ไป๋เวยยังคงกอดองค์ชายสามเพื่อปลอบขวัญเหมือนแต่ก่อนแต่หัวขององค์ชายสามนั้นบังเอิญไปอยู่ตรงคอของไป๋เวย พอก้มศีรษะลง ก็มองเห็นเนินขาวอันอวบอิ่มบนร่างกายของนาง คาดไม่ถึงว่าจะมีความคิดที่แตกต่างออกไปเขาเงยหน้าขึ้นมองไป๋เวย สมองของเขาว่างเปล่าเขาลุกขึ้นยืนและผลักไป๋เวยไปที่กําแพงตอนแรกไป๋เวยไม่ได้ตระหนักว่าองค์ชายสามแตกต่างจากวันวาน ยิ่งเอ่ยปากปลอบใจว่า “องค์ชายอย่าทรงรีบร้อน ฝ่าบาททรงแค่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงไปตําหนักไทเฮาแล้วก็ยังดี...”พูดยังไม่ทันจบประโยค ริมฝีปากก็ถูกองค์ชายสามอุดไว้ไป๋เวยตะลึงงัน อยากจะผลักองค์ชายสามออก ปากก็พึมพําว่า “องค์ชาย”เพียงแต่เสียงร้องอันมีเสน่ห์นี้ กลับยิ่งกระตุ้นความปรารถนาขององค์ชายสามมือขององค์ชายสามเริ่มลูบไล้ร่างกายของไป๋เวย ปากของไป๋เวยส่งเสียงครางออกมา แต่ร่างกายกลับค่อยๆ อ่อนแรงลงในอ้อมอกขององค์ชายสามไป๋เวยอายุยี่สิบเจ็ดปีแล้ว แต่เพราะติดตามพระสนมเต๋อเฟยทําให้เลยอายุออกเรือน ตอนนี้ยังไร้ประสบการณ์ จะทนการยั่วเย้าเช่นนี้ได้อย่างไรกันเมื่อเห็นนางเป็นเช่นนี้ องค์ชายสามก็เริ่มลูบไล้ใบหน้าของนาง จูบไปที่คาง กระ
เมื่อกลับถึงห้องทรงพระอักษร ฮ่องเต้ต้าฉู่ก็เรียกอิ่งเข้ามา “ไปตรวจสอบจวนผู้ตรวจการแผ่นดินใต้เท้าหรง ดูว่าช่วงนี้บ้านเขามีความผิดปกติอะไรหรือไม่? มีใครเข้ามาใหม่บ้างหรือไม่?”“ต้องตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ห้ามพลาดแม้แต่นิดเดียว”เดิมคิดว่าจัดการอ๋องหรงแล้ว ควรสงบจิตสงบใจสักสองสามวัน คิดไม่ถึงว่าในเวลาเพียงสองสามเดือน กลับเกิดเรื่องมากมายเช่นนี้อีกอิ่งอีตอบรับแต่ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร และออกจากห้องทรงอักษรไปเมื่อครู่องครักษ์เงามังกรได้รับข่าวว่า หลายวันก่อนฝ่าบาททรงปวดหัว อาจเกี่ยวข้องกับฮองเฮาเสิ่นหนิงอยู่บ้างอย่างไรก็ตามเรื่องนี้ยังไม่ได้รับการตรวจสอบ อิ่งอีไม่ได้แจ้งให้ฮ่องเต้ต้าฉู่ทราบคิดจะมาตรวจสอบให้ชัดเจนแล้วค่อยอธิบายกับฝ่าบาทก็ยังไม่สายในขณะเดียวกันก็เพิ่มองครักษ์ลับสองคนให้กับฮ่องเต้ต้าฉู่ฮ่องเต้ผู้สง่าผ่าเผยของแคว้น ถูกวางยาพิษภายใต้การคุ้มครองขององครักษ์เงามังกร เกรงว่าองครักษ์เงามังกรคงยากที่จะตําหนิเอาได้ถึงเวลานั้นต่อให้ฝ่าบาทจะตัดหัวตนเอง ตนก็ไม่มีอะไรจะพูดเช้าวันรุ่งขึ้นตอนที่ฮ่องเต้ต้าฉู่กําลังจะประกาศว่าไม่มีเรื่องอะไรจะออกจ
เมื่อเข้าไปในห้องทรงอักษร ฮ่องเต้ต้าฉู่ก็สั่งให้คนทั้งหมดออกไปองค์รัชทายาทจึงรู้ว่า เสด็จพ่อคงมีเรื่องสําคัญ“เจ้ารู้เรื่ององค์ชายสามหรือไม่?” คิดไม่ถึงเลยว่าฮ่องเต้ฉู่จะพูดถึงเรื่องนี้ฮ่องเต้ต้าฉู่เดิมก็มีบุตรชายน้อยอยู่แล้ว ตอนนี้บุตรชายคนที่สามยังไม่เอาไหนเช่นนี้อีก ทําให้เขาปวดหัวจริงๆยิ่งไปกว่านั้น ฟังจากที่หวานหว่านพุด เจ้าสามนี่ยังได้เป็นฮ่องเต้องค์หนึ่งของแคว้นฉู่ในอนาคตอีกด้วยมันยากที่จะจินตนาการว่าสมองของเขาปกครองแคว้นอย่างไรรัชทายาทพยักหน้าอย่างลําบากใจ “ได้ยินนางกํานัลพูดมานิดหน่อย เมื่อคืนข่าวเพิ่งมาถึงที่กระหม่อม กระหม่อมออกคําสั่งแล้ว ในวังห้ามพูดถึงเรื่องนี้อีก”แม้ว่าเขาจะระมัดระวังองค์ชายสามอยู่บ้าง กลัวว่าเขาจะเกิดความคิดอะไรขึ้นมาอย่างไรก็ตามเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับศักดิ์ศรีของราชสํานัก หากแพร่ออกไปจะไม่น่าฟังฮ่องเต้ต้าฉู่ยิ่งพอใจกับลู่จิ่นเหยา “เจ้าจัดการได้ดีมาก น้องชายของเจ้าคนนี้ไม่เอาไหนจริงๆ”องค์รัชทายาทกลับปลอบโยนว่า “เสด็จพ่ออย่าทรงเก็บมาใส่ใจเลยเพคะ จิ่นเฉินยังเด็กอยู่ เกรงว่าจะถูกคนข้างกายสั่งสอนเสียคน กระหม่อมกลับรู้สึกว่าควรเปลี่ยนคนที่ปร
“ใช่พ่ะย่ะค่ะ” องค์รัชทายาทเงยหน้าขึ้นสบตากับฮ่องเต้ต้าฉู่ “ในเมื่อเฮ่อเหลียนเหิงซินสามารถส่งคนเข้าไปในบ้านของหัวหน้าผู้ตรวจการแผ่นดินได้ คิดว่าแคว้นเยว่เฟิงคงจะมีสายลับไม่น้อยในต้าฉู่ของเรา”“หากเราจับคนคนนี้ออกมาโดยตรง จะต้องมีคนที่สอง คนที่สามแน่นอน ถึงตอนนั้นเรายังต้องใช้ความพยายามในการตามหาอีก”“ไม่สู้พวกเรารั้งคนคนนี้ไว้ ส่งข่าวเท็จบางอย่างให้เฮ่อเหลียนเหิงซินผ่านนาง ย่อมต้องมีข่าวจริงที่ไร้พิษภัยปะปนอยู่ในนั้นบ้างเป็นครั้งคราว”จากนั้นค้นหาตามเส้นนี้อย่างละเอียดและถอนรากถอนโคนรัชทายาทพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็หนักแน่นขึ้นหลายส่วน “หากแคว้นเยว่เฟิงยังไม่รู้จักกาลเทศะ จะถอนรากถอนโคนแคว้นเยว่เฟิงก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้เสียหน่อย”“ตอนนี้ทหารของต้าฉู่ก็มีความสามารถเช่นนี้”นี่เป็นครั้งแรกที่ฮ่องเต้ต้าฉู่เห็นองค์รัชทายาทที่ดุดันเช่นนี้ ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย แต่กลับหันมายิ้มแทน “ตอนนี้จิ่นเหยามีท่าทีเหมือนรัชทายาทมากขึ้นเรื่อยๆ เรื่องนี้มอบให้เจ้าไปทําละกัน”“ส่วนทางด้านใต้เท้าหรง...” ฮ่องเต้ต้าฉู่เคาะโต๊ะเบาๆ คล้ายกําลังครุ่นคิด“ลูกคิดว่าทางใต้เท้าหรง ควรจะให้เขารู้เรื่องนี้ จะได้รู้
องค์รัชทายาทกลับไม่ขัดขวางเขา เพียงแค่พูดต่อไปอย่างใจเย็น “ส่งข่าวเท็จไปยังแคว้นเยว่เฟิงผ่านนาง สิ่งที่สําคัญที่สุดคือต้องผ่านนาง ดึงคนที่อยู่เบื้องหลังนางและสายลับคนอื่นๆ ออกมา ตัดหูตาของแคว้นเยว่เฟิงในต้าฉู่ให้สิ้นซาก”ใต้เท้าหรงได้ยินเช่นนี้ก็ยืนขึ้น มองตรงไปทางองค์รัชทายาทเป็นเวลานานจากนั้นก้มตัวลงอีกครั้ง “กระหม่อมเชื่อฟังคําสั่งขององค์รัชทายาททุกอย่างพ่ะย่ะค่ะ”ทั้งสองพูดคุยกันเป็นเวลานาน เมื่อใต้เท้าหรงออกจากวัง เขารู้สึกว่าฝ่าเท้าของเขากําลังลอยอยู่นึกไม่ถึงว่าในบ้านตัวเองจะมีสายลับของศัตรูซ่อนอยู่ นึกไม่ถึงว่าญาติผู้น้องที่ตัวเองไม่ได้เจอมาหลายปีจะถูกคนอื่นมาแทนที่มิน่าเล่าญาติผู้น้องถึงมีพฤติกรรมเช่นนี้ เขาก็ว่าอยู่ เมื่อก่อนญาติผู้น้องเป็นหญิงสาวที่รู้มารยาทและรู้ความที่สุด จะทําเรื่องเลวทรามอย่างปีนเตียงได้อย่างไรที่แท้ก็เป็นเช่นนี้แล้วญาติผู้น้องตัวจริงเป็นยังไงบ้างแล้ว? ใช่ องค์รัชทายาทเพิ่งตรัสไปนี่ว่า ได้สั่งให้คนไปตรวจสอบแล้ว ให้ตนเองวางใจก็พอเมื่อไปถึงจวนตระกูลหรง ใต้เท้าหรงก็ไม่สนใจจะกินอาหาร รีบตรงไปห้องหนังสือทันทีเขาเก็บเอกสารสําคัญรอบตัวและทําลายม
“ท่านแม่ก็ใจดีแบบนี้แหละ” หรงเหวินเมี่ยวกลับไม่เชื่อคําพูดของเจิ้งซื่อ “อย่าถูกนางหลอกนะ”“คําพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?” ฮูหยินหรงรู้ว่าบุตรสาวคนนี้ของนางมีความคิด แม้ว่านางจะยังเด็ก แต่ตัวเองก็ต้องพึ่งพานางในทุกสิ่ง“ท่านแม่ลองคิดดูสิ” หรงเหวินเมี่ยวเดินไปข้างกายฮูหยินหรง พิงร่างนาง เอ่ยปากออดอ้อน “หากนางเพียงอยากหาที่หลบภัยในบ้านตระกูลหรง ก็สามารถเล่าเรื่องนี้ให้ท่านพ่อท่านแม่ฟังได้”“านพ่อท่านแม่ปฏิบัติต่อนางอย่างไรนางมิใช่ไม่รู้ หากว่านางอยากแต่งงาน ให้ท่านแม่ออกหน้าบอกแทนนาง ย่อมไม่ต่างกันหรอก”“ตามความเห็นของข้า นางแค่คิดถึงอํานาจและความร่ำรวยของจวนตระกูลหรง หรือบางทีนางอาจจะเก็บความคิดอื่นไว้”เมื่อฮูหยินหรงได้ยินคําพูดของหรงเหวินเมี่ยว ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ความระแวดระวังต่อนางเจิ้งก็เพิ่มมากขึ้นในจวนราชเลขากรมพิธีการในเวลานี้ คนรับใช้ในลานบ้านร้องไห้ฟูมฟาย ตําหนิกองทัพหลวงที่อยู่เบื้องหน้า โดยเฉพาะแม่เฒ่าของราชเลขากรมพิธีการ “ลูกข้าแบ่งเบาภาระของราชสํานัก พวกเจ้ากล้าค้นบ้านเขา กําเริบเสิบสาน กําเริบเสิบสานจริงๆ”องค์ชายรองยืนอยู่ด้านหน้าผู้คน ขมวดคิ้วคําพูดดีๆ และค
หลังจากใต้เท้าเสิ่นอ่านแล้ว กลับตกใจจนหน้าถอดสีเงยหน้าขึ้นมององค์ชายรอง รอให้เขาตัดสินใจ“คุมตัวทั้งหมดเข้าคุกศาลต้าหลี่” องค์ชายรองโบกดาบในมือ กล่าวเสริมอีกประโยคหนึ่ง “หากมีคนขัดขืนการจับกุม ให้สังหารทันที”เมื่อองค์ชายรองพูดคํานี้ออกมา ทุกคนที่ร้องขอความเมตตาพลันเงียบลงทันทีองค์ชายรองเดินไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง ใช้ดาบชี้ไปทางฮูหยินจ้าว “ขังนางไว้คนเดียวต่างหาก”หันไปมองใต้เท้าเสิ่นที่อยู่ข้างกาย “เรื่องจวนตระกูลจ้าวรบกวนใต้เท้าเสิ่นแล้ว ข้าจะเข้าวังไปรายงานเรื่องนี้กับเสด็จพ่อ”“พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะคุมตัวพวกเขาทั้งหมดกลับไปที่ศาลต้าหลี่แน่นอน” ใต้เท้าเสิ่นทําความเคารพอย่างนอบน้อมเรื่องนี้ยุ่งมาก ผ่านไปครึ่งวันแล้ว ตอนที่องค์ชายรองมาถึงห้องทรงอักษรก็ใกล้ถึงเวลาเย็นแล้วเสนาบดีหลินกําลังพูดอะไรบางอย่างกับฮ่องเต้ต้าฉู่ในห้องหนังสือเห็นองค์ชายรองมา รู้ว่าเรื่องราชเลขากรมทหารฟ้องราชเลขากรมพิธีการในวันนี้ได้ข้อสรุปเบื้องต้นแล้ว ต่างก็มองไปทางเขาองค์ชายรองทําความเคารพอย่างเรียบร้อยและยืนอย่างมั่นคง “เสด็จพ่อ กระหม่อมพบของสิ่งนี้ในจวนราชเลขากรมพิธีการพ่ะย่ะค่ะ”พูดจบก็หยิบจดห
ใต้เท้าเสิ่นเดินตามหลังมาจ้าวหล่างเหมือนมองเห็นความหวัง ยื่นมือพยายามดึงเสื้อผ้าของใต้เท้าเสิ่น แต่กลับเอื้อมไม่ถึง “ใต้เท้าเสิ่น ใต้เท้าเสิ่น ท่านยุติธรรมที่สุดมาตลอด ต้องคืนความบริสุทธิ์ให้ข้านะ”ใต้เท้าเสิ่นกลับไม่อยากมองเขามากนัก “องค์ชายรองเข้าวังไปกราบทูลฝ่าบาทแล้ว ท่านรอไปก่อนเถอะ”ทุกคนในแคว้นต้าฉู่ต่างก็รู้ว่าติ้งกั๋วโหวเป็นเสาหลักของประเทศ อายุเกินหกสิบปีแล้วก็ยังต่อสู้เพื่อประเทศชาติอยู่ แต่คนเหล่านี้กลับกล้าร่วมวางแผนใส่ร้ายติ้งกั๋วโหว ทุกคนต้องถูกลงโทษจริงๆไม่นานนัก องค์ชายรองและเสนาบดีหลินก็มาถึงศาลต้าหลี่ด้วยกันองค์ชายรองนําพระราชโองการมาอีกครั้ง แสดงให้เห็นว่าฮ่องเต้ต้าฉู่ให้ความสําคัญกับเรื่องนี้มากหลังจากประกาศพระราชโองการแล้ว องค์ชายรองก็ขยับเข้าไปใกล้ใต้เท้าเสิ่น พูดเสียงเบาว่า “สอบสวนฮูหยินจ้าวคนนั้นก่อน เมื่อครู่ตอนที่อยู่จวนตระกูลจ้าวเห็นหน้าตาของนาง น่าจะรู้อะไรบ้าง”ใต้เท้าเสิ่นพยักหน้าอย่างเลื่อมใส คิดไม่ถึงว่าองค์ชายรองจะเป็นคนละเอียดรอบคอบเช่นนี้ มิน่าเล่าเมื่อครู่ถึงต้องขังฮูหยินเสิ่นไว้คนเดียวตอนที่ฮูหยินจ้าวถูกพาขึ้นมา ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อแล้