ในช่วงหลายวันถัดมาซูเฟิ่งหลิงทุ่มเทกำลังกายและใจในการค้นหาเบาะแสภายในเมืองหลวงภายใต้คำแนะนำของหลี่หลงหลิน นางได้กลับไปตรวจสอบยุ้งฉางและคลังเก็บเสบียงที่เคยค้นมาก่อนหน้านี้อีกครั้ง เพื่อหลีกเลี่ยงการมองข้ามจุดสำคัญแต่การตรวจสอบเพียงครั้งเดียวไม่พอ ผ่านไปไม่กี่วันก็ตรวจสอบซ้ำอีกครั้ง การกระทำเช่นนี้ย่อมสร้างความเดือดร้อนให้ประชาชนบ้างอย่างไรก็ตาม ชาวบ้านไม่ได้ต่อต้าน กลับให้การสนับสนุนเป็นอย่างดีเพราะหลี่หลงหลินได้ทำการปรับลดราคาข้าว ทำให้ประชาชนสามารถซื้อข้าวกินได้ในราคาที่จับต้องได้ ความดีนี้ทำให้ชื่อเสียงของเขาในหมู่ประชาชนพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นที่ยกย่องอย่างไม่เคยมีมาก่อนเมื่อชาวบ้านได้ยินว่าหลี่หลงหลินถูกลอบสังหารจนบาดเจ็บหนัก พวกเขาต่างเดือดดาลด้วยความโกรธแค้น ส่งของพื้นบ้านอย่างไข่ไก่ น้ำผึ้ง และหมูแห้งมาให้เขา หวังให้เขาหายดีในเร็ววันด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านในเมืองหลวงจึงปรารถนาให้ผู้ลอบสังหารถูกจับตัวได้ในเร็ววัน เพื่อนำตัวมาลงโทษตามกฎหมายผู้ที่ลำบากใจอย่างแท้จริงและแสดงการคัดค้านอย่างรุนแรงกลับเป็นเหล่าชนชั้นสูงและขุนนางพวกเขาครอบครองทรัพย์สมบัติมหาศา
“เดี๋ยวจะมีแขกสำคัญมาที่จวน ในครัวกำลังเตรียมอาหารอยู่ เจ้าไปหาอะไรกินก่อนเถอะ”ลั่วอวี้จู๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะสว่างวาบขึ้นอาหาร เป็นสุดยอดวิธีที่ไม่พลาดในการจัดการกับซุนชิงไต้เสมอ“ได้เลย!”ซุนชิงไต้ส่งหลี่หลงหลินให้ลั่วอวี้จู๋ดูแล จากนั้นก็วิ่งกระโดดโลดเต้นออกไปอย่างร่าเริงลั่วอวี้จู๋ก้าวเข้ามาพยุงหลี่หลงหลิน ร่างกายของนางแนบชิดเขา ใบหน้างามของนางค่อยๆ แดงขึ้น“พี่สะใภ้ใหญ่”“เกิดอะไรขึ้นหรือ?”“ทำไมดูเหมือนเจ้ากังวลใจนัก?”หลี่หลงหลินมองออกถึงความไม่สบายใจของลั่วอวี้จู๋ จึงถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนลั่วอวี้จู๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดออกมาเบาๆ คล้ายเสียงยุง “ท่านพ่อของข้าจะมาที่จวนตระกูลซู...”หลี่หลงหลินเข้าใจในทันที “ที่เจ้าว่าแขกคนสำคัญเมื่อครู่นี้ ก็คือนายท่านผู้เฒ่าลั่วหรือ? มาก็ไม่เห็นเป็นไรนี่! หากข้าไม่ได้บาดเจ็บ ข้าคงได้ดื่มเหล้ากับเขาสักสองสามจอก! เจ้ามากังวลเรื่องอะไร?”ลั่วอวี้จู๋ถอนหายใจยาว สีหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและอัดอั้น “องค์ชาย ท่านไม่เข้าใจหรอก! แท้จริงแล้ว ตั้งแต่ข้าแต่งเข้าตระกูลซูมา ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับท่านพ่อก็ไม่ค่อยดี!
“อย่างที่คิดไว้...”ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลซูรู้สึกใจหายวาบ สีหน้าลำบากใจอย่างเห็นได้ชัดไม่ได้เด็ดขาดถึงแม้ข้าจะเป็นคนชั่ว ก็ไม่อาจทำลายความสัมพันธ์ที่งดงามของหนุ่มสาวได้!ทันใดนั้นฮูหยินผู้เฒ่าซูก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เรื่องที่จะให้อวี้จู๋แต่งงานใหม่ ข้าไม่เห็นด้วย!”เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วชิงซานถึงกับตกตะลึงเพราะองค์ชายเก้าเคยยืนยันอย่างหนักแน่นว่าฮูหยินผู้เฒ่าซูได้ตกลงแล้วที่จะให้ลั่วอวี้จู๋แต่งงานกับเขาด้วยเหตุนี้เอง ลั่วชิงซานจึงยอมรับการแต่งงานครั้งนี้อย่างสบายใจแม้จะตอบรับแล้ว แต่ในใจลั่วชิงซานก็ยังอดรู้สึกกังขาไม่ได้แม้จะพูดว่าราชวงศ์แตกต่างจากประชาชนทั่วไป แต่เรื่องเหลวไหลอะไรพวกเขาก็ทำออกมาได้ทั้งนั้นในประวัติศาสตร์ ก็มีตัวอย่างเช่นจักรพรรดิไท่จงที่เคยฆ่าพี่ชายและแต่งงานกับพี่สะใภ้หรือในกรณีที่ร้ายแรงยิ่งกว่า ก็ยังเคยมีการสังหารบิดาเพื่อแต่งงานกับมารดา!การที่หลี่หลงหลินจะแต่งงานกับลั่วอวี้จู๋เป็นอนุนั้น ในสายตาของประชาชน อาจถูกมองว่าเป็นการกระทำที่ผิดหลักจริยธรรม แต่ในราชวงศ์ เรื่องเช่นนี้ถือเป็นเรื่องธรรมดา ไม่ได้ผิดอะไรอย่างไรก็ตาม ลั่วชิงซานรู้สึกไ
“ลูกพ่อ!”ลั่วชิงซานกล่าวด้วยน้ำเสียงอารมณ์ดี “พ่อได้ปรึกษากับฮูหยินผู้เฒ่าเรียบร้อยแล้ว! เรื่องแต่งงานของเจ้าและองค์ชายเก้า หลังจากผ่านวันขึ้นสองค่ำเดือนสองไป ก็ควรรีบจัดงานกันเถอะ!”เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วอวี้จู๋ถึงกับยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ เอ่ยเสียงสั่นเครือ “ท่านพ่อ ท่าน... ท่าน... ท่านถามฮูหยินผู้เฒ่าซูแล้วจริงๆ หรือ?”ในความจริง ลั่วอวี้จู๋ก็มีความคิดเช่นเดียวกับลั่วชิงซานแม้หลี่หลงหลินจะพูดอย่างหนักแน่นว่านี่เป็นความต้องการของฮูหยินผู้เฒ่าซูแต่ในส่วนลึกของใจลั่วอวี้จู๋ กลับไม่กล้าเชื่อแต่ถึงอย่างนั้น นางก็ไม่มีทางเลือกจะให้นางเป็นฝ่ายถามฮูหยินผู้เฒ่าว่าจะยินดีให้ตนแต่งงานกับหลี่หลงหลินหรือไม่หรือ?แค่คิดก็อายจะตายแล้ว!ลั่วชิงซานพยักหน้า “ใช่แล้ว นี่คือความต้องการของฮูหยินผู้เฒ่าจริงๆ! นางเป็นผู้อาวุโสที่เปิดใจกว้าง! และหวังดีกับเจ้ามาก อยากให้เจ้าได้เจอที่พึ่งพิงที่ดีที่สุด!”เมื่อได้รับคำตอบที่แน่ชัด ลั่วอวี้จู๋ก็รู้สึกว่าใบหน้าของตนร้อนฉ่า ราวกับถูกไฟเผาแม้จะอาย แต่ลึกๆ กลับมีความยินดีมากยิ่งกว่าลั่วอวี้จู๋ที่คอยกังวลใจมาตลอด ในที่สุดก็รู้
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ซูเฟิ่งหลิงนำทหารจากเขาทิศประจิมออกค้นหาทั่วเมืองหลวงนอกจากสายตาเย็นชาและคำด่าทอจากประชาชนแล้ว นางแทบไม่ได้อะไรเลยสิ่งนี้ทำให้ซูเฟิ่งหลิงรู้สึกท้อแท้อย่างมาก“เจ้าว่าอะไรนะ?”ซูเฟิ่งหลิงแทบไม่เชื่อหูตัวเอง เสียงของนางสั่นไหว “เจ้า เจ้า เจ้า...เจ้าเจอแล้วหรือ? มันเป็นไปได้อย่างไร?”นางออกไปตรากตรำทำงานหนักแทบตายอยู่ข้างนอก แต่กลับไม่ได้อะไรส่วนหลี่หลงหลินที่นอนอยู่ที่บ้าน กลับหาตำแหน่งของเสบียงที่หายไปเจออย่างนั้นหรือ?ความต่างระหว่างคนกับคน ช่างยิ่งใหญ่เสียยิ่งกว่าระหว่างคนกับสุนัขเสียอีก!แน่นอน ทั้งหมดนี้หลี่หลงหลินไม่ได้ล้อเล่น“รีบบอกข้ามา!”“เสบียงอยู่ที่ไหนตอนนี้?”ซูเฟิ่งหลิงตื่นเต้นจนแทบควบคุมตัวเองไม่ได้ ดวงตาคู่นั้นส่องแสงเจิดจ้า จ้องมองหลี่หลงหลินเขม็งหลี่หลงหลินส่ายหน้า “ตอนนี้หรือ? ไม่รู้”ซูเฟิ่งหลิงโกรธจนหน้าแดง ใบหน้าแดงเรื่อ ด่าทอด้วยความโกรธ “เจ้าแกล้งข้าหรือ!”หลี่หลงหลินส่ายหน้า ลดเสียงให้เบาลง ก่อนพูดอย่างลึกลับว่า “แม้ว่าตอนนี้ข้าจะยังไม่รู้! แต่ข้ารู้ว่า พรุ่งนี้เสบียงเหล่านี้จะต้องถูกส่งออกจากเมืองหลวงทางน้ำ!”ซูเฟิ่งห
“ข้าไม่ยอม!” หลี่หลงหลินเอ่ยด้วยรอยยิ้ม: “ถ้างั้น เจ้าห้ามตายเด็ดขาด! ข้าจะอยู่เป็นสามีภรรยากับเจ้าตลอดชีวิต!” ซูเฟิ่งหลิงหน้าแดงด้วยความอาย และเอนตัวพิงอยู่ที่แผงอกแกร่งของหลี่หลงหลิน ในคืนนั้น ซูเฟิ่งหลิงนำทหารจากภูเขาทิศประจิมหลายร้อยนายปลอมตัวเป็นคนจากสมาคมขนส่งทางน้ำ และซ่อนตัวอยู่บนเรือขนธัญพืช ในช่วงกลางคืนที่มืดสนิทจนมองไม่เห็นแม้แต่มือของตัวเอง แล้วก็มีรถม้าหลายคันมาถึงและขนธัญพืชขึ้นเรือ ผู้นำของกลุ่มคือองค์ชายสี่หลี่จือ ทหารคนหนึ่งเดินเข้าไปข้างๆ ซูเฟิ่งหลิงและพูดว่า: “ท่านแม่ทัพ เป็นองค์ชายสี่จริงหรือ? ถ้างั้นเราชิงลงมือก่อนเลย แล้วจับเขามาก่อนค่อยว่ากันดีหรือไม่?” ซูเฟิ่งหลิงส่ายหัว: “ไม่ได้! สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการหาห้องเก็บธัญพืชและคนสำคัญที่เกี่ยวข้อง! ส่วนองค์ชายสี่ ไม่ว่ายังไงเขาก็หนีไม่พ้นความรับผิดชอบหรอก!” หากเป็นเมื่อก่อน ซูเฟิ่งหลิงคงจะไปจับหลี่จือโดยไม่พูดอะไรมากแล้ว แต่ตอนนี้ เมื่อซูเฟิ่งหลิงได้ใช้เวลาอยู่กับหลี่หลงหลินนานขึ้น นางจึงเริ่มสงบลง ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ใจร้อนและทำอะไรโดยไม่คิด เนื่องจากธัญพืชมีจำนวนมาก จนกระทั่งฟ้าสา
การแยกจากกันเพียงชั่วครู่กลับยิ่งทำให้ความสัมพันธ์ยิ่งแน่นแฟ้น หลี่หลงหลินและซูเฟิ่งหลิงยังไม่ได้มีงานแต่งงาน แต่การแยกจากกันเพียงสั้น ๆ ก็ทำให้ความรู้สึกของทั้งคู่นั้นยิ่งแน่นแฟ้นขึ้น “อ้อใช่!” หลี่หลงหลินกำลังจะถามถึงเรื่องสำคัญ: “แล้วคนสำคัญคนนั้นคือใคร? เป็นองค์ชายสี่หรือคนจากชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือ?” ซูเฟิ่งหลิงส่ายหัว: “ไม่ใช่ทั้งสองคน เขาคือบัณฑิตจากสำนักศึกษาแห่งหนึ่ง ดูเหมือนไม่มีอะไร แต่เกือบจะโดนเขาหลอกไปแล้ว” หลี่หลงหลินตกใจ สำนักศึกษา? สถานการณ์มันซับซ้อนกว่าที่คิดไว้ มันเกี่ยวข้องกับสำนักศึกษาด้วยหรือ? หลี่หลงหลินจึงถามอีกครั้ง: “แค่บัณฑิตธรรมดา มีอะไรพิเศษหรือไม่?” ซูเฟิ่งหลิงกระซิบเสียงต่ำ เอ่ยอย่างมีลับลมคมใน: “ประวัติของเขามีความพิเศษ! ปู่ของเขาคือ...” เมื่อหลี่หลงหลินได้ยินชื่อที่ซูเฟิ่งหลิงพูดถึง ก็ถึงกับหนาวสั่นไปทั้งตัว เขาหรือ? ทำไมถึงเป็นเขา! หรือว่าเขาคือคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด? ซูเฟิ่งหลิงเอ่ยด้วยท่าทางลังเล: “บัณฑิตคนนั้นข้าได้สอบสวนแล้ว เขายอมรับทุกอย่าง! แต่ตอนนี้เราควรทำอย่างไรดี? ควรคิดทบทวนให้ดี ค่อยๆ สืบหาข
เหล่าขุนนางข้าราชการทั้งหลายต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก “กำกับเองเล่นเองหรือ?” พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเหตุการณ์จะจบลงแบบนี้! แล้ว...แล้วช่วงเวลาที่พวกเขาต้องหวาดระแวงมาตลาด ราวกับเดินบนเส้นด้าย จะถือว่าเป็นอะไร? หลังจากความเงียบงันในชั่วขณะผ่านไป เหล่าขุนนางข้าราชการต่างหวนคิดถึงช่วงเวลาที่พวกเขาต้องทนทุกข์และอับอายอย่างมาก พวกเขาโกรธจัดและตะโกนเสียงดังลั่นว่า: “องค์ชายเก้า ! ท่านนี่กล้าเล่นละครใส่ฝ่าบาทหรือ!” “ท่านรู้หรือไม่ ว่าทั่วทั้งเมืองหลวงปั่นป่วนไปหมดเพราะท่าน! ประชาชนร้องทุกข์กันทั้งเมือง!” “ท่าน...ท่าน นี่คือความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูง!” “ต้องลงโทษอย่างหนัก! ฝ่าบาท! องค์ชายเก้าทำเกินไปแล้วจริงๆ! ต้องลงโทษให้หนัก!” ฮ่องเต้หวู่นั่งอยู่บนพระที่นั่งมังกร สีหน้าเคร่งขรึมมาก ขณะที่สมองของพระองค์ว่างเปล่า มันเป็นการโกหกงั้นหรือ? เรื่องที่เจ้าเก้าถูกลอบสังหารเป็นเรื่องโกหก? ทำไมเขาต้องทำแบบนี้? แค่เพื่อจะมาหยอกล้อเรา หยอกล้อเหล่าขุนนางข้าราชการ หยอกล้อผู้คนทั้งใต้หล้า เพื่อแสดงความฉลาดของเขางั้นหรือ? ฮ่องเต้หวู่ยกมือขึ้นกุมหน้าอก รู้สึกเหมือนความโกรธกำลังแผดเผาตน
เพียงแค่พริบตาเดียว เหยลวี่เกอนักรบอันดับหนึ่งของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือ ถูกซูเฟิ่งหลิงตัดหัว ศีรษะที่เปื้อนเลือดของเขาถูกทวนเงินยกขึ้นสูง การจับกุมผู้นำท่ามกลางกองทัพนับหมื่นนั้น เหมือนหยิบของในถุง! หืม... ฉากการฆ่าที่น่าสยดสยองนี้ทำให้คนจำนวนมากถอนหายใจด้วยความตกใจ เหล่าขุนนางข้าราชการต่างก็ตกตะลึง มองไปที่ซูเฟิ่งหลิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพ แม่เสือโคร่งช่างน่ากลัว! โชคดีที่นางเป็นผู้หญิง ถ้าเป็นผู้ชายล่ะก็ จะน่ากลัวขึ้นอีกเท่าไหร่ ฮ่องเต้หวู่ดวงตาเป็นประกายขึ้นมา แล้วเอ่ยชมว่า “หญิงแกร่งที่ไม่แพ้ชาย เป็นเทพีสงครามที่แท้จริง!” แต่มีเพียงเว่ยซวินเท่านั้นที่มองไปที่หลี่หลงหลินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเห็นใจ และเอ่ยด้วยเบาว่า “องค์ชายเก้าลำบากท่านแล้ว” ในทันใดนั้น หลี่หลงหลินก็รู้สึกอยากจะร้องไห้ เพื่อนรู้ใจจริงๆ! เขาอยากเชิญเว่ยซวินไปที่หอเซียนเมามาย และดื่มกันสักสามร้อยจอกเพื่อให้ลืมทุกข์! เมื่อเห็นเหยลวี่เกอรบจนตัวตาย กองทัพชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือก็เสียขวัญทันที! ทหารใหม่ตระกูลซูบดขยี้ไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง สังหารคนไปนับไม่ถ้วน เลือดไหลนอ
หลี่จือหน้าซีดเผือด! จบแล้ว! ลูกธนูอยู่บนสายธนู ต้องยิงออกไปแล้ว! เขาไม่อยากก่อการกบฏ แต่ตอนนี้ก็ต้องทำแล้ว! “ฆ่า” เหยลวี่เกอยกดาบงอสูงขึ้น ตะโกนเสียงดัง พลางนำทัพม้าฝ่าไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังซูเฟิ่งหลิง! ทหารชั้นยอดของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือจำนวนหนึ่งพันนายตามหลังมาด้วยความเร็วและพลังที่น่าทึ่ง ราวกับคลื่นยักษ์! จางเฉวียนตาเบิกกว้าง ขมวดคิ้วและตะโกนเสียงดังว่า “ยิงธนู!” พรวดๆๆ... ลูกธนูพุ่งลงมาเหมือนพายุฝนที่โหมกระหน่ำ ทหารชั้นยอดแถวแรกของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือล้มลงราวกับต้นข้าวที่ถูกเคียวเกี่ยว อย่างไรก็ตาม ทหารชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือที่อยู่ข้างหลัง ก็ต้องเหยียบศพของสหายร่วมรบ ยังคง เดินหน้าบุกเข้าอย่างไม่เกรงกลัวความตาย ฉากนี้ทำให้ทหารห้าพันนายของจางเฉวียนรู้สึกขนลุกซู่ นี่คือชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือหรือ? แค่พันนาย แต่มีพลังเหมือนกับกองทัพล้านนาย! สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ พวกเขาไม่กลัวความตาย! นี่มันยังเป็นคนอยู่หรือ? แทบจะเหมือนสัตว์ประหลาดแล้ว! กองทัพตระกูลซูที่ปกป้องเขตเหนือมาหลายปี ต้องต่อสู้กับศัตรูที่น่ากล
เซียวเซวียนเช่อมองหลี่จือด้วยสายตาเย็นชาและดูถูก เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว องค์ชายสี่ท่านคิดจะถอยแล้วหรือ? มันสายเกินไปแล้ว!ถึงแม้ฮ่องเต้หวู่อาจจะยังมีใจอ่อนและปล่อยท่านไป แต่หลี่หลงหลินล่ะ? ตอนนี้เขาคือรัชทายาทที่ตัดสินโทษอย่างเด็ดขาด เขาจะต้องชำระบัญชีกับท่านจนหมดสิ้น ถอยไปก็เท่ากับตาย! ไม่สู้ลองต่อสู้ไป! อาจจะยังมีโอกาสรอด! หลี่จือตัวสั่นสะท้าน สีหน้าแสดงความโลภออกมา ใช่แล้ว! บัลลังก์ฮ่องเต้ใกล้แค่เอื้อม แค่ฆ่าฮ่องเต้หวู่และเจ้าเก้า เขาก็สามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้แล้ว ส่วนการฆ่าพ่อหรือ? ตอนนี้หลี่จือไม่สนใจแล้ว ประวัติศาสตร์จะถูกเขียนโดยผู้ชนะ ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าขุนนางข้าราชการทั้งหมดล้วนสนับสนุนเขา รวมทั้งผู้บันทึกเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ด้วยแค่สาดน้ำสกปรกโยนความผิดไปที่หลี่หลงหลิน แล้วยืนยันว่าเขาคือคนที่ฆ่าพ่อ เป็นขุนนางกบฏ ส่วนตนเองเป็นผู้บริสุทธิ์! อย่างไรก็ตาม ด้วยทหารชั้นยอดของชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือเพียงหนึ่งพันนาย ยังไม่พอที่จะสู้กับทหารใหม่จากตระกูลซูสองพันนายได้ หลี่จือจึงรู้สึกไม่มั่นใจ ดีที่สุดคือขอความช่วยเหลือจากจางเฉวียนที่มีท
โดยเฉพาะขุนนางกลุ่มข้าราชการ สีหน้าของพวกเขาซีดเหมือนกระดาษ พวกเขายืนข้างผิดแล้ว! หากหลี่หลงหลินขึ้นครองราชย์ สำหรับพวกเขาก็จะมีแต่ความเดือดร้อน! หลี่จือมึนงงไปหมด ตัวเขาเสียสติไปครู่หนึ่งและพูดออกมา “ทำไม? เสด็จพ่อ ทำไมพระองค์ถึงลำเอียงขนาดนี้ ประกาศให้เจ้าเก้าเป็นองค์รัชทายาท? พระองค์โดนเจ้าเก้าขู่หรือเปล่า ถ้าเป็นเช่นนั้น พระองค์ก็เพียงแค่กะพริบตาให้ข้าหน่อย!” ฮ่องเต้หวู่โกรธจัด และตะคอกออกมา “กะพริบตาหรือ? ไปตายซะ! เจ้าบอกว่าข้าลำเอียง! เจ้าเก้าได้ทำความดีมา ผลงานของพวกองค์ชายไร้ประโยชน์ทั้งแปดคนรวมกันแล้ว ยังไม่เท่าผลงานของเขาเลย!” “ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย เพียงแค่ครั้งนี้ ข้าถูกพิษของสารหนู!” “หากไม่ใช่เพราะเจ้าเก้ามีฝีมือการแพทย์สูงส่ง ช่วยให้ฟื้นคืนชีพได้!” “ข้าคงจะสิ้นไปแล้ว!” เหล่าขุนนางข้าราชการทั้งหลายต่างตกตะลึง แท้จริงแล้ว ฮ่องเต้หวู่ถูกพิษสารหนูจริงๆ! ข่าวลือนี้ไม่ผิด! สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือ หลี่หลงหลินสามารถแก้พิษสารหนูได้ด้วย? นี่มันไม่น่าเชื่อเลย! การช่วยชีวิตคนคนหนึ่งเป็นการสร้างคุณงามความดีที่ยิ่งใหญ่ โดยเฉพาะก
ฮ่องเต้หวู่ยังไม่ตาย? เหล่าขุนนางข้าราชการทั้งหลายแทบไม่เชื่อหูตัวเอง พวกเขาได้รับข่าวที่แน่ชัดว่า ฮ่องเต้หวู่ถูกวางยาพิษจากยาพิษสารหนู ใครเป็นคนวางยานั้นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือ ยาพิษสารหนูไม่มีทางรักษาได้ และต้องตายอย่างแน่นอน! เพียงแค่ฮ่องเต้หวู่สิ้นพระชนม์ หลี่หลงหลินก็จะกลายเป็นกบฏ! แต่... ถ้าฮ่องเต้หวู่ยังไม่ตาย นั่นก็จะเป็นปัญหาใหญ่แล้ว! หลี่จือหัวเราะลั่น “เจ้าเก้า เจ้ากำลังจะตายแล้ว ยังทำอวดเก่งอยู่หรือ! เสด็จพ่อของข้าเสวยยาพิษและสิ้นพระชนม์ไปแล้ว เจ้าจะอวดเก่งอะไร? ยังจะพาเสด็จพ่อมาออกมาอีกหรือ? คงจะเป็นแค่ร่างไร้วิญญาณที่ถูกพามาใช่หรือไม่? ฮ่าฮ่าฮ่า…” ทันใดนั้น เสียงเอ่ยอย่างโกรธจัดก็ดังขึ้น “เจ้าสี่ ข้าตายแล้วเจ้าดูมีความสุขมากนะ!” ทุกคนหันไปมอง ต่างก็ตกตะลึง เห็นชายคนหนึ่งในชุดมังกรเดินออกมาช้าๆ โดยมีเว่ยซวินคอยพยุง ใบหน้าขมวดคิ้วเต็มไปด้วยความโกรธ ฮ่องเต้หวู่? เหล่าขุนนางข้าราชการทั้งหมดต่างตกตะลึง แม้สีหน้าจะซีดเซียวและดูอ่อนเพลีย แต่ก็ชัดเจนว่าเป็นฮ่องเต้หวู่! และไม่ใช่ใครมาปลอมเป็นคนอื่น รูปลักษณ์อาจสามารถปลอมได้ แต่ความย
“มีเพียงหลี่หลงหลินเท่านั้นที่ไม่ควรเป็นฮ่องเต้!” ถ้าเขาเป็นฮ่องเต้แล้วจะมีชีวิตรอดได้อย่างไร? ต้องรู้ว่าไม่ว่าจะอยู่ข้างตู้เหวินยวนหรือองค์ชายสี่ ทุกๆ อย่างฝ่ายเป็นศัตรูกับหลี่หลงหลิน ฎีการ้องเรียนเขามีเป็นกองๆ! ปัญหาคือหลี่หลงหลินมีพระราชโองการในมือ แบบนี้แล้วจะทำอย่างไรดี? ในขณะนั้น พระราชโองการได้ถูกส่งมาถึงหลี่จือ หลี่จือปรายสายตามองแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยยิ้มเยาะ “เจ้าเก้า กลอุบายนี้ของเจ้า หลอกคนอื่นได้ แต่หลอกข้าไม่ได้หรอก! พระราชโองการนี้ต้องเป็นของปลอมแน่! เจ้ากับพวกนักโทษเว่ยซวินร่วมมือกันทำพระราชโองการปลอมขึ้นมา สมควรถูกลงโทษเช่นไรดี!” เมื่อเหล่าขุนนางข้าราชการได้ยิน ก็เหมือนตื่นจากความฝันทันที ไม่ว่าจะเป็นราชโองการจริงหรือเท็จ แต่พระราชโองการนี้ต้องเป็นของปลอม! ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น... หลี่หลงหลินจะไม่เพียงแต่ได้เป็นองค์รัชทายาท แต่ยังได้เป็นฮ่องเต้ด้วย! วันสิ้นโลกของพวกเขากำลังมาถึง “ใช่แล้ว มันต้องเป็นของปลอม!” “เว่ยซวิน! เจ้ากล้าร่วมมือกับเจ้าเก้า วางแผนล้มล้างอำนาจหรือ?” “ฆ่าล้างพวกขันที กำจัดคนชั่ว!” “องค์ชายเก้า ท่านคือกบฏ รีบมอบตัวซะ!” เหล่าข
“ดีจริงๆ เลยนะ เจ้าเก้า!”“ถึงขั้นกล้าประกาศตัวเป็นรัชทายาท เป็นการกระทำที่เลวร้ายและไร้ศีลธรรมอย่างยิ่ง!”บนใบหน้าของหลี่จือ นอกจากความตกตะลึงแล้ว ยังปรากฏความยินดีจนแทบปิดไม่มิด!ทำไมเจ้าหกถึงล้มเหลวในการก่อกบฏ?นอกจากถูกหลี่หลงหลินคนต่ำช้ากลั่นแกล้งแล้วยังมีอีกหนึ่งสาเหตุสำคัญยิ่ง นั่นคือ เจ้าหกหมายจะปลงพระชนม์ฮ่องเต้เพื่อขึ้นครองบัลลังก์!ถึงแม้จะสำเร็จ แต่บัลลังก์เขาก็ไม่มั่นคง!เพราะเขาไม่มีฐานะที่ชอบธรรมแม้แต่หลี่เฟิงอวิ๋น ซีเหลียงอ๋องผู้มีความสามารถมาก เคยบุกเข้าไปถึงตำหนักหยั่งซินได้สำเร็จ เหตุใดถึงล้มเหลวทั้งที่ใกล้จะสำเร็จอยู่แล้ว?เพราะขาดฐานะที่ชอบธรรมเช่นกัน!จริงๆ แล้ว หลี่จือเองที่ไม่กล้าก่อกบฏมาตลอด ก็เพราะการไม่มีฐานะที่ชอบธรรม เกรงว่าจะถูกตราหน้าว่าเป็นผู้ขึ้นครองบัลลังก์อย่างไม่ถูกต้อง!แต่ตอนนี้มันได้เปลี่ยนไปแล้วเจ้าเก้าช่างโง่เขลานัก! ไม่เพียงแต่ใช้พิษสังหารฮ่องเต้ แต่ยังกล้าประกาศตัวเป็นรัชทายาท และสวมชุดรัชทายาท!นี่มันไม่ต่างอะไรกับการมอบคำว่าฐานะที่ชอบธรรมมาให้ตนถึงมือ!ตราบใดที่ตนกำจัดเจ้าเก้าผู้ทรยศคนนี้ได้ ก็สามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้อย่างส
ในมือของหลี่จือมีกำลังชั้นยอดจากกองทัพชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือเพียงหนึ่งพันนายเท่านั้นเมื่อเทียบกับกองกำลังเขาทิศประจิมสองพันนายแล้ว จำนวนกำลังพลของเขาถือว่าด้อยกว่ามาก!หากเปิดศึกขึ้นจริง ผลแพ้ชนะย่อมยากจะคาดเดาแต่เมื่อเพิ่มกองทัพป้องกันเมืองห้าพันนายของจางเฉวียนเข้ามา สถานการณ์ก็พลิกผัน!ชัยชนะครั้งนี้ย่อมแน่นอน!หลี่จือเผยรอยยิ้มบาง ก่อนจะกล่าวว่า “หรงกั๋วกง ให้ลูกชายของเจ้าถอยไป! มิเช่นนั้น ดาบและหอกมันไร้ตา!”ในตอนนี้ จางเฉวียนเปรียบเสมือนถูกวางอยู่บนเตาร้อน ไม่มีทางเลือกอื่นใด จึงต้องกัดฟันเดินไปยังหน้าประตูวัง พลางตะโกนด่าทออย่างเกรี้ยวกราด “จางอี้ เจ้าลูกดื้อ รีบมานี่!”จางอี้ในชุดมัจฉาบิน คาดดาบปักลายที่เอว เดินมาหาจางเฉวียน แล้วกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ท่านพ่อ อย่าทำให้ลูกลำบากใจเลย!”เพี๊ยะ!จางเฉวียนตบหน้าจางอี้เต็มแรง ก่อนจะตวาดลั่น “หลีกไป! ข้าจะเข้าไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท! ใครกล้าขวางทาง ข้าจะสังหารไม่ปรานี!”เมื่อคำสั่งถูกประกาศ กองทัพป้องกันเมืองก็พุ่งเข้าไปในพระราชวังราวกับคลื่นทะเลองครักษ์เสื้อแพรซึ่งมีกำลังเพียงไม่กี่ร้อยนาย ไม่อาจต้านทานกองกำลังจำนวนมหา
จวนขององค์ชายสี่หลี่จือเงยหน้าหัวเราะลั่น “ฮ่า ฮ่า ฮ่า! เจ้าเก้าสุดท้ายก็ทนไม่ไหว ต้องเรียกกองกำลังเขาทิศประจิมเข้าวังจนได้! ดูเหมือนในวังจะเกิดเรื่องใหญ่จริงๆ! นี่แหละ โอกาสของข้ามาถึงแล้ว!”เซียวเม่ยเอ๋อร์ที่เชื่อฟังและปฏิบัติตามทุกอย่าง พิงอยู่ข้างหลี่จือ พร้อมรอยยิ้มเย้ายวน “นี่เป็นโอกาสดีที่สวรรค์ประทานให้! ข้าขออวยพรให้องค์ชายสี่ได้รับชัยชนะ และขึ้นครองบัลลังก์!”หลี่จือชะงัก “เจ้าจะไม่เข้าวังไปกับข้าหรือ หรือว่าเจ้าไม่อยากเห็นเจ้าเก้าถูกจับกุมและถูกประหารด้วยตาตัวเองหรือ?”เซียวเม่ยเอ๋อร์หัวเราะเบาๆ “ข้าเป็นเพียงสตรี! เรื่องที่ต้องเห็นเลือดขอข้ามเถอะ! ให้ท่านราชครูไปกับท่านแทนเถิด!"หลี่จือพยักหน้าเหตุผลที่เขาอยากให้เซียวเม่ยเอ๋อร์ไปด้วยก็เพราะกองทัพชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือพันนายเหล่านี้ รับคำสั่งจากเซียวเม่ยเอ๋อร์หรือเซียวเซวียนเช่อเท่านั้นในเมื่อเซียวเม่ยเอ๋อร์ไม่ไป เซียวเซวียนเช่อไปก็เหมือนกัน!ยิ่งไปกว่านั้น ราชครูชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือ ยังเป็นคนที่เฉลียวฉลาดและเปี่ยมด้วยเล่ห์กลในช่วงเวลาสำคัญ เขาอาจกลายเป็นกำลังสำคัญที่ช่วยให้แผนการสำเร็จลุล่วง!หลี่จื