“ คุณนางหนูทำไมถึงไม่รู้สึกใจร้อนเลย…”หลิวหรูเย็นร์วางกระบอกน้ำลง ใบหน้าที่งดงามและบอบบางของนางยังคงมีสีหน้าที่เรียบเฉย“ในวังทุกคนต่างรู้ว่า พระสนมโทเจียงชนะด้วยฐานะและสถานะเท่านั้น มันไม่นับว่าเป็นความสามารถอันมีค่า และจะต้องรอจนถึงคืนพรุ่งนี้ ว่าตัวจริงที่ได้ใจฝ่าบาทจะเป็นใคร”ซุ่นเม่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก: “ท่านพูดถูกแล้ว บ่าวเป็นเพียงคนที่ใจร้อนเกินไป ท่านงดงามเช่นนี้ จะต้องเป็นผู้แรกที่ได้รับการถวายตัวจากฝ่าบาทที่แท้จริงแน่นอน!”แต่หลิวหรูเย็นร์ไม่กล้ามีความกล้าเกินความเป็นจริง: “อย่าลืมว่ามีโหรวตาอิ้งที่อยู่ที่ศาลาทิงยู ฝ่าบาทอาจมีความประทับใจต่อนางมากกว่าข้า”ซุ่นยู๋ย่นคิ้ว: “หากเป็นคนแรกที่ถวายตัวจริง ๆ ย่อมจะช่วยเปรียบกับคนช่วงต่อไปให้ได้ หากโหรวตาอิ้งไม่สามารถเข้าไปถวายตัวฝ่าบาท ในคนใหม่นี้คงจะไม่มีใครสามารถทัดทานกับโหรวตาอิ้งได้…”เมื่อเห็นความเย็นชาที่แฝงอยู่ในถ้อยคำของนาง หลิวหรูเย็นร์ถึงขมวดคิ้วเบา ๆ: “ที่นี่คือในวัง มิใช่ที่ภัยนอก ซึ่งไม่สามารถทำอะไรโดยประมาท”“หากเกิดเรื่องกับโหรวตาอิ้ง ข้าจะเป็นผู้ที่เข้าถวายตัวคนแรกนั้น สายตาทุกคนจะจ้องมองที่ข้า ในเมื่อเช่นนั้น
พระสนมเอกหลิวได้ส่งเสียงฮือฮาไปเบา ๆ “พวกนางในวังไม่มีฐานะอะไรเลย จึงต้องการพึ่งพาคนใหญ่โตเพื่อได้รับความสะดวก หวังว่าสองคนนี้จะฉลาดกันบ้าง!”“ให้ไปบอกต่อ…”…วันรุ่งขึ้นพระสนมโทเจียงจากการได้ถวายตัวกับฝ่าบาทส่งผลให้ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นพระสนมเจียงและได้อยู่ในตำแหน่งหลักที่วังชูซิ่วด้วยสถานะของเสิ่นจือเนี่ยนในตอนนี้ นอกจากการเฝ้าพระเจ้าในวันนั้น และหลังจากการถวายตัวนั้น วันอื่น ๆ ไม่จำเป็นต้องเข้าหาองค์พระราชินีในวังคุนหนิงอีกนางนั่งอยู่บนแท่นนางงาม หูตั้งใจฟังฮั่นตันพูดถึงเรื่องเล่าต่าง ๆ“แม้ต่ำกว่าตำแหน่งนางสนมเพียงนิดหน่อย แต่การถวายตัวเป็นครั้งแรกสามารถเลื่อนขึ้นได้ตามกฎเกณฑ์ แต่ในวังนี้ยังมีผู้คนมากมายที่อิจฉาพระสนมเจียง”“โดยเฉพาะพระสนมยู่ ได้ยินว่าตอนนี้เสียงแตกของเครื่องปั้นดินเผาในวังมันยังไม่เลิกลงเลย และยังมีคนใช้คนอื่น ๆ ถูกลงโทษโดยไม่มีเหตุผลอีกหลายคน…”เสิ่นจือเนี่ยนยิ้มและกล่าว: “พระสนมยู่ได้ถวายตัวดูแลฝ่าบาทในวังรองมาหลายปี จึงทำให้นางได้ขึ้นเป็นพระสนม ถ้าท่านผู้หญิงใหม่ที่เพิ่งเข้ามา ต้องขึ้นมาเท่าเทียบกับนาง ย่อมทำให้ใจนางไม่สบายใจ”“นี่แหละคือประโยช
ฮั่นตันปิดปากยิ้มเล็กน้อย: “โหรวตาอิ้ง บ่าวเพิ่งเข้าวังเหมือนกับท่าน ถึงจะมีความสามารถสักเพียงใด ก็ไม่สามารถหาข่าวในวังได้มีรายละเอียดเช่นนี้ ที่เป็นล้วนเป็นผลจากความสามารถของเสี่ยวหมิงจื่อ”“โอ้?” เสิ่นจือเนี่ยนรู้สึกสนใจขึ้นมา: “ให้เสี่ยวหมิงจื่อเข้ามา”ไม่นานเสี่ยวหมิงจื่อก็เดินเข้ามาในห้องข้างใน ก้มหน้าและพูด: “บ่าวคารวะโหรวตาอิ้ง ขอให้โหรวตาอิ้งมีโชคลาภ!”“ลุกขึ้นเถอะ”“ข้าได้ยินฮั่นตันพูดว่า วันนี้ข่าวในวังที่แพร่กระจายมานั้นเป็นข่าวที่เจ้าสืบทราบมา ในพระราชวัง ข่าวสารคือสิ่งที่สำคัญที่สุด เจ้าทำได้ดี ควรได้รางวัล!”ฮั่นตันรีบส่งเงินให้กับเขาเสี่ยวหมิงจื่อไม่ยอมรับ รีบส่ายหัวและพูดด้วยความหวาดกลัว: “ในการทำงานเพื่อโหรวตาอิ้งนั้น เป็นหน้าที่ของบ่าวอยู่แล้ว ข้ายังไม่กล้ากล้ายกย่องตน…”เสิ่นจือเนี่ยนมีน้ำเสียงที่มีอำนาจเล็กน้อย “ในวันแรกที่เข้าวัง ข้าทาสพูดไปแล้วว่า ที่ศาลาทิงยูนั้นไม่มีที่สำหรับผู้ที่ไม่มีใจ มันจะจะให้เกียรติและรางวัลแก่ต่อผู้มีความสามารถ เจ้าทำสิ่งที่มีประโยชน์จริง ๆ รับรางวัลเถอะ”มีตัวอย่างเช่นนี้ ไม่ว่าเสี่ยวหมิงจื่อหรือคนอื่น ๆ เมื่อทำงานในอนาคตก็
เมื่อเห็นฮั่นตันกำลังเหม่อลอย เสิ่นจือเนี่ยนจึงยิ้มและพูดว่า: “โง่จริง ๆ ฮั่นตัน ไม่ต้องกังวลนะ ฝ่าบาทจะไม่ให้ความโปรดปรานกับพระสนมเจียงในคืนนี้ ใจเย็นๆ ก่อน”ฟุฉิวรู้สึกสงสัยและถาม: “นางคุณหนู ท่านรู้ได้อย่างไร?”ฮั่นตันกลับมามีสติ รู้สึกมีความภูมิใจในตัวเอง“เพราะโหรวตาอิ้งของเรางดงามเช่นนี้ ย่อมไม่แพ้พระสนมเจียง! อาจจะเป็นไปได้ว่า ฝ่าบาทคิดถึงโหรวตาอิ้งอยู่ตลอดเวลา คืนนี้จะเลือกโหรวตาอิ้งแน่!”เสิ่นจือเนี่ยนส่ายหัวและหัวเราะเบา ๆ: “นางคุณหนูของทาสไม่ได้หยิ่งยโสถึงขนาดนั้น”ถ้าหากนางคิดว่าตนเองนั้นพิเศษเหนือใครในสายตาของฮ่องเต้ตั้งแต่แรก มันก็จะเข้าใกล้ความอันตรายแล้วสิ่งที่ทำให้เสิ่นจือเนี่ยนรู้สึกมั่นใจเช่นนี้ ก็เพราะ… หนังกงเซียนยี่ไม่เหมือนฮ่วงเต้คนใครในราชวงศ์โจวอดีต สมัยเจ้าทรงอำนาจความทะเยอทะยานของฝ่าบาทย่อมจะไม่ยอมให้อำนาจใดตกไปอยู่ที่ใครตั้งแต่มีการจัดการดยุคแห่งการปกครองแผ่นดิน ก่อนที่จะหันไปหาเรื่องกับที่พำนักของดยุคแห่งการสถาปนาแผ่นดิน นี่แสดงให้เห็นได้ชัดเจนถึงความมีอิทธิพลของฝ่าบาทแม้ว่าเวลานี้จะยังไม่ใช่ช่วงที่เหมาะสม และยังคงต้องรั้งความรู้สึกกับดยุคแห่งการ
หนังกงเซียนยี่ยกมือขึ้น พลิกบัตรชื่อที่เขียนว่า “โหรวตาอิ้ง” ……ที่ศาลาทิงยูขันทีตัวเล็กเดินเข้ามาอย่างเคารพ: “บ่าวคารวะโหรวตาอิ้ง!”“ยินดีด้วยนะโหรวตาอิ้ง! คืนนี้ฝ่าบาทได้เลือกบัตรชื่อของท่านแล้ว! โปรดเตรียมตัวให้พร้อมเถอะ สักครู่รถม้าวรรณะหลวงจะมาเพื่อรับท่านไปยังพระตำหนักหย่างซิน!”เสิ่นจือเนี่ยนให้รางวัลกับขันทีนั้นในศาลาทิงยู ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้น“ยินดีด้วยนางคุณหนู! ขอแสดงความยินดีด้วย!”ชุนฮวาและเชียวหยวนต่างก็รู้สึกดีใจและตื่นเต้น เพราะการที่นางคุณหนูมีอนาคตที่ดี จะนำมาซึ่งทางอนาคตที่ดีของพวกนางด้วยฟุฉิวและฮั่นตันเป็นคนที่เสิ่นจือเนี่ยนพามาจากบ้าน ทั้งสองได้รับการเอาใจใส่แล้ว แต่ถึงกระนั้น เสี่ยวหมิงจื่อกลับได้รับความโปรดปรานจากนางคุณหนู ขณะที่พวกนางยังถูกมองว่าเป็นคนภายนอกอยู่ นางต้องทำตัวให้ดีขึ้นให้มาก เพื่อจะได้พัฒนาขึ้นในอนาคต!แม้ว่าเสิ่นจือเนี่ยนไม่สามารถมั่นใจได้แน่ว่า คืนนี้ฝ่าบาทจะต้องเลือกบัตรชื่อของนาง แต่ความคาดหมายก็ใกล้เคียงกับความจริงไม่มีผิด“ฮั่นตัน จัดการแต่งตัวให้ข้าหน่อย”ฮั่นตันยิ้มด้วยความดีใจและเปิดกล่องเครื่องประดับที่งดงามที่สุดออกมา
ซุนชางไจ้พยักหน้า สายตาของนางเริ่มมีความมุ่งมั่นขึ้นเรื่อย ๆ“เจ้าพูดถูก แม้ว่ามีผู้หญิงในวังมากมายที่อิจฉาโหรวตาอิ้ง แต่ข้าจะตั้งใจให้ความหวังดีนาง!”อย่างน้อย ก่อนที่นางได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทและได้เหยียบย่ำนางโหรวตาอิ้ง นางต้องทำแบบนี้ก่อน…เสิ่นจือเนี่ยนมาถึงห้องด้านข้างของหยางซินก่อน ได้รับการดูแลจากนางกำนัลให้ไปอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ใช้เพื่อถวายตัว แล้วจึงมานั่งรออยู่บนเตียงในห้องหลักเมื่อเปรียบเทียบกับสนมคนอื่น ๆ ที่ถวายตัวครั้งแรกด้วยความวิตกกังวลและตื่นเต้น เสิ่นจือเนี่ยนกลับมีท่าทีที่สงบเย็นเพราะฝ่าบาทมีสนมมากมาย และนางไม่ใช่คนไร้เดียงสา ในชาติก่อน เสิ่นจือเนี่ยนได้มีข้อตกลงในคืนแต่งงานกับลู่เจียงหลิน ว่าจะช่วยเขาให้ก้าวขึ้นไปสู่ตำแหน่งสูง และเขาจะไม่คิดจะมีสนมคนอื่นในชีวิตนี้ไม่ได้หมายความว่าเป็นการเห็นแก่ตัวหรือมีความรู้สึกเป็นเจ้าของต่อลู่เจียงหลิน แต่เสิ่นจือเนี่ยนไม่ต้องการให้ใครมาใช้ประโยชน์จากความพยายามและผลลัพธ์ของตนเมื่อได้เห็นความสามารถของนาง ลู่เจียงหลินก็ตอบรับอย่างเต็มใจ แต่เมื่อเขาเลื่อนตำแหน่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ กลับมีนางสนมคนใหม่เข้ามามากมาย
หนังกงเซียนยี่รู้สึกว่า นางกำลังดึงดูดเขาอยู่แปลกที่เขาดูเหมือนไม่รังเกียจความรู้สึกนี้เลยเสิ่นจือเนี่ยนกระพริบตาและแสดงท่าทางที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวบนใบหน้า ก่อนจะเหมือนตระหนักถึงบางสิ่ง ใบหน้าของนางกลับกลายเป็นแดงแบบฉับพลันและกล่าวว่า: “ฝ่าบาท ท่านกำลังคิดอะไรอยู่?”“ที่ข้าหมายความคือ ท่านดึกแล้วยังไม่มา แสดงว่าท่านมีเรื่องต้องจัดการมากมาย คงจะเหนื่อยหนัก ข้ารู้สึกสงสารท่าน แต่ท่านกลับเข้าใจผิดความหมายของหม่อมฉัน...”“ฝ่าบาทใจร้ายจริง ๆ!”เมื่อพูดตอนสุดท้าย ใบหน้าของนางแดงขึ้นจนดูราวกับจะหยดเลือดได้เลยทีเดียวผู้ชายมักจะชอบดึงหญิงสาวผู้มีเกียรติตกอับ และหญิงสาวผู้เคยทำงานในที่ลับๆ กลับตัวกลับใจในทำนองเดียวกัน พวกเขายังชอบผู้หญิงที่บริสุทธิ์ที่ทำให้ตนลุ่มหลงอยู่บนเตียง และก็ยังชอบผู้หญิงที่มีเสน่ห์ที่คงไว้ซึ่งความบริสุทธิ์สำหรับตนเองไม่ต้องสงสัยเลยว่า เสิ่นจือเนี่ยนสามารถเอาหัวใจของหนังกงเซียนยี่ได้อยู่อย่างเหนียวแน่นเขาไม่เคยพบเจอผู้หญิงเช่นนี้มาก่อน ผู้หญิงที่มีเสน่ห์แต่แฝงไปด้วยความไร้เดียงสา ทำให้รู้สึกอยากจะแกล้งนาง อยากเห็นนางเผยความงามออกมาหนังกงเซียนยี่จึงนั่งลงข
“พระสนมที่รักมีความคิดที่ยอดเยี่ยม ทำให้ข้าประทับใจ”“เวลานี้ดึกเแล้ว ไปนอนเถอะ…”ในคืนแห่งความประหลาดนี้ เสิ่นจือเนี่ยนในที่สุดก็รู้คำตอบที่นางอยากรู้ตั้งแต่แรก—หนังกงเซียนยี่ไม่เพียงแต่เก่ง! เขายังเก่งมาก!สุดท้ายแล้วกลายเป็นนางที่ทนไม่ไหว ร้องไห้เหมือนแมวน้อย: “ฝ่าบาท โปรดไว้ชีวิตแก่ข้าด้วย…”แต่ไม่รู้เลยว่าสายตาที่มีน้ำตาของนางกับดวงตาที่มีเสน่ห์ ทำให้หนังกงเซียนยี่รู้สึกใจเต้นอีกครั้งพระตำหนักหย่างซินทำลายกฎเกณฑ์ทั้งหมดที่เคยมีมา ใช้เวลายาวนานในการถวายตัวสามครั้ง…เมื่อทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบ เสิ่นจือเนี่ยนกลับไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะขยับนิ้วนางนอนอยู่บนอกของหนังกงเซียนยี่ เส้นผมยาวสีดำมีการกระจายขับให้เกิดเสน่ห์ดึงดูดใจเสิ่นจือเนี่ยนเปิดปากพูด เสียงของนางสั่นไหวเล็กน้อยและมีความรู้สึกเด่นชัด: “ฝ่าบาท ท่านเเกล้งหม่อมฉัน…”หนังกงเซียนยี่ในดวงตาลึกซึ้งนั้นมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความพอใจ และมีอารมณ์ที่ดีไม่บ่อยนัก: “โอ้? พระสนมที่รักพูดต่อสิ ว่าข้าทำให้เจ้ารู้สึกว่าข้าแกล้งเจ้าตรงไหน?”ใบหน้าของเสิ่นจือเนี่ยนกลับแดงดังดอกกุหลาบทันที พร้อมกับสูดอากาศแล้วพูด: “ฝ่าบาทรู้ในใ