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第417話
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賀茂時也の拳が蘇我貴仁の顔に当たったその瞬間、南雲華恋はちょうどホテルの扉を踏み入れたところだった。だから彼女は賀茂時也が拳を振り下ろすのをしっかりと見て、また蘇我貴仁がその衝撃に耐えきれず倒れるのも見てしまった。怒りが彼女を躊躇なく蘇我貴仁の前に走らせ、賀茂時也を遮った。「時也さん、何をしているの？」突然現れた南雲華恋に対して、賀茂時也は一瞬冷静になったが、次の瞬間、南雲華恋が蘇我貴仁をかばっていることに気付き、その冷静さが消え去った。彼は拳をぎゅっと握りしめ、爪が肉に深く食い込んだ。「彼を守ってるのか？」「彼は私の友達よ。どうして傷つけるの？」南雲華恋は怒りを込めて賀茂時也の目を見据えた。あまりにもひどすぎる！賀茂時也が彼女を傷つけるのはまだしも、彼女の友達まで傷つけるつもりなのか？賀茂時也は歯を食いしばり、再び問った。「彼を守っているのか？」南雲華恋は彼が何にこだわっているのか分からなかったが、この質問よりも賀茂時也に蘇我貴仁に謝罪してほしかった。「あなたが殴ったんだから、私の友達に謝るべきでしょ！」「もし謝らなかったらどうする？」賀茂時也の目には火花が散りそうだった。稲葉商治はすぐに賀茂時也が爆発寸前であることに気付き、急いで彼を引き止めた。「時也、まず落ち着け。華恋さん、時也は何日も休んでいない。ちょっとイライラしているんだ。代わりに、俺が謝るから。冷静になったら、彼も謝るよ」「いらない」南雲華恋は冷たく言った。「もう彼を見たくない」そう言って、彼女は蘇我貴仁を支えて言った。「貴仁さん、行こう」蘇我貴仁は南雲華恋の肩に寄りかかり、思わず賀茂時也を振り返った。賀茂時也の目には、ほとんど人を飲み込んでしまいそうな嫉妬の波が渦巻いていた。蘇我貴仁はにっこりと笑った。賀茂時也は再び拳を振り上げ、彼に向かって突進しようとした。稲葉商治は必死に賀茂時也の腰を抱きしめた。「時也！」視線の端で、彼の横を急いで通り過ぎる小林水子を一瞥した。彼は小林水子を呼び止めて、彼女とじっくり話をしたかったが、気を取られる余裕がなく、まずは目の前の怒りに満ちた獅子を制さなければならなかった。エレベーターのドアが完全に閉まった後、稲葉商治は不機嫌に言った。「時也、いつからそんなガキみたいになったんだ？あの男
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第419話
南雲華恋は今までこんな冷たい態度で彼に接したことはなかった。今、彼はただ「離婚」と言っただけで......「でも、今日は彼が俺を殴った。君は心配じゃないの？」「大丈夫よ」南雲華恋は家庭内暴力について、賀茂時也には100%の信頼を寄せていた。「彼はそんなことしない」蘇我貴仁は突然言葉を失った。沈黙だ。巨大な沈黙が、まるで蜘蛛の巣のように彼の心をしっかりと覆っていった。しばらくして、彼は笑った。「君の言う通りだ。彼は確かにそんなことしない」南雲華恋は彼を疑問の目で見た。蘇我貴仁は諦めたように、開き直ったような笑みを浮かべた。「さっき、わざと彼を怒らせたんだ。だから殴られた。彼は悪くない、悪いのは俺だ」南雲華恋の顔色が一変した。「本当なの？」蘇我貴仁の心は痛んだが、それでも微笑んで答えた。「うん」「どうしてそんなことをしたの？」南雲華恋は怒った。蘇我貴仁は彼女を見つめ、目の中に大きな苦痛を抱えながら、言いたいことが喉に詰まっていた。しばらくして、彼は悲しげに笑った。「ごめん。ただ君のために、彼を試してみたかっただけ。こんな大きな誤解を招くとは思わなかった」「あなたは確かに謝るべきだ。でも、私にではない」南雲華恋はその言葉を残し、部屋を出て行った。空っぽのドアを見つめながら、蘇我貴仁は笑った。再び傷口に触れてしまった。今回、彼は痛みを感じなかった。おそらく、胸の痛みが顔の痛みを覆い隠していたのだろう。彼はずっと知っていた。南雲華恋と彼女の夫の関係はとても良いことを。でも、南雲華恋がこんなにも彼を気にしているとは思わなかった。喧嘩をしていても、二人は一つだった。彼はもう負けたような気がした。しかし、彼は悔しい。南雲華恋は蘇我貴仁の部屋を出て、1階に向かった。1階のロビーには、賀茂時也と稲葉商治の姿はなかった。彼女は急いでフロントに尋ねたが、フロントは二人が外に出たことしか言えなかった。どこに行ったかは分からないと言われた。焦りのあまり混乱している南雲華恋は、ドアの前に走った後、ようやく彼らが近くの診療所に行ったのではないかと思い至った。彼女は再びフロントに尋ね、近くに診療所があるかを聞いた。フロントの英語はあまり得意ではなく、モロッコ訛りが混じっていたた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第420話
その二人のうちの一人は、以前モロッコで出会った女性、ドリの夫だった。彼の体型は以前よりも丸く見え、彼の側にいる女性は、以前の華やかな女性でも、ドリでもなく、20代の若い女性のようだった。男性は南雲華恋を認識しなかったようで、受付窓口に向かって行き、避妊薬を一箱頼んだ後、立ち去った。南雲華恋の背後から、看護師が低いため息をつくのが聞こえた。彼女はモロッコ語を理解できなかったが、看護師が憧れのような様子を見せたので、思わず尋ねた。「あの方を知っているのですか？」看護師は最初、驚いた顔で南雲華恋を見つめた後、彼女の肌の色と髪を見て、モロッコ人ではないことに気づくと、すぐに熱心に紹介した。「もちろんです。彼はこの病院のオーナーです」「オーナーですか？」南雲華恋はそれを知らなかった。しかし、これで彼の周りの女性たちが一人また一人と美しい理由が、ようやくうまく説明できた。何せ、診療所のオーナーはかなり稼いでいるのだろう。「はい。それに、彼は今も結婚していません。どの女性が運よく彼と結婚できるのでしょうか」そう言いながら、看護師はまた一息ついて、羨望の表情を浮かべた。南雲華恋は猛然と振り返った。「彼は結婚していないんですか？」「はい」「妻がいるんじゃないのですか？」看護師は笑って言った。「私はここで十年以上働いていますが、彼が結婚しているなんて聞いたことがありません」南雲華恋はもっと尋ねたかったが、その時、スマホが震えた。小林水子からのメッセージだった。【華恋、今どこ？さっき時也さんが帰ってきて君を見なかったから、探しに行ったよ】南雲華恋あは返した。【今戻るよ】メッセージを送った後、彼女は看護師に別れを告げ、診療所を出た。すでに空は完全に暗く、モロッコの街角には次々と温かな灯りが灯り始めていた。南雲華恋はホテルの方向に向かって走った。歩きながら、突然、目の前に小さな花が舞い降りてきた。南雲華恋は手を伸ばしてそれを受け取ったとき、ようやく雪が降っていることに気づいた。彼女は息をつき、霧が晴れるのを待っていると、賀茂時也の輪郭がはっきりと見えた。彼はコートを着て、一歩一歩、彼女の方に歩いてきた。背後から雪が静かに降り積もり、美しい景色を作り出していた。南雲華恋の心臓はドキドキと
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まるで繁雑な俗世から逃れて、世外の理想郷に辿り着いたかのように、もう二度と凡庸な事柄がもたらす苦難や困難を考えたくないような気持ちだった。南雲華恋が反抗しなかったのを見て、賀茂時也はとうとう勇気を出して、南雲華恋の手を取ってホテルへ向かって歩き始めた。二人は静かに道の上の雪の粒を踏みしめ、短い道のりを歩くのに、なんと30分以上かかっていた。ホテルに到着すると、暖かい空気が一気に吹き込んできて、まるで地獄から人間界に戻ったかのように南雲華恋は瞬時に目が覚めた後、猛然と賀茂時也の手を振り払った。ロビーで待っていた小林水子たちは二人を見つけると、すぐに駆け寄ってきた。小林水子は南雲華恋の腕を引き、賀茂時也を一瞥して言った。「華恋、大丈夫か？」「大丈夫よ」南雲華恋はうつむきながら床を見つめて答えた。「先に上がろう」「うん」小林水子は南雲華恋を引っ張って歩き出した。ロビーには3人の男性だけが残った。蘇我貴仁は稲葉商治を見て言った。「稲葉さん、君の友達と少し話してもいいかな？」彼は先ほど小林水子から、稲葉商治が国際的に有名な天才医師だと聞いたばかりだった。稲葉商治は賀茂時也を心配そうに一瞥し、ゆっくりとドアのところまで歩いていった。彼の位置は絶妙だ。ロビーで何が起こっているかを見渡せるだけでなく、彼らのプライバシーを侵さないようにも配慮されていた。蘇我貴仁はしばらく黙ってから口を開いた。「君は本当に世界一幸運な男だ」賀茂時也は蘇我貴仁の目をまっすぐに見つめながら言った。「わかってる」「それでも華恋さんを傷つけたのか？」蘇我貴仁の胸が激しく波打った。賀茂時也の目の中に一瞬、罪悪感がちらっと見え、彼の凶悪な雰囲気が少し和らいだ。彼は唇をかみしめ、弁解しなかった。その姿を見ると、蘇我貴仁はさらに怒りが込み上げてきた。彼はこの男に欠点を一つでも見つけようと試みた。そしてその欠点を無限に拡大して、「彼は華恋さんにふさわしくない」と自己説得をしようとした。だが賀茂時也がこうして堂々としていると、彼は自己説得ができなかった。彼は以前、南雲華恋に片思いしていたUFCの格闘チャンピオンを思い出した。今、彼はその男がどうして南雲華恋を諦めたのか少し理解できるようになった。「言い訳をしないのか？」「確
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蘇我貴仁が去った後、稲葉商治はようやく賀茂時也の元に戻った。「まさか、あの蘇我家の御曹司が華恋さんにこんなに情深いとは思わなかった」賀茂時也は冷ややかに稲葉商治を一瞥した。稲葉商治は背中に冷たい感覚を覚え、慌てて話題を変えた。「華恋さんとはどうなったんだ？さっき手をつないで一緒に帰っているのを見たけど、和解したのか？」賀茂時也は再び稲葉商治を睨んだ。稲葉商治は自分が愚かなことを言ったことに気づいた。もし自分が同じ立場だったら、相手が重婚していると知っても許せるわけがない。ただし、そのことは賀茂時也のような誤解が含まれている場合を除外する。しかし、賀茂時也は真実を南雲華恋に言うことができないため、南雲華恋はその誤解を知ることができなかった。「でも悩まなくても大丈夫だよ」稲葉商治は以前の暗い雰囲気を払拭し、笑顔で賀茂時也の肩を抱いた。「君が華恋さんを探しに行ったとき、俺は水子から事情を聞いたよ。彼女たちがモロッコに来たのは、水子の潔白を証明するためだったんだ。でも、彼女たち二人はモロッコ語ができないから、コミュニケーションに障害があった。それで、俺は自ら立候補して、明日二人で彼女たちの通訳をしようと思ったんだ。どうだい？いい友人だろ？いざという時でも、君のことを思ってるよ」賀茂時也は容赦なく彼の言い訳を暴いた。「お前は水子について行きたかっただけだろ？」「君だって華恋さんについていきたいだろ？」賀茂時也はしばらく黙った後、エレベーターに向かって歩き始めた。稲葉商治は急いで追いかけた。「行くのか？」賀茂時也は彼を睨んだ。稲葉商治は自分がまた愚かな質問をしたことに気づいた。ああ、うれしさのあまり、頭がぼんやりしてしまった。次の日、南雲華恋はチームに二人の通訳が加わることを知った。彼女は考えなくても、すぐに稲葉商治と賀茂時也だろうとわかった。「ごめんね、華恋」小林水子は額に手を当て、稲葉商治のしつこいお願いを断れなかったことを悔いていた。「その時、商治がいろいろとお世辞を言ってきたよ。華恋も知ってるんでしょ。私はイケメンの顔を見るとすぐにボーっとなっちゃうんだ。気づいた時には、もう訳も分からずうなずいていた。じゃあ、こうしよう。後で会ったら、二人を断るよ」南雲華恋は言った。「時也さんと商治さんの顔に惑
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稲葉商治は助手席に座っている苦難を共にした親友――賀茂時也を一瞥し、困った表情を浮かべた。しかし賀茂時也は機嫌が良さそうで、唇の端がずっと浅く上がっていた。二人は昨日のルートに従い、一軒一軒探し始めた。稲葉商治と賀茂時也という人型翻訳機のおかげで、今日は昨日よりも効率が大幅に向上した。しかも、南雲華恋はついに耶馬台から持ってきた特産品をしっかり紹介する機会を得た。これにより、モロッコの住民は特産品についてより深く理解することができた。この方法は、間違いなくモロッコの住民たちから彼ら四人への信頼を深めることにつながった。会話も自然と弾んだ。何軒かの人々は、その日に確かにスキー場に行っていたことを認め、また、その女の子が自分で転んだのを見たとも言っていた。転んだ女の子の騒ぎがあまりにも大きかったため、さらに彼女が外国人だったこともあり、彼らの記憶に深く残ったのだ。必要があれば、彼らは動画を撮影して、小林水子の潔白を証明することができると言っていた。これはまさに思いがけない喜びだった。ただの目撃証人にすぎないが、少なくとも木崎萌恵の言い分が一方的なものだと証明できる。しかも、後で稲葉商治に、当時彼の彼女が小林水子だったと言わせれば、木崎萌恵の言葉の信憑性は大きく低くなるだろう。小林水子は、稲葉商治に自分が彼の彼女だと言わせるつもりはなかった。なぜなら、彼女は稲葉商治にそのチャンスを与えたことがなかったからだ。木崎萌恵が訪れてきた後、彼女はいつか自分も母親や木崎萌恵のような人間になってしまうのではないかと恐れていた。男のために醜い姿になりたくなかったから、彼女は稲葉商治に別れのメッセージを送った。今になって考えると、小林水子は突然少し面白く感じた。「何を笑ってるんだ？」運転している稲葉商治が、バックミラーで小林水子の笑顔に気づき、尋ねた。小林水子はすぐに顔から笑顔を消し、隣で眠っている南雲華恋を見ながら、声を低くして言った。「何でもない」「時也も寝てるな」「何が言いたいの？」小林水子はハリセンボンのように棘を立てたまま、稲葉商治を警戒して見つめた。稲葉商治は穏やかにバックミラーに映る小林水子を見つめながら言った。「この機にしっかり話をするべきだと思うけど、だって次の場所までにはまだ1時間の車
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車内は一時的に非常に静まり返り、針が落ちる音すらはっきりと聞こえるほどだった。稲葉商治は何度か試みた後、ようやく声を出した。「時也が重婚したのには、わけがあるんだ」「わけあり？」小林水子は冷笑した。「彼が重婚するのは、誰かに銃で脅されて結婚させられたからなの？私の父もこの言葉が好きで、毎回母に寝取られて捕まると、『わけがあったんだ』って言うの」「他の女性と一緒に寝る理由は、会社のためだとか、誰かに罠にはめられたとか言ってるけど、私からみれば彼は他の女性と一緒にいることを楽しんでいるじゃない。それはまず言ったらどうだ？」「やるならやり通せばいいじゃない！」小林水子は話すうちに次第に感情が高まり、車内ということをすっかり忘れていた。南雲華恋は眠りから目を覚まし、ぼんやりと目を開けて小林水子を見た。「水子......」南雲華恋の声が、ようやく小林水子の理性を引き戻した。彼女は笑顔を作りながら言った。「ごめん、華恋、声が大きすぎて起こしちゃったね」「何かあったの？」南雲華恋は目をこすりながら尋ねた。「私たち......」「何もないよ。ただ話し合っていただけで、声がちょっと大きくなっちゃった」稲葉商治が小林水子の言葉を引き取って言った。「そのまま寝てて、目的地に着くまでまだ1時間以上あるから」南雲華恋は稲葉商治の言葉を聞いて、ようやく安心し、目を閉じて再び深い眠りに落ちた。副運転席の賀茂時也は眠っていなかった。彼は目を閉じて仮眠を取っていた。小林水子と稲葉商治の会話を、一言も漏らさず聞いていた。小林水子が言った「釘を抜いても、木の板に釘跡が残る」という言葉には、彼も賛同していた。しかし彼は、決して釘跡を永遠に残すわけにはいかない。南雲華恋を傷つけずに、残った釘跡をきれいに消す方法を見つけるつもりだった。1時間後、車は最後の家に到着した。最後の家の旦那さんは医者で、若いころに多くの都市を旅行していた。南雲華恋たちが耶馬台人だと知ると、すぐに大きな興味を示した。小林水子はこっそり稲葉商治に聞いた。「前回来たときは、こんなに良い待遇を受けなかったよね？」稲葉商治はテーブルに並べられた様々な特産品を見ながら答えた。「もしかしたら、華恋みたいに贈り物を持ってこなかったからかもしれないし、俺のアクセン
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旦那さんは南雲華恋の背中を見て、笑いながら言った。「奥様と喧嘩をしましたね？」賀茂時也は微かに頷いた。「喧嘩をすることで夫婦の絆が深まることもありますよ」旦那さんは笑って言った。「私と妻も、何度も喧嘩を重ねてお互いをより深く理解できるようになりました」賀茂時也はそのような理論を初めて聞いた。彼は唇の端を引き上げながら言った。「仮に喧嘩が本当にそんな効果があるとしても、私は妻と喧嘩したくない」「なぜなら、喧嘩をするたびに、妻の心に刺が一つ増えるからだ」「そして、和解するたびに、彼女はその刺を自分で抜かなければならないからだ」旦那さんはしばらく黙っていたが、やがてゆっくりと言った。「あなたの言う通りです。これからは、妻とあまり喧嘩をしないようにします」南雲華恋は旦那さんの書斎から出てきて、リビングに入ると、二人の子供がウルトラマンの玩具を奪い合っているのが見えた。彼女がこの家族の資料を見たとき、子供は一人男の子、一人女の子だと書いてあったので、彼女はウルトラマンと人形を買ってきた。しかし、家に入ってみると、資料に誤りがあり、実際には二人とも男の子だった。二人の男の子は外国の学校に通っていて、英語を流暢に話せるが、モロッコ語はあまり得意ではない。そのため、二人は喧嘩をするときは英語を使うことにした。「僕にちょうだい！お兄ちゃんだから、弟に譲らないと！」「弟でしょ！お兄ちゃんの言うことを聞くべきじゃない？」「......」七、八歳の二人の子供は、言い合いをしているうちに、ついに喧嘩になった。南雲華恋は周囲を見渡し、誰も出てこないことに気づいた。どうやら、子供たちの喧嘩はもう日常的なことになっているらしい。しかし、二人の子供は全く手加減せず、大きい方の子が小さい方の子の目を引っ掻きそうになった。南雲華恋はその光景を見て、恐れを感じて叫んだ。「やめなさい！」二人は驚き、顔を上げて南雲華恋を見た。子供たちの澄んだ目に見つめられ、南雲華恋は瞬間的に冷静になった。彼女は深呼吸をしてから、膝をついて優しく言った。「あなたたちは兄弟なんだから、仲良くしないとダメよね？」「でも、彼が僕の玩具を取ろうとするんだ！」二人の子供はほぼ同時に言った。南雲華恋は少し考えてから言った。「ウルトラマンには
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北村栄子が会社に到着すると、南雲華恋のオフィスの扉が開いていることに気づいた。彼女は嬉しそうに扉の前に歩み寄った。「華恋姉さん、もう戻ってきたんですか？」南雲華恋は顔を上げ、ちょうどすべての計画表を終わらせたところだった。淡々と「すべての部門の部長を会議室に呼んでください」と言った。「はい」北村栄子は南雲華恋が再び仕事モードに戻ったのを見て、彼女の感情がどうであるかは分からなかった。今回の外出で、和解できたのだろうか。林さんが言っていた、華恋姉さんの旦那は国民的彼氏とでも言える良い男だと。こんなに良い男なら、華恋姉さんはなぜ彼と喧嘩をしているのだろう？北村栄子は疑問を抱えながら、各部門の部長を会議室に呼びに行った。「二日後に三浦さんの新しいドラマが放送される」南雲華恋は淡々と一同を見渡しながら言った。「皆さん、準備はできたか？」「準備できています」一同は声をそろえて答えた。南雲華恋は「それは良かった。次に注意点を伝えるので、皆さんは一つ一つ確認してください。問題があれば、すぐに私に報告すること」と言いながら、各部門に必要な事項を伝達した。一時間以上が経ち、会議はようやく終わりの時間を迎えた。南雲華恋は立ち上がり、皆に向かって「もう問題はないね？」と確認した。一同は再び声をそろえて答えた。「問題ありません！」南雲華恋は「もし今回、遅れを取るようなことがあれば、私は絶対に容赦しない」と告げ、会議室を出て行った。他の部門の部長たちもざわざわと立ち上がり、扉の方へ向かっていった。最後に歩いていた広報部長は、前を歩く市場部部長の服を引っ張って言った。「村田部長、ちょっと待って」皆が出て行った後、広報部長は声を低くして言った。「どうやら、工場が上階のために急ピッチで作業をしているって聞いたけど、私たちの注文を一時停止したって？」「それを知っているのか、さすが広報部長、情報が早いな」「冗談言わないで」広報部長は言った。「どうしてこのことを南雲社長に伝えなかったの？心配じゃないの？」「心配？何が？」「南雲社長が言ってたのを聞かなかったのか？遅れを取る行動は絶対に許さないって」「大丈夫だって。南雲社長は絶対にこれに気づかないから」市場部長は余裕で答えた。広報部長は理解できなかった。「ど
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その時、エレベーターはすでに1階に到着していた。南雲和樹はゆっくりと開くエレベーターの扉を見ながら、ようやく冷静さを取り戻した。彼は再び閉じるボタンを押した。南雲雅美は言った。「ねえ、まだあの恩知らず野郎を探しに行くの？」南雲和樹はため息をついた。「違う、君に怒されて頭が混乱していたんだ、思い出したよ、華名を頼めばいいんだ」南雲雅美は怒りから喜びに変わった。「そうだね、華名がビルの上階に会社を開いたって聞いたわ。しかも、南雲華恋と競争するために、わざわざ南雲華恋と同じデザインテーマを選んで、デザイナーの宣伝や芸能人の起用、全て最高のものを揃えたって。きっと彼女は南雲華恋に勝つでしょう、そうすれば、賀茂爺もきっと譲歩するはずよ。だって、誰だって有能な嫁が好きじゃない？」南雲和樹は妻の話を聞きながら、気分も良くなってきた。確かに。商人はみんな勢力を重視する。誰が金を稼ぐか、誰が人々の心をつかむか。賀茂爺は昔商業界の大物だったから、強い女性を評価するタイプだ。話している間に、エレベーターは南雲華名のフロアに到着した。南雲和樹夫婦が来たことを知った南雲華名は、口元をほころばせた。すべては彼女の予想通りだった。「おじさん、おばさん、安心してください。あなたたちのことは、哲郎兄さんに必ず伝えますから」南雲華名は優しくお茶をそれぞれ南雲和樹夫妻に手渡した。南雲華恋が彼らを送り出そうとしていると、彼女はわざと反対のことを言う。「やっぱり華名は誰かと違って、いい子だね」南雲雅美は南雲華名の言葉を聞いて、親しみを感じ、涙が止まらなくなった。「華名、本当に後悔してるわ、もしあの時、君を育てていたら、どれだけ良かっただろう！」南雲華名は言った。「おばさん、子供の頃、たくさんお世話になったこと、ちゃんと覚えています」「はあ、本当に良い子だわ。おばさんも君の母親の半分でも子供を教育できていたら、こんなことにはならなかったのに。年老いてから、ようやく不幸者を育てたことに気づいたわ」南雲雅美は南雲華名を天にも昇るように褒め、南雲華恋を貶め続けた。その後、良助が資料を持って入ってきたので、南雲和樹夫妻はようやく帰った。「何かあったのか？」ドアが閉まると、南雲華名が尋ねた。良助の顔に喜びの色が広がり、眉と目が輝いた
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南雲華恋がエレベーターを降りた直後、ドアの前に立っている南雲雅美と南雲和樹に気づいた。二人がなぜここにいるのかすぐに分かると、南雲華恋は無表情で言った。「何か用？」南雲雅美は南雲華恋の顔を見た瞬間、思わず一発ビンタをかませたくなった。しかし、自分と南雲和樹の命運は南雲華恋の手の中に握られているため、彼女はどうしても我慢せざるを得なかった。そして、ようやく口を開いて言った。「華恋、やり過ぎよ！私たちを殺す気？」南雲華恋はドアを開けながら、冷静に言った。「私は何をしたか？」「私たちが知らないと思ってるのか。あんたが帳簿を藤村東に渡したんだろ？」「それはあなたたちが法を犯したから。私には関係ないことよ」「あんた」南雲雅美は手を振り上げた。南雲華恋は避けることなく、南雲雅美をじっと見据えていた。南雲雅美はその手を振り下ろせなくなった。幸い、その時、南雲和樹が南雲雅美を引っ張って、場を和ませた。「もういい。お前もいい年なんだから、子どもみたいに怒るのはやめろ」南雲和樹は南雲雅美に言い、そして慈愛の表情で南雲華恋に向かって言った。「華恋、お母さんがネットであなたを非難したこと、確かに彼女が悪かった。でも、どんなことがあっても、私たちは家族よ。どうして部外者のために、両親を傷つけるの？」南雲華恋は冷たく答えた。「つまり、あなたたちは私を傷つけても、私が反撃するのはダメってこと？」「人としての情けはないのか？」南雲雅美は怒りが爆発しそうになった。「私はあんたの母親なのよ？たとえ......そうだとしても、あんたを何年も育てたのに、感謝はおろか、恩を仇で返すの？」南雲華恋は冷静に言った。「あなたたちがネットで事実を歪めた時、私たちが親子だと思ってたの？」この一言で、南雲和樹と南雲雅美は完全に黙り込んだ。南雲華恋はドアを完全に開け、振り返って二人に言った。「証拠はもう藤村東に渡したし、警察も案件を受理してる。あの証拠はすでに調べ尽くされてるから、私に頼んでも無駄よ」「本当にそんなに冷酷なのか？」南雲和樹は顔をしかめ、慈愛の表情はすっかり消えていた。南雲華恋は無言でドアを閉め、南雲雅美と南雲和樹を完全に外に隔離した。南雲雅美は怒り狂ってドアを叩きながら叫んだ。「南雲華恋、出てきなさい！私たちがいなかったら、あ
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水子の父親が殴られたのを見て、小林水子は心から喜んでいるようだ。南雲華恋は返信した。「どういうこと？」すぐには返信がなかったため、小林水子は恐らく今寝ているのだろうと思った。南雲華恋は福谷早苗の画面に戻り、福谷早苗にも返信がなかったので、少し考えた後、音声メッセージを送った。「何か進展があった？」福谷早苗は秒で返事をくれた。「まだ見つかってないけど、もう少し待って。安心して、必ず見つけるから」南雲華恋は仕方なく我慢して待ち続けることにした。朝の支度を終えた後、南雲華恋は会社に向かった。今日は早く来たため、エレベーターにはほとんど人がいなかった。南雲華恋は階数を押し、閉めるボタンを押そうとしたその時、一人の声が聞こえた。「ちょっと待って」南雲華恋は動きを止め、その人が乗ってきてから、再び閉めるボタンを押した。「何階？」「姉さん、やっと現れた！逃げたんじゃないかと思ってたよ！」南雲華恋は顔を上げると、その人物が南雲華名だと気づいた。心の中で後悔した！最初に閉めるボタンを押しておくべきだった。南雲華名の言葉により、エレベーター内の他の人々は南雲華恋に奇妙な視線を送った。「会社は普通に運営してるけど、何で逃げる必要があるの？」「今は大丈夫かもしれないけど、新製品が出たら、あなたの会社はきっと破産するわよ。あ、違うわ。私たち、南雲家の会社が破産するのよ。そうなったら、おじさんやおばさんたちにボコボコにされない？とっくに言ったでしょ。姉さんはビジネスに向いてないから、会社を私に任せればいいって。今じゃ、自業自得だよ」南雲華恋は返した。「あなた、喜ぶのはまだ早いんじゃない？」計画によれば、彼らのこの商品は三浦奈々のネットドラマの第三回が放送された後に、発売が発表される。しかし、三浦奈々のドラマはまだ二日後に放送開始だから、焦る必要はない。「姉さん、何を待ってるか分かってるわ」南雲華名は軽蔑の眼差しで言った。「あの俳優のドラマが始まるのを待ってるんでしょ？でも言っとくけど、うちの専門家が言ったよ。あの俳優は絶対にブレイクしないって」言ってから、南雲華名は声を低くして南雲華恋に近づいた。「芸能界で売れるスターは、みんな裏のルールを分かってる人たちよ。彼女はそういうことを理解してないから、どんなに実
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「どうだ、難しいか？」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか？」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか？しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか？」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ？しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか？」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね！しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ！」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか？」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう！」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ？本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第435話
もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか？それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか？でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう？しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると！」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ！任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい！時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに！この雰囲気から見
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第434話
木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい！」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ？」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか？萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない！」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第433話
木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの？」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか？」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵？」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を！」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない！」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた！」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ！」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね？」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第432話
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは？」「お母さんに何か用？」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか？」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ？もう二度と合わないって。どうしてまた来たの？」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの？」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい？」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの？」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ？それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼
