んでいるようだった。浮き木を掴めば命はつなげるが、その臭いを我慢しなければならない。臭いを我慢したくなければ、浮き木を放さなければならないが、放せば確実に死んでしまう。彼女がこのまま迷っていると、稲葉商治は彼女を放した。彼の目にはわずかな笑みが浮かび、指で彼女の唇をなぞりながら、どこか得意げに言った。「君の体はとても正直だね。俺を恋しがっている」小林水子は恥ずかしさと怒りを感じた。その時、背後からサイレンの音が聞こえた。彼女はその隙に稲葉商治の腕から逃れ、寿司屋に戻って南雲華恋を探しに行った。そして、幾井の口から南雲華恋と賀茂時也が病院に行ったと聞き、急いで駆けつけた。「時也、大丈夫？」稲葉商治は小林水子の頬に現れた赤みを見ながら、自然に南雲華恋の視線を自分に向けさせた。「大丈夫だよ。まだ目を覚まさないけど」南雲華恋は稲葉商治を見つめ、その目には消えない心配が浮かんでいた。「いつ目を覚ますのか、わからないわ」稲葉商治はうつむき、賀茂時也の傷口を一瞥してから、少し目を動かした後、再び南雲華恋を見ながら、口角を上げた。「俺にはすぐに目を覚ませる方法がある。ただし......」稲葉商治は小林水子を一瞥した。「条件がある」小林水子の心臓は激しく打ち始めた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第478話
南雲華恋はにっこりと笑った。「何を笑っているの？」小林水子は理解できなかった。「だって、幾井が良い人じゃないって分かっているのに、それでも時間を費やすなんて、バカじゃない？」小林水子も笑った。「仕方ないわ。だって、その恋が忘れられないもの」「そんなに忘れられないなら、もう一度試してみたら？」南雲華恋は言った。「みんながあなたのお父さんみたいなわけじゃない。この世界には忠実な男性もいる」「じゃあ、例を挙げてみて」南雲華恋はすぐに言葉を失った。「ほらね」小林水子は窓の外の月を見ながら言った。「時也さんがどれだけあなたを愛しているか、誰でも分かるわ。でも......」ここで彼女は南雲華恋を一瞬見て、低く言った。「ごめん、華恋の傷口に塩を塗るつもりはなかったの」南雲華恋は頭を振った。「大丈夫、実は私も最近そのことをずっと考えているの。なぜ男性は一人の女性をとても愛しているのに、別の女性と結婚することができるのか」「分かったの？」南雲華恋は再び頭を振った。小林水子は笑い、風が彼女の顔を冷たく吹き抜けたが、彼女はあまり気にしなかった。「そうでしょ。愛情ってこんなに複雑だ。科学者ですら研究しようとしない。私はね、もっと簡単な生活を送りたい。実際、そうするのも悪くないわ。次の相手を求め続ければ、愛情に悩まされることもない」南雲華恋は軽く笑った。愛情に関して、彼女と小林水子の追い求めるものは違った。小林水子が求めているのは、共に暇を潰す人だ。しかし、南雲華恋が求めているのは、共に余生を過ごす人だ。どの生活のスタイルが高貴でもなく、どれが正しいわけでもない。ただ、それぞれが自分の素晴らしい人生を生きているだけ。だから......「水子、これまでの生活を続けるのか、それとも商治さんを受け入れて、新しい生活を試してみるのか、私はどちらも無条件で支持するよ。でも......」こう言うと、南雲華恋は突然真剣に小林水子を見つめた。「次に幾井のような男を選んだら、友達をやめるわ」小林水子は大声で笑いながら、南雲華恋の肩を抱きしめた。「安心して、次に相手を選ぶときはちゃんと目を光らせるわ。少なくとも、もう気持ち悪い男は選ばないから」外で姉妹の絆が深まる一方で、部屋の中では賀茂時也が稲葉商治をじっと見つめていた。稲葉商
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1話
南雲華恋は結婚した。相手は八年も愛してたフィアンセの賀茂哲郎ではなく、会って5分も経ってない、基本情報しか知らない男だった。「後悔するなら、今のうちだ」区役所のホールで、男は不関心そうな視線で南雲華恋を通りながら、口を開いた。南雲華恋は裾を握りつめながら、頭の中に賀茂哲郎のその冷たい顔が浮かんできた。三日前、いつも彼女のことを避けていた賀茂哲郎から晩ご飯の誘いがきた、その電話を出た時、彼女は自分の八年間の努力が、ついに報われたとバカのように思った。念入りしたコーディネーションの彼女を待っていたのは、賀茂哲郎だけではなく、彼と手をつないだまま、幸せそうな笑顔で車椅子を座っている、いとこの南雲華名もいた！二人の関係をまだ理解しているうちに、賀茂哲郎からもう一枚の爆弾が投げられた。「お前の腎臓を華名に移植しろ、そうすればお前と結婚してやる」南雲華恋は撃たれたように、信じられない目で賀茂哲郎を見ていた。しかし男の目はいつものように、嫌悪と冷血が満ちた目だった。まるで南雲華恋は八年間の婚約者ではなく、家族を殺した仇のようだった。南雲華恋は絶望を覚えた。賀茂哲郎とは小さい頃からの婚約で、16歳の時、帰国してから、彼のことをどうしようもないほど好きになった。それから八年間、彼のために、洗濯も料理も、彼にふさわしい妻になるため、何でも学んできた。彼が自分のことを嫌いだと分かっていても、変わらず愛していた。全ていつか、彼が自分の気持ちに気づいて、好きになって結婚できるためだった。しかし現実はその幻想を打ち破った。好きになるどころか、自分のいとこと恋した。愛する人を助けるために、好きでもない女と結婚するまで！南雲華恋がどれだけ彼の妻になりたかったのか知っているのに、あえて取引の形でそれを言い出した。まさに侮辱だ！長年の愛が、憎しみに変わった！殺したいほど憎い！しかし彼女は自分を守る手段さえない。あの夜、賀茂哲郎からの言葉は今でも響いている。「これは頼みではない、知らせだ。断ったら、形だけの結婚もなくなるぞ」南雲華恋は強く手を握って、椅子の冷たさで自分を冷静させた。三日も前のことだったのに、思い出すと、怒りと絶望が抑えられないほど溢れてくる。賀茂哲郎は冗談を言う男ではな
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「何か問題でも？」賀茂時也は上から彼女を見た。南雲華恋は口を開いたが、何を言えばいいか分からなくて、それに賀茂時也に不信に思われたくないから、「いいえ、何でもありません、行きましょう」しか言わなかった。どうせいずれのことよ。そして家に向かう途中、南雲華恋にまた賀茂哲郎の電話が来た。スクリーンに映っている名前を見て、南雲華恋は八年以来の自分を見たかのように固まった。昔はいつも彼女が賀茂哲郎に電話して、関心を寄せていたが。賀茂哲郎からの電話は一度もなかった。たとえ彼女が病気で入院し、手術するまでになっても、彼からの心配の言葉は一つもなかった。しかし今は南雲華名のために、何度も彼女に電話した。やはり比べる者にもなれないんだな。「出ないか？」助手席に座っている賀茂時也は目を閉じて、顔を車窓の方に向けている。男の完璧な横顔を見ている南雲華恋は、彼の表情を読めないが、なんとなく彼がイライラしているのが分かった。少し躊躇ったが、電話に出た。出た瞬間、向こうに居丈高な声がした。「南雲華恋！今すぐ病院に来い！専門家が何人お前を待っていたか分かってるのか！華名がどれだけ苦しいのか分かってるのか！どこまで自分勝手のつもり、結婚まで約束やったじゃないか、一体何が欲しい！」南雲華恋は思わず苦笑いした。賀茂哲郎は彼女のことが好きではないと分かっていたが、彼の目にはそんな風に思われているとは思わなかった。それなら......「何がほしいって知っているでしょう」南雲華恋の目が冷たくなってきた。「お前に愛されたかっただけなのよ」「この恥知らずが！」賀茂哲郎は嘲笑った。「一生お前みたいな女を愛さない！南雲華恋、今来ても遅くない、約束はまだ効いてる。来なかったら、金も地位も全部なくなるぞ！」南雲華恋は顔を上げて、涙をこらえた「私はもう結婚した」それを言ってから、電話を切った。初めて彼女から電話を切った。媚びて待つのをやめるって、こんなにも素晴らしい感じなんだ。電話を切られた賀茂哲郎は一瞬びっくりした、そして鼻で笑った。結婚しただと？そんなに苦労して自分と結婚しようとしていたくせに、他の人と結婚するなんてありえない。なんて心機深い女だ、偽の結婚で場面を自分に有利な方に持ち込もうとする。恐ろしい！
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第3話
南雲華恋の心臓が、ドンと爆発したような感覚がした。まるで陸が見えない海で浮木をつかんだかのように。顔を上げると、ちょうど賀茂時也と目が合った。彼の目はもはや無関心な嘲笑がなく、深い愛情に満ちていた。その一瞬、南雲華恋は彼に騙されそうだった。彼女は慌てて両親の方を見た。二人は驚いてソファに座り込んだ。しばらくして、南雲和樹が先に反応し、南雲華恋に尋ねた。「華恋、一体どういうこと？」南雲華恋が口を開こうとした瞬間、賀茂時也が彼女を背後に隠した。この今までなかった守られる感覚に、彼女の頭は真っ白になって、耳元に賀茂時也の低い声が響いた。「今日婚姻届を提出したばかりで、突然すぎて、まだ両親に知らせていなくてすみません」南雲和樹は怒りを抑えながらも品位を保ち、「華恋！」と呼んだ。南雲華恋は覚悟を決めて言った。「父さん、母さん、彼が言った通りよ。私、結婚したの。だって......」言いかけたところで、南雲雅美が駆け寄り、南雲華恋の肩をつかんだ。「華恋、どうしたの？あなたはずっと哲郎君が好きだったじゃない？哲郎君がやっと結婚を承諾してくれたのに、どうして......」そう言いながら、彼女は突然警戒し、賀茂時也を見て低い声で言った。「正直に教えて、誰かに脅されているの？」南雲雅美が賀茂時也を誤解していることに気づいた南雲華恋は急いで弁解した「母さん、誰にも脅されていないの。私はただ私のことを愛していない男と結婚したくないだけなの！」彼女は疲れたんだ。もう続けたくなかった！南雲雅美の爪が南雲華恋の肉に深く食い込んだ。「華恋、自分が何を言っているか分かっているの？哲郎君との婚約が決まってから、私たちはあなたを彼の未来の妻として育ててきたのよ。あなたが嫁ぐのは南雲家を再興するためであって、くだらない情愛のためじゃないの！」南雲華恋は痛みで息を呑みながら言った。「母さん......」そして再び南雲和樹の方を見た。南雲和樹も失望した目で彼女を見つめた。「華恋、哲郎君がまだこのことを知らないうちに、すぐに離婚しなさい！あなたは哲郎君の妻なのに、どうしてこんなにバカげたことをする！」と言った。そして彼は眉をひそめ、賀茂時也に対する最初の好意も完全に消え去った。南雲華恋の目はまた赤くなった、賀茂時也の前だってこ
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賀茂時也は無表情で助手席に人を押し込み、運転席に座ってバタンとドアを閉めた。南雲華恋は彼の挙動で縮こまり、賀茂時也の辛気臭い顔をちらっと見て、何が起きているのかさっぱり分からない。怒るべきなのは自分なのに、賀茂時也が自分以上に怒っているように見えるのはなぜだろう？次の瞬間、賀茂時也は突然車を猛スピードで発進させて、矢のように飛ばした、南雲華恋は吹き飛ばされそうになって、必死につり革を握りしめた。風で声が歪んで、「一体何をするつもりですか？」と叫んだが、賀茂時也は彼女の言葉を聞いていないかのように、アクセルを全開にして前方をじっと見つめている黒い瞳は闇の中の獣のようだ。どこでもあるアーデンA6は、静かな街道をのさばって疾走していった。南雲華恋は青白い顔で、全力でつり革を握りしめ、叫び声を上げたが、風の音にそれを飲み込まれてしまった。次第に、南雲華恋はあきらめた。狂風に吹き飛ばされる髪もほっとして、賀茂時也がサイコパスのように、彼女を未知の世界へと連れて行くのを受け入れた。元々三日前、彼女は死にたいと思ってた。しかし、自殺に伴う痛みが怖くて、彼女にはその決断ができなかった。それに、当時は両親が自分を賀茂家のお嫁にしようとどれだけ必死でも、賀茂時也の要求を聞けば必ず自分を理解してくれるはずと思っていた。それも、賀茂時也を両親に会わせる原因だった。しかし、両親にとっては南雲家の再興が彼女の幸せよりも重要だった。二十年以上の素晴らしかった思い出が一瞬に崩れ去った。風が冷たい頬に吹き付け、彼女はもう涙も流せなかった。心は......死んでしまった。いつの間にか車のスピードが遅くなった、南雲華恋は呆然と外を見た。車は海辺に着き、夕陽の下のビーチには数人しかいなく、まるで小さな点が動いているようだった。遠くの夕焼けは空一面に広がり、膨大なオレンジが穏やかに漂っていて、静かで美しく、癒される光景だった。南雲華恋は北城に長年住んでいたが、こんなに美しい場所があるとは知らなかった。「降りて見てみないか？」と賀茂時也のだるそうな声がした。南雲華恋は振り向くと、賀茂時也の顔には怒りがなく、まるで先ほどの全部が彼女の見間違いのようだった。彼は片手でハンドルを握り、もう片手を適当に背もたれに置き、墨のよう
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南雲華恋は小林水子の発想に笑って言った、「水子、小説を読みすぎだよ。私は適当に選んだだけで、賀茂家とは関係がないし、唯一のつながりは賀茂家の会社で働いていることだけだよ」「ええ？」小林水子は失望した声で言った、「それって、賀茂哲郎の部下ってこと？そうすると、あいつがこれから華恋ちゃんのこと、より簡単にいじめられるんじゃないの」南雲華恋は目を伏せた。「たぶん......それはないと思う、賀茂爺に免じてもそうだけど、私もう結婚したし、これから私に関わってこないと思うわ」小林水子は少し安心したが、賀茂哲郎の自分勝手な行動を思い出したら、またムカッと来た。「私だったら、とっくにぶん殴ってやったのよ。どれだけ彼の妻になりたかったのか分かっていたのに......」南雲華恋は話を切り上げた。「もう過ぎたことだよ、水子。これから賀茂哲郎と私はもう赤の他人よ」「じゃあ、婚約はどうなるの？」小林水子が心配そうに訊いた。「おじいさんはまだ知らないでしょう？おじいさんが知ったら、きっと悲しむわ」南雲華恋は再び悩み始めた。賀茂爺、賀茂哲郎の祖父のことを思うと、南雲華恋は罪悪感でいっぱいだ。彼女と賀茂哲郎の婚約は賀茂爺が直接決めたもので、南雲家が衰退した後、誰しも賀茂爺がこの婚約を取り消すのを待っていた。しかし、賀茂爺は婚約を撤回せず、公開の場でも彼女しか孫嫁として認めないまで言った。賀茂爺と賀茂哲郎は彼女のことでしょっちゅうもめた。今の事態になって、唯一申し訳ないと思っている相手は、賀茂爺だ。「今夜、おじい様に直接話そうと思うの」南雲華恋は言った。他人の口から聞かされるより、彼女自身の口から話した方が良いと思った。小林水子は心配して言った。「私も一緒に行こうか？」「大丈夫よ」南雲華恋は微笑み、「おじい様は私をとても大切にしてくれているから、心配しなくて大丈夫だよ」......天の海ホテルで。豪華な個室で、賀茂家の最高権力の象徴である賀茂爺が主座に座って、向こうに座っている賀茂時也に微笑んで言った。「さすがわしの兄が育てきた人だ。君は拓海より10歳若いけれど、その慎重さと落ち着いた性格、海よりも上なんだぞ」賀茂爺の横に座っているのは賀茂拓海で、賀茂哲郎の父親である。ビール腹ながらも、若い頃の英気がまだ残っている
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30分後、南雲華恋は賀茂家の当主が手配した車に乗り、天の海ホテルへと向かった。 貸し切り室の前に到着すると、執事から今夜は家族の宴会であることを告げられた。 「賀茂哲郎も来るのですか？」南雲華恋は尋ねた。今は彼に会いたくない気持ちでいっぱいだった。 執事は勘違いして笑い、「華恋様、ご安心ください。少ししたら哲郎様がいらっしゃいますよ」と答えた。 南雲華恋は心の中でため息をつきながらも、何も言わずにいた。今からでも帰った方がいいだろうと思ったが、背後の扉がすでに開かれていた。 南雲華恋は戻ることができず、仕方なく挨拶をした、「当主様」 「おお！」賀茂家の当主は南雲華恋を見て、しわが伸びるほどの笑顔を見せた、「恋々が来たか、早くこちらに座りなさい」 南雲華恋は当主の隣に座った。 座ってみると、まだ誰も箸を付けていないことに気付いた。どうやら重要な客を待っているようだった。 南雲華恋の心の中を見透かしたかのように、賀茂家の当主は笑いながら言った、「今夜は時也の帰国を祝うための宴会だよ」 賀茂時也は帰国の情報を封鎖するよう求めていたが、当主は南雲華恋を特に信頼しており、彼女が秘密を漏らさないと信じている。 南雲華恋は数秒間驚いた後、思い出した。賀茂家の当主には若い頃に海外へ渡り、一人で事業を築いた兄がいた。そして彼の息子はさらに優秀で、就任してから1年も経たずに会社をアメリカ大陸最大の企業に成長させたと言われている。 ただし、彼自身は非常に控えめで、メディアには一切姿を現さなかった。 南雲華恋は興奮しながらその方向を見たが、来た人を見た瞬間、目が冷たくなった。現れた賀茂哲郎の顔の笑みも凍りつき、目の中にある嫌悪感を隠すことなく言った、「お前、何でここにいるんだ！？」南雲華恋は彼への憎しみを隠し、無表情で言った、「もちろん当主様に会いに来たのよ」賀茂哲郎は冷笑した。恐らく彼女は告げ口に来たのだろう？彼はこういう、何の能力もないくせに強者に媚びる女が一番嫌いだった。彼は何も言わずに一周見渡してから尋ねた、「叔父さんは？」「電話をかけに行ったんだ」賀茂家当主の視線は賀茂哲郎と南雲華恋に向けられた、「お前の叔父も結婚したし、哲郎、お前もそろそろ......」南雲華恋の心臓が不意に跳
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偶然にも、南雲華恋の夫もまた「賀茂」という苗字だった。「ありがとう」南雲華恋は彼女をドアまで送った。「気をつけて、急いで行って。もし誰かに見つかったら、面倒なことになるから」「うん」三浦奈々は最後に賀茂時也を一瞬見てから、視線を戻した。この男は、彼女が手を出してはいけない存在だ。先程、南雲華恋は気づかなかったが、三浦奈々は確実に見ていた。彼女は武術を学んでいたため、危険な状況に直面した時に武術を学んだ人が取る無意識の反応をよく理解していた。だが、賀茂時也は一歩後ろに下がり、さらに自分を危険な状況に追い込んだ。これは決して普通の武者が取る行動ではない。だから、彼はわざとそうしたに違いない。目的は......恐らく華恋姉さんを心配させたかったのだろう。その考えが頭をよぎると、三浦奈々は微笑んだ。その男は華恋姉さんに近づくためなら、命をかけることさえ厭わないのだ。そんな男なら、たとえ女神だとしても、横取りすることはできないだろう。そう考えると、三浦奈々の歩みは少し軽くなった。南雲華恋は病床に横たわる顔色が青白い賀茂時也を見つめた。彼は目を閉じたままで、まだ目を覚ましていなかった。医者は、あまりの痛みで目を覚まさないのだろうと言っていた。南雲華恋は彼を見つめ、今この時だけは、遠慮なくじっくりと彼を観察することができた。観察してみると、賀茂時也が本当に痩せていることに気づいた。以前は顔に肉がついていたが、今は頬がわずかに凹んでいて、彼はより冷酷無情に見える。南雲華恋は胸が痛くなり、下を向くと、賀茂時也の指がさらに長く細くなっていることに気づいた。彼女は心から痛みを感じ、手を差し伸べようとしたが、まるで電気ショックを受けたかのように、突然手を引っ込めてしまった。そして、また不安で緊張した表情で賀茂時也を見上げた。賀茂時也は目を閉じたままで、覚ます気配がなかったので、南雲華恋は少し安心して再び大胆に手を伸ばし、翼々と賀茂時也の手のひらに触れた。なじみのある感触が心に湧き上がり、南雲華恋は指先で賀茂時也の肌を感じた。人間は欲張りな生き物だ。少しの温もりがあれば、もっと欲しくなる。南雲華恋が賀茂時也の手のひら全体を覆ったとき、ようやく親指と中指で賀茂時也の手首を囲んだ。
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「君たち、何をしたいんだ？」南雲華恋はこいつらが悪者だと感じ、三浦奈々の姿を利用してひそかに110番をかけた。「何もしたくないさ」話していた人物はどうやら彼らのリーダーらしい。手に棒を持ち、無造作に掌を叩きながら言った。「ただ、俺たちが最近お金に困ってるんだ、少し貸してもらいたいだけさ」南雲華恋が言いかけたその時、背後の賀茂時也が地面を踏みしめながら一歩ずつ前に歩み寄り、南雲華恋とリーダーの間に立ちはだかった。リーダーは賀茂時也よりかなり背が低かった。彼は賀茂時也をよく見るために頭を仰け反らせる必要があった。だが一度目を合わせると、彼は一瞬震えた。目の前の男は目つきが鋭く、身にまとった空気は恐ろしいほど強烈で、明らかに手を出すのは無謀だと感じさせた。だが、報酬の魅力と、相手が一人の男だという事実を考えると、彼は勇気を振り絞り、棒をしっかり握り直して言った。「どうだ？お金を渡したくないのか？」賀茂時也は突然手を挙げ、リーダーの首を掴んだ。リーダーは予期せぬことで目を大きく見開き、手に持っていた棒を上げて賀茂時也を叩こうとしたが、力が全く入らなかった。この予想外の変化に、他の人々は蜂の巣をつついたように一斉に賀茂時也に向かって突進してきた。戦いが始まったのを見て、三浦奈々は反射的に南雲華恋を後ろにかばい、素早く脚を上げて、突進してきた二、三人の力自慢の男たちを地面に叩きつけた。南雲華恋は呆然と見ていた。かっこいい！賀茂時也の方は、三浦奈々とは違い、派手な技を使うことなく、まさに肉体的に一発一発が重く、攻撃が当たるたびに一人の男が地面に倒れ、二度と起き上がらない。二三十人がまるで秋の風で落ち葉が吹き飛ばされるように、二人の手によってきれいに掃き払われた。南雲華恋はまだ微笑みかけようとしたが、突然、賀茂時也の背後に誰かが立ち上がったのが見えた。その手には、どこからか取り出したのか分からないナイフが握られていた。南雲華恋は「気をつけて！」と叫ぶ暇もなく、そのナイフが賀茂時也の背中に突き刺さるのを目撃した。「時也！」南雲華恋は慌てて叫んだ。後ろで、ナイフの刃が賀茂時也の背中に突き刺さった。ただ浅い傷がついただけだったが、その瞬間その男は力を失った。賀茂時也は背後の危険を感じ取り、無意識に足を上げようとしたが、南
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第474話
南雲華恋は三浦奈々を見て、美女のお願いを断れずにいた。「わかったけど、これで大丈夫？もしファンに見つかったら......」「大丈夫ですよ」三浦奈々は自分のマスクを指差して言った。「夜だから、暗くて、目が良くない限り、誰にも気づかれないですよ」南雲華恋は安心して、三浦奈々と一緒に静かに街道を歩き始めた。賀茂時也は後ろに続いて歩いているが、何も言わなかった。三浦奈々はこっそり南雲華恋に聞いた。「華恋姉さん、彼は誰ですか？」南雲華恋は淡々と答えた。「知らない」三浦奈々は「ぷっ」と笑い出した。南雲華恋はその笑いを見て、「何を笑ってるの？」と尋ねた。「絶対に旦那さんでしょ。ケンカしてるけど、あなたたち、絶対にお互い愛し合ってるのですよ」そう言うと、三浦奈々は突然神秘的に言った。「そして、私は見て分かります。あなたたち二人は、本当に深く愛し合っているって」南雲華恋の胸が少し痛んだ。「占い師に転職でもするつもり？恋愛したことあるの？そんなに自信満々に言えるなんて」「私はまだ恋愛したことないけど、見たことありますよ」三浦奈々は言った。「彼を見て、たとえケンカしても、あなたのことを離れずについていってますよ。それはあなたが彼の心の中で一番大事だってことですよ。私は多くの人を見てきたけど、何かで怒って、すぐに彼女を置いて行っちゃう男もたくさんいましたよ」三浦奈々は少し感慨深げに言った。南雲華恋はそのような男を見たことがないわけではなかった。昔の賀茂哲郎もそんな男だった。彼はケンカしていたわけではなく、単に彼女を嫌っていたから、会議でも宴会でも、路上でも、どこでもすぐに彼女を置いていった。三浦奈々は南雲華恋の腕を軽く突いて言った。「華恋姉さん、これはそんなに大きな問題じゃありませんわよ。彼を許してあげなよ。時には、女性も少し柔らかくなるべきだと思わないですか？」南雲華恋は黙って三浦奈々を見つめた。三浦奈々の顔色が変わった。「まさか......これは大事な問題なんじゃ？」南雲華恋は少し頷いた。「覚えてる？私が言ったこと。一人の女を愛しているのに......」「また他の女性と結婚したってことですか？」三浦奈々がすぐに答えた。驚きながら賀茂時也を一瞬見たが、すぐに首を振って言った。「彼はそんな人じゃないと思います。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第473話
稲葉商治の目の奥に火が灯り、拳を握りしめた。「これが君の新しい彼氏か？」「うん」小林水子は笑顔を浮かべて答えた。「どう？私の新しい彼氏、かっこいいでしょ？」稲葉商治は何も言わず、黒い目で幾井をじっと見つめていた。幾井はその目を見て、もう美しい女性に対する欲望を感じることなく、ただ早く小林水子の腕から抜け出したいと思っていた。だが、小林水子は幾井をしっかりと掴んだまま、恐れることなく稲葉商治を見つめ返していた。幾井がどれほど酷い人間であるか、小林水子は最初から分かっていた。だが、幾井の目を見るたびに、彼女はどうしても稲葉商治を思い出さずにはいられなかった。最初はその理由が分からなかったが、何度も顔を合わせるうちに、ようやく分かった。幾井の目は稲葉商治の目とよく似ていた。目尻が細く上に引き上げられ、目の色は温かみのある灰色だった。そのことに気づいたとき、小林水子は幾井に付き合うことを提案した。彼女にとって、幾井が良い人か悪い人かはどうでもよかった。ただ、あの目を見たかっただけだった。まるで、今、稲葉商治の目を見るように。胸が痛み、小林水子は唇を少し噛みしめ、再び口を開いた。「稲葉先生、今日はご飯を食べに来たのですか？」稲葉商治は突然手を伸ばし、小林水子を強引に引き寄せた。小林水子はふらついて稲葉商治の胸にぶつかっていった。「離して！」と彼女は叫んだ。稲葉商治は無言で冷たい顔をして、小林水子を引きながら部屋の外へと向かっていった。すぐに彼女の抵抗の声が遠くに聞こえた。三浦奈々は目を大きく開けてその様子を見ていた。そして、こっそり耳元で南雲華恋に言った。「華恋姉さん、これ、大丈夫ですか？」南雲華恋は幾井をちらりと見た後、冷静に答えた。「彼氏でも焦ってないのに、私たちが急ぐ必要はない」南雲華恋は稲葉商治のことを信じていた。彼が小林水子を傷つけることはないと確信していた。しかし、この幾井、彼女にとっては......「彼女が引きずられていったのに、何もしなかった。これだけでもう友達にもなれない。彼女には別れた方がいいと思うわ」南雲華恋は心の中でそう思った。「まだ食べるか？」と忽然と賀茂時也が口を開いた。彼の低く魅力的な声はまるで芳醇なワインのように響いた。三浦奈々の目はすぐに賀茂時也に引き寄せ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第472話
「早く中に入りましょう」南雲華恋は写真を撮られるのを心配し、三浦奈々と小林水子を個室に急かした。中に入ると、小林水子はしばらく呆然としていたが、やがて三浦奈々を指差して叫んだ。「あなた、三浦奈々！？」そして自分の頭を叩きながら続けた。「あの映画、すごく好きだったわ......」「『天海』ですか？」「そうそう！『天海』のアクションシーン、最高だった！」小林水子は興奮して南雲華恋を見た。「ねえ、華恋も観たでしょ？」そして何かに気づいたように笑い出した。「あら、私ったら。南雲華恋が奈々のブレイクを予言したのが、あの映画だったわね」その話になると、小林水子は少し後ろめたそうに南雲華恋の手を取った。「ごめんね、最近新しい彼を探すのに夢中で、華恋にお祝いを言うのを忘れてた」「大丈夫よ」南雲華恋は微笑んだ。「あなたが元気になってくれたことが、私にとって最高の祝福だから」二人が話していると、襖が開いた。背の高い男が現れた。和服を着て、確かに整った顔立ちだが、南雲華恋の視線はどうしても彼の鼻下のヒゲに引き寄せられた。「こちらは幾井、私の彼氏よ」小林水子が紹介すると、幾井の視線が南雲華恋に注がれた。「君の親友？」「そうよ」「すごく美人だな」南雲華恋は眉をひそめた。小林水子が新しい彼氏を紹介するのは初めてではないが、これまで彼女の前でこれほど露骨な視線を向けてきた男はいなかった。次の瞬間、幾井は突然南雲華恋と小林水子を無視して、三浦奈々に手を差し出した。「三浦奈々！？『天海』の三浦奈々？本当に美人だね。以前は外国の女優を女神と思っていたが、あなたを見てからは、あなただけが俺の女神だ」三浦奈々は熱狂的なファンには慣れていた。礼儀正しく手を握り返すと、すぐに放そうとした。しかし幾井は手を離さず、むしろ強く握り返してきた。「女神、サインをくれないか？あなたが着ている下着にサインして、それを俺にください」この変態じみた要求に、小林水子の顔が青ざめた。彼女は幾井の太ももを蹴り上げた。「何言ってるのよ！？」幾井は痛そうに顔を歪めたが、それでも口説き文句を続けた。「ハニー、嫉妬してるの？君と奈々は違うんだ。君は俺のガールフレンドで、奈々は俺の女神。君とは一緒になるが、奈々
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第471話
十二支をテーマにした服は市場で大人気を博し、南雲華恋が先見の明を持って第二弾を事前に開発していたため、社内では早くも第二弾のプロモーションについて議論が白熱していた。社員たちは皆てんてこ舞いだったが、南雲華恋だけは違った。彼女は気づいた。部下たちは能力がないわけではない。以前は「南雲グループはいつか倒産する」と諦め、ただその日暮らしをしていただけなのだ。しかし成功を経験した今、彼らは生き生きと働き、以前は南雲華恋が全てを抱え込んでいた業務も、今では部下たちが完璧にこなしていた。結果、南雲華恋の手は空いてしまった。毎日サインをするだけの日々。「社長って本当に楽だわ......だから誰もがなりたがるのね」だが彼女は心を空けるのが怖かった。考える余裕ができると、どうしてもあの男のことを考えてしまう。仕方なく小林水子に電話をかけた。最近姿を見せない友人には、会社の祝賀会にも現れなかった。「はーい！」受話器の向こうでカタカタとキーボードを打つ音が響く。小林水子の声は弾んでいた：「どうしたの、華恋？」「楽しそうね」南雲華恋も自然と笑みが漏れた。「そりゃあね！」「稲葉商治と仲直りしたの？」一瞬の間。「......いや」軽い口調が南雲華恋を混乱させた：「じゃあ宝くじが当たったとか？」「ははは、違うわよ」キーボードの音が速くなる。「新しい彼ができたの。今晩会わせる？」「新しい......彼！？」南雲華恋は舌を噛みそうになった。「うん」小林水子はキーボードを叩きながら、「どうする？今夜」南雲華恋は驚きから戻らずに、「最近忙しかったのは、新しい彼氏を作るために？」「そうなのよ」小林水子は何も気にしてない様子で言った、「以前言ってたでしょう、昔の恋人を忘れるためには新しい人もしくは時間だって。君は時間を選んで、私は新しい恋人を選んだだけ」「でも水子は今まで、新しい人で元彼を忘れる必要なかったのに」小林水子は何も聞いてないように続けた：「来る？人気の激戦区の外国料理屋よ。オーナーが彼なの」「彼って外国人なの？」国際恋愛？「留学してただけよ」小林水子がこっそり囁いた：「でも内緒ね。『本場の料理』ってのが売りなの。本当はC市出身だけど」南雲華恋は眉をひそめた。詐欺の宣伝
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第470話
南雲華恋：「......」どうして賀茂時也の言葉に甘えたようなニュアンスを感じるのだろう？しかし、南雲華恋は道理をわきまえない人間ではない。賀茂時也の言うことは確かに道理にかなっている。あれだけの情報では、真相を突き止めるのは確かに難しい。追い出す言葉が口まで出かかっていたが、南雲華恋はそれを言い出すことができなかった。まあいい。明日また考えよう。南雲華恋は食卓のそばに歩み寄り、テーブルいっぱいに並んだごちそうを見て、すでにお腹がいっぱいだったはずなのに、また空腹感が襲ってきた。南雲華恋：「......」食事を終え、南雲華恋は賀茂時也を追い出すことをすっかり忘れてしまった。翌日起きて、会社に着いてからやっと思い出した。林さんに車を回させろとは言えない。南雲華恋は額に手を当て、心の中でそっと安堵の息をついた。その頃、街の反対側では——瀬川結愛が小清水夏美に付き添って、ドレスを選んでいた。もうすぐ小清水夏美の55歳の誕生日だ。小清水浩夫は小清水夏美の誕生日に合わせて、賀茂哲郎の叔父との協力関係を発表する予定だった。この件は実はすでに外部にも知られていた。しかし、正式発表と非公式では大きな違いがある。正式発表は結婚届を出すようなもので、紙一枚の保証が加わるのだ。さらに、もう一つ重要な理由があった。小清水浩夫は賀茂時也に従って、確かに多くの利益を得ており、彼は自分の実力を他の人に見せつけ、四大家族の中で二番手の地位を早く手に入れたいと考えていた。そのため、今年は小清水夏美の大した誕生日ではないが、小清水浩夫は大々的に祝うつもりだった。瀬川結愛はすでに小清水夏美に付き添って2時間以上もドレスを選んでいた。小清水夏美も疲れたようだったので、彼女は急いで小清水夏美を支えた。「奥さん、少し休みましょう」小清水夏美：「そうね」二人が腰を下ろすと、すぐに使用人がフルーツティーを運んできた。「今日はどうしてそんなに時間があるの？私に付き合ってくれるなんて」「もう」瀬川結愛は言った、「今は撮影現場の全員が女優一号に取り入ろうとしていますの」「女優一号？」「ええ、三浦奈々って子、知ってるでしょう？」小清水夏美：「最近よく名前を聞くわね。彼女は南雲華恋の関係者だって聞いたけど
