第6話

受付係はチラッと千尾里香を見た。千尾里香のような美人が印象的で、確かに結婚式で見かけた覚えがあるのだ。

「保険証を確認させてください」受付の女性は笑顔で言った。

受付係は千尾里香から保険証を受け取ると、彼女の苗字が新婦と同じ「千尾」だと気づき、嘘をついていないことを確認した。そして、千尾里香の保険証を確認し、新居の隣の部屋のカードキーを渡した。

千尾里香は部屋のカードキーを受け取り、エレベーターに乗り込んだ。

「......」

新居としてのハネムーンルームで。

千尾里奈は喜田星志を強く抱きしめた。喜田星志の力は非常に強く、千尾里奈は彼をすがりつくことしかできなかった。

喜田星志の目の底にある炎が、彼女の心臓を恐怖で動悸させた。

「星志......」千尾里奈はそっと喜田星志の名前を呼んだ。中にはかすかな泣き声が混じっていた。

その前、彼女は喜田星志に泣かされていた。

彼女は泣いたら、喜田星志は自分を解放してくれると思っていたが、実際は......甘かった。

もう二度と彼をお義兄さんと呼ぶ勇気はなかった。

喜田星志をお義兄さんと呼んだら、向こうは良心が咎めて、彼女が彼の元婚約者の妹であることを思い出し、解放してくれると、千尾里奈は考えていたのだ。しかし、放してもらえなかった。その後、彼をお義兄さんと呼んだのは、彼がもう少し優しくしてくれることを期待していたからだ。しかし、彼女はやはり甘かった。

千尾里奈は、お義兄さんと呼んだとき、姉が彼を裏切ったことを思い出し、その怒りを彼女にぶつけたのではないかと思わずにはいられなかった。

「ん？」喜田星志は唸った。そして、千尾里奈をひっくり返して、体勢を変えた。

千尾里奈はうつ伏せになり、また泣きたくなった。

まだまだだよって？

夜はこれからだって？

彼女は本当に死んでしまうかもしれないと感じた。

「疲れたのよ」千尾里奈は情けなさそうに言った。彼女の可哀そうな様子に免じて、喜田星志が勘弁してくれることを願っていた。

「何に疲れたの？力を出してるのはこっちだし」 喜田星志は言った。

千尾里奈は啞然とした。

その言葉には......返すことができなかった。

彼女は返そうと思っても、もう力が残っていなかった。

彼はまたやり続けた。

——

千尾里香は壁のそばにしゃがみ、耳を壁に押し付けて隣の音を聞いていた。美しい顔が歪んで醜くなり、目の中には恐ろしいほどの怒りが浮かんでいた。

千尾里奈の嘘つきめ！母に喜田星志と関わらないと約束していたのに、母が去ると待ちきれずに喜田星志と寝た。

恥知らず！

彼女の恥知らずな姿は、目には見えなかったが、音でわかった。

千尾里香はもう聞きたくなかった。聞けば聞くほど腹が立ってきた。でも聞かずにはいられなかった。腹が立って、わだかまりが止まらなかった。喜田星志はいったいどういう意味だろう？

付き合っていた時、彼女に対しては性欲を見せたことがなかった。彼女は喜田星志が寡欲な男だと思っていた。さらには、喜田星志に何らかの機能障害があるのではないかと疑った。そうでなければ、どうして1年間の婚約の間に、一度もエッチする気が起きないのだろう。

二人がデートをするときは、手をつなぐのがせいぜいで、キスさえめったにしなかった。

今のオープンな社会では、男女が初めて会ったときにホテルに行くことも珍しくない。1年間も婚約していて、頻繁に会って食事やデートをしているのに、関係を持っていないカップルはほとんど存在しない。

だから、彼女は喜田星志の機能に疑問を抱かざるを得なかった。

しかし今、中の動きを聞いて、彼女はやっとわかった。喜田星志の機能には問題はないが......彼女のことに興味がないからだ！

千尾里香ははっと立ち上がり、部屋の真ん中まで歩いて、隣からの音を聞きたくなかった。彼女は顔をしかめ、壁を怒ったように見つめながら、心の中で自分にこう言い聞かせた。「違う。彼女に魅力がないのではない。喜田星志が彼女のことに興味ないのでもない。喜田星志は間違いなく彼女を尊敬し、愛しているから、二人の初体験を新婚の夜ために取っておきたいのだ。

そうよ、きっとそうだよ」

千尾里香はその壁をじっと見つめていたが、しばらくして我慢できずに近づき、耳を壁にぴったりと押し当てて隣の音を聞いた。

彼女は耳を傾けたくなかったが、どうすることもできなかった。

彼女は千尾里奈がいつまで喘ぎ続けるのか、そして喜田星志が千尾里奈にいつまで喘がせ続けるのかを聞きたかったのだ。

「......」

千尾里奈はそのまま夕方まで眠り続けた。夕日の柔らかな光が大きな窓から差し込んできて、温かくて美しかった。

目が覚めたとき、千尾里奈はしばらくぼんやりしていたが、ようやく体を起こし、全身がまるでトラックに轢かれたような痛みを感じた。あの嫌な喜田星志は一晩中、彼女を休ませてくれなかった。

喜田星志はいなくなった。

千尾里奈はほっと胸をなでおろした。喜田星志にどう向き合うべきか本当に分からなかったからだ。

口がとても渇いていたので、千尾里奈は体の不快感を我慢しながらベッドから降り、クローゼットからバスローブを探して着た。寝室のテーブルに置いてあったミネラルウォーターを一気に半分飲み干し、喉がほとんど枯れそうになった。

水を飲んで少し楽になった彼女は、浴室に向かい洗面を始めた。

歯を磨き、顔を洗い、その後バスタブにお湯を満たしてからバスローブを脱ぎ、入浴した。

浴槽に横たわりながら、千尾里奈は本来白かった自分の体に広がる青紫色の痕跡を見つめた。千尾里奈は恥ずかしさと怒りが込み上げてきた。喜田星志は冷静で高貴な紳士のように見えたが、ベッドでは凶暴な獣のようだった。

しばらくお風呂に浸かって体が楽になった千尾里奈は、バスローブを着て、電話して家のお手伝いさんに服を届けてもらうよう、部屋を出ようとしたが、足音が聞こえた。顔を上げると、喜田星志が目に入った。

「......」

何故か千尾里奈の顔は一瞬で真っ赤になった。

喜田星志を見た瞬間、昨夜の恥ずかしい場面が頭をよぎった。

喜田星志の視線に、彼女は心臓がドキドキして手足がもつれてしまった。

「起きたのか？」と喜田星志が淡々と尋ねた。

千尾里奈は無理に平静を装い頷いたが、心臓の鼓動が速く、体は硬直していた。

「ソファに服がある」と喜田星志が言った。

千尾里奈はちらっと見て、喜田星志が彼女の服を指しているのだろうと推測して「うん」と返事し、彼の方へ歩き出した。

服を取りに行ったが、ソファには何もなく、外の部屋にあるに違いない。

喜田星志は部屋の入り口に立っているが、彼女はそこから出なければならない。

彼女は喜田星志の前まで来た。彼は背が高く、まるでドアを完全に塞ぐような姿勢をとっていた。

千尾里奈が歩いてきたのを目にしても、道を譲る気配がないようだ。

千尾里奈は言葉に詰まった。

顔がさらに赤くなった。喜田星志を見て、彼が何を考えているのかわからずに戸惑った。

「体に不調はないか？」と喜田星志が尋ねた。

「......」

千尾里奈は不快感を感じたが、それを恥ずかしくて口にできず、ただ顔を赤らめて首を横に振るしかなかった。

喜田星志は彼女を意味深に見つめ、頷くと、体を横に寄せた。