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第412話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第413話
蘇我貴仁は窓の外を悲しげに眺め、全身が特に憂鬱に見えた。「恋人よりも、家族の関心をもっと欲しいんだ」南雲華恋は不思議そうにまばたきをした。「ご家族......君に優しくないの？」蘇我貴仁は同情を引き起こそうとするかのように、少し悲しげに南雲華恋を見つめた。彼女はその言葉に一瞬、驚いた様子だった。「俺は......蘇我家の隠し子だよ、彼らがどうして俺に優しくするわけだろ？」と彼は南雲華恋を不思議そうに見つめた。「君は知らなかったのか？」南雲華恋はまばたきしながら、しばらくしてようやく理解したようだった。昔から不思議に思っていた、なぜ蘇我家があんなに立派な地位にあるのに、高坂家の娘を紹介したのか。彼らの「家柄が釣り合う」の理念なら、絶対に四大家族の娘を選ぶはずだと思っていた。なるほど、蘇我貴仁は隠し子だったのか。南雲華恋は全くそのことを知らなかったため、少し驚いた顔をしていた。南雲華恋が全く知らない様子だったので、蘇我貴仁は思わず眉をひそめた。「当時、俺が家に引き取られたことは大騒ぎだったんだ、君は知らなかったのか？」南雲華恋は彼を知らなかったのは理解できる。海外に行った後、二人は再び関わることはなかったから。しかし、彼が隠し子だという事実は誰もが知っていることだから、南雲華恋がそれを知らないわけがなかった。「それは、私が8歳になる前のことだろ？」南雲華恋は答えた。「8歳前のことには、あまり記憶がない」蘇我貴仁は少し黙り込み、何かを思い出したように呟いた。「道理で、あの時君が海外に送られたんだね」「え？」南雲華恋は聞き取れなかった様子で、好奇心から蘇我貴仁を見た。蘇我貴仁は南雲華恋の澄んだ瞳を見つめ、微かに首を振った。「何でもない」南雲華恋はそれ以上追求せず、話を進めた。三人はモロッコに到着した後、蘇我貴仁はチケットが取れなかったという理由で、南雲華恋と小林水子と一緒に、以前彼らが泊まったホテルへ向かった。不思議なことに、前回蘇我貴仁はモロッコに到着したとき、彼女を見つからなかったが、今回は南雲華恋と一緒に来た。約束していたわけではないが、なんとなくこれは天から与えられた補償のように感じた。もしかしたら、神様はついに彼に微笑んでくれるかもしれない。三人がホテルに到着すると、マネージャーは
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第414話
南雲華恋は何度もまばたきをして心を落ち着けた。「私は......」小林水子は、「やっぱり考えてなかったんだね」と無力感を感じさせる表情を浮かべた。「華恋、もし考えてなかったなら、今すぐにでも考え始めたほうがいいよ。賀茂時也の重婚はほぼ確定していることだから、このままずっとその感情に浸っていたくないでしょ？」「偉大な哲学者が言ったように、前の恋を忘れる最良の薬は、時間か次の人だよ」南雲華恋がずっと黙っているのを見て、小林水子は眉をひそめた。「それとも、賀茂時也を許して、二人の妻を持つ幸せな生活を送るつもり？」南雲華恋は飛行機で見た悪夢を思い出し、顔色を失いながら頭を振った。「いや、絶対に嫌！」これは、原則的な問題だ。もしこの関係に第三者がいるなら、彼女はそれを受け入れることはできない。「じゃあ、華恋は......？」その時、ドアの外で再びノックの音が聞こえた。「華恋、どうした？」「すぐ行くわ」と小林水子は答え、南雲華恋の手を引いた。「華恋、今すぐ答えを出さなくてもいいから、よく考えてみて。これは人生に関わることだよ」南雲華恋はぼんやりと頷いた。「さ、まずはご飯を食べに行こう」南雲華恋は深く息を吸い、問題を一旦脇に置いてから、小林水子と一緒にレストランへ向かった。しかし、レストランに着き、カップルが多くいるのを見て、小林水子の質問が再び心に浮かんだ。「華恋、どうしたの？」と蘇我貴仁は南雲華恋が一晩中ぼんやりしているのを見て心配していた。「華恋！」と小林水子も気づき、軽く南雲華恋の手の甲を叩いた。「飛行機で休めなかったの？」南雲華恋は我に返り、小林水子が彼女に合図を送っているのを見た。頭がぼんやりとしていて、何も聞こえなかったが、小林水子への信頼だけで頷いた。「それなら、先に帰ろうか」小林水子は食器を置き、スタッフにテイクアウトを頼んだ。蘇我貴仁も一人で食べるのはつまらないと思い、立ち上がって一緒に向かうことにした。三人は三階の部屋に戻り、部屋の前で小林水子が南雲華恋を支えながら、蘇我貴仁に微笑んで言った。「蘇我さん、おやすみなさい」蘇我貴仁は心配そうに南雲華恋を見つめた。「何かあったら、すぐに俺の部屋をノックして」小林水子は「わかった」と答え、南雲華恋を部屋に入れた後、水を用意してあ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第415話
南雲華恋は手を伸ばして小林水子の腰を抱き、彼女の首に顔を擦り寄せた。「幸いにも、水子がいてくれてよかった」二人はしばらく話をしてから、ようやく深い眠りに落ちた。そのころ、壁一枚隔てた場所にいる蘇我貴仁は、どうしても眠れなかった。頭の中には南雲華恋のぼんやりとした様子が浮かんで離れなかった。なぜか、南雲華恋が何も言わなかったが、彼の直感は、絶対に彼女の夫と関係があると告げていた。その男を思うと、嫉妬でどうしても眠れなかった。あの男はこの世で最も大きな幸運を持っているのに、それを大切にしないなんて！......耶馬台。小清水家。小清水夏美は声をひそめて言った。「『見つからない』とはどういうこと？三人の内の一人でも見つからないの？」執事も声をひそめて答えた。「奥様、派遣できる人は全て派遣しましたが、結果は見つかりませんでした。この件、ひょっとして奥様の情報が間違っているのでは？」小清水夏美は声を上げて言った。「まさか、間違うはずがない！この三人は私が直接酒場に行って......」自分の口を閉じるべきだと気づいた小清水夏美は、急いで口を押さえ、声をさらに低くした。「ありえない、絶対に間違うことはない。私はこの三人がよく酒場に出入りしているのを聞いて、何人もの少女を強姦しても問題なかった。どうしてこんなに突然姿を消すなんて......」南雲華恋に薬を盛る計画は、小清水夏美と瀬川結愛が相談して決めたものだ。問題を自分たちに引き寄せないように、酒場で彼らと全く関係のない、チンピラの三人を選んだ。当初はこの件がほぼ確実だと思っていたが、数日後には南雲華恋の裸写真を手に入れられると考えていたのに、まさかこの三人が水蒸気のように消えてしまうとは思いもしなかった。仕方なく、小清水夏美は執事にその三人を調査させることにした。彼女は小清水浩夫にこのことを知られるわけにはいかなかった。その時、執事の携帯電話が鳴った。執事は小清水夏美に一礼し、「奥様、少し電話を取らせていただきます」と言った。小清水夏美は面倒くさそうに手を振った。執事は電話に出た。電話の向こうで何かが話され、執事の顔色は次第に沈んでいった。しばらくして、彼は黙って電話を切り、重苦しい表情で小清水夏美を見つめた。小清水夏美はまた仕事のことだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第416話
次の日、起きたとき、蘇我貴仁は南雲華恋が元気をなくしているだろうと思ったが、明らかにそうではなく、南雲華恋はよく眠れていたらしく、まるで心配事がないかのように、元気いっぱいだった。蘇我貴仁は彼女の自己治癒力に少し感心した。「今日はどこに遊びに行くの？」蘇我貴仁はわざと悩んでいるふりをして言った。「まだチケットを買っていないから、モロッコにもう少し滞在することになりそうだ」小林水子は揶揄った。「目的地行きの便がなかったの？それともモロッコのネットが悪くて、貴仁様がチケットを買えなかったの？」蘇我貴仁は小林水子が何かを察したのだろうと思った。そこで、堂々と小林水子に向き直って言った。「水子さん、当たり。両方ともだよ」小林水子は口をへの字にした。南雲華恋は二人の間の口論を見抜けず、答えた。「私たちがモロッコに来た主な目的は、水子の目撃証人を見つけることだから、今日は遊びに行く予定はないの。貴仁さん、もし遊びに行きたいなら、マネージャーさんに地元の旅行ガイドをもらって行けばいいわよ」蘇我貴仁は啞然とした。「貴仁様、残念だけど、一緒に遊べなくてごめんなさいね」小林水子がわざとそう言った。蘇我貴仁は少しぽかんとしたが、すぐに歩調を整えて南雲華恋についていった。「それなら、俺も一緒に行こう」「いいえ、もうあなたに迷惑をかけたくないの」南雲華恋はもう決して蘇我貴仁に迷惑をかけたくないと思っている。「それに、あなたも忙しいでしょう？あ、チケットが買えなかったんだったわね。ちょうど近くにWiFiがいいカフェがあるから、そこに行ってネットを使うといいわよ」蘇我貴仁はようやく、自分が自分の足元を救ってしまったことを実感した。「わかった。でも、道中気をつけて」「うん、わかってる」南雲華恋は手を振って、蘇我貴仁と別れた。二人は数歩歩いた後、ようやく車を拾った。南雲華恋はその日、スキー場に行った人々のリストを小林水子に渡した。外国の観光客を除くと、モロッコの地元の人は十数人しかいなかった。リストにはすでに各家の住所が記載されている。南雲華恋はその位置に従って番号を振っていた。小林水子はその詳細なリストを見て、心の中に温かいものが込み上げてきた。南雲華恋がスーツケースを取ろうとしたので、小林水子は慌てて手伝いに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第417話
彼らはモロッコ語が話せなかった。幸い、翻訳アプリがあった。「はぁ」最初の店を出た後、小林水子は少し疲れて南雲華恋の胸に寄りかかった。「今、私が何を考えているか知ってる？」南雲華恋は答えた。「商治さんがいたらよかったなと思ってるんでしょ」小林水子は南雲華恋の胸に顔を擦りつけながら言った。「華恋、やはり心の友よ」今、彼女は稲葉商治の良さを本当に感じていた。彼は賀茂時也と同じくモロッコ語ができたが、彼自身は賀茂時也ほど精通しているわけではないと言っていた。でも前回の訪問のとき、小林水子は彼とコミュニケーションを取るのに全く障害を感じなかった。一方で、彼女たちは翻訳アプリを使っているが、やはり会話は面倒だと感じていた。それでも、南雲華恋が持参した特産品は、彼らにとても喜ばれた。明らかに、前回よりもずっと親切だった。もし言葉の壁がなければ、もっと話を続けられたかもしれない。しかし残念なことに、この店は遠すぎて、彼女たちはあちらで何が起こっているのか全く見ることができなかった。南雲華恋と小林水子は次の店に向かうしかなかった。二軒目も一軒目とほとんど変わらない状況だった。とても親切だったが、言葉の障害があって、何も有益な情報を得ることができなかった。こんなふうに何軒も続けて回った後、小林水子は少し落胆した。「私の運だと、目撃証人は見つからないかも」南雲華恋は楽観的に言った。「そんなこと言わないで。そもそも私たちがモロッコに来た目的はリフレッシュすることなんだから。もし証拠が見つかれば嬉しいし、見つからなければ心のモヤモヤを晴らすために来たってことよ。だから、本末転倒しちゃだめよ」小林水子は少し考えた後、笑顔になった。「そうだ。私は失恋してリフレッシュしに来たんだし、証拠を探すことがメインの目的じゃなかったね。さあ、まだ時間があるし、ドライバーに頼んで、街を一周してもらおうか？景色を見に行こうよ」「いいね！」モロッコは小さいが、風景は本当に美しい。街中を走っていると、まるで絵の中にいるかのような感覚に包まれた。二人の少女はだんだんと悩みを忘れ、風景の中に浸っていた。しかし、その頃、ホテルのロビーでは一触即発の状態にある。ちょうど飛行機を降りてホテルに入った賀茂時也と蘇我貴仁が、ロビーで偶
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第418話
賀茂時也の拳が蘇我貴仁の顔に当たったその瞬間、南雲華恋はちょうどホテルの扉を踏み入れたところだった。だから彼女は賀茂時也が拳を振り下ろすのをしっかりと見て、また蘇我貴仁がその衝撃に耐えきれず倒れるのも見てしまった。怒りが彼女を躊躇なく蘇我貴仁の前に走らせ、賀茂時也を遮った。「時也さん、何をしているの？」突然現れた南雲華恋に対して、賀茂時也は一瞬冷静になったが、次の瞬間、南雲華恋が蘇我貴仁をかばっていることに気付き、その冷静さが消え去った。彼は拳をぎゅっと握りしめ、爪が肉に深く食い込んだ。「彼を守ってるのか？」「彼は私の友達よ。どうして傷つけるの？」南雲華恋は怒りを込めて賀茂時也の目を見据えた。あまりにもひどすぎる！賀茂時也が彼女を傷つけるのはまだしも、彼女の友達まで傷つけるつもりなのか？賀茂時也は歯を食いしばり、再び問った。「彼を守っているのか？」南雲華恋は彼が何にこだわっているのか分からなかったが、この質問よりも賀茂時也に蘇我貴仁に謝罪してほしかった。「あなたが殴ったんだから、私の友達に謝るべきでしょ！」「もし謝らなかったらどうする？」賀茂時也の目には火花が散りそうだった。稲葉商治はすぐに賀茂時也が爆発寸前であることに気付き、急いで彼を引き止めた。「時也、まず落ち着け。華恋さん、時也は何日も休んでいない。ちょっとイライラしているんだ。代わりに、俺が謝るから。冷静になったら、彼も謝るよ」「いらない」南雲華恋は冷たく言った。「もう彼を見たくない」そう言って、彼女は蘇我貴仁を支えて言った。「貴仁さん、行こう」蘇我貴仁は南雲華恋の肩に寄りかかり、思わず賀茂時也を振り返った。賀茂時也の目には、ほとんど人を飲み込んでしまいそうな嫉妬の波が渦巻いていた。蘇我貴仁はにっこりと笑った。賀茂時也は再び拳を振り上げ、彼に向かって突進しようとした。稲葉商治は必死に賀茂時也の腰を抱きしめた。「時也！」視線の端で、彼の横を急いで通り過ぎる小林水子を一瞥した。彼は小林水子を呼び止めて、彼女とじっくり話をしたかったが、気を取られる余裕がなく、まずは目の前の怒りに満ちた獅子を制さなければならなかった。エレベーターのドアが完全に閉まった後、稲葉商治は不機嫌に言った。「時也、いつからそんなガキみたいになったんだ？あの男
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第419話
南雲華恋は今までこんな冷たい態度で彼に接したことはなかった。今、彼はただ「離婚」と言っただけで......「でも、今日は彼が俺を殴った。君は心配じゃないの？」「大丈夫よ」南雲華恋は家庭内暴力について、賀茂時也には100%の信頼を寄せていた。「彼はそんなことしない」蘇我貴仁は突然言葉を失った。沈黙だ。巨大な沈黙が、まるで蜘蛛の巣のように彼の心をしっかりと覆っていった。しばらくして、彼は笑った。「君の言う通りだ。彼は確かにそんなことしない」南雲華恋は彼を疑問の目で見た。蘇我貴仁は諦めたように、開き直ったような笑みを浮かべた。「さっき、わざと彼を怒らせたんだ。だから殴られた。彼は悪くない、悪いのは俺だ」南雲華恋の顔色が一変した。「本当なの？」蘇我貴仁の心は痛んだが、それでも微笑んで答えた。「うん」「どうしてそんなことをしたの？」南雲華恋は怒った。蘇我貴仁は彼女を見つめ、目の中に大きな苦痛を抱えながら、言いたいことが喉に詰まっていた。しばらくして、彼は悲しげに笑った。「ごめん。ただ君のために、彼を試してみたかっただけ。こんな大きな誤解を招くとは思わなかった」「あなたは確かに謝るべきだ。でも、私にではない」南雲華恋はその言葉を残し、部屋を出て行った。空っぽのドアを見つめながら、蘇我貴仁は笑った。再び傷口に触れてしまった。今回、彼は痛みを感じなかった。おそらく、胸の痛みが顔の痛みを覆い隠していたのだろう。彼はずっと知っていた。南雲華恋と彼女の夫の関係はとても良いことを。でも、南雲華恋がこんなにも彼を気にしているとは思わなかった。喧嘩をしていても、二人は一つだった。彼はもう負けたような気がした。しかし、彼は悔しい。南雲華恋は蘇我貴仁の部屋を出て、1階に向かった。1階のロビーには、賀茂時也と稲葉商治の姿はなかった。彼女は急いでフロントに尋ねたが、フロントは二人が外に出たことしか言えなかった。どこに行ったかは分からないと言われた。焦りのあまり混乱している南雲華恋は、ドアの前に走った後、ようやく彼らが近くの診療所に行ったのではないかと思い至った。彼女は再びフロントに尋ね、近くに診療所があるかを聞いた。フロントの英語はあまり得意ではなく、モロッコ訛りが混じっていたた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第420話
その二人のうちの一人は、以前モロッコで出会った女性、ドリの夫だった。彼の体型は以前よりも丸く見え、彼の側にいる女性は、以前の華やかな女性でも、ドリでもなく、20代の若い女性のようだった。男性は南雲華恋を認識しなかったようで、受付窓口に向かって行き、避妊薬を一箱頼んだ後、立ち去った。南雲華恋の背後から、看護師が低いため息をつくのが聞こえた。彼女はモロッコ語を理解できなかったが、看護師が憧れのような様子を見せたので、思わず尋ねた。「あの方を知っているのですか？」看護師は最初、驚いた顔で南雲華恋を見つめた後、彼女の肌の色と髪を見て、モロッコ人ではないことに気づくと、すぐに熱心に紹介した。「もちろんです。彼はこの病院のオーナーです」「オーナーですか？」南雲華恋はそれを知らなかった。しかし、これで彼の周りの女性たちが一人また一人と美しい理由が、ようやくうまく説明できた。何せ、診療所のオーナーはかなり稼いでいるのだろう。「はい。それに、彼は今も結婚していません。どの女性が運よく彼と結婚できるのでしょうか」そう言いながら、看護師はまた一息ついて、羨望の表情を浮かべた。南雲華恋は猛然と振り返った。「彼は結婚していないんですか？」「はい」「妻がいるんじゃないのですか？」看護師は笑って言った。「私はここで十年以上働いていますが、彼が結婚しているなんて聞いたことがありません」南雲華恋はもっと尋ねたかったが、その時、スマホが震えた。小林水子からのメッセージだった。【華恋、今どこ？さっき時也さんが帰ってきて君を見なかったから、探しに行ったよ】南雲華恋あは返した。【今戻るよ】メッセージを送った後、彼女は看護師に別れを告げ、診療所を出た。すでに空は完全に暗く、モロッコの街角には次々と温かな灯りが灯り始めていた。南雲華恋はホテルの方向に向かって走った。歩きながら、突然、目の前に小さな花が舞い降りてきた。南雲華恋は手を伸ばしてそれを受け取ったとき、ようやく雪が降っていることに気づいた。彼女は息をつき、霧が晴れるのを待っていると、賀茂時也の輪郭がはっきりと見えた。彼はコートを着て、一歩一歩、彼女の方に歩いてきた。背後から雪が静かに降り積もり、美しい景色を作り出していた。南雲華恋の心臓はドキドキと
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第600話
藤原執事は賀茂家当主がスマホを握ったまま沈黙しているのを見て、思わず前に進み尋ねた。「大旦那様......」賀茂家当主はしばらくして我に返り、「すぐに車を用意しろ」と命じた。「大旦那様、何があったんです？」賀茂家当主の眉間の皺は、すでに深く刻まれていた。「分からん。まずは現場へ行ってみよう」それを聞いて、藤原執事は急いで車を手配した。数十分後、二人はホテルに到着した。ホテルの内外は静寂に包まれ、まるで封鎖されたかのようだった。賀茂家当主が中に入ると、小早川が大勢の部下を引き連れて現れた。その光景を目にした賀茂家当主は、一瞬呆然とした。長年の上位者として、彼もよくこうした布陣をしてきた。だが今、他者のこの布陣を見て、彼はまるで時代が変わったかのような錯覚を覚えた。さらには、当主が交代したかのような錯覚すら覚えた。「当主様、こちらへどうぞ」小早川は賀茂家当主を二階へ案内した。まもなく、一行はプレジデンシャルスイートの前に到着した。賀茂家当主が中に入ると、そこには跪いている結愛と、裸の男がいた。その向かいには、黒革の椅子に腰掛けた時也がいた。男の顔は、恐ろしいほど暗く沈んでいた。目尻の赤い泣きぼくろは、暖かな黄色い照明の下にあってもなお、まるで殺人鬼のように不気味だった。「伯父様」時也の冷淡な声が、静寂を破った。しかし、その声が響いた瞬間、部屋の空気はさらに凍りついた。跪いている二人の身体が震えた。「うむ」賀茂家当主は杖をつきながら、ゆっくりと時也の隣へと歩み寄った。時也はすぐに立ち上がり、賀茂家当主を椅子へと案内する。賀茂家当主は威厳ある視線で結愛を見据え、事情を知っていながらも、わざと尋ねた。「これはどういうことだ」「伯父様、こんな夜更けにお呼び立てして申し訳ないが、この件はどうしても伯父様に処理していただきたいんだ」時也は依然として淡々と答えた。賀茂家当主は疑念の表情で賀衍時を見つめ、彼の真意を全く読めなかった。「言ってみろ」結局、彼は状況に応じて対処するしかなかった。時也は振り返った。「小早川」扉のそばに控えていた小早川がすぐに入って来た。「時也様」「すべて話せ。隠し事は不要だ」「かしこまりました」小早川は賀茂家当
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第599話
「そ、そうだが......？」林さんは困惑した。なぜ小早川はこんなにも興奮している？まるで釣り人がようやく大物を釣り上げたような反応だった。電話の向こうで、小早川はすでにすっと飛び起きていた。「感謝する！」「いや、お前ら......」しかし、電話はすでに切れていた。林さんは呆然とした。一体何が起こっているか、誰か彼に教えてくれ。今の彼の頭の中は、ぐちゃぐちゃで混乱していた。さっきの栄子のこともそうだし、今度は小早川まで......賀茂家の旧宅にて。藤原執事は慌てた様子で書斎へと駆け込んだ。勢い余って、ドアをノックするのも忘れてしまった。「大旦那様、大変です！」賀茂家当主は書道に没頭していたが、藤原執事の突然の乱入によって、その優雅なひとときが中断された。彼は筆を置き、顔を上げて藤原執事を見た。「藤原、お前もわしの側に長く仕えているんだ。いつからそんな若造みたいになったんだ？」藤原執事は顔を拭い、苦笑した。「大旦那様、これは本当に重大な件なのです。しかも、まさかの展開でして......」「ほう、お前がそんなに驚くほどのこと？一体何だ？」「先ほど、部下から報告がありました。ついに瀬川さんが外出しました」「ようやく姿を現したのか。なぜ今まで閉じこもっていたのか尋ねたか？」「大旦那様、そんな暇もありませんでした」藤原執事は意味深な笑みを浮かべた。賀茂家当主は鋭く彼を見た。「どういうことだ？」「うちの者は、彼女があるレストランに入るところを目撃しました。ですが、数分後には別の男と一緒に店を出てきたのです。しかも、二人は腕を組んでいて、とても親しげでした。そして、二人はそのまま、近くのホテルに入っていきました」賀茂家当主の目が鋭く光った。「つまり......結愛は浮気したということか？」「そのようです。ですが、時也様はこのことを知っているかどうかわかりません」藤原執事は賀茂家当主を見つめながら言った。賀茂家当主は眉間にシワを寄せた。「浮気とは......彼女は一体何を考えているんだ？」たとえ時也のやり方を知らなかったとしても、長年芸能界で生き抜いてきた結愛なら、決して敵に回してはいけない人間がいることくらい分かっているはずだ。食物連鎖の頂点に立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第598話
林さんは笑って言った。「自分から話したほうがいいだろ？」栄子は次第に違和感を覚えた。「ただの食事でしょ？そんなに詳しく話す必要はある？」これじゃまるでお見合いみたいじゃない。彼女は信じられないという表情で目を見開き、アントニオと林さんを何度も見比べた。そして数秒後、すっと立ち上がった。「つまり、今日は食事のデートじゃなくて、お見合いをセッティングしてたってこと？」「そうだよ」林さんは事の重大さにまったく気づかなかった。「この前、南雲さんが君に恋人を見つけてあげたいって言ってたけど、具体的にどんな人がいいかは言ってなくてさ。だから、俺が惜しみながらも最高の友達を紹介することにしたんだ」そう言うと、林さんは誇らしげに笑って言った。「どう？優しい兄だろ？」栄子は怒りで体を震わせ、バッグを掴むと、一言も発さずに個室を飛び出した。林さんは状況がまったく理解できず、慌てて彼女を追いかけた。「栄子、どうしたんだ？」栄子は彼の悪気のない表情を見ると、ますます腹が立ってきた。「なんでもないわ！」林さんがいくら鈍感でも、彼女が怒っていることはさすがにわかった。「もしかして、私が紹介した相手が気に入らなかったのか？それなら別の人を紹介するよ。どんなタイプがいいのか教えて」彼が本気で心配している様子を見ると、栄子の胸には苦い感情が込み上げ、締めつけられるような痛みが走った。彼女はずっと期待していたのに、結局、林さんは彼女を別の男に押しやったなんて！「ご親切にどうも。でも、これからは私のことに口出ししないで」全身の力を振り絞って、栄子はようやく震える声でそう言い放った。そう言い終えると、彼女は一瞬もためらわず、その場を立ち去った。林さんは追いかけようとしたが、レストランの入り口に集まった人混みに行く手を阻まれた。「もう追うな」人混みの中で逆行しようとする林さんを見て、友人のアントニオが彼を呼び止めた。林さんは仕方なく振り返った。「すまない、なぜ彼女が怒ったのかわからないんだ」アントニオは林さんをじっと見つめ、くすりと笑った。「そんなに面白いか？」林さんは不思議そうに尋ねた。「ああ。何年経っても、お前は相変わらず女心がわかっていないな。彼女は明らかにお前が好きなのに、お前は彼女に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第597話
栄子が追いかけようとしたその時、背後から林さんの声が聞こえた。「栄子、こっち！」彼女は一瞬戸惑ったが、仕方なく振り返り、林さんのいる方へ向かった。近づくと、林さんはようやく栄子の装いに気づき、目を輝かせた。「今日はすごく綺麗だね」その一言に、栄子の顔は真っ赤になり、耳まで熱くなった。「待った？」「いや、ちょうど個室を予約したところだ」林さんは自然に先を歩き出す。「さあ、行こう」個室だと知ると、栄子の頬はさらに赤くなり、うつむきながら彼の後ろをついて行った。廊下は本当に長く感じられた。栄子は、さっき外で見かけた結愛のことを思い出し、この話題で沈黙を破ることにした。「さっき中に入る時、結愛を見かけたの」林さんの足が止まった。「見間違いじゃなくて？」「ううん、間違いないわ。しかも、彼女の隣には男性がいたの。噂のSYの社長だったかも」「ありえない！」林さんは即座に否定した。しかし、その直後に自分の反応の速さに気づき、慌てて手を振りながら付け加えた。「いや、SYの社長はすごく忙しいはずだし、こんなところに来るわけないだろ？彼は......たぶん今も海外にいるんじゃないかな？」栄子は顎に手を当て、考え込むように言った。「確かに、あの人が社長って感じがしなかった。何というか、雰囲気がすごく卑猥で......」顔は一目見ただけであまり覚えていなかったが、あの卑猥な様子だけはあまりに強烈で忘れられなかった。そのため、栄子は今でも思い出すたびに嫌悪感を感じる。林さんは栄子が特に疑っていないと知ると、ホッと息をついた。「先に中で待っててくれ、ちょっと友人を迎えに行ってくる」個室の前でそう言い残し、彼はくるりと振り返って出て行こうとした。「えっ？もう一人来るの？」栄子は急いで尋ねた。「ああ。すごく仲のいい友達で、兄弟みたいなものだ。緊張しなくていい、いいやつだから」栄子は頭を下げ、顔の肌が熱くなった。まるで卵を焼けるくらいの熱さだった。「じゃあ、早く戻ってきてね」まさか、こんなに早く友人に紹介されるとは思わなかった。普段は鈍感そうな林さんが、まさかこんなにも積極的だなんて。栄子は思わず唇を噛んで笑いながら、これから林さんが自分のことをどう紹介するのか、少し楽しみに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第596話
彼女もまた、年長者からの支持や祝福を受けるとはどんな感じなのか、体験してみたかった。もしハイマン•スウェイが時也に会ったら、きっと彼女の眼力を褒めるに違いない。華恋がふと視線を落とすのを見て、時也の胸が一瞬締め付けられ、思わず口を開いた。「君は、僕にハイマン•スウェイに会いに行ってほしいのか？」この言葉には聞き覚えがあった。あまりにも聞き覚えがありすぎたせいで、華恋は反射的に顔を上げ、すぐさま首を振った。「違う違う、あなた自身の気持ち次第でいいよ」彼女は、時也が自分のために嫌なことをするのは望んでいなかった。時也は、どうしようもないなといった様子で、それでも華恋を愛おしそうに見つめていた。「君が言ってたじゃないか、ハイマン•スウェイは有名な劇作家だって。いずれ僕たちも彼女と協力するかもしれない。なら、一度会ってみるのも悪くないだろう？」華恋の目がぱっと輝いた。「私たち、彼女と協力するの？」そんなこと、夢にも思わなかった。時也は微笑んだ。「もちろん。もしかしたら、今後ハイマン•スウェイの作品を映画化することもあるかもしれない」華恋はバスルームから飛び出すと、時也の首にしがみついた。「さすがうちの旦那、すごいじゃない！」彼女の髪はすでに水に濡れていて、しっとりとしていた。そのため、時也のシャツは一瞬で濡れ、うっすらと筋肉のラインが透けて見えた。彼はかすれた声で言った。「華恋、これはわざと？」いたずらがバレた華恋は、くすくすと笑いながら、時也が動く前にすばやくバスルームへ逃げ込んだ。そして、しっかりと鍵をかけた。時也は、鍵のかかったドアを見つめながら、苦笑いを浮かべた。本当に、彼の前ではいつもおバカなことばかりする。バスルームの鍵をかけたからといって、本当にずっと出てこないわけがないのに。火をつけたのは彼女なのだから、消すのも彼女の役目。ただ......数日後にハイマン•スウェイが自宅に来ることを思い出すと、時也の表情から笑みがすっと消えた。彼はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「ハイマン•スウェイと連絡を取れ。僕が会いたいと、伝えてくれ」小早川は少し驚いたが、多くを聞こうとはしなかった。有能な部下というのは、上司の指示に忠実であるべきなのだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第595話
華恋が家に帰ると、やはり予想通り、すでに台所で忙しくしている時也の姿があった。彼女はバッグを下ろし、そっと忍び足で背後に近づくと。「動くな、金を出して」そう言いながら、いきなり後ろから抱きしめた。鍋を振っていた時也は、ふっと笑う。「金はないけど、体なら提供できる」体なら提供できる！？華恋の顔が、一瞬で真っ赤に染まる。「誰もそんなこと言っていない！」「じゃあ、僕の命を捧げるよ」そう言って時也は振り返ると、彼女の腰を抱き、ひょいっと持ち上げた。「......でも、この小悪魔は、本当にそんなことができるのかな？」その深くて優しい目に見つめられると、心臓が跳ね上がる。華恋は、耳のあたりまで熱くなり、思わず顔をそむけた。「いいから、早く降ろして！」だけど、彼は降ろさなかった。むしろ、指先で彼女の腰をなぞりながら、低く囁く。「こんなに美味しそうな獲物を前にして、逃がすわけがないだろう？」「この、バカ！悪党！恥知らず！」華恋は恥ずかしさのあまり、彼の胸をぽかぽかと叩く。時也は火を消し、片手で彼女の両手を軽く抑えると、わざと歯を見せて笑った。「その通り、僕は悪党さ」「今から悪いオオカミが、ウサギを食べる時間だ」「いや、やめて......」華恋は思わず叫んだ。「オオカミさん、ウサギちゃんを食べないで。ウサギちゃんが可哀想じゃない」無垢な瞳で、必死に哀願するように彼を見つめる。時也は、その表情を見た瞬間、体の奥に熱が沸き上がるのを感じた。もう、からかうだけじゃ済まなくなる。彼の大きな手が、まるで羽毛のようにそっと彼女の腰を撫でる。「......っ！」華恋の体が、小さく震える。「時也......」彼女はかすかに声を漏らした。その甘い声音は、まるで人の理性を奪う魔法のようだった。時也はゆっくりと身をかがめ、彼女の唇をそっと奪った。まるで、美食を味わうように。肌が触れ合い、熱が絡み合い、甘く切ない空気が部屋の隅々まで満ちていく。華恋の体は、まるで春の日差しの中でゆっくりと開く花のように、彼の腕の中で柔らかくなっていった。落ちていく。深く、深く。その時突然、まるで大きな波が押し寄せてくるような感覚に襲われた。「......っ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第594話
「華恋姉さんの旦那さんって、芸能界の若手イケメン俳優たちよりもずっとカッコいいです」「私、ずっと思ってたんです。もし彼がデビューしたら、芸能界の男性芸能人の99%は完敗するはずって！」「本当？」ハイマン・スウェイは「イケメン」という単語を聞くと、目を輝かせる。「それを聞いたら、ますます水曜日のディナーが楽しみになってきたわ」華恋は、二人の様子を見て苦笑いする。同じ頃。SY耶馬台国支部、社長オフィス。時也は、モニター画面に映る結愛を睨みつけていた。仕事を終えてからずっと、彼女をどう処理するか考えていた。もう、これ以上は放置できない。小早川は、結愛の部屋で巧妙に隠された監視カメラを発見しただけでなく、さらに賀茂爺の側近である藤原執事が、密かに彼の写真を探していたことも突き止めた。この二つの出来事は、時也に決断を迫っていた。彼は静かに目を細めると、オフィスの大きな窓の前へと歩み寄る。外には、都会の喧騒が広がっていた。結愛を消さなければならない。それも、跡形もなく。絶対に、華恋に気づかれることなく。時也の眉間に、僅かに皺が寄る。しかし、しばらくすると、彼はゆっくりと冷徹な決意を固めた表情へと変わっていった。「......小早川」「こっちへ来い」電話を切ってわずか30秒で、小早川がオフィスに現れた。「ボス」「結愛に伝えろ」「『かつて夫婦のフリをしていた関係に免じて、今回は命を見逃してやる』って」「だが、もし次に少しでも華恋を傷つけることがあれば......」「代償を払わせてやると」小早川は、時也の意図を測りかねていた。彼が「情けをかける」など、滅多にあることではない。いや、むしろ、彼が「情けをかける」ときほど、相手にとって死が近いことを意味する。その事実に気づいた瞬間、小早川の背筋がゾクリと凍りついた。だが、それも仕方がない。時也は、何度も結愛に警告してきたのだ。それでも彼女は愚かにも、危険な道を突き進んだ。自業自得だ。「分かりました」時也は小早川をじっと見つめ、低く命じる。「しっかり監視しろ」「はい！」小早川は頷き、すぐにオフィスを後にした。向かった先は、結愛の「監禁先」だった。数日間の監禁のせいで、結愛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第593話
「もちろん大丈夫よ！もしよかったら、家に来てご飯でもどう？」「本当に？！」「もちろん！」華恋は、ハイマン・スウェイの可愛らしい表情に思わず笑ってしまった。「じゃあ、決まりね！」ハイマン・スウェイはスマホを取り出し、スケジュールを確認する。「水曜日なら空いてるけど、大丈夫？」「大丈夫だよ」最近、会社はあまり忙しくない。むしろ暇すぎて、少し退屈に感じていたくらいだ。本当は、引き続き月村グループを買収するつもりだったのだが、どういうわけか月村晃の父親が急死してしまった。その影響で、月村グループは大株主たちにバラバラに分割され、今や四分五裂の状態だ。このままだと買収も難しい。華恋は悩んでいた。どの会社を買収すれば、時也に辞職を決意させられるか。時也のことを考えていたら、ふと哲郎の叔父のことを思い出した。聞いた話によると、ハイマン・スウェイと哲郎の叔父は親しい関係らしい。気になって、つい質問してみた。「おばさん、SYの社長って見たことある？」「ん？Matthewのこと？」ハイマン・スウェイは軽く笑う。「もちろん、よく知ってるわ。むしろ、彼とは年齢を超えた親友みたいな関係よ」「えっ？！親友なの？」華恋は驚いた。彼女の中で、哲郎の叔父は「純粋なビジネスマン」というイメージだった。文芸界の大物とどうしてそんなに親しいのか、理解できなかった。「華恋、知らないでしょうけど、」ハイマン・スウェイは珍しく感心した様子で語り出した。「彼はね、どんな業界のトップともいい関係を築ける人なの。それに、すごく気前のいい投資家でもあるのよ」「だから、誰もが彼と付き合いたがるの」「彼が......気前いい？」華恋は思わず眉をひそめた。「ええ」ハイマン・スウェイは続けた。「昔、あるハイテク研究者が画期的な研究をしていたの。でも、その研究には莫大な資金が必要だった。彼は何人もの投資家に頼んだけど、誰も彼を助けなかった」「絶望していた彼は、偶然Matthewと出会ったのよ」「Matthewは彼を助け、研究を続けられるようにした」「結果、その研究者は後にその研究でノーベル化学賞を受賞したの」華恋は驚き、言葉を失った。まさか哲郎の叔父に、そんな一面があったとは。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第592話
華恋は微笑しながら言った。「彼女たちには、その無礼な態度を栄子に謝罪してもらわないとね」栄子もすかさず付け加えた。「それから、あの横暴な態度についても、華恋姉さんに謝ってもらわないと！」言い終えると、二人は顔を見合わせ、クスッと笑った。ハイマン・スウェイは満足げに頷く。「聞いたね？」そう言って、日奈とAmyをじっと見つめた。日奈は唇を噛み締め、沈黙を貫いた。もうずいぶん長いこと、誰かに謝るなんてことをしていない。一方、Amyの方は腰が低かった。ハイマン・スウェイの一言が終わるや否や、彼女は必死に頭を下げ続けた。「ごめんなさい、ごめんなさいっ！私、本当に見る目がなかった......お二人がスウェイ監督のお知り合いだなんて知らず、すべて私の落ち度です......どうかお許しを！」ハイマン・スウェイは嘲笑を浮かべると、日奈へと視線を移した。日奈は拳を固く握りしめ、緩め、また握る。それでも、華恋と栄子に謝る決心がつかない。彼女の目には、栄子も華恋もただの庶民。そんな相手に、どうして自分が謝らなければならないのか。だが、ハイマン・スウェイの鋭い眼差しに圧倒され、ついに彼女は屈した。「......ごめんなさい」まるで呟くような速さで、何を言ったのかすら分からない。ハイマン・スウェイは冷笑した。「謝罪すらまともに演じられないのね？あんた、名前は？」その問いを聞いた途端、日奈の顔が輝いた。まるで前半の侮辱を聞かなかったかのように、「私、橋本日奈と申します！私は――」「もういいわ」ハイマン・スウェイは手を振った。「あんたのこと、覚えておくよ」日奈は喜んだ。しかし。「帰ったら、私のアシスタントに全ての映画会社へ連絡させるわ。あんたとは、今後一切、仕事をしないとね」その言葉が落ちた瞬間、日奈の表情は凍りついた。ハイマン・スウェイは顎を上げ、優雅に言う。「さあ、行きましょう。他のお店も見て回らないと」三人は楽しげに店を後にした。取り残されたのは、呆然と立ち尽くす日奈とAmy。沈黙が落ちる。しかし次の瞬間、「バチン！」日奈がAmyの頬を叩いた。Amyはふらつき、混乱した顔で彼女を見つめる。「日奈......？」「バチン！！
