私の旦那様になって 3

迎えた火曜日。

私はどこに行くのか、なにをするのかも知らされないまま、退院したばかりの慧斗を抱いて、塔也さんの車の後部座席に座っている。

「あの……本当に、どこに」

車窓から見える街並みが、だんだんとオフィス街に変わっていくから、怯んで訊ねた。

フラットを出る前、服装は普段着でいいと言われたし、なにより慧斗が一緒だ。

普段着に子連れで来るには、一番そぐわない場所な気がするから、落ち着かない。

塔也さんはまっすぐ前を向き、悠々とハンドルを操作しながら、

「シティ」

バックミラー越しに視線を投げ、答えてくれた。

「シティ？」

「お前、知らない？　ロンドンで言う、日本の東京丸の内」

私は日本の東京丸の内に行ったことはないけど、ビッグ都市東京でも有数のオフィス街だということは知っている。もちろん、二年前にも訪れた。

「そこに、JONAS OCEAN TRADINGの本社ビルがある」

目線をフロントガラスに戻して続けるのを聞いて、私の手がピクッと動いた。

「……JONAS OCEAN TRADING？」

彼の言葉を反芻すると、よくわからない警戒心がよぎる。

一瞬、身体が強張ったのが伝わったのか、慧斗が膝の上から顔を上げた。

「まーん、むむ」

「あ、ごめんね。慧斗」

よいしょと、こちらを向かせて抱え直して、ポンポンと背中を叩いてやる。

「塔也さん。その会社に行くんですか？　どうして慧斗も……」

「見えてきた。あれ」

改めて質問を重ねる私を、塔也さんはそんな言葉で阻んだ。ハンドルから離した右手で、前方に聳える巨大なオフィスビルを指さす。

その仕草につられて、私は少しだけ身を乗り出した。

「JONAS OCEAN TRADINGは、二十七年前に二つの会社が合併して生まれた、イギリス　　最大の海運会社だ。……計算は合う」

塔也さんは、私の気配を気にすることなく、淡々と説明してくれる。

「計算……？」

斜め後ろから彼の横顔に問いかけたけど、きゅっと唇を結んでしまい、それ以上は答えてくれなかった。

それからほどなくして、JONAS OCEAN TRADINGの本社ビルに到着した。

塔也さんはビルの駐車場に車を停めると、慧斗を抱えた私の背を押すようにしてビル内に進み、グランドエントランスの総合受付に立った。

赤毛のふんわりロングウェーブヘアの受付嬢に、外交官の身分証を示す。

「Take the lift on the right to the thirtieth floor」

「Thanks」

入館証のような物をもらい、受付カウンターから離れる。

「あー」

慧斗が私の顔の横で、愛嬌たっぷりに声を上げた。

なんとなく振り返ると、受付嬢がニコニコして慧斗に手を翳している。私は彼女にペコッと頭を下げて、塔也さんの後を急いだ。

こういう立派なオフィスビルを知らないから、他と比べようがないけど、三十階のフロアはなんとも豪華だった。

一般社員が日常的に従事するオフィスではないと直感して、怖じ気づく私に構わず、塔也さんは堂々と、ここでも受付に歩いていく。

品のいいダークブロンドの女性に名を名乗り、

「I have an appointment with the chairman's secretary」

用件を告げた。

「Welcome to our company」

女性はそう応じて、第一応接室に行くよう、指示してくれた。

私はどことなく物々しい空気に気圧され、無意識に慧斗を抱く腕に力を込める。

塔也さんに促され、先に応接室に入り……。

「あ、あの。会長秘書と面会って……」

私の後に続き、静かにドアを閉めた彼を振り返った。

「お前はそこに座ってろ」

塔也さんは私にそれだけ言って、自分は大きなガラス張りの窓辺に進む。スラックスのポケットからスマホを取り出し、窓の外を眺めながら、どこかに電話をかけた。

何コール目かで、応答があったのか。

「Hello, Olivia」

潜めた声が私の耳に届き、条件反射でギクッとする

「This is on schedule.……Yes, I'll see you later」

淡々とした口調で事務的に電話を済ませ、ポケットにスマホを戻してから、ソファに戻ってくる。

「座ってろって言ったろ」

所在なく突っ立っていた私に、顔をしかめた。

と、その時。

「Thank you for your patience」

二回のノックと同時にドアが開き、低く落ち着いた声で詫びながら、背が高く痩せた五十代くらいの男性が入ってきた。

白髪が混じる栗色の髪を綺麗にセットして、高級そうなスーツに身を纏ったその人は、オフィスにはそぐわない小さな子供を抱いた私に目を留め、ギクッとしたように足を止めた。

「Sorry. This is my wife and son」

塔也さんは、彼の反応を見通していたかのように、すかさず説明を挟んだ。

男性の視線が自分に向くのを待って、

「I'm Ayase, a diplomat at the Japanese Embassy」

口元に薄い笑みを浮かべて、自己紹介をする。

「Japanese……Yeah, I know」

男性は気を取り直したように相槌を打った。

私たちにソファを勧めてから、自分も対面のソファに腰を下ろし――。

「Nice to meet you. I'm John Evans」

彼が名乗るのを聞いて、私の身体がビクンと震えた。

「……え？」

大きく目を瞠り、向かい側の男性を凝視する。私の反応に、男性は怪訝そうに首を傾けたけれど。

「ミスター・エヴァンズ。可能であれば、日本語でお願いできますか。妻はあまり英語が得意ではないので」

悠然と日本語でお願いする塔也さんに、ほんの少し戸惑った顔をする。

でも、日本語はわかるようで、

「ああ、ええ。構いません」

ややイントネーションが怪しいところはあるけど、普通に流暢に答えた。

「……しかし、失礼ですが、奥様は」

私の見た目が日本人離れしているから、当惑しているのだろう。

私に視線を向けた彼に、塔也さんは「ええ」と頷く。

「妻は日本人とイギリス人のハーフですが、生まれる前に父親と生き別れております。以来、日本で母親と二人きりの生活をしていたため、英語が堪能ではありません」

涼しい顔で説明する彼に、男性の表情が徐々に強張っていく。

それは私も同じで――。

「塔也さん……」

この場で一人、余裕綽々の塔也さんに、縋るような目を向けた。

掠れた声を聞き拾ってくれたのか、彼が私を視界の真ん中に捉える。

そして……。

「長閑。彼はこのJONAS OCEAN TRADINGの会長秘書で、名はジョン・エヴァンズ。お前の母親が、最期まで会いたがっていたのは……この人だ」

鼓膜に刻みつけるように、はっきりと口にするのを聞いて、目の前が真っ白になった。