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第420話
Kaugnay na kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第421話
まるで繁雑な俗世から逃れて、世外の理想郷に辿り着いたかのように、もう二度と凡庸な事柄がもたらす苦難や困難を考えたくないような気持ちだった。南雲華恋が反抗しなかったのを見て、賀茂時也はとうとう勇気を出して、南雲華恋の手を取ってホテルへ向かって歩き始めた。二人は静かに道の上の雪の粒を踏みしめ、短い道のりを歩くのに、なんと30分以上かかっていた。ホテルに到着すると、暖かい空気が一気に吹き込んできて、まるで地獄から人間界に戻ったかのように南雲華恋は瞬時に目が覚めた後、猛然と賀茂時也の手を振り払った。ロビーで待っていた小林水子たちは二人を見つけると、すぐに駆け寄ってきた。小林水子は南雲華恋の腕を引き、賀茂時也を一瞥して言った。「華恋、大丈夫か？」「大丈夫よ」南雲華恋はうつむきながら床を見つめて答えた。「先に上がろう」「うん」小林水子は南雲華恋を引っ張って歩き出した。ロビーには3人の男性だけが残った。蘇我貴仁は稲葉商治を見て言った。「稲葉さん、君の友達と少し話してもいいかな？」彼は先ほど小林水子から、稲葉商治が国際的に有名な天才医師だと聞いたばかりだった。稲葉商治は賀茂時也を心配そうに一瞥し、ゆっくりとドアのところまで歩いていった。彼の位置は絶妙だ。ロビーで何が起こっているかを見渡せるだけでなく、彼らのプライバシーを侵さないようにも配慮されていた。蘇我貴仁はしばらく黙ってから口を開いた。「君は本当に世界一幸運な男だ」賀茂時也は蘇我貴仁の目をまっすぐに見つめながら言った。「わかってる」「それでも華恋さんを傷つけたのか？」蘇我貴仁の胸が激しく波打った。賀茂時也の目の中に一瞬、罪悪感がちらっと見え、彼の凶悪な雰囲気が少し和らいだ。彼は唇をかみしめ、弁解しなかった。その姿を見ると、蘇我貴仁はさらに怒りが込み上げてきた。彼はこの男に欠点を一つでも見つけようと試みた。そしてその欠点を無限に拡大して、「彼は華恋さんにふさわしくない」と自己説得をしようとした。だが賀茂時也がこうして堂々としていると、彼は自己説得ができなかった。彼は以前、南雲華恋に片思いしていたUFCの格闘チャンピオンを思い出した。今、彼はその男がどうして南雲華恋を諦めたのか少し理解できるようになった。「言い訳をしないのか？」「確
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第422話
蘇我貴仁が去った後、稲葉商治はようやく賀茂時也の元に戻った。「まさか、あの蘇我家の御曹司が華恋さんにこんなに情深いとは思わなかった」賀茂時也は冷ややかに稲葉商治を一瞥した。稲葉商治は背中に冷たい感覚を覚え、慌てて話題を変えた。「華恋さんとはどうなったんだ？さっき手をつないで一緒に帰っているのを見たけど、和解したのか？」賀茂時也は再び稲葉商治を睨んだ。稲葉商治は自分が愚かなことを言ったことに気づいた。もし自分が同じ立場だったら、相手が重婚していると知っても許せるわけがない。ただし、そのことは賀茂時也のような誤解が含まれている場合を除外する。しかし、賀茂時也は真実を南雲華恋に言うことができないため、南雲華恋はその誤解を知ることができなかった。「でも悩まなくても大丈夫だよ」稲葉商治は以前の暗い雰囲気を払拭し、笑顔で賀茂時也の肩を抱いた。「君が華恋さんを探しに行ったとき、俺は水子から事情を聞いたよ。彼女たちがモロッコに来たのは、水子の潔白を証明するためだったんだ。でも、彼女たち二人はモロッコ語ができないから、コミュニケーションに障害があった。それで、俺は自ら立候補して、明日二人で彼女たちの通訳をしようと思ったんだ。どうだい？いい友人だろ？いざという時でも、君のことを思ってるよ」賀茂時也は容赦なく彼の言い訳を暴いた。「お前は水子について行きたかっただけだろ？」「君だって華恋さんについていきたいだろ？」賀茂時也はしばらく黙った後、エレベーターに向かって歩き始めた。稲葉商治は急いで追いかけた。「行くのか？」賀茂時也は彼を睨んだ。稲葉商治は自分がまた愚かな質問をしたことに気づいた。ああ、うれしさのあまり、頭がぼんやりしてしまった。次の日、南雲華恋はチームに二人の通訳が加わることを知った。彼女は考えなくても、すぐに稲葉商治と賀茂時也だろうとわかった。「ごめんね、華恋」小林水子は額に手を当て、稲葉商治のしつこいお願いを断れなかったことを悔いていた。「その時、商治がいろいろとお世辞を言ってきたよ。華恋も知ってるんでしょ。私はイケメンの顔を見るとすぐにボーっとなっちゃうんだ。気づいた時には、もう訳も分からずうなずいていた。じゃあ、こうしよう。後で会ったら、二人を断るよ」南雲華恋は言った。「時也さんと商治さんの顔に惑
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第423話
稲葉商治は助手席に座っている苦難を共にした親友――賀茂時也を一瞥し、困った表情を浮かべた。しかし賀茂時也は機嫌が良さそうで、唇の端がずっと浅く上がっていた。二人は昨日のルートに従い、一軒一軒探し始めた。稲葉商治と賀茂時也という人型翻訳機のおかげで、今日は昨日よりも効率が大幅に向上した。しかも、南雲華恋はついに耶馬台から持ってきた特産品をしっかり紹介する機会を得た。これにより、モロッコの住民は特産品についてより深く理解することができた。この方法は、間違いなくモロッコの住民たちから彼ら四人への信頼を深めることにつながった。会話も自然と弾んだ。何軒かの人々は、その日に確かにスキー場に行っていたことを認め、また、その女の子が自分で転んだのを見たとも言っていた。転んだ女の子の騒ぎがあまりにも大きかったため、さらに彼女が外国人だったこともあり、彼らの記憶に深く残ったのだ。必要があれば、彼らは動画を撮影して、小林水子の潔白を証明することができると言っていた。これはまさに思いがけない喜びだった。ただの目撃証人にすぎないが、少なくとも木崎萌恵の言い分が一方的なものだと証明できる。しかも、後で稲葉商治に、当時彼の彼女が小林水子だったと言わせれば、木崎萌恵の言葉の信憑性は大きく低くなるだろう。小林水子は、稲葉商治に自分が彼の彼女だと言わせるつもりはなかった。なぜなら、彼女は稲葉商治にそのチャンスを与えたことがなかったからだ。木崎萌恵が訪れてきた後、彼女はいつか自分も母親や木崎萌恵のような人間になってしまうのではないかと恐れていた。男のために醜い姿になりたくなかったから、彼女は稲葉商治に別れのメッセージを送った。今になって考えると、小林水子は突然少し面白く感じた。「何を笑ってるんだ？」運転している稲葉商治が、バックミラーで小林水子の笑顔に気づき、尋ねた。小林水子はすぐに顔から笑顔を消し、隣で眠っている南雲華恋を見ながら、声を低くして言った。「何でもない」「時也も寝てるな」「何が言いたいの？」小林水子はハリセンボンのように棘を立てたまま、稲葉商治を警戒して見つめた。稲葉商治は穏やかにバックミラーに映る小林水子を見つめながら言った。「この機にしっかり話をするべきだと思うけど、だって次の場所までにはまだ1時間の車
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第424話
車内は一時的に非常に静まり返り、針が落ちる音すらはっきりと聞こえるほどだった。稲葉商治は何度か試みた後、ようやく声を出した。「時也が重婚したのには、わけがあるんだ」「わけあり？」小林水子は冷笑した。「彼が重婚するのは、誰かに銃で脅されて結婚させられたからなの？私の父もこの言葉が好きで、毎回母に寝取られて捕まると、『わけがあったんだ』って言うの」「他の女性と一緒に寝る理由は、会社のためだとか、誰かに罠にはめられたとか言ってるけど、私からみれば彼は他の女性と一緒にいることを楽しんでいるじゃない。それはまず言ったらどうだ？」「やるならやり通せばいいじゃない！」小林水子は話すうちに次第に感情が高まり、車内ということをすっかり忘れていた。南雲華恋は眠りから目を覚まし、ぼんやりと目を開けて小林水子を見た。「水子......」南雲華恋の声が、ようやく小林水子の理性を引き戻した。彼女は笑顔を作りながら言った。「ごめん、華恋、声が大きすぎて起こしちゃったね」「何かあったの？」南雲華恋は目をこすりながら尋ねた。「私たち......」「何もないよ。ただ話し合っていただけで、声がちょっと大きくなっちゃった」稲葉商治が小林水子の言葉を引き取って言った。「そのまま寝てて、目的地に着くまでまだ1時間以上あるから」南雲華恋は稲葉商治の言葉を聞いて、ようやく安心し、目を閉じて再び深い眠りに落ちた。副運転席の賀茂時也は眠っていなかった。彼は目を閉じて仮眠を取っていた。小林水子と稲葉商治の会話を、一言も漏らさず聞いていた。小林水子が言った「釘を抜いても、木の板に釘跡が残る」という言葉には、彼も賛同していた。しかし彼は、決して釘跡を永遠に残すわけにはいかない。南雲華恋を傷つけずに、残った釘跡をきれいに消す方法を見つけるつもりだった。1時間後、車は最後の家に到着した。最後の家の旦那さんは医者で、若いころに多くの都市を旅行していた。南雲華恋たちが耶馬台人だと知ると、すぐに大きな興味を示した。小林水子はこっそり稲葉商治に聞いた。「前回来たときは、こんなに良い待遇を受けなかったよね？」稲葉商治はテーブルに並べられた様々な特産品を見ながら答えた。「もしかしたら、華恋みたいに贈り物を持ってこなかったからかもしれないし、俺のアクセン
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第425話
旦那さんは南雲華恋の背中を見て、笑いながら言った。「奥様と喧嘩をしましたね？」賀茂時也は微かに頷いた。「喧嘩をすることで夫婦の絆が深まることもありますよ」旦那さんは笑って言った。「私と妻も、何度も喧嘩を重ねてお互いをより深く理解できるようになりました」賀茂時也はそのような理論を初めて聞いた。彼は唇の端を引き上げながら言った。「仮に喧嘩が本当にそんな効果があるとしても、私は妻と喧嘩したくない」「なぜなら、喧嘩をするたびに、妻の心に刺が一つ増えるからだ」「そして、和解するたびに、彼女はその刺を自分で抜かなければならないからだ」旦那さんはしばらく黙っていたが、やがてゆっくりと言った。「あなたの言う通りです。これからは、妻とあまり喧嘩をしないようにします」南雲華恋は旦那さんの書斎から出てきて、リビングに入ると、二人の子供がウルトラマンの玩具を奪い合っているのが見えた。彼女がこの家族の資料を見たとき、子供は一人男の子、一人女の子だと書いてあったので、彼女はウルトラマンと人形を買ってきた。しかし、家に入ってみると、資料に誤りがあり、実際には二人とも男の子だった。二人の男の子は外国の学校に通っていて、英語を流暢に話せるが、モロッコ語はあまり得意ではない。そのため、二人は喧嘩をするときは英語を使うことにした。「僕にちょうだい！お兄ちゃんだから、弟に譲らないと！」「弟でしょ！お兄ちゃんの言うことを聞くべきじゃない？」「......」七、八歳の二人の子供は、言い合いをしているうちに、ついに喧嘩になった。南雲華恋は周囲を見渡し、誰も出てこないことに気づいた。どうやら、子供たちの喧嘩はもう日常的なことになっているらしい。しかし、二人の子供は全く手加減せず、大きい方の子が小さい方の子の目を引っ掻きそうになった。南雲華恋はその光景を見て、恐れを感じて叫んだ。「やめなさい！」二人は驚き、顔を上げて南雲華恋を見た。子供たちの澄んだ目に見つめられ、南雲華恋は瞬間的に冷静になった。彼女は深呼吸をしてから、膝をついて優しく言った。「あなたたちは兄弟なんだから、仲良くしないとダメよね？」「でも、彼が僕の玩具を取ろうとするんだ！」二人の子供はほぼ同時に言った。南雲華恋は少し考えてから言った。「ウルトラマンには
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第426話
賀茂時也は南雲華恋の前に立ち止まり、手を伸ばして南雲華恋の髪を撫でた。まるでお利口な大きな子供を褒めるかのように。そして彼は振り返って二人の子供に言った。「お姉さんが言ったこと、覚えたか？」賀茂時也は笑っていたが、そのオーラがあまりにも強すぎた。二人の子供はおどおどしながら頷いた。賀茂時也：「本当にいい子だな、じゃあ遊びに行ってきなさい」二人の子供はすぐに飛び出すように走り出した。南雲華恋も走りたいと思ったが、足が動かせなかった。そして、恥ずかしいことに、賀茂時也の手のひらの温もりに心がとらわれていた。彼女は自分が本当におかしくなったのだと感じた。もしここがモロッコでなければ、彼女は本当に賀茂時也に言いたかった。私たち、離婚しよう、と。このままでは本当に、彼に影響されて、重婚は間違いだという信念が揺らいでしまいそうだった。重婚は間違いだ！「華恋......」賀茂時也は南雲華恋の髪を払って言った。「さっき言ったこと、すごく良かったよ。子供たちにも上手に話せているし、これで以前心配していたことは無駄だったってことが分かるね」「触らないで」南雲華恋は後ろに一歩退いた。賀茂時也の声が優しくなるたび、南雲華恋はますます怖くなった。賀茂時也は仕方なさそうに言った。「分かった。でも、次からは、こんな風に突然僕から離れないでくれないか？」彼は南雲華恋に朝食を持っていった時に、南雲華恋がいなくなっているのを見つけた。その瞬間、彼は我を忘れてしまい、小早川に必ず五分以内に南雲華恋の行方を見つけるよう命じた。そして、南雲華恋がモロッコに向かったことを知り、すぐにプライベートジェットを手配したが、出発前にモロッコの天候が異常で、出発には適さないと言われた。その時、賀茂時也はほとんどパイロットを絞め殺しそうになった。もし稲葉商治が止めなければ、事態はどうなっていたか分からない。そのことを思い出し、賀茂時也は苦い笑みを浮かべた。いつも冷静で理性的だと思っているが、南雲華恋のことに関してはどうしても冷静ではいられなかった。彼女は、彼の命よりも大事な人だから。南雲華恋：「もう、君に説明する義務はない」「少しだけ時間をくれ。説明をするから」南雲華恋は不解に思いながら言った。「いったい、何を説明する
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第427話
同時に、彼らが自由に抱き合っている二人に少し嫉妬も感じた。証拠を手に入れた後、四人は夫婦に別れを告げた。旦那さんは少し残念そうに言った。「君たちがここで食事を取れないのは本当に惜しいな。ちょうど今、友達が来るんだ。彼はここでは有名な投資家で、君たちに会ったら絶対喜ぶと思うよ」旦那さんがその言葉を言うとき、目は賀茂時也を見ていた。四人は再び感謝の言葉を述べ、ドアに向かって歩き出した。そのとき、外でチャイムの音が鳴った。旦那さんはドアを開け、外に立っていた友達を見つけると、すぐに両腕を広げて熱烈に迎え入れた。「ああ、アンジェル！親愛なる友よ」「アンジェル」という名前を聞いて、南雲華恋は急いでその男を見上げた。ドアの前に立っていた男は、南雲華恋がクリニックで見かけた男であり、またドリが言っていた彼女を騙した男でもあった。今回は女性を連れていないようだった。南雲華恋は我慢できず、英語でアンジェルに言った。「あなた、ドリを知ってるの？」アンジェルは顔を輝かせて答えた。「はいはい、君もドリの友達なの？」南雲華恋は驚いて言葉を失った。「友達？あなたとドリは夫婦じゃないの？」「夫婦？」アンジェルは一瞬驚いた後、気づいたように言った。「君が言っているのは、私たちが前に演じた芝居のことだろ？」「芝居？」「そうだよ、実はドリは舞台女優で、しかも体験型の女優なんだ。前回モロッコに来た時、最近芝居にインスピレーションが足りないって言って、私に一緒に芝居を演じてほしいって頼まれたんだ」「だから......あなたには二人の妻はいないの？」アンジェルは笑って言った。「お嬢さん、私はまだ結婚していないんだ。ちょっと老けてるように見えるかもしれないけど、実際にはまだ二十代なんだよ」南雲華恋は混乱した。その日の夜、なぜドリは彼女にあんなことを言ったのだろうか？もしそれがただの芝居だとしたら、彼女が深く芝居に入り込みすぎたということなのか？今この問題を解明するためには、ドリに会うしかなさそうだ。「ドリは今どこにいるか知ってる？」アンジェルは首を横に振った。「知らないよ。ただ、彼女は舞台女優だってことだけは知ってる」小林水子は南雲華恋がどうやらこのドリという人にすごく興味を持っている様子に気づき、思わず聞いた。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第428話
南雲華恋が回復したのは、すでに30分後だった。他の人たちはレストランで待っていて、声を出さずに、ずっと南雲華恋のそばにいる賀茂時也を黙って見守っていた。アンジェルは涙を拭いながら言った。「感動的だね」小林水子はこっそり稲葉商治に尋ねた、アンジェルが何を言ったのか。答えを聞いて、彼女は思わず口を尖らせて、英語で言った。「感動的？どこが感動的なの？もし本当に男が女を愛しているなら、自分を抑えるべきよ」アンジェルは困惑した様子で言った。「でも、その方は本当にその女性を好きそうに見えるよ。これこそが私が夢見ていた愛だよ。ああ、私がこんなに多くの彼女を作って結婚しなかったのは、愛を感じたことがないからなんだ――愛――」小林水子は顔が沈んだ。しかし彼女は認めざるを得なかった。真実を知っていても、つい賀茂時也が南雲華恋を愛していると思ってしまうことがある。だからこそ、彼女はますます腹が立った。男って、どうしてこうも分からないのか。もし本当に愛しているなら、なぜ重婚をしているのか？まあ、南雲華恋と出会う前に結婚していたとしても、もし南雲華恋と一緒にいたいなら、離婚すればいいじゃないか。離婚もせず、でも南雲華恋も欲しいなんて、そんな都合のいい話があるか！魚と熊掌、両方を手に入れたいなんて！「行こう」南雲華恋はすでにソファから起き上がっていた。彼女の声はまだとても弱々しかった。賀茂時也は彼女を支えて立たせた。夫婦たちの前を通り過ぎると、彼女は青白い顔に笑みを浮かべて言った。「本当に申し訳ありません、邪魔してしまって」旦那さんと奥さんは手を振り、四人を玄関まで見送った。賀茂時也は南雲華恋を安全に座らせた後、運転席に回り、稲葉商治に言った。「忘れ物があるから、ちょっと待っていて」稲葉商治は賀茂時也をよく知っているので、彼がきっとアンジェルに事情を尋ねに行ったのだろうと思い、頷きながら言った。「行ってきて！」その後、彼は車窓から外を見ている南雲華恋を一瞥し、心の中で気になった。あのドリは一体誰なのか、なぜ南雲華恋にこんなに大きな衝撃を与えたのか。五分後、賀茂時也が部屋から出てきた。彼は冷静な表情で、何も分からないような顔をしていた。稲葉商治はそれ以上尋ねることなく、車のエンジンをかけ、ホテルの方向に向
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第600話
藤原執事は賀茂家当主がスマホを握ったまま沈黙しているのを見て、思わず前に進み尋ねた。「大旦那様......」賀茂家当主はしばらくして我に返り、「すぐに車を用意しろ」と命じた。「大旦那様、何があったんです？」賀茂家当主の眉間の皺は、すでに深く刻まれていた。「分からん。まずは現場へ行ってみよう」それを聞いて、藤原執事は急いで車を手配した。数十分後、二人はホテルに到着した。ホテルの内外は静寂に包まれ、まるで封鎖されたかのようだった。賀茂家当主が中に入ると、小早川が大勢の部下を引き連れて現れた。その光景を目にした賀茂家当主は、一瞬呆然とした。長年の上位者として、彼もよくこうした布陣をしてきた。だが今、他者のこの布陣を見て、彼はまるで時代が変わったかのような錯覚を覚えた。さらには、当主が交代したかのような錯覚すら覚えた。「当主様、こちらへどうぞ」小早川は賀茂家当主を二階へ案内した。まもなく、一行はプレジデンシャルスイートの前に到着した。賀茂家当主が中に入ると、そこには跪いている結愛と、裸の男がいた。その向かいには、黒革の椅子に腰掛けた時也がいた。男の顔は、恐ろしいほど暗く沈んでいた。目尻の赤い泣きぼくろは、暖かな黄色い照明の下にあってもなお、まるで殺人鬼のように不気味だった。「伯父様」時也の冷淡な声が、静寂を破った。しかし、その声が響いた瞬間、部屋の空気はさらに凍りついた。跪いている二人の身体が震えた。「うむ」賀茂家当主は杖をつきながら、ゆっくりと時也の隣へと歩み寄った。時也はすぐに立ち上がり、賀茂家当主を椅子へと案内する。賀茂家当主は威厳ある視線で結愛を見据え、事情を知っていながらも、わざと尋ねた。「これはどういうことだ」「伯父様、こんな夜更けにお呼び立てして申し訳ないが、この件はどうしても伯父様に処理していただきたいんだ」時也は依然として淡々と答えた。賀茂家当主は疑念の表情で賀衍時を見つめ、彼の真意を全く読めなかった。「言ってみろ」結局、彼は状況に応じて対処するしかなかった。時也は振り返った。「小早川」扉のそばに控えていた小早川がすぐに入って来た。「時也様」「すべて話せ。隠し事は不要だ」「かしこまりました」小早川は賀茂家当
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第599話
「そ、そうだが......？」林さんは困惑した。なぜ小早川はこんなにも興奮している？まるで釣り人がようやく大物を釣り上げたような反応だった。電話の向こうで、小早川はすでにすっと飛び起きていた。「感謝する！」「いや、お前ら......」しかし、電話はすでに切れていた。林さんは呆然とした。一体何が起こっているか、誰か彼に教えてくれ。今の彼の頭の中は、ぐちゃぐちゃで混乱していた。さっきの栄子のこともそうだし、今度は小早川まで......賀茂家の旧宅にて。藤原執事は慌てた様子で書斎へと駆け込んだ。勢い余って、ドアをノックするのも忘れてしまった。「大旦那様、大変です！」賀茂家当主は書道に没頭していたが、藤原執事の突然の乱入によって、その優雅なひとときが中断された。彼は筆を置き、顔を上げて藤原執事を見た。「藤原、お前もわしの側に長く仕えているんだ。いつからそんな若造みたいになったんだ？」藤原執事は顔を拭い、苦笑した。「大旦那様、これは本当に重大な件なのです。しかも、まさかの展開でして......」「ほう、お前がそんなに驚くほどのこと？一体何だ？」「先ほど、部下から報告がありました。ついに瀬川さんが外出しました」「ようやく姿を現したのか。なぜ今まで閉じこもっていたのか尋ねたか？」「大旦那様、そんな暇もありませんでした」藤原執事は意味深な笑みを浮かべた。賀茂家当主は鋭く彼を見た。「どういうことだ？」「うちの者は、彼女があるレストランに入るところを目撃しました。ですが、数分後には別の男と一緒に店を出てきたのです。しかも、二人は腕を組んでいて、とても親しげでした。そして、二人はそのまま、近くのホテルに入っていきました」賀茂家当主の目が鋭く光った。「つまり......結愛は浮気したということか？」「そのようです。ですが、時也様はこのことを知っているかどうかわかりません」藤原執事は賀茂家当主を見つめながら言った。賀茂家当主は眉間にシワを寄せた。「浮気とは......彼女は一体何を考えているんだ？」たとえ時也のやり方を知らなかったとしても、長年芸能界で生き抜いてきた結愛なら、決して敵に回してはいけない人間がいることくらい分かっているはずだ。食物連鎖の頂点に立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第598話
林さんは笑って言った。「自分から話したほうがいいだろ？」栄子は次第に違和感を覚えた。「ただの食事でしょ？そんなに詳しく話す必要はある？」これじゃまるでお見合いみたいじゃない。彼女は信じられないという表情で目を見開き、アントニオと林さんを何度も見比べた。そして数秒後、すっと立ち上がった。「つまり、今日は食事のデートじゃなくて、お見合いをセッティングしてたってこと？」「そうだよ」林さんは事の重大さにまったく気づかなかった。「この前、南雲さんが君に恋人を見つけてあげたいって言ってたけど、具体的にどんな人がいいかは言ってなくてさ。だから、俺が惜しみながらも最高の友達を紹介することにしたんだ」そう言うと、林さんは誇らしげに笑って言った。「どう？優しい兄だろ？」栄子は怒りで体を震わせ、バッグを掴むと、一言も発さずに個室を飛び出した。林さんは状況がまったく理解できず、慌てて彼女を追いかけた。「栄子、どうしたんだ？」栄子は彼の悪気のない表情を見ると、ますます腹が立ってきた。「なんでもないわ！」林さんがいくら鈍感でも、彼女が怒っていることはさすがにわかった。「もしかして、私が紹介した相手が気に入らなかったのか？それなら別の人を紹介するよ。どんなタイプがいいのか教えて」彼が本気で心配している様子を見ると、栄子の胸には苦い感情が込み上げ、締めつけられるような痛みが走った。彼女はずっと期待していたのに、結局、林さんは彼女を別の男に押しやったなんて！「ご親切にどうも。でも、これからは私のことに口出ししないで」全身の力を振り絞って、栄子はようやく震える声でそう言い放った。そう言い終えると、彼女は一瞬もためらわず、その場を立ち去った。林さんは追いかけようとしたが、レストランの入り口に集まった人混みに行く手を阻まれた。「もう追うな」人混みの中で逆行しようとする林さんを見て、友人のアントニオが彼を呼び止めた。林さんは仕方なく振り返った。「すまない、なぜ彼女が怒ったのかわからないんだ」アントニオは林さんをじっと見つめ、くすりと笑った。「そんなに面白いか？」林さんは不思議そうに尋ねた。「ああ。何年経っても、お前は相変わらず女心がわかっていないな。彼女は明らかにお前が好きなのに、お前は彼女に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第597話
栄子が追いかけようとしたその時、背後から林さんの声が聞こえた。「栄子、こっち！」彼女は一瞬戸惑ったが、仕方なく振り返り、林さんのいる方へ向かった。近づくと、林さんはようやく栄子の装いに気づき、目を輝かせた。「今日はすごく綺麗だね」その一言に、栄子の顔は真っ赤になり、耳まで熱くなった。「待った？」「いや、ちょうど個室を予約したところだ」林さんは自然に先を歩き出す。「さあ、行こう」個室だと知ると、栄子の頬はさらに赤くなり、うつむきながら彼の後ろをついて行った。廊下は本当に長く感じられた。栄子は、さっき外で見かけた結愛のことを思い出し、この話題で沈黙を破ることにした。「さっき中に入る時、結愛を見かけたの」林さんの足が止まった。「見間違いじゃなくて？」「ううん、間違いないわ。しかも、彼女の隣には男性がいたの。噂のSYの社長だったかも」「ありえない！」林さんは即座に否定した。しかし、その直後に自分の反応の速さに気づき、慌てて手を振りながら付け加えた。「いや、SYの社長はすごく忙しいはずだし、こんなところに来るわけないだろ？彼は......たぶん今も海外にいるんじゃないかな？」栄子は顎に手を当て、考え込むように言った。「確かに、あの人が社長って感じがしなかった。何というか、雰囲気がすごく卑猥で......」顔は一目見ただけであまり覚えていなかったが、あの卑猥な様子だけはあまりに強烈で忘れられなかった。そのため、栄子は今でも思い出すたびに嫌悪感を感じる。林さんは栄子が特に疑っていないと知ると、ホッと息をついた。「先に中で待っててくれ、ちょっと友人を迎えに行ってくる」個室の前でそう言い残し、彼はくるりと振り返って出て行こうとした。「えっ？もう一人来るの？」栄子は急いで尋ねた。「ああ。すごく仲のいい友達で、兄弟みたいなものだ。緊張しなくていい、いいやつだから」栄子は頭を下げ、顔の肌が熱くなった。まるで卵を焼けるくらいの熱さだった。「じゃあ、早く戻ってきてね」まさか、こんなに早く友人に紹介されるとは思わなかった。普段は鈍感そうな林さんが、まさかこんなにも積極的だなんて。栄子は思わず唇を噛んで笑いながら、これから林さんが自分のことをどう紹介するのか、少し楽しみに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第596話
彼女もまた、年長者からの支持や祝福を受けるとはどんな感じなのか、体験してみたかった。もしハイマン•スウェイが時也に会ったら、きっと彼女の眼力を褒めるに違いない。華恋がふと視線を落とすのを見て、時也の胸が一瞬締め付けられ、思わず口を開いた。「君は、僕にハイマン•スウェイに会いに行ってほしいのか？」この言葉には聞き覚えがあった。あまりにも聞き覚えがありすぎたせいで、華恋は反射的に顔を上げ、すぐさま首を振った。「違う違う、あなた自身の気持ち次第でいいよ」彼女は、時也が自分のために嫌なことをするのは望んでいなかった。時也は、どうしようもないなといった様子で、それでも華恋を愛おしそうに見つめていた。「君が言ってたじゃないか、ハイマン•スウェイは有名な劇作家だって。いずれ僕たちも彼女と協力するかもしれない。なら、一度会ってみるのも悪くないだろう？」華恋の目がぱっと輝いた。「私たち、彼女と協力するの？」そんなこと、夢にも思わなかった。時也は微笑んだ。「もちろん。もしかしたら、今後ハイマン•スウェイの作品を映画化することもあるかもしれない」華恋はバスルームから飛び出すと、時也の首にしがみついた。「さすがうちの旦那、すごいじゃない！」彼女の髪はすでに水に濡れていて、しっとりとしていた。そのため、時也のシャツは一瞬で濡れ、うっすらと筋肉のラインが透けて見えた。彼はかすれた声で言った。「華恋、これはわざと？」いたずらがバレた華恋は、くすくすと笑いながら、時也が動く前にすばやくバスルームへ逃げ込んだ。そして、しっかりと鍵をかけた。時也は、鍵のかかったドアを見つめながら、苦笑いを浮かべた。本当に、彼の前ではいつもおバカなことばかりする。バスルームの鍵をかけたからといって、本当にずっと出てこないわけがないのに。火をつけたのは彼女なのだから、消すのも彼女の役目。ただ......数日後にハイマン•スウェイが自宅に来ることを思い出すと、時也の表情から笑みがすっと消えた。彼はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「ハイマン•スウェイと連絡を取れ。僕が会いたいと、伝えてくれ」小早川は少し驚いたが、多くを聞こうとはしなかった。有能な部下というのは、上司の指示に忠実であるべきなのだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第595話
華恋が家に帰ると、やはり予想通り、すでに台所で忙しくしている時也の姿があった。彼女はバッグを下ろし、そっと忍び足で背後に近づくと。「動くな、金を出して」そう言いながら、いきなり後ろから抱きしめた。鍋を振っていた時也は、ふっと笑う。「金はないけど、体なら提供できる」体なら提供できる！？華恋の顔が、一瞬で真っ赤に染まる。「誰もそんなこと言っていない！」「じゃあ、僕の命を捧げるよ」そう言って時也は振り返ると、彼女の腰を抱き、ひょいっと持ち上げた。「......でも、この小悪魔は、本当にそんなことができるのかな？」その深くて優しい目に見つめられると、心臓が跳ね上がる。華恋は、耳のあたりまで熱くなり、思わず顔をそむけた。「いいから、早く降ろして！」だけど、彼は降ろさなかった。むしろ、指先で彼女の腰をなぞりながら、低く囁く。「こんなに美味しそうな獲物を前にして、逃がすわけがないだろう？」「この、バカ！悪党！恥知らず！」華恋は恥ずかしさのあまり、彼の胸をぽかぽかと叩く。時也は火を消し、片手で彼女の両手を軽く抑えると、わざと歯を見せて笑った。「その通り、僕は悪党さ」「今から悪いオオカミが、ウサギを食べる時間だ」「いや、やめて......」華恋は思わず叫んだ。「オオカミさん、ウサギちゃんを食べないで。ウサギちゃんが可哀想じゃない」無垢な瞳で、必死に哀願するように彼を見つめる。時也は、その表情を見た瞬間、体の奥に熱が沸き上がるのを感じた。もう、からかうだけじゃ済まなくなる。彼の大きな手が、まるで羽毛のようにそっと彼女の腰を撫でる。「......っ！」華恋の体が、小さく震える。「時也......」彼女はかすかに声を漏らした。その甘い声音は、まるで人の理性を奪う魔法のようだった。時也はゆっくりと身をかがめ、彼女の唇をそっと奪った。まるで、美食を味わうように。肌が触れ合い、熱が絡み合い、甘く切ない空気が部屋の隅々まで満ちていく。華恋の体は、まるで春の日差しの中でゆっくりと開く花のように、彼の腕の中で柔らかくなっていった。落ちていく。深く、深く。その時突然、まるで大きな波が押し寄せてくるような感覚に襲われた。「......っ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第594話
「華恋姉さんの旦那さんって、芸能界の若手イケメン俳優たちよりもずっとカッコいいです」「私、ずっと思ってたんです。もし彼がデビューしたら、芸能界の男性芸能人の99%は完敗するはずって！」「本当？」ハイマン・スウェイは「イケメン」という単語を聞くと、目を輝かせる。「それを聞いたら、ますます水曜日のディナーが楽しみになってきたわ」華恋は、二人の様子を見て苦笑いする。同じ頃。SY耶馬台国支部、社長オフィス。時也は、モニター画面に映る結愛を睨みつけていた。仕事を終えてからずっと、彼女をどう処理するか考えていた。もう、これ以上は放置できない。小早川は、結愛の部屋で巧妙に隠された監視カメラを発見しただけでなく、さらに賀茂爺の側近である藤原執事が、密かに彼の写真を探していたことも突き止めた。この二つの出来事は、時也に決断を迫っていた。彼は静かに目を細めると、オフィスの大きな窓の前へと歩み寄る。外には、都会の喧騒が広がっていた。結愛を消さなければならない。それも、跡形もなく。絶対に、華恋に気づかれることなく。時也の眉間に、僅かに皺が寄る。しかし、しばらくすると、彼はゆっくりと冷徹な決意を固めた表情へと変わっていった。「......小早川」「こっちへ来い」電話を切ってわずか30秒で、小早川がオフィスに現れた。「ボス」「結愛に伝えろ」「『かつて夫婦のフリをしていた関係に免じて、今回は命を見逃してやる』って」「だが、もし次に少しでも華恋を傷つけることがあれば......」「代償を払わせてやると」小早川は、時也の意図を測りかねていた。彼が「情けをかける」など、滅多にあることではない。いや、むしろ、彼が「情けをかける」ときほど、相手にとって死が近いことを意味する。その事実に気づいた瞬間、小早川の背筋がゾクリと凍りついた。だが、それも仕方がない。時也は、何度も結愛に警告してきたのだ。それでも彼女は愚かにも、危険な道を突き進んだ。自業自得だ。「分かりました」時也は小早川をじっと見つめ、低く命じる。「しっかり監視しろ」「はい！」小早川は頷き、すぐにオフィスを後にした。向かった先は、結愛の「監禁先」だった。数日間の監禁のせいで、結愛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第593話
「もちろん大丈夫よ！もしよかったら、家に来てご飯でもどう？」「本当に？！」「もちろん！」華恋は、ハイマン・スウェイの可愛らしい表情に思わず笑ってしまった。「じゃあ、決まりね！」ハイマン・スウェイはスマホを取り出し、スケジュールを確認する。「水曜日なら空いてるけど、大丈夫？」「大丈夫だよ」最近、会社はあまり忙しくない。むしろ暇すぎて、少し退屈に感じていたくらいだ。本当は、引き続き月村グループを買収するつもりだったのだが、どういうわけか月村晃の父親が急死してしまった。その影響で、月村グループは大株主たちにバラバラに分割され、今や四分五裂の状態だ。このままだと買収も難しい。華恋は悩んでいた。どの会社を買収すれば、時也に辞職を決意させられるか。時也のことを考えていたら、ふと哲郎の叔父のことを思い出した。聞いた話によると、ハイマン・スウェイと哲郎の叔父は親しい関係らしい。気になって、つい質問してみた。「おばさん、SYの社長って見たことある？」「ん？Matthewのこと？」ハイマン・スウェイは軽く笑う。「もちろん、よく知ってるわ。むしろ、彼とは年齢を超えた親友みたいな関係よ」「えっ？！親友なの？」華恋は驚いた。彼女の中で、哲郎の叔父は「純粋なビジネスマン」というイメージだった。文芸界の大物とどうしてそんなに親しいのか、理解できなかった。「華恋、知らないでしょうけど、」ハイマン・スウェイは珍しく感心した様子で語り出した。「彼はね、どんな業界のトップともいい関係を築ける人なの。それに、すごく気前のいい投資家でもあるのよ」「だから、誰もが彼と付き合いたがるの」「彼が......気前いい？」華恋は思わず眉をひそめた。「ええ」ハイマン・スウェイは続けた。「昔、あるハイテク研究者が画期的な研究をしていたの。でも、その研究には莫大な資金が必要だった。彼は何人もの投資家に頼んだけど、誰も彼を助けなかった」「絶望していた彼は、偶然Matthewと出会ったのよ」「Matthewは彼を助け、研究を続けられるようにした」「結果、その研究者は後にその研究でノーベル化学賞を受賞したの」華恋は驚き、言葉を失った。まさか哲郎の叔父に、そんな一面があったとは。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第592話
華恋は微笑しながら言った。「彼女たちには、その無礼な態度を栄子に謝罪してもらわないとね」栄子もすかさず付け加えた。「それから、あの横暴な態度についても、華恋姉さんに謝ってもらわないと！」言い終えると、二人は顔を見合わせ、クスッと笑った。ハイマン・スウェイは満足げに頷く。「聞いたね？」そう言って、日奈とAmyをじっと見つめた。日奈は唇を噛み締め、沈黙を貫いた。もうずいぶん長いこと、誰かに謝るなんてことをしていない。一方、Amyの方は腰が低かった。ハイマン・スウェイの一言が終わるや否や、彼女は必死に頭を下げ続けた。「ごめんなさい、ごめんなさいっ！私、本当に見る目がなかった......お二人がスウェイ監督のお知り合いだなんて知らず、すべて私の落ち度です......どうかお許しを！」ハイマン・スウェイは嘲笑を浮かべると、日奈へと視線を移した。日奈は拳を固く握りしめ、緩め、また握る。それでも、華恋と栄子に謝る決心がつかない。彼女の目には、栄子も華恋もただの庶民。そんな相手に、どうして自分が謝らなければならないのか。だが、ハイマン・スウェイの鋭い眼差しに圧倒され、ついに彼女は屈した。「......ごめんなさい」まるで呟くような速さで、何を言ったのかすら分からない。ハイマン・スウェイは冷笑した。「謝罪すらまともに演じられないのね？あんた、名前は？」その問いを聞いた途端、日奈の顔が輝いた。まるで前半の侮辱を聞かなかったかのように、「私、橋本日奈と申します！私は――」「もういいわ」ハイマン・スウェイは手を振った。「あんたのこと、覚えておくよ」日奈は喜んだ。しかし。「帰ったら、私のアシスタントに全ての映画会社へ連絡させるわ。あんたとは、今後一切、仕事をしないとね」その言葉が落ちた瞬間、日奈の表情は凍りついた。ハイマン・スウェイは顎を上げ、優雅に言う。「さあ、行きましょう。他のお店も見て回らないと」三人は楽しげに店を後にした。取り残されたのは、呆然と立ち尽くす日奈とAmy。沈黙が落ちる。しかし次の瞬間、「バチン！」日奈がAmyの頬を叩いた。Amyはふらつき、混乱した顔で彼女を見つめる。「日奈......？」「バチン！！
