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それぞれの想い⑥
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2025-02-05 18:00:592044年3月3日
今日は1日雨が降るらしい。窓に打ちつける大粒の雨音がひっきりなしに鳴り続ける。雨の日は勉強の時間だ。雨音をBGMに勉強をすると捗る、気がするのは僕だけだろうか。集中していたせいか、ふと時計を見ると既に14時。姉さんは仕事で家にいないしアカリも珍しく用事があると言って宿り木に戻った為、久しぶりの独りきり。そういえば、春斗から音沙汰がないが何をしているのだろう。携帯に手を伸ばしかけて、思い留まる。今連絡して春斗が暇だった場合、雨であろうと遊びに誘ってくるのが目に見えたからだ。雨の日は外に出たくはない。やっぱり勉強をするに限るな。また参考書に目線を落とし、勉強に戻る。黙々と参考書を読み進めているとふとあの夢の事が気になってきた。人類が滅びる悪夢……本当にそんなことが起きるのだろうか。魔法で悪夢を見せる？何のために？アカリが溢した魔法というワード。それが気掛かりだが、今は考えて仕方が無いか。日に日に募る不安は拭いきれず、研究書類に再度視線を落とした。――――――「貴様らなんのつもりだ？」漆黒の闇に包まれる部屋で、玉座の肘掛けに片肘を突き偉そうに深く座るリンドール。実際偉いことには違いないが、目線の先には膝を付き頭を垂れる4体の魔族。ゾラは冷や汗が止まらぬほどの重圧を感じるが、部下の不始末が原因の為、黙って次の言葉を待つ。「俺は再三警告したはずだ、今はカナタに手を出すなと。それがなんだ？不意討ちを狙って襲撃はするわ、身内を攫って護衛に返り討ちにされるわ、なんのつもりだ？」ゾラの不意討ち、グリードの負傷、それがリンドールの｜命《めい》に逆らったことは明確だった。「なんの理由もなく手を出すなと言ったわけではない、計画に支障が出るから手を出すなと言ったのだ！！バカ共が！」怒号が飛び、4体の魔族は冷や汗が止まらない。流石に何も言わず時間が過ぎていくだけでは、リンドールの怒りは収まらないだろう。
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もしもあの日に戻れたのなら それぞれの想い⑦
2044年3月15日。今日は学校で卒業式がある。式典まで時間があるので、校内を1人歩く。アカリは部外者になる為、姿を隠し何処かから僕を見守っているそうだ。春斗は食堂に居ると言っていたが、それなりに人がいるせいで何処にいるか見当もつかない。フラフラと視線を彷徨わせて探していると肩を叩かれた。「やっと見つけたぜカナタ！」春斗も僕を探していたようで、先に見つけてくれたみたいだ。「いやー卒業式なんて感慨深いな！」何も考えていなさそうな春斗の口からそんな感想が出てきた事に驚いたが、何気に僕も4年間の思い出を振り返る。「そういえば、式が終わったあとどうするんだ？」何も考えていなかったな、まあでも世間は打ち上げみたいな事でもするんだろうか？「何も考えていなかったけど、宿り木で卒業祝いするとか楽しそうだなって」「おー！今それを言おうとしてたんだよ！団長とかもお祝いしたいって言ってくれてたしさ、そんなら式終わったら宿り木行くか！」式が終わってからの予定がたったの数分で決まってしまったが、まあいいだろう。そろそろ時間だ、僕らは式の会場へと足を進めた。――――――卒業式は淡々と進んでいく。これといった大きなイベント事もなく終わった。呆気なく終わってしまったが、こんなものなのだろう。これから他の同級生は自分の人生を歩んでいく。僕も研究所への就職が決まっているし、各々自分で敷いたレールの上を走っていくのだろう。「さあ！行こうぜカナタ！」大学の校舎を出てすぐに駆け出そうとする春斗を抑え込むのが大変なほど興奮している。「そんな急がなくてもいいよ、歩いて行こう」何度も言うが僕は体力がない。宿り木まで走って行くなんて正気の沙汰じゃない。しばらく歩いていると、ふと春斗が声を掛けてきた。「そういえばカナタ、彼女いるか？」何だ急に、男同士で恋バナと洒落込むつもりか？「いや、残念ながらいないな」
Last Updated : 2025-02-06もしもあの日に戻れたのなら それぞれの想い⑧
1人になってしまった僕を見てか、アレンさんが話しかけにきてくれた。「やあカナタくん、あれから魔法は順調かな？」アレンさんにはたまに魔法の稽古を付けてもらってる為、久しぶりに会った感じはしない。「どうも、そうですねやっぱり上級魔法はなかなか難しくてこないだ1度だけ出来たんですけどたった1回で魔力が尽きてしまいました」「おおー！？もう上級魔法が使えたのか！凄いじゃないか！魔力はまだ少なくて当然だし自ずと増えてくるものだから気にしなくていいよ。でもまさかもう上級まで覚えるとは……これは戦略級魔法まで教えるのも近いな……」何やら聞き慣れない単語が聞こえてきたが……戦略級？もう字面から凄そうじゃないか。「戦略級っていうのはどれくらいの威力なんですか？」「それはもう、戦略級だよ。街1つ壊滅させる事ができるね」とんでもない魔法じゃないか。そんなもの覚えてもいつ使えばいいんだ。そんな話をしていると僕らの会話が耳に入ってしまったのか怒った形相でこちらに向かってくるレイさん。「ちょっと団長？今戦略級って聞こえてきましたが？」「あ、いや、その、まあなんていうかね、カナタくんは凄いってことだよ！」なんの言い訳にもなっていないし、明らかに動揺したアレンさんは引っ張られていった。また1人になったと思ったらアカリから声が掛かる。「カナタ、悪夢のこと調べた」悪夢？ああいつも見ている夢のことか。そういえば調べるって言ってたからなにか分かったのかもしれない。「もしかして何か分かったのか？」「ちょっとこっち来て」アカリに連れられ誰もいない来客用のスペースで話を聞くことになった。――――――「魔法だと思う」唐突に言われたが、正直言って訳がわからない。魔法だとしても一体誰が僕にかけたのか。夢の中身も自在に操ることができるのか？大体なぜ僕に？聞きたいことは山程あるが、アカリの次の言葉を待つ。
Last Updated : 2025-02-06もしもあの日に戻れたのなら それぞれの想い⑨
アカリは黄金の旅団の中で一番若い。アレンに出会うまでは、暗殺者を生業としていた。生まれてすぐに両親に捨てられ、拾ってくれたのが暗殺者の教育機関だった。毎日暗殺術や隠密、普通の生活には相応しくないであろう事ばかりやらされていた。物心つく前からそんな日々を過ごしていた為それが日常となり、数年経った頃には誰よりも強くなってしまっていた。「アカリ、お前にしか出来ない依頼だ」ある日、暗殺機関のトップからそう告げられ1枚の紙を渡される。そこには、アレン・トーマスの暗殺、と書かれていた。既にアレンは最強の一角として知られていた為アカリには荷が重いと思ったが、トップからの依頼は断るという選択肢はない。依頼＝命令である以上、達成しなければならない。「分かりました」アカリは淡々と告げ暗殺対象の情報を集める為、すぐに行動を開始した。アレンは黄金の旅団の団長であることがわかった。レイ・ストークスを副団長として従え総数は30人を越える。そこに暗殺を仕掛けるのは自殺行為に等しいが……失敗すれば殺される。暗殺機関はそういう所だ。役立たずは切り捨てられまた新たな人員が補充される。アレンという男に恨みはないが自身の命のために、ここで死んでもらうと覚悟を決める。旅団を追っていると野営の準備にかかりだした。アレンが1人になる瞬間を狙うしかない。――――――日も落ち、テントが複数設置され談笑している団員達が出てきた。アレンは用を足すためかその場を1人離れた。木の陰から目にも止まらぬ速さで何者かがアレンに接近する。刀を逆手で持ち一撃で首を刈り取るようにアレンに迫る少女。鉄を叩くような音が周囲に響き沈黙が訪れる。刀は何かに弾かれたようで、一撃で殺しきれなかった。少女が二撃目の構えに入ったその時、声が聞こえる。「誰かは知らないけど、ボクを狙ってるね？これでも一応最強の一角と呼ばれてるんだけどなぁ」独り言のようだが
Last Updated : 2025-02-07もしもあの日に戻れたのなら 命の対価①
2044年3月30日僕は研究所で実験の試験作動に立ち会っていた。異次元空間への接続を可能とする未知の機械は既に稼働前段階に入っており、残すは立証実験のみとなっていた。「やっとここまできたね」五木さんを主導に僕の理論を形にした、現代の技術の粋を集めて作られたそれは悠々と眼の前の大きな機械に囲まれ佇んでいる。「この異世界ゲートの起動は彼方君にやってもらうつもりだからね」「分かりました。緊張の一瞬ですね」しかし稼働する前にやることはある。「まずは記者会見を開いて、妨害工作を防ぐ為に軍とも話し合い警備をしっかりしてもらわないとね」起動する準備は出来たが、そこに至るまで大人の事情ってやつがたくさんあるみたいだ。「実際に稼働するのは4月7日。今から1週間後となるだろう」五木さんも心なしか目が輝いており、今か今かと待ち望んでいたようだ。「あとの手続きは私の方でやっておくから今日から一週間はゆっくりするといい」卒業してから今日まで毎日研究所へと通い詰め、稼働試験に没頭していた僕を労う為に束の間の休息が与えられた。「ありがとうございます。姉さんからもたまには家でゆっくりしろって口うるさく言われてますからね」その後しばし五木さんと談笑し、家に帰ることとなった。――――――「ねえ彼方、いつ立証実験は始まるの？」姉さんに日にちを伝えるが正直言って来て欲しくはない。何があるか分からないし、危険がないとは言い切れない為だ。「姉さんは一応来ない方がいい、何があるか分からないんだから」「じゃあ彼方も危ないじゃない！」僕が理論を作り上げたのだ、その場に居ないわけにいかない。「僕が起動スイッチを押すことになるから行かないとダメなんだよ。姉さんは安全が確認出来てから一緒に行こう」姉さ
Last Updated : 2025-02-08もしもあの日に戻れたのなら 命の対価②
「全員準備は整ったな？」暗く狭い部屋で静かな声が響く。「はい、万全の体制で挑めます」「確実にアレンや剣聖が出てくる、アレンの相手は俺がやるが剣聖はお前らでなんとか止めてみせろ」魔族達も密かに計画を立てていた。「偵察した魔族からは、4月7日に異世界ゲートを起動するとのことです」「もうすぐだ、ここまで長かったがやっと我らの時代が来る。分かっているな？失敗は許されん」「最優先事項として起動が確認されればカナタを抹殺致します」カナタさえ消えればあのゲートをもう一度作るのに膨大な時間がかかるだろう。それに起動さえしてしまえば、異世界から仲間を呼び寄せこの世界を支配することができる。1つだけ気がかりがあるとすれば、剣聖だ。剣聖の持つ聖剣エクスカリバーは魔神を傷つけ再生できぬようにする唯一の武器。彼さえ気をつければ他は強かろうが身体は再生できる。「この世界も暗黒の時代へと変えてやろう」笑いを押し殺したような声だけが部屋に｜木霊《こだま》した。――――――宿り木では連日対策会議が開かれている。もちろん、内容は4月7日の体制についてだ。全員が元の世界に帰る為には、無事に起動させること。つまり、妨害を跳ね除ける戦力が必要となる。魔族がこの日を狙って何か仕掛けてくるのは間違いない。ここ最近は魔族の姿を目撃できておらず、全員が不気味に感じていた。「団長、剣聖に姿を隠しておいてもらうのはどういうつもりですか？こちら側の最大戦力です、前に出てもらったほうがいいのでは？」「奇遇だね、ボクも同じ意見さ」団員からもっともな意見が飛んでくる。アレンも同じ考えだったが、半分ほどの団員は全員姿を見せておいた方が抑止力になるのではないかという意見だった。「私はアレンに賛成だな」すると剣聖から、賛成の声が上がった。「剣聖殿、それはどういう意味か？」「答えてやったらどうだ、アレン」自分で答えるのが
Last Updated : 2025-02-08もしもあの日に戻れたのなら 命の対価③
全員が各々準備の為動き出した。春斗、フェリス、アカリは三人で固まって話をする。「で、俺らはどうやって動く？」「指示はアタシが出すわ、だからその通りに動いてくれればいい」「分かった」二人は護衛対象を守る為最善の配置、動きを再確認する。僕の役目は守られる事だけ。作戦会議に参加しているようで参加していないのが少し寂しい。「とにかくアカリは何があってもカナタくんの側を離れないようにして」「ハルトは3歩後ろを歩いて護衛対象の周囲を警戒」「アタシは護衛対象の左斜め後ろの一歩下がった所」フェリスさんの的確な指示に二人は頷く。「もし万が一護衛の布陣が崩れるようなら、庇うようにハルトはその身で守ること、アカリはカナタくんを抱えて飛び出して」「俺は肉壁ってやつだな！任せろ！」「私は飛び出してどこに行けばいい？」「飛び出したら後は、安全が確保できる場所まで逃げて」「分かった」念の為護衛失敗時の動きも頭の中に叩き込んでおくようだ。こうすることで、成否問わず護衛対象の安全を確保することができる、ということだろう。話し合いは遅くまで続き、そのまま夜はふけていった。――――――アレンは自室で剣聖と二人で向かい合っていた。「私はカナタに襲いかかってきたリンドールを斬る事に集中しておけばいいな？」「そうだね、他の魔族は団員に任せておけばいい。剣聖には剣聖にしか出来ない仕事があるからね」剣聖には魔神と対峙してもらわないとならない。アレンがどれほど強くても完全に消滅させるには聖剣がいる。聖剣は聖剣に認められた者にしか扱えない。だから剣聖には魔神討伐の旅に付いてきてもらうこととなった
Last Updated : 2025-02-09もしもあの日に戻れたのなら 命の対価④
2044年4月6日立証実験はついに明日行われる。春斗達が言っていた通り魔物がいきなり飛び出してこないとは言い切れない。あくまで異世界へと繋がる扉を創るだけだ。座標の指定なんてできるわけがない。もし魔族領に繋がってしまった場合はすぐに電源を落としゲートを閉じなければならない。それにこっちの世界にいる魔族と魔神。奴らがどう動くかは予想がつかない為、不確定要素の1つになっている。「そう緊張しなくていいよ、彼方君」五木さんに肩を揉まれリラックスするよう言われたが、明日が迫るにつれて緊張は最高潮だ。「ですが正直不確定要素があるので、本当に大丈夫なのかどうかも……」「科学に絶対はないよ、色んな不確定要素が混じり合って成功した場合のみ成果が残る。科学は結果が全てなんだ」言葉では理解できていても、頭の中はそうはいかない。「とりあえず今日はもうやることは終わったし、明日10時に集合してくれればいい。全世界を驚愕させる結果を生み出そうじゃないか」楽しみ半分不安半分なまま帰路につくが、その帰り道アカリが僕の顔を覗き込んできた。「不安？カナタ」「まあそりゃあね。君たちみたいな異世界の存在が身近にいるし、人間を脅かす生物も居ることが分かってしまった以上、異世界と繋がった瞬間が怖いんだ」「今からでも辞めてもいいんじゃない？」「そういうわけにいかないよ。もしも毎日見る悪夢が本当だったら……異世界に逃げるしか人類滅亡から逃れる手段はないんだ……」そう言うとアカリはまた無言で歩き出す。数歩歩いたところで彼女が小さく呟く。「大丈夫、カナタは私が守るから」その言葉がとても頼もし
Last Updated : 2025-02-10もしもあの日に戻れたのなら 命の対価⑤
2044年4月7日10時五木さんの指示通り10時丁度に研究所へ入ると、既にお披露目の準備が終わっていた。「おはよう彼方君、よく眠れなかったみたいだね。クマができているよ」「おはようございます。色々考えてしまってなかなか寝付けませんでした……」機械の前に舞台ができており、覆い隠すような大きい布が被せられてある丸いドーナツ型の機械。ここで僕は今日、世界に名を知らしめる事となる。緊張で手汗が滲み、もらった台本は少し皺になった。「この舞台で12時に開幕となるからね、それまでに緊張をほぐしておくといいよ」冷たいお茶を渡され、五木さんは他の準備もあるようで何処かへと消えていった。後2時間後には人で埋まる。数十分もすれば世界各国の記者や主要人物が集まってくるだろう。舞台の袖でその時を待つ。宿り木の皆はもう配置についたみたいで、先程アカリから知らされた。時間も迫ってきた時、茜さんから話しかけられた。「彼方君こんな所に居たのね、結構知り合い呼んでたみたいだけど、たくさん友達いるのね」「そうですね、皆さん仲良くしてくれています」「友達少ないと思ってたからなんか少し安心したわね」バカにされたがとりあえずスルーしておいた。宿り木の皆は友達と言っていいのかわからない間柄の為少しふわっとした言い方になってしまったが、茜さんは疑問を抱かなかったようでそれだけ聞くとまたどこかへと歩いて行った。2044年4月7日11時50分舞台袖から会場を見ると既に人でいっぱいになっている。反対側の舞台袖には五木さんが控えており目を合わせると、少し微笑んでくれた。「私はここにいるから何かあったら叫んで」アカリは舞台袖で待機、僕は説明やらを求められるから舞台に出ないといけないが、流石にそこまでアカリを連れて行くわけにいかない為叫んで守ってもらう方法を取ることになった。「まあ叫ばないことを祈るしかないな」舞台を見回すと厳重な警備体制に、監視カメ
Last Updated : 2025-02-10
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もしもあの日に戻れたのなら 神域へ⑦
扉をくぐった先はまた別の光景が広がっていた。周りは宝石のように光り輝く巨大な水晶が散乱している。ペトロさんの部屋とは大違いだ。「ここは私達使徒の求めるものが表現されているんだ。私の場合は果てしなく広がる平穏を望む。だから草原が広がっていただろう？ここの使徒は違うのさ」「水晶……輝かしい生を歩みたい、とかそんなところでしょうか？」「おお、察しがいいね。君、頭いいって言われないかい？」どうやら当てずっぽうが正解だったようだ。輝かしい生を歩みたい、か。言ってはみたけど実際よく分かっていない言葉だ。何をもって輝かしい生といえるのか。「その使徒様はどこにいるんですか？」「私が来たことは気づいているはずだからもうすぐ来るよ」ペトロさんがそう言ったタイミングで目の前の水晶が激しく砕け散った。「ふぅ～お待たせ！」現れたのはペトロさんと同じく白い服を着た女性だった。煌びやかな恰好をしてるのかと思いきや、まさか同じ白い服だとは思わなかった。「来たねアンデレ。ちょっと今日は紹介したい人がいてね」「何かしらペトロ。貴方が紹介したいだなんて珍しい事もあったものね～」ペトロさんは僕の方を見た。挨拶しろって事かな。「初めまして城ケ崎彼方です」「城ケ崎？えらく変わった名前ね～。で？ペトロが紹介したって事は普通の人間ではないのでしょう？」「はい。僕は別世界から来た人間でして――」もう何度目かも分からな自己紹介をするとアンデレさんの目が輝きだした。ペトロさんと同じく僕は興味深い対象であったらしい。話し終えるとアンデレさんは期待に満ちた表情に変わっていた。まるで初めて見た生物を観察するかのように。「へぇ～面白いね～！ペトロ、なかなか面白い子を連れてきたね！」「そうだろう？別世界となれば我々の手が届かない場所だ。だからこそ面白い」「うんうん！それでこの子がどうしたの？」ペトロさん
もしもあの日に戻れたのなら 神域へ⑥
アレンさんが有無を言わせず吹き飛ばされたのを見ていた僕は固まってしまった。他のみんなは視線が下を向いているお陰で今の状況をあまり理解できていないようだが、それで正解だ。意味の分からない力で吹き飛ばされたのを見ていれば、口を開くのが恐ろしくて堪らない。「さあ気を取り直して。カナタ君、世界樹を目指す理由は何かな？」「元の世界を、取り戻す為です」「取り戻す？それは比喩というわけでもなさそうだね。元の世界の話を聞かせてもらえるかな？」まさかとは思うけど僕以外はみんな片膝を突いたままなのだが、その態勢で放置するのだろうか？この状態で話を進めれば少なくとも数十分は身動きできないぞ。「あの、ここで話すんでしょうか？」僕がそう恐る恐る聞くとペトロさんはハッとしたような表情になり、申し訳なさそうな顔で謝罪してきた。「おっと、すまないね。気が利かなくて。ガブリエル、彼らを部屋の外へ」「ハッ」神族のリーダーであるガブリエルさんは吹き飛ばされてどこに行ったか分からないアレンさん以外を部屋の外へと連れて行った。アレンさんはもうどこまで吹っ飛んでいったのか見当もつかないな。「よし、これでいいかな。さあ、これでも飲んで話を聞かせてくれるかな？」僕はペトロさんと同席する事を許されテーブルに着くといつの間にか用意されていた紅茶を一口頂く。少しだけ気持ち落ち着いたな。「僕のいた世界は――」そこから一時間ほどかけて今までのあった事を丁寧に話した。ペトロはニコニコしたり悲しそうな顔をしたりと表情が豊かだった。「なるほどなるほど……それで世界樹に願いを叶えて貰って元の平和な時を取り戻したいという事だね」「はい。……時間を戻すなんて願いは難しいのでしょうか？」「いや、そうではないさ。この世界に干渉する願いでなければ恐らく誰も文句は言わないと思うよ。ただ……世界樹へのアクセスは過半数の使徒の許可がいる。まあ私は許可し
もしもあの日に戻れたのなら 神域へ⑤
巨大な扉が数秒かけて開かれる。使徒様とはどんな見た目をしているんだろうか。部屋の中はどんな風になっているんだろうか。出会った瞬間バトルにならないだろうか。色んな不安が押し寄せてくる。緊張しながら一歩部屋の中に入ると、そこは部屋ではなかった。いや、正確には部屋の中だ。ただのどかな草原が広がっていて、その真ん中にポツンと椅子とテーブルが置かれてある。そこで優雅にティーカップで何かを飲んでいる白い服の男性がいた。「ペトロ様、少々変わった人間を連れて参りました」神族のリーダーが膝をつき、頭を垂れる。それと同じくして他の神族も膝をつくのかと思って周りに視線を向けてみるとそこには誰もいなかった。神族のリーダー以外部屋の中に入っていなかったようだ。これは僕らも膝をつくのが正解かと思い、しゃがむとアレンさん達も同じように膝をついた。流石にここは空気を読んでくれたらしい。ペトロと呼ばれた使徒が立ち上がるとゆっくりとこちらを向くのが気配で分かった。下を向いていても使徒から放たれ圧は凄まじいものだった。何もしていないのに流れ落ちる汗が物語っている。「君の事かな？」誰に話しかけているのか分からないが、多分僕に話しかけている。というのも声が僕の頭上から降りかかってきているからだ。ここは頭を上げていいタイミングなのか？どういう動きをすればいいのか、何が無礼に当たるのか分からず僕が黙っていると、再び頭上から声がかかる。「えーっと、君は……カナタというのかな？」何も言っていないのに名前を当てられた。使徒ってのは心でも読むのだろうか。いや、とにかく返事をした方がいいのかもしれない。「は、はい」顔を上げて言葉を返すと、頭上で見下ろしている使徒と目が合った。ニコッと微笑むと、手を差し出してきた。これは手を取れという合図だろうか。
もしもあの日に戻れたのなら 神域へ④
一応神族達は飛行速度を落としてくれているらしく、僕らは何とか着いていけていた。僕ら全員を浮かせて操作しているクロウリーさんの実力は底が見えない。膨大な魔力と緻密な魔力操作の技術がいるそうだが、クロウリーさんは涼し気な表情だ。「ふうむ、こうして神域を自由に飛べるとはのぉ。前回はヒィヒィ言いながら飛び回ったのに」それはアンタが悪い。強引な入り方をして怒らない神族なんていないだろう。それにしても神族は優雅に飛んでいる。天使が本当にいたらこんな優雅に飛ぶんだろうかと思えるような飛行だ。「……遅いな」リーダーが後ろを振り返ってボソッと呟く。遅いのは当たり前だ。翼を持つ者持たぬ者で大きな差があるんだから。「おお、見えてきたね」しばらく飛んでいると視界に白い建物の密集地帯が見えてきた。神族って白いイメージが強いけど、やっぱりイメージ通りらしい。ちょこちょこと塔のような高い建物もある。街並みが見えてくると白い翼を持った神族が沢山目についた。「おお～これは壮観だね。神族がこれだけいるのを見られるのもかなりレアだよ」「これが神域なのね……」ソフィアさんは滅多に見られない光景に感動しているのかまじまじと見つめている。僕はここが天国なのかと思えてきた。想像上の天国って白い建物が沢山あって天使が至る所にいるイメージだ。それとまったく同じ光景を目にすれば、今の僕は死んでいるのかと錯覚してしまいそうになる。「あの塔だ」「あれが君達の親分がいるところかい？」「……親分ではない。使徒様だ」親分はないだろう流石に。どこの山賊だよ。アレンさんも所々抜けてるからな。たまに意味の分からない単語が飛び出てくるんだよな。神族に連れられて来たのは白い巨塔だった。灯台のような形をしているが大きさ
もしもあの日に戻れたのなら 神域へ③
世界樹は神族にとっても重要な意味を持つ。世界が生まれた時からあるといわれている大樹だ。神族にとっても人間にとっても祈りを捧げる存在。そんな世界樹の元に連れて行ってくれというアレンさんのお願いに神族はみんな表情が凍りつく。「貴様……アレン、といったな。世界樹に何を求める」「ボク、ではないけどね。そこの彼さ」そう言いながらアレンさんは僕へと目配せしてきた。ここからは僕の出番だ。「城ヶ崎彼方と申します。僕が求めるのは元の世界の平和です」「平和を求める……か。綺麗事は誰だって言える。そうか、貴様が別世界の人間か」必然的に僕が別の世界から来たことを言う必要があった。神族のリーダーは僕を上から下へとじっくり見ると口を開く。「別世界から来た理由はなんだ」「ええっとそれは……」僕はアレンさんを見た。頷いたのを見て僕は今までの話をし始めた。話を聞き終わると神族は何とも言えない表情を浮かべていた。同情してくれてるのだろうか。「そうか……何とも言葉にし難いが……それで元の世界の平和を望むと」「はい。あの日に……あの平和だった日に戻れるのなら僕はどんな代償だって払います」「ふむ……それは私で決めるものではない。これ以上の話は一度席を設けた方がよかろう。全員着いてこい」神族のリーダーは武器を仕舞い翼を広げた。え、まさか飛んでいくのか？僕らが人間だというのを忘れているんじゃないだろうな。「何をしている。浮遊魔法くらいつかえるだろう」「浮遊魔法はそんなに簡単じゃないんだけどなぁ。まあいいか。クロウリー頼むよ」「そうだと思うたわい。フェザーフライ」クロウリーさんが腕を一振りすると僕らの身体は突如重さを失い宙へと浮いた。不思議な感覚
もしもあの日に戻れたのなら 神域へ②
別世界というワードが気になったのか神族達は顔を見合わせポソポソと何やら言葉を交わしている。まずは第一段階クリアだ。ここで興味すら持って貰えなければ交渉は意味を成さなかっただろう。「別世界……だと？」「そう、別世界。この世界とは別の世界から来た人間がいるんだけど、話を聞いてみたくないかい？」僕らに襲い掛かってきた神族達のリーダーと思わしき男性が槍の矛先を下ろし訝しげにアレンさんを見る。口からでまかせを言っているだけではないか、そんな風に思っているであろう表情でジッと見つめている。「全員武器を下ろせ」「よろしいのですか？奴らはこの神域に無断で立ち入った不届き者。ここで成敗しておいた方がよいのでは？」「構わん。私がいいと言っているのだ。さっさと武器を下ろせ」リーダーの発言力はかなり強いらしく、他の神族も渋々ながら従っていた。リーダーが地面に降り立つと白い翼は器用に折り畳まれた。本当にイメージ通りの天使の姿だ。「貴様……私を謀っているのではないだろうな？」「そんな事はしないさ。神族にそんな事をするなんて罰当たりにも程があるしね」「そういう割にはいきなり魔法をぶっ放してきたが？」「まあまあまあ。それで、別世界の話なんだけど……」アレンさん露骨に話を逸らしたな。神族は敬われる種族らしいがアレンさんからすればただ別の種族ってだけの認識のようだ。「それよりもまずお前達は何者だ」「おっと、自己紹介が遅れていたね。ボクはアレン、そっちの爺さんがクロウリーさ」「聞いたことがある。人間の中では特筆して秀でた力を持つ者だと」「そうそうそう。話が早いねぇ。それから仲間のフェリス、アカリ、カナタだ」「そっちは知らん」まあ当然である。僕らの事まで知っていたら情報通にも程があるし。「ワタクシはエリュシオン帝国第一皇女ソフィア・エリュシオンと申します。お見知り
もしもあの日に戻れたのなら 神域へ①
天使さんを置いて神域へと入った僕らが最初に目にしたのは、遠くからでも分かる巨大な樹だった。きのこ雲のように傘が広がり、大きさはちょっとした街くらいはあるのではないだろうか。「あれが世界樹じゃ。あの麓まで行かねばならん」「ここからでも見えるくらい大きいですが、距離は相当ありそうですね」馬車もない、全て徒歩で移動となれば一か月はゆうに掛かるのではないだろうかと思える距離だ。大きいから近く見えるが恐らく相当な距離があるだろう。「思っている以上に大きいのね」「凄い……まさか死ぬまでに世界樹を見られるなんて」フェリスさんは驚きより感動が勝っているようだ。というよりこんな悠長にしていて大丈夫なのだろうか。他の神族が襲い掛かってきたりとかしないのかな。「そろそろじゃな……アレン」「まあそうだろうねぇ。フェリスは右、アカリは左ね。ソフィアはカナタの傍から絶対離れちゃだめだよ」急にアレンさんが真面目な顔で指示を出し始めた。やっぱり来るのか神族。僕もライフルを構えているがあんな天使さんみたいに猛スピードで突進してきたら当たらないだろうな。「来たわね」ソフィアさんが眺める方向を見ると数人の神族が槍片手にこちらへと飛んできていた。明らかにこちらの数より優っている。本当に大丈夫なのか心配になる数だった。「まずは平和に行こう。あー神族のみなさん、ボク達は――」「侵入者に死を！！」無理だわこれ。滅茶苦茶神族が切れてらっしゃるようだ。アレンさんの言葉なんて被せられていたし。「仕方あるまい、アレンやってしまえ」「うーん、ボクだけ悪者になってしまうけど……まあいいか。ブラストファイア」業火に包まれた神族はみんなバリアを張っているようで、白い球体で守られていた。つまり大したダメージにはなっていない。「手加減しす
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「さて、ついたぞい」クロウリーさんに促され全員が馬車を降りると何の変哲もないただの山道だった。ここに神域の結界があると言われても信じられない。「ここかい？」「うむ。アレン、そこから先には進むでないぞ」アレンさんも把握できていないようで、クロウリーさんに忠告され足を止めていた。「さて、やるぞ！全員準備はよいか？」アレンさんも臨戦態勢を取り、フェリスさんもアカリも各々武器を手に構えた。ソフィアさんも剣を抜くと僕も守るように前に立つ。僕も念の為ライフルを構えておいた。「さて、ではやるぞ。開け異界の扉よ！アザ―ワールド！」クロウリーさんが両手を広げると紫色の魔力の渦が集まり始め空間に亀裂が入った。何もない空間に亀裂が入るのは目を疑いたくなる光景だ。亀裂は徐々に広がっていき、やがて人一人入れる程度の隙間ができた。「ここからは強引にいくぞ！」クロウリーさんは開いた亀裂に両手を突っ込み一気に外側へと広げていく。二人が並んで入れるくらいの大きさまで広がると、神域と思われる光景が視界に飛び込んできた。カラフルな蝶が飛び交い、のどかな草原が広がる美しい光景だった。白い樹が各所で生えていて、見た事もない光景に僕らはアッと驚く。「凄い……これが神域なのね」フェリスさんも構えた剣を下ろすと目の前の光景に意識を奪われていた。「なんて美しいのかしら」ソフィアさんも視界いっぱいに広がる見た事もない光景に言葉を失っていた。かくいう僕も美しい景色に目を奪われていたが、クロウリーさんの一声で意識を取り戻した。「来るぞ！全員構えよ！」草原の遥か向こうから猛スピードでこちらへと迫りくる白い翼の人間。あれが神族なのだと気づくのにそう時間はかからなかった。手には背丈を超える程の長い槍を持っている。殺意が凄そうだ。「頼んだぞアレン！」「任せておいてよ、クリエイトゴーレム！」
もしもあの日に戻れたのなら 長い旅路⑧
長旅も九日が経つと流石に慣れてきた。今更ながら思ったが、女性連中の風呂はどうしているのだろう。アレンさんやクロウリーさん、そして僕らは男だからまあ我慢すればいい。といっても毎日寝る前に濡れた布で身体くらいは拭いているが、女性はそれだけで満足はできないはずだ。「アカリ、風呂ってどうしてんの？」「？お風呂なんてどこにもないけど」「いや、それは分かってるけど。もしかして僕らと同じで濡れた布で身体を拭くだけ？」「そうだけど」驚いた。こっちの世界の女性は案外その辺り気にしないらしい。清潔感という面だけ見ればやはり日本の圧勝のようだ。「身体を拭いただけでさっぱりできる？」「うん」冒険者だからだろうか。しかしソフィアさんはそういうわけにはいかないだろう。そこで僕は彼女に聞いてみる事にした。「ソフィアさん、この旅の間はお風呂に入れていないと思いますけど大丈夫ですか？」「何の事かしら？それは当然でしょう。ああ、もしかして気にしないのかという事？」「そうです。皇女様なのにその辺り大丈夫なのかなと思いまして」「気にしないわね。どうせ外にいれば汚れるのだからいちいちお風呂で身体を清めても意味がないわ」まあそれはそうかもしれないが皇女様であろうお方がそれでいいのかと思ってしまう。姫様って綺麗好きなイメージがあったのに。「流石に臭いには気を付けているわよ、ほら」ソフィアさんが手を広げバタバタすると、ふんわりと花の香りが漂ってきた。香水かな、なんとも心が洗われる匂いだ。「香水は乙女の嗜みね。これがあるから多少身体が汚れていてもきにならないのよ。貴方の世界では違ったのかしら？」「そうですね……人によると思いますが、一日に二度お風呂に入らないと気が済まない女性もいましたよ」僕の姉である。綺麗好きがいきすぎて毎日朝と夜にお風呂に入っていた。僕がその話をするとソフィアさんは顔を顰める。
