第14話

「どうしたんだ？」

瀬名央の親友の顔色が変わり、立ち上がろうとしたが、花屋姉さんに止められた。「人のことをそんなに気にしてどうするの？早く座って、ほら、もっと食べなさい。あなたはもっと腹いっぱい食べないと、あとで力が出ないでしょ」

「弟が叫んでいるのを聞いたんだ」

瀬名の親友は言って、瀬名の方を見た。「お前も聞こえただろ？」

「そんなの普通だろ、後でお前があいつよりもっと叫ぶことになるぞ」

花屋姉さんは笑いながら、私たちも一緒に笑った。高橋おばさんは瀬名の肩を叩きながら笑った。「ひっちゃんは経験豊富だね、そうでしょ？」

「はい、はい」

瀬名は笑いながら、親友に座るように促した。「大丈夫だよ、何もないから、あまり驚かないで」と言った。実際、確かに何も問題はない。高橋おばさんはどうであれ、彼が子供を作ることを気にしているからだ。従弟は違う、松本姉さんはそんな遠慮をしない。食事は続けて、酒も飲み続けた。

瀬名はニコニコしながら高橋おばさんに媚び、ずっと彼女に料理を取り分けたりお茶を注いだりしていた。

親友もそれを見習い、花屋姉さんにも非常に丁寧に接していたが、時折外の様子をうかがい、心の中で「従弟があんなに叫んでいたけど、何かあったんじゃないか？」と思っていた。

だがすぐに自分を納得させた。従弟は男だ、何があるというのだ？そう言えば、従弟は役立たず、彼とは違っているのだ。

食事が終わり、おばさんと花屋姉さんはそれぞれの男と一緒に部屋に戻った。

しばらくして、瀬名の親友の叫び声が聞こえた。従弟よりも激しく、長く、時々「くそ、こいつマジで変態だ、離せ、もうやらねぇ！」という声が混じっていた。

今頃になってやめるのか？

私は口の中で笑った。お金はもうもらっている、どうして「やらない」と言われて終わりにできるか？

翌日、私はおばさんの家で朝茶を飲んでいたが、花屋姉さんだけが一人で入ってきて、瀬名の親友は連れて来ていなかった。私は眉をひそめて聞いた。「姐、あの男は言うことを聞かなかったのか？」

「頑固なんだよ、豚小屋に閉じ込めてきた」

花屋姉さんは春のような顔で、私に残りの料金を転送し、さらに二十万円の賞与をくれた。「暁ちゃん、あなたが姉さんのことを考えてくれてありがとう。今回のはなかなか良かったよ。あいつは頑固だけど、あの尻は結構良い、絶対に元気